Dạ tiệc Mùa Hè

Đại sảnh tầng trệt của khách sạn năm sao được bao phủ bởi luồng ánh sáng vàng kim lộng lẫy hắt ra từ hàng chục ngọn đèn chùm pha lê Tiệp Khắc cỡ lớn, treo lơ lửng trên vòm trần đắp nổi hoa văn cổ điển. Từng hạt pha lê cắt vát đa diện phản chiếu ánh sáng thành hàng ngàn dải cầu vồng li ti, rơi rớt xuống nền đá cẩm thạch Ý bóng loáng như một mặt hồ không gợn sóng. Không gian tràn ngập tiếng ly pha lê chạm nhau lách cách, trầm bổng và thanh mảnh, hòa lẫn vào thanh âm dìu dặt của dàn nhạc thính phòng đang chơi những khúc giao hưởng tiền bán kết rộn rã. Mùi hương ngào ngạt của hàng ngàn cành lan hồ điệp trắng và hoa hồng mẫu đơn nhập khẩu từ Hà Lan kết hợp cùng hương rượu vang ủ lâu năm trong thùng gỗ sồi, tạo nên một bầu không khí xa xỉ đặc quánh, bức người – thứ mùi vị đặc trưng của Dạ tiệc Mùa Hè thường niên do Tập đoàn Đặng Gia tổ chức.

Đây không đơn thuần là một buổi khiêu vũ hay tiệc rượu chúc mừng kết quả kinh doanh nửa đầu năm. Đối với giới tài phiệt, các quỹ đầu tư mạo hiểm và những cổ đông nắm giữ huyết mạch tài chính của thành phố, đêm nay là bàn cờ mở, nơi từng cái bắt tay, từng nụ cười ẩn ý, từng khoảng cách đứng cạnh nhau giữa các nhân vật cốt cán đều ngầm phát đi tín hiệu về sự chuyển giao quyền lực hoặc những cuộc thanh trừng nội bộ không tiếng súng của gia tộc họ Đặng.

Cánh cửa gỗ gõ đỏ chạm khắc nổi hoa văn dây leo hai cánh ở lối vào chính từ từ mở rộng dưới sự điều phối chuẩn xác của hai nhân viên lễ tân mang găng tay trắng muốt. Người quản lý sự kiện trong bộ âu phục chỉn chu bước lên bục nhỏ, cất giọng xướng danh đại diện ban điều hành thường trực qua hệ thống âm thanh vòm tinh tế:

"Nhiệt liệt chào đón Phó Tổng Giám đốc Thường trực Đặng Quốc Huy cùng vị hôn thê, cô Lê Thu Hà!"

Âm hưởng vang vọng vừa dứt, hàng trăm ánh mắt của các quan khách, đối tác chiến lược và giới truyền thông kinh tế lập tức dồn cả về phía bậc thềm trải thảm đỏ thẫm dẫn xuống trung tâm sảnh tiệc.

Lê Thu Hà khẽ hít vào một hơi thật sâu, lồng ngực nén chặt lại để ghìm giữ nhịp đập đang gióng liên hồi như trống trận sau xương sườn. Lòng bàn tay cô phủ một lớp mồ hôi mỏng manh, nhưng những ngón tay vẫn giữ chặt lấy khuỷu tay áo của Đặng Quốc Huy với một sự chuẩn xác đã được rèn giũa suốt nhiều ngày qua. Cô bước đi, từng gót giày cao gót chạm xuống thảm đỏ không phát ra tiếng động, dáng dấp thẳng thớm, cằm hơi nâng lên ở một góc độ hoàn hảo vừa đủ để toát lên vẻ đoan trang mà không kiêu ngạo.

Đêm nay, Thu Hà hoàn toàn lột xác. Không còn là cô nhân viên chuyên viên sáng tạo tất bật của Phòng Marketing với chiếc sơ mi trắng bình dân phẳng phiu nhưng sờn mép, không còn đôi giày bệt mòn đế quen thuộc chạy đôn chạy đáo khắp các phòng ban để xin chữ ký nghiệm thu, và cũng không còn mái tóc dài buộc vội bằng sợi dây thun đơn điệu sau những đêm thức trắng chạy deadline phương án truyền thông. Hà xuất hiện như một viên ngọc bích vừa được tách vỏ xù xì, tỏa ra thứ ánh sáng thanh khiết và vương giả trong bộ đầm dạ hội may bằng lụa tơ tằm nguyên chất màu xanh ngọc. Chất lụa thượng hạng mềm rủ ôm sát lấy đường cong cơ thể thanh mảnh một cách ý nhị, đường cúp ngực chữ V vừa phải khoe khéo bờ xương quai xanh tinh tế cùng làn da trắng mịn màng không tì vết. Phần tà váy xẻ nhẹ phía sau theo từng nhịp chân bước uyển chuyển như sóng nước êm đềm, tôn trọn vòng eo con kiến thon gọn. Mái tóc đen nhánh của cô được nghệ nhân làm tóc búi thấp cầu kỳ theo phong cách cổ điển Pháp, điểm xuyết duy nhất một chiếc trâm cài bằng bạc nạm ngọc trai thiên nhiên nước biển sâu – đơn giản, tiết chế tối đa nhưng lại tạo nên một khí chất đài các, kiêu sa mà không một món trang sức kim cương phô trương nào có thể lấn át.

Sánh bước bên cạnh cô, Đặng Quốc Huy sừng sững như một ngọn hải đăng giữa tâm bão. Anh khoác lên mình bộ âu phục màu đen tuyền được cắt may thủ công từ nhà may trứ danh vùng Savile Row, từng đường kim mũi chỉ ôm trọn lấy bờ vai rộng vững chãi và khuôn ngực vạm vỡ. Chiếc áo sơ mi trắng bằng sợi bông Ai Cập bên trong có phần cổ bẻ đứng thẳng tắp, ôm sát chiếc cà vạt lụa đen thắt nút kép chuẩn xác đến từng milimet. Gương mặt với những đường nét góc cạnh nam tính như tạc bằng đá granite, sống mũi cao thẳng tắp và đôi mày rậm cương nghị toát lên uy quyền tuyệt đối của người nắm giữ vận mệnh hàng ngàn nhân sự. Thế nhưng, điều khiến toàn bộ những người có mặt phải sững sờ không phải là phong thái "máy chém KPI" lừng danh lạnh lùng sắt đá thường nhật, mà chính là ánh mắt màu nâu sẫm của anh. Mỗi khi nghiêng đầu xuống nhìn người phụ nữ bên cạnh, đôi mắt sắc lạnh như băng tuyết ấy lại khẽ gợn lên những đợt sóng dịu dàng, trầm tĩnh và bảo bọc đến khó tin.

Ở khu vực góc sảnh bên phải, nơi bố trí bàn tiệc đứng dành cho các trưởng bộ phận và nhân viên nòng cốt khối văn phòng, Hội Bà Tám Phòng Marketing gần như đồng loạt ngừng thở trong ba giây liên tiếp.

