Những người từng nghi ngờ đứng về phía Hà

Cánh cửa phòng họp bí mật tại tầng lửng của văn phòng luật Mai Phương khép lại sau một tiếng *cách* khô khốc và dứt khoát, lập tức cắt đứt toàn bộ những âm thanh hỗn tạp, xô bồ của phố xá Sài Gòn sau cơn mưa rào tầm tã. Những tiếng còi xe inh ỏi, tiếng động cơ gầm rú ngoài đại lộ cùng hơi nước ẩm ướt bốc lên từ mặt đường nhựa bị bỏ lại phía sau lớp vách cách âm dày dặn bọc da nâu trầm, nhường trọn không gian cho một bầu không khí đặc quánh, căng như dây đàn của những con người từng đứng ở hai đầu chiến tuyến đối nghịch.

Trong phòng, mùi giấy in laser vừa chạy hết công suất vẫn còn vương hơi nóng hôi hổi, quyện chặt lấy hương cà phê phin đen đặc quánh đã bắt đầu nguội ngắt và làn khói thuốc lá thoang thoảng sót lại từ chiếc gạt tàn pha lê ở góc xa. Đặng Quốc Huy đứng sững trên bậu cửa gỗ gõ đỏ. Áo măng tô sẫm màu của anh vẫn còn vương những hạt mưa li ti chưa kịp tan hết, bờ vai rộng hơi chùng xuống nhưng toàn thân vẫn toát ra uy lực bức người quen thuộc. Bàn tay phải của anh buông thõng bên hông, lớp băng gạc y tế màu trắng tinh quấn quanh lòng bàn tay đã lấm tấm những vệt máu khô thẫm lại — dấu vết của nhát cắt sắc lẹm từ gờ chiếc nhẫn đính hôn bạch kim mà Thu Hà đã lạnh lùng trả lại dưới tầng hầm B2 trưa nay.

Ánh mắt vốn sắc lạnh như lưỡi dao cạo của vị Phó Tổng Giám đốc tập đoàn Đặng Gia thoáng rung động dữ dội khi quét qua chiếc bàn tròn lớn bọc nỉ xanh thẫm kê giữa phòng.

Anh không bao giờ ngờ rằng nơi này, thay vì chỉ có một mình Đặng Bảo Trâm theo như dòng tin nhắn gửi gấp qua kênh mã hóa nội bộ vỏn vẹn sáu chữ *"Đến ngay, em có thứ này"*, lại đang quy tụ gần như trọn vẹn những nhân vật cốt cán nhất trong mạng lưới công việc lẫn gia tộc. Những con người tưởng chừng như không bao giờ có thể cùng ngồi chung dưới một mái nhà, lúc này lại đang tề tựu đông đủ quanh một chiến hào.

Ngồi ở góc trái bàn tròn là Đặng Bảo Trâm. Cô em họ kiêu kỳ vốn luôn khoác lên mình vẻ ngoài thời thượng, sắc sảo và bất cần của một thiên kim tiểu thư, lúc này lại mặc một chiếc áo sơ mi lụa trắng giản dị, mái tóc uốn lọn buông xõa hơi rối. Đôi mắt cô hoe đỏ, viền mi sưng mọng vì những trận khóc dài vừa trải qua, nhưng sống lưng vẫn giữ một góc thẳng tắp đầy bướng bỉnh. Đối diện cô là Phạm Ngọc Lan, cô bạn thân chí cốt của Hà ở phòng Marketing. Mái tóc ngắn ngang vai của Lan được búi vội vàng bằng một chiếc bút bi vỏ nhựa, mười đầu ngón tay không ngừng gõ thoăn thoắt trên bàn phím chiếc máy tính xách tay phát ra những tiếng lách cách đanh gọn, ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên gò má cương nghị của cô những vệt sáng lạnh lùng.

Ngay bên cạnh Lan là Trưởng phòng Marketing Vũ Đức Tuấn. Người đàn ông trung niên vốn nổi tiếng điềm đạm, kín kẽ và nguyên tắc nhất tập đoàn đang ngồi trong chiếc sơ mi xanh nhạt xắn tay áo quá khuỷu, để lộ cẳng tay săn chắc; trước mặt anh là bốn tệp tài liệu dày cộm được phân loại tỉ mỉ bằng những chiếc nhãn dán màu sắc nét, từng mép giấy đều tăm tắp như thể vừa bước ra từ một cuộc kiểm toán cấp nhà nước. Và ở phía đối diện, Luật sư Trịnh Mai Phương đang đứng tựa lưng vào hệ kệ sách luật đồ sộ kịch trần, ngón tay thanh mảnh khẽ đẩy nhẹ gọng kính cận viền vàng, ánh mắt sắc sảo phản chiếu màn hình máy chiếu lớn đang hiển thị các sơ đồ kỹ thuật số chằng chịt.

"Anh đến trễ đúng ba phút đấy, anh họ," Bảo Trâm cất tiếng phá vỡ sự im lặng chết chóc đang bao trùm căn phòng. Giọng cô khàn đặc đi, từng âm tiết thốt ra như bị cọ xát qua lớp cát ráp, không còn sót lại chút nào vẻ mỉa mai cao ngạo hay sự đố kỵ thường ngày, mà trĩu nặng một nỗi bất an cùng sự dằn vặt ghê gớm chưa từng thấy.

Huy khẽ nhíu mày, ánh mắt lướt qua từng gương mặt quen thuộc. Anh cất bước đi vào, từng bước chân nện trên mặt thảm dày phát ra âm thanh trầm đục. Anh kéo chiếc ghế gỗ sồi ở đầu bàn nhưng chưa ngồi xuống ngay, mà đứng tựa hai khớp ngón tay trái lành lặn lên mặt bàn:

"Đây là ý của em?"

