Nguyên mẫu bị rò rỉ

Màn hình CRT mười bảy inch hiệu Samsung SyncMaster đặt trên chiếc bàn gỗ dán ép phát ra tiếng vo vo trầm đục, thứ âm thanh quen thuộc của những bóng đèn hình đã qua nhiều năm sử dụng ở các tiệm nét thanh lý. Trên mặt kính lồi còn bám một lớp bụi mỏng chưa kịp lau, trang chủ vừa chính thức lên mạng của FlashCommerce hiện ra rực rỡ, sắc nét đến tàn nhẫn. Từng khối sản phẩm chia ba cột ngay ngắn, thanh điều hướng ngang ghim cố định ở đỉnh trình duyệt, hiệu ứng chuyển màu cam đất ấm áp khi rê chuột qua nút đặt hàng nhanh, cho đến khung hiển thị ảnh lũy tiến nén dưới mức tám mươi kilobyte để luồn lách qua những khúc thắt cổ chai của mạng ADSL gói cước gia đình—toàn bộ đều như được bóc tách nguyên vẹn từ bản dựng thử nghiệm mà Công ty TNHH Dịch vụ Số Minh Anh đã thức ròng rã suốt bốn đêm liền để hoàn thiện.

Sự trùng lặp không dừng lại ở ý niệm thẩm mỹ hay cấu trúc tổng quan. Ngay cả khoảng cách lề mười hai pixel được tính toán tỉ mỉ để không làm xô lệch các thẻ phân chia nội dung trên trình duyệt Internet Explorer 6 vốn nổi tiếng đỏng đảnh, tỷ lệ co giãn của khung xem trước sản phẩm khi người dùng kéo thanh cuộn, cho đến cách thức xếp tầng từng lớp danh mục phụ trợ bằng các đoạn mã định kiểu CSS tùy biến—tất cả đều khớp nhau đến từng dấu chấm phẩy, từng khoảng trắng trong cách thụt đầu dòng.

Tiếng quạt tản nhiệt của chiếc máy chủ tự lắp ráp đặt dưới gầm bàn rít lên từng hồi khan đặc, nghe như tiếng thở dốc của một cỗ máy sắp kiệt sức giữa gian phòng vỏn vẹn hai mươi lăm mét vuông. Gió mùa đông bắc rít qua khe cửa sổ gỗ lỏng ngàm, mang theo mùi khói xe máy cay nồng, mùi ẩm mốc của những bức tường vôi vữa bong tróc và cái rét buốt giá từ ngõ Chùa Bộc xộc thẳng vào phòng.

Rầm!

Một tiếng đập bàn chát chúa vang lên làm tách nước chè Thái Nguyên nguội ngắt nảy bật trên mặt bàn, nước sánh ra ngoài lênh láng, ngấm vào mép gỗ ép đã sứt sẹo.

Hùng Béo đứng bật dậy, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu vì thiếu ngủ và phẫn nộ. Toàn bộ thân hình hộ pháp nặng gần chín mươi cân của cậu run lên bần bật, chiếc áo khoác gió thể thao sột soạt theo từng nhịp thở dồn dập. Hùng chồm nửa thân trên qua mặt bàn ngăn cách, ngón tay thô ráp đầy những vết chai sần chỉ thẳng vào chóp mũi của Bùi Hoàng Nam—người đang ngồi chết trân trên chiếc ghế xoay gãy mất một bên tay vịn, khuôn mặt không còn một giọt máu.

"Mày giải thích đi Nam! Mày giải thích cho tao nghe xem cái đống cứt này là cái gì!"

Giọng Hùng rít qua kẽ răng, vỡ vụn thành từng âm thanh đùng đục, nghẹn ứ nơi cổ họng như một con thú dữ bị đánh lén từ sau lưng.

"Bản thử nghiệm giao diện mới này, ngoài cái ổ cứng máy tính cà tàng của mày với cái USB Kingston vỏ nhôm mày đeo tòng teng ở cổ kia ra, thì còn ai có nữa? Mã nguồn giao diện, thuật toán tải trước ảnh nhẹ, cả cái khung giỏ hàng rút gọn mà mày vỗ ngực bảo là 'vũ khí bí mật' để chiều nay tao với mày mang đi chào hàng cho các xưởng phụ tùng xe máy với đồ gia dụng... Sao bây giờ nó lại nằm chình ình trên trang chủ của thằng Khánh 'Dylan'? Mày nói đi chứ! Mồm mày đâu rồi?! Câm à?!"

Nam co rúm người lại, chiếc kính cận dày cộp tuột xuống tận chóp mũi nhưng cậu chẳng còn tâm trí đâu mà đẩy lên. Hai bàn tay gầy guộc, nổi rõ những đường gân xanh của cậu bấu chặt lấy mép bàn phím Mitsubishi cũ kỹ, các khớp ngón tay trắng bệch ra vì dùng sức quá độ. Đôi môi thâm xì vì uống cà phê gói mấp máy liên hồi, run rẩy mãi mới phát ra được vài tiếng thều thào đứt quãng:

"Em... em không có... Em thề có trời đất chứng giám, em thề với anh Hùng, em thề với cả nhóm... Em không bao giờ làm cái trò bẩn thỉu bán đứng anh em, bán đứng công ty..."

"Mày thề?!"

Hùng gầm lên, cánh tay hộ pháp vung mạnh vào khoảng không, vô tình quét trúng chiếc cốc nhựa cắm bút để ở góc bàn. Chiếc cốc văng ra sàn gạch hoa cũ kỹ, bút bi Thiên Long, bút chì bấm, thước kẻ gãy góc lăn lông lốc khắp chân bàn.

"Đêm hôm qua mày tự ý chạy con bot cào dữ liệu làm sập cụm máy chủ, nghẽn sạch đường truyền, suýt chút nữa thì bên xưởng cơ khí Thành Long người ta kéo người đến san phẳng cái văn phòng này! Thằng Đức Anh đã phải nhịn ăn nhịn tiêu, móc tiền túi ra mua thêm cho mày cái thùng máy Pentium 4 cũ ở phố Đặng Dung để mày làm máy chủ thử nghiệm! Nó chia cho mày hẳn mười lăm phần trăm cổ phần công ty, coi mày như ruột thịt trong nhà! Rồi sáng nay thì sao? Cái mẩu giấy hẹn ăn tối lương cứng sáu triệu bạc ở nhà hàng bia Tiệp Huỳnh Thúc Kháng của thằng Khánh rơi ra từ khe bàn phím của mày! Giờ thì toàn bộ mã nguồn giao diện nhảy tót sang hệ thống FlashCommerce của nó! Mày bảo mày thề, thì trên cái cõi đời này còn ai dám tin mày nữa hả Nam?!"

