Khi Trâm nhìn nhầm kẻ thù

Bảo Trâm đứng khoanh tay chắn ngay khúc quanh hành lang gỗ, toàn thân căng cứng như một cánh cung vừa kéo căng hết cỡ. Ánh mắt cô ta bốc lên những tia giận dữ rực lửa, sắc nhọn và ngập tràn vẻ thù địch. Chiếc điện thoại thông minh mạ vàng trong bàn tay mảnh khảnh chĩa thẳng tắp về phía gương mặt Hà, màn hình OLED sáng quắc phơi bày từng đường nét sắc nét của bức ảnh chụp trang phụ lục hợp đồng cam kết – thứ giấy tờ lẽ ra phải vĩnh viễn nằm sâu dưới đáy tủ khóa kín.

Ánh sáng vàng vọt, tù mù tỏa ra từ chiếc đèn lồng lục giác bọc lụa treo lơ lửng nơi góc cầu thang của quán trà ven sông hắt xiên qua khung rèm, in những vệt bóng sẫm màu lên gương mặt thanh tú của cô em họ nhà họ Đặng. Từng đường nét kiêu kỳ vốn được chăm chút tỉ mỉ bằng mỹ phẩm cao cấp giờ đây như bị đông cứng lại trong một lớp băng sắc lẹm, lạnh lùng và căng thẳng. Không gian tầng hai của quán trà cổ vốn dĩ tĩnh mịch, trầm lắng thoảng đưa hương trà lài ủ lạnh và mùi gỗ long não ngai ngái, bỗng chốc như bị rút cạn toàn bộ dưỡng khí. Giữa khoảng không đặc quánh ấy, chỉ còn nghe thấy tiếng gió sông Sài Gòn lùa qua kẽ rèm trúc xào xạc từng chặp, hòa cùng nhịp thở dồn nén, đứt quãng vì phẫn nộ của Đặng Bảo Trâm.

Trước đó chỉ nửa phút, Gia Linh đã tế nhị lui vào phía trong phòng riêng sau một cái gật đầu thấu suốt và ánh nhìn kín đáo trao cho Hà. Cánh cửa gỗ trượt khép lại thật êm, chừa ra khoảng hành lang hẹp này cho một cuộc đụng độ không thể nào né tránh thêm được nữa giữa hai người phụ nữ thuộc về hai thế giới hoàn toàn tương phản.

“Chị định giải thích thế nào về cái đống rác rưởi dơ bẩn này đây, cô chuyên viên marketing tài năng của tập đoàn?”

Giọng Bảo Trâm rít qua kẽ răng, khô khốc, the thé và sắc buốt như một lưỡi dao mổ vừa lướt qua da thịt. Ngón tay sơn màu đỏ mận của cô ta miết mạnh vào cạnh kim loại của chiếc điện thoại, dí sát màn hình vào chỉ cách chóp mũi Hà vài phân, ép cô phải nhìn thẳng vào từng dòng văn bản hiển thị rõ mồn một.

“Điều ba: cấm mọi tiếp xúc thân thể vượt quá năm giây, mỗi lần vi phạm phạt hành chính mười triệu đồng, trừ thẳng vào khoản tiền giải ngân giai đoạn. Điều mười hai: tuyệt đối nghiêm cấm phát sinh bất kỳ tình cảm nam nữ hay ảo tưởng cá nhân nào trong suốt thời gian thực hiện cam kết. Chữ ký rành rành của chị, chữ viết tay ghi chú chi li từng bước chiến thuật tiếp cận rơi ngay dưới chân bàn trang điểm trong căn biệt thự Thảo Điền. Giấy trắng mực đen, bằng chứng rành rành như thế này, chị còn mặt mũi nào để chối cãi nữa không?”

Hà vẫn đứng yên ở góc rẽ hành lang, lưng tựa hờ vào gờ tường ốp gỗ lim mát lạnh. Hai bàn tay cô buông thõng bên hông, ngón tay khẽ siết chặt vào tà váy công sở bằng lụa thô, nhưng trên gương mặt thanh tú tuyệt nhiên không xuất hiện lấy một nét hoảng loạn hay bối rối. Gió từ mặt sông thổi thốc qua ô cửa sổ mở hé, mang theo hơi nước ẩm lành lạnh phả vào đôi gò má, làm bay lòa xòa vài lọn tóc mai mềm mại trước trán cô. Đôi mắt đen láy của Hà phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng, phản chiếu trọn vẹn sự run rẩy trong cơn kích động của người đối diện.

Bảo Trâm bước thêm một bước dồn dập, gót giày cao gót nhọn hoắt nện xuống nền gỗ lim phát ra một tiếng *cộp* đanh gọn và chát chúa. Khóe môi cô ta cong lên thành một nụ cười khinh miệt tột độ, cằm hơi hếch lên, toát ra vẻ bề trên không thèm che giấu:

“Một bản hợp đồng mua bán rẻ rúng đến mức kinh tởm! Chị tiếp cận anh Huy, đóng vai một cô bạn gái hiền thục, nhẫn nhịn, xuất thân nghèo khó nhưng luôn miệng rao giảng về lòng tự trọng và sự độc lập. Rồi chị đường hoàng bước chân vào Đặng Gia, đứng trước mặt ông nội tôi diễn trò tình thâm nghĩa trọng, dâng trà, đọc báo, săn sóc từng chút một... Tất cả những màn kịch trơ tráo ấy chỉ để đổi lấy ba trăm triệu đồng tiền mặt? Chị có biết ông nội tôi đang mắc chứng suy tim xung huyết giai đoạn ba, mỗi một lần xúc động mạnh hay sốc tâm lý là một lần đối mặt với lằn ranh sinh tử không? Chị có biết anh Huy đang ở vào cái thế ngàn cân treo sợi tóc trước thềm Đại hội Cổ đông Bất thường, chỉ cần một bước sẩy chân, một hạt bụi scandal vấy vào đời tư là toàn bộ quyền kế vị và công sức gầy dựng sẽ tan thành mây khói không? Chị đem tính mạng của một người già sắp gần đất xa trời, đem sự bế tắc trong cuộc chiến quyền lực của anh họ tôi ra làm công cụ trục lợi cá nhân một cách trơ trẽn như vậy, mà đêm về chị vẫn nhắm mắt ngủ ngon được à, Lê Thu Hà?”

Từng câu, từng chữ của Bảo Trâm tuôn ra như những nhát búa nện thẳng vào màng nhĩ, mang theo toàn bộ sức nặng của định kiến giai cấp và cơn thịnh nộ được tích tụ bấy lâu. Cô ta tin chắc mình đã nắm trọn đằng chuôi, tin chắc rằng một chuyên viên cấp dưới với bản lý lịch bình thường như Hà sẽ lập tức sụp đổ trong bẽ bàng, sẽ run rẩy van xin cô ta rủ lòng thương xót mà giữ kín bí mật động trời này trước mặt các bậc trưởng bối.