Phạm Ngọc Lan đứng sững sờ, hàm dưới như muốn rớt ra ngoài. Tay cô nàng đang cầm ly cocktail Cosmopolitan màu hồng ngọc run lên bần bật khiến vài giọt rượu sóng sánh suýt nữa tràn qua mép ly pha lê mỏng manh. Quá mức chấn động, Lan không kìm được liền đưa tay véo mạnh một cái thật đau vào bắp tay của cô bạn đồng nghiệp đứng sát sườn:

"Trời đất quỷ thần ơi! Cấu tôi một cái thật mạnh xem tôi có đang mơ ngủ giữa ban ngày không! Kia... kia có thật sự là bà Hà, cái người hôm qua còn ngồi ăn bánh mì kẹp trứng mười lăm ngàn ở góc pantry với tụi mình không hả? Bà ấy lộng lẫy như thiên nga thế kia á? Cái bộ đầm lụa xanh ngọc đó... trời ơi, nó tôn dáng đến mức kinh khủng khiếp!"

"Nhìn phong thái kìa, ngậm miệng lại đi Lan, người ta nhìn kìa!" Cô chuyên viên bên cạnh vừa xoa xoa vết véo vừa xuýt xoa thì thầm qua kẽ răng, mắt không rời khỏi bậc thềm danh dự. "Đứng cạnh sếp phó Huy mà không hề bị cái áp trắc bức người của anh ấy đè bẹp một milimet nào luôn! Bình thường bà Hà toàn đi giày bệt chạy deadline muốn trẹo cả chân, mặt mũi bơ phờ vì sửa slide lúc hai giờ sáng, ai mà ngờ được lên đồ dạ tiệc lại quý phái, thanh nhã đến mức này. Nhìn cái cách bà ấy mỉm cười nhẹ nhàng kìa, đúng chuẩn thần thái của một phu nhân tập đoàn tương lai, không lẫn vào đâu được!"

Cách đó vài bước chân, Trưởng phòng Marketing Vũ Đức Tuấn khẽ lắc nhẹ ly vang đỏ Bordeaux trong tay. Nhìn cô nhân viên ưu tú nhất của phòng mình đang tự tin sải bước giữa tâm điểm của giới thượng lưu, khóe môi vị trưởng phòng dày dạn kinh nghiệm khẽ nhếch lên một nụ cười điềm đạm, đáy mắt ánh lên sự tự hào và an tâm tuyệt đối. Anh biết rõ, đằng sau bộ đầm lộng lẫy kia là một bản lĩnh thép đã được trui rèn qua hàng trăm đêm dài làm việc cật lực và sự hy sinh thầm lặng vì gia đình.

Tại khu vực trung tâm dành cho các cây đại thụ của tập đoàn, nhóm cổ đông kỳ cựu và các thành viên kỳ cựu của Ban Kiểm toán Nội bộ đang tụ họp quanh chiếc bàn tròn phủ khăn gấm trắng cũng không ngớt gật đầu tán thưởng. Những lời xì xào nghi ngại, những lời đàm tiếu ác ý về xuất thân bình dân, về việc "đũa mốc chòi mâm son" vốn râm ran suốt nhiều tuần lễ qua dường như bị đập tan hoàn toàn trước phong thái đĩnh đạc, ánh mắt ngay thẳng và nụ cười chừng mực của Thu Hà.

"Quốc Huy chọn người quả thực rất khéo," một vị cổ đông lão thành đầu hai thứ tóc, tay chống chiếc gậy ba-toong bằng gỗ mun, khẽ nhấp một ngụm rượu mạnh rồi gật gù nhận xét với người ngồi bên cạnh. "Cô gái này ánh mắt sáng, sâu và rất tĩnh. Cử chỉ bước đi chừng mực, không có chút gì là lúng túng hay hám danh vụ lợi của những kẻ muốn trèo cao. Đứng cạnh thằng Huy, hai đứa nó bổ khuyết cho nhau, môn đăng hộ đối về mặt khí tràng."

Từng đợt sóng ánh mắt, từ tò mò, ngưỡng mộ cho đến ghen tị và toan tính, liên tục quét qua cơ thể Hà như những luồng tia X vô hình. Dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng, ngón tay Hà vẫn bất giác siết chặt lấy lớp vải len cao cấp nơi ống tay áo vest của Huy. Cảm nhận được sự co rút căng thẳng rất khẽ từ người phụ nữ bên cạnh, Huy hơi hạ thấp cánh tay xuống nửa đốt ngón tay để cô có điểm tựa vững chãi hơn. Anh hơi nghiêng đầu, bờ môi gần như chạm vào vành tai nhỏ nhắn đang ửng hồng của cô, thì thầm bằng chất giọng trầm thấp chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Đừng căng thẳng. Em làm rất tốt. Cứ ngẩng cao đầu lên, nhìn thẳng về phía trước. Tối nay, em là người phụ nữ đẹp nhất và rực rỡ nhất trong toàn bộ khán phòng này."

Hà ngước mắt lên, bắt gặp ánh nhìn đen thẳm, sâu hun hút nhưng lại ấm áp khác thường của anh. Sự vững chãi toát ra từ người đàn ông này giống như một chiếc neo sắt cắm sâu vào lòng biển cả, giữ chặt lấy con thuyền đang chao đảo của cô. Khóe môi Hà bất giác cong lên thành một nụ cười mỉm rạng rỡ, giọng cô khẽ đáp lại đầy tinh quái:

"Sếp phó hôm nay cũng biết hạ mình khen ngợi người khác cơ đấy? Tôi cứ tưởng trong từ điển của anh chỉ tồn tại mỗi số liệu thống kê, tỷ lệ chuyển đổi và các chỉ số KPI khô khốc thôi chứ."

"Đối với những việc xuất sắc vượt định mức một cách ngoạn mục, tôi chưa bao giờ tiếc lời khen." Khóe môi Huy thoáng nở một đường cong hiếm hoi, nét mặt sắc lạnh thường ngày mềm mại hẳn đi, khiến không ít tiểu thư của các gia tộc tài phiệt đứng quanh đó phải ngẩn ngơ nuốt khan tiếc nuối.

Đúng lúc ấy, tiếng ồn ào xã giao trong khán phòng đột ngột lắng xuống, nhường chỗ cho sự tôn kính tuyệt đối khi cánh cửa gỗ trượt dẫn từ khu vực sảnh VIP phía cánh hữu mở ra. Ông Đặng Minh Thành, Chủ tịch sáng lập Tập đoàn Đặng Gia, chậm rãi chống cây gậy gỗ gắn đầu rồng bằng bạc bước vào. Dù mái tóc đã bạc trắng như cước và bước đi có phần chậm chạp do di chứng của những đợt điều trị bệnh tim kéo dài, nhưng vóc dáng ông cụ vẫn quật cường, đôi mắt sau cặp kính lão gọng vàng vẫn ánh lên sự tinh anh, thông tuệ và quyền uy của một bậc khai quốc công thần từng một tay dựng nên đế chế hàng chục ngàn tỷ đồng.

