Nụ hôn suýt xảy ra

Gió biển thốc mạnh từng cơn mưa rào táp ướt sũng nửa tấm kính ban công khách sạn, đẩy Hà và Huy nép sát vào góc tường đá hẹp dưới mái hiên.

Màn đêm trút xuống vịnh Đà Nẵng nhanh đến nghẹt thở. Cơn dông nhiệt đới hung hãn từ ngoài khơi xa cuộn theo từng đợt sóng bạc đầu, đập ầm ầm vào vách đá chân bán đảo Sơn Trà. Những hạt mưa nặng trĩu bị gió giật xoáy tròn, quất rát rạt lên lan can kính cường lực, biến toàn bộ khoảng không gian ngoài trời của căn phòng áp mái thành một vùng nước trắng xóa, mịt mù. Cả vùng vịnh vốn lấp lánh ánh đèn lồng và dải sáng của cầu Thuận Phước giờ đây chìm lấp dưới một màn sương mù xám đục, đặc quánh hơi ẩm và mùi lưu huỳnh ngai ngái của sấm chớp đầu mùa.

Cánh cửa kính trượt dày cộp dẫn vào phòng ngủ đã sập rãnh, chốt an toàn chống bão tự động nhảy một tiếng “cạch” đanh gọn từ bên trong, nhốt chặt cả hai giữa ranh giới của đất trời cuồng nộ. Góc hiên nơi họ đứng chỉ rộng chưa đầy một mét vuông, được che chắn bởi một mảng tường đá hoa cương nhô ra từ kết cấu chịu lực của tòa nhà. Mặt sàn gạch men bóng loáng đã bắt đầu loang loáng nước mưa tràn vào theo từng đợt gió xoáy, mấp mé đến mép mũi giày da của Huy và đôi giày cao gót màu kem của Hà.

Hà co rúm người lại, lưng dán chặt vào bức tường đá lạnh ngắt. Chiếc áo sơ mi công sở mỏng manh dính bết vào vai, hơi lạnh buốt giá của gió biển ngấm qua làn vải làm cô khẽ rùng mình. Không khí ẩm ướt lùa qua từng kẽ tóc, mang theo vị mặn chát của bọt biển quất thẳng vào da thịt khiến cô khẽ xuýt xoa. Nhưng ngay khoảnh khắc một cơn gió giật thốc ngược luồng nước mưa tạt thẳng vào mặt Hà, một bóng hình cao lớn đã dứt khoát bước lên phía trước.

Huy nâng cánh tay trái, vươn người chắn trọn hướng gió rít. Cả tấm lưng rộng và bả vai vững chãi của anh lập tức biến thành tấm bình phong ngăn cách cô khỏi sự tàn phá của cơn dông. Chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu của vị Phó Tổng giám đốc giờ đây ướt đẫm nửa bên sườn, lớp vải ướt sũng dính chặt vào từng đường nét cơ bắp rắn rỏi, cuồn cuộn bên dưới. Nước mưa từ mái hiên nhỏ giọt xuống bờ vai rộng của anh, bắn thành những tia nhỏ li ti, nhưng anh không hề chớp mắt, cánh tay vẫn giữ nguyên tư thế vững chãi như một bức tường thành bằng thép.

“Đứng sát vào trong, đừng để nước hắt vào vết thương ở ngón tay,” giọng Huy vang lên trên đỉnh đầu cô, trầm thấp và khàn đặc hơn thường lệ, gần như bị át đi bởi tiếng sấm rền từ phía biển khơi.

Hà ngước nhìn anh, hơi thở cô bất giác hẫng một nhịp. Khoảng cách giữa hai người giờ đây gần đến mức nguy hiểm. Cô có thể ngửi thấy mùi hương gỗ tuyết tùng trầm ấm quen thuộc trên người anh đang quyện lấy vị mặn mòi, ngai ngái của hơi nước biển. Mùi hương ấy nồng nàn, nam tính và quen thuộc đến mức khiến đầu óc cô trở nên mụ mẫm, làm lu mờ đi cả tiếng gầm rú của gió rít ngoài khơi xa.

Dù gió mưa ngoài kia lạnh buốt, nhưng lồng ngực Huy phả ra một luồng nhiệt lượng ấm nóng, bốc lên râm ran, bao bọc lấy cô như một vùng trú ẩn kiên cố. Cảm giác hưng phấn tột cùng sau chiến thắng vang dội tại hội trường ban chiều vẫn còn âm ỉ chảy rần rật trong huyết quản của cả hai. Đề án “Hơi Thở Sơn Trà” do chính Hà thai nghén đã hạ đo ván chiến dịch xa hoa bốn mươi tỷ của Tập đoàn Tân Á, mang về khoảng cách mười lăm điểm cách biệt ngoạn mục, đập tan mọi toan tính thâu tóm của phe đối lập. Sự hân hoan của một trận đánh thắng lợi và hơi lạnh của cơn dông biển dường như đang cộng hưởng, bóp nghẹt mọi lý trí phòng thủ mà họ dày công dựng lên bấy lâu nay. Từng mạch máu dưới da cô như đang căng phồng, nhịp đập nơi cổ tay dồn dập hòa vào nhịp sấm dội bên ngoài vách kính.