"Là ý của tất cả chúng tôi, thưa Phó Tổng," Vũ Đức Tuấn ngẩng đầu lên, đẩy nhẹ gọng kính đồi mồi, thanh âm trầm tĩnh, rành mạch và đanh thép như cách anh vẫn thường chủ trì các cuộc họp giao ban căng thẳng nhất của khối kinh doanh. "Nếu sáng mai anh một mình bước vào phiên điều trần bất thường của Hội đồng Quản trị với hai bàn tay trắng và một đống lý lẽ đạo đức luân thường, bác Vinh sẽ nghiền nát anh trong vòng ba mươi giây. Chúng tôi không ngồi ở đây từ sáu giờ chiều đến giờ chỉ để xem anh sắm vai một người hùng cô độc chịu trận, nhất là khi người phải gánh chịu những tổn thương nặng nề nhất sau đòn bẩn sáng nay lại là nhân viên giỏi nhất, tận tụy nhất của phòng tôi."

Mai Phương bước tới, kéo chiếc ghế trống đối diện màn hình chiếu ra hiệu cho Huy ngồi xuống. Ánh mắt cô dừng lại thật nhanh ở bàn tay phải đang quấn băng gạc có vệt máu khô của anh, khẽ thở dài một tiếng kín đáo:

"Ngồi xuống đi, Quốc Huy. Bản thỏa thuận ủy thác ba tháng giữa anh và Thu Hà có thể đã bị cô ấy kích hoạt điều khoản đơn phương chấm dứt quyền lợi và trách nhiệm cá nhân vào trưa nay, nhưng hợp đồng ủy thác trách nhiệm giữa anh với tư cách người điều hành kế thừa của Đặng Gia thì chưa bao giờ hết hiệu lực. Ông nội đang nằm trong phòng ICU, vận mệnh của hàng ngàn nhân sự đang nằm trên vai anh. Chúng ta chỉ còn đúng mười hai tiếng trước khi tiếng chuông khai mạc phiên họp Hội đồng Quản trị bất thường gióng lên."

Huy nặng nề ngồi xuống ghế. Chiếc thẻ bảo mật bằng hợp kim titan nguyên khối mà ông nội đã run rẩy trao cho anh bên giường bệnh ICU cách đây vài tiếng cấn nhẹ vào túi áo ngực, ngay sát nhịp đập buốt nhói của trái tim, như một lời nhắc nhở thiêng liêng về trách nhiệm và sự sống còn. Anh hít một hơi sâu, nén lại cơn đau nhức buốt đang giật từng hồi từ vết thương ở lòng bàn tay, ngước mắt nhìn bao quát cả căn phòng:

"Mọi người đã chuẩn bị được những gì?"

Không để bất kỳ ai phải thúc giục thêm một giây nào, Bảo Trâm đứng phắt dậy. Động tác của cô đột ngột đến mức chiếc ghế xoay phía sau trượt nhẹ trên sàn. Hai bàn tay cô siết chặt lấy mép chiếc bìa hồ sơ dày cộm màu đỏ thẫm — màu bìa chuyên dùng cho các tài liệu tuyệt mật của Ban Kiểm soát tập đoàn — rồi đẩy mạnh nó trượt dọc theo mặt nỉ xanh về phía trước mặt Huy.

"Toàn bộ bản gốc kiểm toán tài chính độc lập của Công ty Cổ phần Đầu tư Phát triển Thái Bình Dương nằm ở đây," Bảo Trâm cắn chặt môi dưới đến mức bật máu, những ngón tay thon dài được sơn sửa cẩn thận khẽ run lên bần bật theo từng câu chữ. "Hơn bốn trăm hai mươi tỷ đồng từ các gói thầu cung ứng vật tư của dự án Khu đô thị Nam Sài Gòn và giai đoạn chuẩn bị mặt bằng hạ tầng kỹ thuật tại dự án nghỉ dưỡng Sơn Trà - Đà Nẵng đều bị bòn rút thông qua hệ thống hóa đơn khống và đơn giá kê khống gấp hai phẩy tám đến ba lần giá thị trường thực tế. Công ty này trên danh nghĩa pháp lý là do Bùi Thành Phúc đứng tên đại diện ủy quyền phần vốn, nhưng người thụ hưởng cuối cùng qua bốn tầng tài khoản vỏ bọc tại các ngân hàng thương mại cổ phần nhỏ chính là bác Vinh... và người vợ hai của bác."

Huy đưa tay lật giở từng trang tài liệu. Từng con số kiểm toán sắc lạnh, từng bảng đối chiếu dòng tiền chuyển đi lúc nửa đêm, từng con dấu đỏ chót của các ngân hàng và hàng loạt ủy nhiệm chi ẩn danh hiện ra rõ mồn một dưới ánh đèn trắng của phòng họp. Chúng khớp hoàn toàn, không sai lệch dù chỉ một dấu chấm phẩy với những cảnh báo đứt quãng mà Chủ tịch Đặng Thành đã cố gắng truyền đạt lại cho anh trước khi rơi vào cơn hôn mê sâu. Huy ngẩng lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang đong đầy nước của cô em họ:

"Tại sao em lại có được những thứ này? Đây là dữ liệu được niêm phong mật tầng sâu trong máy chủ của Ban Tài chính nội bộ, chỉ có chữ ký số của bác Vinh hoặc lệnh kiểm toán từ chính ông nội mới mở được."

Một giọt nước mắt lăn dài qua gò má nhợt nhạt của Bảo Trâm, rơi xuống mu bàn tay cô. Cô vội vàng đưa mu bàn tay quẹt ngang một cách vụng về, giọng nói nghẹn lại nơi cuống họng, đứt quãng vì những cơn nấc dồn dập:

"Vì... vì em từng là một con ngốc! Em đã ngu xuẩn đến mức nghĩ rằng bác Vinh thực sự muốn bảo vệ dòng máu thuần khiết và danh dự của gia đình này! Em đã căm ghét anh, em ghen tị với vị trí thừa kế của anh, và em tưởng rằng việc anh mang một cô gái nghèo khó, không môn đăng hộ đối như chị Hà về ra mắt chỉ là một chiêu trò mị dân nhằm thao túng lòng tin của ông nội... Em đã tự tay ký các lệnh điều phối xe của Ban Hậu cần, thậm chí từng vô tình gửi toàn bộ lịch trình di chuyển chi tiết, số hiệu chuyến bay công tác của anh và chị Hà tại Đà Nẵng cho bác ấy, chỉ vì em ngây thơ ngộ nhận rằng người một nhà có tranh giành nhau thì cũng không bao giờ hãm hại nhau đến bước đường cùng!"

