Mùa hạ của những luống cây mới

Tiếng nước suối róc rách chảy đều qua những ống bương tre dẫn vào từng bậc luống thuốc, hòa cùng tiếng ve râm ran báo hiệu mùa hạ rực rỡ đã tràn ngập thung lũng Vân Mộng.

Nắng sớm sườn nam vàng ươm như mật ong rừng, rọi qua những tán thông già ngút ngàn, rắc muôn vàn đốm sáng lấp lánh xuống ba mẫu ruộng bậc thang vừa thay da đổi thịt. Không còn cảnh tượng đất đai nứt nẻ, bạc màu trơ trọi hay những rãnh mương sạt lở ngập đầy cỏ dại của những ngày đầu xuân gian khó hàn vi, Vườn Bách Thảo lúc này hiện lên tầng tầng lớp lớp sắc xanh tươi mới, tràn trề nhựa sống tựa hồ một tấm thảm ngọc bích trải dài men theo triền đá. Từng ngọn cỏ, phiến lá đều ngậm lấy linh khí thuần khiết của đất trời lúc giao mùa, khẽ đung đưa theo từng ngọn gió núi trong lành thoảng qua khe suối.

Tô Linh Chi đứng bên bờ mương chính, khẽ cúi người vốc một ngụm nước suối Tẩy Diệp mát lạnh vỗ lên mặt. Làn nước trong vắt, mang theo thủy linh khí thanh khiết xua tan hoàn toàn cảm giác ngột ngạt, oi nồng của tiết trời đầu hạ. Nàng đưa tay vuốt những giọt nước đọng trên má, ánh mắt dõi theo dòng chảy róc rách uốn lượn dưới chân. Nhờ hệ thống mương máng bằng những thân bương già bổ đôi, lót đá cuội nhẵn bóng uốn lượn hình xương cá do Mặc Trúc cùng các tráng đinh Thôn Hạ Vân dày công dựng nên từ tuần trước, dòng nước đầu nguồn từ đỉnh núi đổ về được phân nhánh vô cùng nhịp nhàng, thông suốt.

Mỗi đầu bờ luống đều được khéo léo chêm vào một tấm phên tre nhỏ đóng vai trò như cửa chặn; chỉ cần nhấc nhẹ chiếc then gài bằng gỗ sồi, dòng nước suối lập tức rẽ lối vào từng rãnh nhỏ xẻ dọc thân ruộng, ngấm đều vào tầng rễ xốp mềm mà không hề gây xói mòn hay làm rửa trôi lớp đất mặt màu mỡ mà nàng đã dốc bao tâm lực ủ trấu, trộn mùn suốt mấy tháng ròng. Đứng tại nơi này, có thể nghe thấy rõ từng tiếng đất reo, tiếng rễ cây cựa mình hút lấy dòng dưỡng chất mát lành của đất trời.

Cách đó không xa, gian nhà sấy thuốc bằng gạch non và đất sét mới khánh thành đang tỏa ra một làn hơi ấm dịu dàng. Đây chính là công trình tốn nhiều tâm huyết nhất trong gói đầu tư bốn mươi linh thạch hạ phẩm mà Mặc Trúc đã ký khế ước góp vốn cùng nàng dạo trước.

Để tận dụng tối đa điều kiện địa thế, gian nhà sấy được xây áp sát vào vách đá phía sau phòng Đan Hỏa ngầm. Mặc Trúc đã cùng các thợ nề lành nghề đục một rãnh dẫn nhiệt công phu, khéo léo trích một nhánh nhiệt tản từ mạch địa hỏa tự nhiên dẫn qua hệ thống ống gốm nung chôn ngầm dưới nền đất nện dày dặn. Nhờ lớp ống gốm này, nhiệt lượng được điều tiết vừa phải, không quá gay gắt như lửa đan phòng, lại không phập phù, ẩm ướt như khói củi thông thường.

Linh Chi đẩy nhẹ cánh cửa liếp đan bằng nứa tép bước vào bên trong. Một luồng khí ấm áp, khô ráo lập tức bao bọc lấy nàng, tựa hồ như bước chân vào một gian phòng sưởi ấm cúng giữa ngày đông giá rét, nhưng tuyệt nhiên không hề vướng vất mùi khét lẹt hay cảm giác ngột ngạt nghẹt thở của khói than độc hại. Dưới sàn nhà, lớp ngói nung đón nhiệt đều đặn duy trì một độ ấm ôn hòa, khô ráo đến từng kẽ đất. Phía trên không gian buồng sấy là sáu tầng giàn phơi bằng nan tre đan mắt cáo vô cùng thông thoáng, chạy dọc từ vách đá sang vách tường đất đối diện.

Trên các tầng giàn, từng mẻ lá ngải cứu mỡ màng, rễ Cát Cánh thái mỏng và những nụ cúc núi vừa hái từ sáng sớm tinh sương đang nằm ngay ngắn, phẳng phiu. Hương thơm ngào ngạt của thảo mộc tươi khi gặp hơi nhiệt ấm áp bắt đầu bốc lên nghi ngút, quyện chặt lấy nhau thành một mùi dược hương thanh khiết, ngọt dịu lan tỏa khắp căn phòng, dễ chịu đến nao lòng.

Linh Chi vươn tay cầm lên một nắm rễ Cát Cánh thái lát xéo đặt trên tầng giàn thứ ba. Nàng đưa lên mũi ngửi thật sâu, cảm nhận vị cay nhẹ đặc trưng pha lẫn hương đất nồng nàn, rồi dùng hai đầu ngón tay khẽ bẻ đôi một phiến thuốc.

"Tách."

Miếng rễ thuốc phát ra một tiếng gãy giòn tan, dứt khoát. Mặt cắt khô ráo hoàn toàn từ trong ra ngoài, thớ thịt bên trong vẫn giữ nguyên sắc trắng ngà thuần tịnh không tì vết, không hề có dấu hiệu ngả vàng hay cháy sém vì quá nhiệt, trong khi mép vỏ ngoài vẫn óng ánh một lớp tinh dầu màu vàng nhạt thơm lừng.

"Hiệu quả thật sự ngoài sức tưởng tượng..." Nàng khẽ thì thầm một mình, khóe môi không kìm được cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, ánh mắt long lanh niềm thỏa nguyện.