Cả sảnh tiệc đồng loạt dạt sang hai bên, tự động tạo thành một lối đi danh dự thông thoáng. Huy lập tức nắm lấy tay Hà, nhẹ nhàng dẫn cô bước nhanh tới đón ông nội.

"Ông nội," Huy cất giọng trầm ấm, bàn tay to lớn vươn ra đỡ lấy cùi chỏ của ông cụ với một sự cẩn trọng, nâng niu và kính yêu hoàn toàn phát xuất từ tận đáy lòng.

"Cháu chào ông ạ," Hà khẽ cúi đầu chào theo đúng lễ nghi truyền thống, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng nhưng tròn vành rõ chữ, không hề mang một chút khúm núm hay sợ sệt.

Ông Đặng Minh Thành dừng bước, đôi mắt hiền từ nhưng thấu suốt việc đời lướt qua tà váy lụa xanh trang nhã của Hà, rồi dừng lại ở bàn tay phải của Huy đang đặt hờ bên hông cô theo tư thế che chắn bản năng – một hành động bảo bọc tự nhiên của một người đàn ông đối với người phụ nữ của mình, hoàn toàn không có nét gượng gạo của một vở kịch được dàn dựng vụng về. Nụ cười đôn hậu nở bừng trên gương mặt già nua đầy những nếp nhăn thời gian của người đứng đầu gia tộc họ Đặng. Ông cụ buông một tay khỏi gậy, vỗ nhẹ ba cái lên mu bàn tay mềm mại của Hà:

"Con bé mặc bộ đầm này đẹp lắm. Màu xanh ngọc bích, nhã nhặn, thanh cao mà lại ẩn chứa sự kiên cường, rất hợp với cái nết của cháu. Xem ra con bé này có mắt thẩm mỹ và gu nghệ thuật hơn thằng Huy gấp vạn lần. Thằng bé này từ nhỏ đến lớn chỉ biết mỗi hai màu đen với xám khô khốc, cứng nhắc y hệt như mấy tảng bê tông cốt thép của các công trình."

"Dạ, cháu cảm ơn ông đã quá khen ạ," Hà mỉm cười, hơi ấm truyền từ bàn tay thô ráp của ông cụ khiến nỗi bất an cuối cùng đang lẩn khuất trong ngực cô tan biến như bọt xà phòng.

"Hôm nay hai đứa cứ tự nhiên tận hưởng bữa tiệc đi," ông Thành khẽ dặn dò, ánh mắt sắc sảo thoáng liếc qua góc phòng đối diện phía xa xăm rồi quay lại nhìn đôi trẻ đầy sự thấu hiểu và chở che. "Chuyện của tập đoàn, chuyện đấu đá toan tính của người lớn, đã có cái thân già này chống đỡ và lo liệu. Hai đứa không phải bận tâm."

Cách đó chừng mười lăm mét, nép mình dưới bóng đổ của một cây cột đá cẩm thạch La Mã đồ sộ, Đặng Quốc Vinh đang siết chặt chân chiếc ly uống sâm panh trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, nổi cả gân xanh. Cơ mặt đạo mạo, nhân từ thường ngày của vị Phó Chủ tịch Hội đồng Quản trị thoáng co giật dữ dội khi nhìn thấy cha ruột của mình công khai dành trọn sự ưu ái, che chở và thừa nhận cô gái nghèo hèn kia trước mặt toàn thể giới thượng lưu và các cổ đông lớn. Mọi toan tính cô lập Huy tại đại tiệc này của ông ta dường như đã bị sự xuất hiện chói sáng của Hà làm cho chệch hướng hoàn toàn.

Đứng ngay phía sau lưng ông Vinh nửa bước chân, trợ lý Bùi Thành Phúc khẽ cúi đầu, ghé sát vào tai sếp mình thì thầm với giọng điệu nhớp nháp đầy mưu mô:

"Thưa Phó Chủ tịch, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất một trăm phần trăm. Con bài phóng viên kinh tế kỳ cựu của tờ báo Thị trường Tài chính đã lọt qua cửa an ninh và đang phục sẵn ở cự ly gần nhất. Kịch bản câu hỏi đã được mài giũa cực kỳ hiểm độc. Chỉ đợi cặp đôi hoàn hảo kia bước xuống khỏi sàn nhảy là chúng ta sẽ cho áp sát chất vấn trực tiếp ngay trước ống kính phát sóng."

Khóe mắt Đặng Quốc Vinh giật giật, ánh mắt ông ta lóe lên tia nhìn độc địa và tàn nhẫn như loài bò sát đang rình mồi. Ông ta nhấp một ngụm rượu đắng ngắt, giọng nói rít qua kẽ răng lạnh buốt như băng tuyết mùa đông:

"Tốt lắm. Cứ để mặc cho chúng nó diễn trọn cái màn kịch tình tứ, thanh cao này đi. Càng trèo lên cao thì lúc ngã xuống vực thẳm sẽ càng tan xương nát thịt. Để xem cái danh tiếng liêm chính, hoàn hảo của thằng cháu quý hóa của tôi và sự 'trong sạch' của cô nhân viên tiếp thị kia sẽ chịu đựng được mấy đòn búa rìu của truyền thông và công chúng khi sự thật về những cọc tiền viện phí dơ bẩn bị phơi bày giữa bàn dân thiên hạ."

Ở một góc khuất khác gần lối ra hành lang hoa viên, Đặng Bảo Trâm đứng tựa lưng vào tường, lặng lẽ quan sát toàn bộ màn tương tác giữa các bên. Trong chiếc túi xách dạ tiệc cầm tay nhỏ gọn bằng da cá sấu đen bóng, chiếc USB vỏ hợp kim titan chứa toàn bộ dữ liệu kiểm toán nội bộ, chứng từ rút ruột 420 tỷ đồng của Công ty Thái Bình Dương và nhật ký định vị vệ tinh của đội xe công vụ đang nằm im lìm như một quả mìn nổ chậm. Ánh mắt Trâm trĩu nặng sự phức tạp và giằng xé khi nhìn bóng lưng đĩnh đạc của Huy, rồi nhìn nụ cười kiên cường của Hà, cuối cùng dừng lại ở gương mặt hiểm độc của người bác ruột Đặng Quốc Vinh. Mười đầu ngón tay sơn móng màu mận chín của Trâm siết chặt lấy quai kim loại của chiếc túi xách đến mức run rẩy.

Bất chợt, tiếng chuông báo hiệu trong trẻo của dàn nhạc giao hưởng vang lên giòn giã ba hồi, dứt khoát cắt đứt mọi mạch ngầm toan tính đang cuộn trào dưới đáy bữa tiệc. Người dẫn chương trình bước lên giữa bục hoa, cầm micro trịnh trọng tuyên bố:

"Kính thưa toàn thể quý vị đại biểu, quý cổ đông và quan khách danh dự! Giờ khắc thiêng liêng nhất của Dạ tiệc Mùa Hè đã điểm. Theo truyền thống lâu đời của Tập đoàn Đặng Gia, nghi thức dạ vũ xin được chính thức bắt đầu bằng điệu van-xơ mở màn do Phó Tổng Giám đốc Thường trực Đặng Quốc Huy cùng vị hôn thê Lê Thu Hà lĩnh xướng!"

