Vụ Phản Bội Được Viết Lại

Màn hình điện thoại của Nhiên bừng sáng giữa đêm khuya với dòng chữ run rẩy của Trâm: *“Vĩnh Quân đang giữ mẹ mình ở phòng điều hành bến phà, ông ta muốn đổi mẹ lấy chiếc đồng hồ của cậu”.*

Ánh sáng xanh lét từ màn hình phản chiếu lên gương mặt căng cứng của An Nhiên, hắt những vệt bóng sắc lạnh vào khoảng tối đặc quánh của căn gác xép. Hơi thở cô nghẽn lại nơi cuống họng, buốt rát như vừa hít phải một ngụm không khí đóng băng. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, không gian xung quanh dường như mất đi trọng lượng, để mặc cho ký ức của dòng thời gian cũ ùa về như một cơn hồng thủy đen ngòm. Ở dòng thời gian ấy, mẹ của Bảo Trâm đã vĩnh viễn không thể trở về sau chuyến phà định mệnh giữa dòng nước xiết Cửa Vịnh; tai nạn thảm khốc bị dàn xếp tinh vi ấy đã dìm gia đình Trâm xuống đáy bùn lầy của sự cùng quẫn, biến một cô gái hồn nhiên thành con người kiệt quệ vì nợ nần, để rồi mười năm sau, chính người bạn thân thiết nhất ấy đã phải nuốt nước mắt bán đứng nơi ẩn náu của Nhiên cho tập đoàn Vĩnh Lam trong cơn tuyệt vọng cùng đường.

Ký ức đó từng là một vết sẹo mưng mủ, một ngọn roi lửa quất thẳng vào tâm trí Nhiên mỗi khi đêm về. Nhưng lần này, con số trên mặt hiển thị của chiếc đồng hồ không còn trôi theo quỹ đạo nghiệt ngã cũ. Hoàn cảnh đã hoàn toàn đổi dời. Sự can thiệp quyết liệt của Nhiên ngay từ những ngày đầu, cùng việc vạch trần đường dây rút ruột sắt thép chấn động tại công trường ven biển, đã bẻ ngoặt bánh xe số phận, dồn Lê Vĩnh Quân vào thế kẹt sớm hơn dự liệu. Con cáo già của Vĩnh Lam đã mất đi sự kiên nhẫn bọc nhung thường thấy; việc ông ta phải trực tiếp ra tay bắt cóc một nữ nhân viên bến phà để làm con tin chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy cỗ máy quyền lực ngầm đang bắt đầu run rẩy.

Nhiên không cho phép bản thân chần chừ dù chỉ một giây. Bằng những động tác chuẩn xác đã được trui rèn qua vô số biến cố, cô siết chặt dây quai balo vào lồng ngực. Ngón tay cô lướt qua lớp vỏ hợp kim mát lạnh của chiếc đồng hồ Hải Đăng đang nằm im lìm trong ngăn chống sốc, rồi chạm vào ống thuốc ức chế thụ thể thần kinh giắt cẩn thận bên sườn áo khoác. Khóa kéo đóng lại bằng một tiếng roát khô khốc. Nhiên bước xuống cầu thang gỗ, luồn qua cánh cửa ngách và lao vút vào màn đêm mịt mùng.

Gió biển Cửa Vịnh rít từng cơn buốt lạnh qua những dãy nhà kho tiền chế bỏ hoang chạy dọc bờ kè, cuốn theo vị mặn chát của muối và mùi dầu diesel nồng nặc bốc lên từ mặt nước đen ngòm đang vỗ ì oạp vào chân mố trụ bê tông. Toàn bộ khu vực bến phà lúc nửa đêm vắng lặng đến rợn người, tựa như một bãi tha ma cơ khí khổng lồ nằm phơi mình dưới sương muối. Chỉ có vài cây cột đèn cao áp vàng vọt hắt hiu những quầng sáng bệnh hoạn xuống các vũng nước đọng loang lổ váng dầu, nơi ánh kim loại rỉ sét lấp loáng như những vảy cá chết.

Nhiên hạ thấp trọng tâm, di chuyển thoăn thoắt dọc theo chân bờ tường hoa tiêu, luồn qua một khoảng hở rách nát trên hàng rào lưới thép bọc nhựa đã bong tróc. Cô lao nhanh về phía góc hẹn khuất sau trạm cân hàng hóa tải trọng lớn của bến phà. Dưới bóng tối nhập nhạng đổ dài từ một thùng hàng container bằng sắt đã gỉ sét từng mảng lớn, một bóng người nhỏ bé đang ngồi thụp xuống nền bê tông ẩm ướt.

Đó là Bảo Trâm.