Thế nhưng, Lê Thu Hà không hề sụp đổ.

Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản đến lạnh lùng khiến cho ngọn lửa cuồng nộ đang bốc cao trong mắt Bảo Trâm thoáng chao đảo, khựng lại trong giây lát. Đôi mắt của Hà sâu thẳm, không trốn tránh, không hổ thẹn, cũng chẳng có lấy nửa phần sợ hãi. Đó là ánh nhìn của một người đã từng nếm trải đủ giông bão của cuộc đời, đã từng đứng ở đáy vực sâu của sự cùng quẫn để đổi lấy từng nhịp thở cho người thân, một ánh nhìn quá đỗi vững vàng trước những đòn cân não phù phiếm.

“Cô nói xong chưa, cô Trâm?” Hà nhẹ nhàng cất giọng.

Âm vực của cô không hề cao, thậm chí còn trầm tĩnh hơn cả tiếng gió sông thổi ngoài khung cửa, nhưng từng chữ nhả ra lại vô cùng rõ ràng, đĩnh đạc và rành mạch đến kỳ lạ.

Bảo Trâm nhíu mày, nét mặt thoáng sững sờ trước phản ứng ngoài dự liệu: “Chị... chị nói cái gì?”

“Tôi hỏi là cô đã nói hết những lời muốn nói chưa?” Hà lặp lại câu hỏi, khóe mắt khẽ nheo lại, ánh lên một tia sắc sảo lạ thường. “Nếu cô đã trút xong cơn giận dữ của một tiểu thư quyền quý, thì bây giờ đến lượt một cựu kiểm toán viên tốt nghiệp trường danh tiếng hàng đầu nước Anh như cô đứng yên đó, lắng nghe một bài học cơ bản về phương pháp phân tích logic và đối soát dữ liệu thực tế.”

Hà bước tới nửa bước. Khoảng cách giữa hai người phụ nữ thu hẹp lại chỉ còn chưa đầy một sải tay. Dưới bóng tối mờ mờ của chiếc đèn lồng, tư thế của Hà không hề có chút gì là kẻ lép vế chịu trận; ngược lại, phong thái điềm tĩnh đến tuyệt đối của cô tạo nên một áp lực vô hình bao trùm lấy không gian. Hà đưa ngón tay trỏ, chỉ thẳng vào bức ảnh chụp trên màn hình điện thoại mà Trâm vẫn đang nắm chặt, rồi bất giác bật cười khẽ. Đó là một nụ cười không vướng chút bối rối hay ngượng ngùng, mà thuần túy là sự mỉa mai sắc bén của một người nắm giữ toàn bộ sự thật:

“Cô vừa dùng những từ ngữ rất hoa mỹ để kết tội tôi: nào là kẻ đào mỏ lão luyện, nào là mưu mô trục lợi từ gia tộc họ Đặng danh giá. Vậy tôi xin phép được hỏi cô Trâm một câu hỏi rất nghiệp vụ: Một kẻ đào mỏ chuyên nghiệp, có thâm niên toan tính để bước chân vào hào môn, liệu có bao giờ chịu đặt bút ký vào một bản hợp đồng dịch vụ với mức thù lao vừa khít ba trăm triệu đồng hay không?”

Bảo Trâm cứng họng, bờ môi mỏng khẽ giật giật, chưa kịp tìm ra câu đáp trả thì Hà đã tiếp tục dồn dập:

“Ba trăm triệu đồng – một con số quá cụ thể, quá vừa vặn! Nó vỏn vẹn chỉ đủ để thanh toán đúng hai đợt viện phí mổ hở van hai lá và đặt máy tạo nhịp tim tạm thời cho em trai tôi tại Bệnh viện Tim Thành phố, kèm theo đúng số tiền thuốc chống đông máu sau phẫu thuật. Từng biên lai viện phí, từng phiếu thu viện phí tạm ứng đều được lưu trữ công khai trên cổng dịch vụ bảo hiểm y tế. Nếu dã tâm của tôi là bòn rút tài sản của Đặng Gia, nếu tôi là kẻ hám tiền như cách cô đang thêu dệt, thì tại sao tôi không đòi ba tỷ, ba mươi tỷ? Tại sao tôi không đưa ra yêu cầu về cổ phần ưu đãi, về việc chia cổ tức hàng năm, hay chí ít là một căn hộ chung cư cao cấp đứng tên mình ở khu đô thị mới? Cô là người làm tài chính, cô nhìn vào một con số ba trăm triệu đồng mà không nhận ra đó là một khoản chi phí cứu mạng khẩn cấp, lại có thể suy diễn thành một phi vụ đầu cơ trục lợi thế kỷ sao?”

Sắc mặt Bảo Trâm bắt đầu biến đổi, mí mắt dưới giật nhẹ một cái đầy bất an. Những ngón tay đang cầm chặt chiếc điện thoại khẽ run lên, nhưng cô ta vẫn cố gồng mình lên để duy trì thế thượng phong giả tạo:

“Chị... chị đừng có ngụy biện bằng hoàn cảnh khó khăn! Dù là cứu người hay vì bất cứ lý do gì, thì bản chất của việc này vẫn là dối trá, là trục lợi!”

“Thứ hai,” Hà ngắt lời Trâm một cách dứt khoát, giọng điệu đanh thép nâng dần lên từng bậc, bóc trần từng lỗ hổng chí mạng trong mớ suy luận cảm tính của cô em họ, “nếu tôi thực sự là kẻ mưu mô leo bám quyền lực, tại sao trong bản hợp đồng chính thức có công chứng bảo mật lưu tại văn phòng luật sư Trịnh Mai Phương, tôi lại là người chủ động yêu cầu đưa vào điều khoản chấm dứt quan hệ và tự rút lui vô điều kiện ngay sau ngày ba mươi mốt tháng Tám? Tôi không yêu cầu bất kỳ một danh phận nào sau khi thời hạn thỏa thuận kết thúc. Tôi không đòi hỏi một sự thăng tiến đặc cách nào trong công việc tại Phòng Marketing của tập đoàn.”

Hà tiến thêm một bước nhỏ, ánh mắt găm chặt vào đáy mắt đang dao động của Trâm:

“Mỗi một điểm phần trăm KPI tôi đạt được ở dự án bất động sản nghỉ dưỡng Sơn Trà, mỗi một bản đối soát số liệu truyền thông mà tôi phải thức trắng ba đêm liền trong khách sạn ở Đà Nẵng để hoàn thành trước hạn chót, đều được Trưởng phòng Vũ Đức Tuấn ký duyệt minh bạch trên hệ thống phần mềm quản trị ERP của toàn tập đoàn. Tôi đào mỏ kiểu gì mà vẫn phải làm việc còng lưng như một con trâu suốt từ sáng sớm đến đêm muộn? Tôi trục lợi kiểu gì mà vẫn bị anh họ cô đày đọa, áp chỉ tiêu tăng trưởng doanh số thêm ba mươi phần trăm cho quý ba mà không được cấp thêm dù chỉ một đồng ngân sách dự phòng? Cô nói cho tôi nghe xem, có kẻ đào mỏ nào trên đời này ngu ngốc và khốn khổ như tôi không?”

