Sợi Neo Giữa Vực Trắng

Không có trên, không có dưới, không có bất kỳ âm thanh hay màu sắc nào; Tiểu Vũ trôi dạt trong một khoảng không trắng xóa tuyệt đối, nơi ngay cả cái tên của chính mình cũng đang tan biến như một giọt nước rơi vào lòng biển cát.

Đó không phải là bóng tối. Bóng tối ít nhất vẫn còn cho người ta một cảm giác về dung tích, về một chiếc áo choàng nhung đen ôm ấp nỗi sợ, về một chiều sâu để rơi xuống hay một đường viền để kiếm tìm. Nhưng Vực Trắng Hư Vô không có biên giới. Nó phẳng lặng đến rợn ngợp, một khoảng vô tận của trang giấy chưa từng được chạm ngòi bút, nơi mọi ý niệm vừa nhen nhóm đã lập tức bị sắc trắng tàn nhẫn nuốt chửng.

Tiểu Vũ khẽ động đậy những ngón tay vô hình. Cô không cảm nhận được trọng lượng cơ thể, không nghe thấy nhịp đập nơi lồng ngực. Ngay cả hơi thở – thứ neo giữ mong manh nhất của một sinh mệnh – cũng đã biến mất tự lúc nào. Không có không khí để hít vào, cũng chẳng có buồng phổi nào để nở ra; sự tồn tại của cô ở đây chỉ còn là một đốm tàn dư của ý thức, một bóng ma của một thực thể từng biết cười, biết khóc, biết đau đớn.

*Mình là ai?*

Câu hỏi lướt qua tâm thức cô như một làn khói loãng, rồi lập tức bị gió của hư vô cuốn phăng. Cái tên "Đào Tiểu Vũ" từng có ý nghĩa gì đó rất đỗi quen thuộc, nhưng lúc này, ba âm tiết ấy trôi dạt ra xa, vỡ vụn thành những mảnh âm thanh vô nghĩa. Các chữ cái rã rời, trôi tuột khỏi khả năng nhận biết của cô.

Cô cố gắng lục lọi trong tâm trí. Có những mảng vụn vỡ lướt qua: một mùi hương thanh khiết, ngai ngái và ấm áp... trà hoa nhài? Không, từ ngữ đó trượt khỏi trí nhớ của cô nhanh như cát chảy qua kẽ tay. Một kệ sách bằng gỗ sồi sẫm màu? Những tiếng thì thầm càu nhàu của giấy dó? Một ngọn đèn dầu cháy leo lét bên khung cửa sổ gác mái nhìn ra dòng sông đêm? Những vệt rêu ẩm ướt trên tường gạch sau cơn mưa rào mùa hạ, tiếng mái chèo khua nước lách cách dưới bến sông, cảm giác ráp ráp của bìa sách da thuộc sờn góc dưới đầu ngón tay...

Tất cả nhạt dần. Căn gác xép, bến sông mùa mưa, những mái ngói rêu phong của thành phố ven sông... từng mảnh ký ức như bị một cục tẩy vô hình chà xát dữ dội, chỉ để lại những vệt xám mờ mịt rồi biến thành sắc trắng đồng nhất. Ngay cả không gian ba chiều cũng sụp đổ; khoảng cách giữa mắt và tay không còn tồn tại, bởi vì mắt không có gì để nhìn, và tay không có gì để chạm.

*Vì sao mình lại rơi xuống đây?*

Cô nhớ mình từng ôm trong lòng một khát khao cháy bỏng. Cứu lấy một thứ gì đó. Cứu lấy những cuốn sách? Hay là thư viện? Những chữ viết... chữ viết để làm gì khi sự lãng quên lại êm đềm đến thế này? Trong vực trắng này không có nhọc nhằn, không có những bài kiểm tra khắc nghiệt, không có sự phán xét từ những chiếc áo choàng quyền uy hay nỗi sợ hãi trước sự trừng phạt của Hội Đồng. Ở đây không có tiếng nấc nghẹn ngào của những người thợ dệt mất đi cảm xúc, không có ánh mắt tuyệt vọng của người nhạc sĩ bên phím đàn câm lặng. Ở đây không có ai đòi hỏi cô phải gánh vác, không ai trông chờ cô phải trở thành một Người Giữ Mộng kiệt xuất, cũng chẳng ai trách móc nếu cô gục ngã.

Nơi này bình yên đến mức tàn nhẫn. Nó dỗ dành cô buông xuôi. Nó hát cho cô nghe một bài ca không lời về sự tĩnh lặng vĩnh cửu, ru ngủ từng tế bào linh hồn, thuyết phục cô rằng tan biến vào trang giấy trắng là kết cục nhẹ nhõm nhất của một nét mực thừa thãi.

*Mẹ... Cha...*

Hai tiếng gọi thiêng liêng vừa lóe lên trong đầu Tiểu Vũ liền khiến một cơn đau nhói mơ hồ chạy qua ý thức. Cơn đau rất nhẹ, tựa hồ một mũi kim mảnh khảnh chọc vào lớp băng tuyết dày đặc. Nhưng khi cô cố gắng gom góp những đường nét để vẽ nên một gương mặt, khoảng trắng lại ùa tới, xô dạt mọi thứ ra xa. Người mẹ có vết sẹo hình trăng khuyết bên ngón tay? Người cha với nụ cười bướng bỉnh và ánh mắt sáng rực niềm tin? Khuôn mặt họ nhòa đi thành những mảng sáng nhạt nhòa, rồi phẳng lặng, xóa sạch mọi đường nét biểu cảm, chỉ còn lại hai hình nhân giấy vô hồn lướt qua trước mắt rồi tan rã thành bụi trắng.

Cảm giác trống rỗng bủa vây lấy Tiểu Vũ. Đó là sự trống rỗng hoàn toàn, không đau đớn, không tiếc nuối, nhưng lạnh buốt tận cùng. Khi một con người quên đi lý do mình muốn chiến đấu, quên đi những người mình từng tha thiết yêu thương, bản ngã của họ cũng chẳng còn lý do để tồn tại. Thân ảnh mờ ảo của Tiểu Vũ giữa vực sâu bắt đầu loãng ra, mép áo choàng tan biến vào khoảng không, mái tóc đen nhạt dần thành màu tro, hòa tan từng phân từng tấc vào cõi chết trắng của Miền Mộng. Giữa đại dương hư vô, cô chỉ còn là một chấm mờ sắp sửa bị xóa sổ hoàn toàn khỏi trang sử của thực tại.

