Bước chân theo đàn

Sương mai còn đọng lấp lánh như những hạt ngọc trên từng ngọn cỏ non, chuồng vịt của ông Tư khẽ lách cách mở then cửa đón lấy ánh nắng hồng ấm áp đầu ngày lan tỏa khắp vườn.

Ông Tư khoác chiếc áo bà ba màu nâu sờn cũ đã bạc phếch hai vai vì sương gió, đứng bên thềm hiên cất tiếng gọi thân thương, quen thuộc đầy trìu mến:

“Bè bè, cạp cạp! Mau thức dậy ra đồng ăn lúa non thôi các con ơi!”

Nghe tiếng ông Tư gọi giòn giã ngoài ngõ, cả đàn vịt rộn ràng cựa mình rời khỏi những ổ rơm khô êm ái vẫn còn vương hơi ấm nồng nàn sau một giấc ngủ dài. Những chiếc mỏ nhỏ màu vàng tươi xinh xắn thi nhau lách chách cất tiếng reo vui chào ngày mới. Bầu Bầu là một cô vịt con tròn trĩnh, khoác trên mình bộ lông tơ vàng óng ả mềm mịn như một cục bông gòn biết đi. Chính vì thân hình bụ bẫm khác thường ấy mà mỗi bước đi của cô bé có phần chậm chạp, vụng về hơn hẳn so với các bạn. Bầu Bầu lắc lắc chiếc đuôi ngắn ngủn ngộ nghĩnh, hòa vào dòng bạn bè thong thả lạch bạch tiến ra khoảng sân đất nện, rồi từng bước một bước lên con đường mòn nhỏ dẫn thẳng ra phía cánh đồng.

Cơn gió sớm mai thổi qua rào rạt làm xao động không gian, mang theo hương thơm ngát nồng nàn của lúa non đang thời con gái dọc theo hai bên lối đi. Cánh đồng trải rộng mênh mông bát ngát như một tấm thảm lụa xanh rì êm ả dập dờn dưới ánh nắng sớm. Con bờ ruộng nhỏ quanh co, uốn lượn mềm mại giữa các thửa ruộng sâu, gờ đất hẹp phủ đầy cỏ non chỉ vừa đủ cho từng chú vịt nối đuôi nhau bước đi thành một hàng thẳng tắp. Đàn vịt con vừa đi vừa ríu rít trò chuyện, đôi chân bé xíu dẫm đều nhịp, ngoan ngoãn dõi theo bóng lưng quen thuộc của ông Tư đang chậm rãi dẫn đường phía trước.

Bầu Bầu được xếp đi ở gần cuối hàng, đôi mắt tròn xoe đen láy như hai hạt cườm cứ không ngừng ngó nghiêng ngắm nghía cảnh vật tươi đẹp xung quanh. Đang mải bước, cô bé bỗng khựng lại, tròn xoe mắt reo khẽ trong niềm thích thú:

“Ôi, bông hoa dại ven đường xinh xắn quá!”

Đó là một bông hoa cỏ dại mang sắc vàng tươi rói, từng cánh hoa mỏng manh đang khẽ đung đưa rung rinh dưới vạt nắng sớm. Bầu Bầu ngẩn ngơ đứng ngắm giọt sương mai trong vắt còn đọng long lanh trên cánh hoa, rồi lại mải mê dõi theo một chú cào cào xanh biếc đang thoăn thoắt chuyền từ cọng cỏ này sang cành lá khác. Bước chân của cô bé cứ thế chậm dần, chậm dần rồi dừng hẳn lại lúc nào không hay. Mải mê một hồi lâu, đến khi sực tỉnh, cô bé mới giật mình nhận ra mình đã tụt lại một đoạn khá xa phía sau lưng cả đàn.