Một chùm đèn chiếu tiêu điểm cực lớn từ trên vòm trần đồng loạt gom lại, tạo thành một vệt sáng tròn lung linh, rực rỡ ngay chính giữa sàn nhảy bằng gỗ sồi đánh sáp bóng loáng.

Lê Thu Hà giật thót mình, tim như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Cô mở to mắt, kinh ngạc nhìn sang Huy. Trong toàn bộ bản kế hoạch chi tiết từng phút do văn phòng luật sư Trịnh Mai Phương chuyển giao ba tuần trước, tuyệt nhiên không hề có điều khoản hay kịch bản nào nhắc đến tiết mục khiêu vũ mở màn này! Đây rõ ràng là một đòn đánh úp bất ngờ, một sự dàn xếp ngoài dự liệu của ban tổ chức dưới sự thao túng ngầm nào đó.

"Huy... chuyện này..." Hà khẽ mấp máy đôi môi đã bắt đầu khô khốc, lồng ngực phập phồng vì cơn hoảng loạn ập đến bất ngờ. "Chúng ta đâu có tập trước bài này... Với lại... anh quên quy tắc rồi sao..."

Quy tắc tiếp xúc thể xác – Điều khoản số 3 nằm chình ình trong bản hợp đồng hôn nhân giả mạo: *Tuyệt đối cấm mọi hành vi tiếp xúc cơ thể vượt quá năm giây; mỗi lần vi phạm sẽ bị phạt hành chính mười triệu đồng cấn trừ trực tiếp vào thù lao.*

Trước sự bối rối và hoang mang tột độ hiện rõ trong mắt Hà, Đặng Quốc Huy lại từ từ đứng thẳng người lên. Trên gương mặt anh không hề có lấy một tia nao núng, kinh ngạc hay bực bội. Dưới ánh sáng vàng dịu dàng của dàn đèn chùm, Huy chậm rãi lùi lại đúng một bước chân theo đúng nghi thức quý tộc cổ điển của giới thượng lưu châu Âu. Anh hơi cúi gập lưng, tay trái đưa ra sau lưng, tay phải đưa ra phía trước, lòng bàn tay mở rộng hướng về phía cô với một phong thái lịch lãm, đĩnh đạc đến nghẹt thở.

Đôi mắt màu nâu sẫm của anh nhìn thẳng vào tận đáy mắt cô, kiên định, sâu thẳm và ngập tràn một sức hút ma mị khiến toàn bộ không gian xung quanh dường như ngưng đọng lại:

"Lê Thu Hà, tôi có thể vinh hạnh được mời em nhảy một điệu van-xơ mở màn đêm nay không?"

Hà ngơ ngẩn nhìn bàn tay đang mở ra trước mắt mình. Những ngón tay thon dài, cứng cáp, nơi mép lòng bàn tay vẫn còn lưu lại một vết sẹo mờ nhạt – dấu tích của vết cứa sắc lẹm khi anh liều mình chắn thanh gỗ mục cứu cô trong cơn bão dữ ở bán đảo Sơn Trà. Xung quanh họ, hàng trăm con người quyền lực, hàng trăm cặp mắt sắc sảo của giới kinh doanh và cả những ống kính máy ảnh đang chăm chú nín thở dõi theo từng cử động nhỏ nhất.

"Huy... quy tắc năm giây..." Hà thì thầm trong hơi thở gấp gáp, hai tai ù đi vì tiếng tim đập dồn dập.

Khóe môi Huy khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy vẻ phong trần và ngạo nghễ:

"Đêm nay, hủy bỏ mọi quy tắc."

Không để cho Hà có thêm một tích tắc nào để do dự hay lùi bước, Huy sải bước tiến lên nửa nhịp. Những ngón tay thon dài, ấm áp của anh dứt khoát luồn vào từng kẽ tay cô, siết chặt lấy bàn tay nhỏ bé đang lạnh ngắt. Một luồng hơi ấm mãnh liệt lập tức chạy dọc từ lòng bàn tay truyền thẳng lên sống lưng Hà, khiến cô khẽ rùng mình. Bàn tay trái to lớn của Huy nhẹ nhàng nhưng mang theo uy quyền không thể chối từ đặt chuẩn xác lên bờ eo thon thả của cô qua lớp lụa tơ tằm mỏng manh, kéo giật nhẹ một lực vừa đủ để áp sát cơ thể cô lại gần mình.

Một giây... Hai giây... Ba giây... Năm giây...

Bức tường kiên cố của Điều khoản số 3 hoàn toàn sụp đổ tan tành thành từng mảnh vụn. Không còn chiếc đồng hồ Casio điện tử nào bấm giờ tích tắc. Không còn con số mười triệu đồng phạt vạ nào tồn tại trong tâm trí họ. Giữa hai người chỉ còn lại khoảng cách vài centimet ngắn ngủi, mùi hương gỗ tuyết tùng trầm ấm trên cổ áo anh hòa quyện vào hương hoa nhài thanh khiết từ mái tóc cô, và tiếng đập rộn rã của hai trái tim dường như đang hòa chung một nhịp đập cuồng nhiệt.

Giai điệu bất hủ của bản van-xơ *The Blue Danube* do nhà soạn nhạc Johann Strauss sáng tác bất chợt ngân vang từ dàn dây của dàn nhạc giao hưởng. Từng nốt vĩ cầm réo rắt cất lên, mở ra một không gian âm nhạc bay bổng, lãng mạn vô ngần.

Huy dẫn dắt từng bước chân của Hà một cách điêu luyện, chuẩn xác và vô cùng vững chãi. Ở những nhịp xoay đầu tiên, cơ thể Hà còn đôi chút căng cứng vì nỗi ám ảnh kinh hoàng từ buổi tập dượt tai hại trong phòng làm việc tầng 28 – nơi cô đã liên tục giẫm phải mũi giày da đắt tiền của anh. Nhưng vòng tay của Huy quá đỗi kiên cố, sự dẫn dắt bằng cơ thể của anh tinh tế đến mức từng bước lùi, bước tiến của cô đều được lực cánh tay anh nâng đỡ tuyệt đối. Sự lóng ngóng ban đầu nhanh chóng nhường chỗ cho những vòng xoay mềm mại, thanh thoát và tự nhiên như thể họ đã cùng nhau khiêu vũ qua hàng ngàn đêm dạ tiệc.