Trâm mặc chiếc áo khoác gió đồng phục học sinh lấm lem bùn đất và vệt nước mưa cáu bẩn, hai đầu gối co quắp tì chặt vào ngực để chống chọi với cái lạnh thấu xương của gió biển. Đôi mắt cô sưng mọng, đỏ hoe vì những giọt nước mắt hoảng loạn vừa trải qua. Thế nhưng, điều khiến Nhiên phải khựng lại một nhịp thở không phải là dấu vết của sự suy sụp hay đớn đau, mà chính là đôi bàn tay của bạn mình.

Đôi tay gầy gò ấy không hề buông xuôi thõng thượt trong sự tuyệt vọng cùng cực, cũng không ôm chặt lấy đầu để gào khóc trong nỗi sợ hãi mù quáng như cái ngày nhóm bạn tan vỡ ở dòng thời gian tăm tối trước đây. Ngược lại, những ngón tay khẳng khiu của Trâm đang siết chặt lấy chiếc điện thoại di động đến mức các khớp xương nhô lên trắng bệch, toát ra một vẻ kiên định, quật cường đến lạ thường giữa bóng tối bủa vây.

Nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp của Nhiên dẫm lạo xạo lên lớp sỏi vụn và mảnh kính vỡ, Trâm ngẩng phắt đầu dậy.

"Nhiên!" Tiếng gọi bật ra khỏi lồng ngực cô gái khẽ khàng, nghẹn ứ nhưng đanh gọn. Trâm gượng đứng dậy; đôi chân cô hơi lảo đảo vì bị tê cóng sau một thời gian dài ngồi bất động trên nền đá lạnh, nhưng cô nhanh chóng cắn chặt môi, đứng thẳng lưng lên.

"Trâm, cậu có sao không? Mẹ cậu..." Nhiên bước xộc tới, hai bàn tay vô thức vươn ra định đỡ lấy bờ vai đang run lên của bạn.

Trâm lắc đầu dứt khoát, dùng mu bàn tay thô ráp quệt ngang giọt nước mắt còn vương nơi khóe mi. Cô không hề né tránh ánh mắt của Nhiên, không lảng tránh, và tuyệt nhiên không buông ra một lời oán trách hay dằn vặt nào về mối hiểm họa chết người đang giáng xuống gia đình mình. Ánh mắt của hai cô gái chạm nhau giữa không gian tanh nồng mùi rỉ sắt, dầu máy và gió mặn — một ánh nhìn đã hoàn toàn sạch bóng sự ngờ vực hay toan tính vị kỷ, chỉ còn lại sự thấu suốt và đồng cảm trần trụi của hai đứa trẻ đang phải kề vai sát cánh chống lại một cỗ máy quyền lực đen tối.

Không để lãng phí một khoảnh khắc nào, Trâm giơ chiếc điện thoại lên, ngón tay dứt khoát bấm mở một tệp ghi âm cuộc gọi vừa được lưu lại cách đây tròn hai mươi phút.

Từ chiếc loa ngoài rè đặc vì dính nước mưa của chiếc điện thoại rẻ tiền, giọng nói trầm ấm, khoan thai, lịch thiệp nhưng mang theo hơi thở buốt giá đến tận xương tủy của Lê Vĩnh Quân vang lên rõ mồn một:

*“Cháu là Bảo Trâm đúng không? Mẹ cháu là một nhân viên tận tụy, nhưng bà ấy đang giữ một vài thứ không thuộc về mình, và cả cháu cũng vậy. Hiện tại mẹ cháu đang uống trà cùng người của ta tại phòng điều hành bến phà. Ta không có ý làm tổn thương phụ nữ, trừ phi họ quá cứng đầu. Trong vòng bốn mươi lăm phút, hãy mang chiếc đồng hồ bỏ túi bằng hợp kim của An Nhiên đến đây giao cho ta. Đừng báo cảnh sát, cũng đừng nghĩ đến việc chạy trốn. Mỗi mười phút trễ hạn, một ngón tay của bà Đỗ Thu Vân sẽ vĩnh viễn không thể gạt cần số lái phà được nữa.”*

Đoạn ghi âm dứt điểm bằng một tiếng tút dài sắc lạnh, kéo lê thê như một lưỡi dao cứa vào màng nhĩ rồi tắt ngúm.

Gió biển lại thốc mạnh vào khe hẹp giữa hai thùng container, rít lên từng hồi u uất, điên dại. Nhiên cảm thấy lồng ngực mình như bị một tảng đá ngàn cân đè nén, cơn thịnh nộ bùng lên thiêu đốt đáy mắt cô. Thủ đoạn bắt cóc tống tiền hèn hạ, dùng máu mủ ruột rà để bóp nghẹt ý chí và nhân phẩm của đối phương — Lê Vĩnh Quân trước sau vẫn là con quái vật máu lạnh ấy, từ dòng thời gian điêu tàn cũ cho đến thực tại ngổn ngang này.

