Ý tưởng dở có bảng thông số tốt

Tiếng rầm rập của những băng chuyền tải hàng nặng tại xưởng bốc dỡ cảng hàng hóa làm rung chuyển cả mặt sàn kim loại dày cộp, nhưng nguồn năng lượng cơ học khổng lồ ấy lâu nay chỉ bị xả tản mác ra không khí dưới dạng tiếng ồn đinh tai nhức óc và những đợt sóng chấn động vô nghĩa.

Mùi kim loại ma sát khét lẹt quyện cùng hơi lạnh thấu xương từ những khoang rỗng không có sưởi của khu phức hợp nhà hát số Ba tràn sang qua các khe hở kết cấu. Sau cú ngắt tải cấp Ba đột ngột phát ra từ kho năng lượng trung tâm, toàn bộ khu dân cư lân cận và các phân khu hậu đài lập tức chìm vào cảnh tối om như lòng cống ngầm. Những người nghệ sĩ vừa rời sàn diễn co ro trong manh áo mỏng tanh đẫm mồ hôi lạnh, đôi môi thâm tím lại vì nhiệt độ tụt dốc không phanh. Họ ngồi bệt xuống bậc thềm bê tông lạnh ngắt, người ôm chặt lấy lồng ngực để xoa dịu những cơn co thắt cơ hoành dữ dội sau hàng giờ liền gượng cười ép tim theo chỉ tiêu xung áp, người đờ đẫn tựa đầu vào vách sắt hoen rỉ, nhìn hơi thở của chính mình phả ra thành từng luồng khói trắng mờ đục giữa gian phòng đã tắt ngấm mọi nguồn nhiệt.

Bắp đứng lặng ở ngưỡng cửa ngách hậu trường, mắt dán vào hai bàn tay chai sần nứt nẻ của một nữ diễn viên xiếc đang run rẩy cọ xát vào nhau để tìm kiếm chút hơi ấm mong manh. Cậu quay đầu nhìn sang phía xưởng bốc dỡ đối diện qua vách kính ngăn mờ đục vì bụi than và dầu máy.

Bên kia khung sắt giằng chéo, hàng chục băng chuyền tải quặng thô và các khối công-ten-nơ hàng hóa trọng tải hàng chục tấn vẫn đang lao đi ầm ầm trên những trục lăn bằng thép đúc. Mỗi lần một khối hàng rơi uỳnh từ cần cẩu chuyển hướng xuống máng trượt, cả hệ thống dầm thép chữ I khổng lồ dưới chân họ lại nảy lên bần bật, truyền qua móng bê tông những đợt rung chấn rền vang như sấm sét chạy ngầm trong lòng đất. Toàn bộ kết cấu thép của khu liên hợp rên xiết dưới tải trọng động, bụi gỉ sắt từ trần nhà rơi lả tả như mưa phùn.

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu Bắp, giản dị nhưng sắc nhọn như một mũi khoan định vị phá vỡ lối mòn bấy lâu. Cậu quay ngoắt lại phía Quân và Linh, bàn tay chỉ thẳng về phía dầm thép đang oằn mình rung chuyển nhịp nhàng theo từng vòng xích tải:

"Này... tại sao cứ phải bắt con người vắt kiệt từng chút dưỡng khí trong phổi để gượng cười trên sân khấu, hay phải tốn điện chạy mấy cái máy rung nhân tạo dưới ghế khán giả để tạo chấn động cơ học? Nhìn cái đống băng chuyền kia xem! Nó nện hàng chục tấn kim loại xuống sàn cả ngày lẫn đêm, làm rung chuyển cả nửa quận bến cảng này, thế mà bao năm qua người ta chỉ coi nó là thứ tiếng ồn đáng nguyền rủa rồi để mặc cho nó tiêu tán hoang phí vào không khí!"