Bảo Trâm hít một hơi thật sâu, hai bờ vai gầy guộc run rẩy dữ dội dưới lớp áo lụa mỏng:

"Mãi đến chiều nay, sau khi sự việc dưới tầng hầm xảy ra, em mới bàng hoàng đi kiểm tra lại toàn bộ nhật ký FMS của hệ thống xe công vụ. Em phát hiện ra lệnh điều xe do chính tay em duyệt đã bị chuyển thẳng mã điều khiển cho Bùi Thành Phúc. Chính Phúc đã bí mật gắn thiết bị định vị theo dõi qua cổng OBD-II trên chiếc xe chở anh và chị Hà ở Đà Nẵng, cài cắm cả thiết bị ghi âm lén trên xe để nắm bắt mọi động thái riêng tư của hai người! Bác ấy không hề coi em là cháu gái ruột thịt. Bác ấy chỉ biến em thành tấm bình phong che chắn, thành con tốt thí ngu ngốc để nếu có bất kỳ sự cố pháp lý nào bị phanh phui, người đầu tiên phải tra tay vào còng số tám vì tội đồng lõa chính là em... Em... em xin lỗi, anh Huy. Em nợ anh, và em nợ chị Hà một lời tạ tội đàng hoàng nhất của một con người."

Không gian trong phòng họp chìm vào một khoảng lặng sâu hoắm. Tiếng kim giây đồng hồ treo tường nhích từng nấc *tạch... tạch...* khô khốc. Huy nhìn chăm chú vào Bảo Trâm rất lâu. Ánh mắt lạnh lùng, xa cách thường trực nơi anh dần tan biến, nhường chỗ cho một sự xót xa và thấu hiểu sâu sắc của một người anh trai trong cùng một gia tộc đầy rẫy mưu mô toan tính. Anh vươn cánh tay trái lành lặn qua bàn, đặt nhẹ bàn tay mình lên mu bàn tay đang lạnh ngắt và run rẩy của cô em họ:

"Em không làm gì sai khi muốn bảo vệ Đặng Gia cả, Trâm. Sai lầm duy nhất của em là đã đánh giá quá cao phần 'người' bên trong dã tâm của bác Vinh. Em đã dũng cảm mang đống tài liệu này đến đây, nghĩa là em đã chọn đứng về phía sự thật. Cảm ơn em."

Luật sư Mai Phương khẽ gật đầu tán thành. Cô lập tức rút ra một cây bút dạ quang màu vàng chanh, lướt nhanh ngòi bút trên các điều khoản sai phạm trọng yếu của tập hồ sơ kiểm toán:

"Bản đối soát tài chính này, khi kết hợp với khối dữ liệu giao dịch ngầm được mã hóa trong chiếc thẻ titan của Chủ tịch Thành, sẽ là đòn đánh trực diện có sức công phá tuyệt đối vào tư cách Thành viên Hội đồng Quản trị của Đặng Quốc Vinh. Hành vi cố ý làm trái quy định của Nhà nước về quản lý kinh tế gây hậu quả nghiêm trọng và tội danh tham ô tài sản theo Điều 353 Bộ luật Hình sự có khung hình phạt đủ để tước bỏ toàn bộ quyền can thiệp vào doanh nghiệp ngay lập tức. Nhưng đó là mặt trận tài chính và quyền lực. Còn mặt trận dư luận — cái bẫy truyền thông bẩn thỉu nhắm vào tư cách cá nhân, danh dự và lòng tự trọng của Hà sáng nay — chúng ta phải đập tan nó một cách tuyệt đối, không để lại bất kỳ một vết gợn nào."

"Cái đó, xin mời mọi người nhìn lên đây!"

Phạm Ngọc Lan lập tức lên tiếng, thanh âm sắc lạnh và chứa chan sự phẫn nộ đã bị kìm nén đến cực điểm. Cô rút sợi cáp HDMI từ góc bàn, cắm mạnh vào cổng kết nối của chiếc máy tính xách tay. Màn hình máy chiếu lớn phía sau lập tức chớp sáng, hiện lên một biểu đồ phân tích mạng lưới kỹ thuật số vô cùng phức tạp, chi chít các địa chỉ IP, chuỗi mã băm bảo mật SHA-256 và hàng trăm nút liên kết dữ liệu nhấp nháy liên tục bằng các chấm đỏ rực.

Ngọc Lan nhấn phím cách trên bàn phím. Một khung cửa sổ gọi thoại bảo mật cấp độ cao bật mở. Giọng nói quen thuộc của Lê Minh An vang lên qua hệ thống loa âm trần của phòng họp. Dù âm vực còn hơi yếu ớt, hơi thở còn hơi nông và đứt quãng sau ca phẫu thuật can thiệp tim mạch kéo dài đêm qua, nhưng từng câu chữ của cậu lại vô cùng tỉnh táo, rành mạch và đanh thép:

"Chào anh Huy, chào chị Mai Phương và mọi người. Em đã qua cơn nguy kịch và hiện đang được theo dõi tại khu hồi sức đặc biệt. Chị Hà vừa về căn nhà trọ ở hẻm nhỏ để nằm nghỉ rồi... Chị ấy kiệt sức hoàn toàn, không ăn uống gì được từ trưa. Em phải nói dối là em mệt cần ngủ để lén phối hợp với chị Lan làm việc này."

Huy siết chặt lấy mép bàn nỉ xanh, lồng ngực anh thắt lại một cơn co thắt buốt giá:

"An, sức khỏe của em vừa mới ổn định, em không được phép gắng sức..."