Bầu không khí trong văn phòng tức khắc đông cứng lại, quánh đặc và nặng trềnh trệch như khối chì đè nặng lên lồng ngực từng người.

Mai Thu Phương ngồi nép sát vào góc chiếc bàn vẽ nhỏ cạnh giá sách, hai tay ôm ghì lấy cuốn sổ phác thảo khổ A3 như muốn tìm kiếm một tấm khiên che chắn. Đôi mắt trong veo của cô gái vừa tốt nghiệp trường Mỹ thuật Mở mở to bàng hoàng, bờ môi cắn chặt đến mức rớm máu, không dám thở mạnh một nhịp. Những xung đột ngấm ngầm về đồng vốn cạn kiệt, về tiền thuê nhà sắp đến hạn, về nỗi lo toan cơm áo gạo tiền giữa những ngày lạm phát hai con số của năm 2010 dường như chỉ chờ đúng ngòi nổ này để bùng lên thiêu rụi toàn bộ giấc mơ non trẻ của cả nhóm.

"Đủ rồi, Hùng!"

Tiếng nói của Kiều Trang vang lên. Âm lượng không quá lớn, không hề gắt gỏng, nhưng từng âm tiết lại đanh thép, lạnh lùng và dứt khoát như một nhát dao chém đứt cơn cuồng nộ đang mất kiểm soát.

Trang đứng thẳng dậy từ bàn làm việc phụ trách sổ sách tài chính. Chiếc áo sơ mi trắng ủi phẳng phiu cùng mái tóc buộc gọn sau gáy làm tôn lên những đường nét thanh tú nhưng sắc sảo của một cô gái được đào tạo bài bản từ khoa Kinh tế Trường Đại học Thương mại. Gương mặt cô không hề có sự hoảng loạn, chỉ có vẻ cương nghị tuyệt đối và sự cảnh giác cao độ của một chuyên viên kiểm soát rủi ro trước một biến cố nghiêm trọng.

Cô bước nhanh lại phía chiếc tủ tài liệu bằng tôn màu xám ở góc tường, rút tập hồ sơ pháp lý vừa hoàn thiện cùng cuốn sổ tay kiểm soát dòng tiền, ánh mắt quét một lượt qua từng gương mặt trong phòng rồi dừng lại ở vị trí của Đức Anh.

"Việc quy kết trách nhiệm hay nghe giải thích hãy để sau," Trang nói, ngữ điệu chuẩn xác, rành mạch và lạnh lùng như đang đọc một bản cáo trạng nội bộ. "Với tư cách là người phụ trách tài chính và kiểm soát rủi ro của Công ty Minh Anh, tôi yêu cầu kích hoạt ngay quy trình bảo vệ tài sản doanh nghiệp. Thứ nhất: Nam, rút dây mạng của toàn bộ dàn máy tính trong văn phòng ra ngay lập tức, ngắt kết nối đường truyền ADSL từ cổng modem! Thứ hai: bàn giao toàn bộ thiết bị lưu trữ ngoài, từ ổ cứng di động, USB đến thẻ nhớ máy ảnh của tất cả các thành viên cho tôi để niêm phong tại chỗ. Thứ ba: tạm thời khóa toàn bộ quyền quản trị trên máy chủ nội bộ, niêm phong két sắt đựng tiền mặt và kiểm tra đối soát sao kê tài khoản ngân hàng Vietcombank ngay trong chiều nay."

Trang quay mặt sang phía Nam. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào chàng kỹ sư trẻ không hề có sự thù hằn, nhưng khoảng cách lý trí và sự nghiêm cẩn nghề nghiệp khiến cái nhìn ấy lạnh buốt:

"Nếu mã nguồn thực sự bị đánh cắp hoặc tuồn ra ngoài cho bên thứ ba, điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ lợi thế cạnh tranh cốt lõi của Minh Anh đã hoàn toàn đổ sông đổ biển. Uy tín đối với các đối tác thương mại như anh Tuấn Khoa bên Gia Lâm, bác Thắng ở chợ Đồng Xuân hay xưởng anh Long sẽ tan tành nếu đối thủ tung tin chúng ta đi sao chép ngược lại họ. Chúng ta phải kiểm tra nhật ký truy cập máy tính và dòng tiền cá nhân ngay tại chỗ. Nếu có bất kỳ dấu hiệu nào của việc giao dịch trục lợi thương mại trái phép, tôi sẽ chiếu theo từng điều khoản trong bản Thỏa thuận Cổ đông vừa ký trưa nay để xử lý theo đúng quy định của pháp luật."

Từng lời nói của Trang như những xô nước đá dội thẳng vào căn phòng đang hầm hập lửa giận.

Hùng Béo thở hồng hộc, lồng ngực phập phồng sau lớp áo gió, cậu lùi lại nửa bước nhưng hai bàn tay vẫn nắm chặt thành quyền, mắt gườm gườm nhìn trừng trừng vào đỉnh đầu Nam. Còn Nam thì hoàn toàn suy sụp. Chàng sinh viên công nghệ thông tin vừa rời giảng đường đại học co rúm người lại trên ghế, hai bờ vai gầy rung lên bần bật, những giọt mồ hôi lạnh túa ra trên vầng trán nhăn nhúm rồi lăn dài xuống cằm. Cậu nhìn Trang bằng ánh mắt thất thần, rồi lại run rẩy hướng ánh nhìn tuyệt vọng, cầu cứu sang phía người đang đứng im lặng nãy giờ bên khung cửa sổ.

Từ đầu đến cuối, Phạm Đức Anh vẫn đứng tựa lưng vào mép bậu cửa sổ hẹp, nhìn xuống dòng người xe hối hả dưới ngõ Chùa Bộc.

Trong tâm trí anh, ký ức mười tám năm từ tương lai năm 2026 cuộn trào như những đợt sóng ngầm dưới đáy biển sâu. Trong kiếp sống trước, anh đã từng chứng kiến không biết bao nhiêu công ty công nghệ non trẻ, bao nhiêu nhóm khởi nghiệp đầy nhiệt huyết tan rã trong cay đắng. Họ gục ngã không phải vì thiếu vốn, không phải vì ý tưởng tồi, cũng chẳng phải vì đối thủ quá mạnh, mà chính vì sự hoảng loạn nội bộ, những nghi kỵ vô căn cứ và những phán xét hồ đồ trong cơn bão đầu tiên.

Sự thịnh nộ của Hùng Béo là phản xạ tự nhiên của một người dồn hết mồ hôi, nước mắt và cả sự liều lĩnh của tuổi trẻ vào canh bạc này; sự sắt đá của Kiều Trang là rào chắn quy chuẩn cần thiết của một người làm quản trị để giữ cho con thuyền không chìm khi phát hiện lỗ rò rỉ. Cả hai đều không hề sai về mặt nguyên tắc và cảm xúc.