Bảo Trâm hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng dữ dội sau lớp áo gió mỏng manh. Cô nhìn thẳng vào đồng tử của Nhiên, giọng nói dẫu còn vướng lại đôi chút run rẩy vì dư chấn tâm lý, nhưng từng từ từng chữ thốt ra lại rành rọt, khúc chiết đến kinh ngạc:

"Nhiên, nghe mình nói này. Khi vừa nghe thấy ông ta dọa sẽ cắt từng ngón tay của mẹ, đầu óc mình đã nổ tung. Toàn bộ dây thần kinh trong đầu mình như muốn đứt phán. Giây phút ấy, nỗi sợ hãi tột cùng suýt nữa đã nuốt chửng lấy toàn bộ nhân tính của mình. Nếu là trước đây... nếu là cái thời điểm mà mình chưa biết gì về những vòng lặp quái quỷ này, chưa từng nghe cậu kể về những gánh nặng kinh hoàng mà cậu phải đơn độc gánh vác, có lẽ mình đã hóa điên. Mình có thể đã tìm mọi thủ đoạn hèn hạ nhất để lừa lấy chiếc đồng hồ của cậu. Mình có thể đã phản bội cậu, đâm một nhát dao chí mạng sau lưng người bạn thân nhất chỉ để đổi lấy mạng sống cho mẹ mình. Mình đã từng yếu đuối, hèn nhát và ích kỷ đến mức như thế đấy."

Nhiên khẽ cắn chặt môi dưới, nghe từng thớ cơ trong tim quặn thắt lại khi chứng kiến bạn mình dũng cảm phơi bày nỗi sợ hãi và sự yếu mềm sâu kín nhất nơi đáy lòng.

"Nhưng lần này thì khác," Trâm ngắt lời, giọng nói của cô nữ sinh mười tám tuổi bỗng chốc rực lên một thứ ánh sáng sắc lạnh như thép tôi qua lửa. "Cậu đã chọn cách minh bạch với mình ngay từ đầu. Cậu đã không giấu giếm, đã nói cho mình biết sự thật tàn khốc về tương lai, về những món nợ nhân quả và cả sự tha hóa ghê tởm mà nỗi sợ hãi có thể đẩy con người ta sa chân vào. Mình không muốn cứu mẹ mình bằng một hành vi đê tiện để rồi suốt phần đời còn lại phải sống trong sự dằn vặt, nhục nhã và trơ mắt nhìn cậu bị tập đoàn của bọn chúng nghiền nát thành từng mảnh vụn. Lần này, mình muốn chúng ta cùng nhau tìm một lối thoát minh bạch. Đàng hoàng, ngẩng cao đầu, không giấu giếm bất cứ điều gì, và bắt chính bọn chúng phải trả giá cho sự tàn độc của mình!"

Những lời gan ruột của Trâm tựa như một luồng than hồng ấm áp thổi bùng qua tâm can Nhiên, quét sạch đi mọi băng giá và nỗi cô đơn cùng cực mà cô đã phải âm thầm cắn răng chịu đựng suốt hai lần hồi quy đơn độc. Ở dòng thời gian cũ, chính sự nghi kỵ, những bí mật bị che giấu và sự thiếu thốn niềm tin đã dựng nên một bức tường thành kiên cố ngăn cách họ, biến Trâm thành con rối bi kịch trong tay Vĩnh Quân. Nhưng ở thực tại này, chính sự dũng cảm đối diện với sự thật và lòng chân thành tuyệt đối đã biến vết nứt từng phá nát tình bạn thuở thiếu thời thành một khối liên kết kim cương vững chắc, không một âm mưu đen tối nào có thể xuyên thủng.

Nhiên bước dấn lên một bước, đưa hai bàn tay ấm áp nắm chặt lấy đôi bàn tay đang lạnh ngắt của Trâm. Đôi bàn tay siết chặt lấy nhau, truyền qua da thịt một dòng điện của sự thấu hiểu và tin tưởng tuyệt đối.

"Cảm ơn cậu vì đã chọn tin tưởng mình, Trâm," Nhiên nghẹn ngào, nhưng giọng nói của cô lập tức đanh lại, vững vàng như một khối thép nguội. "Chiếc đồng hồ này là thứ duy nhất Lê Vĩnh Quân khao khát để hoàn tất dã tâm của ông ta, nhưng quyền định đoạt cục diện bàn cờ tối nay thuộc về chúng ta. Mẹ của cậu là người thân của cậu, sự an toàn và tính mạng của bà ấy phải được đặt lên trên hết thảy mọi thứ. Trận đánh này, mình trao toàn quyền quyết định chiến thuật cho cậu. Cậu muốn đánh ván cờ này thế nào, mình sẽ theo cậu đến cùng, không một chút do dự!"