***

Tại phòng y tế của Học viện Mộng Thư, bầu không khí nặng nề như thể bị đè nén dưới hàng ngàn khối đá hoa cương.

Mùi thuốc an thần điều chế từ rễ cây bạc hà mộng và thảo dược xoa dịu tâm thức tỏa ra ngột ngạt, hòa lẫn với mùi tanh nồng của máu mộng chưa tan hết trên sàn đá. Những chiếc lò xông bằng đồng thau đặt ở bốn góc phòng phả ra từng luồng khói xám nhạt, nhưng thứ khói ấy không tài nào xua đi được cảm giác lạnh lẽo thấu xương đang lan tỏa từ chiếc giường bệnh. Những dải băng gạc phát quang màu xanh nhạt treo lơ lửng giữa không trung, cố gắng dệt nên một vòng bảo hộ mỏng manh quanh chiếc giường bằng gỗ thông trắng đặt ở trung tâm gian phòng. Những ký tự phòng ngự phát ra ánh sáng chập chờn, lúc mờ lúc tỏ, tựa như những ngọn nến sắp lụi tàn trước cơn cuồng phong vô hình.

Trên giường, Đào Tiểu Vũ nằm bất động.

Tình trạng của cô gái nhỏ khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải thắt lòng. Làn da cô trong suốt đến mức người ta có thể nhìn thấy những tia sáng Minh Quang đứt đoạn, leo lét như ngọn đèn cạn dầu bên dưới lớp biểu bì. Mạch máu của cô không còn chảy dòng máu đỏ thông thường, mà là những dòng lân tinh màu bạc nhạt nhòa, ngập ngừng trôi đi từng nhịp rời rạc. Đường viền cơ thể cô – từ bờ vai gầy, những lọn tóc đen nhánh cho đến đôi bàn tay từng thoăn thoắt xếp sách – đang rung rinh nhạt nhòa. Cô trông không giống một con người bằng xương bằng thịt đang ngủ, mà giống một nét vẽ bằng chì mờ sắp bị gió cuốn bay khỏi trang giấy.

"Không được dùng 'Chiết Không Định Tọa Trận' nữa, Hạc Vân! Dừng lại ngay!"

Tiếng quát nghiêm khắc của Giáo sư Tạ Lam xé toạc sự im lặng ngột ngạt. Bàn tay gầy guộc nhưng rắn rỏi của bà đặt mạnh lên vai Hạc Vân, ấn cậu thiếu niên ngồi lùi lại chiếc ghế gỗ.

Hạc Vân run rẩy, khóe môi cậu vẫn còn vương một vệt máu mộng sẫm màu chưa kịp lau khô. Cậu vừa gượng dậy sau cơn hôn mê do phản chấn từ Tầng Thư Khố, mái tóc bạc xơ xác rũ xuống trán, chiếc trâm cài gia tộc gia bảo đã gãy làm đôi nằm trơ trọi trên bàn cạnh giường. Cậu không màng đến vết thương nghiêm trọng nơi kinh mạch của chính mình, hai bàn tay vẫn cố chấp đan kết những ấn quyết không gian phức tạp của Gia tộc Hạc, toan xé rách rào cản hư vô để kéo Tiểu Vũ về bằng vũ lực. Đầu ngón tay cậu bốc lên những tia điện từ màu lam tím sắc nhọn, nhưng mỗi lần một góc kết giới mở ra, nó lại phát ra tiếng rạn nứt chói tai rồi vỡ vụn thành những mảnh tinh thể vô dụng.

"Giáo sư... em có thể mở một đường hầm không gian!" Giọng Hạc Vân khàn đặc, đôi mắt phượng vốn luôn lạnh lùng và kiêu hãnh giờ đây đỏ ngầu vì hoảng loạn và bất lực. Lồng ngực cậu phập phồng dữ dội sau lớp áo học viên nhuốm đầy bụi tro và vết máu khô. "Em có thể định vị tọa độ của Vực Trắng! Gia tộc Hạc có ghi chép về các vết nứt hạ tầng... Em biết cách bẻ cong các chiều kích mộng giới! Em sẽ kéo cô ấy ra! Em không thể để cô ấy tan biến như vậy được!"

"Trò định kéo cái gì về? Một cái xác rỗng không còn linh hồn sao?"

Tạ Lam gằn giọng, đôi mắt sâu thẳm sau cặp kính sắc lạnh quét qua ba đứa trẻ đang tơi tả trong phòng. Cơn giận của bà không phải là sự giận dữ của một người quản lý quy chế, mà là nỗi bàng hoàng tột cùng của một bậc tiền bối nhìn thấy những mầm non sắp sửa tự hủy hoại mình trong biển lửa. Bên cạnh Hạc Vân, Bin đang ngồi bệt dưới đất, hai bàn tay mập mạp bấu chặt vào gấu áo rách bươm, nước mắt giàn giụa trên gương mặt tròn trĩnh lấm lem tro xám. Linh Lan nép mình ở góc tường, những ngón tay dính đầy màu vẽ run bần bật, cọ vẽ rơi lăn lóc bên cạnh hộp bột khoáng vỡ toang, những hạt màu phát quang đổ tràn ra mặt đá hoa cương lạnh lẽo.

"Các trò hãy nhìn cho kỹ đi!" Giáo sư Tạ Lam chỉ tay về phía thân thể đang phai nhạt của Tiểu Vũ. Giọng bà tuy nghiêm khắc nhưng chất chứa một nỗi xót xa vô bờ mà bà hiếm khi để lộ. Từng lời nói của bà như những nhát búa nện thẳng vào sự cố chấp của Hạc Vân. "Phản chấn từ Tầng Thư Khố đã phá hủy toàn bộ mạng lưới Minh Quang của con bé. Việc các trò cố tình phục hồi Mộng Thư bằng Mực Khởi Nguyên khi chưa có sự hiện diện và đồng thuận của người nằm mơ là một sai lầm chết người. Đó là sự vi phạm trực tiếp vào cội nguồn của Luật Viết Lại!"

Bà hít một hơi thật sâu, ngực phập phồng dưới lớp áo choàng đen thêu chỉ bạc của Các Thủ Thư Lắng Nghe. Tà áo choàng của bà khẽ đung đưa theo từng luồng năng lượng hỗn loạn trong phòng:

"Tiểu Vũ rơi xuống Vực Trắng không phải vì thân thể con bé bị giam giữ ở một không gian vật lý, mà vì ý thức và niềm tin của con bé đã cạn kiệt. Vực Trắng là nơi nuốt chửng bản ngã. Mọi phép thuật cưỡng ép, mọi kết giới không gian hay mệnh lệnh bằng lý trí của gia tộc trò, Hạc Vân, chỉ là những mũi dao thô bạo. Vực Trắng không đáp lại quyền năng; nó chỉ phản chiếu sự trống rỗng. Nếu trò dùng lực lượng không gian xông vào đó, chấn động ma thuật sẽ xé nát mảnh ý thức mong manh cuối cùng còn sót lại của con bé! Trò sẽ đẩy con bé rơi thẳng xuống đáy vực vĩnh hằng!"

