Khe Hẹp Thương Lượng

Tiếng máy điều hòa trung tâm phả từng đợt hơi lạnh buốt vào sau gáy Yến khi cô bước qua ngưỡng cửa phòng họp kính tầng mười của trụ sở Đông Bờ. Căn phòng nằm biệt lập ở góc đông nam tòa nhà, nơi lớp vách kính hai lớp dày dặn ngăn cách tuyệt đối mọi tạp âm hỗn loạn của trục đường Nguyễn Văn Linh bên dưới. Trước mặt cô, trải dài trên mặt bàn gỗ công nghiệp phủ melamine bóng loáng, là hai tập hồ sơ mang hai số phận trái ngược: một bên là bản báo cáo sự cố in màu của Thuỷ Kế vừa ráo mực, bên kia là tập hồ sơ đề xuất bọc bìa da màu xanh lam đậm của Mực Nước.

Ánh sáng từ dàn đèn huỳnh quang âm trần dội thẳng xuống mặt kính bàn, hắt lên từng vệt mực in đậm nét của dòng tiêu đề trang nhất: *Báo cáo Phân tích Kỹ thuật Sự cố Bỏ sót Cảnh báo Ngập – Cụm Quan trắc An Khê*. Bản báo cáo dài đúng mười hai trang A4, do chính tay Yến rà soát từng dòng mã nguồn, tính toán lại từng sai số và ký xác thực bằng khóa số PGP lúc ba giờ sáng hôm trước. Lúc này, nó nằm ngay dưới những đầu ngón tay cắt tỉa gọn gàng của Lương Đức Huy. Huy không đọc lướt. Anh gõ nhẹ ngón trỏ xuống mép giấy theo một nhịp điệu chậm rãi, đều đặn như tiếng đếm lùi của một chiếc đồng hồ bấm giờ trong phòng thí nghiệm.

Bên cạnh Huy, hai chiếc tách sứ Minh Long viền chỉ vàng bốc lên làn khói mỏng manh, mang theo hương trà mạn móc câu đắt tiền nhưng không xua nổi cảm giác ngột ngạt đang đông đặc trong không khí. Ngồi bên tay phải Yến, Đặng Minh Thư giữ sống lưng thẳng tắp, nhưng hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi đã để lộ những khớp ngón tay trắng bợt vì dùng lực. Chiếc áo sơ mi công sở cổ bẻ màu xanh nhạt của Thư phẳng phiu đến từng nếp gấp, được ủi cẩn thận từ rạng sáng, nhưng lớp phấn nén mỏng dường như bất lực trước quầng thâm sâu hoắm dưới mắt cô. Đó là dấu vết không thể xóa nhòa của hai đêm thức trắng: một đêm cùng Yến lục lọi từng byte nhật ký truyền thông tin trên máy chủ, và một đêm đối thoại trực tiếp trong nước mắt cùng các hộ tiểu thương kiệt 126.

Huy vẫn chưa mở lời. Anh lật chậm rãi qua trang thứ tư của bản báo cáo. Nơi đó in sơ đồ cây phân tích sự cố (Fault Tree Analysis) với những nhánh rẽ logic sắc nhọn như dao cạo, kèm theo đoạn trích mã nguồn mô tả cấu hình bộ đệm Redis – nơi từng giữ trạng thái "bình thường" suốt bảy nghìn hai trăm giây oan nghiệt, che giấu mực nước đang ngầm dâng cao quá đầu gối người dân. Tiếng sột soạt của chất liệu giấy bìa cứng định lượng một trăm sáu mươi gam vang lên khô khốc giữa bốn bức tường kính cách âm.

"Cô Yến này," Huy ngẩng đầu lên. Động tác tháo chiếc kính gọng titan đặt xuống mặt bàn của anh trơn tru như một thói quen được tập dượt hàng trăm lần trước đối tác. Giọng anh trầm, phẳng lặng, nhưng mỗi âm tiết phát ra đều được gọt giũa bằng một sự lạnh lùng nhà nghề. "Tôi làm việc trong ngành phân phối và chuỗi cung ứng mười lăm năm nay, tiếp xúc với không dưới năm mươi nhà thầu phụ trách mảng hạ tầng và công nghệ thông tin. Nhưng quả thực, tôi phải thừa nhận các cô rất dũng cảm. Rất trung thực. Thậm chí có thể nói là dũng cảm đến mức ngây thơ."

Huy dừng lại một nhịp, đẩy nhẹ gọng kính sang một bên:

"Trong cái giới công nghệ cung cấp dịch vụ phụ trợ này, người ta tìm mọi cách bọc nhung những vết nứt. Người ta gọi mất kết nối là nghẽn mạng cục bộ, gọi cảm biến hỏng là sai lệch môi trường tạm thời, và nếu có lỡ để ngập trôi kho của khách thì lý do muôn thuở luôn là thiên tai bất khả kháng vượt mốc lịch sử một trăm năm. Hiếm có đơn vị nào như Thuỷ Kế: dám in giấy trắng mực đen thừa nhận mình tự ý nâng ngưỡng kích hoạt từ hai mươi lên ba mươi lăm phân để giảm cảnh báo rác, rồi cài bộ đệm hai tiếng che giấu việc rớt sóng ăng-ten như thế này. Bản báo cáo mười hai trang này, nếu tôi chuyển nguyên văn cho Ban Kiểm soát và Hội đồng Quản trị của Đông Bờ đọc, họ sẽ không gọi đó là bài học kinh nghiệm đâu cô Yến. Họ sẽ gọi thẳng tên nó là: sự cẩu thả có hệ thống."