Bảo Trâm ngước nhìn thẳng vào mắt Nhiên. Trong đôi mắt sâu thẳm của người bạn đối diện, cô không hề tìm thấy một tia nghi ngại hay toan tính thiệt hơn nào, chỉ có sự ủy thác sinh mệnh trọn vẹn và thuần khiết nhất. Một tia quyết đoán sắc sảo bừng sáng trong ánh nhìn của cô nữ sinh trường chuyên Lê Quang. Trâm giật mạnh quai balo, hất nhẹ cằm về phía dải ánh sáng mờ mịt, chập chờn ở cuối bờ kè bến cảng.

"Chúng ta sẽ tương kế tựu kế," Trâm nói nhanh, ngữ điệu dứt khoát và rành mạch đến từng chi tiết. "Lê Vĩnh Quân quá ngạo mạn. Ông ta luôn tự phụ rằng mình thấu suốt tâm lý con người, tin chắc rằng bất kỳ đứa con nào cũng sẽ mù quáng bán đứng bạn bè khi tính mạng của cha mẹ bị đe dọa. Lòng tự phụ ấy chính là tử huyệt lớn nhất của ông ta. Vậy thì mình sẽ diễn đúng vở kịch mà ông ta đang mong chờ được xem. Mình sẽ gọi lại, khóc lóc hoảng loạn, giả vờ như đã chuốc thuốc mê cậu hoặc cướp được chiếc đồng hồ trong lúc cậu sơ hở. Nhưng mình sẽ không bao giờ chấp nhận bước chân vào phòng điều hành bến phà để nộp mạng cho ông ta."

"Cậu định đổi địa điểm giao dịch?" Nhiên lập tức nắm bắt được mạch tư duy sắc bén của bạn.

"Đúng vậy. Kho cơ khí cũ số 3 ở bãi Cảng Cũ, cách bến phà này đúng hai cây số," Trâm chỉ tay về phía dải bờ đê hoang vu phía tây. "Chỗ đó địa hình cực kỳ phức tạp, ngổn ngang phế liệu cơ khí và xác tàu hoen rỉ, lại chỉ có duy nhất một con đường độc đạo cho xe cơ giới tiến vào. Mình sẽ ép ông ta phải điều động toàn bộ lực lượng chỉ huy cơ động tới đó nếu thực sự muốn cầm được chiếc đồng hồ. Khi toàn bộ sự chú ý, tai mắt và tay chân thân tín của Vĩnh Quân bị hút sạch về bãi hoang Cảng Cũ, đó chính là thời cơ vàng duy nhất để đột kích giải cứu mẹ mình."

Nhiên gật đầu dứt khoát, ánh mắt lóe lên tia tán thành tuyệt đối: "Một kế sách hoàn hảo. Đánh rắn là phải dụ nó bò ra khỏi hang."

Không lãng phí thêm một giây phút quý giá nào, Trâm cầm chặt chiếc điện thoại lên, hít một hơi thật sâu để điều hòa nhịp tim đang đập thình thịch nơi lồng ngực. Ngón tay cô bấm phím gọi lại dãy số máy lạ vừa gọi đến. Chỉ mất hai hồi chuông, đầu dây bên kia đã kết nối.

Ngay khoảnh khắc ấy, giọng nói của Trâm lập tức biến đổi một cách ngoạn mục — thanh âm trở nên run rẩy dữ dội, ngắt quãng, xen lẫn tiếng thở dốc hốt hoảng và tiếng nấc nghẹn ngào như của một kẻ vừa phạm phải trọng tội:

"A... Alo? Tôi... tôi đã lấy được nó rồi! Tôi đã lén lấy trộm được chiếc hộp titan của An Nhiên lúc nó đang ngủ say... Nhưng tôi không bao giờ đến bến phà đâu! Các người quá đông, các người mang súng, tôi biết thừa các người sẽ giết cả hai mẹ con tôi để diệt khẩu! Muốn lấy đồ thì nghe đây: Hãy đưa mẹ tôi đến Kho cơ khí số 3 ở bãi Cảng Cũ! Đúng ba mươi phút nữa! Nếu tôi nhìn thấy bóng dáng của bất kỳ chiếc xe cảnh sát nào, hoặc có kẻ nào dám bén mảng lại gần phòng điều hành bến phà, tôi thề sẽ ném chiếc đồng hồ này xuống đáy biển Cửa Vịnh ngay lập tức! Các người sẽ không bao giờ tìm lại được nó đâu!"

Trâm bấm ngắt cuộc gọi đánh 'cụp' một cái, cả cơ thể cô run rẩy vì phải gồng mình diễn xuất dưới áp lực ngàn cân. Cô ngẩng lên nhìn Nhiên, khẽ gật đầu, thở hắt ra một ngụm khí nóng: "Cá đã cắn câu rồi. Đầu dây bên kia im lặng mất ba giây để cân nhắc rồi buông một chữ 'Được'. Hắn đã hoàn toàn tin rằng mình là một đứa con gái cùng quẫn dám làm liều."

