Lời hứa dưới Cây Dẻ
Gió chiều thổi từng đợt lành lạnh qua những vòm lá sồi già nơi bìa rừng, xua những chiếc lá vàng chao liệng trong không gian bảng lảng. Dưới vạt cỏ xanh mướt, Thỏ Bông và Sóc Nâu vẫn đang mải mê tung tăng đuổi theo một chú bướm ngũ sắc rực rỡ. Chú bướm dập dờn khi bổng khi trầm, vờn qua những chùm hoa dại li ti, dẫn bước hai bạn nhỏ nhảy chân sáo ríu rít rộn ràng cả một góc đồi thoai thoải. Niềm vui mải miết khiến cả hai quên khuấy mất chiếc giỏ mây đựng đầy lá khô đang nằm lăn lóc trơ trọi bên bờ vệ cỏ ngậm sương.
Hai bạn nhỏ vô tư nào hay biết mình vừa trót lãng quên một trọng trách vô cùng khẩn thiết. Mới sớm nay thôi, dưới ánh bình minh ấm áp, Thỏ Bông và Sóc Nâu đã hăng hái nhận lời với Đội Gom Hạt rằng sẽ thu gom lá sậy khô đem đến Cây Dẻ Chia Đôi. Nhiệm vụ ấy cốt để phủ kín kho hạt trước khi đợt gió mùa đầu tiên ùa về. Kho hạt dẻ giấu kín trong hốc cây già kia chính là nguồn lương thực quý báu, là tài sản chung của muôn loài nơi bìa rừng tích góp bấy lâu, cần được nâng niu bảo bọc kỹ càng để cả nhóm cùng an ổn vượt qua những chuỗi ngày mưa rét căm căm.
Bỗng nhiên, “lộp độp, lộp độp”, từng giọt mưa phùn buốt giá bắt đầu lất phất đáp xuống chóp tai dài của Thỏ Bông. Cảm giác ươn ướt, lạnh buốt khiến Thỏ Bông giật thót mình. Bạn mở tròn xoe đôi mắt đen láy nhìn lên bầu trời vừa mới đây còn trong trẻo mà nay đã phủ kín một màn mây xám xịt, nặng trĩu:
“Ôi thôi rồi! Trời đổ mưa mất rồi, Sóc Nâu ơi! Lời hẹn ở Cây Dẻ Chia Đôi!”
Nghe bạn thảng thốt gọi, Sóc Nâu hoảng hốt buông rơi cành hoa dại trên tay, vội vàng chộp lấy quai chiếc giỏ mây đựng lá khô. Chẳng ai bảo ai, cả hai bạn hớt hải chạy thục mạng qua triền dốc ngập gió rít. Tiếng bước chân dồn dập đạp trên thảm cỏ ướt át. Khi chạy đến trước hốc Cây Dẻ Chia Đôi, hai bạn nhỏ thở không ra hơi, lồng ngực đập thình thình. Hiện ra trước mắt các bạn là cảnh tượng Nhím Gai đang một mình loay hoay che chắn từng góc kho. Từng cơn gió thốc tới phần phật khiến Nhím Gai phải gồng hết sức mình, đôi tay nhỏ xíu run rẩy kéo từng phiến lá vụn mong manh đậy lên các kẽ hở hun hút.
Vài hạt dẻ căng tròn nằm trên cùng đã bị những hạt mưa xéo hắt trúng làm ẩm ướt, ánh lên màu nâu sẫm sầu não. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Sóc Nâu sợ hãi đến run rẩy cả người, đôi tai nhỏ cụp sát vào đầu. Bạn bối rối khẽ níu vạt áo Thỏ Bông, cất giọng thì thầm đầy vẻ lo âu:
“Nhím Gai sắp phát hiện ra rồi… Hay là tụi mình nói dối là do gió thổi bay mất lá khô đi, Thỏ Bông? Làm vậy bạn ấy sẽ không trách tụi mình đâu…”
Thỏ Bông nghe vậy liền nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của bạn, khẽ lắc đầu dứt khoát:
“Không được đâu, Sóc Nâu. Nói dối chỉ làm bạn thêm thất vọng và buồn lòng thôi. Đã hứa thì nhớ, lỡ quên thì sửa!”
Hít một hơi thật sâu để gom góp hết lòng can đảm, cả hai bạn cùng bước lại gần trước mặt Nhím Gai. Thỏ Bông khoanh hai tay ngay ngắn trước ngực, chân thành cất lời:
“Nhím Gai ơi, chúng mình thực sự xin lỗi bạn nhiều lắm! Chúng mình mải đuổi theo bướm ngũ sắc nên đã trễ hẹn, để bạn phải vất vả một mình gồng gánh che kho hạt thế này.”
Sóc Nâu đứng bên cạnh cũng rơm rớm nước mắt, giọng lí nhí nhận lỗi:
“Mình xin lỗi Nhím Gai. Tụi mình biết mình sai rồi, tụi mình sẽ cùng bạn sửa lỗi và thu dọn ngay bây giờ!”
Nhím Gai ngẩng khuôn mặt lấm lem nước mưa và bụi đất lên. Nhìn thấy ánh mắt thành thật của hai người bạn, Nhím Gai thở phào nhẹ nhõm rồi nở một nụ cười hiền lành, ấm áp:
“Không sao đâu, hai bạn đã đến rồi mà. Chúng mình cùng làm cho kịp trước khi mưa to nhé!”
Thế là không ai chần chừ thêm một giây nào nữa. Cả ba bạn nhỏ lập tức xắn tay áo lên bắt tay vào việc. Thỏ Bông và Sóc Nâu lấy ra những tấm khăn vải mềm mại, cẩn thận nâng niu lau khô từng hạt dẻ bị ẩm ướt, rồi xếp ngay ngắn từng hạt vào tận sâu trong lòng hốc cây khô ráo. Sau đó, cả ba cùng nhau trải lớp lá sậy dày dặn phủ kín kho hạt, tỉ mẩn cài từng mép lá thật chặt vào những khe rễ cây uốn lượn để ngăn gió lùa. Kho hạt chung chẳng mấy chốc đã khô ráo hoàn toàn, thoang thoảng mùi hạt dẻ bùi bùi và ngập tràn hơi ấm lạ kỳ.
Để không bao giờ lặp lại việc trễ hẹn thêm lần nào nữa, Thỏ Bông liền hào hứng đề xuất một sáng kiến:
“Từ ngày mai, chúng mình hãy dùng ba chiếc lá màu đỏ, vàng và xanh gài ở cửa tổ làm dấu nhắc việc mỗi ngày nhé. Lá đỏ là việc cần làm ngay, lá vàng là việc chung đã nhận lời, còn lá xanh là việc đã hoàn thành!”
“Tuyệt vời quá! Cách này hay lắm!” Sóc Nâu và Nhím Gai cùng đồng thanh reo lên tán thành, đôi mắt lấp lánh niềm vui.
Cả nhóm siết chặt tay nhau, cùng hòa giọng reo vang câu dặn lòng tha thiết:
“Đã hứa thì nhớ, lỡ quên thì sửa!”
Đúng lúc đó, cơn mưa rào bắt đầu đổ xuống rào rào trên tán lá dẻ già rậm rạp. Ba người bạn nép sát vào nhau bên hốc cây, an tâm nhìn kho hạt dẻ khô ráo ấm cúng khi cơn mưa rào bắt đầu đổ xuống.
Giai điệu du dương của buổi tập đồng ca vẳng lại từ phía thung lũng hoa chuông.