Yến không né tránh ánh mắt của Huy. Sống lưng cô tựa nhẹ vào lớp đệm bọc da của chiếc ghế xoay, hai bàn tay đặt ngay ngắn trên mặt bàn gỗ. Hơi lạnh từ điều hòa tiếp tục rớt xuống bờ vai, nhưng nhịp tim cô đập đều và vững. Cô đã lường trước đòn phủ đầu này từ giây phút quyết định nhấn nút xuất bản tài liệu công khai lên trang chủ của Thuỷ Kế.

"Bản báo cáo đó là phân tích nguyên nhân gốc rễ phục vụ việc minh bạch hóa dữ liệu và tái cấu trúc quy trình kỹ thuật, thưa anh Huy," Yến nói, thanh âm bình ổn, không cao giọng nhưng dứt khoát. "Chúng tôi công khai để cộng đồng giám sát và để đội ngũ kỹ thuật của chính chúng tôi không bao giờ lặp lại sai số tương tự. Và toàn bộ sự cố đó xảy ra tại cụm dân cư An Khê, trên một cấu hình thử nghiệm độc lập hoàn toàn với hệ thống đo đạc đường gom Cẩm Lệ."

"Độc lập?"

Huy nhếch khóe môi. Nụ cười nửa miệng thoáng hiện rồi tắt ngấm sau vẻ mặt đanh lại của một giám đốc thương mại dạn dày thương trường.

"Hạ tầng máy chủ là của ai? Vẫn chạy trên cùng cụm đám mây AWS của Thuỷ Kế. Đội ngũ trực ca là ai? Vẫn là cô với một kỹ sư bán thời gian vừa nộp đơn xin nghỉ việc sang công ty phần mềm khác. Phương pháp luận, tư duy hệ thống và triết lý kiểm soát rủi ro là của ai? Vẫn do cô nắm quyền phủ quyết kỹ thuật tối cao. Một hệ thống đã để lọt nửa mét nước cống nhấn chìm hàng trăm triệu tài sản của dân cư An Khê thì lấy tư cách gì, lấy cơ chế bảo chứng kỹ thuật nào để bảo đảm nó sẽ không đơ ra khi lũ sông Cẩm Lệ dội ngược vào kho hàng ba mươi tỷ của chúng tôi?"

Huy dùng mu bàn tay đẩy mạnh tập tài liệu dày cộp sang mép bàn phía Yến. Đầu ngón tay trỏ của anh gõ mạnh lên dòng chữ ký số PGP của cô in ở trang cuối:

"Sáng nay, lúc tám giờ ba mươi, bên Pháp chế và Ban Kiểm soát nội bộ của Đông Bờ đã gửi khuyến nghị chính thức lên bàn làm việc của tôi," Huy hạ thấp giọng, cố tình tạo ra một áp lực vô hình nhưng nặng trịch. "Họ yêu cầu tôi viện dẫn Điều 8 của Hợp đồng dịch vụ thử nghiệm số 09 – điều khoản về vi phạm nghiêm trọng cam kết mức độ dịch vụ và tạo ra nguy cơ mất an toàn vận hành tài sản cấp một – để lập tức chấm dứt hợp đồng trước thời hạn. Chấm dứt hợp đồng đồng nghĩa với việc Đông Bờ sẽ thu hồi toàn bộ hai mươi mốt triệu sáu trăm ngàn đồng tiền tạm ứng đợt một đã giải ngân tháng trước, đồng thời hủy bỏ khoản thanh toán nghiệm thu đợt hai cùng giá trị mà các cô đang chờ duyệt."

Thư khẽ giật mình. Tiếng vải áo sơ mi cọ vào mặt bàn gỗ vang lên khe khẽ. Hơi thở của người đồng sáng lập phụ trách kinh doanh nghẹn lại ở cổ họng.

Hai mươi mốt triệu sáu trăm ngàn của đợt thanh toán thứ hai đang bị đóng băng chính là mạch máu duy nhất nuôi sống Thuỷ Kế vào lúc này. Không có khoản tiền đó trước mười bảy giờ chiều thứ Sáu, hóa đơn hạ tầng máy chủ AWS gửi về từ Singapore sẽ quá hạn, tài khoản quản trị sẽ bị tạm khóa, xưởng Bền Mạch của Nam sẽ đình chỉ việc gia công mười hai bộ vỏ cảm biến thép không gỉ, và quan trọng hơn cả, Quỹ khắc phục sự cố hỗ trợ tiệm giặt ủi Bình Minh cùng các hộ ngập sâu ở An Khê sẽ biến thành một lời hứa suông lố bịch trên giấy trắng.

