Khởi Động Lại Giữa Vũng Lầy

Tiếng gõ bút bi lách cách của Phạm Khánh Vy dội thẳng vào màng nhĩ kéo An Nhiên bừng tỉnh; trước mắt cô không phải dải phân cách nát vụn trong vụ tai nạn giao thông mà là tấm bảng mica ghi chữ “Mục tiêu doanh số Q2” quen thuộc tại phòng họp Mộc Miên vào đúng sáng ngày 1 tháng 6 năm 2027.

Hơi lạnh từ chiếc máy điều hòa Daikin cũ kỹ phả thẳng xuống đỉnh đầu, mang theo thứ mùi ẩm mốc ngai ngái lưu cữu của thảm trải sàn trộn lẫn với hương cà phê hòa tan nguội ngắt đã nổi váng mỏng trong chiếc cốc giấy bỏ quên góc bàn. Phía đối diện, tấm rèm lá sách khép hờ để lọt một vệt nắng vàng vọt, gay gắt của đầu hè Hà Nội, rọi nghiêng qua những hạt bụi li ti lơ lửng rồi hắt thẳng lên những dòng chữ viết bằng bút lông xanh đỏ chi chít: *Mục tiêu GMV: 15 tỷ*, *Tăng trưởng người theo dõi: 150%*, *Chỉ số hoàn vốn quảng cáo kỳ vọng: 4.5*. Từng nét chữ uốn lượn phô trương, sạch sẽ và rực rỡ, nhưng đối với kẻ vừa trườn xác ra khỏi một nấm mồ như cô, chúng chẳng khác nào những bản cáo phó được tô vẽ bằng mực huỳnh quang.

Ngón tay trỏ của An Nhiên khẽ co giật một nhịp ngắn, sắc lạnh. Cơn đau nhức buốt từ đốt sống cổ – nơi mảnh khung kim loại biến dạng từng nghiền nát dây thần kinh trong cú va chạm kinh hoàng của ký ức cuối cùng – dường như vẫn còn lưu lại như một ảo giác xúc giác rợn ngườicủa tế bào. Lồng ngực cô thắt nghẹn, một cảm giác ngạt thở dữ dội ập đến như thể khoang xe bẹp dúm vẫn đang ép chặt lấy xương sườn, tước đoạt từng ngụm dưỡng khí quý giá. Vô thức, An Nhiên đưa bàn tay gầy gò, lạnh ngắt lên sờ vào sau gáy.

Không có máu dính nhớp nháp. Không có những mảnh kính chắn gió vỡ vụn cắm sâu vào da thịt. Không có mùi xăng rỉ lẫn mùi khét lẹt của lốp xe mài trên mặt đường nhựa ướt sũng, và tuyệt nhiên không có tiếng còi xe cứu thương gào thét xé toạc màn mưa đêm tĩnh mịch.

Chỉ có bề mặt da thịt lành lặn, nhịp tim đập thình thịch liên hồi bên dưới xương ức, và tiếng động cơ xe cộ dưới đường phố vọng qua lớp kính cách âm sơ sài của tòa nhà văn phòng hạng C.

Cô khẽ run rẩy, những ngón tay cứng đờ lần tìm mép bàn gỗ ép, rồi với lấy chiếc điện thoại thông minh viền nhôm xước đang nằm im lìm bên cạnh cuốn sổ tay bọc da màu xanh rêu.

Màn hình OLED đen tuyền bừng sáng, hiển thị giao diện tối giản với những con số rõ ràng đến tàn nhẫn:

*Thứ Ba, ngày 1 tháng 6 năm 2027, 09:14.*

Ba mươi lăm ngày.

Chính xác là ba mươi lăm ngày nữa mới tới ngày 6 tháng 7 năm 2027 – cái mốc thời gian định mệnh nơi con thuyền khởi nghiệp Mộc Miên chính thức gãy đôi giữa cơn bão nợ nần, chìm nghỉm xuống đáy vực phá sản, kéo theo toàn bộ sáu năm thanh xuân, danh dự cá nhân, căn nhà của bố mẹ ở quê và cả sinh mạng của một người phụ nữ hai mươi chín tuổi xuống vũng bùn lầy nhơ nhớp.

Trong một phần nghìn giây ngắn ngủi, hạch hạnh nhân trong não bộ An Nhiên gào thét báo động đỏ cấp cao nhất, máu dồn lên thái dương rần rần như sắp vỡ tung. Nhưng rồi, chính hệ thống phòng vệ tâm lý vốn được tôi luyện qua hàng trăm đêm thức trắng, hàng ngàn cuộc gọi đòi nợ gắt gao và sự phản bội trắng trợn ở kiếp trước lại bất thần kích hoạt cơ chế tự giễu quen thuộc. Một chuỗi meme trượt dài qua tâm trí cô với tốc độ ánh sáng: hình ảnh chú chó ngồi an nhiên giữa căn phòng đang rực lửa, mỉm cười ung dung nhấp ngụm trà nóng rồi tự nhủ *“This is fine”*, kế tiếp là giai điệu kèn đám ma rộn rã cùng nhóm vũ công da đen khiêng cỗ quan tài gỗ bóng loáng nhảy múa tưng bừng quanh đầu gối cô, kèm theo dòng phụ đề nhấp nháy chữ đỏ chói lọi: *Chúc mừng người chơi đã quay lại màn trùm khó nhất lịch sử, lần này không còn mạng dự phòng, tài khoản về số âm, xin mời chọn cách sinh tồn.*

An Nhiên hít một hơi thật sâu, luồng không khí khô khốc của máy lạnh tràn vào buốt lạnh nơi cuống họng, làm dịu đi cảm giác nôn nao đang chực trào. Cô áp chặt hai lòng bàn tay xuống mặt bàn gỗ ép sần sùi, ấn mạnh mười đầu ngón tay cho đến khi móng tay chuyển sang màu trắng bệch để triệt tiêu hoàn toàn cơn run rẩy sinh lý.

Đời trước, cô chết vì kiệt sức, vì hoảng loạn mù quáng, vì sự ngây thơ chính trị trong kinh doanh và trên hết là vì tin nhầm những kẻ mang khuôn mặt thiên thần nhưng tâm địa rắn rết. Đời này, ít nhất cô đã nắm trong tay toàn bộ kịch bản của tấn bi kịch ghê rợn này. Từng cái bẫy, từng nhát dao đâm sau lưng, từng con số giả tạo – cô đều nhớ rõ mồn một như khắc vào xương tủy.

— Chị Nhiên? Chị có nghe em nói không đấy? Sao người chị đờ đẫn ra thế?

Giọng nói mềm mại, thánh thót và ngọt ngào như rót mật vào tai của Phạm Khánh Vy kéo giật An Nhiên trở lại thực tại trần trụi.

Khánh Vy ngồi ngay đối diện cô qua chiếc bàn họp hình chữ nhật dài ba mét. Cô ta xuất hiện trong diện mạo không tì vết: chiếc áo sơ mi lụa tơ tằm màu be là lượt phẳng phiu không một nếp nhăn, mái tóc uốn lọn màu nâu hạt dẻ buông lơi tự nhiên bên bờ vai gầy, đôi môi thoa son đỏ cam bóng nhẹ, và những ngón tay chuốt móng sơn màu đỏ mận kiêu kỳ đang gõ nhịp *lách cách, lách cách* đầy sốt ruột lên thân cây bút bi kim loại nắp bạc. Khánh Vy dùng đầu ngón trỏ đẩy nhẹ một tập tài liệu kẹp bìa cứng màu xanh thẫm sang trước mặt An Nhiên, khóe mắt ánh lên sự giục giã được che đậy khéo léo sau nụ cười thân ái.

— Bên agency Chớp Sóng vừa gửi bản kế hoạch chạy bùng nổ traffic cho tuần đầu tháng Sáu qua email lúc tám rưỡi. Em đã đọc kỹ từng hạng mục và duyệt sơ bộ rồi. Nếu muốn cán mốc GMV 15 tỷ trong tháng này để làm đẹp số liệu tài chính trước đợt báo cáo quý với các quỹ đầu tư mạo hiểm, mình buộc phải bơm thêm ngân sách kéo traffic từ các phiên livestream lớn. Em xin duyệt chi 200 triệu đồng cho chiến dịch quảng cáo đẩy số gấp này. Chị ký nhanh giúp em để kế toán kịp giải ngân trước mười một giờ trưa, bên Chớp Sóng họ mới kịp khóa vị trí hiển thị ưu tiên trên trang chủ nền tảng và giữ chân các KOC triệu follow cho mình.