“Đó... đó chỉ là vỏ bọc tinh vi của chị!” Trâm gằn giọng cãi lại, nhưng âm lượng của cô ta đã mất đi vẻ đanh thép, ngạo nghễ ban đầu. Giọng nói bắt đầu run rẩy, những lập luận sắc bén của Hà như những mũi khoan xoáy sâu vào logic lỏng lẻo mà cô ta vốn xây dựng dựa trên sự định kiến mù quáng. “Chị cố tình làm vậy để qua mặt mọi người, để tạo dựng hình tượng một nhân viên mẫn cán...”

“Vỏ bọc ư?” Hà cười nhạt, ánh mắt từ lạnh lùng chuyển sang một sự thương hại chân thành và sâu sắc. “Cô Trâm, cô là người rất thông minh, được ăn học đàng hoàng ở những môi trường giáo dục đỉnh cao nhất thế giới. Nhưng bi kịch lớn nhất của cô là cô lại để cho cái lòng kiêu hãnh hão huyền của dòng dõi trâm anh thế phiệt làm cho mù mắt. Cô ngây thơ nghĩ rằng mình đang đứng mũi chịu sào, đang dũng cảm xả thân để bảo vệ sự trong sạch của gia tộc họ Đặng và sự bình an của ông nội. Nhưng thực chất, cô có bao giờ tự soi gương và nhìn lại xem mình đang đóng vai trò gì trong ván cờ này không? Cô đang ngoan ngoãn biến bản thân thành một con tốt thí rẻ tiền trên bàn cờ quyền lực của bác ruột cô đấy!”

Hai chữ “tốt thí” vang lên giữa hành lang vắng lặng hệt như một gáo nước lạnh buốt tạt thẳng vào mặt Đặng Bảo Trâm. Toàn thân cô ta chấn động, mặt cắt không còn một giọt máu, vô thức lùi lại nửa bước:

“Chị... chị ăn nói hàm hồ! Chị dựa vào đâu mà dám vu khống người khác? Bác Vinh là người trong nhà, là bác ruột của tôi, bác ấy luôn lo nghĩ cho đại cuộc của tập đoàn...”

“Bác Vinh là người trong nhà, nhưng người trong nhà của cô đang âm thầm cấu kết với các thế lực bên ngoài để nuốt trọn số cổ phần chiến lược mà ông nội đang có ý định trao quyền biểu quyết cho anh Huy!”

Hà không để cho Trâm có cơ hội trốn tránh, từng lời cô thốt ra sắc bén như lưỡi gươm chém đứt bức màn nhung hoa lệ che đậy những mưu mô dơ bẩn:

“Cô thử dùng cái đầu lạnh của một chuyên gia phân tích mà tự hỏi lại bản thân xem: Ai là người liên tục mớm cho cô những lời bóng gió, khơi gợi sự nghi ngờ của cô về nguồn gốc của tôi? Ai là người bảo cô phải chú ý theo dõi sát sao từng lịch trình công tác, từng chuyến bay của anh Huy? Ai là người gián tiếp thúc ép cô phải tìm cách trích xuất dữ liệu tài chính nội bộ? Cô nghĩ bác Vinh thực sự cần một đứa cháu gái như cô đi tìm công lý cho gia đình sao? Không! Ông ta chỉ cần một kẻ mang dòng máu họ Đặng nhưng tính tình ngây thơ, bốc đồng và luôn háo thắng như cô đứng ra ngoài ánh sáng làm lá chắn mũi tên. Để khi mọi chuyện vỡ lở ra, người phải chịu búa rìu dư luận, người bị toàn bộ Hội đồng Quản trị phỉ nhổ và bị ông nội quở trách vì tội phá hoại nội bộ... sẽ là cô, Đặng Bảo Trâm, chứ tuyệt đối không bao giờ là Đặng Quốc Vinh!”

“Chị im đi! Câm miệng lại!”

Bảo Trâm hét lên, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp áo sơ mi lụa đắt tiền. Hai bàn tay cô ta run bần bật, chiếc điện thoại suýt nữa tuột khỏi kẽ tay. Cơn giận dữ bốc lên ngùn ngụt nhưng bên dưới đó là một nỗi hoang mang tột độ đang lan nhanh như nọc độc. Những lời nói đanh thép, lạnh lùng của Hà đã đánh trúng phóc vào những mắt xích phi lý, những mối nghi vấn mơ hồ mà bấy lâu nay Trâm vẫn luôn cảm nhận được nhưng cố tình đè nén, không dám đối diện.

“Tôi không việc gì phải câm miệng, và tôi cũng chẳng rảnh rỗi để phán xét chuyện nội bộ của một gia tộc hào môn,” Hà hạ thấp giọng xuống, từng chữ nặng trĩu sự cảnh báo, đôi mắt trầm tĩnh nhìn thẳng vào sự rạn vỡ đang lan tràn trên gương mặt kiêu kỳ của Trâm. “Tôi chỉ muốn cảnh tỉnh cô trước khi quá muộn. Nếu cô thực sự yêu thương ông nội, nếu cô thực sự muốn bảo vệ cái họ Đặng mà cô luôn tự hào, thì hãy mở to mắt ra, dùng cái nghiệp vụ kiểm toán của cô mà kiểm tra lại xem ai mới là kẻ đang rút ruột từng đồng vốn của tập đoàn, ai mới là kẻ đang ngày đêm mong mỏi ông nội ngã bệnh nhất. Đừng chĩa mũi dùi vào tôi. Cô nhìn nhầm kẻ thù rồi!”

“Đủ rồi đấy.”

Một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo tựa như băng tuyết ngàn năm bất ngờ vang lên từ phía chân cầu thang gỗ, cắt ngang bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

Âm thanh quen thuộc, mang theo từ trường uy áp nặng nề ấy khiến cả Hà và Bảo Trâm đều giật mình, đồng loạt quay phắt người nhìn về phía phát ra tiếng nói.

Đặng Quốc Huy đứng sừng sững ở đầu bậc thang cao nhất. Anh đứng ngược sáng với ánh hoàng hôn đỏ quạch đang hắt vào từ khung cửa kính lớn của sảnh đón phía dưới, khiến bóng hình cao lớn của anh đổ dài trên mặt sàn gỗ, bao trùm lấy một góc hành lang. Chiếc áo sơ mi lụa màu đen tuyền được xắn tay cẩu thả lên đến khuỷu, không thắt cà vạt, cổ áo mở hờ hai cúc để lộ xương quai xanh góc cạnh. Mái tóc đen hơi rối vì những cơn gió sông lộng thổi, nhưng khí tràng toát ra từ người đàn ông ấy lại u ám, áp chế và nguy hiểm đến mức khiến người ta phải run sợ. Đôi mắt sâu thẳm sau cặp kính gọng kim loại không độ quét qua màn hình điện thoại vẫn còn sáng trên tay Bảo Trâm, rồi rất nhanh, ánh nhìn ấy dừng lại trên ngón tay trỏ có dán miếng băng cá nhân của Hà, khẽ nheo lại trong tích tắc.