Huy quan sát từng biến chuyển nhỏ nhất trên gương mặt Thư. Anh dừng lại một nhịp đầy toan tính, tựa lưng vào ghế, đan mười đầu ngón tay trước ngực:

"Nhưng tôi là người làm kinh doanh thực tế. Tôi không phải mẫu quản lý máy móc bám chặt vào từng dòng câu chữ pháp lý để dồn đối tác vào chân tường. Tôi hiểu các cô vừa trải qua một cú sốc thực địa nặng nề. Tôi cũng thừa nhận đợt mưa đầu mùa tuần trước, cảm biến số ba của các cô lắp tại cống đường gom đã phát cảnh báo sớm trước bảy mươi phút, giúp quản lý Tâm kịp điều xe nâng kích toàn bộ lô hàng linh kiện điện tử lên kệ cao. Cho nên, tôi vẫn mở cho Thuỷ Kế một lối thoát để tồn tại."

Huy với tay lấy tập hồ sơ bìa da đen đặt bên cạnh, lật mở và đẩy một văn bản mới sang phía Yến:

"Chúng ta sẽ ký một Phụ lục Tái cấu trúc Toàn diện. Theo phụ lục này, Thuỷ Kế chuyển giao toàn bộ quyền kiểm soát luồng dữ liệu thời gian thực của cả sáu trạm quan trắc Cẩm Lệ cho Đông Bờ. Chúng tôi sở hữu độc quyền dữ liệu thô, dữ liệu phân tích và toàn bộ bản quyền thuật toán cảnh báo trong phạm vi bán kính hai cây số tính từ tâm kho hàng. Các cô không được phép trích xuất dữ liệu, không được mở cổng API cho bất kỳ nền tảng bên thứ ba nào, và tuyệt đối cấm phát bất kỳ cảnh báo công cộng nào trên các tuyến đường dân sinh xung quanh. Tóm lại: Đông Bờ bỏ tiền mua đứt sự an toàn này, biến nó thành tài sản bảo mật nội bộ tuyệt đối của tập đoàn. Các cô nhận đủ tiền, chúng tôi giải ngân ngay hôm nay, bỏ qua bản báo cáo sự cố An Khê. Bằng không, ngay sau mười bảy giờ chiều nay, tôi sẽ ký biên bản đơn phương hủy hợp đồng và chuyển giao toàn bộ gói giám sát cho đối tác khác."

Lớp vỏ bọc của lời đề nghị vừa được bóc trần. Đòn bẩy thương lượng của Huy sắc lạnh như một lưỡi dao mổ: lợi dụng chính sự trung thực đến mức trần trụi của Thuỷ Kế để bẻ gãy nguyên tắc đạo đức cốt lõi nhất của Yến. Huy muốn cô biến một hệ thống cảnh báo dân sinh thành một bức tường bảo mật ích kỷ, bảo vệ tài sản doanh nghiệp bằng cách bịt mắt toàn bộ người dân xung quanh.

Căn phòng họp hoàn toàn câm lặng. Chỉ có tiếng rù rù đơn điệu của hệ thống quạt thông gió.

Thư nghiêng đầu nhìn Yến, ánh mắt dao động dữ dội. Trong ánh nhìn đó có nỗi sợ hãi thực tế về một vụ phá sản cận kề: một chữ ký để sống sót, một sự nhượng bộ để giữ lại mái nhà cho Thuỷ Kế vượt qua mùa mưa lũ khắc nghiệt này.

Nhưng Yến không cúi xuống nhìn bản phụ lục của Huy. Ánh mắt cô dừng lại ở tập hồ sơ màu xanh lam đậm nằm chếch bên tay phải anh ta – tập hồ sơ của Mực Nước mà Huy cố tình mở hé một góc như một công cụ răn đe thị giác.

Thư, bằng sự nhạy cảm thương trường của một người từng trải qua hàng trăm cuộc chào thầu, cũng đã nhận ra tập tài liệu đó từ mười phút trước. Khi Huy với tay bưng tách trà mạn lên nhấp một ngụm, Thư khẽ rướn người, thu hẹp tầm mắt, quét nhanh qua trang tóm tắt dự toán của Mực Nước đang thò ra khỏi mép bìa da.

Đó là bản báo giá bổ sung do chính tay Lê Bảo An ký, đề ngày hai mươi bảy tháng Chín. Trên trang đầu có in hình dựng 3D mô phỏng trạm quan trắc dùng cảm biến màng gốm ceramic nhập khẩu từ Đức, đi kèm sơ đồ mạng vô tuyến băng hẹp độc lập kết nối về máy chủ tại chỗ đặt ngay trong phòng máy của kho Cẩm Lệ.

Thư khẽ hắng giọng, nén chặt sự run rẩy dưới lồng ngực. Ngón tay trỏ của cô gõ nhẹ hai nhịp xuống mặt bàn – ám hiệu kỹ thuật mà cô và Yến đã quy ước từ những ngày đầu khởi nghiệp, báo hiệu cô vừa phát hiện một mắt xích sai lệch trong thế trận của đối phương.