An Nhiên cụp mắt xuống, nhìn chằm chằm vào tờ trình duyệt chi nằm ngay ngắn trên cùng của tập hồ sơ. Giấy in trắng tinh, mực đen sắc nét. Phía góc trên bên phải, con số 200.000.000 VNĐ được in đậm, gạch chân cẩn thận.

Một cảm giác mỉa mai chua chát dâng lên tận cuống họng.

Kiếp trước, cũng đúng vào buổi sáng oi ả ngày 1 tháng 6 này, giữa cơn say men chiến thắng của những biểu đồ tăng trưởng ảo do Chớp Sóng vẽ ra, cô đã không ngần ngại cầm bút ký xoẹt một đường dứt khoát. Cô từng ngây thơ tin sái cổ vào cái lý thuyết “đốt tiền chiếm lĩnh thị phần”, tin rằng quy mô đơn hàng sẽ cứu vớt biên lợi nhuận mỏng manh, tin rằng một con thuyền đang thủng đáy chỉ cần lao thật nhanh về phía trước thì nước sẽ không kịp tràn vào khoang.

Và cái giá phải trả cho chữ ký ba giây ấy là gì?

Hai trăm triệu bốc hơi sạch bách sau đúng bảy mươi hai giờ đồng hồ. Các thuật toán quảng cáo đẩy luồng traffic rác vào gian hàng, đơn hàng ảo tăng vọt như nấm sau mưa để hoàn thành KPI trên giấy, nhưng ngay sau đó là làn sóng hoàn hàng kinh hoàng với tỷ lệ chạm ngưỡng 42%. Hàng tồn bị om tại các bưu cục khắp ba miền, tiền cước vận chuyển hai chiều đè bẹp lợi nhuận, và dòng tiền mặt vốn đã thoi thóp của Mộc Miên bị bóp nghẹt hoàn toàn, đến mức không còn nổi một đồng tiền lẻ để trả nợ gốc ngân hàng.

An Nhiên từ tốn đưa tay nhặt cây bút bi kim loại đang nằm cạnh cuốn sổ.

Bên kia bàn, Khánh Vy hơi rướn nhẹ thân trên về phía trước, ánh mắt ánh lên tia thỏa mãn quen thuộc, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đắc thắng rất khó nhận ra nếu không quan sát kỹ. Cô ta chờ đợi cái gật đầu vô điều kiện của An Nhiên, như suốt ba năm qua vẫn thế.

Thế nhưng, ngón tay cái của An Nhiên không hề mở nắp bút. Thay vào đó, cô ngón tay ấn mạnh vào đuôi bút phát ra một tiếng *tạch* giòn giã, khô khốc. Ngòi kim loại thụt sâu vào trong ống nhựa. Đoạn, cô dùng hai đầu ngón tay đẩy ngược tập tài liệu màu xanh thẫm trở lại mép bàn đối diện, thẳng tắp, không lệch một milimét.

— Không duyệt.

Hai từ buông ra nhẹ bẫng nhưng dứt khoát, âm lượng không lớn nhưng sắc lạnh như một lưỡi dao cạo cứa qua mặt nước đá, chém đứt bầu không khí ngột ngạt trong phòng họp.

Nụ cười trên gương mặt trang điểm kỹ càng của Khánh Vy lập tức khựng lại, hóa đá trong một phần mười giây. Đôi lông mày tỉa tót thanh tú khẽ nhíu chặt, ánh mắt cô ta hiện rõ vẻ bàng hoàng xen lẫn khó chịu tột độ:

— Chị Nhiên? Chị nói cái gì cơ? Đây là kế hoạch chúng ta đã ngồi họp chiến lược và thống nhất từ cuối tuần trước rồi mà? Chị biết rõ thuật toán phân phối của nền tảng Chớp Live hiện tại tàn nhẫn đến mức nào rồi đấy. Nếu mình không bơm tiền duy trì ngân sách đẩy quảng cáo mỗi ngày, thuật toán sẽ tự động đánh tụt điểm uy tín gian hàng, bóp nghẹt toàn bộ tương tác tự nhiên. Đơn hàng của Mộc Miên sẽ rơi tự do xuống đáy ngay lập tức! Lúc đó lấy cái gì để bù đắp chi phí mặt bằng văn phòng, tiền thuê kho bãi và bộ máy vận hành gần bốn mươi con người ngoài kia?

An Nhiên chậm rãi tựa toàn bộ lưng vào thành ghế xoay, hai tay đan lỏng vào nhau đặt ngay ngắn trên mặt bàn. Ánh mắt cô bình thản đến lạ lùng, khóa chặt lấy con ngươi đang dao động dữ dội của người bạn thân kiêm đồng sáng lập. Không chớp mắt, không nao núng, không một tia chao đảo.

— Kế hoạch tuần trước được lập ra dựa trên giả định hoang đường rằng Mộc Miên vẫn còn tiền mặt dự trữ để đốt, còn thực tế bây giờ thì không, — Giọng An Nhiên đều đều, điềm tĩnh đến mức tàn nhẫn. — Tỷ lệ chuyển đổi thực tế từ các chiến dịch của Chớp Sóng chạy tuần trước chưa chạm nổi mức 1.2%. Chi phí để thu hút một khách hàng mới đang cao gấp 1.8 lần biên lợi nhuận gộp của từng combo mỹ phẩm bán ra. Bơm thêm 200 triệu vào Chớp Sóng lúc này không phải là đẩy số bùng nổ, mà là đem tiền tươi thóc thật ném qua cửa sổ để đổi lấy vài con số GMV danh nghĩa bóng bẩy nhằm tự lừa mình dối người trên slide báo cáo. Kể từ chín giờ sáng hôm nay, tôi ra lệnh đóng băng toàn bộ các khoản chi cho truyền thông và quảng cáo ngoại sàn chưa chứng minh được khả năng hoàn vốn dòng tiền mặt trong vòng bốn mươi tám giờ.

Sắc mặt Khánh Vy biến chuyển liên tục trong chớp mắt. Sự ngạc nhiên ban đầu nhanh chóng bị thay thế bằng vẻ bực dọc không thèm che giấu, nhưng rồi chỉ trong một hơi thở, kỹ năng thao túng tâm lý đỉnh cao của cô ta lại được kích hoạt. Khánh Vy lập tức chùng giọng xuống, nghiêng đầu, đôi mắt ngập tràn vẻ lo lắng chân thành, đầy thấu hiểu:

— Chị Nhiên, em hiểu... Em biết áp lực xoay vòng vốn đợt này đang đè quá nặng lên vai chị khiến chị mệt mỏi và nhìn mọi thứ tiêu cực. Nhưng chị phải tỉnh táo lại đi! Nếu chúng ta đột ngột cắt ngân sách quảng cáo, phía đối tác chiến lược Thiên Lộc sẽ lập tức nhận ra dấu hiệu bất thường. Họ sẽ đánh giá năng lực phân phối và khả năng bao phủ thị trường của Mộc Miên đang tụt dốc không phanh. Chị thừa biết anh Gia Huy đang theo dõi sát sao từng biến động số liệu bán hàng tuần này để chuẩn bị cho gói hợp tác tài trợ vốn quý Ba mà... Chị muốn công sức đàm phán mấy tháng trời của chúng ta đổ sông đổ biển chỉ vì 200 triệu này sao?

Cái tên “Vũ Gia Huy” vừa bật ra khỏi đôi môi tô son mọng của Khánh Vy như một ngọn đuốc rực lửa ném thẳng vào đống rơm khô tích tụ oán hận trong lồng ngực An Nhiên.

Hình ảnh người đàn ông đạo mạo, cử chỉ lịch thiệp, kẻ luôn xuất hiện với những bộ âu phục cắt may hoàn hảo cùng nụ cười ấm áp như nắng sớm, kẻ từng nhẹ nhàng ôm cô vào lòng vỗ về những đêm cô suy sụp vì thiếu vốn rồi cũng chính bàn tay ấy đã lạnh lùng ký lệnh siết tài sản, thâu tóm toàn bộ cổ phần Mộc Miên với giá 0 đồng, đẩy cô ra đường trong bộ dạng một con nợ phá sản nhục nhã.