Nếu như trước đây, việc hong khô thảo dược của Bách Thảo Đường hoàn toàn phụ thuộc vào sắc trời ẩm ương của núi rừng Vân Mộng—mùa hạ thì thỏ thẻ lo mưa rào bất chợt ập xuống làm thuốc ẩm mốc, thối rữa, mùa nắng gắt lại nơm nớp sợ ánh dương gay gắt thiêu đốt làm bay biến mất những giọt tinh dầu quý giá—mỗi mẻ thuốc phải phơi trần ngoài hiên mất ròng rã ba ngày ba đêm, người trông coi phải thức trắng canh chừng sương đêm, thì nay mọi mối bận tâm, âu lo ấy đã được hóa giải triệt để.

Với luồng nhiệt ngầm ổn định tỏa lên từ nền đất và buồng thông gió tự nhiên dẫn khí tươi từ vách đá qua các khe liếp, thời gian làm khô rễ cây, vỏ củ và hoa lá đã rút ngắn xuống chỉ còn vỏn vẹn một buổi sớm mai. Tinh chất thảo mộc không những không bị phân tán vào hư không mà còn cô đọng đậm đà hơn vào từng thớ thịt cây cỏ, sắc thuốc sau khi sấy sáng đẹp, hương vị thuần khiết và dược tính được bảo toàn nguyên vẹn hơn hẳn cách phơi nắng thủ công truyền thống. Bách Thảo Đường từ nay đã nắm chắc trong tay mắt xích then chốt và hiểm hóc nhất trong toàn bộ khâu sơ chế, bảo quản dược liệu.

Bước ra khỏi nhà sấy, ánh nắng đầu hạ chan hòa rọi xuống khoảng sân rộng trước thềm. Nhìn ra ba mẫu linh điền xanh mướt trải dài dưới chân núi, Linh Chi hít một hơi thật sâu, lồng ngực căng tràn bầu không khí trong trẻo, lòng dâng lên cảm giác tự hào và thảnh thơi sau chuỗi ngày dài căng mình chống đỡ sóng gió.

Sau khi giải quyết xong xuôi mối bận tâm về nguồn nước tưới tiêu và công nghệ phơi sấy, nàng đã cùng Mặc Trúc bắt tay vào một công việc vô cùng quan trọng mang tính chất sống còn: quy hoạch lại toàn bộ cấu trúc Vườn Bách Thảo.

Đứng trên gờ đá cao nhô ra mép hiên nhìn xuống, khu vườn hiện rõ ranh giới phân định rành mạch, nghiêm cẩn tuân theo quy luật âm dương tương sinh tương khắc của đất trời mà tổ tiên ngành dược lưu truyền.

Ở dải ruộng bậc thang tầng trên cùng—nơi đón trọn ánh nắng hướng nam chói chang suốt từ giờ Thìn cho đến tận cuối giờ Thân—Linh Chi bố trí làm các luống dương. Đất ở tầng này khô ráo, pha lẫn nhiều sỏi vụn nên khả năng thoát nước cực tốt và hút nhiệt mạnh mẽ, là môi trường sinh trưởng lý tưởng cho những loài cây ưa sáng, cần tích tụ dương khí của trời đất.

Từng hàng cây Hồi Dương mọc thẳng tắp, thân cây màu nâu đỏ vươn cao kiêu hãnh, những phiến lá chét xếp khít nhau đón lấy ánh nắng hè lấp lánh như được dát một lớp bụi vàng mịn màng. Xen kẽ giữa các luống Hồi Dương là những khóm Cửu Diệp Cúc và Hồng Hỏa Thảo bung nở những đóa hoa rực rỡ như những đốm lửa nhỏ bập bùng giữa màu xanh ngắt. Từng làn gió thoảng qua cuốn theo khí tức ấm nồng của chúng, đây chính là nguồn dược liệu cốt lõi dùng để bồi bổ nguyên khí, tráng dương cố bản, trục hàn trừ thấp cho các thang thuốc điều dưỡng cơ thể bệnh nhân suy nhược.

Ngược lại hoàn toàn với tầng trên, ở dải ruộng tầng dưới nép mình sát dưới bóng râm che chắn của vách núi đá phía tây và rặng tre ngà mát rượi quanh năm, đất đai luôn duy trì được độ ẩm mướt, mềm xốp. Nàng đã quy hoạch trọn vẹn khu vực này thành các luống âm. Nơi này gió lùa hiu hiu qua khe núi, hơi nước mát rượi từ con suối Tẩy Diệp bốc lên bảng lảng suốt ngày đêm, tạo nên một tiểu khí hậu hoàn hảo cho loài ngải cứu tuyết sinh trưởng.

Những tán ngải cứu tuyết mềm mại xòe rộng, phiến lá phủ một lớp lông tơ mịn màng trắng muốt như phấn tuyết mùa đông rơi rụng; chỉ cần bước chân khẽ lướt qua chạm nhẹ vào đầu cành là một mùi hương the mát, thanh lương đã bốc lên ngào ngạt, thấm thấu tận tâm can, làm dịu đi mọi nỗi bực bội trần tục. Cạnh đó là những luống Tử Tuyền Thảo và Thạch Trúc xanh biếc, thân cây mọng nước óng ả, rễ cắm sâu vào bùn ẩm, chuyên dùng trong các phương tễ dưỡng âm, thanh nhiệt giải độc, bồi hoàn tân dịch và triệt tiêu hỏa độc uất kết nơi lục phủ ngũ tạng.

Chạy dọc theo bờ bao của từng luống đất, những khóm cỏ Tịch Uẩn thân vuông bốn cạnh với những đốm tía đặc trưng trên kẽ lá vẫn đang cần mẫn cắm sâu bộ rễ cay nồng xuống đất. Chúng làm tròn nhiệm vụ của những kẻ canh gác mùa màng thầm lặng, tiết ra chất dịch xua đuổi tuyệt đối lũ nấm rễ trắng và côn trùng gây hại từng suýt chút nữa hủy hoại toàn bộ vườn ươm non nớt trong mùa mưa phùn ẩm ướt vừa qua.

Quy hoạch hài hòa thuận theo tự nhiên ấy đã biến ba mẫu vườn hoang phế, cằn cỗi thuở nào thành một vòng tuần hoàn trù phú, tràn đầy sinh khí. Giờ đây, Bách Thảo Đường đã hoàn toàn có thể tự chủ được phần lớn nguồn dược liệu cơ bản nhất: từ những rễ cây giải biểu khu phong, những bông hoa tiêu viêm bài thạch cho đến những loại củ bổ khí dưỡng huyết sâu dày. Sự phụ thuộc ngặt nghèo vào các đợt hàng thất thường của đám thương lái hám lợi dưới phố thị hay những âm mưu thâu tóm, ép giá nguồn dược thảo của Vạn Đan Các từ nay đã chính thức bị bẻ gãy hoàn toàn.