Sự xuất hiện đột ngột của người anh họ khiến cho lớp phòng thủ tâm lý của Trâm vốn đã rạn nứt nay lại càng lung lay dữ dội. Vẻ hung hăng, đanh đá ban nãy lập tức biến chuyển thành một sự ấm ức, bối rối xen lẫn hoảng sợ:

“Anh Huy... anh đến từ lúc nào? Anh đã nghe hết những gì cô ta vừa nói rồi đúng không? Anh nghe xem một kẻ bên ngoài như cô ta dám...”

“Tôi bảo cô im miệng lại, tai cô có vấn đề hay không nghe thấy tiếng người?” Huy chậm rãi cất bước tiến lại gần.

Từng bước chân của anh nện xuống mặt sàn gỗ lim phát ra âm thanh trầm đục, nặng nề tựa như tiếng đếm ngược của một chiếc đồng hồ định mệnh.

Bảo Trâm sững sờ, cả người như hóa đá. Trong suốt hai mươi mấy năm lớn lên cùng nhau, dù Đặng Quốc Huy luôn là một người anh họ lạnh lùng, khó gần và vô cùng khắt khe trong công việc, nhưng chưa bao giờ cô thấy anh nhìn mình bằng một ánh mắt đáng sợ đến mức này. Đó không phải là cái nhìn răn đe của một bậc huynh trưởng đối với đứa em gái lầm đường lạc lối, mà là sự thịnh nộ lạnh băng, tàn nhẫn của một kẻ săn mồi thượng đẳng, sẵn sàng nghiền nát bất cứ chướng ngại vật nào dám bước qua lằn ranh giới hạn mà anh đã vạch ra.

Huy bước đến, không thèm liếc nhìn Trâm thêm một lần nào, trực tiếp bước vòng qua cô ta rồi dừng lại, đứng chắn ngang ngay trước mặt Hà. Tấm lưng rộng, vững chãi như một bức tường thành kiên cố của anh hoàn toàn tách biệt cô khỏi tầm mắt và sự đe dọa của Bảo Trâm. Mùi hương nước hoa gỗ tuyết tùng trầm ấm hòa lẫn với mùi khói thuốc thoang thoảng từ người anh lập tức bao bọc lấy Hà trong một vùng an toàn tuyệt đối.

“Anh... anh đến nước này mà vẫn còn đứng ra bao che cho cô ta sao?” Trâm run rẩy nói, nước mắt vì uất ức bắt đầu dâng lên nơi viền mắt, cố gắng gom góp chút tàn dư lý lẽ cuối cùng. “Bản hợp đồng ba trăm triệu kia là sự thật! Chuyện cấm phát sinh tình cảm, chuyện giới hạn tiếp xúc năm giây đều là sự thật! Hai người đang bắt tay nhau lừa dối cả dòng họ, lừa dối cả Ban Giám đốc, và tệ hại nhất là hai người đang nhẫn tâm lừa dối chính ông nội!”

“Đó là chuyện riêng giữa tôi và Lê Thu Hà, không có bất kỳ điều khoản nào cho phép cô được can thiệp vào,” Huy lạnh lùng ngắt lời, thanh âm phẳng lặng không gợn một chút hơi ấm, từng lời nói ra như đóng băng không khí xung quanh. “Nhưng chuyện cô tự tiện cho người theo dõi nhân viên cấp dưới của tôi, xâm phạm nghiêm trọng đời tư cá nhân, bám đuôi đến tận địa điểm gặp gỡ đối tác chiến lược ngoài giờ làm việc... lại là một hành vi cực kỳ bẩn thỉu, thiếu chuyên nghiệp và đê tiện.”

Bảo Trâm nghẹn đắng nơi cổ họng, gương mặt thoắt đỏ bừng vì xấu hổ rồi lại thoắt tái mét vì khiếp sợ:

“Em... em làm tất cả những việc này là vì cái nhà này! Vì bảo vệ danh dự của gia tộc họ Đặng! Vì sức khỏe của ông nội!”

“Tôi đã cảnh cáo cô rồi, đừng bao giờ lôi ông nội ra làm tấm bình phong cho sự hiếu thắng nông cạn và ngu dốt của mình,” Huy gằn từng tiếng một, ánh mắt như hai mũi tên băng nhọn hoắt găm chặt vào gương mặt biến dạng của cô em họ. “Cô là một chuyên viên phân tích rủi ro chiến lược của tập đoàn, được trả một mức lương tính bằng ngoại tệ để xử lý dữ liệu vĩ mô, dự báo biến động thị trường và bảo vệ an toàn vốn, chứ không phải được thuê để làm một thám tử tư hạng bét chuyên đi lục lọi sọt rác, nhặt nhạnh giấy vụn và chụp trộm điện thoại của người khác. Nếu cô còn giữ lại được một chút tự trọng tối thiểu của một thành viên mang họ Đặng, hãy nhớ thật kỹ lấy vị trí và ranh giới của mình.”

Huy khẽ nghiêng đầu, giọng nói trầm xuống một tông nhưng sức nặng đe dọa lại tăng lên gấp bội:

“Lê Thu Hà là người do đích thân tôi lựa chọn và đưa về. Dù là trong công việc tại Ban Dự án hay trên danh nghĩa đối tác cá nhân, cô ấy tuyệt đối không phải là đối tượng để một kẻ như cô có quyền tùy tiện đứng trước mặt mà lớn tiếng xúc phạm, đe dọa hay kết tội.”

“Anh...” Nước mắt uất nghẹn trào ra, lăn dài trên đôi gò má phủ phấn mịn màng của Bảo Trâm. Cô ta cắn chặt môi dưới đến mức suýt bật máu, đôi mắt ngập tràn vẻ bẽ bàng nhìn người anh họ quyền lực, rồi lại nhìn sang người phụ nữ đang lặng lẽ đứng nép sau tấm lưng vững chãi của anh.

“Nếu cô thực sự nghĩ rằng mấy tấm ảnh chụp trộm vụn vặt này có thể làm lung lay được vị trí của tôi, cứ việc đem nó về thưa gửi với ông nội, hoặc gửi thẳng lên hòm thư tố giác của Hội đồng Quản trị, tôi sẵn sàng nghênh đón,” Huy lạnh lùng nghiêng người sang một bên, tạo ra một khoảng trống rộng rãi hướng thẳng về phía bậc cầu thang gỗ dẫn xuống tầng trệt. “Nhưng trước khi bấm nút gửi hay bước chân vào thư phòng của ông nội, hãy tự dùng cái đầu của mình mà suy nghĩ xem: Liệu chiếc ghế chuyên viên phân tích rủi ro của cô tại trụ sở tập đoàn có còn giữ nổi qua cuộc kiểm toán rà soát tư cách đạo đức và kỷ luật nhân sự nội bộ vào sáng thứ Hai tuần tới hay không? Bây giờ thì cầm lấy đống rác rưởi của cô, và biến khỏi mắt tôi ngay lập tức.”