Tà váy lụa màu xanh ngọc bích xòe rộng, xoay tròn trong không trung như một đóa hoa sen bung nở trên mặt hồ phẳng lặng dưới ánh trăng. Bàn tay nhỏ nhắn của Hà nép trọn trong lòng bàn tay ấm nóng của Huy, tay còn lại tựa nhẹ lên bờ vai vững như bàn thạch của người đàn ông. Ánh mắt họ giao nhau, khóa chặt lấy nhau, không rời dù chỉ một phần mười giây giữa những vòng xoay bất tận của điệu nhạc sông Danube.

Trong khoảnh khắc kỳ diệu ấy, toàn bộ không gian đại sảnh xa hoa, những ánh mắt dò xét đầy toan tính của các cổ đông, những cạm bẫy quyền lực nghẹt thở đang chực chờ nuốt chửng họ của gia tộc họ Đặng... dường như đã bị cuốn trôi ra khỏi tầm nhận thức. Trên cõi đời này, dường như chỉ còn lại hai con người đang nhìn thấu vào tận sâu thẳm tâm can của nhau.

Huy nhìn sâu vào đôi mắt đen láy, trong veo như nước hồ mùa thu của người con gái trước mặt. Đó là người con gái đã cắn răng chịu đựng bao nỗi tủi nhục, làm việc đến kiệt cùng sức lực để kiếm từng đồng tiền thuốc thang cho em trai; người con gái đã dám đứng trước mặt một vị sếp phó khét tiếng lạnh lùng để bảo vệ từng con số thực địa của dự án; và cũng chính là người đã thắp sáng căn bếp lạnh lẽo mười mấy năm trời của căn penthouse cô độc bằng một mâm cơm nóng hổi, bằng mùi cá kho dưa và bát canh chua mộc mạc thấm đẫm tình người. Cô đã dùng chính sự ấm áp chân phương ấy để làm tan chảy lớp băng dày đặc bao bọc lấy trái tim anh suốt bao năm tháng.

Còn Hà, qua đôi mắt sâu thẳm và bờ môi khẽ mím của người đàn ông quyền lực, cô nhìn thấy một tâm hồn cô độc đến tột cùng đằng sau lớp vỏ bọc sắt đá. Cô nhìn thấy sự bảo bọc âm thầm không toan tính, nhìn thấy vết thương trên tay anh vì che chắn cho cô, nhìn thấy những âu lo và gánh nặng ngàn cân của một người thừa kế luôn phải gồng mình chống lại những mưu hèn kế bẩn của chính những người ruột thịt.

Đây tuyệt đối không còn là sự phối hợp diễn xuất của một bản hợp đồng trị giá ba trăm triệu đồng. Đây là sự giao thoa, sự hòa quyện tuyệt đối của hai tâm hồn đã thực sự rung động trước những tổn thương và vẻ đẹp của nhau.

Cả khán phòng rộng lớn hoàn toàn rơi vào tĩnh lặng. Không một tiếng xì xào, không một cử động thừa thãi. Mọi người như bị hút vào ma lực toát ra từ ánh mắt say đắm và sự gắn kết hữu cơ, nhịp nhàng đến nghẹt thở của đôi trai tài gái sắc trên sàn gỗ.

Ngay cả Phạm Ngọc Lan ở góc phòng cũng phải đưa hai tay lên ôm lấy miệng, hai mắt rưng rưng vì xúc động, thốt lên từng tiếng ngắt quãng:

"Trời ơi đất hỡi... nhìn ánh mắt của sếp phó Huy kìa... Ai bảo người đàn ông đó máu lạnh vô tình chứ? Cái ánh mắt đắm đuối, cưng chiều như muốn nuốt trọn người ta vào lòng thế kia mà bảo là không yêu thì tôi thề sẽ đi đầu xuống đất suốt phần đời còn lại!"

Đứng ở bàn tiệc cách đó không xa, Nguyễn Gia Linh khẽ nâng ly nước ép trái cây tươi lên ngang ngực về phía hai người, khóe môi cô gái trẻ nở một nụ cười thanh thản và chân thành chúc phúc trong câm lặng. Ở vị trí danh dự trung tâm, ông Đặng Minh Thành chống hai tay lên đầu gậy bạc, đôi mắt già nua ánh lên niềm mãn nguyện sâu xa. Đã lâu lắm rồi, có lẽ là từ sau ngày mẹ của Huy qua đời, ông cụ mới lại nhìn thấy đứa cháu nội duy nhất của mình có được một ánh mắt tràn đầy nhựa sống và ấm áp đến nhường ấy.

Khi nốt nhạc vĩ cầm cuối cùng vút lên cao rồi ngân dài, lắng dần vào không gian tĩnh mịch, Huy xoay tròn một vòng cuối cùng, cánh tay trái siết chặt lấy eo Hà, kéo ghì toàn bộ thân thể cô áp sát vào lồng ngực vững chãi của mình trong một tư thế kết thúc kinh điển và hoàn mỹ. Cả hai đều thở dốc, lồng ngực phập phồng kề sát nhau, khoảng cách gần đến mức Hà có thể cảm nhận rõ ràng từng đợt hơi thở ấm nóng của anh phả nhẹ lên trán, lên hàng mi đang run rẩy của mình.

*Bốp... bốp... bốp...*

Tiếng vỗ tay đầu tiên vang lên từ phía ông Đặng Minh Thành, rồi ngay lập tức, một tràng pháo tay vang dội như sấm rền bùng nổ khắp bốn góc đại sảnh tiệc. Toàn thể quan khách, từ các đối tác nước ngoài cho đến những cổ đông khó tính nhất, đồng loạt nâng ly tán thưởng một màn khiêu vũ mở màn xuất thần, vượt xa mọi sự kỳ vọng thông thường.

Huy từ từ nới lỏng vòng tay nhưng bàn tay phải vẫn đan chặt lấy mười ngón tay của Hà không buông, khẽ nghiêng đầu cúi chào quan khách theo nghi thức. Đôi gò má của Hà ửng đỏ như cánh hoa đào mùa xuân vì men say của điệu nhạc và sự tiếp xúc da thịt kéo dài ngoài tầm kiểm soát. Cô toan rụt tay lại để lấy lại nhịp thở bình thường thì Huy đã kín đáo dùng lực siết chặt hơn, ngón tay cái của anh khẽ miết nhẹ lên mu bàn tay cô như một lời trấn an đầy quyền lực.

Họ vừa cùng nhau bước những bước đầu tiên rời khỏi vòng sáng trung tâm để tiến về phía bàn tiệc của Chủ tịch, thì bất ngờ, một bóng người từ khu vực báo chí bên cánh tả đột ngột lao vụt ra, thô bạo xô ngã cả hàng rào nhung đỏ của đội ngũ an ninh đang lơ là.

Đó là một gã phóng viên kinh tế khoảng ngoài ba mươi tuổi, khoác bộ âu phục nhàu nhĩ, trên tay cầm chặt chiếc micro có gắn logo nổi bật của trang tin điện tử *Thị trường Tài chính*. Ngay phía sau gã, một tay quay phim lực lưỡng đang vác chiếc máy quay chuyên dụng cồng kềnh, bật sáng chiếc đèn LED công suất lớn chĩa thẳng luồng ánh sáng trắng chói lòa vào thẳng mặt Thu Hà.