Nhưng nếu chỉ dùng sự nghi ngờ để đối thoại và dùng đòn trừng phạt máy móc để giải quyết một cuộc khủng hoảng công nghệ, cái giá phải trả sẽ là sự rạn nứt vĩnh viễn trong lòng tin giữa những con người từng thề cùng sống chết có nhau.

Đức Anh hít một hơi sâu, luồng không khí lạnh buốt tràn vào phổi giúp tâm trí anh càng thêm sắc lạnh. Anh quay người lại, bước chậm rãi về phía chiếc bàn làm việc của Nam.

Từng bước chân của Đức Anh nện đều trên nền gạch hoa cũ, vững chãi và điềm tĩnh đến kỳ lạ. Trên gương mặt góc cạnh của người thanh niên hai mươi tư tuổi nhưng mang tâm hồn của một kẻ từng trải qua thương trường nghiệt ngã, không hề có một tia giận dữ, cũng chẳng có một nét hoang mang. Anh đi tới bên cạnh Hùng Béo, đưa tay vỗ nhẹ lên bả vai hộ pháp của bạn thân. Một cái chạm tay tưởng như bình thản nhưng lại mang theo sức nặng ngàn cân, ghìm cơn giận dữ đang bốc hỏa của Hùng xuống đáy lồng ngực.

"Bình tĩnh lại đi Hùng. Kéo ghế ngồi xuống, uống ngụm nước chè cho hạ hỏa đã," Đức Anh cất giọng, âm vực trầm ấm, vững vàng và ổn định như một mỏ neo thả giữa cơn sóng dữ.

Sau đó, anh quay sang nhìn Kiều Trang, khẽ gật đầu công nhận:

"Trang nói rất đúng về các bước phòng vệ rủi ro của doanh nghiệp. Một công ty muốn đi xa thì tính kỷ luật phải đặt lên hàng đầu. Nam, em rút cáp mạng ra đi, nhưng không cần phải niêm phong máy móc hay lục soát gì vội. Chúng ta xử lý khủng hoảng bằng chứng cứ kỹ thuật và dữ liệu thực tế, không xử lý bằng suy đoán cảm tính."

Như vớ được chiếc cọc giữa dòng nước lũ, Nam lập tức thò tay ra sau thùng máy CPU Pentium 4 to tướng, giật mạnh sợi dây cáp mạng màu xanh da trời. Chiếc đèn tín hiệu màu xanh lá cây ở cổng LAN phía sau thùng máy chớp tắt một nhịp rồi tối om.

Cậu ngẩng mặt lên, đôi mắt đỏ hoe kèm nhèm sau tròng kính dày, giọng nói vỡ ra thành từng tiếng nấc nghẹn:

"Anh Đức Anh... Em xin thề với anh, em thật sự không bán mã nguồn cho thằng Khánh! Em khinh cái bộ mặt trịch thượng của nó lúc nó đưa cho em xấp tiền mồi chài hôm nọ ở cổng trường! Em vứt cái mẩu giấy hẹn ấy vào góc bàn rồi quên bẵng đi, em chưa hề đụng vào một xu, một hào nào của nó cả..."

"Anh biết," Đức Anh nhìn thẳng vào sâu trong mắt Nam, ánh mắt kiên định, thấu suốt như có thể nhìn thấu tâm can người đối diện. "Nếu em có ý định bán đứng anh em để lấy sáu triệu tiền lương hay vài chục triệu tiền lót tay, em đã xách ba lô nhảy việc ngay từ sáng sớm nay chứ chẳng ngồi đây còng lưng cấu hình lại bộ đệm cơ sở dữ liệu cho xưởng anh Long đến tận trưa trật trượt cả giờ cơm. Nhưng giao diện của FlashCommerce đang chạy sờ sờ ngoài kia là sự thật hiển nhiên. Dòng mã không thể tự mọc cánh bay từ máy tính của em sang máy chủ của nó được. Giờ thì bật màn hình lên, chúng ta cùng xem lại từng dòng nhật ký hệ thống, từng tệp tin em đã thao tác trong vòng một tuần qua."

Đức Anh kéo chiếc ghế gỗ mộc lại gần, ngồi xuống sát bên cạnh Nam. Anh không hề chạm tay vào chuột hay bàn phím, cũng không lục lọi hay can thiệp thô bạo vào không gian làm việc cá nhân của cậu em, mà chỉ khẽ chỉ ngón tay về phía màn hình:

"Mở trình duyệt lên. Mở toàn bộ lịch sử duyệt web và các tài khoản diễn đàn công nghệ mà em thường xuyên đăng nhập trao đổi."

Hùng Béo vẫn đứng khoanh tay sừng sững sau lưng hai người, hơi thở nặng nề phả ra từng luồng khí nóng, đôi mắt ti hí vẫn dán chặt vào từng cử động nhỏ nhất trên đôi bàn tay của Nam. Kiều Trang bước lại gần hơn nửa bước, cuốn sổ tay kiểm toán áp sát trước ngực, lặng lẽ quan sát màn hình với sự tập trung cao độ của một người làm việc với những con số.

Nam hít một hơi run rẩy, những ngón tay gầy gò gõ lách cách trên bàn phím. Cửa sổ trình duyệt Mozilla Firefox phiên bản 3.6 bật mở. Danh sách lịch sử truy cập hiện ra thành từng cột mốc thời gian chi tiết.

Bên cạnh các trang tra cứu cấu trúc hàm lập trình PHP căn bản trên php.net, các bài viết tối ưu chỉ mục cơ sở dữ liệu MySQL trên mạng nội bộ Bách Khoa, xuất hiện dày đặc các liên kết dẫn đến *Diễn đàn Lập trình viên Trẻ Việt Nam* (VN-Coder) và chuyên mục công nghệ thông tin của mạng Trái Tim Việt Nam Online (TTVNOL).

"Dừng lại ở chỗ này," Đức Anh gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt kính màn hình CRT, trỏ vào một dòng nhật ký truy cập vào rạng sáng hai ngày trước. "Mục thảo luận chuyên sâu về JavaScript và kỹ thuật dàn trang CSS layout. Mở chủ đề em tạo ra xem nào."

Nam nuốt nước bọt một cái đánh ực, cổ họng cậu khô khốc. Con trỏ chuột run rẩy nhấp đúp vào dòng liên kết có tiêu đề bằng tiếng Việt không dấu: *"[Hỏi đáp học thuật] Xin giải pháp gỡ lỗi tràn bộ nhớ trên IE6 khi dựng lưới sản phẩm 3 cột kết hợp tải ảnh lũy tiến"*.