Huy cúi xuống nhìn cô. Giọt nước mưa đọng trên chỏm tóc mai của anh rơi xuống, khẽ đáp lên gò má ửng hồng của Hà, lành lạnh rồi tan biến dưới hơi nóng tỏa ra từ làn da cô. Anh vô thức giơ bàn tay phải lên, những ngón tay thon dài khẽ gạt lọn tóc ướt đang dính chặt nơi thái dương cô. Động tác ấy dịu dàng, nâng niu đến mức chính anh cũng không nhận ra mình vừa làm gì. Đầu ngón tay thô ráp của anh lướt nhẹ qua vành tai cô, làm bùng lên một dải nhiệt rực cháy.

Bàn tay Huy chạm vào da thịt cô. Một luồng điện tê dại chạy dọc sống lưng Hà.

“Sếp… vai anh ướt hết rồi kìa,” Hà thì thào, giọng cô run rẩy, không rõ vì lạnh hay vì sự tiếp xúc da thịt quá đỗi đột ngột. Cô muốn vươn tay đẩy anh ra một chút để giữ khoảng cách an toàn năm mươi centimet quen thuộc, nhưng đôi chân lại như chôn chặt xuống nền gạch, không sao nhấc nổi. Đôi mắt cô dán chặt vào giọt nước đang lăn chậm từ cằm anh xuống hõm cổ, nơi chiếc cúc áo trên cùng đã bung mở từ lúc nào.

“Ướt một chút không chết được,” Huy đáp cộc lốc, nhưng ánh mắt anh lại dán chặt vào đôi mắt to tròn, ướt át của cô. “Nhưng nếu cô bị cảm lạnh rồi lăn ra ốm, báo cáo nghiệm thu ngày mai ai làm cho tôi?”

Lời nói ngoài miệng vẫn là những câu từ bóc lột sức lao động đậm chất “máy chém KPI”, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm của Huy hoàn toàn không có lấy một tia sắc lạnh của công việc. Nó chứa đầy một thứ cảm xúc cuộn trào, rực cháy và trần trụi, hệt như những đợt sóng ngầm dưới đáy đại dương đang chực chờ nuốt chửng bờ cát. Ánh mắt ấy lột trần mọi bức màn ngăn cách, chiếu thẳng vào sự yếu đuối và rung động mà cô bấy lâu nay luôn cố sức che đậy.

Gió biển dường như ngừng rít trong khoảnh khắc. Những thanh âm gầm rú dữ dội của đất trời ngoài kia bỗng chốc mờ nhạt dần, lùi lại phía sau như một bức màn tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng sấm chớp ầm ì nơi chân trời chỉ còn là những tiếng vọng xa xôi từ một cõi khác. Trong góc hiên hẹp đến ngột ngạt ấy, chỉ còn lại tiếng sóng biển vỗ rì rào đều đặn dưới chân mạn đá và nhịp thở dồn dập, đứt quãng của hai con người đang đối diện nhau. Từng hơi thở phả ra đều mang theo sự nồng ấm hòa quyện vào làn sương mưa lạnh toát.

Ánh mắt họ khóa chặt lấy nhau, không một ai có ý định chớp mắt hay trốn chạy.

Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn ban công hắt qua lớp kính ướt nhòe, khuôn mặt của Hà hiện lên đẹp đến nao lòng. Đôi môi cô hơi hé mở vì ngỡ ngàng, phập phồng theo từng nhịp thở dốc; làn da trắng nõn ửng hồng dưới hơi ấm từ cơ thể anh; đôi mắt ngân ngấn nước phản chiếu hình bóng duy nhất của Huy. Sự kiên cường, bướng bỉnh thường ngày của cô gái từng đứng vững trước bao sóng gió cuộc đời bỗng chốc nhường chỗ cho một nét mong manh, quyến rũ đến nghẹt thở.

Huy cảm thấy yết hầu mình chuyển động khan khát. Mọi nguyên tắc logic, mọi thuật toán quản trị rủi ro, mọi sự kiềm tỏa lý tính mà anh tự hào xây dựng suốt ba mươi hai năm qua đang rạn nứt từng mảng lớn trước vẻ đẹp thuần khiết, sống động của cô gái này. Từng dòng mã lệnh trong bộ não vốn dĩ chỉ toàn những con số phân tích lợi nhuận giờ đây hoàn toàn bị xóa sạch. Trái tim anh đập dồn dập từng hồi nặng trịch vào lồng ngực, mạnh đến mức như muốn phá vỡ các xương sườn, gào thét đòi giải phóng bản năng nguyên thủy nhất của một con người.

Anh không muốn làm một Phó Tổng giám đốc nữa. Anh không muốn là người kế vị Đặng Gia, không muốn là kẻ mang trên vai hàng trăm sự kỳ vọng nặng trĩu. Anh chỉ là một người đàn ông bình thường đang đứng trước người phụ nữ khiến linh hồn mình run rẩy, một người đàn ông khao khát được chạm vào, được chở che và được đắm chìm vào đôi mắt ấy.

Khoảng cách giữa hai người thu hẹp dần từng mi-li-mét một.

Huy chậm rãi nghiêng đầu xuống. Hà không hề lùi bước, cũng không hề đưa ra bất kỳ ám hiệu từ chối nào. Ngược lại, như bị một lực hút vô hình dẫn lối, cô vô thức nhón nhẹ gót chân, khẽ nghiêng đầu đón nhận. Hơi thở ấm nóng của anh phả thẳng lên khóe môi cô, mang theo sự run rẩy kìm nén đến cùng cực. Đôi môi của hai người chỉ còn cách nhau trong gang tấc—một khoảng cách mỏng manh như một sợi chỉ, nơi mà chỉ cần một hơi thở nhẹ nữa thôi, ranh giới giữa giả tạo và chân thật sẽ vĩnh viễn bị xóa nhòa.

