Lời Xin Lỗi Bên Bờ Cỏ Mềm
Ánh nắng vàng nhạt cuối ngày rải đều trên triền Bờ Cỏ Mềm, nhuộm những ngọn cỏ xanh mướt một sắc màu lấp lánh như dát mật. Giữa dòng nước mát rượi, Cá Cờ Đỏ chợt giật mình thảng thốt khi nhận ra mình đã mải mê bơi lội rong chơi suốt cả buổi chiều mà quên bẵng cái hẹn cùng Ếch Con ngắm nụ sen đầu tiên hé cánh bên mép đầm.
Cá Cờ Đỏ vội vã quẫy đuôi bơi lại gần bờ, trong lòng ngổn ngang bối rối. Bạn cố tìm cách biện minh và nói lảng sang chuyện khác để che giấu sự có lỗi của mình. Chú cá nhỏ ngoi đầu lên khỏi mặt nước, cố nở một nụ cười thật tươi rồi cất giọng xởi lởi:
“Ếch Con ơi, hồi chiều nước ở Rãnh Nước Trong mát lắm nhé, lại có cả hoa dại màu tím nở rộ ven bờ nữa!”
Thế nhưng, Ếch Con không hề tỏ ra hào hứng như mọi ngày. Chú bé ếch chỉ lặng lẽ cụp đôi mắt tròn xoe buồn bã, đôi chân nhỏ nhắn khẽ co lại rồi lùi sâu hơn vào sau vạt cỏ rậm rạp để né tránh ánh nhìn của bạn. Ếch Con chẳng thốt ra lấy một lời nào, chỉ rầu rĩ cúi đầu nhìn trân trân xuống từng ngón chân dính bùn non. Nhìn thấy dáng vẻ lặng thinh ấy, Cá Cờ Đỏ bỗng thấy lồng ngực mình thắt lại nghẹn ngào. Chú lúng túng quẫy nhẹ chiếc đuôi đỏ thắm, ngập ngừng lặn sâu xuống làn nước mát trong veo.
Hoàng hôn dần buông đỏ ối trên khắp mặt Ao Sen Làng, dát lên từng gợn sóng lăn tăn một màu ráng chiều rực rỡ. Đến giờ hẹn nghe chuyện xưa, các bạn nhỏ lại tề tựu đông đủ bên Tảng Đá Kể Chuyện rêu phong. Gió chiều hiu hiu thổi qua kẽ lá sen rì rào, nhưng bầu không khí buổi tối hôm nay bỗng chùng xuống thật lạ lùng và tĩnh mịch. Chuồn Chuồn Ớt khẽ khàng khép đôi cánh mỏng manh đậu trên cọng cỏ, Nòng Nọc Tròn Vo ngoan ngoãn nép sát bên gờ đá ẩm ướt. Cá Cờ Đỏ chỉ lượn lờ chầm chậm dưới chân tảng đá với vẻ bồn chồn, còn Ếch Con thì ngồi thu lu, co ro ở một góc khuất xa xăm phía trên bờ.
Nhìn quanh một lượt, Ông Rùa lập tức nhận ra nét ủ rũ ngượng ngùng của hai bạn nhỏ. Ông vươn chiếc cổ nhăn nheo khỏi mai đá, chớp chớp đôi mắt hiền từ rồi cất giọng trầm ấm, vang vọng dịu dàng giữa thinh không:
“Tối nay, ông sẽ kể cho các cháu nghe về chuyện một chú cá nhỏ ngày xưa nhé. Chú cá ấy mải mê đuổi theo một chiếc lá mục trôi dạt, vô tình quẫy mạnh đuôi làm đục ngầu cả vũng nước trong nơi bạn ốc sên đang chăm chú soi bóng. Khi nhìn thấy bạn buồn rầu rụt hẳn thân mình nép sâu vào trong vỏ ốc, chú cá nhỏ bối rối vô cùng. Chú luống cuống tìm cách giải thích, nhưng càng bơi vòng quanh thanh minh thì nước lại càng cuộn lên thêm đục ngầu.”
Nòng Nọc Tròn Vo ngước nhìn lên, tròn xoe đôi mắt ngây thơ cất tiếng hỏi:
“Thế làm sao nước trong lại được hả ông?”
Ông Rùa mỉm cười đôn hậu, ánh mắt lấp lánh niềm yêu thương. Ông ôn tồn chỉ ra ba bước chân thành để làm trong lại dòng nước giận hờn:
“Dòng nước đục chỉ có thể trong trẻo trở lại khi lòng người đã thực sự dịu êm. Muốn làm hòa cùng bạn, các cháu hãy nhớ ba bước thật giản đơn: gọi đúng tên bạn, nhận rõ lỗi của mình, và nhẹ nhàng hỏi cách sửa chữa. Gọi đúng tên để bạn lắng nghe, nhận rõ lỗi để bạn an lòng, và hỏi cách sửa chữa để niềm vui trở lại giữa hai người.”
Từng lời dặn dịu êm của Ông Rùa như dòng suối ngọt ngào ngấm sâu vào tâm trí Cá Cờ Đỏ. Lắng nghe xong, chú cá nhỏ thấy lòng mình sáng tỏ, nhẹ nhõm lạ kỳ và biết rõ bản thân cần phải làm gì.
Ngay khi rời khỏi tảng đá, Cá Cờ Đỏ liền bơi thẳng một mạch quay lại Bờ Cỏ Mềm. Bạn không còn tìm cách biện minh, trốn tránh hay nói lảng sang chuyện khác nữa. Dưới làn nước trong veo lấp loáng bóng chiều, Cá Cờ Đỏ khẽ hạ thấp vây lưng vẻ hối lỗi, ghé sát mép cỏ non và dũng cảm cất giọng chân thành:
“Ếch Con ơi, mình đã quên lời hẹn làm bạn buồn, mình xin lỗi bạn; sáng mai mình có thể đến sớm cùng bạn ngắm hoa không?”
Nghe tiếng gọi thiết tha và lời xin lỗi từ đáy lòng, Ếch Con xúc động cởi bỏ mọi sự rụt rè giận dỗi ban nãy. Chú bé chớp chớp đôi mắt tròn xoe sáng ngời, khẽ nhảy tách ra sát mép nước bập bềnh rồi bộc bạch tâm sự:
“Chiều nay mình đã chờ bạn mãi, mình thấy tủi thân lắm. Nhưng nghe bạn nói vậy, mình hết buồn rồi. Sáng mai chúng mình cùng đi nhé!”
Hai người bạn nhỏ nhìn nhau mỉm cười rạng rỡ, mọi hờn giận ấm ức ban chiều đều tan biến nhanh chóng như bọt nước mùa hạ vỡ òa trên mặt sóng. Đúng lúc này, vầng trăng tròn vành vạnh đã từ từ nhô lên cao vút, tỏa ánh sáng bàng bạc dịu mát bao trùm khắp không gian ao sen thơm ngát. Cá Cờ Đỏ thong dong bơi lượn dưới nước, Ếch Con ngồi khoan thai trên bờ cỏ, hai bạn nhỏ cùng sóng đôi ngắm vầng trăng vằng vặc rọi bóng những búp sen lung linh huyền ảo.
Mặt ao trở lại vẻ yên ả thường ngày, chỉ còn tiếng gió đêm thì thào ru từng nụ hoa chìm vào giấc ngủ êm đềm. Chợt có tiếng sột soạt nho nhỏ vang lên từ ven bờ ẩm ướt. Từ phía Gò Kiến Dưới Bờ Dâm Bụt, một bóng dáng nhỏ bé đang chật vật kéo một cánh sen rụng to gấp ba thân mình.