"Em không sao đâu anh Huy, van tim mới của em đang đập rất tốt, tốt hơn bao giờ hết," tiếng An khẽ cười gượng qua loa, nhưng rồi thanh âm của cậu lập tức đanh lại, chuyển sang chế độ phân tích chuyên nghiệp của một chuyên gia an ninh mạng thực thụ. "Mọi người hãy nhìn vào sơ đồ dòng gói tin mạng đang hiển thị trên màn hình. Đây là toàn bộ nhật ký hệ thống gói tin mạng tầng sâu mà em và chị Lan vừa bóc tách trong suốt bốn tiếng đồng hồ vừa qua."

Ngọc Lan đứng dậy, cầm lấy chiếc bút chỉ bảng kim loại, gõ côm cốp vào các dòng dữ liệu màu đỏ đang phát sáng:

"Đêm qua, chính xác vào lúc một giờ mười bốn phút sáng, đã có một cuộc tấn công vét cạn cổng mạng nhắm thẳng vào máy chủ lưu trữ hồ sơ vụ việc của văn phòng Luật sư Trịnh Mai Phương. Kẻ thực hiện đã sử dụng mạng riêng ảo định tuyến qua ba máy chủ trung gian đặt tại Nga, Panama và Thụy Sĩ nhằm che giấu dấu vết. Tuy nhiên, hắn đã phạm phải một sai lầm chết người về mặt kỹ thuật: khi gửi mã lệnh khai thác lỗ hổng tràn bộ đệm để trích xuất tệp tin, hắn đã để lộ một địa chỉ MAC thực tế chưa kịp bị làm giả. Địa chỉ MAC đó trùng khớp hoàn toàn, không sai một ký tự, với chiếc máy trạm chuyên dụng đặt tại phòng làm việc riêng của Giám đốc Pháp chế Bùi Thành Phúc ở tầng mười sáu tòa nhà trụ sở Đặng Gia!"

Minh An tiếp lời qua loa, từng luận điểm kỹ thuật được đưa ra sắc bén và chặt chẽ như một bản cáo trạng:

"Sau khi xâm nhập thành công, hắn đã trích xuất được bản scan phụ lục thanh toán số 03 — khoản chi ba trăm triệu đồng viện phí ban đầu của em. Bùi Thành Phúc đã cố tình dùng phần mềm đồ họa xóa bỏ hoàn toàn trang mặt sau của phụ lục — nơi có điều khoản ghi chú pháp lý rõ ràng rằng đây là khoản hỗ trợ nhân đạo độc lập từ quỹ an sinh nội bộ, hoàn toàn không có bất kỳ điều kiện ràng buộc nào về thù lao hay thỏa thuận hôn nhân. Sau đó, hắn ghép nối văn bản què cụt này với đoạn video mười lăm giây quay lén ngoài ban công resort Đà Nẵng, nơi góc máy cố tình tạo cảm giác mờ ám giữa chị Hà và anh Huy."

Ngón tay của Ngọc Lan lướt nhanh trên bàn phím, mở tiếp một bảng sao kê ngân hàng điện tử được phóng to cực đại:

"Chưa dừng lại ở đó, em và An đã lần theo dấu vết giao dịch kỹ thuật số và tóm được một lệnh chuyển tiền trị giá một trăm năm mươi triệu đồng từ tài khoản cá nhân của Bùi Thành Phúc mở tại ngân hàng ngoại thương, chuyển thẳng vào tài khoản của một nhóm dịch vụ truyền thông đen có trụ sở tại quận Bình Thạnh. Khoản tiền này được thanh toán vào lúc bốn giờ sáng nay, với nội dung 'Chi phí dịch vụ đẩy tương tác dữ liệu'. Chúng đã sử dụng một mạng lưới botnet gồm hơn năm ngàn tài khoản ảo trên các nền tảng mạng xã hội, đồng loạt phát tán tệp tin PDF bôi nhọ danh dự của chị Hà vào đúng sáu giờ sáng, nhắm trúng thời điểm các cán bộ nhân viên và cổ đông mở điện thoại đầu ngày!"

"Toàn bộ nhật ký truy cập máy chủ, bản đối soát gói tin kỹ thuật số, địa chỉ MAC của Phúc và chứng từ ủy nhiệm chi thuê truyền thông bẩn đã được Thừa phát lại lập vi bằng điện tử có giá trị chứng cứ tuyệt đối trước tòa án," Ngọc Lan gập mạnh chiếc máy tính xách tay lại với một tiếng *cạch* vang dội khắp phòng. Đôi mắt sau cặp kính cận của cô gái trẻ bốc lên ngọn lửa căm hờn:

"Em tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ nào được quyền chà đạp, sỉ nhục Thu Hà là kẻ đào mỏ, trơ tráo hay bán thân trục lợi! Con bé đã thức trắng bao nhiêu đêm ròng rã ở văn phòng tầng mười hai, nhịn từng bữa ăn trưa, uống từng ngụm cà phê đắng ngắt để làm việc đến mức ngất xỉu ngay trên bàn làm việc vì dự án của cái tập đoàn này! Vậy mà khi giông bão ập đến, đám người mang danh quý tộc, trí thức thượng lưu các người lại đem danh dự của nó ra làm mồi nhử cho những trò tranh quyền đoạt vị bẩn thỉu!"

Huy ngồi chết lặng, đôi mắt dán chặt vào biểu đồ mạng lưới vẫn đang nhấp nháy những vệt sáng đỏ trên tường. Cảm giác chua xót, nhục nhã và căm phẫn cuộn trào dữ dội trong cuống họng anh. Những con người đang có mặt ở đây — một cô bạn thân chỉ thích ăn vặt và buôn chuyện phiếm ở phòng trà, một cậu em trai với vết mổ tim còn chưa liền sẹo, một cô em họ từng cay nghiệt chống đối anh đến cùng — tất cả họ, bằng sự tử tế và lòng trung trinh mộc mạc nhất, đang dựng lên một bức thành đồng vững chắc để che chở cho danh dự của Thu Hà. Trong khi anh, người đàn ông mang danh là chỗ dựa của cô, lại gián tiếp đẩy cô vào miệng cọp chỉ vì sự kiêu ngạo và thói quen giải quyết mọi thứ bằng các điều khoản hợp đồng lạnh lùng vô cảm.