"Chít! Chít chít!"

Một chuỗi âm thanh lảnh lót, non nớt đột ngột vang lên kéo Linh Chi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Nàng bật cười, khẽ lắc đầu rồi đưa mắt nhìn về phía góc vườn phía đông—nơi có một khoảnh đất xốp mềm rộng chừng nửa sào nằm thoai thoải bên cạnh bụi mâm xôi dại sai trĩu quả.

Đó là góc đất riêng biệt mà nàng và Mặc Trúc đã cùng thống nhất dành riêng cho Đậu Đậu. Chú Tầm Hương Thử non nớt này vốn tính hiếu động vô chừng, háu ăn và có sở thích bẩm sinh là đào bới hang hốc. Thay vì để chú lén lút cào xới lung tung làm đứt rễ các luống dược liệu quý giá trong vườn, Linh Chi đã chủ động gieo vào góc đất này hàng chục gốc dâu rừng, những cây linh quả dại cùng một vạt khoai lang mật vỏ mỏng ngọt lịm. Đất ở khoảnh vườn nhỏ này được bón thêm nhiều mùn cưa mục, xơ dừa và trấu mục, xốp xhao đến mức chú chuột chỉ cần dùng hai chân trước cào nhẹ vài cái là từng lớp đất đen nhánh đã văng tung tóe sang hai bên.

Lúc này, cái bóng lông xám tro tròn trùng trục như một cục bông gòn của Đậu Đậu đang lủi thủi, cặm cụi trong đám lá cỏ dại. Hai cái tai tròn xoe mỏng như cánh ve của nó cứ động đậy liên hồi theo từng tiếng động của ngọn gió, còn cái đuôi xù như bông lau thì dựng đứng lên đầy vẻ cảnh giác cao độ.

Sau một hồi cào bới hăng say, dường như đã đào trúng một củ linh quả dại đỏ mọng to bằng ngón chân cái, nó lập tức dùng hai chi trước ôm chặt lấy củ quả, sung sướng ngồi bệt cả mông xuống đất rồi ngửa cổ gặm lấy gặm để. Nước quả ngọt lịm, đỏ tươi ứa ra dính đầy vào hàng ria mép trắng như tuyết, khiến hai bên má nó phồng to lên như hai chiếc bánh bao nhỏ xíu.

Ăn được chừng nửa quả, dường như chú ta chợt nhớ ra điều gì cấm kỵ, vội vàng đảo đôi mắt đen láy nhìn quanh quất bốn phía. Vừa vặn bắt gặp ánh mắt Linh Chi đang mỉm cười nhìn mình từ trên bờ đá, Đậu Đậu giật nảy mình, ngượng ngùng kêu lên một tiếng lí nhí trong cổ họng. Nó vội vàng vùi nửa quả còn lại xuống cái hố vừa đào, dùng hai chân trước thoăn thoắt gạt đất rồi cẩn thận kéo mấy cọng cỏ khô lấp lên trên, làm ra vẻ ta đây vô tội, chẳng hề có chuyện lén lút ăn vụng chút nào.

"Đậu Đậu, ăn xong nhớ lấp đất lại cho cẩn thận phẳng phiu đấy nhé, kẻo chiều nay Mặc Trúc đi kiểm tra mương nước thấy đất vương vãi lại phạt đòn cho xem," Linh Chi cất tiếng trêu chọc, giọng nói chứa chan sự cưng chiều.

Chú chuột nhỏ vừa nghe nhắc đến hai chữ "Mặc Trúc" liền rụt ngay cổ lại, đôi tai cụp xuống sợ sệt. Nó vội nhảy tót lên một tảng đá cuội bên cạnh, đưa hai chân trước lên chà chà vào mặt như đang rửa ráy, rồi dùng ánh mắt long lanh nhìn Linh Chi, bộ dạng vô cùng ngoan ngoãn và hiểu chuyện khiến nàng không nén nổi một tiếng cười khẽ rung rinh cả vạt áo.

Gió trưa bắt đầu thổi lồng lộng qua thung lũng, mang theo hơi thở nồng đượm, ấm áp của đất trời mùa hạ. Linh Chi quay gót, rảo bước men theo con đường lát đá dăm dẫn về phía hiên đông của Bách Thảo Đường.

Tại khoảng hiên rợp mát dưới bóng giàn leo hoa thiên lý xanh rì đang trổ những chùm hoa thơm ngát, một chiếc bàn gỗ dài bằng phẳng đang được bày la liệt những chiếc nong tre, khay tre đựng các loại rễ cây đã qua sơ chế. Ngồi ngay ngắn, chăm chú bên chiếc bàn ấy chính là Ninh Tiểu Mãn.

Cô bé mặc bộ áo vải thô màu nâu nhạt gọn gàng, vạt áo được vén cẩn thận sang hai bên, mái tóc đen nhánh búi hai bên củ hành được cố định chắc chắn bằng hai dải lụa xanh biếc. Trước mặt Tiểu Mãn là một chiếc cân tiểu ly bằng đồng thau sáng loáng, bên cạnh đặt mở cuốn sổ cái bọc giấy hoa tiên dày dặn—đó chính là cuốn *Dược Khố Tồn Dữ Tiêu Thang* chuyên dùng để theo dõi việc xuất nhập kho thuốc.

Linh Chi không vội bước vào làm gián đoạn mà đứng lặng dưới bóng râm của giàn hoa, lặng lẽ mỉm cười quan sát cô bé. Mới chỉ cách đây mấy tháng ngắn ngủi, Tiểu Mãn còn là một cô bé phàm nhân nhỏ thó, nhút nhát và rụt rè đến mức nói không nên lời, lại chẳng biết lấy một mặt chữ bẻ đôi. Nàng vẫn còn nhớ như in buổi trưa hôm ấy, cô bé đã ngồi sụp xuống thềm khóc nấc lên vì trót mua nhầm ba cân rễ Hoàng Tinh giả mốc meo từ tay một gã lái buôn rong xảo quyệt.

Thế nhưng giờ đây, từng cử chỉ, từng động tác của cô bé đều toát lên một vẻ đĩnh đạc, thuần thục và cẩn trọng đến kinh ngạc của một người làm nghề bốc thuốc thực thụ.