Cả thế giới dường như nín thở chờ đợi khoảnh khắc hai bờ môi chạm vào nhau. Hà khẽ nhắm mắt, chờ đợi sự va chạm mà thâm tâm cô chưa từng dám thừa nhận rằng mình mong mỏi.

*Tích. Tắc.*

Chiếc đồng hồ cơ Chronometer cao cấp trên cổ tay trái của Huy—vẫn đang gập lại che mưa trên đầu Hà—bỗng phát ra tiếng bánh răng nhảy nhịp khô khốc, kèm theo một tiếng chuông báo nhỏ tích hợp điểm đúng 21:00.

Âm thanh kim loại sắc lẹm ấy tựa như một gáo nước băng đổ ụp xuống đầu Huy, kéo phăng anh ra khỏi cơn mê muội cuồng si.

Đồng hồ. Thời gian. Hợp đồng. Ba tháng.

Một tia hoảng loạn tột độ xẹt qua đáy mắt Huy. Toàn bộ cơ thể anh cứng đờ lại như bị sét đánh. Ký ức về cuộc hôn nhân liên minh toan tính, lạnh lẽo suốt mười lăm năm của cha mẹ anh ùa về như một cơn ác mộng kinh hoàng. Căn phòng bệnh viện Gleneagles lạnh ngắt ở Singapore hiện lên rõ mồn một trong tâm trí: mùi thuốc sát trùng nồng nặc, tiếng máy đo điện tim kêu từng hồi bíp bíp đơn điệu kéo dài thành một dải âm thanh vô tận, mẹ anh nằm đó trút hơi thở cuối cùng trong cô độc tuyệt đối, trong khi người cha đáng kính của anh đang ngồi tại khách sạn Marina Bay Sands đối diện để nâng ly chúc mừng thương vụ sáp nhập chuỗi cung ứng logistics trị giá hàng trăm triệu đô la.

*“Tình cảm là điểm yếu chí mạng nhất của một kẻ muốn ngồi trên đỉnh cao. Đừng bao giờ để cảm xúc làm mờ mắt, nếu không con sẽ kết thúc đời mình như mẹ con!”* Giọng nói trầm lạnh, tàn nhẫn của cha năm nào như chiếc đinh găm thẳng vào màng nhĩ anh.

*Mày đang làm cái quái gì thế này? Mày đang biến mình thành kẻ dối trá, mất kiểm soát giống hệt cha mày sao?! Mày định kéo cô ấy vào cái hố sâu địa ngục của gia tộc này ư?!*

Huy giật thót người, đột ngột lùi mạnh lại phía sau.

Cú lùi gấp gáp, thô bạo khiến lưng anh đập mạnh vào thành lan can kim loại lạnh ngắt kêu lên một tiếng “keng” chói tai. Gió mưa ngay lập tức ùa vào khoảng trống giữa hai người, quất từng luồng lạnh buốt vào khuôn mặt đang ngơ ngác của Hà. Hơi ấm vừa tan biến trong nháy mắt, để lại sự buốt giá cắt da cắt thịt.

Huy đứng đó, hai vai thở dốc kịch liệt, đôi mắt mở to nhìn Hà như thể vừa nhìn thấy một vực sâu không đáy mà anh suýt chút nữa đã gieo mình xuống. Bàn tay anh buông thõng xuống bên hông, ngón tay run rẩy co giật. Sự bàng hoàng, kinh hãi nơi anh nhanh chóng bị thay thế bằng một lớp băng dày đặc, lạnh lùng đến tàn nhẫn—chiếc áo giáp sắt mà anh luôn vội vã khoác lên mỗi khi cảm thấy bản thân bị tổn thương và mất kiểm soát.

Anh nâng cổ tay áo ướt sũng lên, khẽ chỉnh lại cổ tay áo, giọng nói vang lên đanh thép, khô khốc như tiếng máy móc vận hành:

“Điều ba. Khoản hai của hợp đồng hôn ước.”

Hà chớp mắt, toàn thân cô đông cứng tại chỗ, gió lạnh tạt vào mặt làm da thịt cô tê buốt. Cô nhìn người đàn ông vừa mới đây thôi còn dịu dàng che chở cho mình, người vừa phả hơi thở ấm nóng đầy khao khát lên môi mình, giờ đã biến thành một bức tượng đá xa lạ, lạnh lùng đến vô cảm.

“Cái… cái gì cơ?” Hà lắp bắp hỏi lại, giọng nói mỏng manh tan biến vào tiếng mưa gầm rú. Cô cảm thấy tai mình như ù đi, không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

“Điều ba, khoản hai,” Huy lặp lại, âm vực phẳng lặng đến mức đáng sợ. Ánh mắt anh nhìn trừng trừng vào bức tường đá phía sau cô, tuyệt đối không dám nhìn thẳng vào mắt cô thêm một giây nào nữa. “Không tiếp xúc thân thể quá năm giây khi không có người quan sát. Và tuyệt đối… nghiêm cấm mọi hành vi hôn môi dưới bất kỳ hình thức nào. Nếu vi phạm, mức phạt là mười triệu đồng một lần. Nếu cô chủ động vi phạm do mất kiểm soát, mức phạt tăng gấp đôi và trừ thẳng vào đợt thanh toán thù lao cuối cùng.”