Đúng lúc đó, từ bóng tối sâu thẳm phía sau vách tôn rỉ sét của trạm cân hàng hóa, một bóng đen khẽ lay động rồi bước ra một cách êm ái, chuẩn xác như một cái bóng.

Đó là Thanh tra Mai Sương.

Nữ thanh tra khoác trên mình chiếc áo gió chuyên dụng màu xám sẫm, hoàn toàn chìm lẫn vào phông nền xám xịt của màn đêm bến cảng. Gương mặt cô đanh lại, góc cạnh và sắc lạnh dưới ánh đèn mờ; bên hông cô, khẩu súng ngắn tiêu chuẩn bọc trong bao da chuyên dụng đã mở chốt an toàn, trên vành tai gắn chặt chiếc tai nghe bộ đàm mã hóa xung ngắn của Phòng Hồ sơ Đặc biệt.

"Chiến thuật phân tán hỏa lực rất thông minh và quyết đoán," Mai Sương cất giọng trầm thấp, ánh mắt nghiêm nghị của người lính trinh sát nhìn Bảo Trâm không giấu nổi sự tán thưởng sâu sắc. "Tôi đã bố trí bốn trinh sát tinh nhuệ và dày dạn kinh nghiệm nhất của tổ phản ứng độc lập ém sẵn tại các góc chết xung quanh phòng điều hành bến phà. Ngay khi đoàn xe cơ động của Vĩnh Quân lăn bánh rời khỏi cổng cảng để hướng về phía kho cơ khí, chúng tôi sẽ lập tức phát lệnh đột kích thần tốc."

"Thanh tra Mai, xin cô... xin hãy bảo đảm an toàn tuyệt đối cho mẹ cháu," Trâm nhìn thẳng vào mắt Sương, giọng nói nghẹn lại trong một lời khẩn cầu thiêng liêng.

"Đó là lời hứa bằng danh dự của một sĩ quan cảnh sát," Mai Sương bước tới, bàn tay rắn rỏi đặt lên bờ vai gầy của Trâm, siết nhẹ một cái đầy kiên định. "Hai đứa hãy nhanh chóng di chuyển đến vị trí nghi binh an toàn theo đúng phương án tác chiến. Mọi việc còn lại ở phòng điều hành bến phà, cứ để tôi và đồng đội xử lý."

Mười phút sau.

Tại khu vực quảng trường trung tâm của bến phà Cửa Vịnh, tiếng gầm rú chói tai của động cơ phân khối lớn bất ngờ xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Hai chiếc SUV màu đen bóng loáng, thân xe dán logo chìm của tập đoàn Vĩnh Lam, rẽ màn sương muối dày đặc, lao vút qua cánh cổng rào chắn của bến phà. Đèn pha của chúng quét những luồng sáng trắng xóa hung bạo lên mặt đường nhựa loang lổ, hướng thẳng về phía cung đường độc đạo dẫn vào Kho cơ khí số 3 đúng như lộ trình nghi binh mà Trâm đã vạch ra từng centimet.

Bên trong phòng điều hành bến phà — một gian nhà cấp bốn lợp ngói xi măng cũ kỹ nằm cheo leo ngay sát mép bờ kè chắn sóng — không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Dưới ánh sáng chập chờn, nhấp nháy liên hồi của bóng đèn tuýp sắp hỏng, hai gã bảo vệ to lớn mặc âu phục đen của Vĩnh Lam đang đứng gác cạnh cửa ra vào. Bàn tay to bè của chúng đặt hờ trên thắt lưng da chuyên dụng, nơi gài sẵn dùi cui điện công suất cao và súng ngắn giảm thanh.

Ở chính giữa căn phòng ẩm mốc, bà Đỗ Thu Vân bị trói chặt gập hai tay ra sau chiếc ghế gỗ nặng nề. Miệng bà bị dán chặt bởi một lớp băng dính đen dày cộm, mái tóc xơ xác rũ rượi bết chặt vào trán vì mồ hôi lạnh, đôi mắt người mẹ ngập tràn nỗi hoảng loạn tột cùng nhìn trân trân xuống nền gạch hoa bong tróc.

Bất thình lình, một tiếng "cạch" cơ học cực khẽ, gần như không thể phân biệt với tiếng gió rít bên ngoài, vang lên từ ô cửa sổ thông gió bằng sắt phía sau bức tường mục.