"Anh Huy," Thư cất tiếng, ngữ điệu lấy lại được sự mềm mỏng, nhã nhặn nhưng cài cắm sự thăm dò chuẩn xác của một chuyên viên thương vụ dày dạn. "Đề xuất của anh An bên Mực Nước nhìn qua rất quy củ. Thiết bị đồng bộ khép kín, cảm biến ceramic Đức chuẩn công nghiệp, máy chủ on-premise đặt tại kho để triệt tiêu hoàn toàn rủi ro phụ thuộc vào đường truyền đám mây công cộng... Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm từ đợt bảo vệ phương án kỹ thuật chung tuần trước, giải pháp của Mực Nước đòi hỏi phải chôn cáp ngầm dọc theo bốn trăm mét đường gom và dựng hai cột thép chuyển tiếp tín hiệu cao sáu mét tại vùng trũng nhất. Anh An tính toán chi phí và tiến độ thi công hạ tầng bổ sung đó như thế nào trong bảng dự toán này ạ?"

Bàn tay đang cầm tách trà của Huy khẽ khựng lại một phần mười giây. Đáy sứ chạm xuống đĩa lót phát ra một tiếng *cạch* rất khẽ.

Dù Huy nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên, nhưng khoảnh khắc khựng lại ấy không thoát khỏi ánh mắt quan sát của Yến. Cô lập tức liếc nhanh xuống trang tài liệu mà Thư vừa kín đáo hướng sự chú ý tới.

Ở phần tóm tắt tiến độ thi công của Mực Nước, dòng chữ in nghiêng cỡ mười hiện lên rõ mồn một dưới ánh đèn huỳnh quang: *Thời gian thi công phần thô, đào rãnh kỹ thuật và rải cáp tín hiệu bọc thép: 14 ngày làm việc. Thời gian cân chỉnh cảm biến, lập trình PLC và nghiệm thu đường truyền: 7 ngày làm việc. Điều kiện tiên quyết: Bên A bàn giao mặt bằng hành lang đường gom không vướng tranh chấp dân sự và được Ủy ban nhân dân quận phê duyệt giấy phép thi công đào đường.*

Tối thiểu ba tuần. Hai mươi mốt ngày làm việc liên tục trong điều kiện thời tiết khô ráo hoàn toàn.

Chưa hết, ở cột dự toán chi phí vốn, con số đầu tư ban đầu cho việc đào rãnh mương cáp, đổ móng bê tông cột ăng-ten và mua sắm thiết bị chuyển mạch công nghiệp vượt hơn một trăm sáu mươi triệu đồng. Đó là một khoản mục chi phí đầu tư tài sản cố định (Capex) mà chắc chắn phòng tài chính của Đông Bờ không thể phê duyệt trong hạn mức chi phí vận hành (Opex) của quý này.

Một luồng sáng lạnh buốt chạy dọc sống lưng Yến, xua tan hoàn toàn cảm giác ngột ngạt đang đè nặng từ nãy đến giờ. Tất cả những dữ kiện rời rạc, những mốc thời gian và áp lực vô hình từ sáng nay đột ngột khớp lại thành một cấu trúc logic hoàn chỉnh trong tâm trí cô.

Huy không hề nắm giữ thế thượng phong tuyệt đối như anh ta đang diễn xuất.

Điểm yếu chí tử của Lương Đức Huy không nằm ở việc Thuỷ Kế có sai số kỹ thuật ở An Khê hay không. Điểm yếu của Huy nằm ở chiếc đồng hồ điện tử viền nhôm đang nhích từng giây trên bức tường đối diện.

Hôm nay đã là ngày hai mươi tám tháng Chín.

Kỳ đánh giá hiệu quả hoạt động quý ba (Q3 KPI Review) của toàn bộ các giám đốc khối trực thuộc Tập đoàn Đông Bờ sẽ chốt sổ vào đúng mười bảy giờ ngày ba mươi tháng Chín – tức là chỉ còn chưa đầy bốn mươi tám giờ làm việc nữa.

Trong tập báo cáo thành tích quý gửi lên Tổng công ty tuần trước, Huy đã lấy dự án thí điểm hệ thống giám sát cảnh báo ngập kho Cẩm Lệ làm điểm nhấn lớn nhất cho năng lực chuyển đổi số chuỗi cung ứng của mình. Anh ta đã khoe khoang về một "lá chắn số bảo vệ ba mươi tỷ đồng hàng hóa trước mùa mưa bão miền Trung". Bài báo nội bộ phát hành trên bản tin tập đoàn – bài báo nhận vơ công nghệ của Thuỷ Kế thành sáng kiến nội bộ của Đông Bờ mà Yến từng phản đối gay gắt – chính là bằng chứng xác thực cho thấy Huy đã tự trói chặt uy tín và chiếc ghế giám đốc thương mại của mình vào dự án này.