Một sự sỉ nhục to lớn cùng nỗi bàng hoàng tột cùng dâng lên cuộn trào trong lồng ngực Đặng Bảo Trâm. Cả đời cô ta, sinh ra trong nhung lụa, lớn lên trong sự tán tụng của người thân và bạn bè, chưa từng có một giây phút nào bị đối xử tàn nhẫn, bị tước đoạt toàn bộ thể diện và lòng kiêu hãnh một cách triệt để như lúc này. Cô ta muốn gào thét lên, muốn ném chiếc điện thoại vỡ tan tành xuống sàn nhà để giải tỏa cơn giận, nhưng luồng hàn khí bức người toát ra từ Đặng Quốc Huy cùng ánh nhìn kiên định, thấu suốt như nhìn thấu tâm can của Lê Thu Hà đã hoàn toàn bóp nghẹt mọi ý định phản kháng.

Trâm run rẩy siết chặt quai chiếc túi xách hàng hiệu đắt tiền vào lòng bàn tay, quay phắt người lại. Tiếng gót giày cao gót nện thình thịch, hỗn loạn xuống từng bậc thang gỗ vang vọng khắp quán trà, bóng lưng kiêu hãnh thường ngày giờ đây lảo đảo, tháo chạy ra màn đêm ven sông như một kẻ vừa thất trận thảm hại.

***

Bảy giờ ba mươi tối.

Tòa tháp trụ sở chính của Tập đoàn Đặng Gia sừng sững giữa trung tâm tài chính quận Nhất, chìm dần vào sự tĩnh mịch lạnh lẽo của màn đêm buông xuống. Những tầng lầu văn phòng san sát nhau phần lớn đều đã tắt hết hệ thống chiếu sáng, trả lại không gian cho các nhân viên vệ sinh ca đêm làm việc. Chỉ duy nhất tại góc phía Tây của tầng hai mươi mốt – nơi đặt đại bản doanh của Ban Phân tích Rủi ro và Chiến lược Đầu tư – vẫn còn le lói một khoảng sáng xanh nhạt hắt ra từ màn hình máy tính cỡ lớn.

Bảo Trâm ngồi bất động trên chiếc ghế da xoay công thái học, toàn bộ cơ thể như bị hút cạn sinh lực, lún sâu vào lớp đệm êm ái. Ánh sáng nhân tạo từ màn hình phản chiếu lên gương mặt cô ta, làm nổi bật đôi mắt thâm quầng và bờ môi khô khốc vì thiếu nước. Trong tâm trí cô, những âm thanh của cuộc đối đầu ở quán trà ven sông lúc chiều muộn cứ như một đoạn băng từ tính bị kẹt, tua đi tua lại không ngừng với âm lượng ngày một lớn hơn:

*“Cô đang ngoan ngoãn biến bản thân thành một con tốt thí rẻ tiền trên bàn cờ của bác ruột cô đấy!”*

*“Hãy dùng cái nghiệp vụ kiểm toán của cô mà kiểm tra lại xem ai mới là kẻ đang rút ruột từng đồng vốn của tập đoàn...”*

*“Chẳng lẽ cô không nhận ra mình đang bị lợi dụng sao?”*

Từng câu nói của Lê Thu Hà như những mũi dùi thép nung đỏ, đâm thẳng vào niềm kiêu hãnh nghề nghiệp mà cô ta luôn nâng niu gìn giữ bấy lâu.

Một cựu kiểm toán viên cao cấp từng làm việc hai năm tại một trong bốn tập đoàn kiểm toán lớn nhất thế giới (Big Four). Một thạc sĩ tài chính tốt nghiệp loại xuất sắc từ Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị London (LSE). Suốt những năm tháng qua, cô luôn tự hào về năng lực đọc hiểu các báo cáo tài chính phức tạp, tự hào về khả năng phát hiện các dòng tiền rửa ngầm tinh vi nhất. Chẳng lẽ... chẳng lẽ bản thân cô lại thực sự ngu ngốc, mù quáng và ấu trĩ đến mức bị một người thân trong gia đình dắt mũi biến thành công cụ phạm pháp mà không hề hay biết?

Cảm giác nhục nhã và nỗi hoài nghi tột cùng thôi thúc lòng tự ái nghề nghiệp trỗi dậy mạnh mẽ. Trâm hít một hơi thật sâu, luồng không khí lạnh ngắt từ hệ thống điều hòa trung tâm tràn vào buồng phổi khiến cô khẽ rùng mình tỉnh táo lại. Đôi bàn tay mảnh mai với những ngón tay sơn đỏ vẫn còn hơi run rẩy đặt lên bàn phím cơ.

Cô mở khóa màn hình phụ, kích hoạt hệ thống quản trị nguồn lực doanh nghiệp (ERP) tầng sâu của tập đoàn. Bằng việc sử dụng tài khoản quản trị phân tích rủi ro độc lập – một đặc quyền kỹ thuật mà cô được cấp riêng để phục vụ công tác rà soát trước thềm Đại hội Cổ đông Bất thường – Trâm bắt đầu đăng nhập vào các phân hệ dữ liệu bị khóa kín.

Cô bắt đầu lục lọi lại toàn bộ chuỗi sự việc bất thường đã diễn ra trong suốt hai tuần vừa qua.

Ánh mắt Trâm dừng lại ở thư mục chứa tệp hồ sơ kiểm toán các gói thầu cung ứng vật tư xây dựng và trang thiết bị nội thất thân hữu. Đây chính là tệp tài liệu mật mà vào thứ Sáu tuần trước, đích thân bác Vinh đã gọi cô sang phòng làm việc riêng của ông ta ở tầng ba mươi để nhờ cô “tổng hợp và chuẩn hóa sơ bộ”. Khi ấy, người bác ruột với mái tóc hoa râm và nụ cười hiền hậu đã vỗ vai cô, ân cần nói rằng ông ta muốn chuẩn bị một phương án tài chính vững chắc nhằm bảo vệ quyền lợi cho các cổ đông nhỏ lẻ trước những quyết sách bốc đồng của Đặng Quốc Huy.

Trâm bắt đầu mở từng trang tài liệu, phóng to các bảng cân đối thanh toán và hóa đơn điện tử đính kèm.

Khi các con số bắt đầu chạy qua màn hình, sống lưng Bảo Trâm từng đợt, từng đợt lạnh toát.