Rít, người thợ già của nghiệp đoàn kỹ thuật sân khấu, nheo đôi mắt kèm nhèm nhìn theo ngón tay Bắp. Đôi vai gầy guộc của ông khựng lại một nhịp thở. Gương mặt khắc khổ chằng chịt nếp nhăn của ông đanh lại, hàng lông mày bạc dính đầy muội than nhíu chặt:

"Băng tải bốc dỡ là hạ tầng vận tải thô sơ. Chấn động ở đó phân tán cực kỳ hỗn loạn, tần số dao động nhảy múa vô chừng, không hề có chu kỳ điều hòa nhịp nhàng như nhịp điệu vỗ tay hay dậm chân đồng loạt trên khán đài gỗ thông. Từ trước tới nay, toàn bộ quy chuẩn kỹ thuật của thành phố này chỉ gom rung chấn từ sàn gỗ có khoang cộng hưởng âm học của các nhà hát lớn. Đó là thiết kế kinh điển đã ăn sâu vào đầu óc của mọi thế hệ kỹ sư ở đây rồi."

"Nhưng phiến gốm áp điện và cuộn cảm ứng từ trường thì quan tâm quái gì đến việc chấn động đó đến từ một tràng cười hay từ một khối sắt mười tấn rơi xuống máng trượt?" Quân lập tức bắt lấy mạch tư duy của Bắp. Đôi mắt cậu sáng rực lên sau lớp kính bảo hộ bám đầy bụi mờ. Cậu rút phắt chiếc máy tính cầm tay từ túi áo bảo hộ, ngón tay thoăn thoắt gõ dồn dập lên màn hình tinh thể lỏng. "Cơ học thuần túy là cơ học thuần túy! Định luật bảo toàn năng lượng không hề có khái niệm thưởng thức nghệ thuật hay phân biệt nguồn gốc thẩm mỹ. Rung động từ các trục con lăn băng tải là dao động cưỡng bức công suất cực lớn. Nếu chúng ta gom nó lại qua một tầng ghép nối cơ học hợp lý, sản lượng cơ năng thu hồi được sẽ vượt xa sức lực của hàng trăm con người gộp lại."

Linh không nói nửa lời thừa thãi. Cô quỳ một gối xuống sàn, giật chốt mở toang hòm đồ nghề dã chiến mang từ khoang kỹ thuật của tàu Dép Trái. Tiếng cờ-lê mạ crôm, bulong gia cường và các thanh nẹp trượt va vào nhau lách cách giòn giã giữa bầu không khí căng thẳng.

"Vấn đề duy nhất ở đây là tổn thất ghép nối và độ bền vật liệu," Linh ngẩng lên, mái tóc buộc túm lắc lư theo từng cử động dứt khoát của cánh tay. "Nếu gắn trực tiếp phiến gốm áp điện vào dầm chịu lực của bến cảng, lực xung kích đột ngột của một thùng quặng nặng rơi tự do sẽ nghiền nát tinh thể gốm thành bột mịn trong vòng chưa đầy ba mươi giây. Chúng ta bắt buộc phải thiết lập giới hạn tải cơ học, gia công một hệ khung giảm chấn an toàn bằng lò xo giảm chấn kép kết hợp với đế cao su lưu hóa nhiều lớp. Nó sẽ biến dao động xung kích biên độ lớn thành chuỗi dao động tắt dần có tần số dao động riêng nằm trọn vẹn trong dải thu tối ưu của cuộn cảm biến thiên."

Quân nhanh chóng vẽ phác đồ thị dao động lên bảng điện tử, đối chiếu trực tiếp với các nguyên tắc an toàn cốt lõi mà cả nhóm đã thống nhất:

"Theo Quy tắc Vận hành 2.0, chúng ta tuyệt đối không được gây xung đột cơ học với hệ thống kết cấu sẵn có, chỉ được thử nghiệm ở mức tải dưới mười phần trăm công suất định mức của dầm đỡ. Em đã tính toán kỹ: với bốn cụm thu rung lắp đặt so le quanh chân trụ đỡ số Bốn, giới hạn tải an toàn cho phép là 850 Newton-mét. Mọi biên độ dao động vượt quá ngưỡng mười lăm milimét sẽ bị một chốt cơ khí tự bung ngắt ly hợp tức thì để bảo vệ cuộn dây và mạch nắn dòng."