Đúng lúc sự căng thẳng trong phòng họp đang dâng lên đỉnh điểm thì chốt khóa cơ học của cánh cửa cách âm một lần nữa khẽ xoay tròn.

Cánh cửa gỗ mở ra, hai bóng người thong thả bước vào.

Đi phía trước là Trần Minh Khôi. Anh mặc một bộ vest màu xám tro cắt may đo đạc phẳng phiu, cà vạt lụa thắt nút đôi chỉn chu, toát lên phong thái lịch thiệp của một người thừa kế tập đoàn Tân Á. Đi sát ngay phía sau anh là Nguyễn Gia Linh. Cô diện một chiếc đầm đen dài tay thanh lịch, mái tóc đen nhánh búi cao kiêu hãnh, thần thái sắc lạnh và sắc sảo của một nữ doanh nhân độc lập hoàn toàn làm chủ tình thế.

Không khí trong phòng họp lập tức chùng xuống một nhịp đầy ngột ngạt.

Ánh mắt Huy chạm thẳng vào ánh mắt của Khôi. Hai người đàn ông từng có những cuộc đối đầu không khoan nhượng trên thương trường lẫn những xung đột ngấm ngầm quanh bóng hình của Thu Hà nay đứng đối diện nhau qua mặt bàn tròn nỉ xanh. Nhưng trong đáy mắt của Khôi lúc này không hề có sự ghen tuông hẹp hòi, không có vẻ đắc thắng của một kẻ đứng ngoài xem kịch, mà chỉ có một sự điềm tĩnh và tôn trọng sâu sắc giữa những đối thủ ngang tầm.

"Tôi không đến đây để tranh giành hay phán xét bất kỳ điều gì với anh cả, Đặng Quốc Huy," Khôi lên tiếng phá vỡ sự im lặng, giọng nói trầm ấm nhưng dứt khoát đến từng âm sắc. Anh đưa tay vào túi áo vest, rút ra một chiếc máy ghi âm kỹ thuật số chuyên dụng bằng kim loại mạ bạc, đặt dứt khoát lên mặt bàn rồi đẩy nó trượt nhẹ về phía Luật sư Mai Phương.

"Cách đây đúng hai tuần, Bùi Thành Phúc đã chủ động liên hệ và hẹn gặp riêng tôi tại một phòng VIP của nhà hàng ven sông ở Quận 1," Khôi dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào vết thương đang rỉ máu khô trên tay Huy trước khi tiếp tục: "Hắn đưa ra một thỏa thuận ngầm: nếu tôi chịu cung cấp toàn bộ hồ sơ các khoản nợ cũ của gia đình Hà trước đây, bệnh án tim bẩm sinh của Minh An, cùng toàn bộ những hình ảnh hay thư từ quá khứ giữa tôi và cô ấy để phe bác Vinh dựng chuyện bôi nhọ tư cách đạo đức của Hà, thì Tập đoàn Tân Á của chúng tôi sẽ được Ban Quản lý Dự án ngầm 'bật đèn xanh', mặc định trúng gói thầu xây lắp chính của resort Đà Nẵng mà không cần phải vượt qua vòng chấm điểm kỹ thuật khắt khe của Hội đồng Đấu thầu."

Khôi siết chặt quai hàm, ánh mắt ánh lên sự khinh miệt tột cùng:

"Tôi đã bật chế độ ghi âm đa kênh trong suốt một tiếng bốn mươi phút của bữa ăn hôm đó. Trong tệp ghi âm này, Bùi Thành Phúc đã tuyên bố rõ ràng từng câu chữ: việc hạ bệ Quốc Huy và biến Thu Hà thành 'vật tế thần' trên truyền thông là chỉ đạo trực tiếp, bằng miệng từ chính Đặng Quốc Vinh nhằm triệt hạ uy tín của nhánh trưởng trước thềm đại hội cổ đông."

Khôi hít một hơi sâu, giọng anh trầm xuống, phảng phất một nỗi chua xót muộn màng:

"Ba năm trước, tôi từng là một kẻ hèn nhát khi buông tay Hà chỉ vì không dám đối đầu với những áp lực môn đăng hộ đối từ phía gia đình mình. Sự hèn nhát đó đã khiến tôi vĩnh viễn mất đi tư cách được bước vào cuộc đời cô ấy thêm một lần nào nữa. Nhưng Đặng Quốc Huy, anh hãy nghe cho rõ: tôi có thể là kẻ thất bại trong tình cảm với Hà, nhưng tôi tuyệt đối không bao giờ cho phép lũ kền kền bẩn thỉu đó dùng quá khứ trong sạch và những nỗi đau mà cô ấy đã phải gồng gánh một mình suốt ba năm qua để làm công cụ cho những trò bẩn thỉu trên bàn cờ quyền lực của các người."

Nguyễn Gia Linh khẽ mỉm cười, một nụ cười sắc lẹm đầy khí chất của một người phụ nữ quyền lực không bao giờ chịu cúi đầu trước bất kỳ sự áp đặt nào. Cô mở chiếc xắc tay bằng da cá sấu đắt tiền, lấy ra một tập tài liệu mỏng gồm năm trang giấy A4 được bấm kim gọn gàng, đặt cạnh chiếc máy ghi âm của Khôi:

"Còn phần đóng góp của tôi là toàn bộ chuỗi email trao đổi mật giữa Đặng Quốc Vinh và cha tôi — ông Nguyễn Gia Phúc, Chủ tịch Tập đoàn Đại Nam. Bác của anh đã trơ trẽn đề xuất một bản thỏa thuận liên minh chính trị: ông ta hứa sẽ dùng ảnh hưởng nội bộ để ép anh phải kết hôn với tôi, đổi lại là một gói thầu phụ cung ứng vật tư độc quyền trị giá bốn trăm tỷ đồng cho công ty sân sau Thái Bình Dương của ông ta. Mục đích tối thượng của ông Vinh là mượn mười lăm phần trăm quyền biểu quyết cổ đông lớn của Tập đoàn Đại Nam trong kỳ đại hội sắp tới để phế truất hoàn toàn quyền điều hành của anh và gạt bỏ di chúc của ông nội anh."