Giao diện diễn đàn VN-Coder với tông màu xanh lục đơn sơ hiện ra. Dưới tài khoản có tên `hoangnam_tech88`, Nam đã viết một bài đăng rất dài, chi tiết và tâm huyết vào lúc hai giờ mười lăm phút sáng ngày thứ Ba.

Trong bài viết, để giải thích tường tận cho các thành viên diễn đàn hiểu được hiện tượng vỡ khung hình quái ác mà cậu gặp phải khi cố gắng tối ưu hóa giao diện cho các đường truyền Internet ADSL tốc độ rùa bò tại Việt Nam, Nam đã không ngần ngại nén toàn bộ thư mục giao diện thử nghiệm thành một tệp tin mang tên `prototype_grid_v1.zip`, rồi tải thẳng lên một dịch vụ lưu trữ trực tuyến miễn phí vô cùng phổ biến thời bấy giờ là MediaFire, kèm theo đường dẫn công khai cho bất kỳ ai cũng có thể tải về nghiên cứu.

"Chúa tôi..." Kiều Trang khẽ thốt lên phía sau lưng, bàn tay siết chặt lấy cuốn sổ kiểm toán khi nhìn thấy dung lượng và phần mô tả tệp tin.

Đức Anh bình thản cầm chuột, nhấp vào đường dẫn MediaFire ấy để tải tệp tin ngược trở lại máy, rồi giải nén trực tiếp vào một thư mục tạm trên màn hình nền.

Bên trong tệp nén là toàn bộ khung sườn mã nguồn HTML định dạng chuẩn thẻ `<div>` không dùng bảng `<table>`, các đoạn mã CSS tùy biến độc quyền được viết rất khéo léo để lách qua các lỗi hiển thị kinh điển của trình duyệt Internet Explorer, cùng với toàn bộ các đoạn mã JavaScript tối ưu giỏ hàng dạng cửa sổ bật nổi thu gọn—những tính năng đột phá mà Đức Anh đã gợi ý cho Nam dựa trên trải nghiệm thương mại điện tử hiện đại của hơn một thập kỷ sau, và Nam đã kỳ công hiện thực hóa bằng kỹ thuật lập trình năm 2010.

Nam trừng trừng nhìn vào bài đăng của chính mình, khuôn mặt từ trắng bệch chuyển dần sang xám ngoét như tro tàn. Cậu sụp hẳn người xuống mép bàn, hai bàn tay luồn vào tóc vò nát mái đầu bù xù, những ngón tay bấu chặt vào da đầu:

"Em... em ngu quá... Trời ơi là trời, em ngu quá..."

Tiếng nói của Nam nghẹn lại trong cổ họng, rồi vỡ tung ra thành một tràng tự trách đầy cay đắng và uất ức:

"Hôm đó em làm việc liên tục ba mươi sáu tiếng đến mức mụ mẫm cả đầu óc... Cái hàm xử lý bộ nhớ đệm trên IE6 nó cứ bị tràn thẻ hiển thị, sản phẩm bên xưởng cơ khí của anh Long đưa lên cứ nhảy loạn xạ, méo mó không thành hàng lối được. Em bí quá, em thức trắng đêm gõ từng dòng mã mà nó vẫn lỗi... Em cứ nghĩ đơn thuần trên diễn đàn toàn là các anh chị sinh viên, các thầy cô với dân lập trình chia sẻ kiến thức học thuật với nhau... Em chỉ muốn nhờ mọi người xem giúp xem em sai ở chỗ nào trong cái logic bắt sự kiện... Em không nghĩ... em thề là em không bao giờ nghĩ hậu quả nó lại ra nông nỗi này..."

Cậu đấm thùm thụp vào hai bên đùi mình, nước mắt ứa ra giàn giụa sau tròng kính cận dày cộp, lăn dài trên đôi gò má hốc hác:

"Em giết cả công ty rồi... Em đem toàn bộ công sức của anh Đức Anh, mồ hôi nước mắt của chị Trang, của Phương với anh Hùng phơi trần ra giữa bàn dân thiên hạ cho người ta xâu xé... Em là thằng ăn hại... Em là thằng phá hoại..."

Không gian trong văn phòng chùng xuống một cách nặng nề. Tiếng nấc nghẹn ngào, uất ức của Nam vang lên giữa bốn bức tường vôi lở loét, nghe xót xa đến nhói lòng.

Hùng Béo đứng sững sờ. Cơn giận dữ bừng bừng như núi lửa ban nãy dường như bị một gáo nước lạnh tạt tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại sự bàng hoàng và hụt hẫng đến tê người. Hùng nhìn Nam—chàng sinh viên Bách Khoa gầy gò như que củi, người từng cùng cậu thức thâu đêm suốt sáng bên ấm chè đặc, người từng kiên nhẫn ngồi sửa từng dấu phẩy của đoạn mã lúc hai giờ sáng để giúp cậu hoàn thành trang web bán linh kiện cũ đầu tiên kiếm từng đồng bạc lẻ—bây giờ đang khóc nấc lên như một đứa trẻ phạm phải tội tày đình. Hùng buông thõng hai cánh tay hộ pháp xuống hai bên sườn, lồng ngực thở hắt ra một tiếng dài thườn thượt, rồi quay mặt nhìn ra phía cửa sổ, không nỡ thốt thêm một lời cay nghiệt nào nữa.

Kiều Trang khẽ mím chặt môi. Vẻ căng thẳng, sắc lạnh trên gương mặt cô dịu đi, nhường chỗ cho một nét đăm chiêu sâu sắc của người làm công tác quản trị con người. Cô bước tới gần hơn, cúi xuống nhìn kỹ vào phần lịch sử các lượt bình luận phía dưới bài đăng của Nam.

"Hãy nhìn kỹ vào dòng phản hồi này," Đức Anh cất giọng trầm tĩnh, ngón tay anh trỏ vào khung bình luận đầu tiên xuất hiện bên dưới bài viết.

Tại đó, chỉ vỏn vẹn hai mươi phút sau khi tệp tin của Nam được đưa lên mạng vào lúc rạng sáng ngày thứ Ba, một tài khoản diễn đàn có tên `FlashDev_01` đã để lại một lời nhận xét ngắn gọn nhưng súc tích:

*"Ý tưởng dựng khung layout tableless kết hợp cơ chế cache DOM cục bộ này rất sáng tạo và thực tế. Đã tải về để tham khảo logic xử lý của bạn, cảm ơn tinh thần chia sẻ vì cộng đồng mã nguồn mở."*

Mốc thời gian hiển thị trên hệ thống máy chủ diễn đàn: hai giờ bốn mươi lăm phút sáng ngày thứ Ba.