Đôi bàn tay nhỏ nhắn của Tiểu Mãn thoăn thoắt nhặt từng nắm rễ Cát Cánh khô đưa lên ngang tầm mắt. Cô bé khẽ nheo mắt soi từng thớ thuốc dưới ánh sáng mặt trời rọi qua kẽ lá, ngón tay cái và ngón trỏ bóp nhẹ vào từng lát cắt xéo để kiểm tra độ giòn rụm và độ ẩm còn sót lại bên trong ruột, rồi cẩn thận đưa lên mũi ngửi để xác nhận hương thơm thuần khiết của mộc khí tự nhiên, tuyệt đối không vướng vất chút mùi khét do quá lửa hay mùi ẩm mốc do đọng nước. Khi đã chắc chắn mẻ dược liệu đạt chuẩn phẩm cấp thượng thừa, Tiểu Mãn mới cẩn thận đặt từng nắm rễ vào đĩa cân đồng, bàn tay kia khẽ khàng gạt nhẹ quả cân tròn trịa bằng đồng đen trên thanh đòn.

"Rễ phụ Cát Cánh vụ hạ, tịnh chế tẩy trần, thiết phiến chuẩn ba phân, âm can qua nhà sấy... đúng mười hai cân sáu lạng," Tiểu Mãn lẩm bẩm tính toán rành rọt từng chữ trong miệng.

Cô bé cẩn thận đặt chiếc cân xuống mặt bàn, cầm lấy chiếc bút lông thỏ nhúng nhẹ vào nghiên mực đá mài sẵn bên cạnh, rồi nắn nót viết từng nét chữ vuông vắn, rõ ràng vào trang sổ đang mở sẵn.

Linh Chi bước lại gần, cúi đầu liếc nhìn trang giấy mực tàu còn chưa kịp ráo. Từng dòng chữ hiện lên mạch lạc, thẳng tắp:

*Ngày mồng tám tháng sáu, thu kho mẻ Cát Cánh số mười bốn. Trọng lượng: thập nhị cân lục lượng. Phẩm cấp: loại hai thượng hạng, tinh dầu bảo toàn chín phần, không ẩm mốc, không vết sâu đục. Người kiểm định: Ninh Tiểu Mãn.*

Chữ viết của cô bé tuy chưa thể đạt đến độ thanh thoát, phóng khoáng như rồng bay phượng múa của các bậc túc nho hay những đan sư danh giá chốn kinh kỳ, nhưng nét nào nét nấy đều dứt khoát, ngay ngắn, nét sổ thẳng đứng, nét hoành vững chãi, thể hiện rõ mười phần sự chăm chỉ, nhẫn nại dùi mài con chữ suốt những đêm dài bên ngọn đèn dầu le lói nơi gian bếp Bách Thảo Đường.

"Tiểu Mãn, chữ viết của muội dạo này tiến bộ vượt bậc lắm rồi đấy, đã toát ra được cái thần thái nghiêm cẩn của người coi sóc kho dược rồi," Linh Chi cất lời khen ngợi, thanh âm trong trẻo và ấm áp tựa như gió xuân.

Tiểu Mãn giật mình ngẩng phắt đầu lên. Thấy người đứng sau lưng là Linh Chi, đôi gò má bánh mật của cô bé lập tức ửng hồng lên vì ngượng ngùng lẫn vui sướng khôn xiết. Cô bé vội vàng đặt chiếc bút lông xuống giá gác bằng gỗ, đứng bật dậy phủi phẳng vạt áo:

"Tô tỷ tỷ! Tỷ lại trêu muội rồi. So với nét chữ thanh nhã của tỷ và nét chữ cứng cỏi như lưỡi kiếm của Mặc đại ca, chữ của muội vẫn còn vụng về, thô kệch lắm. Nhưng Mặc đại ca từng dặn dò muội rất kỹ, làm sổ sách ghi chép kho tàng thì tuyệt đối không cần hoa mỹ bay bướm, quan trọng nhất là nét bút phải phân minh rõ ràng, con số cân lượng phải tuyệt đối chính xác để mười năm, hai mươi năm sau người khác tra cứu lại cũng không bao giờ bị lầm lẫn."

"Huynh ấy nói rất đúng," Linh Chi gật đầu tán thưởng, bước đến bên bàn cầm cuốn sổ kho lên xem lướt qua một lượt từ đầu đến cuối. "Từ khâu phân loại rễ chính rễ phụ, kiểm tra độ ẩm bên trong thớ gỗ cho đến việc ghi chép sổ sách xuất nhập từng lạng một, muội đều làm đâu ra đấy, cẩn thận vô cùng. Có muội trông nom, quản lý kho dược liệu này, lòng ta thật sự an tâm hơn rất nhiều."

Ánh mắt Tiểu Mãn lấp lánh niềm xúc động nghẹn ngào. Cô bé siết chặt hai bàn tay trước ngực, giọng nói run run:

"Tất cả... tất cả đều là nhờ Tô tỷ tỷ đã không chê muội là đứa con gái phàm nhân quê mùa dốt nát. Tỷ không những không đuổi muội đi mà còn kiên nhẫn cầm tay dạy muội từng mặt chữ, chỉ cho muội nhận biết từng vị thảo mộc, tính năng từng chiếc rễ chiếc lá. Bữa nọ muội được phép về làng thăm nhà, cha muội thấy muội có thể đọc vanh vách tên từng vị thuốc và cầm bút tính toán sổ sách rành rọt, ông cụ đã rơm rớm nước mắt, nắm lấy tay muội mà nghẹn ngào. Cả mấy đời Thôn Hạ Vân này, từ trước đến nay chưa từng có một người phụ nữ nào biết chữ, lại càng chưa ai được giao cho một công việc sổ sách đàng hoàng, danh giá như thế này cả."

Linh Chi khẽ mỉm cười, đưa tay vỗ nhẹ lên bờ vai gầy guộc của cô bé, ánh mắt tràn ngập vẻ trìu mến bao dung:

"Người có linh căn bước vào tiên đạo hay người phàm sống đời bình dị, chỉ cần có một tấm lòng hướng thiện, chịu thương chịu khó học hỏi không ngừng thì đều có thể trở thành lương y chân chính cứu giúp người đời. Nghề làm thuốc này quý nhất ở sự tỉ mỉ, cẩn trọng và một tấm lòng trắc ẩn thương xót nỗi đau của tha nhân, những điều thiêng liêng ấy hoàn toàn không phụ thuộc vào tu vi cao hay thấp, cũng chẳng liên quan đến linh căn thâm hậu hay cằn cỗi. Muội cứ giữ vững sự chuyên tâm và lòng cẩn trọng như hiện tại, sau này khi Bách Thảo Đường ngày một mở rộng, nhất định sẽ cần muội đứng ra gánh vác nhiều trọng trách hơn nữa."