Gia Linh quét ánh mắt sắc sảo nhìn khắp lượt những người có mặt trong phòng, giọng nói mang theo uy lực sắt đá của một người nắm huyết mạch điều hành thế hệ mới:

"Chiều nay, ngay sau khi đọc được những thông tin rác rưởi mà bọn họ tung lên mạng để hạ nhục Hà, tôi đã bước thẳng vào thư phòng của cha tôi. Tôi đã nói thẳng với ông rằng: Tôi thà từ bỏ toàn bộ quyền thừa kế tại Đại Nam, thà ra đi với hai bàn tay trắng để tự lập công ty riêng, chứ vĩnh viễn không bao giờ chấp nhận biến bản thân thành một món hàng trao đổi trong bản hợp đồng buôn bán hôn nhân bẩn thỉu và vô liêm sỉ như thế này. Cha tôi đã buộc phải ký vào biên bản cam kết rút lui toàn bộ khỏi liên minh ngầm với Đặng Quốc Vinh. Tập tài liệu này, cùng tệp ghi âm hai tiếng cuộc họp kín tại thư phòng gia đình tôi, sẽ là bằng chứng không thể chối cãi trước cơ quan điều tra về hành vi thông đồng trục lợi, thao túng giá trị cổ phiếu và vi phạm nghiêm trọng Luật Doanh nghiệp."

Từng mảnh ghép rời rạc, tàn nhẫn và u tối nhất của một âm mưu đảo chính nội bộ kéo dài suốt nhiều tháng qua giờ đây đã được ráp nối lại một cách hoàn hảo, trần trụi và rõ ràng đến từng chân tơ kẽ tóc. Toàn bộ dã tâm thối nát của phe phái Đặng Quốc Vinh đã bị lột sạch mọi lớp vỏ bọc hào nhoáng của danh gia vọng tộc.

Thế nhưng, giữa lúc mọi người đang sục sôi căm phẫn, Vũ Đức Tuấn bấy giờ mới chậm rãi đứng thẳng người dậy.

Anh mở chiếc cặp da công tác màu nâu sẫm sờn góc của mình, hai tay nâng niu một tập hồ sơ dày cộm, có đóng dấu giáp lai đỏ chót của Phòng Marketing và Ban Đánh giá Năng lực Nội bộ tập đoàn. Anh không vội vã, mà cẩn trọng đặt nó ngay ngắn vào chính giữa bàn, ngay trước mặt Huy.

"Tất cả những bằng chứng, những băng ghi âm và dữ liệu mà mọi người vừa đặt lên bàn... đều là những thứ vũ khí tối thượng dùng để tiêu diệt kẻ thù và tống bọn chúng vào tù," Tuấn cất giọng trầm ấm, từng tiếng nói chứa đựng sức nặng ngàn cân của một người thủ trưởng đã gắn bó nửa đời người với Đặng Gia. "Nhưng thứ nằm trong tập hồ sơ này... mới là thứ quan trọng nhất, thiêng liêng nhất để trả lại toàn bộ danh dự, sự trong sạch và lòng kiêu hãnh của một người làm nghề cho Lê Thu Hà."

Tuấn lật từng trang hồ sơ dày đặc số liệu, dùng đầu ngón tay trỏ miết nhẹ qua từng bảng biểu:

"Đây là toàn bộ biên bản thẩm định độc lập, có chữ ký xác nhận của từng thành viên trong Hội đồng Chuyên môn Marketing và Ban Thư ký Đấu thầu. Từ một ngàn năm trăm mẫu khảo sát thực địa mà Hà đã trực tiếp đội nắng, lội mưa suốt hai tuần lễ tại bán đảo Sơn Trà, các bảng đối soát dữ liệu hành vi người tiêu dùng đa tầng, cho đến mô hình chiết khấu dòng tiền mười hai phần trăm được tính toán chuẩn xác đến từng đồng lẻ... Đề án 'Hơi Thở Sơn Trà' của Hà đánh bại hoàn toàn hồ sơ đề xuất của tập đoàn Tân Á không phải vì bất kỳ một sự ưu ái, nâng đỡ, hay một cái gật đầu ngoài luồng nào từ Văn phòng Phó Tổng Giám đốc cả! Nó chiến thắng một cách đường hoàng, đanh thép bằng chính trí tuệ đỉnh cao, bằng mồ hôi và năng lực sáng tạo vượt bậc của riêng cá nhân cô ấy!"

Tuấn ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Quốc Huy, ánh mắt của người đàn ông trung niên vốn dĩ hiền lành nay rực sáng một sự kiên định đến mức quyết liệt:

"Thậm chí, trên hệ thống quản trị ERP của tập đoàn vẫn còn lưu giữ nguyên vẹn dấu vết số: vào đúng ngày đầu tiên Thu Hà chuyển lên văn phòng của anh, chính anh — Đặng Quốc Huy — đã ký một lệnh tăng chỉ tiêu KPI lên thêm ba mươi phần trăm đối với toàn bộ các dự án do nhóm của cô ấy phụ trách! Cô ấy đã phải cắn răng làm việc dưới một tiêu chuẩn khắc nghiệt gấp đôi bất kỳ một nhân viên bình thường nào khác chỉ để chứng minh rằng mình xứng đáng đứng ở vị trí đó bằng chính đôi chân của mình! Tôi đã ký vào bản cam đoan chịu trách nhiệm liên đới với tư cách Trưởng phòng quản lý trực tiếp. Sáng mai, nếu Hội đồng Quản trị dám dùng những tin đồn rẻ tiền, vô căn cứ này để phủ quyết đề án của Hà hay bôi nhọ năng lực của cô ấy, tôi cùng toàn bộ mười tám nhân sự chủ chốt của Phòng Marketing Tầng mười hai sẽ đồng loạt đặt đơn từ chức lên bàn họp!"