"Đặng Quốc Khánh," Đức Anh đọc tên đối thủ, từng âm tiết đều rành rọt, lạnh lẽo nhưng không hề chứa đựng sự hoảng loạn. "Hắn ta khôn ngoan và lọc lõi hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Hắn không cần phải tốn sáu triệu tiền lương cứng hay hứa hẹn cổ phần viển vông để mua chuộc Nam. Hắn chỉ cần chỉ đạo cho cả một đội ngũ lập trình viên dưới quyền ngày đêm lùng sục khắp các diễn đàn công nghệ lớn nhất miền Bắc, từ VN-Coder, DDTH cho đến TTVNOL để săn lùng những giải pháp kỹ thuật thực chiến. Đội của hắn bắt gặp bài đăng này của Nam, nhận ra ngay giá trị thương mại vượt trội của một bộ giao diện siêu nhẹ, tải mượt mà trên hạ tầng mạng ADSL băng thông thấp, và lập tức huy động toàn bộ nhân lực hoàn thiện nó thành sản phẩm thương mại trước chúng ta."

"Một đòn đánh thương trường tàn nhẫn được bọc dưới cái vỏ bọc giao lưu học thuật," Kiều Trang khẽ thở dài, đôi lông mày lá liễu khẽ nhíu lại đầy trăn trở. "Hắn ta đã khai thác triệt để sự ngây thơ của sinh viên kỹ thuật. Xét về mặt pháp lý năm 2010 này, việc đưa mã nguồn lên một diễn đàn công cộng mà không hề có đăng ký sở hữu trí tuệ, không có điều khoản bảo mật hay chứng nhận bản quyền khép kín thì hoàn toàn không có bất kỳ căn cứ nào để khởi kiện. FlashCommerce đã đi trước chúng ta một bước về mặt thời điểm công bố ra thị trường."

"Mẹ kiếp cái quân khốn nạn!" Hùng Béo nghiến răng trét trét, hai quai hàm bạnh ra, nắm đấm siết chặt kêu rắc rắc. "Nó chơi cái trò bẩn thỉu rình rập ăn cắp chất xám của người khác như thế mà cũng dám vỗ ngực xưng là doanh nhân công nghệ à? Đồ đạo tặc!"

"Thương trường là chiến trường, Hùng ạ, và ở đó không có chỗ cho sự ngây thơ hay trông chờ vào lòng trắc ẩn của đối thủ," Đức Anh điềm đạm ngắt lời bạn, ánh mắt anh nhìn thẳng vào Hùng rồi lại nhìn sang Nam. "Đối thủ không vi phạm luật pháp hiện hành thì trong mắt giới đầu tư, họ là những kẻ nhạy bén kinh doanh. Sai lầm ở đây không phải do Đặng Quốc Khánh quá tàn nhẫn. Sai lầm nằm ở chỗ chúng ta đã bước chân vào sân chơi thương mại chuyên nghiệp bằng thói quen và tư duy của những cô cậu sinh viên đi làm bài tập lớn ở giảng đường đại học."

Đức Anh đứng thẳng dậy, bước lại chiếc bàn uống nước, tự tay rót một cốc nước lọc đầy rồi mang lại đưa tận tay cho Nam. Anh đứng đó, kiên nhẫn đợi cho chàng kỹ sư trẻ uống cạn từng ngụm nước mát, nhìn lồng ngực cậu dần lấy lại nhịp thở bình thường, rồi mới đặt một tay lên vai cậu, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt ướt nhòe sau cặp kính cận.

"Nam, em nghe cho thật rõ từng lời anh nói đây."

Nam ngước khuôn mặt đỏ hoe lên nhìn Đức Anh, đôi môi mím chặt, khẽ gật đầu trong run rẩy.

"Anh không đuổi việc em. Anh cũng sẽ không đem sai lầm này ra để trừ một đồng thù lao, hay tước bỏ mười lăm phần trăm cổ phần mà hội đồng sáng lập đã thống nhất trao cho em trưa nay."

Cả gian phòng bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Hùng Béo mở to hai mắt ngạc nhiên, quay phắt lại nhìn Đức Anh. Phương cũng ngẩng đầu lên khỏi cuốn sổ phác thảo, ánh mắt long lanh vẻ không thể tin nổi vào tai mình. Ngay cả Kiều Trang, dù bản tính vốn điềm tĩnh và luôn đề cao tính kỷ luật sắt đá, cũng khẽ chớp mắt ngỡ ngàng. Cô toan mở miệng can ngăn một quyết định có phần quá cảm tính đối với một doanh nghiệp, nhưng khi nhìn thấy vẻ kiên định đến tuyệt đối trong ánh mắt của Đức Anh, cô lại kìm lòng đứng yên quan sát.

"Anh Đức Anh... tại sao..." Nam lắp bắp, hai bàn tay run rẩy bấu chặt lấy thành ghế xoay. "Em đã làm mất đi vũ khí lớn nhất của công ty... Em gián tiếp dâng toàn bộ công sức của mọi người cho đối thủ... Đáng lẽ anh phải tống cổ em đi, phải phạt em mới đúng chứ..."

"Đuổi em đi để làm gì?" Đức Anh nghiêm giọng, từng lời nói đanh thép vang vọng khắp gian phòng hai mươi lăm mét vuông. "Đuổi em đi để thằng Khánh ngoài kia cười khẩy vào mặt chúng ta rằng Công ty Minh Anh vừa mất sản phẩm, vừa tự tay bẻ gãy cánh tay kỹ thuật của mình à? Đuổi em đi để em ôm theo nỗi mặc cảm tội lỗi này suốt cả cuộc đời, rồi trong lúc cùng quẫn lại rơi vào vòng tay chiêu dụ của những kẻ dùng đồng tiền để mua chuộc danh dự như nó à?"

Đức Anh xoay người, chỉ thẳng ngón tay vào màn hình máy tính đang mở bài viết trên diễn đàn:

"Lỗ hổng chết người của em ngày hôm nay không nằm ở trình độ chuyên môn hay năng lực lập trình. Lỗ hổng của em nằm ở thói quen chia sẻ thông tin bừa bãi và sự thiếu kỷ luật trong việc bảo vệ bí mật công nghệ của doanh nghiệp. Em là một kỹ sư giỏi, nhưng em chưa từng được dạy cách làm một người lính gác cổng cho hệ thống dữ liệu. Ở trường đại học, thầy cô dạy các em chia sẻ mã nguồn để cùng nhau tiến bộ trong môi trường học thuật, nhưng trên thương trường khốc liệt này, chia sẻ thông tin mà thiếu đi hàng rào kiểm soát chính là hành vi tự sát! Em đã nhìn thấy bài học thực tế đắt giá này chưa?"