Nếu chiều nay Huy hủy hợp đồng với Thuỷ Kế để chuyển sang ký với Mực Nước, anh ta sẽ báo cáo thế nào với Tổng giám đốc trong cuộc họp giao ban sáng thứ Hai? Rằng hệ thống cảnh báo sớm vừa được ca ngợi tuần trước đã bị tháo dỡ hoàn toàn vì đối tác có lỗi? Rằng kho Cẩm Lệ sẽ rơi vào tình trạng "mù dữ liệu" tuyệt đối trong suốt ba tuần tới để chờ Lê Bảo An đi xin giấy phép đào đường gom, đổ móng bê tông và rải cáp ngầm?

Và nghiêm trọng hơn cả: bản tin khí tượng thủy văn phát lúc sáu giờ sáng nay đã thông báo áp thấp nhiệt đới trên vùng biển phía đông quần đảo Hoàng Sa đã chính thức mạnh lên thành cơn bão số năm. Đường đi dự báo của tâm bão chỉ thẳng vào vùng bờ biển từ Đà Nẵng đến Quảng Nam, với thời gian đổ bộ ước tính chỉ còn bốn đến năm ngày nữa. Đỉnh lũ tháng Mười đang lao đến cửa ngõ thành phố.

Nếu triều cường dâng cao trên sông Cẩm Lệ kết hợp với lượng mưa ba trăm milimét trong khi Mực Nước vẫn đang loay hoay đào rãnh chôn cáp ngoài đường gom, đoàn mười hai xe tải mười lăm tấn của Đông Bờ sẽ bị nước cô lập hoàn toàn. Ba mươi tỷ đồng hàng hóa điện tử và thực phẩm chế biến chìm trong bùn đỏ sẽ là dấu chấm hết cho toàn bộ sự nghiệp quản lý chuỗi cung ứng của Lương Đức Huy.

Huy không thể chịu đựng nổi một ngày gián đoạn vận hành kho Cẩm Lệ vào lúc này, chứ đừng nói là ba tuần. Tập hồ sơ của Mực Nước trên bàn không phải là một phương án thay thế khả thi; nó chỉ là một khẩu súng rỗng đạn được Huy dựng lên để dọa dẫm, nhằm ép Thuỷ Kế ký vào bản phụ lục tước đoạt dữ liệu công cộng trước khi kỳ kế toán quý ba khép lại.

Yến hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh buốt tràn vào buồng phổi nhưng mang lại cho cô sự tỉnh táo lạ kỳ. Cô nâng tầm mắt lên, nhìn thẳng vào gương mặt sắc sảo nhưng đang ẩn chứa những tính toán căng thẳng của người đàn ông đối diện.

"Anh Huy," Yến cất giọng. Âm sắc của cô trầm xuống, từng từ rơi ra rõ ràng, chắc nịch như những khối kim loại được đo đạc chuẩn xác bằng thước cặp cơ khí. "Chúng ta không cần phải dùng hồ sơ của Mực Nước để thử thách thần kinh của nhau thêm nữa. Cả tôi và anh đều biết rất rõ: Mực Nước không thể giải quyết bài toán vận hành của Đông Bờ trong tuần này."

Chân mày Huy khẽ giật nhẹ. Anh không vội ngắt lời, chỉ im lặng nhìn cô, ánh mắt sắc lẹm dò xét từng biến chuyển cơ mặt của Yến.

"Giải pháp của anh An yêu cầu tối thiểu ba tuần thi công hạ tầng mới," Yến tiếp tục, ngón tay cô chỉ thẳng vào trang thuyết minh kỹ thuật của tập hồ sơ bìa xanh. "Đông Bờ sẽ phải đứng tên xin giấy phép đào đường gom từ chính quyền địa phương, phải chi thêm ít nhất một trăm sáu mươi triệu chi phí vốn ngoài ngân sách vận hành đã được duyệt, và điều cốt tử nhất: trong suốt hai mươi mốt ngày tới, toàn bộ tuyến đường gom dẫn vào kho Cẩm Lệ sẽ không có lấy một điểm đo mực nước nào hoạt động. Trong khi đó, cơn bão số năm đang cách đất liền chưa đầy sáu trăm cây số. Nếu lũ sông Cẩm Lệ dội ngược vào đêm Chủ nhật tới, ai sẽ là người chịu trách nhiệm kích hoạt quy trình điều xe ba bước cho đội tài xế của chị Tâm? Mực Nước có cam kết ký quỹ đền bù ba mươi tỷ đồng hàng hóa nếu hệ thống chưa hoàn thiện của họ không phát nổi một tín hiệu cảnh báo nào không?"

Không gian phòng họp rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở. Tiếng vo ve của dàn lạnh điều hòa dường như càng lúc càng rền rĩ hơn. Huy không lên tiếng phản bác, bởi từng con số, từng mốc thời gian mà Yến vừa nêu đều đánh trúng vào tim đen của bài toán rủi ro mà chính anh đang phải đối mặt.