Mỗi một chữ, một câu thốt ra từ miệng Huy như một chiếc đinh nhọn găm thẳng vào màng nhĩ của Hà. Từng âm thanh sắc lẻm xé toạc không gian ẩm ướt, đâm xuyên qua lớp phòng thủ mỏng manh mà cô vừa vô thức hạ xuống.

Không gian bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở. Cảm giác bẽ bàng, nhục nhã từ từ dâng lên từ tận đáy lòng, lan tỏa khắp lồng ngực rồi bùng lên đốt cháy hai gò má Hà. Cơn nóng rát thiêu đốt khuôn mặt cô, đối nghịch hoàn toàn với cái lạnh buốt của những hạt mưa đang quất vào da thịt.

Cô vừa làm gì thế này? Cô vừa nhắm mắt, vừa nhón chân, vừa vô thức dâng đôi môi của mình cho người đàn ông này sao? Cô đã ảo tưởng điều gì trong một giây phút yếu lòng? Rằng anh ta thực sự rung động? Rằng khoảnh khắc che mưa ấy xuất phát từ sự chân thành của một người đàn ông đối với một người phụ nữ?

Để rồi nhận lại điều gì? Một bản trích dẫn điều khoản hợp đồng khô khốc! Một lời nhắc nhở về mức phạt tiền!

Hà sững sờ đứng nhìn Huy, đôi môi cô run lên bần bật vì uất ức. Hóa ra, tất cả những cử chỉ ân cần, sự che chở, ánh mắt dịu dàng như muốn thiêu đốt ban nãy… trong mắt anh, chẳng qua chỉ là một sai số kỹ thuật đáng xấu hổ? Đối với anh, cô vĩnh viễn chỉ là một món hàng được mua bằng ba trăm triệu đồng, một bản hợp đồng sòng phẳng không hơn không kém, nơi mà mỗi cái chạm tay hay một hơi thở lệch nhịp đều có thể quy đổi thành tiền phạt? Anh ta đang cảnh cáo cô, đang nhắc nhở cô về vị trí thấp kém và thân phận “thuê mướn” của mình!

Sự tổn thương tự ái dâng trào tột độ khiến sống mũi Hà cay xè. Cô cắn chặt môi dưới đến mức nếm được vị tanh nồng của máu để ngăn không cho những giọt nước mắt nhục nhã trào ra. Cô là Lê Thu Hà, là người gánh trên vai mạng sống của em trai, là người từng một mình đứng trước hàng chục chuyên gia thẩm định và những tay tài phiệt lão luyện để bảo vệ danh dự cho dự án của anh mà không hề nao núng. Cô không thể để mình bị người đàn ông này chà đạp lên lòng tự trọng một cách thảm hại như thế.

Hà hít một hơi thật sâu, nuốt ngược sự cay đắng vào trong cuống họng. Đôi mắt cô từ bàng hoàng dần chuyển sang lạnh băng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai, đầy gai góc. Chiếc mặt nạ phòng vệ được dựng lên ngay tức khắc, sắc lẹm và cứng rắn:

“Phó Tổng giám đốc Đặng quả nhiên là người có óc kiểm soát và tính toán chi phí xuất sắc nhất cái tập đoàn này.”

Huy khẽ giật mình, bờ vai anh căng cứng, nhưng anh vẫn siết chặt quai hàm, không nói một lời. Ánh mắt anh vẫn cố định vào mảng tường hoa cương vô tri, nơi những vệt nước mưa đang chảy dài như những vết rạch.

“Anh yên tâm đi,” Hà thẳng lưng lên, gạt phắt vài lọn tóc ướt dính trên trán bằng một cử chỉ dứt khoát, giọng điệu trở nên chua chát và sắc lẹm như dao cạo. “Tôi nhớ rất rõ từng điều khoản mà luật sư Mai Phương đã soạn. Ba trăm triệu của anh quý giá lắm, đủ để cứu mạng em trai tôi, nên tôi tuyệt đối không dại gì để bị trừ mất hai mươi triệu chỉ vì một cơn gió dông làm mờ mắt đâu!”

Cô bước lên một bước, đối diện với anh bằng tất cả sự kiêu hãnh còn sót lại của một kẻ nghèo khó nhưng không chịu để người khác tước đoạt lòng tự trọng:

“Một chuyên viên quèn như tôi, có chết cóng ngoài cái ban công này cũng không dám làm hỏng bản hợp đồng tiền tỷ của sếp lớn. Lần sau nếu lỡ có trượt chân hay bị dông bão cuốn trôi, xin Phó Tổng cứ đứng yên một chỗ, đừng có rảnh rỗi mà giơ tay ra che chở làm gì, để rồi lại mất công ngồi cộng trừ nhân chia chi phí phạt vi phạm!”

Từng lời cô nói ra như những nhát roi quất thẳng vào không khí, đập tan mọi dư âm ngọt ngào của buổi chiều hoàng hôn rực rỡ tại khán phòng Sơn Trà. Huy đứng im như phỗng, hai bàn tay buông thõng khẽ co quắp lại, từng cơ bắp trên mặt anh co rút dữ dội dưới ánh đèn leo lét.