"Em thấy rồi... Em thề có chết em cũng không bao giờ dám quên bài học này nữa..." Nam cúi gục đầu xuống, hai hàng nước mắt lại trào ra, lăn dài trên khóe miệng đắng ngắt.

"Rất tốt! Hãy khắc cốt ghi tâm cảm giác cay đắng của ngày hôm nay," Đức Anh gằn giọng, ánh mắt bừng lên một thứ ý chí sắt đá. "Và chính vì thế, hình phạt lớn nhất và duy nhất dành cho em không phải là sự trừng phạt về vật chất hay sa thải, mà là em phải tự tay mình đứng dậy sửa chữa sai lầm này! Bắt đầu từ giây phút này, anh giao toàn quyền tái cấu trúc bảo mật và xây dựng lại kiến trúc lõi của toàn bộ hệ thống Công ty Minh Anh cho em!"

Kiều Trang khẽ cau mày, cô tiến lên một bước, lên tiếng với giọng điệu đầy thận trọng:

"Đức Anh, cậu có nghĩ quyết định này là quá mạo hiểm không? Để Nam tiếp tục nắm quyền bảo mật tối cao ngay sau một sự cố rò rỉ nghiêm trọng như thế này..."

"Không hề mạo hiểm một chút nào, Trang ạ," Đức Anh quay sang nhìn Kiều Trang, ánh mắt anh chan chứa sự từng trải của một người đã nếm trải đủ thăng trầm của cuộc đời kinh doanh. "Người từng vấp ngã ở hòn đá nào sẽ là người hiểu rõ nhất hòn đá đó trơn trượt ra sao. Nam là người viết ra từng dòng lệnh, hiểu rõ cấu trúc của hệ thống này hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Nếu chúng ta sa thải Nam, chúng ta sẽ phải tốn hàng tháng trời và một đống tiền bạc để tuyển dụng, đào tạo một kỹ sư mới làm quen lại từ đầu giữa lúc FlashCommerce đang ráo riết bành trướng thị trường. Cách duy nhất để biến điểm yếu chí tử thành phòng tuyến vững chắc nhất là để chính người tạo ra lỗ hổng tự tay trám nó lại bằng danh dự và lòng tự trọng của mình."

Đức Anh quay lại đối diện với Nam. Giọng anh trầm xuống, ấm áp nhưng chứa đựng một sức mạnh thôi thúc kỳ lạ:

"Nam, anh hỏi em một câu thật lòng: bản giao diện tĩnh mà FlashCommerce vừa sao chép từ tệp nén của em, nó đã phải là phiên bản hoàn thiện và tối ưu nhất của hệ thống chúng ta chưa?"

Nam ngẩn người ra mất vài giây. Những giọt nước mắt trên má cậu như ngừng chảy. Đôi mắt sau cặp kính cận dày cộp bỗng nhiên lóe lên một tia sáng sắc sảo đặc trưng của dân kỹ thuật Bách Khoa khi chạm đúng vào chuyên môn cốt lõi. Cậu lập tức ngồi thẳng lưng dậy, hai tay đưa lên đẩy chiếc kính ngay ngắn lên sống mũi:

"Chưa... Tuyệt đối chưa, anh Đức Anh! Cái bản em nén tải lên MediaFire hôm rạng sáng thứ Ba đó thực chất chỉ là một khung sườn tĩnh (HTML prototype) cơ bản nhất để chạy giao diện người dùng mà thôi! Nó hoàn toàn chưa hề có cơ chế đồng bộ dữ liệu hai chiều thời gian thực với bảng tính quản lý kho hàng mà anh đã gợi ý em viết bằng kỹ thuật Ajax không đồng bộ. Đặc biệt nhất là thuật toán nén ảnh tự động đa luồng và cơ chế phân phối tải để tiết kiệm băng thông máy chủ—cái đó em vẫn lưu trữ cục bộ trong ổ cứng máy tính cá nhân ở nhà, tuyệt đối chưa từng tải lên bất kỳ diễn đàn nào cả! Nếu FlashCommerce chỉ copy cái vỏ ngoài hào nhoáng đó mà không có kiến trúc lõi bên dưới để tối ưu hóa các câu truy vấn cơ sở dữ liệu MySQL phía sau, thì khi số lượng tiểu thương tải lên hàng trăm sản phẩm cùng một lúc, hệ thống máy chủ của chúng nó chắc chắn sẽ bị nghẽn cổ chai và tê liệt hoàn toàn!"

"Chính xác là như thế!"

Đức Anh vỗ mạnh tay xuống mặt bàn gỗ, một nụ cười tự tin, sắc sảo nở trên môi anh.

"Bọn chúng chỉ cướp được cái vỏ áo bên ngoài, còn bộ não, trái tim và linh hồn của hệ thống vẫn nằm nguyên vẹn trong đầu em, nằm trong tập thể của chúng ta! Thằng Khánh có tiền của gia đình rót vào, nó có thể đốt tiền mua giao diện, đốt tiền thuê lập trình viên sao chép bề nổi, đốt tiền mua banner quảng cáo rầm rộ khắp các trang tin điện tử từ Dân Trí đến VnExpress. Nhưng cái nó vĩnh viễn không bao giờ có được là sự thấu hiểu thực tế đến chân tơ kẽ tóc về từng ngóc ngách, từng thói quen nhập sổ nợ, từng cách tính tiền gối đầu của các tiểu thương chợ Đồng Xuân hay các chủ xưởng cơ khí như anh Long bên Gia Lâm."

Đức Anh quay sang nhìn toàn bộ các thành viên trong văn phòng, ánh mắt rực lửa nhiệt huyết:

"FlashCommerce đang rêu rao chiến lược miễn phí website trọn đời và cam kết giao hàng hỏa tốc trong hai mươi tư giờ để vét sạch thị trường. Bọn chúng đang đốt tiền vô tội vạ để tạo ra một cơn sốt ảo. Nhưng hạ tầng giao vận và logistics ở Hà Nội vào cuối năm 2010 này chưa bao giờ đủ sức gánh vác mô hình đốt tiền đó nếu không có một đội ngũ đối soát dòng tiền mặt chặt chẽ từng đồng như Trang, và một mạng lưới vận chuyển bằng xe máy luồn lách thông thuộc từng con ngõ nhỏ ngoằn ngoèo như Hùng. Chúng ta không việc gì phải run sợ trước một cái vỏ rỗng được bọc bằng tiền bạc!"