Trong tâm trí An Nhiên, một meme quen thuộc lại nảy số: bức ảnh chụp người đàn ông liếc xéo đầy nghi hoặc kèm dòng chữ in hoa to đùng: *À, mồi câu quen thuộc bắt đầu được thả xuống rồi đấy, tưởng tao vẫn là con cá ngốc nghếch của kiếp trước à?*

— Chuyện hợp tác với Thiên Lộc hay cá nhân anh Gia Huy, gác tạm sang một bên, tôi sẽ có cách xử lý riêng, — An Nhiên lạnh lùng cắt ngang, giọng điệu mang uy quyền dứt khoát khiến Khánh Vy phải ngậm miệng lại giữa chừng. — Việc sống còn đầu tiên của sáng hôm nay là giữ cho buồng phổi của công ty không bị tràn dịch dẫn đến ngạt thở chết ngay tại chỗ. Vy, em ra ngoài gọi chị Mai vào đây cho tôi. Riêng một mình kế toán trưởng thôi.

Khánh Vy sững sờ, thân hình cứng đờ mất vài giây. Cô ta trừng mắt nhìn An Nhiên như thể đang nhìn một sinh vật hoàn toàn xa lạ. Một An Nhiên bốc đồng, dễ mềm lòng, luôn bị thao túng bởi những viễn cảnh tươi đẹp và những lời rót mật bên tai đã biến mất không dấu vết. Trước mặt cô ta lúc này là một người phụ nữ với đôi mắt sắc lẹm như chim ưng, lạnh băng và hoàn toàn khép chặt mọi cánh cửa thương lượng cảm tính.

Nuốt ngược cơn giận nghẹn ứ nơi cổ họng, Khánh Vy cắn chặt môi dưới, với tay giật lấy tập hồ sơ duyệt chi trên bàn.

— Được thôi. Chị là Tổng Giám đốc, chị quyết thế nào thì em nghe thế ấy. Em chỉ hy vọng chị không tự tay đạp đổ chén cơm của tất cả mọi người.

Bỏ lại một câu đầy ẩn ý độc địa, Khánh Vy xoay người, gót giày cao gót bảy phân nện mạnh xuống nền sàn gạch men từng tiếng *cộp, cộp* khô khốc rồi đẩy mạnh cửa bước ra ngoài. Cánh cửa kính cường lực khép lại với một tiếng *cạch* nặng nề.

Chưa đầy một phút sau, cánh cửa lại hé mở. Đỗ Ngọc Mai rụt rè bước vào.

Kế toán trưởng của Mộc Miên năm nay ba mươi tư tuổi, vóc người gầy gò, lưng hơi khom vì chứng đau cột sống văn phòng lâu năm. Mái tóc chị buộc vội bằng một chiếc kẹp nhựa màu đen rẻ tiền, đôi mắt trũng sâu với quầng thâm thâm sì lộ rõ sau cặp kính cận dày cộp sáu đi-ốp. Trên tay Mai là chiếc máy tính Casio quen thuộc sờn mòn các phím số và một xấp tài liệu mỏng được kẹp sơ sài. Phong thái của chị toát lên sự kiệt quệ tận cùng của một người lính đã cạn kiệt đạn dược trong chiến hào, chỉ chực chờ một phát súng ân huệ để ngã gục.

— Chị Nhiên... chị tìm em có việc gì gấp ạ? — Mai cất giọng khẽ khàng, ánh mắt đượm vẻ bất an và phòng thủ theo bản năng của dân làm sổ sách khi bị lãnh đạo gọi đột xuất.

An Nhiên kéo nhẹ chiếc ghế đối diện, gõ nhẹ ngón tay trỏ lên mặt bàn:

— Chị Mai, vào đây ngồi đi. Khóa chốt cửa trong lại giúp em.

Mai khẽ giật mình, nhưng vẫn làm theo. Sau khi tiếng chốt cửa cơ học vang lên một tiếng *tách*, chị mới kéo ghế ngồi xuống mép nệm, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đầu gối, lưng vẫn giữ khoảng cách cẩn trọng với tựa ghế.

An Nhiên không để lãng phí dù chỉ một giây dạo đầu:

— Em không muốn nghe những báo cáo kết quả hoạt động kinh doanh danh nghĩa dựa trên hóa đơn treo nữa. Doanh thu ghi nhận theo nguyên tắc dồn tích, các đơn hàng đang chờ đơn vị vận chuyển lấy hay chỉ số GMV dự phóng gì đó của phòng marketing, chị dẹp hết sang một bên. Thứ duy nhất em cần chị xuất cho em lúc này là một bảng cân đối dòng tiền mặt thực tế tính đến đúng chín giờ sáng hôm nay. Số dư khả dụng thực tế trong tài khoản thanh toán của công ty và lượng tiền mặt còn lại trong két sắt là bao nhiêu?

Đỗ Ngọc Mai mở to mắt sau cặp kính cận dày. Cơ mặt chị giật nhẹ một cái, vẻ mặt lãnh đạm, cam chịu thường ngày bỗng chốc rạn vứt, thay vào đó là sự bàng hoàng tột độ.

Suốt sáu tháng ròng rã vừa qua, ban giám đốc Mộc Miên – đặc biệt là An Nhiên dưới sự định hướng nhiệt tình của Khánh Vy – chỉ mải mê đắm chìm trong những biểu đồ tăng trưởng hình cột vút thẳng lên mây xanh, liên tục ép phòng kế toán phải ghi nhận doanh thu non từ các đơn hàng ký gửi chưa thanh toán để làm đẹp báo cáo tài chính hòng gọi vốn hoặc nộp hồ sơ xin hạn mức tín dụng ngân hàng. Đã bao lần Mai rụt rè gửi email cảnh báo về sự thâm hụt tiền mặt nghiêm trọng, đổi lại chỉ là những cái phẩy tay gạt đi hoặc những lời hứa hẹn sáo rỗng về một vòng gọi vốn mới sẽ giải quyết tất cả.

Mai im lặng nhìn An Nhiên suốt gần mười giây đồng hồ. Trong căn phòng chỉ còn tiếng rè rè trầm thấp của chiếc điều hòa. Cuối cùng, như thể nhận ra ánh mắt của An Nhiên lần này không hề có sự né tránh hay huyễn hoặc bản thân, Đỗ Ngọc Mai trút ra một hơi thở dài thườn thượt, sâu hoắm như vừa nhấc được một tảng đá đè nặng trên lồng ngực suốt bao tháng ngày.

— Nếu chị thực sự muốn nhìn thẳng vào miệng hố... thì em nói thật. Mộc Miên chúng ta đang ở mức báo động đỏ cấp cao nhất, thưa chị.

Mai mở xấp tài liệu, lật qua hai trang giấy A4 in chi chít số liệu đối soát rồi rút ra một tờ giấy viết tay bằng mực bút bi đen kẹp ở cuối. Chị đặt tờ giấy xuống mặt bàn, đẩy về phía An Nhiên. Từng dòng chữ viết tay nắn nót, rõ ràng, trần trụi và lạnh lùng như một bản án tử hình:

— Tổng nghĩa vụ nợ phải trả của Mộc Miên tính đến thời điểm hiện tại là 18 tỷ 240 triệu đồng. Trong đó, cục nợ lớn nhất chiếm hơn một nửa là 10 tỷ đồng nợ công nợ hàng tồn đọng với bên tổng đại lý phân phối Thiên Lộc liên quan đến hợp đồng ký gửi và độc quyền phân phối sản phẩm miền Bắc. Khoản này từ trước đến nay chứng từ luân chuyển hàng hóa và biên bản đối soát kho gốc cực kỳ lộn xộn, mập mờ. Em đã gửi văn bản yêu cầu bên đối soát của Thiên Lộc cung cấp đủ phiếu xuất nhập kho có chữ ký thủ kho để chốt số liệu thực tế không dưới năm lần, nhưng lần nào chị Vy cũng can thiệp, bảo để chị ấy trực tiếp làm việc nội bộ với anh Gia Huy rồi bù trừ sau. Phần nợ còn lại là tiền nợ các xưởng gia công bao bì, tiền nợ nhà cung cấp nguyên liệu tinh dầu và các khoản vay ngắn hạn.