Hạc Vân sững sờ. Đôi bàn tay đang kết ấn quyết của cậu buông thõng xuống, run rẩy chạm vào drap giường lạnh ngắt. Những tia điện lam tím lịm tắt, để lại trên đầu ngón tay cậu những vết bỏng rát do ma lực phản phệ. Sự kiêu hãnh của một thiên tài, sự tự tin vào những công thức hình học chuẩn xác của dòng họ Hạc... tất cả sụp đổ tan tành trước hiện thực nghiệt ngã. Cậu cúi gục đầu, cắn chặt môi đến bật máu. Máu chảy xuống cằm, mặn chát và buốt lạnh. Một kẻ luôn tự hào nắm giữ chìa khóa của mọi cánh cửa không gian, giờ đây lại bất lực đứng nhìn người đồng đội trôi dạt vào cõi vô hình ngay trước mắt mình.

"Vậy... vậy chúng em phải làm sao?" Bin nấc lên một tiếng, ngước nhìn Tạ Lam với ánh mắt cầu xin tha thiết. Hai bờ vai mũm mĩm của cậu rung lên bần bật. "Giáo sư... Tiểu Vũ luôn là người kéo chúng em lại... Cậu ấy chưa bao giờ bỏ rơi ai cả... Khi em bị phạt, khi em làm hỏng bùa chú, cậu ấy luôn ở đó... Chúng em không thể trơ mắt nhìn cậu ấy biến mất được! Phải có cách gì chứ... Thư viện có hàng vạn cuốn sách, chẳng lẽ không có lấy một trang nào dạy cách cứu người sao cô?"

Linh Lan cũng run rẩy bước tới, hai mắt sưng húp vì khóc. Cô nắm chặt lấy cây cọ vẽ gãy cán trong túi áo, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh: "Giáo sư... xin cô... dù phải đánh đổi bằng bất cứ thứ gì... chẳng lẽ không còn cách nào sao cô?"

Ánh mắt Tạ Lam dịu lại đôi chút khi nhìn ba đứa trẻ. Nhìn sự gắn kết vụng về nhưng thuần khiết của chúng, nét mặt sắt đá thường ngày của vị giáo sư nghiêm khắc dường như nứt ra một khe hở của sự trắc ẩn. Bà bước tới bên đầu giường Tiểu Vũ, khẽ lật mu bàn tay cô gái lên. Nơi đó, dấu ấn nhành cỏ ngủ ôm trăng khuyết – biểu tượng của người được Mộng Thư thừa nhận – đã mờ đến mức gần như vô hình, chỉ còn là một vệt bóng mờ nhạt tựa hồ một vết bớt sắp sửa phai dấu.

"Vẫn còn một chiếc phao cứu sinh duy nhất," Tạ Lam chậm rãi nói, từng lời của bà rơi xuống như những chiếc mỏ neo định tâm giữa cơn giông bão. "Nhưng nó không đòi hỏi ma lực hùng mạnh, không cần đến địa vị gia tộc hay những món bảo vật thần thánh. Thứ duy nhất có thể định hướng và kéo một Người Giữ Mộng lạc lối trở về từ Vực Trắng Hư Vô... chính là một Sợi Neo."

"Sợi Neo?" Linh Lan ngơ ngác nhắc lại, giọng cô lạc đi giữa tiếng nấc.

"Phải. Một Sợi Neo được đan dệt từ sự thấu cảm thuần khiết nhất và những ký ức chân thật nhất mà các trò từng chia sẻ cùng con bé," Tạ Lam nhìn thẳng vào mắt từng người, ánh mắt bà như xuyên thấu qua những lớp phòng thủ cuối cùng trong tâm hồn họ. "Tiểu Vũ đang quên mất chính mình. Con bé đang quên lý do vì sao nó tồn tại, vì sao nó muốn trở thành một Người Giữ Mộng, và con bé có ý nghĩa như thế nào đối với các trò. Vực Trắng xóa đi ký ức bằng sự lãnh đạm tuyệt đối, nhưng nó không thể xóa bỏ được những liên kết tâm thức đã khắc sâu vào căn cốt của linh hồn. Chỉ có những cảm xúc thật, những khoảnh khắc mà tâm hồn các trò chạm vào nhau không một chút phòng bị, mới có thể phát ra tần số Minh Quang nguyên bản xuyên qua được màn sương hư vô."

Bà lùi lại một bước, nhường khoảng không gian bên giường bệnh cho ba đứa trẻ:

"Hãy nhớ lấy, Người Giữ Mộng không thể quyết định thay hay viết thay số phận của bất kỳ ai. Các trò không thể kéo con bé về bằng sức mạnh của mình; các trò chỉ có thể thả Sợi Neo xuống, để con bé nhìn thấy ánh sáng của tình bạn mà tự mình tìm đường trèo lên. Nếu con bé nhận ra ánh sáng ấy, linh hồn con bé sẽ tự thắt lại nút dây sinh mệnh. Hãy gọi con bé bằng tất cả những gì chân thành nhất trong trái tim các trò."

Nói rồi, Tạ Lam quay lưng bước về phía cửa sổ, khoanh tay đứng lặng, để lại không gian thiêng liêng cho Đội Giữ Mộng Tập Sự số bảy. Đôi mắt bà hướng ra bầu trời đêm của Miền Mộng, nơi những đám mây xám xịt đang vần vũ quanh các ngọn tháp đá, thầm cầu nguyện cho một phép màu mà ngay cả những bộ luật cổ xưa nhất cũng chưa từng dám bảo đảm.

***

Bin là người đầu tiên tiến lại gần.