Đúng lúc đó, từ bên trong phòng ngủ vang lên tiếng bước chân vội vã cùng tiếng thẻ từ quét vào khóa cửa phòng.

“Cạch… tách!”

Chốt an toàn của cánh cửa kính trượt được mở từ bên trong. Nhân viên kỹ thuật của khu nghỉ dưỡng trong bộ áo mưa màu vàng hớt hải kéo mạnh cánh cửa kính ra, cúi gập người rối rít:

“Xin lỗi Phó Tổng! Xin lỗi cô! Cơn dông bất ngờ làm hệ thống điều khiển trung tâm kích hoạt chốt khóa gió bão ngoài ban công của toàn bộ tầng áp mái. Bộ phận lễ tân nhận được tín hiệu cảnh báo trễ nên chúng tôi đến mở khóa muộn, vô cùng xin lỗi hai vị!”

Hơi ấm từ chiếc máy điều hòa hai chiều trong phòng ngủ lập tức ùa ra ngoài ban công, nhưng không thể nào làm ấm nổi bầu không khí đóng băng giữa hai người. Cái lạnh giá giờ đây không còn đến từ những cơn gió dông ngoài biển khơi, mà nó tỏa ra từ sâu thẳm khoảng cách giữa hai tâm hồn vừa tự tay đóng chặt cánh cửa bước vào thế giới của nhau.

Hà không thèm liếc nhìn Huy lấy nửa ánh mắt. Cô dứt khoát nghiêng người lách qua khe cửa, bước thẳng vào trong phòng ngủ. Mặt sàn gỗ ấm áp và chiếc thảm Ba Tư êm ái dưới chân dường như càng khắc sâu thêm sự tương phản tàn nhẫn với sự lạnh lẽo vừa xảy ra ngoài hiên.

Cô đi thẳng về phía phòng tắm, giật lấy chiếc khăn bông lớn trên giá treo, rồi xoay người lại, lạnh lùng ném một ánh nhìn ráo hoảnh về phía Huy đang lững thững bước vào sau:

“Theo đúng ‘phụ lục miệng’ sáng nay, sau 21:00 là giờ sử dụng phòng tắm của tôi. Đề nghị Phó Tổng đứng yên bên kia ‘vĩ tuyến 17’ chia đôi giường, đừng vượt qua vạch kẻ nếu không muốn tôi gửi đơn khiếu nại lên ban thanh tra nội bộ vì tội xâm phạm không gian riêng tư.”

“Rầm!”

Cánh cửa kính mờ của phòng tắm đóng sầm lại trước mặt Huy, khóa trái từ bên trong một cách dứt khoát.

Trong căn phòng áp mái xa hoa rộng hơn một trăm mét vuông, tiếng nhân viên kỹ thuật sau khi liên tục xin lỗi cũng đã lui ra ngoài và khép chặt cửa chính. Toàn bộ không gian rộng lớn bỗng chốc chìm vào một sự im lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng nước chảy xối xả từ vòi hoa sen trong phòng tắm dội vào nền đá hoa cương.

Huy đứng chết trân giữa phòng.

Nước mưa từ vạt áo sơ mi ướt sũng của anh nhỏ tong tòng xuống sàn gỗ mun, tạo thành một vũng nước loang lổ phản chiếu ánh đèn chùm mạ vàng xa hoa. Hơi lạnh ngấm sâu vào da thịt, buốt thấu tận xương tủy, nhưng trong lồng ngực anh, một ngọn lửa dằn vặt và thống khổ đang thiêu đốt dữ dội, cắn xé từng sợi dây thần kinh.

Huy từ từ đưa hai tay ra sau lưng. Bàn tay phải của anh siết chặt lấy bàn tay trái, siết mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, run rẩy bần bật.

Những móng tay sắc nhọn găm sâu vào lòng bàn tay vốn đã phồng rộp và trầy xước từ đợt vác thóc, bửa củi ở Tiền Giang tuần trước. Khi đó, để chứng minh bản thân không phải là một cậu ấm chỉ biết ngồi phòng máy lạnh trước mặt những người nông dân và đối tác địa phương, anh đã làm việc cật lực đến rách cả da tay. Những vết thương ấy chỉ vừa mới lên da non, giờ đây dưới lực bóp tàn nhẫn của chính chủ nhân, chúng vỡ toác ra.

Cơn đau thể xác nhói buốt truyền thẳng lên não bộ, da thịt rách ra, rỉ máu tươi đầm đìa qua các kẽ ngón tay, nhưng Huy không hề nới lỏng. Anh cắn chặt răng, nghiến mạnh đến mức nghe thấy cả tiếng ken két của xương hàm. Anh dùng nỗi đau thể xác này để trừng phạt chính mình, để dập tắt đi cơn điên loạn đang gầm gào trong tim.

Anh vừa làm cái quái gì vậy?

Anh đã làm tổn thương cô. Anh đã nhìn thấy sự bẽ bàng, nỗi đau đớn và ánh mắt vụn vỡ của Hà trước khi cô dựng lên lớp vỏ bọc gai góc để tự vệ. Cô đã nghĩ rằng anh xem nụ hôn suýt xảy ra ấy chỉ là một món giao dịch rẻ mạt! Cô nghĩ anh kinh tởm cô, nghĩ anh là một tên khốn nạn chỉ biết đến tiền tài, quyền lực và những con số vô tri!