Ngón tay gầy gò của Mai run rẩy di chuyển xuống phía dưới trang giấy, dừng lại ở một con số được tô đậm bằng bút dạ quang màu vàng chanh:

— Nhưng nguy hiểm nhất, nhát dao chí mạng đe dọa sinh mạng công ty ngay lúc này không phải là Thiên Lộc, mà là khoản này: 3 tỷ đồng nợ tín dụng mua sắm thiết bị dây chuyền đóng gói tự động và hệ thống thiết bị phòng thu livestream chuyên nghiệp hồi cuối năm ngoái. Khoản vay này chị đã ký bảo lãnh vô điều kiện bằng toàn bộ tài sản cá nhân, và hạn chót thanh toán toàn bộ gốc lẫn lãi cuối cùng là chín giờ sáng mai, thứ Tư ngày 2 tháng 6.

Mai nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng chị khô khốc, giọng nghẹn lại:

— Điều khoản trong hợp đồng tín dụng đó quy định cực kỳ ngặt nghèo: nếu sau chín giờ sáng mai, quá hạn hai mươi tư tiếng mà Mộc Miên không thanh toán đủ hoặc không đưa ra được một phương án tái cơ cấu nợ có bảo chứng bằng tiền mặt được bên chủ nợ chấp thuận, họ sẽ lập tức kích hoạt điều khoản siết nợ toàn diện. Họ có quyền niêm phong toàn bộ tài sản máy móc tại kho, đồng thời gửi văn bản thông báo vi phạm nghĩa vụ tài chính nghiêm trọng đến Trung tâm Thông tin Tín dụng Quốc gia và tất cả các ngân hàng thương mại liên kết. Khi đó, tài khoản công ty sẽ bị phong tỏa, và toàn bộ điểm tín dụng cá nhân của chị sẽ rơi thẳng xuống nhóm 5 – nợ có khả năng mất vốn.

An Nhiên bất động nhìn chằm chằm vào dãy số: **3.000.000.000**.

Cảm giác lạnh buốt chạy dọc từ sống lưng lên tận chân tóc. Một ký ức kinh hoàng của kiếp trước ùa về bóp nghẹt lồng ngực cô: đúng vào sáng ngày 2 tháng 6 năm đó, khi chủ nợ mang theo nhân viên pháp chế và đội ngũ thu hồi tài sản xông thẳng vào trụ sở Mộc Miên dán niêm phong kho, cô đã hoảng loạn đến mức mất sạch lý trí. Giữa lúc cùng đường tuyệt lộ ấy, Vũ Gia Huy xuất hiện như một vị cứu tinh từ trên trời rơi xuống, chìa ra một bản thỏa thuận “hỗ trợ thanh khoản khẩn cấp” – đổi 3 tỷ tiền mặt lấy 51% cổ phần kiểm soát thương hiệu và quyền chi phối toàn bộ dòng tiền. Để rồi chỉ một tháng sau, cô bị chính người đàn ông ấy đá văng ra khỏi đứa con tinh thần của mình, mang theo một đống nợ tồn đọng ngập đầu.

— Số dư tài khoản thanh toán khả dụng của chúng ta hiện tại... còn bao nhiêu? — Giọng An Nhiên trầm xuống, khàn đục.

— 400 triệu đồng. — Mai trả lời dứt khoát, không một chút do dự, âm thanh rơi xuống mặt bàn như một viên sỏi ném vào đáy giếng cạn. — Vỏn vẹn 400 triệu 250 ngàn đồng tiền tươi trong tài khoản Techcombank. Toàn bộ doanh thu bán hàng hơn 1,2 tỷ từ đợt siêu sale tuần trước trên nền tảng Chớp Live vẫn đang bị họ giữ lại trong chu kỳ đối soát mười bốn ngày theo chính sách vận hành mới, sớm nhất cũng phải đến ngày 10 tháng 6 mới có thể kích hoạt lệnh rút tiền về tài khoản doanh nghiệp. Tiền mặt thực tế tại két sắt phòng kế toán hiện chỉ còn đúng 14 triệu 800 ngàn đồng để chi tiêu các khoản lặt vặt như tiền nước uống, tiền mua văn phòng phẩm.

Một khoảng im lặng chết chóc bao trùm lấy căn phòng họp rộng ba mươi mét vuông.

Bốn trăm triệu đồng tiền mặt khả dụng để đối đầu với một khoản nợ ba tỷ đồng sẽ phát hỏa sau chưa đầy hai mươi tư giờ đồng hồ nữa. Một phép tính số học quá đỗi tàn nhẫn mà bất kỳ một sinh viên kinh tế năm nhất nào nhìn vào cũng sẽ đưa ra kết luận duy nhất: *Chờ chết đi, hoặc nộp đơn xin mở thủ tục phá sản ngay trước buổi trưa.*

*Cạch!*

Tiếng chốt cửa bị vặn mở từ bên ngoài đầy thô bạo cắt đứt bầu không khí ngột ngạt. Phạm Khánh Vy bước xộc vào phòng, trên tay cầm thêm một tập hồ sơ nhân sự dày cộp, gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ nhưng ánh mắt lại lấp lánh sự tính toán sắc sảo:

— Em đứng ngoài hành lang nghe hết rồi! Chị Nhiên, nước đã ngập đến tận mũi rồi thì đừng có ngồi đó mà mơ mộng chuyện nguyên tắc nữa! Em vừa làm việc khẩn cấp với trưởng phòng nhân sự xong. Ngày mai, ngày 2 tháng 6, là lịch chi trả toàn bộ lương tháng 5 cho khối văn phòng và đội ngũ công nhân vận hành kho bãi. Tổng quỹ lương đợt này vừa vặn tròn 400 triệu đồng!

Khánh Vy sải bước nhanh tới cạnh bàn họp, hai tay chống mạnh xuống mặt bàn gỗ ép, chồm người về phía An Nhiên, hạ thấp giọng thì thào với vẻ mặt đầy vẻ tận tâm lo lắng cho đại cục:

— Tài khoản thanh toán của công ty đang có đúng 400 triệu tiền tươi. Phương án duy nhất cứu mạng chúng ta lúc này là trích ngay 350 triệu từ quỹ lương nhân viên tháng 5 này, gom cùng với toàn bộ tiền mặt còn lại trong két sắt để bắn ngay cho bên chủ nợ thiết bị trước năm giờ chiều nay! Mình trả trước một phần gốc và toàn bộ lãi phát sinh để chứng minh thiện chí, làm dịu cơn thịnh nộ của họ. Phòng nhân sự sẽ phát đi một thông báo nội bộ khẩn cấp, viện lý do hệ thống ngân hàng nâng cấp cổng thanh toán quốc tế hoặc trục trặc đối soát số liệu từ sàn thương mại điện tử, dời lịch nhận lương của nhân viên sang ngày 20 tháng 6!

Khánh Vy nuốt nước bọt, giọng nói càng lúc càng trở nên gấp gáp, đầy vẻ thuyết phục:

— Nhân viên họ đi làm cả năm, chậm lương mười lăm ngày họ cằn nhằn vài câu rồi thôi, họ sẽ hiểu và thông cảm cho hoàn cảnh khó khăn chung của công ty. Dù sao thì họ cũng gắn bó với Mộc Miên bấy lâu nay. Mình trả trước 350 triệu để giữ cho họ không niêm phong máy móc sáng mai, rồi ngay trưa nay em sẽ đích thân hẹn gặp anh Gia Huy, nhờ uy tín cá nhân của anh ấy đứng ra bảo lãnh với bên chủ nợ để xin gia hạn nốt số nợ gốc còn lại sang quý sau. Chị thấy phương án này thế nào? Đây là con đường sống duy nhất của chúng ta rồi đấy!

An Nhiên ngước mắt lên, ánh nhìn lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm dừng lại trên gương mặt xinh đẹp của người bạn thân.

Lại là cái bẫy này. Đúng từng chi tiết, không sai lệch một dấu chấm, dấu phẩy.

Kiếp trước, trong cơn hoảng loạn tột cùng, An Nhiên đã gật đầu đồng ý với giải pháp “chữa cháy” hiểm độc này của Khánh Vy. Và hậu quả là gì?