Cậu thiếu niên to béo quỳ sụp xuống bên mép giường, chiếc bụng bự ép sát vào khung gỗ thông trắng. Sàn đá lạnh ngắt thấm qua lớp quần rách buốt nhói, nhưng Bin không hề bận tâm. Đôi bàn tay mũm mĩm, thô ráp thường ngày vẫn thoăn thoắt nhào bột làm bánh cúc dại hay lật giở từng trang sách cổ, lúc này run rẩy đến mức không kìm lại được. Cậu sợ chạm vào Tiểu Vũ, sợ rằng làn da trong suốt như sương khói của cô sẽ tan biến ngay dưới sự thô vụng của mình. Ánh mắt cậu dừng lại nơi ngực áo của Tiểu Vũ, nơi chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng thau cũ kỹ – món đồ bà Phan Diệp Chi trao cho cô trước chuyến đi – đang nằm im lìm, không một tiếng động.

Bin cẩn thận, gần như thành kính, đưa những ngón tay run rẩy nâng chiếc đồng hồ lên. Cậu áp sát tai vào lớp vỏ kim loại xước xát, lạnh ngắt.

Không có tiếng tích tắc quen thuộc. Con lắc bên trong dường như đã bị đóng băng cùng với dòng thời gian của Tiểu Vũ. Không gian quanh chiếc đồng hồ đặc quánh lại, mang theo hơi lạnh chết chóc của cõi hư vô.

"Tiểu Vũ à..." Bin cất tiếng, một tiếng nấc nghẹn ngào làm rung bần bật lồng ngực cậu. Nước mắt cậu rơi lã chã, nhỏ từng giọt ấm nóng xuống mặt kính đồng hồ đã phủ một lớp sương mờ. "Cậu có nghe thấy tớ nói không? Là Bin đây... Cậu đừng ngủ nữa mà, dậy đi..."

Trong Vực Trắng vô tận, thân ảnh mờ ảo của Tiểu Vũ khẽ lay động. Một âm thanh mơ hồ như tiếng sóng vỗ từ một bờ cõi xa xôi vọng lại, ngắt quãng và nghẹn ngào. Âm thanh ấy lướt qua khoảng không trắng xóa, mang theo một chút hơi ấm kỳ lạ khuấy đảo sự tĩnh lặng tuyệt đối.

*Bin...? Ai là Bin? Cái tên đó... nghe sao mà ấm áp quá...*

"Tiểu Vũ... Cậu còn nhớ buổi chiều đầu tiên ở tầng hầm thư viện không?" Giọng Bin run rẩy, cậu vừa nói vừa siết chặt chiếc đồng hồ vào ngực mình như muốn dùng hơi ấm cơ thể để làm tan chảy lớp băng giá của nó. "Hôm đó... lũ Sách Lang Thang bướng bỉnh không chịu nói chuyện. Cả học viện chẳng ai thèm bước xuống cái tầng hầm ẩm mốc đầy mạng nhện ấy. Cuốn sách lịch sử thì càu nhàu vì bị ẩm gáy, cuốn từ điển thì gầm gừ mắng tớ là đồ vụng về chỉ biết ăn với làm hỏng chuyện... Tớ đã vụng về làm rơi cả chồng bản thảo quý, tớ đã xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống một cái khe nứt nào đó để trốn."

Bin bật cười trong nước mắt, những ký ức sống động ùa về trong tâm trí cậu, xua tan đi sự hoảng loạn đang bóp nghẹt buồng phổi:

"Ở nhà, ai cũng bảo tớ vô tích sự. Cha bảo tớ chỉ hợp làm thợ làm bánh hạng bét, mẹ thì thở dài mỗi khi tớ không thể thuộc nổi một câu chú căn bản. Đi học, bạn bè cười nhạo bảo tớ chỉ có tài nói chuyện lảm nhảm với những đống giấy lộn, bảo tớ là trò cười của các kỳ sát hạch. Ngay cả khi vào được Học viện Mộng Thư, tớ vẫn luôn sợ hãi... Tớ sợ một ngày nào đó các cậu sẽ nhận ra tớ chẳng có tài cán gì, rằng tớ chỉ là một kẻ ăn may lọt vào Đội Bảy, rồi các cậu sẽ bỏ rơi tớ lại phía sau..."

Bin gục trán vào cạnh giường, hai vai run rẩy dữ dội, từng giọt nước mắt lăn dài thấm đẫm tấm drap trắng:

"Nhưng chiều hôm đó, cậu đã không cười tớ, Tiểu Vũ à. Cậu mặc kệ chiếc váy lấm lem bụi bặm, ngồi bệt xuống sàn đá lạnh ngắt cạnh tớ. Cậu không hề bịt mũi chê mùi mốc meo của đống giấy cũ. Cậu kiên nhẫn ngồi đó suốt hai tiếng đồng hồ, lắng nghe từng lời càu nhàu ngớ ngẩn của cuốn sách cùng tớ. Cậu còn bảo rằng lắng nghe được tiếng thở dài của một trang sách đang đau đớn là năng lực dịu dàng nhất trên đời này... Cậu bảo một người biết nâng niu từng góc giấy rách như tớ sẽ là một Người Giữ Mộng tuyệt vời nhất. Cậu là người đầu tiên nhìn tớ và nói rằng tớ không hề vô dụng!"

Bin ngước mặt lên, đôi mắt nhòe lệ nhìn thẳng vào gương mặt tái nhợt của Tiểu Vũ:

"Tớ còn nướng cho cậu chiếc bánh cúc dại mới mà... Tớ đã lén để dành mứt dâu rừng ngon nhất cho cậu. Dậy đi Tiểu Vũ, tớ không muốn ở lại một mình... Tớ cần cậu nhắc tớ mỗi khi tớ làm sai bùa chú... Đội Bảy không thể thiếu cậu được!"

*Tách.*

Một âm thanh cực nhỏ, mảnh như tiếng giọt sương rơi trên lá sen, bỗng vang lên từ chiếc đồng hồ bỏ túi.

Mặt kính đồng hồ khẽ rung lên. Lớp sương lạnh bám trên kim loại bắt đầu tan chảy thành những giọt nước trong vắt.

*Tách... tíc...*

Chiếc kim giây vốn luôn chậm đúng bảy phút khẽ nhích một nhịp run rẩy. Rồi nhịp thứ hai. Nhịp thứ ba. Một luồng sáng màu vàng ấm áp như mật ong, mang theo hương vị ngầy ngậy của bơ sữa, của bánh quy nướng vừa ra lò và mùi thơm thanh tao của hoa cúc dại phơi khô dưới nắng thu, từ từ trào ra từ lồng ngực Bin. Luồng sáng ấy không chói lòa, mà dịu dàng và dày dặn, quấn quanh chiếc đồng hồ bằng đồng thau rồi hóa thành một sợi tơ ánh sáng óng ả, bắn thẳng vào khoảng không vô hình trên trán Tiểu Vũ.