Nhưng sự thật tàn khốc là gì?

Huy nhắm nghiền hai mắt lại, một hơi thở run rẩy cay đắng bật ra khỏi lồng ngực.

Sự thật là anh đã hoảng loạn. Anh đã sợ hãi đến tột cùng. Bởi vì ngay tại giây phút đôi môi cô ở cách anh vài mi-li-mét, anh đã không hề nghĩ đến bản hợp đồng ba trăm triệu. Anh không hề nghĩ đến ông nội Đặng Minh Thành, không hề nghĩ đến chiếc ghế Chủ tịch hội đồng quản trị, không hề nghĩ đến việc đối phó với những mưu hèn kế bẩn của bác Hai Đặng Quốc Vinh hay sự ghen ghét đố kỵ của cô em họ Bảo Trâm.

Khoảnh khắc đó, anh chỉ khao khát duy nhất một điều: được hôn cô. Được ôm chặt lấy thân hình mảnh mai ấy vào lòng, được sưởi ấm cho cô, được chiếm trọn lấy hơi thở ngọt ngào của cô và vứt bỏ toàn bộ gánh nặng danh gia vọng tộc của gia tộc họ Đặng xuống đáy biển sâu Sơn Trà.

Anh đã động lòng. Một sự động lòng trần trụi, điên cuồng và không thể cứu vãn.

Anh—Đặng Quốc Huy, kẻ luôn tự hào về bộ não máy tính lạnh lùng, người đã đặt ra mọi ranh giới sắt đá để tự bảo vệ mình khỏi vết xe đổ đẫm máu của cuộc hôn nhân cha mẹ—đã hoàn toàn thất bại. Anh đã vi phạm điều khoản cấm kỵ và nguy hiểm nhất của bản hợp đồng:

*Điều khoản số mười hai: Tuyệt đối không được phát sinh tình cảm nam nữ dưới mọi hình thức.*

Bàn tay sau lưng Huy càng siết chặt hơn, máu tươi rỉ qua kẽ tay rơi xuống mặt sàn gỗ, từng giọt đỏ thẫm hòa lẫn vào vũng nước mưa lạnh ngắt tạo thành những vệt loang lổ kỳ dị. Nỗi đau thể xác không thấm tháp vào đâu so với sự trừng phạt mà lý trí đang giáng xuống linh hồn anh. Anh nhận ra mình yêu cô gái vụng về, bướng bỉnh và kiên cường này mất rồi.

Nhưng anh lấy tư cách gì để yêu cô?

Khi mà mối quan hệ giữa họ được dựng lên từ một sự lừa dối trị giá ba trăm triệu, khi mà xung quanh anh là trùng trùng cạm bẫy của cuộc chiến quyền lực đẫm máu trong gia tộc, nơi mà bất kỳ ai bước đến gần anh đều có thể trở thành mục tiêu bị nghiền nát? Bác Hai Đặng Quốc Vinh đang rình rập từng sơ hở, Bảo Trâm đang chực chờ cắn xé. Nếu họ biết Hà là điểm yếu duy nhất của anh, họ sẽ dùng những thủ đoạn tàn độc nhất để xé xác cô ra từng mảnh.

Anh dùng bản hợp đồng tàn nhẫn ấy để đẩy cô ra xa, để bảo vệ cô khỏi chính vũng lầy của đời mình, nhưng lại đang tự tay xé nát trái tim mình thành trăm mảnh.

Bên ngoài cửa sổ, cơn dông biển vẫn không ngừng gầm thét, từng đợt sóng bạc đầu vẫn quất liên hồi vào bờ đá.

Cách tòa nhà penthouse của khu nghỉ dưỡng khoảng ba trăm mét, tại tầng bốn của khối khách sạn đối diện, một bóng người mặc áo khoác sẫm màu nép sau rèm cửa sổ hơi hé mở. Ống kính tele cỡ lớn gắn trên chiếc máy ảnh chuyên dụng khẽ hạ xuống sau một chuỗi tiếng màn trập bấm liên thanh êm ru. Bùi Thành Phúc, trợ lý đắc lực của Đặng Quốc Vinh, chăm chú nhìn vào màn hình kỹ thuật số để xem lại chuỗi hình ảnh vừa chụp được.

Dù trời mưa gió mịt mù, nhưng ống kính quang học tầm xa với cảm biến nhạy sáng cao đã bắt trọn từng khoảnh khắc đắt giá. Bức ảnh chụp lại khoảnh khắc Huy vòng tay che mưa cho Hà ngoài ban công, khi khoảng cách gương mặt hai người chỉ còn trong gang tấc với ánh mắt khóa chặt lấy nhau đầy tình tứ và khao khát, hiện lên rõ mồn một từng chi tiết. Ngay cả vệt nước mưa trên gò má Hà và bàn tay Huy đang khẽ chạm vào lọn tóc mai của cô cũng hiện lên sắc nét đến từng đường gân, thớ vải.

Một nụ cười đắc thắng, hiểm độc khẽ nở trên khóe môi Phúc. Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng u tối của kẻ vừa tóm được đuôi cáo. Hắn rút điện thoại bảo mật từ túi áo trong, bấm một dãy số được mã hóa gửi đi một tập tin nén dung lượng cao, kèm theo dòng tin nhắn ngắn gọn:

*“Đã có tư liệu hình ảnh độc quyền ngoài kịch bản tại Đà Nẵng. Sự gắn kết thực sự vượt quá dự kiến hợp đồng. Đang chuẩn bị giai đoạn hai theo đúng kế hoạch của Bác Hai.”*

Tín hiệu gửi đi thành công. Màn hình điện thoại tắt ngúm, để lại căn phòng tối om chỉ còn le lói ánh đèn led màu đỏ của thiết bị sạc dự phòng.