"Dạ! Muội nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ, không bao giờ phụ lòng tin yêu của tỷ tỷ!" Tiểu Mãn quả quyết gật đầu thật mạnh, trong ánh mắt đen láy bừng lên ngọn lửa kiên định, sáng ngời hy vọng.

"Được rồi, muội đóng gói số rễ Cát Cánh khô này vào bao gai sạch có lót sẵn lớp giấy dầu chống ẩm, rồi xếp ngay ngắn lên kệ số ba trong kho nhé. Ta vào gian trong dọn dẹp lại giá sách cùng Mặc Trúc đây. Lô giấy bản và sổ ghi chép mới đặt mua sắp được chuyển tới rồi, chúng ta cần phải dọn sẵn chỗ lưu trữ cho cẩn thận."

"Tỷ cứ yên tâm để muội lo liệu toàn bộ phần việc ngoài này!" Tiểu Mãn nhanh nhảu đáp lời, lập tức bắt tay vào việc cân đo mẻ lá ngải cứu tiếp theo với vẻ mặt say mê, hăng hái.

Linh Chi mỉm cười, khẽ quay người rảo bước bước qua ngạch cửa, đi vào gian nhà chính.

Gian phòng khám mạch và lưu trữ hồ sơ bệnh án của Bách Thảo Đường nằm ngay phía sau quầy bốc thuốc bằng gỗ thông. Căn phòng này được dựng hoàn toàn bằng những thân gỗ bách cổ thụ lâu năm, vào những ngày đầu hạ oi bức luôn tỏa ra một mùi nhựa gỗ the mát, thanh khiết làm dịu lòng người. Nắng trưa rọi xiên qua khung cửa sổ liếp bằng tre mở rộng, rải những vạt sáng màu vàng nhạt ấm áp lên chiếc giá sách lớn bằng gỗ lim già kê sát vào vách tường phía bắc.

Chiếc giá sách đồ sộ này đã có tuổi đời ngót nghét mấy chục năm, từng là nơi sư phụ Tô Hoài Sơn nâng niu lưu giữ toàn bộ những cuốn y thư cổ truyền, những tập bản thảo ghi chép khí hậu thung lũng, sổ tay đặc tính thảo mộc và hàng trăm tập hồ sơ bệnh án cũ kỹ từ những ngày đầu tiên ông lập nghiệp dựng nên Bách Thảo Đường. Trải qua bao năm tháng mưa nắng dãi dầu, bụi bặm núi rừng đã bám một lớp mỏng manh trên các gáy sách, nhiều tập giấy đã ố vàng, mép giấy quăn queo vì hơi ẩm của những mùa sương giá.

Bên cạnh chiếc giá sách lim, Mặc Trúc đang lặng lẽ, tập trung làm việc.

Anh mặc một bộ áo vải thô màu xám tro giản dị, không hề có chút hoa văn trang sức cầu kỳ nào, hai ống tay áo được xắn cao lên quá khuỷu tay để lộ đôi cẳng tay săn chắc, rắn rỏi với những vết sẹo kiếm mờ nhạt—những dấu tích khốc liệt của những năm tháng tung hoành ngang dọc trên kiếm đạo đỉnh phong ngày trước. Dù rằng kinh mạch trong cơ thể anh lúc này vẫn đang trong quá trình hồi phục chậm rãi và tu vi kiếm đạo tạm thời bị kiềm tỏa, phong ấn dưới lớp da thịt, nhưng phong thái trầm tĩnh, vững chãi tựa như ngọn núi sừng sững giữa phong ba của anh vẫn toát ra một cách tự nhiên trong từng cử chỉ nhấc tay, hạ bước.

Nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng quen thuộc của Linh Chi, Mặc Trúc hơi nghiêng đầu quay lại. Anh cầm trên tay một chiếc khăn vải gai ẩm, khẽ gật đầu chào nàng bằng một ánh nhìn ôn hòa:

"Hệ thống mương dẫn nước và nhà sấy mới vận hành đều ổn định cả chứ?"

"Mọi sự đều vượt xa mong đợi ban đầu của ta," Linh Chi bước đến đứng bên cạnh anh, khóe mắt ánh lên niềm vui sướng không giấu giếm. "Mẻ rễ Cát Cánh sấy bằng nhiệt địa hỏa ngầm chỉ mất đúng một buổi sớm mai là khô kiệt giòn tan, mà lượng tinh dầu quý giá bên trong gần như được bảo toàn trọn vẹn chín phần mười. Chiều nay ta sẽ bắt đầu thử nghiệm sấy mẻ hoa cúc núi đầu tiên xem sao."

"Vậy là rất tốt," Mặc Trúc khẽ mỉm cười. Nụ cười trên gương mặt cương nghị, góc cạnh của anh xưa nay vô cùng hiếm hoi, nhưng mỗi khi xuất hiện lại luôn mang đến cho người đối diện một cảm giác bình yên và tin cậy đến lạ kỳ. "Ta vừa phân loại, lau dọn xong hai ngăn dưới cùng để dành trọn vẹn chỗ trống cho ba cuốn sổ quản lý kho dược mới của cô. Ngăn trên cùng này chứa toàn các tập bệnh án cũ kỹ từ mười năm trước, lớp bụi bám bên trên khá dày."

"Để ta phụ giúp huynh một tay."

Linh Chi xắn nhẹ tay áo rộng, với tay lấy chiếc chổi lông gà nhỏ đặt trên bàn. Hai người cứ thế lặng lẽ đứng cạnh nhau bên chiếc giá sách cổ, một người cẩn thận dỡ từng tập sách dầy cộp xuống lau chùi từng mép gỗ lim bóng loáng, một người nhẹ nhàng dùng chổi quét sạch từng lớp bụi mỏng bám trên những bìa da đã sờn rách theo năm tháng.