Giữa Vực Trắng Hư Vô, Tiểu Vũ chớp mắt.

Một vệt màu vàng ấm áp bỗng rạch đôi không gian trắng xóa câm lặng. Vết rách ấy không mang theo bạo lực, mà mang theo một luồng dưỡng khí ngọt ngào. Cùng với vệt sáng ấy là mùi bánh quy nướng giòn rụm mà Bin từng lén nhét vào túi áo cô trong những tiết học lý thuyết căng thẳng, là tiếng cười khúc khích hồn nhiên xua tan nỗi mệt mỏi sau những giờ luyện tập kiệt sức, là đôi bàn tay vụng về nhưng luôn sẵn sàng chia sẻ nửa mẩu bánh mì cuối cùng.

*Bin... cậu bạn tốt bụng luôn sợ bị bỏ rơi... Cậu ấy đang khóc... Mình nhớ ra rồi... Mình từng hứa sẽ cùng cậu ấy bảo vệ những cuốn sách cổ mà...*

Đôi môi Tiểu Vũ khẽ mấp máy trong cơn mê. Sắc trắng đang ăn mòn cơ thể cô bỗng chững lại một nhịp. Sợi tơ ánh sáng màu mật ong nhẹ nhàng quấn lấy cổ tay cô, kéo giữ phần ý thức đang trôi dạt dừng lại bên mép vực sâu.

***

Nhìn thấy sợi tơ ánh sáng màu mật ong của Bin kết nối thành công, Linh Lan khẽ nghẹn ngào. Trái tim cô gái nhỏ đập thình thịch trong lồng ngực. Cô lau vội nước mắt trên má bằng mu bàn tay đầy vết mực, bước lên phía trước.

Đôi bàn tay gầy gò của cô gái nhỏ vẫn còn run, nhưng ánh mắt đã ánh lên một quyết tâm chưa từng có. Nỗi sợ hãi cố hữu về sự thất bại bị đẩy lùi bởi khát khao cứu bạn mãnh liệt. Linh Lan quỳ xuống bên kia mép giường, cẩn thận mở chiếc hộp gỗ đựng bột màu ký ức mà cô luôn mang bên mình. Đó là thứ bột màu đặc biệt được chưng cất từ những khoảnh khắc rung động chân thành nhất của tâm hồn – thứ bột khoáng quý giá mà cô đã gom góp từ những giọt sương mai trên cỏ mộng và phấn hoa ký ức.

Linh Lan cầm lấy cây cọ lông thỏ rừng – cây cọ mà Tiểu Vũ từng tự tay dùng dây gai bện lại cán cho cô sau một bài thực hành bị gãy, khi Linh Lan bị các học viên lớp trên chế giễu vì làm đổ giá vẽ. Cô nhúng đầu cọ vào thứ bột màu phát ra ánh sáng lung linh như ánh trăng rằm, hít một hơi thật sâu để định thần, rồi bằng những nét vẽ run rẩy nhưng chan chứa tình cảm, cô bắt đầu vung cọ lên khoảng không gian phía trên lồng ngực Tiểu Vũ.

Từng nét cọ lướt đi trong không khí, để lại những vệt sáng mềm mại, uốn lượn như dải lụa mỏng.

"Tiểu Vũ... Cậu có thấy không?" Linh Lan thì thầm, giọng cô êm đềm như một khúc ca ru êm ái giữa đêm hè, dù đôi chỗ vẫn còn ngắt quãng vì xúc động. "Cậu đã cho tớ lòng dũng cảm để cầm lại cây cọ này."

Trên nền không gian lơ lửng, một bức tranh sống động bằng ánh sáng dần hiện hình: một căn gác xép nhỏ với những thanh xà gồ bằng gỗ sồi sẫm màu, ánh trăng bàng bạc chiếu qua ô cửa kính nghiêng nghiêng, và những chùm hoa nhài trắng muốt đang tỏa hương thơm ngát bên bậu cửa sổ bằng gỗ mộc.

"Trước khi gặp cậu, tớ luôn sợ hãi những gì mình vẽ ra," Linh Lan vừa vẽ, những giọt nước mắt trong veo vừa lăn dài trên má, rơi xuống đầu ngọn cọ làm những nét vẽ càng thêm loang tỏa mềm mại như mực thủy mặc trên giấy xuyến. "Tớ sợ người ta sẽ bảo tranh của tớ là thứ ảo ảnh vô dụng, sợ những vật thể tớ tạo ra sẽ tan biến thành bụi sáng khi tớ hoảng loạn. Người trong gia tộc bảo tớ là kẻ vẽ mộng tồi tệ, một đứa trẻ chỉ biết tạo ra những ảo ảnh yếu ớt không thể dùng trong chiến đấu. Ở ký túc xá, những đêm tớ mất ngủ vì ác mộng, tớ chỉ dám lén vẽ những nét than chì nguệch ngoạc lên tường rồi vội vã lấy tay xóa đi vì sợ bị chê cười..."

Nét cọ của Linh Lan vẽ thêm một chiếc ấm trà bằng gốm đang bốc khói nghi ngút, vẽ hai tách trà nhỏ đặt cạnh nhau trên chiếc bàn con, bên cạnh là một cuốn sách mở dở:

"Cậu nhớ không, Tiểu Vũ? Cậu là người đầu tiên thức dậy giữa đêm, không hề phàn nàn vì ánh sáng từ tranh của tớ làm cậu thức giấc. Cậu không mắng tớ là đồ lập dị. Cậu đã lẳng lặng đi xuống bếp, pha một ấm trà hoa nhài ấm nóng, ngồi xuống bên cạnh tớ và chăm chú ngắm nhìn từng đóa hoa tớ vẽ. Cậu bảo rằng nét vẽ của tớ không phải là ảo ảnh, mà là nơi trú ngụ cho những giấc mơ đẹp. Cậu bảo mỗi bông hoa tớ vẽ ra đều có linh hồn riêng, và cậu có thể ngửi thấy mùi hương của chúng... Cậu đã tin vào tớ trước cả khi tớ dám tin vào chính bản thân mình..."

Linh Lan nghẹn lại, cô buông rơi cây cọ lơ lửng giữa không trung, đặt bàn tay mềm mại nhưng ấm áp của mình lên vầng trán lạnh ngắt của bạn:

"Đừng biến mất mà, Tiểu Vũ... Căn phòng của chúng mình lạnh lắm nếu không có cậu. Không có cậu thức khuya đọc sách cùng tớ, tớ lại bắt đầu sợ bóng tối... Tớ đã vẽ xong khu vườn hoa chuông mà chúng mình từng hẹn sẽ cùng ngắm ở Vọng Nguyệt rồi... Tớ đã pha màu cẩn thận lắm, sắc xanh biếc mà cậu thích nhất đấy... Cậu phải về để ngắm nó cùng tớ chứ... Cậu đã hứa là chúng mình sẽ cùng nhau tốt nghiệp mà!"