Rít đứng lặng nhìn hai người trẻ tuổi thoăn thoắt vạch thông số kỹ thuật và vẽ sơ đồ mạch phụ tải, rồi ông quay sang nhìn Bắp. Cậu thiếu niên lúc này không hề có vẻ nông nổi hay ba hoa như ấn tượng ban đầu của ông, mà đang cẩn thận dùng thước cặp cơ khí đo từng milimét khoảng hở của gá thép chữ U, đôi mắt tập trung cao độ vào từng chi tiết gia công. Người thợ già thở dài một tiếng thật sâu, nhưng những nếp nhăn căng thẳng nơi khóe miệng ông khẽ giãn ra:

"Cái thành phố Tràng Vỗ này đã quen với việc bắt con người làm nô lệ cho từng vạch chỉ tiêu tích điện đến mức quên mất rằng chính cỗ máy công nghiệp khổng lồ này đang xả bỏ năng lượng mỗi giây mỗi phút. Được rồi. Tôi là thợ trưởng có chứng chỉ kiểm định cấp cao của xưởng bốc dỡ trung tâm. Tôi duyệt cho các cậu lắp thử nghiệm một cụm thu dao động tại trụ số Bốn. Nhưng tôi nói trước: nếu nó làm kẹt băng chuyền hay gây lệch trục con lăn dù chỉ một phần mười giây, tôi sẽ tự tay dùng búa tạ tháo tung toàn bộ đống sắt vụn này ra."

Họ bắt tay vào việc ngay lập tức dưới ánh sáng vàng đục, chập chờn của bóng đèn ắc-quy cứu hộ.

Không gian bên dưới gầm sàn xưởng bốc dỡ ngập trong bụi than đá đen kịt, mạng nhện và tiếng xích tải rít ken két rợn người. Bắp bò trườn vào khoảng không gian chật hẹp ẩm ướt dưới dầm thép, dùng cờ-lê lực siết chặt từng con ốc định vị với sự cẩn trọng chưa từng thấy. Cậu kiểm tra từng ren ốc, lau sạch lớp dầu mỡ cáu cặn trên bề mặt dầm I trước khi áp tấm đệm cao su lưu hóa vào.

Linh dùng mỏ hàn nguội cố định bốn phiến áp điện tháo từ khoang phụ của tàu Dép Trái vào các thanh giằng đàn hồi bằng thép hợp kim, trong khi Quân cẩn thận dùng thước lá căn chỉnh khe hở từ thông của cuộn cảm ứng từ trường bao quanh lõi sắt từ mềm. Mọi thao tác đều được kiểm tra chéo hai lần, đo đạc xác nhận lại qua cảm biến vi sai trước khi Linh siết chặt bulong khóa ren tự hãm.

"Đóng mạch kiểm tra," Linh quệt mu bàn tay dính đầy dầu mỡ đen sì lên trán, gật đầu ra hiệu dứt khoát cho Quân.

Quân cắm đầu đo của đồng hồ vạn năng vào đầu ra của mạch nắn dòng biến tần mini, hít vào một hơi sâu buốt phổi:

"Tải thử nghiệm đầu tiên: một thùng quặng ba tấn chuẩn bị đi qua con lăn chuyển hướng phía trên đầu. Chuẩn bị ghi nhận dữ liệu."