Một cảm giác ớn lạnh kinh hoàng bóp nghẹt lấy tim cô. Hàng loạt hợp đồng mua sắm vật liệu hoàn thiện công trình với hình thức chỉ định thầu trực tiếp, có tổng giá trị lên tới hơn bốn trăm hai mươi tỷ đồng trong vòng sáu tháng qua, tất cả các dòng tiền giải ngân tạm ứng đều dẫn thẳng về một pháp nhân duy nhất: Công ty Cổ phần Đầu tư Phát triển Thái Bình Dương.

Trâm run rẩy mở tiếp phần tra cứu thông tin cổ đông sáng lập và người đại diện pháp luật của công ty này trên cơ sở dữ liệu quốc gia.

Cái tên hiển thị trên giấy chứng nhận đăng ký doanh nghiệp sửa đổi lần thứ tư hiện lên rõ mồn một: Bùi Thành Phúc.

Bùi Thành Phúc – viên trợ lý thân tín nhất, người luôn kè kè xách cặp táp, đứng sau lưng bác Vinh trong mọi cuộc họp kín của Hội đồng Quản trị!

Một mạng lưới công ty sân sau được dựng lên vô cùng tinh vi để rút ruột nguồn vốn đối ứng của dự án nghỉ dưỡng cao cấp, và toàn bộ hồ sơ nghiệm thu kỹ thuật khống đều được hợp thức hóa bằng những con dấu phê duyệt nội bộ. Những lời vạch trần đanh thép của Lê Thu Hà về việc bác Vinh đang bí mật rút ruột tập đoàn bắt đầu hiện hình một cách chân thực, trần trụi và không thể nào chối cãi qua từng con số kiểm toán lạnh lùng.

Thế nhưng, điều kinh khủng nhất khiến nhịp tim của Bảo Trâm đập dồn dập, nghẽn ứ lại nơi lồng ngực vẫn chưa dừng lại ở đó.

Một ký ức khác đột ngột xẹt qua tâm trí cô như một tia chớp rạch ngang trời tối.

Cô nhớ lại buổi sáng sớm của hai ngày trước khi đoàn công tác của Huy và Hà bay ra Đà Nẵng để xử lý khủng hoảng truyền thông. Sáng hôm đó, bác Vinh đã chủ động bấm chuông gọi cô vào phòng làm việc riêng. Ông ta tự tay pha cho cô một tách trà hoa cúc nóng, thở dài thắt thẻo với vẻ mặt đầy lo âu của một người cha, người bác trong gia đình:

*“Bác lo cho thằng Huy quá Trâm à. Nó tu nghiệp ở nước ngoài lâu năm, tính tình lại ngông nghênh, xốc nổi, bác chỉ sợ chuyến này nó ra ngoài miền Trung ký kết lung tung rồi lại làm tổn hại đến uy tín hàng chục năm của Đặng Gia. Cháu làm bên phân tích điều phối, cháu có nắm được lịch trình xe đưa đón cụ thể và số hiệu chiếc xe công vụ của đoàn nó ngoài đó không? Đưa bác xem qua một chút, để bác tiện dặn dò mấy đứa em dưới chi nhánh Đà Nẵng bố trí người đón tiếp, hỗ trợ vòng ngoài cho chu đáo.”*

Vào khoảnh khắc ấy, Trâm đã hoàn toàn xúc động trước sự quan tâm chu đáo, đầy tình thương gia đình của người bác ruột. Không một chút mảy may nghi ngờ, cô đã mở máy tính bảng, dùng chính chữ ký số và mã định danh chuyên viên của mình để trích xuất toàn bộ lệnh điều động xe công vụ – một chiếc Ford Transit mười sáu chỗ chuyên dụng – kèm theo biển số xe và lộ trình di chuyển dự kiến của đoàn Huy tại Đà Nẵng, rồi gửi trực tiếp qua hòm thư điện tử cá nhân cho bác Vinh.

Một dự cảm chẳng lành khủng khiếp khiến các đầu ngón tay của Trâm lạnh ngắt.

Cô vội vã chuyển đổi màn hình sang hệ thống quản trị phương tiện tập trung của tập đoàn (Fleet Management System – FMS). Đây là hệ thống viễn thông chuyên biệt kết nối với các thiết bị hành trình gắn trên toàn bộ xe thuộc quyền sở hữu của Đặng Gia trên toàn quốc. Trâm gõ nhanh mã biển số của chiếc xe Ford Transit màu xám bạc đã phục vụ đoàn công tác ngoài Đà Nẵng vào thanh tìm kiếm.

Một bảng thông báo lịch sử dữ liệu kỹ thuật tầng sâu lập tức hiện ra kín đặc màn hình.

Trâm kéo chuột xuống mục “Lịch sử ủy quyền trích xuất dữ liệu định vị GPS thời gian thực”. Đập vào mắt cô là một dòng lệnh chuyển tiếp dữ liệu vệ tinh tự động được hệ thống kích hoạt vào lúc mười bốn giờ ba mươi phút ngày mười sáu tháng Bảy. Lệnh chuyển tiếp này sử dụng chính mã phê duyệt nội bộ do tài khoản của Đặng Bảo Trâm khởi tạo từ trước.

Thế nhưng, địa chỉ IP nhận dữ liệu phản hồi thời gian thực lại không hề đặt tại máy chủ của văn phòng bác Vinh, mà là một thiết bị di động cá nhân có mã định danh IMEI trùng khớp hoàn toàn với chiếc điện thoại bảo mật của trợ lý Bùi Thành Phúc.

Chưa dừng lại ở đó, khi Trâm nhấn vào mục “Lịch sử can thiệp thiết bị ngoại vi”, một dòng cảnh báo màu đỏ chói lòa hiện lên:

*“Cảnh báo hệ thống: Phát hiện yêu cầu kích hoạt đồng bộ tín hiệu thiết bị định vị gắn ngoài thông qua cổng phụ trợ OBD-II dưới bảng điều khiển trung tâm lúc mười bảy giờ ngày mười sáu tháng Bảy. Tần suất phát tín hiệu: ba mươi giây một lần.”*

Chiếc chuột máy tính không dây trượt khỏi bàn tay run rẩy của Trâm, rơi xuống mặt bàn kính cường lực phát ra một tiếng *cạch* khô khốc, vang vọng rõ mồn một giữa căn phòng vắng lặng như tờ.

Toàn bộ cơ thể Bảo Trâm đông cứng lại, máu trong huyết quản như ngừng chảy.

Thiết bị định vị gắn ngoài qua cổng chẩn đoán kỹ thuật OBD-II.

Chế độ theo dõi mục tiêu theo thời gian thực.

Tất cả đã quá rõ ràng. Từng mắt xích của một cái bẫy đen tối và tàn nhẫn được ráp lại hoàn chỉnh trước mắt cô.

Chính chữ ký số của cô, chính sự tin tưởng mù quáng vào tình cảm máu mủ ruột rà của cô, chính lòng trung thành ngây thơ muốn chứng tỏ bản thân để bảo vệ gia đình của cô... đã bị người bác ruột mà cô hằng tôn kính sử dụng như một tấm giấy thông hành hợp pháp để chỉ đạo Bùi Thành Phúc bí mật cài cắm thiết bị theo dõi bám sát từng bước đi của anh họ cô và Lê Thu Hà!

