Lời Chào Trên Cầu Tre Nhỏ
Buổi xế chiều thanh tĩnh, Ếch Con ngồi trên Bờ Cỏ Mềm ngước nhìn chiếc Cầu Tre Nhỏ bắc ngang góc ao, nơi cụ già trong làng đang chầm chậm chống gậy bước qua. Tiếng gậy tre gõ nhịp “lộc cộc, lộc cộc” khoan thai và đều đặn vang lên giữa không gian thơm ngát hương sen đượm gió. Nhìn dáng cụ hiền từ với chòm râu bạc phơ, Ếch Con rất muốn cất lời chào thật lễ phép, nhưng cổ họng lại nghẹn ứ vì nỗi ngượng ngùng khó tả. Chú ếch nhỏ chỉ biết rụt rè co ro mình lại, ngồi im thin thít sau khóm cỏ xanh mướt.
Đợi cụ già đi khuất hẳn bóng, Ếch Con mới thở phào một hơi nhẹ nhõm rồi thích thú nhảy nhót tung tăng dọc theo mé bờ đất. Mải mê đuổi theo vạt nắng ấm cuối ngày đang dần buông, bạn quên bẵng mất lời Kiến Mẹ ân cần dặn dò từ ban sáng: mé bờ rãnh nước sau cơn mưa rào còn ẩm ướt, đất rất trơn trượt, chớ có nhảy vội vàng.
Bất thình lình, vừa lúc chân sau chạm đất thì Ếch Con bỗng hụt bước. Lớp bùn nhão nhoét trơn trượt khiến cả thân hình nhỏ bé của bạn chao đảo nghiêng ngả. Ếch Con hoảng hốt kêu to lên:
“Ối chao!”
May sao, bạn kịp thời vươn tay níu chặt lấy một nhánh cỏ mềm ven bờ. Nhánh cỏ dẻo dai rạp mình che chở, giữ cho Ếch Con không rơi tòm xuống mép rãnh nước trơn ướt. Đặt được hai chân lên chỗ đất khô ráo, Ếch Con vẫn còn run rẩy, lồng ngực phập phồng cùng nhịp tim đập thình thịch. Bạn vừa một phen giật mình sợ hãi, vừa ngượng ngùng xấu hổ vì sự lơ đễnh của bản thân.
Khi ráng chiều đỏ ửng buông xuống nhuộm thắm Ao Sen Làng, các bạn nhỏ lại tụ họp đông đủ quanh Tảng Đá Kể Chuyện. Cá Cờ Đỏ quẫy nhẹ chiếc vây xinh xắn, còn Nòng Nọc Tròn Vo nhẹ nhàng bơi sát mép đá nông. Thấy Ếch Con vẫn ngồi cúi đầu im lặng đầy bối rối, Ông Rùa khẽ chớp đôi mắt bao dung, cất giọng trầm ấm kể:
“Ngày xưa, ở vùng đồng chiêm trũng, có một chú ếch nhỏ cũng từng rất nhút nhát. Mỗi khi gặp người lớn, chú chỉ biết
lén trốn sau tàu lá sen ngút ngát. Khi được người lớn ân cần chỉ bảo những lối đi gập ghềnh nguy hiểm, chú lại lơ đãng để lời dặn trôi từ tai nọ sang tai kia rồi vội vã nhảy tót đi chơi. Về sau, nhờ thấm thía bài học kính trên nhường dưới cùng quy tắc ‘chào cho rõ, nghe cho trọn’, chú ếch ấy mới khôn lớn từng ngày và an toàn vượt qua bao mùa mưa lũ tràn bờ.”
Nòng Nọc Tròn Vo tròn xoe đôi mắt đen lay láy, ngúng nguẩy chiếc đuôi nhỏ tò mò hỏi:
“Thưa Ông Rùa, ‘chào cho rõ, nghe cho trọn’ nghĩa là thế nào ạ?”
Ông Rùa mỉm cười hiền từ, khẽ lúc lắc chiếc mai già dặn rồi thong thả giảng giải bằng giọng trầm ấm:
“Một lời chào lễ phép cất lên rành rẽ, rõ ràng sẽ gửi trao trọn vẹn niềm kính trọng và yêu thương đến mọi người xung quanh. Còn một đôi tai biết chăm chú lắng nghe, ghi nhớ trọn lời dặn dò an toàn của người lớn sẽ giúp các cháu tránh được những cú trượt chân vấp ngã. Lời chào lễ độ cùng đôi tai biết lắng nghe chính là món quà ngoan ngoãn, ấm áp nhất mà các cháu có thể trao tặng.”
Ếch Con im lặng lắng nghe từng câu từng chữ, nỗi áy náy bấy lâu trong lòng bỗng chốc sáng tỏ và nhẹ bẫng như làn gió thoảng. Cả nhóm bạn nhỏ cùng nhau đồng thanh nhắc lại lời dặn dò dịu dàng:
“Chào cho rõ, nghe cho trọn.”
Đêm buông xuống êm đềm, ánh trăng vằng vặc dát bạc lấp lánh lên nhịp Cầu Tre Nhỏ. Từ phía đầu ngõ làng, tiếng gậy tre quen thuộc lại gõ nhịp “lộc cộc, lộc cộc” khoan thai khi cụ già chầm chậm bước qua cầu trở về nhà. Lần này, không còn rụt rè lẩn trốn sau khóm cỏ xanh mướt nữa, Ếch Con lấy hết can đảm bước ra, đứng thẳng người thật ngay ngắn trên Bờ Cỏ Mềm. Chú ếch nhỏ phồng căng hai bên mang, cất tiếng ộp oạp vang lên thật to, trong trẻo và rành rọt:
“Cháu chào cụ ạ!”
Cụ già dừng bước trên mặt cầu tre, nheo mắt cười đôn hậu dưới ánh trăng thanh:
“Bé ngoan lắm!”
Nụ cười ấm áp của cụ sưởi ấm cả lồng ngực Ếch Con, xua tan hoàn toàn mọi nỗi ngượng ngùng, nhút nhát bấy lâu. Cả vòm ao sen lại chìm sâu vào giấc ngủ thanh bình, ngạt ngào hương sen thơm dịu. Nhưng ngay lúc ấy, một vệt sáng lấp lánh cuốn theo dòng nước róc rách tuôn ra từ mép Rãnh Nước Trong bỗng khiến Cá Cờ Đỏ ngơ ngác, không thể nào rời mắt.