Giữa hai người họ tuyệt nhiên không cần phải nói quá nhiều lời, từng động tác phối hợp, nhường nhịn và hỗ trợ nhau diễn ra một cách vô cùng tự nhiên, ăn ý—tựa như thể họ đã cùng nhau chia sẻ mái nhà đơn sơ này qua hàng chục năm trời đằng đẵng, chứ không phải chỉ mới vỏn vẹn vài tháng ngắn ngủi trôi qua kể từ cái đêm đông tuyết rơi lạnh buốt thấu xương khi anh ngã gục, toàn thân đầy máu bên bờ rào thuốc của nàng.

Khi Mặc Trúc vươn cánh tay dài nhấc một chồng sách dày ở góc khuất sâu nhất trên tầng cao nhất của chiếc giá xuống, một cuốn sổ bọc da dê màu nâu sẫm, mép giấy đã sờn rách và cong queo vì thời gian, bất ngờ trượt khỏi mép chồng sách rơi thẳng xuống nền đất nện.

"Cạch."

Cuốn sổ rơi nghiêng trên mặt đất, bung ra những trang giấy bổi màu vàng sậm lốm đốm những vết ố của năm tháng phong trần.

Linh Chi vội buông chiếc chổi lông gà, cúi người nhặt cuốn sổ lên. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nét chữ Hán cứng cỏi, gãy gọn nhưng ẩn chứa khí phách phóng khoáng vô cùng quen thuộc in hằn trên bìa da, trái tim nàng bỗng khẽ thắt lại một nhịp đau nhói.

*Tô thị Bách Thảo Trĩ Chủng Lục.*

Đó chính là cuốn sổ tay ghi chép lại toàn bộ quá trình ươm trồng, thuần hóa và nghiên cứu dược tính của các loài linh thảo cổ xưa nhất của chính sư phụ Tô Hoài Sơn—cuốn sổ mà từ thuở nàng còn là một đứa trẻ lên bảy, lên tám thường thấy ông già nua lúi húi ngồi viết viết vẽ vẽ, ghi chép từng li từng tí dưới ánh đèn dầu le lói thâu đêm suốt sáng. Kể từ cái ngày sư phụ đột ngột tuyên bố bế quan rồi biệt tích không lời từ biệt, nàng cứ ngỡ cuốn sổ tâm huyết này đã bị thất lạc trong cơn biến cố hoặc đã được ông mang theo vào tận nơi thâm sơn cùng cốc, không ngờ nó lại nằm lặng lẽ phủ đầy bụi mờ ở góc khuất hoang phế này của chiếc giá sách.

Linh Chi run run nâng niu cuốn sổ trên hai bàn tay, cẩn thận dùng vạt áo thô của mình nhẹ nhàng lau đi lớp bụi bặm mỏng dính bám trên lớp bìa da dê đã mòn vẹt bốn góc. Nàng chậm rãi lật giở từng trang giấy giòn rụm phát ra tiếng sột soạt khẽ khàng. Từng nét mực đen nhánh quen thuộc của người xưa hiện về sống động: có trang vẽ chi tiết hình thái bộ rễ chằng chịt của cây Huyết Mạch Đằng, có trang ghi chép tỉ mỉ về chu kỳ nở hoa của Tử Tuyền Thảo theo từng tuần trăng khuyết trăng tròn, lại có những trang ghi lại rành rọt từng lần phối trộn đất thử nghiệm thất bại cay đắng khiến hàng loạt cây giống héo rũ chết non.

Đọc từng dòng chữ, từng ghi chú ân cần, hình bóng của người sư phụ già nua với chiếc áo bào bạc phếch vá víu chằng chịt, nụ cười hiền hậu ấm áp và đôi bàn tay thô ráp luôn vương vấn mùi thơm ngai ngái của thảo mộc tựa hồ như đang hiện về mồn một ngay trước mắt nàng.

Linh Chi lật tiếp sang những trang cuối cùng của cuốn sổ. Khi ngón tay nàng chạm đến gần gáy sách, một trang giấy dày dặn bị kẹp dính chặt lại bởi một lớp sáp ong khô cứng bỗng hé mở ra một khe hẹp.

Linh Chi thoáng ngạc nhiên, nàng khẽ dùng đầu móng tay cẩn thận cạy nhẹ lớp sáp ong niêm phong đã ngả màu xám xịt. Tấm giấy mở bung ra. Khác hẳn với những trang trước đó được viết bằng mực thông bì đen nhánh, sắc nét, trang giấy này chỉ vỏn vẹn có vài dòng chữ ngắn ngủi được viết bằng một loại mực mờ nhạt pha trộn từ nước chè xanh đặc quánh và bột khoáng xám nhạt—đây chính là thứ mực bí mật mà Tô Hoài Sơn sinh thời chỉ dùng khi ghi chép những điều cơ mật nhất, hoặc những suy đoán đan đạo táo bạo mà ông chưa dám kiểm chứng hay công khai với giới đan đạo bên ngoài.

Linh Chi nín thở ghé sát mắt lại gần trang giấy, nương theo ánh nắng hè rọi qua khung cửa sổ để đọc từng con chữ mờ ảo:

*...Đan đạo cổ truyền xưa nay vốn lấy linh hỏa làm gốc rễ, chuộng tính thuần dương cương mãnh tột cùng, song người đời đâu biết rằng chính thứ hỏa sát cuồng bạo không thể chế ngự ấy lại là nhát dao chí mạng thiêu rụi toàn bộ những đường kinh mạch mỏng manh của kẻ bệnh tật suy kiệt. Dùng than củi phong mộc có thể hạ bớt hỏa lực cuồng bạo, giữ được mộc khí ôn nhu bồi bổ sinh cơ, nhưng than củi lại sinh hỏa độc, thán khí uất kết nơi đáy lò đan vẫn là chướng ngại chí mạng ngàn năm qua không thể dung hòa bằng đan quyết thông thường...*

*...Tháng năm năm Cảnh Thái thứ tư, ta phụng mệnh tuần tra mạch nước thung lũng Vân Mộng, tình cờ phát hiện tại khu vực Cốc Tĩnh Mạch có một dòng suối khoáng ngầm bí mật phun trào từ lòng đá vôi sâu ngàn trượng dưới đáy vực. Thủy chất thanh lương dị thường, vị hơi chát nhẹ rồi ngọt hậu thấu họng, hàm chứa một lượng khoáng chất tính kiềm nhẹ tự nhiên vô cùng hiếm gặp trong trời đất...*

*...Thử nghiệm ban đầu: Nước suối khoáng tính kiềm nhẹ ở Tĩnh Mạch có khả năng thẩm thấu cực nhanh qua màng tế bào thảo mộc, có khả năng trung hòa hoàn toàn hỏa độc của than củi và hóa giải triệt để đan sát tồn lưu trong dược dịch, đồng thời kích hoạt tối đa tính hồi sinh tái tạo của Thanh Ti Mộc mà không làm biến tính các dược chất khác. Đây chính là mảnh ghép dung hợp âm dương duy nhất còn thiếu trong trời đất để bảo toàn mạch lạc...*

Đọc đến con chữ cuối cùng, ngón tay Linh Chi bất giác run lên bần bật. Hơi thở nàng dồn dập, lồng ngực phập phồng kịch liệt như thể vừa vớt được một báu vật kinh thiên động địa bị vùi lấp sâu dưới đáy vực thẳm nghìn năm.