Thông báo hoãn lương vừa phát ra lúc bốn giờ chiều thì đến sáng hôm sau, toàn bộ ba mươi công nhân kho bãi đồng loạt đình công, bỏ bê ca làm việc. Hàng nghìn đơn hàng đóng dở bị vứt lăn lóc dưới sàn kho, hệ thống logistics tắc nghẽn hoàn toàn, tỷ lệ hủy đơn vọt lên 70%. Uy tín nội bộ của Mộc Miên nát vụn chỉ sau một đêm. Làn sóng nhân sự nòng cốt đồng loạt nộp đơn xin nghỉ việc, kéo theo sự ra đi của chính Đỗ Ngọc Mai và Nguyễn Hoàng Dũng.

Một doanh nghiệp có thể sống sót qua cơn bão thiếu vốn nếu nội bộ đồng lòng, nhưng một khi đã phản bội lại mồ hôi nước mắt của những người lao động thấp cổ bé họng nhất, doanh nghiệp đó đã tự tay ký vào bản án tử hình của chính mình trước khi đối thủ hay chủ nợ kịp ra tay.

Và An Nhiên biết rất rõ, ngay lúc này, trong góc sâu nhất của ngăn kéo bàn làm việc của Đỗ Ngọc Mai ngoài kia, đã nằm sẵn một lá đơn xin thôi việc được in sẵn từ cuối tuần trước, chỉ chờ một giọt nước tràn ly để đặt thẳng lên bàn làm việc của Tổng Giám đốc.

— Tuyệt đối không. — An Nhiên cất tiếng. Ba từ ngắn gọn, đanh thép vang lên như tiếng búa nện xuống đe thép, làm rung chuyển cả bầu không khí ngột ngạt.

Khánh Vy sững sờ, hai mắt mở to hết cỡ, không thể tin vào tai mình:

— Chị Nhiên! Chị có còn tỉnh táo không đấy? Chị bị ma ám à? Hạn chót là chín giờ sáng mai! Ba tỷ đồng chứ không phải ba triệu! Không trả trước một phần tiền tươi thì sáng mai một đội xã hội đen kéo đến cùng thừa phát lại niêm phong toàn bộ máy móc, kéo sập cửa cuốn của kho bãi! Đến lúc công ty phá sản, thương hiệu bị xóa sổ thì lấy đâu ra văn phòng cho nhân viên ngồi, lấy đâu ra tiền mà trả lương cho họ hả? Chị giữ cái đạo đức giả tạo đó để làm cái gì giữa cái thương trường tàn khốc này?

— Tôi nhắc lại lần cuối cùng, và đây là quyết định tối cao của Tổng Giám đốc: Toàn bộ 400 triệu trong tài khoản thanh toán là quỹ lương nhân viên, và nó là khoản tiền bất khả xâm phạm! — An Nhiên đứng bật dậy.

Chiều cao một mét sáu mươi tám cùng với tư thế thẳng tắp, ánh mắt sắc như dao cạo mang theo uy lực của một linh hồn đã từng đi qua cõi chết của cô tạo nên một áp lực vô hình cực kỳ khủng khiếp. Khánh Vy bị luồng khí thế ấy áp đảo, bất giác run rẩy lùi lại nửa bước, va lưng vào cạnh chiếc tủ tài liệu phía sau.

— Nhân viên thức khuya dậy sớm đóng từng kiện hàng, hít bụi vải, bụi carton, dán từng con tem vận chuyển để công ty có số liệu mà báo cáo! — Từng lời An Nhiên thốt ra rành rọt, vang rền khắp phòng họp. — Họ đi làm để kiếm tiền đóng tiền nhà trọ, tiền mua sữa cho con, tiền thuốc men cho cha mẹ già! Mồ hôi nước mắt của người lao động không phải là một khoản tín dụng không lãi suất để ban điều hành đem đi vá víu cho những sai lầm quản trị bốc đồng và ngu xuẩn! Chậm lương một ngày, lòng tin sụp đổ. Mất đi lòng người, mất đi đội ngũ vận hành thì dù anh Gia Huy của cô có rót vào đây ba mươi tỷ, Mộc Miên cũng chỉ là một cái xác rỗng không hơn không kém!

An Nhiên dứt khoát quay sang Đỗ Ngọc Mai, người lúc này đang ngồi chết lặng trên ghế, hai mắt mở to nhìn cô trân trân:

— Chị Mai, nhận lệnh trực tiếp từ em: Giữ nguyên vẹn toàn bộ 400 triệu đồng trong tài khoản thanh toán Techcombank cho mục đích duy nhất: chi trả đúng 100% lương tháng 5 cho toàn thể cán bộ nhân viên vào đúng chín giờ sáng mai, không thiếu một xu, không chậm một phút. Kể từ giờ phút này, em tước quyền ký duyệt chi phụ của chị Vy trên hệ thống ngân hàng điện tử. Chỉ có duy nhất chữ ký số của em mới được phép giải ngân lệnh chi lương này. Chị nghe rõ mệnh lệnh chưa?

Đỗ Ngọc Mai ngước nhìn An Nhiên. Đôi mắt trũng sâu sau cặp kính cận dày cộp bỗng chốc ươn ướt, một tia sáng kinh ngạc bùng lên rồi nhanh chóng chuyển hóa thành sự rung động mãnh liệt đến tận đáy lòng. Bàn tay khẳng khiu đang siết chặt mép tập hồ sơ của chị khẽ run rẩy. Suốt bao năm làm kế toán, chị đã chứng kiến không biết bao nhiêu vị sếp sẵn sàng giẫm đạp lên quyền lợi của cấp dưới để cứu lấy cái ghế của mình, nhưng đây là lần đầu tiên, chị thấy một người dám đem cả tính mạng của doanh nghiệp ra để bảo vệ đồng lương còi cọc của những người lao động bình thường.

— Dạ... em nghe rõ rồi, thưa chị Nhiên! — Giọng Mai nghẹn lại, nhưng lần đầu tiên trong suốt nhiều tháng qua, thanh âm của chị mang theo một sự kiên định và ấm áp lạ thường. — Em sẽ lập tức khóa hạn mức tài khoản, thiết lập lệnh chuyển tiền tự động đúng chín giờ sáng mai cho toàn thể ba mươi tám nhân sự. Không một ai có thể can thiệp được nữa.

Khánh Vy đứng chôn chân tại chỗ, khuôn mặt trang điểm tỉ mỉ lúc này đã cắt không còn một giọt máu. Sự nhục nhã và phẫn nộ đan xen khiến bờ môi cô ta run bần bật. Quyền lực chi phối tài chính bị tước đoạt công khai ngay trước mặt một kế toán trưởng cấp dưới – một cú tát trời giáng vào lòng tự kiêu của cô ta. Khánh Vy nghiến răng ken két, mười đầu ngón tay sơn đỏ cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu, nhưng trước lý lẽ đạo đức và cương vị pháp lý vững chắc của An Nhiên, cô ta hoàn toàn câm họng, không thể thốt ra nổi một lời phản bác.

— Bây giờ là chín giờ ba mươi lăm phút sáng, — An Nhiên không thèm để mắt đến sự hiện diện của Khánh Vy thêm một giây nào nữa. Thời gian đối với cô lúc này quý hơn cả vàng ròng. Cô sải bước nhanh ra cửa phòng họp, kéo toang cánh cửa kính, đứng ngay giữa hành lang văn phòng và cất giọng dõng dạc gọi lớn:

— Nguyễn Hoàng Dũng! Anh Dũng kho vận đâu rồi, lên phòng họp gặp tôi ngay lập tức!

Vài giây sau, tiếng bước chân thình thịch vội vã vang lên từ phía cầu thang bộ dẫn xuống kho mẫu tầng lửng. Nguyễn Hoàng Dũng, người đàn ông ba mươi hai tuổi với thân hình vạm vỡ, nước da ngăm đen vì dãi dầu sương gió, xuất hiện trong chiếc áo thun đồng phục xắn cao để lộ bắp tay cuồn cuộn gân guốc. Trên tay anh vẫn còn cầm lăm lăm chiếc máy quét mã vạch đang chớp đèn đỏ liên tục.

— Có chuyện gì mà gọi giật ngược giật xuôi thế sếp? — Dũng thở hổn hển, gạt những giọt mồ hôi đang chảy ròng ròng trên trán. — Tôi đang cùng anh em phân loại lại đống hàng hoàn hơn sáu trăm đơn Chớp Sóng vừa trả về sáng nay, không xử lý nhanh là nghẽn cứng cửa kho...