"Xin thứ lỗi vì đã đường đột cắt ngang giây phút thăng hoa của ban lãnh đạo!" Giọng nói của gã phóng viên vang lên qua chiếc micro cài áo, chát chúa, the thé và đầy tính khiêu khích, dội thẳng vào hệ thống loa của sảnh tiệc khiến tiếng nhạc thính phòng êm dịu lập tức bị bóp nghẹt.

Hà giật thót mình, bước chân khựng lại. Ánh sáng đèn LED cực mạnh rọi thẳng vào đồng tử khiến mắt cô cay xè, theo bản năng đưa tay lên che trán.

Nắm bắt đúng khoảnh khắc con mồi đang hoang mang, gã phóng viên bước dấn thêm một bước, chĩa thẳng đầu micro về phía Hà, cất giọng sang sảng với một kịch bản chất vấn hiểm độc đã được chuẩn bị vô cùng tinh vi:

"Xin được đặt câu hỏi trực tiếp và công khai cho cô Lê Thu Hà, chuyên viên sáng tạo thuộc Phòng Marketing! Căn cứ theo các nguồn tin nội bộ độc quyền và bản sao chứng từ ủy nhiệm chi vừa bị rò rỉ từ hệ thống ngân hàng thương mại, ngay trước thời điểm đề án truyền thông 'Hơi Thở Sơn Trà' của cô được Ban Giám đốc phê duyệt triển khai và cô được đặc cách cất nhắc lên vị trí trưởng nhóm dự án chiến lược, đã có một khoản tiền mặt khổng lồ lên tới hàng trăm triệu đồng được giải ngân từ tài khoản ủy thác cá nhân của luật sư đại diện cho Phó Tổng Giám đốc Đặng Quốc Huy! Toàn bộ số tiền này đã được chuyển thẳng vào tài khoản viện phí của Bệnh viện Đại học Y Dược để thanh toán ca phẫu thuật thay van tim khẩn cấp cho em trai ruột của cô là bệnh nhân Lê Minh An!"

Từng câu, từng chữ, từng con số mà gã phóng viên thốt ra như những quả lựu đạn phát nổ liên tiếp giữa không gian tĩnh mịch và trang trọng của đại sảnh.

Gã phóng viên nhếch mép cười đắc thắng khi thấy sắc mặt Hà chuyển từ hồng hào sang trắng bệch. Gã chĩa mic sát hơn nữa, dồn ép bằng giọng điệu sắc nhọn của một kẻ đao phủ truyền thông:

"Xin hỏi cô Lê Thu Hà, bản chất thực sự của khoản tiền viện phí khổng lồ này là gì? Đây là một khoản 'lại quả' bất chính nhằm thao túng quy trình đấu thầu và đánh giá năng lực nội bộ của Tập đoàn Đặng Gia, hay thực chất là một giao dịch đổi tình lấy tiền tài và thăng tiến danh vọng giữa cấp trên và cấp dưới đang diễn ra ngang nhiên dưới vỏ bọc một mối quan hệ lãng mạn? Đề nghị cô trả lời thẳng thắn trước hàng trăm cổ đông và công chúng theo dõi trực tiếp!"

Cả khán phòng năm sao rơi vào một sự im lặng chết chóc đến rợn người.

Những tiếng xì xào, bàn tán bắt đầu râm ran nổi lên như bầy ong vỡ tổ từ các bàn tiệc của hội đồng cổ đông. Những ánh mắt vài phút trước còn tràn ngập sự ngưỡng mộ, giờ đây lập tức chuyển hóa thành sự nghi ngại sâu sắc, sự dò xét khinh bỉ và những cái nhìn thương hại đầy cay nghiệt.

Phạm Ngọc Lan ở đằng xa mặt mày tái mét không còn một giọt máu, cô nàng giận dữ toan vứt ly rượu lao lên giải vây cho bạn thì bị Trưởng phòng Vũ Đức Tuấn vươn cánh tay rắn chắc giữ chặt lấy bả vai. Tuấn lắc đầu thật mạnh, ánh mắt nghiêm nghị ra hiệu: "Bình tĩnh! Đây là một cái bẫy đã giăng sẵn, em lên lúc này chỉ làm mọi chuyện thêm tồi tệ!"

Ở phía chân cột đá cẩm thạch, Đặng Quốc Vinh chậm rãi nâng ly sâm panh lên môi, nhấp một ngụm nhỏ đầy khoái trá. Khóe mắt ông ta liếc nhìn trợ lý Bùi Thành Phúc với sự tán thưởng không giấu giếm. Đòn đánh này quá tàn độc, quá chuẩn xác – nó đánh thẳng vào tử huyệt, lôi nỗi đau gia đình và lòng tự trọng của một cô gái nghèo ra làm nhục nhã giữa chốn đông người, biến cô thành một kẻ đào mỏ trơ trẽn, đồng thời giáng một đòn chí mạng vào uy tín liêm chính và sự nghiệp kế vị của Đặng Quốc Huy ngay trước thềm đại hội cổ đông toàn quyền.

Toàn bộ máu trong huyết quản của Lê Thu Hà dường như đông cứng lại thành băng đá. Đôi tai cô lùng bùng, chỉ còn nghe thấy tiếng vo ve chói tai của chiếc máy quay phim và ánh đèn LED thiêu đốt da thịt. Khoản tiền viện phí của Minh An... sinh mệnh của đứa em trai bé bỏng mà cô yêu thương hơn cả mạng sống của mình... nỗi đau đớn, sự bất lực và giằng xé tột cùng từng đẩy cô vào bước đường cùng phải đặt bút ký vào bản hợp đồng hôn nhân nghiệt ngã kia... nay lại bị kẻ khác lôi toạc ra ánh sáng, vấy bẩn và biến thành một món hàng trao đổi ô uế dưới ánh nhìn phán xét của hàng trăm con người xa lạ.

Đôi môi Hà run rẩy bần bật, sự bẽ bàng, tủi hổ và uất ức trào dâng khiến sống mũi cô cay xè, cổ họng nghẹn đắng lại không thốt nên lời. Cô hé môi, cố gắng tìm kiếm thanh âm của chính mình:

"Tôi... chuyện này... thực tế không phải như..."

Thế nhưng, những âm tiết vụn vỡ ấy còn chưa kịp định hình trong không khí, một bóng đen cao lớn đã dứt khoát bước xé toạc màn sáng của chiếc đèn quay phim, chắn ngang trước mặt cô.

Đặng Quốc Huy kéo giật nhẹ tay Hà, xoay nửa người, đem toàn bộ thân hình mảnh mai đang run rẩy của cô giấu trọn vẹn ra phía sau tấm lưng rộng lớn của mình. Bộ âu phục đen tuyền của anh dựng lên như một bức tường thành bằng thép kiên cố, hoàn toàn ngăn cách cô khỏi ánh đèn chói lóa, chiếc micro thô bạo và những ánh nhìn tọc mạch nhớp nhúa của đám đông.