Gờ đất của bờ ruộng vốn đã chật hẹp lại càng thêm trơn ướt sau một đêm đẫm sương mai. Thấy khoảng cách giữa mình và bầy đàn mỗi lúc một xa hơn, nỗi lo sợ bắt đầu nhen nhóm, Bầu Bầu luống cuống rảo bước thật nhanh để đuổi theo cho kịp. Nhưng càng vội vã, những bước chân non nớt lại càng mất đi sự chuẩn xác. Đôi chân màng ngắn ngủn của cô bé bỗng trượt hụt, lảo đảo rồi trượt nhẹ xuống mép cỏ dốc ven gờ ruộng. Chiếc bụng tròn ủm đập khẽ xuống vạt đất ẩm ướt lấm lem bùn non, Bầu Bầu hốt hoảng vỗ vỗ đôi cánh nhỏ, cất tiếng kêu thất thanh nghe thật tội nghiệp:

“Cạp cạp! Mẹ ơi, con bị trượt chân rồi! Cạp cạp!”

Mẹ Vịt Nâu luôn là người điềm tĩnh nhất, mẹ luôn đi ở gần cuối đàn để kiên nhẫn quan sát và chờ đợi từng bước đi non nớt của các chú vịt con. Vừa nghe thấy tiếng kêu hoảng hốt của Bầu Bầu, mẹ lập tức dừng bước chân lại trên bờ đất. Mẹ quay đầu, nghiêng chiếc cổ êm ái nhìn con gái nhỏ bằng ánh mắt vô cùng dịu dàng và bao dung:

“Bầu Bầu đừng sợ, có mẹ đứng đây đợi con. Con hãy bình tĩnh đứng dậy nào!”

Cạp Con đang đi thoăn thoắt ở ngay phía trước cũng lập tức quay đầu chạy lùi lại. Cậu bạn lanh lợi nghiêng đầu ngó nghiêng nhìn Bầu Bầu, rồi giương đôi cánh bé xíu vỗ phành phạch để cổ vũ, động viên:

“Cạp cạp! Cậu có đau ở đâu không? Đừng lo nhé Bầu Bầu, tớ đứng đây cùng cậu, chúng mình cùng bước tiếp nào!”

Nghe được lời vỗ về ngọt ngào của mẹ và sự sẻ chia ấm áp từ người bạn nhỏ, nỗi sợ hãi trong lòng Bầu Bầu dần tan biến, cô bé cảm thấy an tâm hơn hẳn. Cô bé hít một hơi thật sâu, gượng mình dùng sức, chống đôi chân màng vàng ươm đứng vững chãi trở lại trên nền đất mềm. Bầu Bầu ngước nhìn thật kỹ từng bước chân thong thả, vững vàng của mẹ Vịt Nâu, khẽ gật gù cái đầu nhỏ rồi bắt đầu lẩm nhẩm nhịp bước trong miệng:

“Lạch bạch, lạch bạch. Chân trái bước, chân phải bước đều!”

Lần này, Bầu Bầu không còn để tâm trí bị phân tán bởi những cánh bướm rập rờn hay những bông hoa dại ven đường nữa. Cô bé chăm chú dán chặt mắt vào lối đi trước mặt. Từng bước, từng bước một thật nhịp nhàng, cô bé bước đều tăm tắp theo nhịp chân của cả đàn, cùng mọi người tiến thẳng ra khoảng ruộng xanh ngát an toàn ngập tràn ánh nắng. Đàn vịt lại rộn rã cất tiếng “cạp cạp” reo vang giữa đồng lúa tươi mát. Bầu Bầu đã hiểu ra rằng, chỉ cần chú ý bước đều cùng đàn, cô bé sẽ không bao giờ bị trượt ngã hay bị bỏ lại phía sau nữa.

Chiều buông êm ả, đàn vịt no nê nối đuôi nhau về chuồng; Bầu Bầu nép sát bên mẹ trong ổ rơm ấm và khẽ nhắm mắt đón ánh trăng non dịu dàng. Gió đêm mang theo hơi nước mát rượi từ con kênh trong, nơi ngày mai đàn vịt sẽ lần đầu xuống tắm mát.