Trước khi gã bảo vệ to con bên trái kịp quay đầu lại định thần, một bóng đen đã từ khoảng không trên trần nhà lao vút xuống với tốc độ và sự chuẩn xác tàn nhẫn của loài chim săn mồi ban đêm. Mai Sương xuất hiện như một bóng ma, tung ra cú đá vòng cầu hiểm hóc bằng gót giày quân dụng giáng thẳng vào huyệt sau gáy của gã bảo vệ thứ nhất. Tiếng xương va đập trầm đục vang lên; gã đàn ông nặng gần chín mươi ký lập tức đổ ụp xuống sàn gạch men như một bao cát rỗng, không kịp phát ra dù chỉ một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Gã thứ hai giật thót mình, đồng tử co rút lại, bàn tay cuống cuồng giật khóa bao súng bên hông toan rút vũ khí. Nhưng hắn đã quá chậm. Hai trinh sát đặc nhiệm của Phòng Hồ sơ Đặc biệt trong trang phục tác chiến đen tuyền đã đạp tung cánh cửa hông mỏng manh ập vào như sấm sét.

Một trinh sát vồ tới khóa chặt khớp bả vai của gã từ phía sau, trong khi người còn lại ấn dúi đầu hắn đập mạnh xuống mặt bàn làm việc bằng gỗ ép, đồng thời bẻ ngoặt cổ tay hắn theo một góc độ giải phẫu học ngặt nghèo, tước phăng khẩu súng ngắn trước khi ngón tay hắn kịp chạm vào vành cò. Một tiếng "phập" lạnh lùng vang lên — mũi kim tiêm an thần liều cao chuyên dụng nhanh chóng cắm phập vào tĩnh mạch cổ gã bảo vệ. Thân hình đồ sộ của tên tay sai giật nảy lên một cái rồi mềm nhũn ra, trượt dài xuống đất trong trạng thái mất tri giác hoàn toàn.

Toàn bộ chiến dịch đột kích khống chế diễn ra gói gọn trong vỏn vẹn bảy giây đồng hồ.

Căn phòng điều hành lập tức rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn lại tiếng tích tắc khô khốc của chiếc đồng hồ treo tường cũ và tiếng thở dốc đầy kinh hãi của người mẹ.

Mai Sương không chậm trễ một nhịp, lập tức rút con dao găm chiến thuật bên đùi tiến lại gần. Lưỡi thép sắc bén lướt qua một đường ngọt sớt, cắt đứt toàn bộ dây trói siết chặt cổ tay và mắt cá chân bà Vân. Đôi bàn tay đeo găng tác chiến của nữ thanh tra nhẹ nhàng, cẩn trọng bóc lớp băng dính đen trên miệng bà ra.

"Bà Vân, xin bà đừng sợ hãi. Chúng tôi là lực lượng cảnh sát đặc nhiệm độc lập do cháu Bảo Trâm nhờ đến giải cứu bà. Hiện tại bà đã hoàn toàn an toàn rồi," Mai Sương cúi thấp người, hạ giọng thì thầm bằng một âm lượng trầm tĩnh đầy sức trấn an.

Người mẹ run rẩy dữ dội, đôi bàn tay vừa được tự do lập tức bấu chặt lấy cánh tay bọc giáp của Mai Sương, nước mắt tuôn trào giàn giụa trên đôi gò má hốc hác: "Trâm... con bé Trâm... con gái tôi đâu rồi cô công an? Bọn chúng có làm gì tổn thương đến nó không? Làm ơn... cứu lấy con bé..."

"Con gái bà là một cô bé vô cùng dũng cảm và kiên cường," ánh mắt Mai Sương mềm lại, ánh lên nét dịu dàng hiếm hoi. "Nó đang cùng những người bạn tốt nhất của mình chiến đấu ngoan cường ngoài kia để bảo vệ bà. Giờ thì xin bà hãy đi cùng các chiến sĩ của tôi, chúng tôi sẽ hộ tống bà đến một căn cứ trú ẩn an toàn tuyệt mật ngay lập tức."

Trong khi chiến dịch đột kích diễn ra chuẩn xác từng tích tắc tại bến phà, thì tại khu vực giao lộ hoang vắng dẫn vào Cảng Cũ, màn sương muối lạnh buốt đã dâng lên ngập ngụa, bao phủ khắp không gian một màu trắng đục mờ ảo.

Nhiên và Trâm lúc này đang ẩn nấp trên sàn bê tông tầng lửng của một trạm biến áp trung thế bỏ hoang, nhìn qua khung cửa sổ vỡ vụn trơ trọi những thanh sắt gỉ xuống con đường trải đá dăm dẫn thẳng vào Kho cơ khí số 3. Quả đúng như những gì họ đã dự toán, những luồng ánh sáng đèn pha công suất cực lớn của đoàn xe Vĩnh Lam đã xé toạc màn sương, quét sáng lóa cả một vùng bình địa đầy rác thải công nghiệp.