Một luồng khí tràng lạnh lẽo, áp bức và chết chóc từ người Huy tỏa ra cuồn cuộn, mạnh mẽ đến mức gã phóng viên đang hung hăng gào thét bất giác cảm thấy nghẹt thở, hai chân run lên lùi lại nửa bước theo bản năng sinh tồn, nuốt nước bọt cái ực.

Ánh mắt của Đặng Quốc Huy nhìn gã phóng viên không hề có lấy một tia bối rối, chột dạ hay né tránh. Đôi mắt ấy sắc bén như lưỡi gươm vừa rút ra khỏi bao, lạnh lùng như băng đá ngàn năm và chất chứa một cơn thịnh nộ lôi đình của một bậc vương giả khi phát hiện lãnh địa tôn nghiêm của mình bị loài linh cẩu xâm phạm.

"Bỏ chiếc micro đó xuống," Huy cất giọng.

Âm lượng không quá lớn, không cần sự khuếch đại của loa đài, nhưng chất giọng trầm đục, đanh thép và chứa đầy sức nặng ngàn cân của anh vang vọng khắp bốn góc đại sảnh, lập tức nghiền nát mọi tiếng xì xào bàn tán của đám đông.

Gã phóng viên run giọng, cố gắng bấu víu lấy chút can đảm cuối cùng để hoàn thành nhiệm vụ được thuê mướn:

"Thưa... thưa Phó Tổng Giám đốc, các cổ đông và công chúng có quyền năng pháp lý để được biết về tính minh bạch của các dòng tiền cá nhân có liên quan đến việc bổ nhiệm..."

"Tôi nhắc lại lần cuối cùng: Hạ chiếc camera và cái micro đó xuống, trước khi tôi lệnh cho bộ phận an ninh can thiệp áp chế và chuyển giao toàn bộ hồ sơ sang cơ quan điều tra để truy cứu trách nhiệm hình sự về hành vi xâm phạm đời tư, vu khống doanh nghiệp và quấy rối an ninh sự kiện có chủ đích!"

Huy gằn từng từ một, ánh mắt sắc như dao lam ghim chặt vào người gã phóng viên khiến tay quay phim đứng phía sau hồn xiêu phách lạc, run rẩy vội vàng tự động hạ chiếc máy quay và tắt phụt ngọn đèn LED công suất lớn xuống sàn nhà.

Không hề dừng lại ở đó, Huy từ từ quay sang, đối diện trực tiếp với hàng trăm ánh mắt của các cổ đông lão thành, các đại diện quỹ đầu tư và toàn thể quan khách đang theo dõi từng biến động. Anh đứng thẳng tắp, hai vai mở rộng, ngẩng cao đầu với một phong thái đĩnh đạc, uy nghiêm và quang minh chính đại tột cùng:

"Tôi, Đặng Quốc Huy, Phó Tổng Giám đốc Thường trực Tập đoàn Đặng Gia, xin tuyên bố một lần duy nhất và dứt khoát trước toàn thể quý vị cổ đông, các đối tác chiến lược và các cơ quan truyền thông có mặt tại đây:

Điều thứ nhất: Đề án truyền thông chiến lược 'Hơi Thở Sơn Trà' do chuyên viên Lê Thu Hà xây dựng giành chiến thắng tuyệt đối trong phiên bảo vệ phương án kỹ thuật tại Đà Nẵng là dựa trên nền tảng của hơn một ngàn năm trăm mẫu khảo sát thực địa độc lập, tính khả thi tài chính vượt trội và tỷ suất sinh lời ước tính đã được hệ thống ERP tự động của tập đoàn ghi nhận minh bạch. Đề án đó đã vượt qua sự thẩm định gắt gao của Trưởng phòng Marketing Vũ Đức Tuấn và toàn bộ Ban Giám sát chuyên môn độc lập. Tại Tập đoàn Đặng Gia, không một ai – tôi xin nhắc lại, kể cả cá nhân tôi hay bất kỳ thành viên nào trong Hội đồng Quản trị – có thể dùng tiền bạc, quyền lực hay các mối quan hệ cá nhân để bẻ cong quy trình đánh giá chuyên môn liêm chính!"

Huy dừng lại một nhịp thở, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng quét thẳng qua vị trí của Đặng Quốc Vinh và Bùi Thành Phúc dưới chân cột đá. Ánh nhìn trừng trừng đầy uy lực của anh khiến hai kẻ chủ mưu không tự chủ được mà chột dạ, khẽ chùng vai xuống lảng tránh:

"Điều thứ hai: Việc hỗ trợ tài chính y tế khẩn cấp cho thân nhân của một nhân viên xuất sắc đang ngày đêm cống hiến trí tuệ cho sự phát triển của tập đoàn, trong hoàn cảnh ngặt nghèo liên quan trực tiếp đến tính mạng con người, là một hành động nhân đạo xuất phát từ trách nhiệm của người lãnh đạo và danh nghĩa cá nhân của tôi. Toàn bộ nguồn tiền đó được trích xuất hoàn toàn hợp pháp từ tài sản cá nhân được kê khai thuế thu nhập minh bạch của Đặng Quốc Huy tôi, tuyệt đối không xâm phạm hay sử dụng dù chỉ một đồng ngân sách công của tập đoàn!

Và điều cuối cùng, quan trọng nhất: Danh dự, nhân phẩm và sự cống hiến chân chính của bất kỳ một nhân viên nào dưới mái nhà Đặng Gia này đều là tài sản bất khả xâm phạm! Tôi tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ mưu đồ chính trị bẩn thỉu nào lợi dụng nỗi đau bệnh tật của người khác, biến sinh mạng của một đứa trẻ thành công cụ đấu đá nội bộ hèn hạ. Để chứng minh cho sự trong sạch tuyệt đối, tôi tuyên bố sẵn sàng chịu sự thanh tra, kiểm toán toàn diện từ Ban Kiểm toán Nội bộ độc lập ngay từ tám giờ sáng ngày mai!"

Từng lời, từng chữ của Huy vang lên rành rẽ, hào sảng và đầy khí phách trượng phu. Lời tuyên bố đanh thép ấy không chỉ tạt một gáo nước lạnh buốt dập tắt hoàn toàn âm mưu bôi nhọ hèn hạ của phe cánh đối lập, mà còn thổi bùng lên một làn sóng kính phục trong lòng toàn thể hội đồng cổ đông.

Những vị cổ đông kỳ cựu đứng đầu đại sảnh đồng loạt gật đầu tán thưởng. Một người đàn ông dám đem uy tín, danh dự và toàn bộ tài sản cá nhân ra để bảo vệ một nhân viên cấp dưới, một người lãnh đạo có tình có nghĩa nhưng rạch ròi đến từng xu công quỹ – đó mới chính là bản lĩnh của một vị thuyền trưởng thực thụ mà Đặng Gia đang tìm kiếm.