"Thuỷ Kế có sai sót kỹ thuật tại An Khê, và chúng tôi đã công khai thừa nhận sai sót đó trên toàn hệ thống để khắc phục triệt để," Yến nói tiếp, ánh mắt kiên định không hề chớp. "Nhưng tại Cẩm Lệ, sáu trạm quan trắc của chúng tôi – hai trạm nội khu kho và bốn trạm dọc theo tuyến đường gom – đã được lắp đặt hoàn chỉnh từ ba tuần trước. Cảm biến áp suất thủy tĩnh dùng đầu nối chuẩn IP68 mạ vàng do xưởng Bền Mạch gia công đã chứng minh độ bền bỉ tuyệt đối trong bùn rác suốt đợt ngập thử nghiệm vừa qua. Module còi hú ba pha công suất lớn và hệ thống tổng đài gọi thoại tự động IVR do tôi trực tiếp lập trình đã được chị Tâm ký biên bản nghiệm thu chạy thử thực địa. Hệ thống của chúng tôi đang sống, đang đo đạc từng phút và sẵn sàng đón đỉnh lũ tháng Mười ngay đêm nay."

Yến dừng lại một nhịp, kéo nhẹ bản dự thảo Phụ lục Hợp đồng của Đông Bờ về phía mình, lật thẳng đến Điều 7 quy định về quyền sở hữu dữ liệu độc quyền.

"Tôi đến đây hôm nay không phải để xin anh Huy rủ lòng thương hại, cũng không phải để quỳ gối đổi lấy khoản giải ngân hai mươi mốt triệu sáu trăm ngàn bằng cách bán đứng nguyên tắc an toàn công cộng," Yến nói chậm rãi, nhấn mạnh từng âm tiết. "Tôi đưa ra một giải pháp thương lượng thực dụng, sòng phẳng và bảo đảm tối đa an toàn vận hành cho cả hai bên."

Huy khẽ dịch chuyển tư thế ngồi, hai khuỷu tay đặt lên mặt bàn: "Giải pháp gì?"

"Chúng ta phân định lại ranh giới dữ liệu một cách minh bạch và đúng chuẩn mực kỹ thuật," Yến nói, ngón tay trỏ vạch một đường thẳng vô hình chia đôi trang giấy trước mặt.

"Thứ nhất: Về tầng tích hợp nội bộ doanh nghiệp. Thuỷ Kế cam kết trao cho Đông Bờ quyền độc quyền tích hợp phần mềm. Nghĩa là: luồng dữ liệu thời gian thực được đẩy trực tiếp vào hệ thống quản lý kho WMS của Đông Bờ, thuật toán điều phối luồng xe tải mười hai chiếc, các kịch bản kích hoạt nâng hạ sàn dock và dữ liệu đo đạc của hai trạm nội khu bên trong hàng rào kho Cẩm Lệ sẽ là tài sản độc quyền tuyệt đối của Đông Bờ. Không một doanh nghiệp logistics hay đối thủ cạnh tranh nào trong khu vực miền Trung được phép tiếp cận luồng điều phối này từ hạ tầng của Thuỷ Kế. Anh có toàn quyền báo cáo với Hội đồng Quản trị tập đoàn rằng Đông Bờ sở hữu năng lực điều phối chống ngập thông minh độc quyền tốt nhất hệ thống."

Huy im lặng lắng nghe. Mười đầu ngón tay của anh đan chặt lại, ánh mắt chăm chú nhìn vào đường phân chia mà Yến vừa vạch ra. Đó chính xác là phần giá trị công nghệ mang tính cốt lõi mà anh cần để bảo vệ báo cáo thành tích quý ba trước ban điều hành tập đoàn.

"Thứ hai," giọng Yến đanh lại, từng từ ngữ mang sức nặng không thể thương lượng: "Chúng ta xóa bỏ hoàn toàn, vĩnh viễn và vô điều kiện điều khoản cấm cảnh báo công cộng trong bán kính hai cây số. Dữ liệu đo đạc mực nước tại bốn trạm trên tuyến đường gom dân sinh bên ngoài hàng rào kho phải được Thuỷ Kế giữ toàn quyền phát cảnh báo công khai cho cộng đồng cư dân, chợ tạm và các tài xế xe tải vãng lai."

Huy lập tức lắc đầu, khóe miệng giật nhẹ toan lên tiếng: "Cô Yến, tôi đã nói rồi, vấn đề kiểm soát thông tin xung quanh..."

"Anh Huy, xin anh hãy lắng nghe cho hết logic vận hành thực tế của chính kho hàng này," Yến ngắt lời anh một cách nhã nhặn nhưng áp đảo hoàn toàn về mặt lý lẽ. "Tuyến đường gom dài bốn trăm mét dẫn từ ngã ba vào cổng kho Cẩm Lệ là con đường độc đạo. Cốt nền đoạn trũng nhất của con đường đó thấp hơn mặt đường Quốc lộ 1 tới chín mươi hai phân. Nếu mưa bão ập đến, đường gom bắt đầu ngập ba mươi phân mà người dân xung quanh và các tiểu thương chợ tạm không nhận được cảnh báo sớm, chuyện gì sẽ xảy ra trên thực địa?"