*RẦM!*

Một khối công-ten-nơ chứa quặng thô từ cần cẩu xích thả mạnh xuống băng tải số Bảy. Sàn thép oằn cong một vệt lõm mà mắt thường khó lòng nhận biết, truyền một lực xung kích dữ dội chạy dọc thân trụ đỡ. Khung giảm chấn an toàn của Linh lập tức phát huy tác dụng: hệ thống lò xo kép nén chặt lại rồi bung ra nhịp nhàng, biến cú va đập thô bạo có nguy cơ phá hủy linh kiện thành một chuỗi rung chấn cơ học êm ái, kéo dài và có trật tự.

Trên màn hình máy đo của Quân, kim chỉ thị điện áp giật mạnh một cái khỏi vạch số không rồi vọt thẳng lên trên dải đo.

*Tách... èèè...*

Một âm thanh vo ve quen thuộc của cuộn cảm bắt đầu vang lên đều đặn dưới gầm sàn. Dãy đèn LED chỉ thị trạng thái nạp trên bộ biến tần chuyển từ màu đỏ báo rỗng sang màu xanh lục dịu mát.

"Điện áp đầu ra: 48 Vôn một chiều! Dòng tải ổn định: 12 Ampe! Công suất tức thời đạt gần 600 Oát!" Quân khẽ reo lên, giọng run rẩy nhưng cố kìm nén sự phấn khích để đọc tiếp các chỉ số phụ. "Dòng điện hoàn toàn phẳng sau khi qua mạch lọc LC! Tổn thất ghép nối cơ học chỉ dừng ở mức bảy phẩy hai phần trăm, thấp hơn rất nhiều so với tính toán lý thuyết ban đầu!"

Bắp không chần chừ một giây. Cậu túm lấy cuộn dây cáp bọc cao su chịu tải nặng đã chuẩn bị sẵn, luồn qua lỗ thông kỹ thuật dưới chân tường rồi chạy ngược về phía buồng phục trang số Ba của nhà hát:

"Đấu nối thẳng vào đường dây sưởi phụ của buồng số Ba đi! Nhanh lên, mấy cô chú bên đó sắp cóng cứng cả người rồi!"

Linh thoăn thoắt cắm phích nối chịu tải cao vào hộp chia điện khẩn cấp của dãy phòng sau sân khấu. Chỉ vài giây sau, tiếng rơ-le nhiệt đóng lại *cạch* một tiếng giòn tan đầy dứt khoát.

Bên trong buồng phục trang tối tăm và ẩm mốc, thanh sưởi điện trở gắn trên tường bắt đầu ửng lên một vệt hồng ấm áp. Không khí buốt giá đặc quánh dần bị xua tan bởi luồng hơi nóng đối lưu dịu nhẹ tỏa ra từ lưới tản nhiệt kim loại.

Mấy người nghệ sĩ đang ngồi co ro run rẩy kinh ngạc ngẩng đầu lên. Một nữ diễn viên múa bước lại gần, ngập ngừng đưa bàn tay chai sạn, tím tái vì rét áp sát vào luồng khí ấm áp đang phả ra, rồi bà nghẹn ngào nhìn qua khung cửa kính thông sang xưởng bốc dỡ—nơi Bắp đang đứng thở dốc giữa bụi than, quần áo lấm lem dầu mỡ nhưng nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Dòng điện tạo ra từ dàn cảm biến thu rung của Bắp tuy còn khiêm tốn so với quy mô tiêu thụ khổng lồ của cả thành phố, nhưng nó bền bỉ, liên tục theo từng nhịp chuyển động cơ học của dòng hàng hóa, và quan trọng nhất: nó không đòi hỏi bất kỳ ai phải vắt kiệt phổi hay giả tạo một nụ cười cay đắng nào trên sân khấu.

Rít nhìn chằm chằm vào các con số ổn định hiển thị trên bảng đồng hồ điện áp, rồi ông bước tới, vỗ mạnh một cú vào vai Bắp khiến cậu thiếu niên loạng choạng suýt ngã chúi về phía trước:

"Khá lắm, thằng nhóc. Ý tưởng nghe thì có vẻ dở hơi, thô thiển và đi ngược lại toàn bộ sách giáo khoa của cái thành phố này, nhưng bảng thông số kỹ thuật thì không biết nói dối. Cậu vừa chứng minh cho tôi thấy rằng bấy lâu nay chúng ta đã lãng phí hàng nghìn megawatt cơ năng mỗi ngày chỉ vì thói quen mù quáng tôn thờ sự huyên náo trên sàn diễn."