*O o o...*

Một tiếng ngân nga thanh thoát vang lên từ khoảng không.

Bức tranh ánh sáng của Linh Lan bỗng tan ra thành hàng ngàn đốm lân tinh màu xanh ngọc bích lấp lánh. Mùi hương trà hoa nhài ngọt ngào, thanh khiết lan tỏa khắp phòng y tế, xua tan hoàn toàn mùi thuốc an thần ngột ngạt và vị tanh lạnh lẽo của máu mộng. Luồng sáng ngọc bích ấy uốn lượn, mềm mại như một dòng suối mùa xuân, kết thành một sợi dây thừng ánh sáng thứ hai đan chặt vào sợi tơ mật ong của Bin, tạo thành một Sợi Neo kép vững chãi, cắm sâu vào tâm thức của Tiểu Vũ.

Giữa Vực Trắng Hư Vô, Tiểu Vũ cảm nhận được một luồng hơi ấm dịu dàng bao bọc lấy linh hồn mình.

Mùi hương hoa nhài! Không phải là ký ức mơ hồ nữa, mà là mùi hương chân thực, sống động, ngạt ngào quấn quýt lấy khứu giác cô. Là mùi hương của mái nhà, của căn gác xép thân thương nơi cô đã lớn lên, của người bạn cùng phòng luôn rụt rè nhưng có một trái tim bao la ấm áp. Sắc trắng tàn bạo xung quanh bắt đầu co cụm lại, lùi xa trước vầng hào quang xanh ngọc bích. Những đường nét trên gương mặt Tiểu Vũ dần hiện rõ trở lại. Hàng mi cong khẽ rung rinh, và từ khóe mắt khép chặt của cô, hai giọt nước mắt trong suốt khẽ rỉ ra, lăn dài qua gò má.

*Linh Lan... khu vườn hoa chuông... Mình nhớ rồi... Mình muốn thấy bức tranh đó...*

Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ.

Vực Trắng như một con quái thú bị cướp mất con mồi, bỗng gầm lên những tiếng rít vô hình xé toạc không gian. Cõi hư vô không cam chịu để một linh hồn thoát khỏi sự đồng hóa tuyệt đối. Lực hút của vực thẳm cuộn trào dữ dội, hóa thành những xúc tu bằng sương trắng tàn nhẫn quấn lấy chân Tiểu Vũ, giật mạnh hai sợi dây liên kết mong manh. Những tiếng rạn nứt vang lên trong tâm thức; sợi tơ vàng của Bin bắt đầu căng ra, ánh ngọc bích của Linh Lan chao đảo như ngọn đèn trước gió.

Lực kéo tàn bạo toan kéo Tiểu Vũ trở lại vực thẳm lãng quên một lần nữa. Thân ảnh Tiểu Vũ chao đảo dữ dội, mép áo choàng lại bắt đầu mờ đi, những giọt nước mắt trên má cô như muốn đông cứng lại thành băng tuyết.

***

Chính lúc ấy, một bàn tay rắn rỏi nhưng run rẩy tột cùng vươn ra, siết chặt lấy bàn tay lạnh buốt của Tiểu Vũ.

Hạc Vân bước tới.

Toàn thân cậu thiếu niên căng cứng như một dây cung kéo hết mức. Cậu không dùng đến pháp ấn, không dùng đến la bàn đo đạc không gian hay bất kỳ câu thần chú kiêu hãnh nào của gia tộc mình. Cậu đã vứt bỏ toàn bộ những công thức hình học phức tạp, vứt bỏ toàn bộ những lý thuyết cao siêu mà dòng họ Hạc luôn tôn sùng. Cậu chỉ dùng hai bàn tay trần để nắm lấy bàn tay cô gái nhỏ – bàn tay đang dần trong suốt như sắp tan thành khói trắng.

Cái lạnh từ da thịt Tiểu Vũ truyền sang khiến Hạc Vân rùng mình, một cái lạnh thấu xương tủy dường như muốn hút cạn sinh lực của người chạm vào. Nhưng cậu không buông ra. Ngược lại, cậu càng siết chặt hơn, chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay, như thể sợ rằng chỉ cần lơi lỏng một phần ngàn giây thôi, người con gái trước mặt sẽ vĩnh viễn tan biến khỏi cuộc đời cậu, trôi tuột vào một khoảng không mà không một phép dịch chuyển nào có thể tìm thấy.

"Đào Tiểu Vũ..."

Giọng Hạc Vân vang lên, nghẹn ngào và vỡ vụn. Đó là thanh âm mà chưa từng một ai tại Học viện Mộng Thư – kể cả mẹ cậu, vị trưởng lão quyền uy, hay những đối thủ luôn kiêng dè cậu – từng được nghe từ chàng thiếu niên thiên tài lạnh lùng này. Không còn sự cao ngạo, không còn vẻ thờ ơ cách biệt ngàn dặm; chỉ còn lại sự đau đớn trần trụi của một linh hồn đang đứng bên bờ vực mất đi thứ quý giá nhất.

Cậu quỳ sụp xuống bên giường, trán tựa vào mu bàn tay cô. Từng thớ cơ trên lưng cậu run lên bần bật dưới lớp áo học viên rách tơi tả. Hơi thở cậu dồn dập, phả từng luồng hơi nóng hổi lên những ngón tay bất động của Tiểu Vũ.

"Cậu có nghe thấy tôi nói không, đồ ngốc..." Hạc Vân thì thào, những giọt nước mắt nóng hổi từ mắt cậu không kìm nén được nữa, tuôn rơi lã chã xuống mu bàn tay lạnh như băng của cô. "Tôi xin lỗi... Tất cả là lỗi của tôi... Là do sự ngạo mạn ngu xuẩn của tôi..."

Giáo sư Tạ Lam đứng bên cửa sổ khẽ giật mình, ánh mắt bà tràn ngập sự ngỡ ngàng khi nhìn người học trò kiêu ngạo nhất của mình đang hoàn toàn gạt bỏ mọi lớp vỏ bọc tự vệ. Bà biết rõ dòng máu Hạc gia chảy trong người cậu thiếu niên này lạnh lùng và khắt khe đến mức nào; việc cậu quỳ xuống và rơi lệ vì một người khác là điều chưa từng có trong tiền lệ của gia tộc quyền quý ấy.