Huy im bặt, ánh mắt hơi chùng xuống.

"Họ sẽ tiếp tục dồn ra đường gom để chạy lũ," Yến tiếp tục, vẽ nên một bức tranh hiện thực tàn khốc mà bất kỳ người làm điều vận nào cũng phải khiếp sợ. "Hàng trăm chiếc xe máy sẽ chết máy la liệt trong vùng nước ngập. Xe ba gác chở hàng, xe tải nhẹ của các hộ kinh doanh tự phát sẽ chen chúc, va quẹt và dồn ứ lại, bịt kín toàn bộ nút giao độc đạo dẫn lên quốc lộ. Khi đó, tôi hỏi anh: dù hệ thống nội bộ của Đông Bờ có báo sớm trước chín mươi phút, mười hai chiếc xe tải mười lăm tấn của anh có nổ máy sẵn ở dock bốc hàng thì làm thế nào để chúng lách qua nổi một bãi kẹt xe hỗn loạn dài bốn trăm mét để bò lên quốc lộ?"

Câu hỏi của Yến rơi vào căn phòng như một nhát búa nện xuống tảng băng.

Đó là điểm mù chí mạng trong tư duy quản trị độc quyền khép kín mà những người chỉ ngồi phòng máy lạnh thường xuyên mắc phải.

"Anh không thể giữ cho một hòn đảo khô ráo an toàn nếu toàn bộ vùng nước bao quanh nó bị nhấn chìm trong hỗn loạn," Yến nhìn thẳng vào mắt Huy, giọng cô rực lên niềm tin kỹ thuật không thể lay chuyển. "Cảnh báo công cộng trên tuyến đường gom không hề làm mất đi lợi thế cạnh tranh của Đông Bờ. Ngược lại, nó dọn đường cho chính đội xe của anh thoát hiểm. Khi người dân và tiểu thương nhận được tin nước dâng sớm từ còi hú và tin nhắn cộng đồng, họ sẽ chủ động kê kích tài sản tại chỗ, họ không điều khiển phương tiện lao vào vùng trũng, lòng đường gom sẽ thông thoáng. Và đội xe của anh, nhờ thuật toán điều phối WMS được tích hợp độc quyền báo trước chín mươi phút, sẽ là lực lượng đầu tiên di chuyển an toàn, trật tự lên cốt nền cao của Quốc lộ 1. Đó là sự an toàn dựa trên trật tự thực tế của hạ tầng đô thị, không phải sự an toàn ảo tưởng xây trên việc bịt mắt đồng loại."

Căn phòng họp chìm vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng kim giây của chiếc đồng hồ trên tường nhích từng nấc: *tích, tắc, tích, tắc*.

Thư nín thở, hai mắt không rời khỏi từng nét biến đổi trên gương mặt Huy.

Lương Đức Huy ngồi bất động. Là một người từng đi lên từ vị trí quản trị đội xe và điều phối cảng, anh hiểu quá rõ hiện thực tàn khốc của những trận lũ miền Trung. Anh biết rõ cảnh tượng hàng chục chiếc xe tải hạng nặng chở đầy hàng triệu đô la hàng hóa đành bất lực đứng nhìn nước ngập bánh xe chỉ vì một vài chiếc xe ba gác chết máy chắn ngang lối thoát hiểm duy nhất. Lập luận của Yến không hề mang màu sắc đạo đức giả tạo hay giáo điều rỗng tuếch; nó là một bài toán tối ưu hóa luồng giao thông và quản trị rủi ro chuỗi cung ứng được giải bằng logic vận hành trần trụi nhất.

Huy biết cô nói đúng. Và hơn ai hết, Huy biết rõ rằng trong hạn mức ủy quyền đàm phán mà Tổng giám đốc giao cho anh, phương án giữ độc quyền tích hợp phần mềm WMS và cho phép mở dữ liệu cảnh báo hạ tầng công cộng vốn dĩ là phương án dự phòng hoàn toàn được chấp nhận. Anh đã cố tình giấu phương án đó đi, dùng bản báo cáo sự cố An Khê và tập hồ sơ của Mực Nước làm áp lực để ép Thuỷ Kế giao nộp toàn bộ nhằm lập một chiến tích tuyệt đối trước cấp trên. Nhưng người phụ nữ ngồi trước mặt anh đã nhìn thấu toàn bộ ván cờ.

Tuy nhiên, bản năng của một nhà thương thuyết thương mại lão luyện không cho phép Huy buông tay một cách dễ dàng. Anh cần một cái giá cụ thể trên bàn cờ tài chính để khép lại thỏa hiệp này mà không làm tổn hại đến uy thế cá nhân.