Bắp xoa xoa bả vai ê ẩm, nụ cười rạng rỡ thoáng hiện rồi nhanh chóng nhường chỗ cho vẻ nghiêm túc:

"Ý tưởng là một chuyện, nhưng công tính toán dao động và tiện chốt cơ khí giảm chấn là của anh Quân với chị Linh. Giờ thì thanh sưởi đã chạy rồi, chúng ta phải đi tìm xem số điện năng bị bòn rút bấy lâu nay đang thực sự trôi về đâu thôi bác Rít."

Người thợ già gật đầu, ánh mắt ông đanh lại đầy vẻ cương quyết. Ông thò tay vào thắt lưng da, rút ra một chùm chìa khóa kiểm định bằng đồng nặng trịch:

"Đi theo tôi. Cổng kiểm toán độc lập của kho năng lượng trung tâm nằm ngay dưới tầng hầm móng của tháp điều hành. Tôi đã chuẩn bị sẵn cổng truy cập vật lý từ trước đợt cắt điện này."

***

Để Bắp và Miên ở lại xưởng bốc dỡ nhằm giám sát vận hành liên tục cho cụm thu rung và hỗ trợ sưởi ấm cho các nghệ sĩ hậu trường, Linh và Quân theo chân Rít bước qua đường hầm ngầm lát đá dẫn thẳng vào lòng Kho Năng Lượng Trung Tâm của Thành phố Tràng Vỗ.

Trái ngược hoàn toàn với vẻ hỗn tạp, ồn ã và bụi bặm ở các quận bến cảng bên trên, kho năng lượng trung tâm là một công trình ngầm đồ sộ, lạnh lẽo và tĩnh lặng đến rợn người. Không gian cao hơn hai mươi mét hun hút gió lạnh. Hàng trăm dãy trụ tích năng bằng hợp kim siêu dẫn cao ngất trời đứng sừng sững như những tấm bia mộ khổng lồ giữa màn sương mù nitơ lỏng tản ra từ hệ thống làm mát sâu. Dưới chân họ, tiếng dòng điện cao thế chạy ngầm dưới các rãnh cáp bê tông tạo thành một tiếng rù rù trầm đục, rung nhẹ qua đế giày và đè nặng lên màng nhĩ.

Rít dẫn họ luồn qua những dãy hành lang kim loại vắng bóng người, tiến thẳng đến phòng máy đo lường trung tâm—nơi đặt cụm đồng hồ tổng ghi nhận toàn bộ lưu lượng điện phát ra từ các sàn diễn của thành phố và lượng điện tích trữ trong các ngăn siêu dẫn.

"Đây là bảng hiển thị chính thức của thành phố," Rít giơ tay chỉ vào màn hình tinh thể lỏng cực lớn gắn trên vách thép kiên cố. "Hiện tại, hệ thống giám sát công cộng báo tổng dung lượng lưu trữ toàn thành phố chỉ đạt sáu mươi lăm phần trăm định mức kỹ thuật. Đó chính là cái cớ hoàn hảo để ban điều hành ban bố lệnh cắt tải khẩn cấp cấp Ba đối với khu phức hợp nhà hát của chúng tôi, viện lý do là thiếu hụt công suất dự phòng cho mạng lưới an ninh."

Linh không thèm liếc mắt nhìn bảng hiển thị chính thức. Cô rút từ túi chuyên dụng ra thiết bị đo thông lượng từ trường độc lập của tàu Dép Trái—một thiết bị đo cảm ứng lượng tử hoạt động hoàn toàn cách ly, không phụ thuộc vào bất kỳ phần mềm điều khiển hay giao thức mạng sở tại nào. Cô thận trọng quỳ xuống, áp thẳng đầu dò bọc gốm cách điện vào thanh cái chính bằng đồng đỏ nguyên chất dẫn trực tiếp vào khối pin siêu dẫn số Một.