— Vào đây, đóng chặt cửa lại. Chúng ta có đúng hai mươi tư giờ để tự cứu lấy mạng sống của mình, — An Nhiên ra hiệu.

Dũng bước vào, thoáng ngạc nhiên khi thấy không khí căng như dây đàn trong phòng, nhìn thấy sắc mặt tái mét của Khánh Vy và đôi mắt đỏ hoe của Đỗ Ngọc Mai. Anh khẽ nhíu mày nhưng không hỏi nhiều, lập tức đóng chặt cửa lại.

An Nhiên bước nhanh về phía chiếc bảng mica trắng. Cô cầm lấy miếng mút xóa bảng, không một chút do dự, dùng lực cánh tay xóa sạch bóng dòng chữ “Mục tiêu GMV: 15 tỷ” cùng những biểu đồ phân phối màu mè hão huyền. Bụi mực lông xanh đỏ rơi lả tả xuống sàn nhà.

Cầm cây bút lông màu đen nét lớn, An Nhiên viết lên chính giữa khoảng trống trắng tinh hai chữ duy nhất, to tướng, gạch chân hai lần:

**TIỀN MẶT**.

Cô quay ngoắt lại, nhìn thẳng vào đôi mắt thô ráp nhưng trung thực của Nguyễn Hoàng Dũng:

— Anh Dũng, trong hệ thống hai kho A và B của chúng ta hiện tại, có những tài sản máy móc, thiết bị nhàn rỗi nào hoàn toàn không phục vụ trực tiếp cho việc đóng gói và vận hành các đơn hàng thông thường trong vòng ba mươi ngày tới? Tôi cần một danh sách thanh lý khẩn cấp ngay trong sáng hôm nay.

Hoàng Dũng trừng tròn mắt, chiếc máy quét mã vạch trên tay khẽ hạ xuống:

— Ý sếp là sao? Thanh lý máy móc á?

— Chính xác. Toàn bộ dây chuyền dán nhãn tự động công suất lớn mua đợt trước Tết nhưng chưa từng đưa vào vận hành thực tế vì không tương thích với bao bì chai dẹp mới. Dàn sáu máy quay phim 4K và hệ thống đèn studio công suất cao nhập khẩu mua thừa thãi hồi tháng Ba cho phòng livestream VIP nhưng hiện tại chỉ dùng để phủ bạt. Và hai mươi chiếc xe đẩy hàng trợ lực điện đang xếp xó ở góc kho B gây chật lối đi. Tổng giá trị sổ sách của đống đó là bao nhiêu?

Dũng hít một hơi thật sâu, bộ não thực chiến của một gã quản lý kho vận lập tức nảy số thoăn thoắt:

— Riêng cái dây chuyền dán nhãn tự động đó, hồi tháng Chạp năm ngoái chị Vy ký duyệt mua mới tinh từ bên cơ khí Tân Phát là gần 600 triệu đồng! Giờ máy vẫn còn nguyên seal ni-lông bảo vệ. Nhưng sếp ơi, nếu bán thanh lý gấp cho mấy xưởng cơ khí chế tạo hoặc hội buôn máy cũ ngoài khu công nghiệp thì cùng lắm chỉ thu về được tầm 200 đến 250 triệu là kịch khung! Bán thế thì lỗ đứt ruột, xót tiền lắm sếp!

— Lỗ trên sổ sách kế toán còn hơn là công ty chết thật trên thực tế! — Giọng An Nhiên lạnh băng, từng từ chặt chẽ như nhát búa đóng đinh. — Một cỗ máy đắp chiếu phủ bụi, mỗi ngày mở mắt ra chỉ làm phát sinh chi phí khấu hao và chiếm dụng diện tích mặt bằng kho, thì lúc này nó không phải là tài sản. Nó là một đống sắt vụn vô dụng! Ngay bây giờ, anh Dũng dùng toàn bộ các mối quan hệ thợ máy, xưởng cơ khí phụ trợ của anh ở khu công nghiệp Hai Bà Trưng và mạn Gia Lâm, gọi điện chào bán thanh lý toàn bộ số thiết bị đó. Chấp nhận chiết khấu thẳng tay 40% đến 50% so với giá thị trường, với một điều kiện tiên quyết duy nhất: thanh toán 100% bằng tiền mặt hoặc chuyển khoản tiền tươi ngay lập tức, và bên mua phải tự điều xe tải đến bốc dỡ toàn bộ thiết bị ra khỏi kho Mộc Miên trước năm giờ chiều nay!

Hoàng Dũng sững người nhìn An Nhiên. Trong ánh mắt cương nghị, không một tia dao động hay đùa cợt của cô gái trẻ, anh bỗng thấy bùng lên một ngọn lửa quyết đoán mà suốt hai năm qua anh chưa từng thấy ở vị CEO này.

Không còn những lý thuyết quản trị viển vông, không còn những buổi họp hành bàn về tầm nhìn sứ mệnh sáo rỗng. Đây là bản năng sinh tồn trần trụi nhất của một chiến binh đang cầm dao găm chiến đấu trong bùn lầy.

Dũng vỗ mạnh một cái *bốp* vào đùi, tiếng kêu giòn tan xé tan sự ảm đạm:

— Mẹ kiếp! Được! Sếp đã dám cắt thịt để giữ mạng thì thằng Dũng này tiếc gì công sức! Mấy tay chủ xưởng bao bì bên Đông Anh tuần trước vừa sang kho mình nhìn trộm cái máy dán nhãn thèm thuồng mà không có tiền mua mới. Tôi gọi thẳng cho lão giám đốc bên đó, ép giá 220 triệu tiền tươi, cộng với đống đèn studio với xe đẩy trợ lực tôi đẩy cho mấy bên dịch vụ tiệc cưới và kho vận quận Long Biên. Tôi cam đoan trước ba giờ chiều nay sẽ ép họ đặt cọc ít nhất 100 triệu, gom đủ 250 đến 280 triệu tiền mặt chuyển thẳng vào tài khoản công ty trước năm giờ chiều!

— Tốt! Giao toàn quyền quyết định giá bán thiết bị cũ cho anh, miễn là tiền tươi về tài khoản trước khi hết giờ hành chính, — An Nhiên gật đầu dứt khoát, rồi lập tức quay sang Đỗ Ngọc Mai. — Nhiệm vụ thứ hai, thuộc về phòng kế toán: Các khoản phải thu quá hạn. Chị Mai, mở phần mềm trích xuất ngay lập tức danh sách toàn bộ các đại lý bán lẻ cấp hai và cấp ba đang có số dư nợ tiền hàng quá hạn từ ba mươi ngày trở lên. Tổng số tiền nợ đọng đó hiện tại là bao nhiêu?

Mai không cần nhìn sổ sách, những con số nhức nhối ấy đã in hằn trong đầu chị suốt nhiều đêm mất ngủ:

— Tổng cộng có mười hai đại lý nhỏ ở các tỉnh Hải Phòng, Quảng Ninh, Bắc Ninh và khu vực nội thành Hà Nội. Tổng số nợ đọng quá hạn là 845 triệu đồng. Sở dĩ họ chây ỳ không chịu thanh toán là vì theo điều khoản trong hợp đồng cũ do phòng kinh doanh soạn thảo, họ được áp dụng chính sách gối đầu công nợ: bán hết lô hàng cũ hoặc nhập tiếp lô hàng mới thì mới phải thanh toán 50% tiền hàng đợt trước. Hiện tại sức mua ngoài thị trường chậm, nên họ cứ vin vào cớ đó để om tiền của mình.

— Kể từ giây phút này, xóa bỏ toàn bộ chính sách gối đầu công nợ đối với các đại lý vi phạm hạn thanh toán! — An Nhiên gõ mạnh đầu bút lông lên mặt bàn, mắt ánh lên vẻ lạnh lùng sắc bén. — Áp dụng chính sách thanh toán khẩn cấp với ưu đãi cực đại: Đại lý nào thực hiện lệnh chuyển khoản tất toán 100% nợ gốc quá hạn trong vòng bốn tiếng đồng hồ tới – tức là trước mười bốn giờ chiều nay – Mộc Miên sẽ chiết khấu trực tiếp 8% trên tổng giá trị hóa đơn nợ, đồng thời cam kết giữ nguyên mức giá sỉ ưu đãi đặc quyền cho họ trong suốt quý Ba tới.