Huy cúi xuống nhìn tập hồ sơ. Dưới ánh đèn rực sáng của phòng họp, những nét chữ ký nháy nhỏ nhắn, ngay ngắn và quen thuộc của Thu Hà hiện lên ở góc dưới của từng trang phụ lục kỹ thuật. Anh nhìn thấy những biểu đồ thống kê được cô căn chỉnh tỉ mỉ từng nét vẽ, từng ghi chú giải trình chi tiết được cô viết bằng bút mực xanh trong những đêm thức trắng tại bàn làm việc ở căn hộ của anh.

Trái tim Huy run rẩy dữ dội. Lồng ngực anh nghẹn ứ một nỗi ân hận sâu sắc.

Thu Hà chưa từng một lần cần anh phải che chở bằng thứ quyền lực gia tộc hay sự ban phát bề trên. Cô chưa từng cần sự thương hại của anh. Từ ngày đầu tiên bước chân vào Đặng Gia cho đến khoảnh khắc cô kiêu hãnh tháo chiếc nhẫn trả lại cho anh dưới tầng hầm, cô luôn chiến đấu bằng chính thực lực, sự liêm chính và lòng tự trọng thiêng liêng nhất của một người phụ nữ độc lập. Chính sự hèn nhát của anh — nỗi sợ hãi những vết thương lòng trong quá khứ và thói quen bệnh hoạn luôn muốn dùng những điều khoản hợp đồng lạnh lùng vô cảm để dựng lên một bức tường phòng thủ — đã đẩy người con gái mà anh yêu thương nhất vào tâm bão của sự sỉ nhục và đay nghiến.

Luật sư Mai Phương đứng thẳng người dậy. Bằng sự chuẩn xác và dứt khoát của một luật sư tranh tụng hàng đầu, cô gom toàn bộ các tệp tài liệu, băng ghi âm, vi bằng điện tử và biên bản kiểm toán lại thành một khối hồ sơ hoàn chỉnh. Cô lồng chúng vào một chiếc cặp tài liệu da đen chuyên dụng, dùng con dấu sáp niêm phong đỏ thẫm đóng đè lên đường mép khóa:

"Hồ sơ phản công toàn diện đã hoàn tất. Chúng ta có đầy đủ bốn mũi giáp công không thể đánh bại: Thứ nhất, bản kiểm toán độc lập chứng minh Đặng Quốc Vinh tham ô bốn trăm hai mươi tỷ đồng qua công ty sân sau Thái Bình Dương; Thứ hai, vi bằng kỹ thuật số và nhật ký hệ thống chứng minh Bùi Thành Phúc xâm nhập trái phép máy chủ pháp lý và chi tiền thao túng truyền thông đen; Thứ ba, bằng chứng ghi âm và chuỗi email chứng minh hành vi hối lộ đấu thầu cùng âm mưu ép hôn nhằm trục lợi biểu quyết do Khôi và Gia Linh cung cấp; Thứ tư, hồ sơ thẩm định năng lực độc lập khẳng định sự trong sạch và tài năng vượt trội của Thu Hà."

Mai Phương nhìn đồng hồ đeo tay, rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Huy:

"Một tin tức mang tính quyết định vừa được gửi đến từ phía kiểm toán quốc tế: toàn bộ các tài khoản thanh toán ngầm tại nước ngoài của Bùi Thành Phúc đã chính thức bị phong tỏa theo lệnh khẩn cấp được kích hoạt từ mã định danh cá nhân của Chủ tịch Đặng Thành. Phúc đang hoảng loạn tột độ và có dấu hiệu tìm đường tẩu thoát ngay trong đêm nay. Tôi sẽ đích thân nộp toàn bộ bộ hồ sơ tố tụng đặc biệt này cho đại diện Viện Kiểm sát Nhân dân và Ban Kiểm soát tập đoàn vào đúng bảy giờ ba mươi phút sáng mai."

Mai Phương đặt bàn tay lên chiếc cặp tài liệu niêm phong, giọng nói vang lên đanh thép như một mệnh lệnh chiến đấu:

"Mặt trận pháp lý và dư luận bên ngoài coi như đã được định đoạt. Còn mặt trận sinh tử tại phòng họp lớn Tầng ba mươi sáng mai... hoàn toàn phụ thuộc vào bản lĩnh, sự quyết đoán và uy quyền của anh, Quốc Huy."

Huy từ từ đứng dậy. Chiều cao nổi bật cùng khí chất sắc lạnh thường ngày của vị tướng lĩnh trên thương trường như đã quay trở lại trong huyết quản, nhưng lần này, nó không còn là sự lạnh lùng xa cách của một kẻ độc hành, mà rực cháy một ý chí sắt đá được tôi luyện qua biến cố. Anh cầm lấy tập hồ sơ năng lực của Hà, cẩn trọng ôm sát vào lồng ngực mình, rồi cúi gập người thật sâu trước toàn bộ những con người đang có mặt trong căn phòng:

"Cảm ơn mọi người. Ngày mai, trên cương vị người điều hành Đặng Gia, và trên danh dự của một người đàn ông... tôi tuyệt đối sẽ không phụ lòng bất kỳ ai ở đây."

***

Mười giờ đêm.

Cơn mưa dông dai dẳng của Sài Gòn cuối cùng cũng ngớt hẳn, chỉ còn lại những hạt mưa bụi li ti bay lơ lửng trong không trung như một làn sương mỏng dưới ánh đèn đường vàng vọt. Mặt đường nhựa loang loáng những vũng nước đọng, phản chiếu những vệt sáng nhòe nhoẹt từ ánh đèn hậu của những chuyến xe muộn màng hối hả chạy về tổ ấm.

Chiếc Porsche màu xám tro chầm chậm rẽ vào con đường nhỏ rồi dừng lại ở đầu con hẻm quen thuộc.