"Linh Chi? Rốt cuộc cô phát hiện ra điều gì vậy?"

Mặc Trúc đứng ngay bên cạnh, nhạy bén nhận thấy sự biến đổi cảm xúc đột ngột cùng nhịp thở dồn dập khác thường của nàng, liền lập tức dừng tay, trầm giọng hỏi. Đôi mắt sắc bén, tinh tường của người từng trải qua trăm trận sinh tử dõi theo trang giấy ố vàng đang rung nhẹ trên đầu ngón tay nàng.

Linh Chi ngẩng đầu lên nhìn anh, đôi mắt nàng đã ngấn đầy nước nhưng bên trong lại rực sáng lên một niềm kinh ngạc, xúc động và thấu suốt tột cùng:

"Mặc Trúc... Huynh mau nhìn xem dòng chữ này..."

Nàng run rẩy đưa cuốn sổ cổ ra trước mặt anh, đầu ngón tay mảnh mai chỉ thẳng vào dòng chữ mực mờ nhắc tới "nước suối khoáng tính kiềm nhẹ ở Tĩnh Mạch".

Mặc Trúc lập tức thu hồi tâm thần, tập trung toàn bộ ánh nhìn vào trang giấy, cẩn thận đọc từng chữ một. Khi ánh mắt anh lướt qua dòng chữ miêu tả cặn kẽ tính chất kỳ diệu của dòng suối khoáng có khả năng trung hòa hỏa độc than củi và kích hoạt dược tính của Thanh Ti Mộc, đồng tử của người kiếm tu vốn luôn điềm đạm, vững như bàn thạch bỗng nhiên co rút lại thành một điểm sắc nhọn như mũi kiếm.

"Nước suối khoáng kiềm nhẹ... giải trừ hoàn toàn hỏa độc của than củi?" Mặc Trúc khẽ lẩm bẩm nhắc lại từng từ, thanh âm trầm thấp của anh mang theo một chấn động sâu sắc từ tận đáy sâu tâm can. "Năm năm trước tại Lãnh Vân Phong tuyết phủ trắng trời, khi toàn bộ kinh mạch toàn thân ta bị kiếm khí của kẻ thù xé nát thành từng đoạn vụn, chính Tô tiền bối đã dùng ba mươi sáu cây châm bạc kết hợp với một loại dược dịch trong vắt có mùi thanh mát kỳ lạ để khai thông tâm mạch, giữ lại cho ta một tia tàn mệnh. Lúc đó, trong cơn mê sảng đau đớn cùng cực, ta chỉ cảm thấy có một dòng nước ấm áp dịu dàng tựa như suối nguồn mùa xuân len lỏi vào từng ngóc ngách kinh lạc bị tổn thương, dập tắt hoàn toàn cảm giác nóng cháy như lửa thiêu đốt nơi đan điền..."

"Đúng là nó rồi! Chính là thứ nước suối ấy!" Linh Chi bật thốt lên nghẹn ngào, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay trào ra nơi khóe mắt.

Từng mảnh ghép rải rác, rời rạc mà nàng đã nhọc công tìm kiếm và suy ngẫm trong suốt những tháng ngày qua bỗng chốc xoay chuyển trong tâm trí nàng, khớp lại với nhau thành một bức tranh hoàn chỉnh, sáng rõ đến mức khiến toàn thân nàng run rẩy:

Mảnh ghép đầu tiên: chính là cuốn sổ trồng trọt *Tô thị Bách Thảo Trĩ Chủng Lục* này, ghi lại sự thấu hiểu tường tận về quy luật âm dương, sự tương sinh tương dưỡng của từng nhành cây ngọn cỏ nơi Vườn Bách Thảo.

Mảnh ghép thứ hai: tập bệnh án ấu thơ ghi lại tỉ mỉ sơ đồ kinh mạch bị vi tổn thương bẩm sinh của chính nàng, mở ra một con đường y đạo hoàn toàn mới mẻ: lấy sự ôn hòa dưỡng sinh làm gốc, tuyệt đối không dùng bạo lực áp chế thương tật.

Mảnh ghép thứ ba: chính là mảnh khẩu quyết tàn khuyết "Hỏa Nhuận Thông Kinh" mà Đậu Đậu vô tình tha ra từ tổ rơm dạo nọ, dạy cho nàng cách thức dùng than củi phong mộc ngự hỏa, điều chỉnh hỏa hầu nương theo nhịp đập kinh lạc tự nhiên.

Thế nhưng bấy lâu nay, trong sâu thẳm tâm can nàng vẫn luôn canh cánh một nút thắt hiểm hóc, một câu hỏi hóc búa không có lời giải mà ngay cả trong kỳ khảo hạch Đan sư nhất phẩm nàng cũng phải vất vả, chật vật vận dụng hết mọi giác quan mới có thể tạm thời lướt qua: Dùng than củi thay thế cho linh hỏa hung bạo tuy có thể giữ được tính ôn nhu của thảo mộc, nhưng hỏa độc tích tụ và tro than ngầm nơi đáy lò làm sao có thể triệt tiêu hoàn toàn để dược dịch đạt tới độ tinh khiết thượng thừa? Và quan trọng hơn cả, làm cách nào để vị thuốc quân chủ lực Thanh Ti Mộc phát huy hết năng lực tái tạo kinh mạch thần kỳ mà không bị tàn dư đan sát làm tổn hại ngược lại cơ thể người bệnh?

Toàn bộ câu trả lời, chìa khóa vạn năng cho bí mật ấy, nay đã nằm trọn vẹn ở đây!