Màn hình máy đo của Linh lập tức nhảy số liên tục, phát ra những tiếng bíp ngắn đều đặn và sắc gọn. Quân đứng sát bên cạnh, tay cầm máy tính cầm tay, thoăn thoắt đối chiếu các chỉ số cảm ứng từ thông đo được với công thức tích phân dung lượng lưu trữ thực tế của vật liệu siêu dẫn.

Đột nhiên, ngón tay Quân khựng lại giữa không trung. Lưng cậu cứng đờ:

"Chị Linh... nhìn dòng nạp từ trường này đi."

Linh ghé mắt sát vào màn hình hiển thị của đầu dò lượng tử. Đồng tử cô co rút lại:

"Cảm ứng từ thông bề mặt đạt tới 14,8 Tesla. Tích phân mật độ năng lượng thực tế đang lưu trữ trong lõi siêu dẫn là 4,2 triệu megawatt-giờ... trong khi đồng hồ tổng của trạm đo hiển thị bao nhiêu?"

"Đồng hồ của trạm chỉ báo có 3,57 triệu megawatt-giờ," Rít nghiến chặt hai hàm răng, giọng nói rung lên vì một cơn phẫn nộ bị đè nén. "Nó hiển thị thấp hơn thực tế đúng mười lăm phần trăm! Không lệch một milimet khối điện nào!"

"Đây hoàn toàn không phải là sai số ngẫu nhiên do trôi dạt điểm không hay hao mòn thiết bị," Linh lạnh lùng rút chiếc tuốc-nơ-vít cách điện từ thắt lưng, cạy nhẹ nắp hộp niêm phong bằng chì của khối xử lý tín hiệu đồng hồ tổng.

Dưới ánh đèn pin soi rọi, một vi mạch ghép tầng lạ hoắc với các mối hàn thiếc còn sáng bóng, chưa hề đóng bụi, nằm đè trực tiếp lên đường truyền dữ liệu gốc của cảm biến.

"Đồng hồ tổng đã bị can thiệp phần cứng thô bạo," Linh chỉ vào vi mạch ký sinh. "Ai đó đã nạp một hệ số chiết giảm cố định âm mười lăm phần trăm vào ngay tầng thuật toán xuất tín hiệu hiển thị. Nó cố tình báo thiếu hụt giả tạo để hợp thức hóa việc cắt điện sinh hoạt và sưởi ấm của cư dân, trong khi mười lăm phần trăm điện năng thực tế đó... đã biến đi đâu mất?"

"Nối MỐC vào cổng chẩn đoán sâu ngay lập tức," Quân thúc giục, rút sợi cáp quang bọc giáp từ bộ giải mã di động cắm thẳng vào cổng bảo trì phần cứng phía sau bảng mạch điện toán.

Giao diện đồ họa của hệ thống MỐC lập tức chớp sáng trên thiết bị cầm tay. Với quyền truy cập kỹ thuật gốc kế thừa từ giao thức Mỏ Neo cổ xưa, MỐC dễ dàng xuyên thủng lớp tường lửa che đậy bề mặt của trạm điều hành, bắt đầu trích xuất toàn bộ tệp nhật ký dòng điện thô chưa qua xử lý thuật toán trong suốt sáu tháng qua.

Linh kéo dải đồ thị phụ tải mở rộng ra toàn bộ màn hình điều khiển. Những đường cong biểu diễn lưu lượng điện năng tiêu thụ hiện lên chằng chịt như mạng nhện, nhưng nổi bật nhất giữa biểu đồ lại là những hố sâu sụt áp định kỳ xuất hiện với độ chính xác tuyệt đối.