Huy tắt máy xe. Tiếng gầm rú trầm đục của khối động cơ công suất lớn tắt lịm, trả lại một không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở bên trong cabin bọc da sang trọng. Huy không mở cửa bước xuống. Anh ngồi bất động sau vô lăng, hai bàn tay buông lỏng trên đùi. Không gian bên trong xe im ắng đến mức anh có thể nghe rõ từng tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ trên bảng điều khiển trung tâm và từng nhịp đập nặng nề, dồn dập, buốt nhói trong lồng ngực mình.

Bàn tay phải của anh khẽ cử động. Cơn đau nhức nhối từ vết rách sâu ở lòng bàn tay truyền thẳng lên tận thái dương, nhắc nhở anh một cách tàn nhẫn về khoảnh khắc dưới tầng hầm B2 trưa nay. Khoảnh khắc mà Thu Hà, với đôi mắt đẫm lệ nhưng tràn đầy sự kiêu hãnh bất khuất, đã bẻ gãy chiếc nhẫn đính hôn bạch kim để cứa rách tay anh, trả lại toàn bộ sự tự do và danh phận giả tạo mà anh đã dùng bản hợp đồng ba tháng để trói buộc cô.

Giờ đây, anh đang nắm giữ trong tay tất cả những thứ vũ khí tối thượng nhất. Anh có bản kiểm toán để tống Đặng Quốc Vinh vào vòng lao lý, có chứng cứ để lột mặt nạ Bùi Thành Phúc, có sự hậu thuẫn tuyệt đối từ những đồng minh quyền lực nhất để bảo vệ ngai vị Tổng Giám đốc của Đặng Gia. Sáng mai thôi, trật tự của tập đoàn sẽ được thiết lập lại, quyền lực của nhánh trưởng sẽ được củng cố vững như bàn thạch. Nhưng chiếc ghế quyền lực tột đỉnh ấy bỗng chốc trở nên vô nghĩa, lạnh lẽo và trống rỗng đến cùng cực nếu người con gái đã cùng anh đi qua những ngày giông bão nhất, người đã dùng sự ấm áp và lòng kiêu hãnh để chữa lành những vết thương sâu kín trong tâm hồn anh, đã vĩnh viễn chọn cách quay lưng rời đi.

Huy đưa tay nhấn nút hạ cửa kính xe xuống một nửa.

Làn gió đêm ẩm ướt, mát lạnh ùa vào khoang lái, mang theo hơi thở mộc mạc, bình dị của một xóm lao động nghèo giữa lòng trung tâm thành phố. Mùi hành phi thơm nức từ chiếc xe hủ tiếu gõ quen thuộc ở đầu ngõ, mùi đất ẩm sau cơn mưa dông, tiếng kim loại lách cách gõ nhịp của người bán dạo xa vắng, và cả tiếng cười nói lao xao của những người công nhân vừa tan ca muộn... Tất cả những thanh âm và mùi vị giản dị ấy chính là thế giới thực sự của Hà — một thế giới trong sạch, không toan tính, không dối trá, nơi mà cô đã luôn cố gắng gìn giữ từng chút một trước những mưu mô hiểm độc của giới thượng lưu.

Huy cầm tập hồ sơ dày cộm trên tay, lái xe đến trước đầu con hẻm nhà Hà nhưng chỉ đứng lặng nhìn lên khung cửa sổ sáng đèn.

Nơi đó, trên tầng ba của căn nhà trọ cũ kỹ với những mảng tường rêu phong loang lổ, một ô cửa sổ nhỏ vẫn đang hắt ra ánh sáng màu vàng ấm áp giữa màn đêm đen đặc.

Sau khung rèm mỏng bằng vải hoa đã bạc màu, bóng dáng mảnh khảnh, cô đơn của cô gái ấy thoáng lay động. Bóng dáng ấy lúc thì cúi xuống như đang cặm cụi thu dọn từng cuốn sách, từng tệp tài liệu xếp vào chiếc thùng các-tông, lúc lại ngồi bất động bên chiếc bàn làm việc con con, bờ vai gầy khẽ run lên từng nhịp như đang cố kìm nén những tiếng khóc thầm trong đêm vắng.

Huy siết chặt các đầu ngón tay vào mép cửa xe. Bàn chân anh đặt lên bậc cửa, nhưng rồi anh dừng lại. Anh không dám bước xuống xe. Anh không dám sải bước đi vào con hẻm nhỏ ấy để gõ cánh cửa gỗ quen thuộc. Anh biết rất rõ rằng lúc này đây, sự xuất hiện của anh, hay bất kỳ một lời giải thích, thanh minh nào từ phía anh, cũng chỉ mang lại thêm cho cô những gánh nặng tâm lý và những vết thương rỉ máu. Cô đã hy sinh tất cả sự bình yên của mình, chấp nhận mang danh là kẻ đào mỏ bị cả xã hội thóa mạ suốt một ngày qua, chỉ để trả lại cho anh sự tự do và một vị thế an toàn trên bàn cờ gia tộc tàn khốc.

Huy từ từ thu người lại vào trong cabin xe. Anh ôm chặt tập tài liệu dày cộm mang dấu ấn trí tuệ và danh dự của Hà vào lòng bàn tay phải vẫn còn đang quấn băng gạc trắng toát. Vết thương lại nhói buốt lên, máu tươi khẽ rỉ qua lớp vải gạc thấm vào trang bìa hồ sơ, hòa quyện với những nét chữ ký của cô.

Đôi mắt sâu thẳm, đen láy như màn đêm của người đàn ông đứng đầu Đặng Gia ngước nhìn lên ô cửa sổ sáng đèn trên tầng ba, ánh lên một lời thề sắt đá, vĩnh viễn không thể lay chuyển giữa màn đêm tĩnh lặng của Sài Gòn:

*Đợi anh, Hà. Sáng mai, anh sẽ mang toàn bộ danh dự, sự trong sạch và lòng kiêu hãnh trả lại nguyên vẹn cho em trước mắt hàng ngàn con người, rồi chính tay anh sẽ xé nát bản hợp đồng chết tiệt đó để bước đến bên em.*