Họ không chỉ đơn thuần muốn thu thập bằng chứng về một bản hợp đồng tình ái để bêu rếu trước mặt ông nội. Họ đang nắm giữ từng milimet đường đi nước bước, từng tọa độ dừng chân của Huy. Với một thiết bị can thiệp trực tiếp vào cổng dữ liệu OBD-II của xe, họ hoàn toàn có thể nắm bắt được tốc độ di chuyển, tình trạng phanh, thậm chí là tạo ra những sự cố kỹ thuật chết người khi chiếc xe đang lao vun vút trên những cung đường đèo hiểm trở của dải đất miền Trung!

Họ muốn dồn Đặng Quốc Huy vào chỗ chết. Cả về mặt danh dự chính trị, sự nghiệp thương trường, và thậm chí là tính mạng thể xác!

*“Cô đang ngoan ngoãn biến bản thân thành một con tốt thí rẻ tiền trên bàn cờ của bác ruột cô đấy!”*

*“Để khi mọi chuyện vỡ lở, người chịu búa rìu dư luận... sẽ là cô, chứ không bao giờ là ông ta!”*

Giọng nói của Lê Thu Hà một lần nữa vang vọng trong tâm trí Trâm, không còn là sự mỉa mai, mà biến thành một hồi chuông báo tử đinh tai nhức óc. Từng giọt mồ hôi lạnh toát rỉ ra trên vầng trán trắng bệch của Trâm, từ từ lăn dài xuống thái dương, thấm ướt đẫm cả mảng lưng chiếc áo sơ mi lụa đắt tiền.

Cô run rẩy đưa cả hai bàn tay lên ôm chặt lấy mặt, gục đầu xuống mặt bàn làm việc.

Kinh hoàng. Bẽ bàng. Nhục nhã. Và một nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lấy thanh quản, khiến cô không sao thở nổi.

Suốt ngần ấy năm, cô luôn ngẩng cao đầu tự hào mình là đứa cháu gái thông minh, mẫn tiệp nhất dòng họ, luôn ôm ấp tham vọng chứng minh cho ông nội thấy phụ nữ nhà họ Đặng hoàn toàn có đủ năng lực kế thừa và gánh vác cơ nghiệp. Thế nhưng hóa ra, đằng sau lớp vỏ bọc gia đình ấm áp, đằng sau những lời khen ngợi ngọt ngào mà bác Vinh ban phát, cô chẳng qua chỉ là một con rối gỗ bị giật dây, một tấm bình phong rẻ mạt để ông ta lợi dụng dọn đường cho những toan tính soán đoạt quyền lực tàn độc và bẩn thỉu. Nếu kế hoạch theo dõi kia bị bại lộ, nếu chiếc xe gặp tai nạn, người ký lệnh điều phối chính là cô, người cung cấp dữ liệu GPS chính là cô. Bác Vinh sẽ phủi sạch tay, và Đặng Bảo Trâm sẽ vĩnh viễn mang tội danh mưu hại anh họ, bị xóa tên khỏi gia phả!

*Ting.*

Âm thanh thông báo tin nhắn đặc trưng từ ứng dụng liên lạc bảo mật trên chiếc điện thoại đặt bên cạnh bàn phím vang lên sắc lẹm, cắt đứt cơn ác mộng đang bủa vây lấy tâm trí Trâm.

Cô giật bắn mình, chầm chậm ngẩng đầu lên.

Màn hình điện thoại sáng rực, hiển thị tin nhắn vừa được gửi đến từ người liên hệ có tên lưu trữ là “Bác Hai”:

*“Trâm à, tệp hồ sơ kiểm toán các gói thầu cung ứng vật tư của công ty Thái Bình Dương cháu đã tổng hợp và chuẩn hóa xong chưa? Tối nay gửi gấp toàn bộ dữ liệu gốc vào hòm thư cá nhân cho bác nhé. Sắp đến ngày diễn ra Đại hội rồi, chúng ta phải nắm chắc phần thắng tuyệt đối trong tay để thanh lọc lại bộ máy tập đoàn. Bác đặt trọn niềm tin vào cháu, đứa cháu gái giỏi giang nhất của bác.”*

“Bác đặt trọn niềm tin vào cháu...”

Trâm nhìn chằm chằm vào từng ký tự hiển thị trên màn hình. Khóe môi cô ta run rẩy, méo mó giật giật thành một nụ cười đắng ngắt, cay độc đến xé lòng. Một cảm giác ghê tởm, buồn nôn trào dâng dữ dội ứ nghẹn nơi cổ họng.

Chỉ cần sớm hơn một tiếng đồng hồ trước, khi chưa bước chân vào quán trà ven sông, khi chưa bị những lời đanh thép của Hà tát thẳng vào mặt, cô chắc chắn sẽ ngoan ngoãn, hăng hái xuất toàn bộ tệp dữ liệu này ra rồi gửi ngay cho bác mình. Cô sẽ tiếp tục mỉm cười tự hào, tiếp tục đóng vai một đứa cháu gái tận tụy mà không hề hay biết rằng mình đang dâng nộp những chứng cứ phạm tội duy nhất để cho kẻ thủ ác tiêu hủy dấu vết trước ngày định đoạt.

Nhưng bây giờ... mọi chuyện đã khác.

Trâm hít một hơi thật sâu, ánh mắt chậm rãi chuyển từ chiếc điện thoại sang tập tài liệu kiểm toán dày đặc những con số sai phạm đang hiển thị trên màn hình máy tính.

Ở đó ghi rõ từng khoản chi khống, từng chữ ký chỉ định thầu trái quy định của Luật Doanh nghiệp, từng dòng tiền hàng trăm tỷ đồng được chuyển vòng vèo qua ba tầng công ty bình phong để cuối cùng chảy vào các tài khoản ngân hàng thụ hưởng bí mật của Bùi Thành Phúc và vợ con bác Vinh. Nếu cô chuyển tệp tài liệu này cho ông ta ngay đêm nay, toàn bộ hệ thống chứng từ kế toán điện tử sẽ bị can thiệp xóa sạch trước thềm cuộc họp Đại hội Cổ đông Bất thường, và toàn bộ những sai phạm kỹ thuật sẽ bị đổ vấy sang cho ban điều hành của Đặng Quốc Huy gánh chịu.

Bàn tay Bảo Trâm vẫn còn run lẩy bẩy, nhưng ánh mắt cô dần dần ngưng tụ lại. Sự bàng hoàng, hoảng loạn ban đầu bắt đầu nhường chỗ cho vẻ sắc lạnh, quyết đoán vốn có của một chuyên gia tài chính từng nhiều năm đối mặt với những vụ gian lận kiểm toán khốc liệt nhất.