Hùng Béo thở hắt ra một hơi thật dài, toàn bộ sự căng thẳng trên gương mặt cậu biến mất, thay vào đó là sự phấn chấn và nhẹ nhõm quen thuộc. Cậu bước sầm sập tới bên cạnh Nam, vung bàn tay to bản vỗ một cú như trời giáng vào lưng chàng kỹ sư khiến Nam suýt chút nữa thì chúi mũi vào bàn phím:

"Mẹ kiếp cái thằng ranh con này! Làm tao suýt nữa thì đứt từng khúc ruột! Nghe anh Đức Anh nói rõ chưa hả? Liệu cái thần hồn mà thức trắng đêm nay, viết lại cho tao một cái lõi hệ thống mới xịn xò gấp mười lần cái bản cũ của mày đi! Tao mà thấy cái trang web của Minh Anh chạy chậm hơn cái Flash-gì-gì đó của thằng Khánh 'Dylan' nửa giây thôi là tao bắt mày bao trọn gói tiền trà đá thuốc lào cho cả văn phòng này suốt một tháng đấy nhé!"

Nam ôm lấy bả vai nhăn nhó vì cú vỗ đau điếng của Hùng, nhưng trên khóe môi đã nở một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt cậu ánh lên lòng biết ơn vô hạn và một quyết tâm sắt đá chưa từng thấy:

"Em xin hứa danh dự với anh Hùng, với anh Đức Anh và cả nhóm! Từ giờ đến sáng ngày mai, em sẽ hoàn thành xong toàn bộ cơ chế bảo mật hai lớp bằng thuật toán mã hóa băm MD5 kết hợp khóa phiên đăng nhập độc lập trên từng máy khách. Toàn bộ mã nguồn cốt lõi viết bằng PHP sẽ được em mã hóa bằng phần mềm bản quyền IonCube, em thề dù thằng Khánh có thuê mười con bot cào dữ liệu cao cấp nhất về cũng đừng hòng đọc trộm được một dòng mã nào của Minh Anh nữa!"

Kiều Trang đứng lặng lẽ bên cạnh, quan sát trọn vẹn nụ cười rạng rỡ của Nam, sự hồ hởi quay trở lại của Hùng và tư thế điềm đạm, vững vàng như bàn thạch của Đức Anh. Cô khẽ gấp cuốn sổ tay kiểm toán lại, trong lòng dâng lên một sự khâm phục kín đáo và sâu sắc trước bản lĩnh cầm quân của người thanh niên đứng đầu nhóm. Đức Anh đã không biến một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng thành một cuộc thanh trừng nội bộ đẫm máu làm tan nát tập thể, mà đã biến nó thành một bài học thực chiến vô giá về lòng trung thành, tính kỷ luật và bản lĩnh đối đầu với nghịch cảnh—sâu sắc hơn bất kỳ trang giáo trình quản trị kinh doanh nào cô từng được học trên giảng đường Đại học Thương mại.

"Được rồi," Trang cất tiếng, ngữ điệu đã lấy lại vẻ dịu dàng, chừng mực nhưng không kém phần chuẩn xác thường nhật. "Nếu nguyên nhân kỹ thuật đã được làm rõ và phương án xử lý đã thống nhất, tôi sẽ lập tức soạn thảo một phụ lục bảo mật thông tin nội bộ bổ sung vào bản Thỏa thuận Cổ đông chiều nay. Từ thời điểm này trở đi, mọi tài liệu kỹ thuật, toàn bộ mã nguồn của Nam hay các bản vẽ phác thảo nhận diện thương hiệu của Phương đều bắt buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt quy trình sao lưu tập trung trên máy chủ nội bộ đã được mã hóa. Chi phí để Nam mua bản quyền công cụ mã hóa và nâng cấp bộ nhớ cho máy chủ sẽ được trích trực tiếp từ quỹ R&D hai triệu đồng mà chúng ta đã phê duyệt."

"Tuân lệnh chị Trang!" Nam đứng bật dậy, giơ tay lên trán làm động tác chào theo kiểu nhà binh, khiến cả gian phòng nhỏ rộ lên những tiếng cười sảng khoái, xua tan hoàn toàn bầu không khí u ám, nặng nề đã đè nén suốt hơn một tiếng đồng hồ vừa qua.

Mai Thu Phương cũng thở phào nhẹ nhõm, cô ôm tập giấy vẽ khổ lớn bước lại gần bàn làm việc của Đức Anh, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ ấp úng nhưng háo hức:

"Anh Đức Anh ơi, vậy còn phần thiết kế giao diện thì sao ạ? Nếu cái giao diện màu cam đất của chúng mình đã bị bên FlashCommerce sao chép rồi, em có cần phải ngồi vẽ lại toàn bộ hệ thống nhận diện từ đầu không anh?"

"Không cần phải đập đi xây lại từ đầu đâu Phương ạ," Đức Anh mỉm cười, ánh mắt đầy khích lệ nhìn cô em gái út của nhóm. "Em chỉ cần tinh chỉnh lại toàn bộ bảng màu chủ đạo. Thằng Khánh đang chọn tông màu cam đỏ rực rỡ để đánh vào tâm lý đám đông, tạo cảm giác gấp gáp, sốt dẻo và phô trương thanh thế. Chúng ta sẽ không đi theo con đường đó. Em hãy chuyển toàn bộ giao diện của Minh Anh sang tông màu xanh lam đậm kết hợp với màu trắng kem—đó là màu sắc của sự tin cậy, bền vững, an toàn và bảo mật thông tin tuyệt đối. Những người tiểu thương buôn bán lâu năm ở chợ Đồng Xuân hay các chủ xưởng cơ khí, họ gửi gắm cả gia tài, sổ sách nợ nần vào một nền tảng điện tử, cái họ tìm kiếm trên màn hình máy tính là sự vững chãi, chắc chắn để yên tâm giao tiền, chứ không phải những lời hứa hão huyền được bọc trong những nút bấm màu mè."

Phương chăm chú lắng nghe, đôi mắt cô sáng bừng lên như bắt được nguồn cảm hứng mới:

"Em hiểu ý anh rồi! Màu xanh lam của biển cả, của sự tin cậy và chuyên nghiệp! Em sẽ phối màu lại ngay trên bản thiết kế đồ họa trong chiều nay, đảm bảo nhìn vào là thấy sự đàng hoàng, uy tín ngay lập tức!"

Gian phòng số 12 ngõ Chùa Bộc lại vang lên những âm thanh rộn rã, quen thuộc của một công xưởng số giữa thời kỳ sơ khai: tiếng gõ bàn phím lách cách dồn dập của Nam khi cậu bắt đầu viết lại từng dòng mã bảo vệ hệ thống, tiếng ngòi bút chì sột soạt lướt trên mặt giấy ráp của Phương, tiếng lật giở những tờ hóa đơn đối soát sột soạt dưới bàn tay thoăn thoắt của Kiều Trang, và tiếng quạt tản nhiệt của chiếc máy tính lắp ráp vẫn quay đều đặn.