An Nhiên nghiêng người về phía trước, ánh mắt khóa chặt lấy Mai:

— Chị Mai, huy động toàn bộ bốn nhân viên của phòng kế toán, chia nhau danh sách, nhấc máy gọi điện trực tiếp cho từng chủ đại lý. Nói rõ với họ: Đây là cơ hội duy nhất để họ được giảm trừ công nợ thật. Nếu sau mười bốn giờ chiều nay họ không chuyển tiền, Mộc Miên sẽ lập tức cử đội giám sát công nợ đi cùng xe tải của anh Dũng đến tận cửa hàng, đối chiếu biên bản bàn giao và thu hồi toàn bộ số mỹ phẩm còn nguyên tem mác trong kho của họ về để hoàn nhập kho thanh lý nhanh với giá sỉ cho các chuỗi nhà thuốc. Vừa đấm vừa xoa, đánh thẳng vào túi tiền của họ! Chị làm được không?

Đỗ Ngọc Mai nuốt một ngụm nước bọt, hai vai chị khẽ run lên vì phấn khích. Suốt bao tháng qua, chị luôn phải đóng vai một kẻ đi xin xỏ công nợ hèn mọn, bị các đại lý chèn ép, mắng mỏ vì chính sách bán hàng lỏng lẻo của ban giám đốc. Giờ đây, có một vị tướng sẵn sàng đứng ra chịu trách nhiệm, trao cho chị một thanh bảo kiếm sắc bén với những điều khoản sòng phẳng và cứng rắn đến nghẹt thở.

— Em làm được! Em sẽ lập tức soạn văn bản thông báo đóng dấu đỏ khẩn cấp, gửi qua Zalo cho từng chủ đại lý và đích thân em sẽ gọi điện xử lý từng trường hợp chây ỳ! — Mai đáp lại, giọng nói đanh lại, sự rụt rè thường thấy đã biến mất hoàn toàn.

Khánh Vy đứng tựa lưng vào mép tủ tài liệu, nãy giờ chứng kiến toàn bộ màn điều binh khiển tướng của An Nhiên, cơ mặt cô ta giật liên hồi. Toàn bộ mạng lưới kiểm soát tài chính ngầm, những cái bẫy công nợ lòng vòng và sự phụ thuộc tuyệt đối vào nguồn tiền “cứu trợ” của Vũ Gia Huy mà cô ta dày công cài cắm suốt nửa năm qua đang bị An Nhiên dùng một chiếc búa tạ vô hình đập vỡ từng mảng một cách thô bạo, tàn nhẫn và chuẩn xác đến đáng sợ.

Không thể giữ im lặng được nữa, Khánh Vy cất tiếng cười khẩy, cố gắng dùng tư duy tài chính để kéo lại thế thượng phong đang sụp đổ:

— Chị Nhiên à, chị vẽ ra một kế hoạch tác chiến nghe thì hùng tráng và cảm động lắm, nhưng hình như chị đang quên mất một phép toán cộng trừ căn bản của học sinh tiểu học thì phải?

Khánh Vy bước lên một bước, khoanh hai tay trước ngực, ánh mắt đầy vẻ mỉa mai, trịch thượng:

— Cứ cho là anh Dũng bán tống bán tháo được đống sắt vụn trong kho thu về được 250 triệu đi. Cứ cho là chị Mai dùng dao kề cổ ép được các đại lý nôn tiền ra trả nợ thu thêm được tầm 500 triệu nữa đi. Tổng cộng cả hai nguồn thu khẩn cấp đó, căng kéo hết mức trong chiều nay chị cũng chỉ gom được nhiều nhất là 750 đến 800 triệu đồng tiền mặt!

Khánh Vy gằn từng giọng, chĩa thẳng ngón tay sơn đỏ về phía chiếc bảng mica:

— Trong khi đó, 400 triệu tiền lương ngày mai chị nhất quyết ôm chặt như ôm mả tổ, không cho ai đụng vào. Vậy tôi hỏi chị: Ngày mai khoản nợ tín dụng thiết bị 3 tỷ đồng đến hạn chót! Trừ đi 800 triệu tiền mặt gom góp trong tuyệt vọng của chị, chúng ta vẫn thiếu hụt ít nhất 2,2 tỷ đồng tiền tươi để đặt lên bàn của bên chủ nợ! Chị định lấy đâu ra số tiền khổng lồ đó trong vòng chưa đầy hai mươi tư tiếng nữa hả? Chị định biến ra phép màu từ không khí à, hay lại định vác cái mặt đi vay nặng lãi của mấy đường dây tín dụng đen ngoài phố?

An Nhiên lạnh lùng nhìn thẳng vào khuôn mặt đang nhăn nhúm vì đắc thắng của Khánh Vy. Cô không hề nổi giận, cũng chẳng buồn giải thích dài dòng. Bằng một động tác dứt khoát, cô vung tay ném cây bút lông màu đen xuống mặt bàn họp.

*Cộp!*

Tiếng thân bút va chạm với mặt gỗ ép vang lên khô khốc, sắc lẹm giữa căn phòng đang im phăng phắc.

— Thương trường không có chỗ cho những kẻ ngây thơ tin vào phép màu, và tôi càng không bao giờ là một kẻ điên đi vay tín dụng đen để tự tròng dây thừng vào cổ mình, — An Nhiên cất giọng, từng âm tiết đều đặn, đĩnh đạc và ẩn chứa một sự am tường luật chơi tài chính đến mức rợn người. — 800 triệu đồng tiền tươi gom được trong chiều hôm nay chưa bao giờ được dùng cho mục đích trả đứt một lần khoản nợ 3 tỷ đó cả.

An Nhiên nhếch mép cười, một nụ cười nửa miệng lạnh buốt khiến Khánh Vy bất giác rùng mình:

— 800 triệu đó chính là tấm vé thông hành quyền lực nhất để sáng mai, đúng tám giờ ba mươi phút, tôi đàng hoàng bước vào văn phòng của bên chủ nợ tín dụng thiết bị. Tôi sẽ đặt 800 triệu tiền tươi đó lên bàn trước mặt hội đồng quản trị của họ, cùng với toàn bộ hồ sơ cắt giảm chi phí vận hành, bảng sao kê dòng tiền thực tế và kế hoạch tái cơ cấu doanh nghiệp sòng phẳng.

Cô chống tay lên bàn, gằn từng tiếng:

— Bất kỳ một tổ chức tín dụng hay chủ nợ chuyên nghiệp nào cũng hiểu một chân lý căn bản: Mục đích tối thượng của họ là thu hồi vốn và kiếm lợi nhuận, chứ họ chẳng rảnh hơi đâu đi siết một đống máy móc dây chuyền cũ kỹ về để chật kho bãi rồi tốn tiền thuê người trông coi, bảo dưỡng và bán đấu giá với giá sắt vụn! Khi họ thấy Mộc Miên có tiền mặt thực tế, có năng lực quản trị rủi ro dứt khoát, dám cắt bỏ thịt thối để sinh tồn và có một lộ trình trả nợ khả thi, họ sẽ ngay lập tức đồng ý ký vào thỏa thuận tái cơ cấu nợ: nhận trước 800 triệu tiền mặt, giãn tiến độ thanh toán phần còn lại 2,2 tỷ đồng sang kỳ hạn sáu tháng, trả dần theo từng tuần dựa trên dòng tiền thu về từ sàn thương mại điện tử! Đó mới là cách những kẻ chuyên nghiệp đàm phán để sinh tồn!

Hoàng Dũng đứng bên cạnh nghe xong, hai mắt sáng rực lên như đèn pha ô tô. Anh đập mạnh hai lòng bàn tay vào nhau đánh *bốp*:

— Chuẩn mẹ nó chỉ tiêu luôn sếp ơi! Đúng là như thế! Mấy ông chủ nợ sợ nhất là con nợ trốn chui trốn lủi, tắt máy điện thoại hoặc giở bài cùn quỵt nợ. Đằng này mình cầm gần một tỷ tiền tươi gõ cửa tận nhà, chứng minh công ty vẫn chạy phom phom, nhân viên vẫn làm việc cật lực thì thằng ngu nào lại đi ép công ty chết để biến một khoản nợ sống thành một khoản nợ xấu mất trắng! Sếp nói câu nào trúng tim đen câu đấy! Tôi đi gom tiền bán máy ngay lập tức đây!