"Từ khi sinh ra, người ta đã dạy tôi rằng gia tộc Hạc là hoàn hảo," giọng Hạc Vân run rẩy trong nỗi thống khổ bị đè nén suốt bao năm qua, từng lời nói như rút ruột rút gan mà thốt ra. "Họ dạy tôi rằng giá trị của một con người chỉ nằm ở điểm số, ở những kết giới không gian chuẩn xác đến từng mi-li-mét, ở việc không bao giờ được phép bộc lộ sự yếu đuối hay thất bại trước mặt kẻ khác. Họ bảo rằng tình cảm là tạp niệm làm sai lệch đường vẽ ma thuật, rằng sự thấu cảm chỉ là thứ yếu đuối của những kẻ tầm thường. Tôi đã sống như một cỗ máy, luôn ngẩng cao đầu khinh miệt những kẻ xung quanh, tự giam mình trong một pháo đài cô độc... nhưng thực chất... tôi là kẻ cô độc và hèn nhát nhất trên thế giới này!"

Hạc Vân ngẩng mặt lên, nhìn ngắm gương mặt tái nhợt của Tiểu Vũ bằng tất cả sự chân thành, đau đớn và tha thiết sâu kín nhất trong tim mình. Những giọt nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn của cậu, nhưng hình bóng cô lại hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết:

"Cậu là người đầu tiên dám đứng chắn trước mặt tôi, chỉ trích sự áp đặt tàn nhẫn của tôi đối với Lâm Triết. Cậu là người đã mắng vào mặt tôi khi tôi coi thường cảm xúc của người nằm mơ. Cậu đã kéo tôi ra khỏi đống đổ nát của tòa tháp bài kiêu ngạo đó, dạy tôi biết rằng lắng nghe một nỗi đau quan trọng hơn việc dựng lên một bức tường thành kiên cố! Cậu đã dạy tôi biết thế nào là sự ấm áp của một bữa ăn chung, thế nào là cảm giác có đồng đội cùng chia sẻ gánh nặng... Chính cậu... chính sự chân thành mộc mạc và bướng bỉnh của cậu đã cứu vớt tôi khỏi sự cô độc tăm tối của chính gia tộc mình!"

Một giọt nước mắt nóng bỏng của Hạc Vân rơi trúng vào tâm mu bàn tay Tiểu Vũ.

Kỳ lạ thay, giọt nước mắt ấy không bốc hơi, cũng không chảy tràn sang bên cạnh. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc với làn da lạnh ngắt của cô, nó bỗng phát ra một luồng nhiệt lượng mãnh liệt. Giọt nước mắt trong suốt bắt đầu biến chuyển, hút lấy ánh sáng mộng giới xung quanh rồi ngưng tụ lại thành một giọt mực đen nhánh, sâu thẳm và lấp lánh ánh kim như bầu trời đêm đầy sao – một giọt mực nguyên thủy được chưng cất từ tận đáy sâu của tình yêu thương, sự thức tỉnh và lòng hối lỗi thuần khiết nhất, đọng lại vĩnh viễn trên làn da trắng ngần, không tan biến, không phai nhòa.

"Tôi không cần danh vọng của gia tộc Hạc nữa..." Hạc Vân gục đầu vào tay cô, nghẹn ngào thú nhận điều mà cậu đã chôn giấu tận đáy lòng bấy lâu nay, điều mà cậu từng coi là điểm yếu chí mạng không bao giờ được phép bộc lộ. "Tôi cũng chẳng cần chiếc ghế thừa kế hay sự tán dương của Hội Đồng. Nếu không có cậu... nếu không thể cùng cậu đi tiếp trên con đường này, thì mọi danh hiệu Người Giữ Mộng đều trở nên vô nghĩa! Nếu thế giới này bắt cậu phải tan biến, tôi thà xé nát toàn bộ những kết giới ma pháp mà tôi từng học được! Làm ơn... xin cậu hãy tỉnh lại đi, Tiểu Vũ... Tôi cần cậu!"

*OÀNG!*

Lời thú nhận từ trái tim trần trụi của Hạc Vân như một mồi lửa châm vào kho thuốc súng của Miền Mộng.

Từ giọt mực đen nhánh trên mu bàn tay Tiểu Vũ, một nguồn sáng chói lòa bùng nổ! Đó không phải là ánh sáng đơn sắc, mà là nguồn Minh Quang liên kết tối thượng – thứ ánh sáng lam chàm sâu thẳm và kiên định của Hạc Vân, hòa quyện tuyệt mỹ với sắc vàng mật ong ấm áp của Bin và sắc ngọc bích dịu dàng của Linh Lan. Cả ba nguồn sáng xoắn xuýt lấy nhau, cộng hưởng dữ dội tạo nên một bản hòa âm quang học tráng lệ. Chúng dệt thành một dải lụa Minh Quang rực rỡ ngút trời, như một dòng sông ngân hà chảy ngược, xuyên thủng mọi rào cản không gian, cuốn phăng toàn bộ tàn dư của hư vô và những xúc tu trắng xóa đang bám víu lấy linh hồn cô.

Cùng lúc đó, từ một khoảng không gian vô hình bên ngoài tháp học viện, một âm thanh thanh thoát bỗng vọng qua ranh giới cõi mộng.

*Keng... leng keng... keng...*

Đó là tiếng chuông từ Vườn Chuông Gió. Những chiếc chuông bạc treo trên cành cây cổ thụ ngoài sân viện đang ngân nga theo làn gió ấm. Kỳ diệu thay, giai điệu mà chúng phát ra không phải là những nốt nhạc ngẫu nhiên của tự nhiên, mà là một khúc hát ru con êm dịu, mộc mạc và thân thương – khúc ru bên bến sông mùa nước lũ mà mẹ cô, bà Nguyễn Tố Uyên, từng cất lên bên chiếc nôi mười bảy năm về trước. Giai điệu ấy vượt qua ngàn dặm không gian, vượt qua bức tường thành của Học viện Mộng Thư, hòa vào dải lụa ánh sáng ba màu đang rực cháy.

Giữa Vực Trắng Hư Vô, Tiểu Vũ ngẩng đầu lên.

Tiếng chuông gió... khúc hát ru của mẹ... và bàn tay ấm áp đang siết chặt lấy tay cô, truyền sang cô từng nhịp đập cuống quýt của một trái tim chân thật.