Chiếc xe chỉ huy hiệu Mercedes màu đen bóng dẫn đầu đoàn xe đột ngột phanh gấp, dừng sững lại trước cánh cổng sắt han gỉ của nhà kho. Hai chiếc xe bán tải chở đầy những tay súng mặc đồ đen nhanh chóng tản ra, bao vây kín mọi lối thoát hiểm xung quanh khu nhà đổ nát. Bọn chúng thận trọng triển khai đội hình khép góc tác chiến vô cùng bài bản, súng ngắn lăm lăm trên tay, hoàn toàn không hề hay biết rằng bên trong căn nhà kho hoang tàn ngập mùi chuột chết kia chẳng có bất kỳ bóng người nào, mà chỉ có một chiếc máy phát tín hiệu sóng ngắn giả mạo đang đều đặn phát đi những xung vô tuyến lừa gạt.

Trên lòng bàn tay của Bảo Trâm lúc này là màn hình tinh thể lỏng của một thiết bị thu phát vô tuyến băng tần hẹp do Mai Sương bí mật bàn giao trước khi chia tách đội hình.

Một chấm đỏ phát quang nhỏ li ti đang nhấp nháy liên hồi trên sơ đồ mạng lưới giao thông ven biển.

Trước đó, trong quá trình bám đuôi chiếc xe áp giải mẹ Trâm từ bến phà ra trục đường lớn, Mai Sương đã khéo léo dùng súng bắn chuyên dụng găm chặt một con chip định vị siêu nhỏ — loại thiết bị trinh sát vỏ từ tính công nghệ cao thuộc biên chế đặc biệt của Phòng Hồ sơ Đặc biệt — bám chặt vào khung gầm sắt của chiếc xe Mercedes chỉ huy thuộc tập đoàn.

"Nhiên, nhìn vào màn hình này!" Trâm huých nhẹ vào tay Nhiên, giọng nói thì thầm nhưng gấp gáp và sắc sảo tột độ. "Bọn chúng không hề dừng lại ở kho cơ khí như ta tưởng! Chiếc xe chỉ huy thực chất chỉ thả một nhóm tay súng vũ trang xuống để lùng sục, còn chính chiếc xe đặc chủng chở chiếc vali tài liệu mật của Vĩnh Quân đã lập tức quay đầu xe, rẽ ngoặt sang tuyến đường nhánh ven biển chạy men theo rạn đá ngầm!"

Nhiên nheo mắt nhìn chằm chằm vào vệt sáng định vị đang truyền tải dữ liệu thời gian thực. Tín hiệu xung động không hề di chuyển về hướng trung tâm bến cảng Cửa Vịnh, cũng tuyệt nhiên không quay đầu trở lại căn cứ bến phà vừa bị đánh úp.

"Bọn chúng đang khẩn cấp di dời toàn bộ hồ sơ gốc của dự án Hải Đăng và danh sách các quỹ đen rửa tiền xuyên quốc gia ra khỏi kho lưu trữ lâm thời ven biển," Nhiên nhanh chóng phân tích, các nơ-ron thần kinh trong não bộ cô hoạt động với tốc độ kinh hoàng, kết nối từng mảnh ghép rời rạc của các dòng thời gian lại với nhau. "Lê Vĩnh Quân là một kẻ đa nghi như Tào Tháo. Ngay khi trạm điều hành bến phà bị mất liên lạc đột ngột hoặc xuất hiện dấu hiệu bất thường, ông ta sẽ lập tức ngửi thấy mùi nguy hiểm cận kề. Ông ta không bao giờ mạo hiểm để tài liệu sinh tử của mình ở một nơi có nguy cơ bị lộ. Hắn đang gom toàn bộ chứng cứ sống để tẩu tán về sào huyệt tối thượng!"

"Chiếc xe đang tăng tốc độ tối đa, lao thẳng ra đại lộ ven vịnh," Trâm tập trung cao độ quan sát hướng di chuyển thần tốc của chấm đỏ trên bản đồ số, những ngón tay gầy thoăn thoắt gõ lên cụm phím điều hướng để trích xuất tọa độ giao cắt. "Đúng như tất cả những gì cậu đã dự đoán từ trước, chiếc xe nghi binh chở tài liệu của Vĩnh Lam đã bị ép buộc phải chuyển hướng chạy thẳng về phía Tòa tháp Vĩnh Lam!"

Hai cô gái quay sang nhìn nhau giữa bóng tối chập chờn của trạm biến áp hoang tàn. Kế hoạch nghi binh táo bạo của Trâm không những đã giải cứu mẹ cô một cách hoàn hảo, sạch sẽ mà không phải đổ một giọt máu, mà còn bóc trần hoàn toàn tuyến đường vận chuyển tháo lui bí mật của bộ não đầu sỏ tập đoàn Vĩnh Lam. Bằng việc kéo căng toàn bộ lực lượng vũ trang của Vĩnh Quân ra bãi hoang Cảng Cũ và ép hắn phải vội vã chuyển dời những tài liệu mật sống còn, họ đã nắm chắc trong tay tấm bản đồ chỉ đường chính xác nhất, dẫn thẳng một mạch vào trung tâm đầu não của kẻ thù.