Không chần chừ thêm một giây, Hoàng Dũng quay ngoắt người, sải bước dài như bay ra khỏi phòng họp. Tiếng bước chân rầm rập của anh vang xa dần dọc hành lang, mang theo một luồng sinh khí hừng hực và đầy quyết tâm chiến đấu, thổi bay hoàn toàn vẻ uể oải, ngột ngạt của buổi sáng đầu tuần.

Đỗ Ngọc Mai cũng vội vã ôm chặt xấp tài liệu công nợ vào lòng, đứng thẳng người dậy. Chị nhìn An Nhiên, khẽ cúi đầu chào – một cái cúi đầu không còn là cử chỉ xã giao thông thường giữa nhân viên với cấp trên, mà là sự quy phục và tôn kính tuyệt đối dành cho một người thủ lĩnh thực thụ dám đứng mũi chịu sào giữa cơn giông bão.

— Em xin phép ra ngoài triển khai gọi điện cho các đại lý ngay lập tức. Chậm nhất mười hai giờ trưa em sẽ báo cáo tiến độ thu hồi tiền về cho chị. — Mai nói dứt khoát rồi bước nhanh ra cửa, bỏ lại sau lưng một luồng gió mát lành.

Cánh cửa kính đóng lại.

Trong phòng họp rộng lớn lúc này chỉ còn lại hai người: An Nhiên và Phạm Khánh Vy.

Bầu không khí lại rơi vào một khoảng lặng đặc quánh như chì. Vệt nắng đầu hè ngoài cửa sổ lúc này đã leo lên cao, rọi gay gắt qua những khe rèm lá sách, làm bốc lên mùi mực in khô khốc từ những tập tài liệu trên bàn.

Khánh Vy đứng chết lặng tại chỗ, hai vai khẽ run rẩy. Cô ta nhìn An Nhiên bằng một ánh mắt phức tạp đến cùng cực: có sự bàng hoàng, có nỗi sợ hãi mơ hồ trước một thế lực mà cô ta không còn khả năng kiểm soát, và sâu thẳm trong đó là sự căm phẫn uất nghẹn của một kẻ vừa bị lột trần mưu mô. Khóe môi cô ta giật giật vài cái, định mở miệng nói điều gì đó để vớt vát lại chút thể diện, nhưng nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ không đáy nhưng lạnh thấu xương của An Nhiên, mọi từ ngữ đều nghẹn ứ lại nơi đầu lưỡi.

Cuối cùng, Khánh Vy hít một hơi thật sâu, giật phắt chiếc túi xách hàng hiệu treo trên lưng ghế, gằn từng chữ qua kẽ răng:

— Chị đang đánh cược toàn bộ số phận của Mộc Miên vào một ván bài ngông cuồng đấy, An Nhiên. Đừng có tưởng vài trăm triệu tiền lẻ gom góp chắp vá đó có thể giúp chị lật ngược được thế cờ. Hãy nhớ lấy lời tôi hôm nay: Hy vọng sáng mai chị không phải quỳ xuống chân người khác để cầu xin sự cứu rỗi!

Dứt lời, Khánh Vy quay ngoắt người, giậm mạnh gót giày bước ra ngoài. Tiếng cửa kính dập mạnh một tiếng *rầm* khiến toàn bộ khung nhôm rung lên bần bật.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối cuối cùng cũng trở lại bao trùm lấy căn phòng họp.

Khoảnh khắc tiếng bước chân của Khánh Vy hoàn toàn biến mất sau khúc quanh hành lang, toàn bộ sức mạnh ý chí phi thường đang gồng gượng nãy giờ của An Nhiên bỗng chốc tan biến.

Chân cô mềm nhũn ra. An Nhiên buông mình rơi sụp xuống chiếc ghế xoay bọc nỉ phía sau. Cả cơ thể cô đổ rạp về phía trước, hai khuỷu tay chống lên mặt bàn, ôm chặt lấy vầng trán đang nóng bừng bừng. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội, từng ngụm khí thô ráp được hít vào phổi một cách tham lam như một kẻ vừa ngoi lên khỏi mặt nước sau chuỗi ngày dài bị dìm sâu dưới đáy biển tối tăm.

Cơn run rẩy sinh lý bị kìm nén suốt hơn một tiếng đồng hồ qua lúc này mới có dịp bộc phát dữ dội. Những đầu ngón tay cô co giật liên hồi, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả mảng lưng áo sơ mi mỏng, dính dớp vào da thịt. Cảm giác đau nhức âm ỉ nơi đốt sống cổ lại nhói lên từng cơn, nhắc nhở cô về ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết mà cô vừa bước qua.

*Mày làm được rồi, An Nhiên...* — Một giọng nói thì thầm vang lên trong sâu thẳm tâm thức cô, run rẩy nhưng đầy kiêu hãnh. — *Mày vừa tự tay cứu lấy bát cơm của ba mươi tám con người. Mày vừa chặn đứng bước đi đầu tiên của chiếc bẫy phá sản tàn độc mà bọn chúng đã giăng sẵn.*

Giữa cơn kiệt quệ về thể xác, hệ thống phòng vệ tâm lý quái đản của cô lại bật sáng. Hình ảnh chú ếch xanh Pepe kinh điển hiện lên trong tâm trí: mình mẩy đầy thương tích, ngồi bệt dưới cơn mưa rào tầm tã, một tay ôm ngực thở dốc nhưng ngón tay cái vẫn cố giơ cao làm dấu hiệu: *“Still alive, bitches”*.

Một tiếng cười khẽ, khô khốc và mệt mỏi bật ra khỏi bờ môi khô nẻ của An Nhiên giữa căn phòng trống hoác.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại thông minh đặt trên mặt bàn bỗng rung lên bần bật.

*Rung... Rung... Rung...*

Màn hình OLED đen nhánh lập tức sáng bừng lên, phá tan vệt nắng vàng vọt đang trải dài trên mặt gỗ ép. Trên nền giao diện cuộc gọi đến, một cái tên quen thuộc hiện lên rõ mồn một, kèm theo tấm ảnh đại diện chụp một người đàn ông bảnh bao trong bộ vest màu xám tro, gương mặt khôi ngô tuấn tú với nụ cười ấm áp, lịch lãm đến mê hồn:

**Vũ Gia Huy**.

Tiếng chuông điện thoại mặc định reo vang từng hồi, từng hồi đều đặn, kiên nhẫn và dai dẳng như tiếng đếm ngược của một quả bom hẹn giờ.

An Nhiên ngồi thẳng dậy. Cơn mệt mỏi dường như tan biến trong tích tắc. Cô nhìn chằm chằm vào cái tên đang nhấp nháy trên màn hình. Cảm giác ớn lạnh ghê tởm bò dọc sống lưng, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt đen láy của cô, một ngọn lửa sắc lạnh, tàn nhẫn và tỉnh táo lạ thường đã được nhen nhóm, rực cháy bập bùng.

Cô vươn ngón tay trỏ, thản nhiên vuốt nhẹ trên màn hình cảm ứng để kết nối cuộc gọi. Đoạn, cô áp ống nghe vào tai, nhưng không mở lời trước, chỉ im lặng lắng nghe.

Từ đầu dây bên kia, chất giọng trầm ấm, truyền cảm, ngọt ngào và quen thuộc đến từng hơi thở lập tức vang lên, mang theo một sự ân cần, quan tâm tỉ mỉ đến từng chân tơ kẽ tóc:

— Nhiên à? Em đang ở văn phòng đấy à? Anh vừa nghe Khánh Vy nói qua tình hình tài chính của Mộc Miên sáng nay căng thẳng lắm phải không? Đừng lo lắng quá mà ảnh hưởng đến sức khỏe nhé em, thương trường lúc nào chẳng có sóng gió. Trưa nay mười một rưỡi mình đi ăn ở nhà hàng Pháp chỗ cũ đi. Anh có một lối thoát rất tốt, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cả em và Mộc Miên... Phía Thiên Lộc hoàn toàn có thể hỗ trợ em xử lý toàn bộ cục nợ 3 tỷ đến hạn ngày mai trong một nốt nhạc, chỉ cần em cân nhắc nghiêm túc phương án nhượng quyền kiểm soát thương hiệu lại cho bên anh thôi.