"Sư phụ không hề bỏ rơi ta, người cũng không hề bỏ đi trong tuyệt vọng hay trốn tránh..." Nước mắt Linh Chi lăn dài trên đôi gò má thanh tú, rơi lã chã xuống mép trang sách da dê nhưng lập tức được nàng cẩn thận lấy mu bàn tay lau đi, giọng nàng run lên vì xúc động tột cùng. "Người chưa từng từ bỏ đan phương cứu người, cũng không phải vì trốn tránh món nợ khổng lồ mà đột ngột biến mất vào Cốc Tĩnh Mạch để bế quan!"

Nàng ôm chặt cuốn sổ cổ vào lồng ngực mình, ngước nhìn lên vòm trời xanh thẳm của mùa hạ qua khung cửa sổ:

"Người đã âm thầm chuẩn bị mọi điều kiện nghiên cứu khắc nghiệt này từ rất nhiều năm về trước. Khoản nợ một trăm hai mươi linh thạch hạ phẩm mà người đã cắn răng vay mượn của Thương hội Tứ Hải... một phần là để thu mua các loại dược liệu quý hiếm thử độc, nhưng phần lớn số tiền ấy, chắc chắn là để người kích hoạt và phong tỏa đại trận phòng ngự tại Cốc Tĩnh Mạch! Nơi đó căn bản không phải là nơi bế quan lánh đời bình thường... Nơi đó có dòng suối khoáng ngầm mang tính kiềm nhẹ độc nhất vô nhị, có địa thế cách ly hỏa sát tự nhiên của lòng đất, đó chính là chiếc nôi duy nhất trên cõi đời này hội tụ đủ mọi yếu tố thiên thời địa lợi để người có thể hoàn thành trọn vẹn đan phương Thanh Mạch Hồi Sinh Đan!"

Mặc Trúc đứng lặng yên nhìn nàng. Trong đôi mắt sâu thẳm tựa đầm nước mùa thu của anh, sự kính trọng và cảm phục vô bờ bến dành cho vị lão đan sư nghèo Tô Hoài Sơn lại càng thêm muôn phần sâu sắc, nặng trĩu.

Một con người cả một đời sống trong cảnh thanh bần đạm bạc, bị toàn bộ giới tu chân và các đan sư chính thống chê cười là kẻ gàn dở, cổ hủ, cố chấp bám lấy những thứ phù phiếm, lại có thể âm thầm chịu đựng mọi nhục nhã, bày ra một thế cục vĩ đại vì sinh mệnh của hàng vạn tu sĩ và phàm nhân đến mức này. Ông đã tính toán từng đường đi nước bước, để lại từng manh mối rải rác trong từng trang sách, buộc người đệ tử duy nhất của mình phải tự mình bước qua từng gian nan thử thách, tự mình trưởng thành và thấu suốt đạo lý thì mới có đủ bản lĩnh để đón nhận sự truyền thừa thiêng liêng ấy.

"Vậy ra..." Mặc Trúc khẽ cất lời, giọng nói của anh trầm hùng và chứa chan một sự kiên định sắt đá chưa từng có, "Cốc Tĩnh Mạch chính là đích đến cuối cùng của chúng ta."

"Phải," Linh Chi gạt phắt những giọt nước mắt còn đọng trên khóe mi, mỉm cười rạng rỡ giữa ánh nắng hè ấm áp đang chan hòa khắp gian phòng. "Nhưng trước khi có thể đường hoàng đến đó tìm người, ta phải làm trọn vẹn tất cả những gì sư phụ hằng kỳ vọng: ta phải giữ vững Bách Thảo Đường này, trả sạch món nợ một trăm lẻ năm linh thạch hạ phẩm còn lại cho Thương hội Tứ Hải ngay tại Hội Đan Hương mùa thu sắp tới, và chứng minh cho toàn bộ giới đan đạo thấy rằng: con đường y đạo lấy sự ôn nhu, hòa hợp vì con người mà sư phụ đã chọn là hoàn toàn đúng đắn!"

Mặc Trúc khẽ gật đầu, một tia sáng sắc lạnh lóe lên trong đáy mắt anh. Bàn tay anh bất giác chạm nhẹ vào chuôi của thanh huyền thiết kiếm không lưỡi đeo bên hông, cảm nhận từng sợi sinh lực mới mẻ, ấm áp đang chậm rãi len lỏi qua những đoạn kinh mạch từng bị tàn phá nặng nề. Hy vọng, lần đầu tiên sau năm năm dài đằng đẵng chìm trong tăm tối và tuyệt vọng, đã bừng sáng rực rỡ và ấm áp tựa như ánh dương mùa hạ ngoài kia.

Đúng lúc bầu không khí giữa hai người đang dâng trào cảm xúc mãnh liệt, tiếng bước chân huỳnh huỵch, dồn dập từ ngoài cổng lớn đột ngột vang lên, cắt ngang toàn bộ sự tĩnh lặng trong gian phòng.

Ninh Tiểu Mãn hớt hải chạy xộc vào trong, trên vầng trán lấm tấm những giọt mồ hôi hột, hai tay vịn chặt vào khung cửa gỗ thở dốc không ra hơi:

"Tô tỷ tỷ! Mặc đại ca! Bác... Bác Trần Đại Phúc vừa từ dưới trấn vội vã trở về, ghé ngang qua đây báo cho chúng ta một tin khẩn cấp!"

Linh Chi giật mình, vội vàng khép cuốn sổ cổ lại rồi cẩn thận cất sâu vào ngăn kéo bàn, bước nhanh chân ra cửa đón cô bé:

"Tiểu Mãn, có chuyện gì hệ trọng mà muội lại hớt hải, vội vã đến mức này? Mau vào đây hớp ngụm nước trà cho lại sức đã."

Tiểu Mãn xua xua tay lia lịa, nuốt nước bọt đánh ực một cái để lấy lại hơi, gương mặt nhỏ nhắn tràn ngập vẻ vừa phấn khích tột độ lại vừa hồi hộp, căng thẳng:

"Không kịp uống nước đâu tỷ ơi! Dưới cổng trấn Thanh Khê lúc này đang náo loạn, chật như nêm cối hết cả lên rồi! Người của Dược Sư Hội vừa mang bảng vàng ra dán công khai trước cửa thành!"

Linh Chi và Mặc Trúc đưa mắt nhìn nhau, một luồng sóng ngầm căng thẳng lập tức dâng lên trong lòng cả hai.

Thông báo thi tuyển quầy hàng danh dự của Dược Sư Hội được dán trang trọng tại cổng trấn.