Cô kéo ngăn kéo bàn làm việc bằng gỗ mun, với tay lấy ra một chiếc USB bảo mật phần cứng bằng vỏ hợp kim titan màu xám bạc – loại thiết bị lưu trữ chuyên dụng có tích hợp cảm biến quét vân tay và cơ chế tự hủy dữ liệu nếu nhập sai mật khẩu ba lần.

Cắm chiếc USB vào cổng kết nối máy tính, Trâm nhắm mắt lại trong ba giây để điều hòa lại nhịp thở đang đập loạn xạ trong lồng ngực. Khi mở mắt ra, đôi đồng tử của cô đã phẳng lặng như mặt nước đóng băng.

Mười đầu ngón tay lướt thoăn thoắt trên bàn phím cơ, tạo ra những tiếng gõ lách cách giòn giã và chuẩn xác. Cô kích hoạt quy trình trích xuất và mã hóa dữ liệu độc lập hai lớp theo tiêu chuẩn quân sự. Toàn bộ tệp hồ sơ kiểm toán các gói thầu khống của Công ty Cổ phần Đầu tư Phát triển Thái Bình Dương, toàn bộ nhật ký trích xuất định vị GPS trái phép, cùng với bản ghi can thiệp cổng OBD-II trên chiếc xe công vụ tại Đà Nẵng... tất cả đều được sao lưu nguyên vẹn vào chiếc USB titan.

Thanh tiến trình trên màn hình nhích dần từng phần trăm một.

*Chín mươi tám... Chín mươi chín... Một trăm phần trăm.*

*“Quá trình sao lưu dữ liệu bảo mật đã hoàn tất thành công.”*

Không một giây do dự, Trâm thực hiện thao tác xóa sạch toàn bộ các bản sao lưu tạm thời và lịch sử truy cập trên hệ thống máy chủ nội bộ của văn phòng, ngắt hoàn toàn kết nối mạng LAN của máy tính, rồi rút chiếc USB ra khỏi khe cắm.

Chiếc USB kim loại nhỏ bé nằm gọn trong lòng bàn tay cô, lạnh ngắt và nặng trịch. Trâm siết chặt bàn tay lại, các khớp ngón tay gồ lên trắng bệch vì dùng lực. Đây không chỉ là một chiếc thẻ nhớ thông thường; đây là bản cáo trạng đanh thép nhất, là vũ khí duy nhất có thể lật ngược toàn bộ thế cờ, và cũng là tấm bùa hộ mệnh cứu lấy sinh mạng chính trị của cô lẫn gia tộc này.

Trâm đứng dậy, bước vòng ra phía sau bàn làm việc, dừng lại trước bức tranh sơn dầu phong cảnh mùa thu treo trên tường. Cô khẽ đẩy nhẹ góc khung tranh sang bên phải, để lộ ra cánh cửa thép của chiếc két sắt cá nhân âm tường. Trâm đặt ngón tay cái lên ô quét sinh trắc học, bấm tiếp một dãy mật mã sáu số.

*Cạch.*

Cánh cửa két sắt bật mở êm ái. Trâm cẩn thận đặt chiếc USB màu xám bạc vào tận góc sâu nhất bên trong, ngay cạnh tập tài liệu di chúc thừa kế cổ phần mà ông nội đã lập riêng cho cô cách đây hai năm. Đóng chặt cửa két sắt, cô xoay ngược núm khóa điện tử rồi kéo bức tranh sơn dầu trở lại vị trí cũ, không để lại bất kỳ một dấu vết bất thường nào.

Quay trở lại bàn làm việc, Trâm cầm chiếc điện thoại lên. Màn hình vẫn đang dừng lại ở tin nhắn chờ của bác Vinh.

Đôi mắt cô lóe lên một tia sáng lạnh lẽo và mưu lược. Những ngón tay thon thả gõ từng chữ một cách chậm rãi, cẩn trọng đến mức tối đa:

*“Dạ thưa bác Hai, dữ liệu kiểm toán và đối soát dòng tiền năm nay có phát sinh rất nhiều điều chỉnh kỹ thuật phức tạp từ phía liên danh nhà thầu Tân Á, cháu đang phải trực tiếp rà soát độc lập từng chứng từ chuyển khoản để đảm bảo tính pháp lý tuyệt đối, tránh bị bên anh Huy bắt bẻ kẽ hở. Cháu cần thêm thời gian để hoàn thiện cho thật chuẩn xác. Đến đêm Dạ tiệc Mùa Hè của tập đoàn, cháu sẽ đích thân mang bản in niêm phong hoàn chỉnh trao tận tay cho bác.”*

Đọc lại dòng tin nhắn một lượt, xác nhận từng câu chữ đều toát lên vẻ cung kính, tận tụy của một đứa cháu gái ngoan ngoãn đang dốc sức vì việc chung, Trâm nhấn nút “Gửi”.

Mũi tên xác nhận tin nhắn đã gửi đi thành công hiện lên.

Trâm buông thõng hai cánh tay xuống mặt bàn kính, tựa hẳn đầu vào chiếc gối đệm êm ái của ghế da, lồng ngực phập phồng dữ dội, thở dốc từng hơi ngắt quãng như một người vừa bơi qua một dòng sông ngầm chảy xiết và may mắn thoát chết trong gang tấc.

Phía bên ngoài bức tường kính cách âm của văn phòng tầng hai mươi mốt, toàn cảnh thành phố Sài Gòn về đêm hiện ra hoa lệ và rực rỡ đến nghẹt thở. Hàng triệu ánh đèn màu lung linh trải dài dọc theo đôi bờ sông uốn lượn, phản chiếu những vệt sáng huyền ảo trên mặt nước tối thẫm. Phía xa xa ở mạn Bình Thạnh, quần thể trung tâm hội nghị White Palace – nơi sẽ diễn ra Dạ tiệc Mùa Hè thường niên danh giá bậc nhất của Tập đoàn Đặng Gia vào cuối tuần này – đang rực sáng trong ánh đèn chiếu công suất lớn, nơi các đội ngũ thi công đang hối hả hoàn tất những công đoạn trang trí sân khấu cuối cùng cho sự kiện trọng đại.

Cùng lúc đó, trên màn hình máy tính của Trâm, hệ thống thư điện tử nội bộ của tập đoàn bỗng chốc đồng loạt phát ra những tiếng chuông thông báo giòn giã.

Một thông báo khẩn cấp có đính kèm huy hiệu mạ vàng và dấu mộc đỏ kỹ thuật số của Văn phòng Hội đồng Quản trị đồng loạt nhảy lên hòm thư của hơn ba ngàn nhân sự cấp cao trên toàn hệ thống:

Thiệp mời chính thức tham dự Dạ tiệc Mùa Hè thường niên của tập đoàn đã được phát đi, mang theo những tín hiệu ngầm báo hiệu ngày phán quyết định đoạt vận mệnh của toàn bộ hội đồng quản trị đã đến rất gần.