Đứng nép sau bờ vai rộng lớn của Huy, Thu Hà chết lặng. Nước mắt không kìm được nữa, từ từ lăn dài trên gò má mịn màng, làm nhòe đi lớp phấn trang điểm mỏng manh. Nhưng giọt nước mắt này không còn là sự tủi nhục, đắng cay hay sợ hãi của một kẻ yếu thế bị dồn vào chân tường, mà là sự rung động sâu sắc đến nghẹn ngào của một trái tim vừa được che chở.

Người đàn ông này – cái người từng đưa ra một bản hợp đồng mười hai điều khoản lạnh lùng không chút hơi ấm, cái người luôn tôn thờ những con số vô cảm và những nguyên tắc cứng nhắc – vào chính thời khắc nguy nan nhất, vào giây phút mà chiếc ghế quyền lực của anh có thể bị lung lay dữ dội nhất, đã không hề tính toán thiệt hơn cho bản thân. Anh đã bước lên phía trước, hiên ngang biến bản thân mình thành một tấm khiên thép kiên cố nhất trần đời để che chắn cho cô, gánh chịu toàn bộ búa rìu dư luận thay cho cô và gia đình cô.

Bàn tay phải của Huy bất chợt vòng ra sau lưng, những ngón tay ấm áp và vững chãi của anh tìm kiếm rồi siết chặt lấy bàn tay đang run rẩy của cô. Cái siết tay mạnh mẽ, kiên định như một lời thề ngầm khắc sâu vào máu thịt: *Đừng sợ, có tôi ở đây rồi, vĩnh viễn không một ai có thể làm tổn thương em.*

Ở phía bàn danh dự, ông Đặng Minh Thành nện mạnh chiếc gậy bạc xuống sàn đá hoa cương, phát ra một tiếng *cốp* giòn giã đầy uy quyền. Đôi mắt của người sáng lập tập đoàn long lên những tia nhìn giận dữ tột cùng khi nhìn thẳng vào vẻ mặt tái mét, căm phẫn của đứa con trai cả Đặng Quốc Vinh. Ông Thành khẽ hừ lạnh một tiếng, rồi đưa tay ra hiệu dứt khoát cho đội ngũ vệ sĩ mặc vest đen của chủ tịch:

"Bảo vệ! Áp giải kẻ gây rối trật tự này ra ngoài, chuyển ngay cho cơ quan công an xử lý theo pháp luật!"

Hai nhân viên an ninh to lớn lập tức khóa chặt tay gã phóng viên kinh tế lôi xềnh xệch ra phía cửa sau trong tiếng van xin lắp bắp vô vọng của gã.

"Được rồi các vị!" Ông Thành cất giọng sang sảng phá tan bầu không khí căng thẳng bao trùm. "Dạ tiệc của chúng ta tiếp tục! Hãy để âm nhạc và niềm vui cất lên!"

Dàn nhạc giao hưởng lập tức bắt nhịp, tấu lên khúc hòa tấu rộn rã để vãn hồi không khí tiệc tùng. Quan khách bắt đầu tản ra, nâng ly trở lại, nhưng những lời đàm tiếu to nhỏ lúc này đều đồng loạt xoay quanh sự nể phục tuyệt đối dành cho bản lĩnh thép và nhân cách đĩnh đạc của vị Phó Tổng Giám đốc trẻ tuổi.

Bùi Thành Phúc mặt mày xám ngoét như tro tàn, sau khi hứng trọn ánh mắt trừng trừng như muốn ăn tươi nuốt sống của Đặng Quốc Vinh, hắn liền vội vã cúi gằm mặt lủi nhanh qua cửa thoát hiểm như một con chuột cống trốn chạy.

Đặng Quốc Huy hoàn toàn không nán lại dù chỉ một giây để đón nhận những lời chúc tụng hay ánh mắt tán thưởng của các cổ đông. Anh không hề buông tay Hà ra. Bỏ mặc lại sau lưng toàn bộ những ánh nhìn tò mò, ngưỡng mộ và cả những toan tính phù phiếm của bữa tiệc thượng lưu, Huy nắm chặt lấy tay cô, sải những bước chân dài và dứt khoát dẫn cô băng qua sảnh phụ, đẩy mạnh cánh cửa kính sát đất dày nặng dẫn thẳng ra khu ban công hoa viên biệt lập phía sau khách sạn.

*Cạch.*

Cánh cửa kính đóng lại, ngăn cách hoàn toàn những ồn ào, xô bồ và sự ngột ngạt của khán phòng nhung lụa bên trong.

Gió đêm từ lòng sông Sài Gòn lồng lộng thổi thốc vào mát rượi, mang theo hơi nước mơn man da thịt, xua tan đi cái ngột ngạt và sự căng thẳng tột cùng vừa đè nặng lên buồng phổi của cả hai. Khu ban công rộng lớn lát đá hoa cương xám hoàn toàn vắng lặng, chỉ có ánh trăng rằm bàng bạc rọi xuống những khóm hoa hồng môn đỏ thắm và tiếng nhạc vĩ cầm từ phía đại tiệc vọng ra xa xăm, mờ ảo như một giấc mơ.

Hà dừng bước bên lan can đá cẩm thạch trắng, hai tay vịn chặt vào gờ đá lạnh ngắt để giữ thăng bằng. Lồng ngực cô vẫn phập phồng kịch liệt sau cơn địa chấn tâm lý vừa trải qua. Cô quay người lại, ngước nhìn Huy, đôi mắt đong đầy những giọt nước mắt còn chưa kịp khô và muôn vàn cảm xúc hỗn loạn, nghẹn ngào:

"Huy... lúc nãy... tại sao anh lại làm như vậy? Tại sao anh lại nói những lời đó trước toàn thể báo chí và hội đồng cổ đông? Anh thừa biết phe của bác Vinh chỉ chờ có cái cớ này để ép ban kiểm toán vào cuộc làm tê liệt các dự án của anh... Chiếc ghế Tổng Giám đốc kế vị của anh... danh tiếng mà anh gây dựng bao năm qua... tất cả có thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng chỉ vì chuyện của gia đình tôi..."

Huy bước tới một bước, thu hẹp khoảng cách mong manh giữa hai người. Dưới ánh trăng bạc huyền ảo rọi xuống từ đỉnh trời, khuôn mặt góc cạnh của anh không còn một chút sắc lạnh hay sự đề phòng thường nhật của vị sếp phó uy quyền nơi công sở. Ánh mắt anh nhìn cô tha thiết, sâu thẳm như đại dương đêm, ngập tràn một thứ cảm xúc mãnh liệt, chân thành và rực cháy mà anh đã cố gắng dùng lý trí đè nén suốt bao nhiêu ngày tháng qua.

Ngay khi khúc nhạc cuối vừa dứt, Huy kéo Hà ra ban công vắng, chuẩn bị thốt ra lời thú nhận về điều khoản số 12.