***

Đêm đó, căn phòng áp mái chìm trong một sự phân chia lạnh lẽo đến rợn người.

Chiếc giường king-size rộng thênh thang bỗng biến thành một bãi chiến trường câm lặng. “Vĩ tuyến 17” được dựng lên bằng một hàng gối ôm dài chặn đứng ở chính giữa, chia tấm đệm làm hai nửa cách biệt hoàn toàn.

Hà nằm quay lưng về phía bên kia, trùm kín chăn bông lên tận cổ, cả người cuộn tròn lại như một con nhím đang xù lông tự vệ. Đôi mắt cô mở trừng trừng nhìn vào khoảng không vô định trên bức tường gỗ mun trong bóng tối, hai hàng mi khô khốc tuyệt đối không chợp mắt lấy một phút. Tiếng gió rít qua khe cửa kính ngoài ban công nghe như tiếng thở dài ai oán của biển đêm. Cảm giác nhục nhã ban tối vẫn như một cục nghẹn đắng chát mắc kẹt nơi cuống họng cô, bóp nghẹt lồng ngực khiến từng nhịp thở đều trở nên đau đớn.

Cô tự nhủ với lòng mình rằng ngày mai, ngay khi trở về Sài Gòn, cô sẽ lập tức vạch rõ ranh giới với người đàn ông này. Ba tháng hợp đồng sẽ chỉ là công việc thuần túy, là một màn kịch diễn cho ông nội Đặng Minh Thành xem. Tuyệt đối không có thêm một ánh nhìn thừa thãi, không có thêm một phút giây rung động ngu xuẩn nào nữa. Em trai cô—Minh An—mới là tất cả những gì cô cần quan tâm trên cõi đời này.

Ở phía bên kia chiến lũy gối, chiếc nệm vẫn phẳng phiu, hoàn toàn không có dấu vết của người nằm.

Huy ngồi bất động trên chiếc ghế bành đơn bọc da đặt cạnh cửa sổ sát đất suốt cả đêm. Căn phòng không bật đèn, bóng tối nuốt trọn lấy bóng dáng cao lớn của anh. Bàn tay phải của anh đã được băng bó sơ sài bằng một miếng gạc trắng lấy từ hộp sơ cứu cá nhân, giấu kín dưới ống tay áo ngủ màu sẫm. Vết máu đã ngừng chảy nhưng cơn đau âm ỉ vẫn giật từng hồi theo nhịp tim.

Ánh mắt anh đăm đăm nhìn ra mặt biển đang dần lặng sóng ngoài khơi xa. Những con sóng bạc đầu hung hãn ban chiều giờ đã thoái lui, chỉ còn lại những gợn nước nhấp nhô dưới ánh trăng tàn yếu ớt. Huy ngồi đó, im lìm như một bức tượng tạc từ đá hoa cương, gặm nhấm sự cô độc và dằn vặt của chính mình. Anh lắng nghe tiếng thở nhè nhẹ, đứt quãng của người con gái nằm trên giường, tự hỏi liệu cô có khóc hay không, tự hỏi liệu sự tàn nhẫn của mình có để lại một vết sẹo vĩnh viễn trong lòng cô. Anh ngồi như thế, bất động và câm lặng, cho đến khi những tia sáng đầu tiên của ngày mới xé toạc màn sương mù bao phủ đỉnh Sơn Trà.

Đúng 07:00 sáng.

Tiếng chuông báo thức điện thoại vang lên đúng một hồi rồi bị tắt ngúm.

Cả hai bước ra khỏi phòng với diện mạo hoàn hảo đến mức giả tạo, như thể cơn dông bão kinh hoàng đêm qua và những lời cay nghiệt ngoài ban công chưa từng tồn tại trên thế giới này.

Hà khoác lên mình bộ vest công sở màu be trang nhã được ủi phẳng phiu không một nếp gấp, bên trong là áo lụa cổ thuyền kín đáo. Mái tóc dài được búi cao gọn gàng sau gáy, để lộ chiếc cổ thanh tú và bờ vai mảnh mai. Lớp phấn nền mỏng mịn cùng màu son cam đất khéo léo che đi quầng thâm mệt mỏi dưới mắt sau một đêm trắng trằn trọc. Cô giữ nét mặt nghiêm nghị, chuyên nghiệp tuyệt đối của một chuyên viên Marketing xuất sắc nhất tập đoàn, lưng thẳng tắp, bước đi dứt khoát. Cô không nói thừa một từ, không liếc nhìn Huy lấy nửa giây, hoàn toàn biến anh thành một người vô hình trong tầm mắt của mình.

Huy mặc bộ âu phục ba mảnh màu xám tro cắt may thủ công từ chất liệu len cao cấp, chiếc cà vạt lụa màu xanh navy thắt nút Windsor chỉnh tề đến từng mi-li-mét. Bàn tay phải bị thương được anh xỏ khéo léo vào túi quần âu, che giấu hoàn toàn lớp băng gạc bên trong. Gương mặt anh trở lại vẻ lạnh lùng, uy quyền thường nhật của vị Phó Tổng giám đốc thét ra lửa, đôi mắt sắc như dao không lộ ra một gợn sóng cảm xúc nào.