"Nhìn kỹ các đáy sụt áp này xem," Linh gõ ngón tay lên mặt kính màn hình, giọng nói đanh lại như thép nguội. "Cứ đúng chu kỳ mười hai ngày một lần, kho năng lượng trung tâm lại xuất hiện một đợt sụt dòng điện quy mô cực lớn. Hàng trăm ngàn kilowatt-giờ bị bí mật chuyển mạch qua một tuyến cáp ngầm ngoài sổ sách, hoàn toàn không đi qua bất kỳ trạm biến áp phân phối dân sinh hay chiếu sáng công cộng nào."

Quân mở nhanh các tập dữ liệu lưu trữ mà Kỹ sư Tuyết đã trao cho họ tại Vành Đai Áo Len trên hành tinh Nói Mát, cùng bản sao hợp đồng thương mại mang mã 884-VV mà Đào đã lén giao lại ở Ga Chưa Tới trên hành tinh Vòng Vo. Cậu đặt ba tệp nhật ký song song trên màn hình chia ba, phóng to trục thời gian đến từng phần nghìn giây:

Dòng thứ nhất: Nhật ký sụt dòng điện ngoài sổ sách tại Kho Năng Lượng Trung Tâm, Thành phố Tràng Vỗ, Cười Ra Điện.

Dòng thứ hai: Nhật ký các đợt quá tải nhiệt bất thường ghi nhận tại Bể tích nhiệt trung tâm của Kỹ sư Tuyết trên hành tinh Nói Mát.

Dòng thứ ba: Nhật ký phát sóng chuỗi xung vuông chu kỳ 1.200 mili-giây từ thiết bị mang mã `TX-NODE-VV-ECHO-884` tại Ga Chưa Tới, hành tinh Vòng Vo.

"Khớp... khớp hoàn toàn đến từng mili-giây một!" Quân thở hắt ra một hơi dài, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. "Nhìn dấu thời gian đồng bộ này đi: ngày 14 của chu kỳ trước, kho điện Tràng Vỗ sụt giảm 320.000 kWh vào đúng 03:14:22. Đúng 03:14:22, trạm phát sóng tại Vòng Vo kích hoạt phiên truyền tin công suất cao xuyên không gian, và đúng ba giây sau, vào 03:14:25, hệ thống bể tích nhiệt của chị Tuyết ở Nói Mát hứng trọn một lượng nhiệt thải khổng lồ dội ngược về!"

Rít bàng hoàng lùi lại một bước, va mạnh lưng vào khung tủ điều khiển, hai tay run rẩy ôm lấy đầu:

"Trời đất quỷ thần ơi... Ba hành tinh! Bọn chúng bòn rút từng giọt mồ hôi, từng giọt nước mắt và cả những tiếng cười gượng gạo xé rách lồng ngực của những người nghệ sĩ ở cái thành phố này, biến tất cả thành nguồn điện năng lậu để nuôi sống một mạng lưới truyền tin ngầm xuyên hành tinh!"

"Và kẻ đứng sau giật dây toàn bộ mạng lưới ký sinh đó không ai khác ngoài một cái tên duy nhất," Linh lạnh lùng nhấn phím trích xuất bảng định tuyến phần cứng của tuyến cáp ngầm.

Màn hình kiểm toán nhấp nháy ba lần liên tiếp, rồi một bảng tra cứu địa chỉ thiết bị tiêu thụ điện lậu hiện lên rõ mồn một từng dòng ký tự màu hổ phách:

`ĐỊA CHỈ ĐÍCH PHÂN TẢI NGẦM: SUB-STATION-CLUSTER-ECHO-77` `MÃ THIẾT BỊ TIÊU THỤ: TX-NODE-VV-ECHO-884 / E-MOD-991` `TIỀN TỐ ĐĂNG KÝ THƯƠNG MẠI: [HC-VV-COMM-ECHO]` `CHỦ SỞ HỮU PHÁP NHÂN: LIÊN MINH DỊCH VỤ THƯƠNG MẠI HỘI CHỢ TIẾNG VANG`