Mỗi con người trong căn phòng nhỏ ấy đều đang cắm cúi vào phần việc của mình với một tâm thế hoàn toàn khác biệt—không còn là sự bồng bột, ngây thơ của những cô cậu sinh viên vừa rời ghế nhà trường, mà là sự tập trung cao độ, sự cẩn trọng và lì lợm của một tập thể vừa bước qua thử thách sinh tử đầu tiên trên thương trường đầy cạm bẫy.

***

Bốn giờ chiều cùng ngày.

Mặt trời mùa đông yếu ớt bắt đầu lặn dần sau những rặng xà cừ cổ thụ ven đường Chùa Bộc, rải xuống mặt đường những vệt bóng dài ngoằng, xám xịt và lạnh lẽo. Gió bấc từ phương bắc thổi về ngày càng mạnh, luồn qua từng ngóc ngách của phố phường Hà Nội, mang theo cái rét ngọt cắt da cắt thịt đặc trưng của những ngày cuối năm.

Đức Anh vừa cùng Hùng Béo rà soát xong danh sách kiểm kê năm mươi bộ đồ gia dụng cuối cùng chuẩn bị xuất kho theo chuyến xe tải của nhà xe Ba Bé từ bến xe Giáp Bát tỏa đi các đại lý ngoại thành, thì bỗng nhiên dưới chân cầu thang vang lên tiếng bước chân dẫm lộp cộp trên những bậc gỗ cũ kỹ.

Cánh cửa gỗ dán của văn phòng khẽ cọt kẹt mở ra. Một thanh niên trạc ngoài đôi mươi mặc bộ đồng phục chuyển phát nhanh màu vàng viền xanh của Bưu điện Hà Nội bước vào phòng, hơi thở phả ra làn khói trắng mờ giữa không khí lạnh giá. Trên tay anh ta là một chiếc phong bì dày dặn màu đỏ tươi bằng chất liệu giấy mỹ thuật cao cấp, mép phong bì được ép nhũ vàng lấp lánh sang trọng.

"Xin hỏi đây có phải là trụ sở của Công ty TNHH Dịch vụ Số Minh Anh không ạ?" Người giao thư đưa mắt nhìn quanh gian phòng khiêm tốn với những mảng tường loang lổ và dãy bàn gỗ ép mua thanh lý từ đường Đê La Thành, cất giọng dò hỏi.

"Đúng rồi bạn ơi, Minh Anh ở đây. Có bưu phẩm gì thế?" Hùng Béo nhanh nhẹn đứng dậy bước ra đón lấy tập hồ sơ.

"Có một bưu phẩm bảo đảm hỏa tốc gửi đích danh anh Phạm Đức Anh – Giám đốc công ty. Người gửi có yêu cầu đặc biệt là phải ký nhận tận tay người đại diện pháp luật."

Đức Anh bước lại gần chiếc bàn tiếp khách nhỏ, đón lấy cây bút bi từ tay người nhân viên bưu điện rồi ký ngay ngắn tên mình vào tờ phiếu báo phát. Anh đưa mắt nhìn xuống chiếc phong bì dày dặn trên tay. Ngay mặt trước, dòng chữ in nổi mạ vàng bóng bẩy hiện lên đầy kiêu hãnh:

*FLASHCOMMERCE GROUP – VƯƠN TẦM CÔNG NGHỆ VIỆT*.

Hùng Béo ghé mắt nhìn vào dòng chữ mạ vàng, lập tức nhổ toẹt một bãi nước bọt vào chiếc sọt rác dưới gầm bàn, càu nhàu chửi thề:

"Lại là cái trò mèo của thằng ranh con Đặng Quốc Khánh! Nó vừa cướp mã nguồn của mình trưa nay, giờ lại gửi cái của nợ gì đến đây nữa thế này? Hay là nó gửi thư dọa kiện ngược lại chúng ta?"

Kiều Trang, Nam và Phương cũng đồng loạt dừng tay, ánh mắt của cả ba người đều đổ dồn về phía chiếc phong bì màu đỏ trên tay Đức Anh. Bầu không khí trong phòng chốc lát lại chùng xuống trong sự tò mò và cảnh giác cao độ.

Đức Anh vẫn giữ vẻ mặt bình thản như nước hồ mùa thu. Anh dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xé mép dán của chiếc phong bì mỹ thuật.

Bên trong là một tấm thiệp mời sự kiện bằng bìa cứng ép kim tuyến lấp lánh, tỏa ra mùi nước hoa ngoại nhập đắt tiền thơm nồng nặc—thứ mùi xa xỉ hoàn toàn đối lập với mùi mực in, mùi giấy nháp và mùi nước chè Thái Nguyên đang bao bọc lấy căn phòng số 12 ngõ Chùa Bộc.

Trên mặt tấm thiệp, những dòng chữ in hoa màu vàng kim nắn nót hiện ra đầy vẻ xa hoa, ngạo nghễ và mang đậm tính phô trương quyền lực:

*TRÂN TRỌNG KÍNH MỜI:* *Anh Phạm Đức Anh – Giám đốc Công ty TNHH Dịch vụ Số Minh Anh* *Tới tham dự: ĐẠI TIỆC KHAI TRƯƠNG TRỤ SỞ VÀ RA MẮT SÀN THƯƠNG MẠI ĐIỆN TỬ TỐC ĐỘ CAO FLASHCOMMERCE* *Thời gian: 18h00, tối thứ Bảy tuần này.* *Địa điểm: Phòng Đại Yến tiệc, Khách sạn năm sao Daewoo Hà Nội, 360 Kim Mã, Ba Đình, Hà Nội.* *Chủ tịch Hội đồng Quản trị kiêm Tổng Giám đốc: Đặng Quốc Khánh kính mời.*

Nhưng thứ khiến ánh mắt của Đức Anh dừng lại lâu nhất không phải là những dòng chữ in hoa bóng bẩy kia, mà là một đoạn bút tích viết tay bằng mực xanh thanh đậm ở góc dưới cùng của tấm thiệp. Từng nét chữ uốn lượn phóng khoáng, sắc nét và ngập tràn vẻ ngạo mạn, khiêu khích ngấm ngầm của một kẻ lắm tiền nhiều của đang đứng trên đỉnh cao nhìn xuống:

*"Gửi người bạn cũ cùng thời sinh viên. Nghe nói Minh Anh vừa mở văn phòng trong ngõ nhỏ. Thị trường internet rộng lớn lắm, một chiếc thuyền nan sao chở nổi sóng to? Tới uống ly rượu mừng với tôi, biết đâu FlashCommerce lại có vài hợp đồng gia công vụn vặt chia bớt cho các bạn làm đỡ đói lòng giữa mùa bão giá."*