Sự xa cách giữa họ giờ đây không chỉ là khoảng cách năm mươi centimet theo quy tắc hợp đồng, mà là một vực sâu ngăn cách được xây bằng sự tự ái bị chà đạp và nỗi sợ hãi tột cùng của những kẻ không dám đối diện với trái tim mình.

Hai người bước vào thang máy panorama đi xuống sảnh chính của khu nghỉ dưỡng. Cả không gian thang máy bằng kính trong suốt trượt dài theo sườn núi nhìn ra vịnh biển xanh ngắt, nhưng bầu không khí bên trong lại ngột ngạt như một hầm chứa băng tuyết. Không một lời trao đổi, không một tiếng thở dài, chỉ có tiếng động cơ thang máy vận hành êm ru đưa họ trở về với thực tại đầy toan tính. Họ chuẩn bị tham gia buổi lễ ký kết biên bản ghi nhớ hợp tác sơ bộ với ban quản lý dự án Sơn Trà và hoàn tất các thủ tục trả phòng để bay về lại Sài Gòn ngay trong buổi trưa.

“Ting.”

Cửa thang máy tầng trệt vừa mở ra, không khí ồn ào, nhộn nhịp của sảnh đón tiếp năm sao ngập tràn ánh nắng ban mai đập vào mắt họ.

Ánh mặt trời rực rỡ sau cơn dông chiếu qua những vách kính khổng lồ hình vòm, dát vàng lên những chùm đèn pha lê lộng lẫy và những bình hoa ly trắng muốt tỏa hương ngào ngạt khắp đại sảnh. Các đoàn đại biểu, đối tác quốc tế, phóng viên kinh tế và khách du lịch đang tấp nập qua lại bên những quầy làm thủ tục. Tiếng cười nói, tiếng kéo vali lách cách hòa vào tiếng nhạc không lời du dương phát ra từ hệ thống loa âm trần tạo nên một bức tranh hoàn toàn đối lập với sự u ám nặng nề của đêm hôm trước.

Hà vừa bước chân ra khỏi sảnh thang máy, xách chiếc túi tài liệu da chứa bản thảo dự án “Hơi Thở Sơn Trà”, toan rẽ về phía khu vực ăn sáng buffet dành riêng cho đoàn đại biểu Đặng Gia thì một bóng người cao ráo, lịch lãm đã bất ngờ xuất hiện chắn ngang lối đi của cô.

Trần Minh Khôi.

Khôi không mặc bộ âu phục công sở bóng bẩy, vuốt keo chải chuốt như chiều hôm qua trên bàn đàm phán khi anh ta đại diện cho Tân Á đối đầu với họ. Hôm nay, Khôi khoác một chiếc áo sơ mi đen tối giản, cổ áo mở hai cúc buông lơi, tay áo xắn hờ lên đến khuỷu tay.

Khuôn mặt điển trai, sắc sảo của anh ta không còn vẻ tự đắc, mỉa mai ngạo nghễ thường ngày. Thay vào đó là một sự căng thẳng tột độ, đôi mày rậm nhíu chặt lại thành một nếp nhăn sâu hoắm giữa trán. Đôi mắt anh ta trĩu nặng âu lo, vằn lên những tia máu đỏ hoe như thể cũng vừa trải qua một đêm dài thức trắng đầy giông bão tâm lý.

Khôi bước thẳng tới trước mặt Hà, sải chân dài và gấp gáp. Anh ta hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện đầy áp lực của Đặng Quốc Huy đang đứng sừng sững ngay phía sau cô chỉ nửa bước chân.

“Hà,” Khôi cất tiếng, giọng anh trầm xuống, gấp gáp và nghiêm trọng đến mức khiến bước chân của Hà khựng lại giữa sảnh đông người.

Ánh mắt Khôi dán chặt vào gương mặt nhợt nhạt ẩn sau lớp trang điểm của cô, trong đáy mắt ánh lên sự hoảng hốt thực sự mà cô chưa từng thấy ở người đàn ông này trong suốt những năm tháng quen biết nhau.

Hà nhíu mày, sự cảnh giác lập tức dâng lên. Cô siết chặt quai túi tài liệu, định cất lời từ chối thẳng thừng và lướt qua anh ta như những lần chạm trán trước đây. Cô không có tâm trí, cũng chẳng còn chút kiên nhẫn nào để dây dưa với những trò chơi tâm lý hay những lời bóng gió của người yêu cũ.

Nhưng chưa kịp để Hà mở miệng, Khôi đã nhanh chóng nghiêng người tới gần, rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Anh ta hạ thấp giọng xuống mức chỉ đủ cho hai người nghe, từng chữ thốt ra mang theo sức nặng ngàn cân của một lời cảnh báo chết người:

“Có người đang muốn hủy hoại em. Họ đã nắm trong tay toàn bộ hồ sơ giao dịch viện phí của Minh An và đang giăng một cái bẫy truyền thông để biến em thành kẻ lừa đảo trục lợi tại Đặng Gia. Em phải nghe anh nói, trước khi quá muộn!”

Sáng hôm sau tại sảnh khách sạn, Minh Khôi bất ngờ hẹn gặp riêng Hà với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.