Không còn bất kỳ nghi ngờ nào nữa. Mọi ngả đường, mọi manh mối đứt gãy từ các hành tinh trước đều dẫn về cùng một mối. Hội Chợ Tiếng Vang không chỉ đơn thuần buôn bán dữ liệu ngôn ngữ hay lén lút phong tỏa mã địa chỉ dân cư ở Vòng Vo; chúng đã biến toàn bộ hạ tầng năng lượng sống còn của các thế giới thành công cụ bòn rút tài nguyên miễn phí, phục vụ cho các trạm phát sóng lậu và những giao dịch thương mại đen tối nằm ngoài mọi tầm kiểm soát của Cục Giữ Nghiêm.

"Chúng ta đã nắm trong tay toàn bộ chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh," Quân siết chặt chiếc ổ lưu trữ dữ liệu trong lòng bàn tay, mắt ánh lên vẻ kiên định. "Với tệp nhật ký đồng bộ này, bác Rít có thể lật tẩy toàn bộ ban quản trị biến chất trước hội đồng nghiệp đoàn, trả lại công bằng và nguồn sưởi ấm cho các nghệ sĩ. Và quan trọng hơn, chúng ta có đầy đủ căn cứ pháp lý lẫn kỹ thuật để yêu cầu trích xuất Mảnh kiểm tra thứ tư mà không gây tổn hại đến hệ thống—"

*XOẢNG!*

Lời của Quân chưa kịp dứt thì một âm thanh chói tai của kim loại gãy vụn vang lên từ phía cửa vòm chính của phòng máy kiểm toán.

Chốt khóa từ trường hạng nặng của kho năng lượng bị ngắt cưỡng bức bằng một xung điện áp cao từ mã điều khiển quản trị tối cao. Cánh cửa thép kiên cố dày nửa mét giật nảy lên rồi từ từ trượt mở toang sang hai bên vách đá, để lộ luồng ánh sáng chói lòa từ dàn đèn pha bảo an cực mạnh quét thẳng vào căn phòng tối, kèm theo tiếng bước chân nện rầm rập của một toán người lạ mặt tiến vào.

Dẫn đầu không phải là đội bảo vệ ca trực quen thuộc của nhà hát, mà là một gã đàn ông trung niên mặc bộ âu phục may bằng sợi kim loại bóng lộn, phẳng phiu đến mức không có lấy một nếp gấp. Dưới nách gã kẹp một tập hồ sơ dày cộm phủ màng bảo mật quang học, góc bìa đóng con dấu nổi màu vàng kim sắc nét. Theo sát phía sau gã là bốn chấp pháp viên tư nhân to lớn, mặc giáp chống bạo động gắn phù hiệu thương mại mạ chrome sáng loáng, tay lăm lăm dùi cui điện từ trường.

Gã đàn ông thong thả đưa ngón tay đeo nhẫn bạch kim chỉnh lại gọng kính mắt một tròng, đưa ánh mắt sắc lẹm, lạnh tanh như dao cạo quét qua Linh, Quân và người thợ già Rít đang đứng chết lặng bên bảng đồng hồ. Khóe môi gã nhếch lên, tạo thành một nụ cười chuẩn mực, hoàn hảo đến từng góc cạnh, nhưng tuyệt nhiên không gợn một chút hơi ấm của con người:

"Xin chào đại diện nghiệp đoàn kỹ thuật sân khấu và các vị khách không mời đến từ bãi rác Trái Đất. Tôi là Cố vấn Pháp lý Cấp cao đại diện cho ông Vị và Hội đồng Thương mại Hội Chợ Tiếng Vang. Chúng tôi có mặt ở đây cùng một Lệnh thanh tra tài chính khẩn cấp, có hiệu lực phong tỏa toàn diện kho năng lượng trung tâm ngay từ giây phút này."