Cái lạnh tan biến hoàn toàn. Giọng nói nghẹn ngào đầy thống thiết của Hạc Vân, tiếng nấc thương tâm của Bin, lời thủ thỉ dịu dàng của Linh Lan, và giai điệu ru êm ái của mẹ... tất cả kết thành một chiếc mỏ neo vĩ đại bằng ánh sáng và tình yêu thương, cắm phập vào tâm hồn cô, kéo cô bay vút lên khỏi miệng vực thẳm. Lực hút của hư vô bị bẻ gãy vụn vỡ như thủy tinh dưới chân người khổng lồ.

Cô nhớ ra rồi!

Cô là Đào Tiểu Vũ. Cô là con gái của Đào Minh Kha và Nguyễn Tố Uyên. Cô là cô gái phụ việc nhỏ bé của Hiệu sách Lá Ngủ, người mang trên vai niềm hy vọng của những giấc mơ tự do. Cô là người đã thề sẽ bảo vệ những trang viết chân thật trước sự kiểm duyệt tàn nhẫn. Và quan trọng hơn tất cả, cô là thành viên của Đội Giữ Mộng Tập Sự số bảy – cô không hề đơn độc giữa thế giới khắc nghiệt này. Cô có những người bạn sẵn sàng vì cô mà rơi nước mắt, sẵn sàng gạt bỏ cả sinh mệnh, danh dự và kiêu hãnh chỉ để nắm lấy tay cô!

"Hạc Vân..."

Một tiếng gọi khẽ khàng như tiếng gió thoảng qua cành lá đầu xuân bỗng vang lên giữa gian phòng y tế tĩnh mịch.

Cả căn phòng như nín thở trong một phần triệu giây.

Hạc Vân run rẩy ngẩng phắt đầu dậy, mắt mở to không dám chớp. Bin và Linh Lan nín bặt tiếng nấc, tròn xoe mắt nhìn về phía chiếc giường gỗ, hai tay ôm chặt lấy ngực như sợ rằng mình vừa nghe nhầm một ảo âm do quá mong mỏi.

Hàng mi cong của Tiểu Vũ khẽ rung rinh, rồi chầm chậm lay động. Dưới ánh sáng ba màu đang dần thu liễm, từng tấc da thịt trong suốt của cô đang nhanh chóng lấy lại sắc hồng hào khỏe khoắn; những tia Minh Quang đứt đoạn dưới da liền lại, chảy tràn sinh khí mới. Mái tóc đen nhánh mượt mà trở lại, phủ tràn trên gối trắng như dòng suối đêm; lồng ngực gầy bắt đầu phập phồng nhịp nhàng theo từng hơi thở sâu và đều đặn.

Và rồi, đôi mắt nâu trong veo, lấp lánh ánh sao ấm áp của cô từ từ mở ra.

Cô nhìn thấy trần đá quen thuộc của phòng y tế học viện, nhìn thấy những dải băng gạc phát quang đang nhẹ nhàng hạ xuống. Cô nhìn thấy Giáo sư Tạ Lam đang khẽ thở phào một hơi dài bên cửa sổ, bờ vai căng thẳng của bà chùng xuống, và khóe môi sắc lạnh thường ngày khẽ cong lên thành một nụ cười hiếm hoi đầy nhẹ nhõm.

Và ngay trước mắt cô là ba gương mặt lấm lem nước mắt và tro bụi, đang nhìn cô với ánh mắt vừa kinh ngạc, vừa bàng hoàng, rồi vỡ òa trong niềm hạnh phúc tột cùng.

"Các cậu..." Tiểu Vũ mỉm cười yếu ớt, giọng cô vẫn còn khản đặc nhưng tràn đầy sinh khí. Những ngón tay gầy guộc của cô khẽ cựa quậy, rồi dùng chút sức lực vừa hồi phục, siết nhẹ lại bàn tay đang run rẩy của Hạc Vân. "Tớ... tớ nghe thấy hết rồi... từng lời một..."

"Tiểu Vũ!"

Bin là người đầu tiên hét lên xé toạc bầu không khí nín lặng. Cậu thiếu niên to béo không kìm nén được nữa, nhào tới ôm chầm lấy mép chăn mà khóc nức nở như một đứa trẻ vừa tìm lại được món đồ quý giá nhất trần đời. Linh Lan cũng nhào tới, ôm chồm lấy bờ vai Tiểu Vũ, vùi mặt vào hõm cổ bạn mà khóc, những giọt nước mắt hạnh phúc ấm nóng rơi lã chã ướt đẫm cả vạt áo bệnh nhân của cô gái nhỏ.

Riêng Hạc Vân vẫn ngồi sững sờ tại chỗ như một pho tượng đá vừa được ban cho sự sống. Cậu nhìn nụ cười ấm áp của Tiểu Vũ, cảm nhận rõ ràng hơi ấm và lực siết từ những ngón tay cô trên bàn tay mình. Cậu nhìn xuống giọt mực đen nhánh kỳ lạ vẫn còn in đậm trên mu bàn tay cô – giọt mực lấp lánh ánh kim sâu thẳm, một dấu ấn không thể phai mờ, minh chứng vĩnh cửu cho khoảnh khắc ranh giới giữa hai tâm hồn hoàn toàn bị xóa bỏ. Mặt cậu thiếu niên bỗng đỏ bừng lên từ mang tai xuống tận cổ vì nhớ lại những lời thú nhận trần trụi và yếu đuối vừa rồi của mình, nhưng bàn tay cậu vẫn không hề buông lỏng tay cô dù chỉ một khắc, mười ngón tay đan chặt vào nhau không một kẽ hở.

"Cậu trở về rồi..." Hạc Vân thì thầm, giọng cậu vẫn còn run run sau cơn chấn động tâm lý quá lớn, một nụ cười nhẹ nhõm hiếm hoi và rạng rỡ nở bừng trên gương mặt tuấn tú vốn luôn lạnh băng.

"Ừ, tớ về rồi," Tiểu Vũ nhìn sâu vào mắt cậu, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng, thấu hiểu và một thứ tình cảm mới mẻ, sâu lắng vừa bừng nở qua ranh giới của sự sinh tử hoạn nạn. "Nhờ có các cậu... nhờ có Sợi Neo của mọi người."

*Cạch.*

Một tiếng động khẽ khàng nơi bậu cửa cắt ngang khoảnh khắc xúc động của bốn đứa trẻ.

Cả nhóm cùng quay đầu lại.

Phan Diệp Chi đứng lặng bên cửa phòng y tế, trên tay cầm một chiếc hộp gỗ đào chạm hình vầng trăng khuyết.