Cơn gió biển ẩm ướt lùa qua khung cửa sổ vỡ toang của trạm biến áp, thổi tung những lọn tóc đen nhánh xõa ngang vai Trâm. Cô gái mười tám tuổi đứng thẳng dậy trên nền gạch vỡ, bờ vai nhỏ nhắn giờ đây toát lên một vẻ vững chãi, kiên định đến lạ kỳ. Nỗi sợ hãi từng bóp nghẹt tâm hồn cô suốt bao nhiêu tháng ngày tăm tối, nỗi khiếp nhược từng đẩy cô vào ngõ cụt tha hóa dường như đã hoàn toàn tan biến theo từng đợt sóng biển vỗ vào vách đá ngoài xa.

Hành động dũng cảm phi thường và sự minh bạch tuyệt đối của Trâm trong đêm nay đã hoàn toàn xé nát và viết lại kịch bản cay đắng của quá khứ. Trong dòng lịch sử bị chôn vùi dưới đáy sâu ký ức của Nhiên, sự phản bội vì bước đường cùng túng quẫn đã từng nghiền nát tình bạn trong sáng giữa họ thành muôn vàn mảnh tro tàn lạnh lẽo, để lại một vết thương rỉ máu và nỗi ân hận kéo dài đằng đẵng suốt mười hai năm trời. Nhưng đêm nay, chính tình bạn ấy, được tôi luyện lại trên nền tảng của lòng dũng cảm, sự chân thật và đức hy sinh, đã biến chiếc bẫy rập tàn độc của Vĩnh Quân thành một chiếc đòn bẩy chiến thuật gián điệp ngoạn mục, giáng thẳng một đòn sấm sét vào yết hầu của Tập đoàn Vĩnh Lam.

Trâm quay sang nhìn thẳng vào mắt Nhiên. Dưới ánh sáng mờ nhạt hắt lên từ màn hình thiết bị thu phát vô tuyến, khóe môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, trong trẻo và thanh thản giữa màn đêm giông bão:

"Lần này tương lai của chúng ta do chính chúng ta viết, không phải món nợ của cậu."

Trái tim An Nhiên rung lên từng hồi mãnh liệt, một cảm giác ấm nóng trào dâng nơi sống mũi. Cô vươn tay siết chặt lấy bàn tay Trâm một lần nữa, cảm nhận hơi ấm da thịt và sự sống động phi thường của hiện tại — một hiện tại chân thực, rực rỡ, không còn bị xích xiềng bởi những bóng ma của định mệnh hay nỗi ám ảnh tội lỗi từ các dòng thời gian đã chết. Họ đã cùng nhau bước qua ranh giới sinh tử, vượt qua thử thách nghiệt ngã nhất của lòng tin con người.

Bỗng nhiên, từ sâu trong con hẻm đất đỏ gập ghềnh phía sau trạm biến áp bỏ hoang, một luồng ánh sáng đèn pha màu vàng ấm áp bất ngờ quét qua vách tường vôi loang lổ rêu phong.

Tiếng nổ pạch pạch giòn giã, khô khốc nhưng đầy uy lực quen thuộc của một chiếc xe máy phân khối lớn cũ kỹ vang lên, phá tan bầu không khí căng thẳng của khu vực ven cảng. Chiếc xe lướt điêu luyện qua gờ giảm tốc mòn vẹt, rồi phanh 'két' một tiếng sắc lẹm ngay dưới chân cầu thang sắt dẫn lên tầng lửng của trạm biến áp.

Người cầm lái mặc chiếc áo khoác jeans sờn rách hai bên bả vai, dứt khoát gạt chân chống xe xuống nền đất nện bằng một tiếng 'rầm' dứt khoát. Cậu đưa tay tháo chiếc mũ bảo hiểm full-face màu đen nhám ra, để lộ mái tóc đen cắt ngắn hơi rối bời vì gió biển và ánh mắt sắc lạnh, ngạo nghễ, sáng rực lên một vẻ gan góc phi thường dưới ánh đèn pha xe máy.

Trong túi áo khoác jeans của cậu, chiếc bánh răng đồng vi sai tinh xảo khẽ lấp lánh phản quang theo từng nhịp thở; còn buộc chặt trên giá kim loại ở baga sau xe chính là chiếc hòm đồ nghề cơ khí bằng hợp kim titan đã được mở sẵn lẫy khóa an toàn, để lộ ra những thiết bị giải mã xung điện từ và bộ công cụ can thiệp phần cứng tinh vi nhất.

Gia Huy ngước mặt nhìn lên hai cô gái đang đứng tựa vào lan can sắt rỉ sét phía trên, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười ngạo nghễ quen thuộc nhưng ngập tràn ngọn lửa nhiệt huyết của tuổi trẻ:

"Đến lúc chúng ta đột nhập sào huyệt của bọn chúng rồi."