"Cô Yến lập luận rất sắc sảo," Huy chậm rãi vươn tay lấy tách trà mạn, nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt xuống đĩa lót. Vẻ mặt anh lạnh lại, chuyển sang trạng thái tính toán sòng phẳng của một người nắm quyền chi tiền. "Logic dọn đường gom của cô rất thực tế, tôi ghi nhận. Nhưng uy tín kỹ thuật của Thuỷ Kế đã sứt mẻ sau sự cố An Khê. Đó là sự thật không thể chối cãi. Tôi không thể đem một hợp đồng có tì vết lớn như thế này ra để giải ngân tròn một trăm phần trăm giá trị trước Ban Kiểm soát mà không có bất kỳ chế tài tài chính cụ thể nào đi kèm. Cổ đông và kiểm toán nội bộ của chúng tôi cần nhìn thấy một sự đánh đổi cụ thể bằng tiền mặt."

Yến hiểu ngay bước cản cuối cùng này. Huy cần một con số chiết khấu để ghi vào biên bản nghiệm thu rằng anh ta đã "trừng phạt" thành công nhà thầu vì lỗi kỹ thuật, vừa bảo toàn được thể diện quản lý, vừa khép lại kỳ đánh giá quý ba một cách thắng lợi mà không ai có thể bắt bẻ.

Và Thuỷ Kế cần dòng tiền sống còn ngay trong buổi chiều hôm nay.

Yến quay nhẹ sang bên cạnh, bắt gặp ánh mắt của Thư. Thư khẽ gật đầu – một cái gật đầu kín đáo nhưng dứt khoát của một cộng sự đã cùng cô đi qua những ngày tháng kiệt quệ nhất. Giới hạn tài chính đã được hai người tính toán chi li trên từng cây số đi xe máy từ An Khê về: nếu giảm trừ quá nhiều, Thuỷ Kế sẽ không đủ tiền chi trả cước viễn thông 4G đang tăng vọt ba mươi phần trăm do tần suất truyền dữ liệu dày đặc mùa bão; nhưng nếu không chấp nhận giảm trừ, cánh cửa giải ngân sẽ đóng sập lại trước mười bảy giờ chiều, và mọi thứ sẽ kết thúc trong sự phá sản.

Yến quay lại nhìn thẳng vào Huy, đưa ra con số cuối cùng:

"Để Đông Bờ hoàn tất thủ tục giải trình nội bộ với Ban Kiểm soát và giải ngân ngay đợt thanh toán hai mươi mốt triệu sáu trăm ngàn đang bị đóng băng trong chiều nay, Thuỷ Kế chấp nhận giảm mười lăm phần trăm phí dịch vụ tích hợp của tháng này."

Huy khẽ nhướng đôi lông mày, ngón tay ngừng hẳn nhịp gõ trên mặt bàn.

"Mười lăm phần trăm," Yến nhắc lại từng con số một cách rành rọt. "Tương đương với ba triệu hai trăm bốn mươi ngàn đồng khấu trừ trực tiếp vào giá trị nghiệm thu đợt hai. Khoản giảm trừ này được ghi rõ trong phụ lục là chi phí bù đắp rủi ro kỹ thuật sau quá trình hiệu chuẩn hệ thống. Đổi lại: Đông Bờ ký duyệt biên bản nghiệm thu đợt hai, ban hành lệnh ủy nhiệm chi giải ngân mười tám triệu ba trăm sáu mươi ngàn đồng còn lại vào tài khoản ngân hàng của Thuỷ Kế trước mười sáu giờ ba mươi chiều nay. Đồng thời, hai bên ký Phụ lục sửa đổi bóc tách hai tầng dữ liệu: độc quyền tích hợp phần mềm WMS cho Đông Bờ, giữ quyền phát cảnh báo nguy cơ ngập công cộng trên đường gom cho Thuỷ Kế."

Yến dừng lại một nhịp, giọng cô hạ thấp nhưng mang sức nặng của một tối hậu thư đảo chiều:

"Nếu anh Huy đồng ý với các điều khoản này, chúng tôi ký ngay tại bàn họp này. Ngay sau khi ký, tôi sẽ cùng Thư xuống thẳng kho Cẩm Lệ phối hợp với chị Tâm để nạp lại toàn bộ tham số hiệu chuẩn cho bốn trạm đường gom, kiểm tra pin dự phòng và module còi hú, bảo đảm hệ thống trực chiến một trăm phần trăm công suất trước khi tâm bão số năm áp sát bờ biển. Nếu anh từ chối, chúng tôi xin phép thu dọn tài liệu và dừng hợp tác tại đây. Anh có toàn quyền ký hợp đồng với Mực Nước và hy vọng rằng trong suốt ba tuần tới, trời Đà Nẵng sẽ không mưa một giọt nào."

Căn phòng họp lại rơi vào một khoảng lặng căng như dây đàn.

Huy nhìn trừng trừng vào Yến suốt gần ba mươi giây. Trong ánh mắt người đàn ông trung niên dạn dày thương trường lóe lên nhiều luồng suy nghĩ đan xen: sự tính toán chi li về mặt ngân sách, nỗi lo sợ mơ hồ về cơn bão đang tiến vào biển Đông, và cả một sự nể trọng ngầm trước bản lĩnh của một kỹ sư trẻ tuổi dám đem chính sự tồn vong của mình ra đặt cược trên bàn đàm phán.

Huy biết mình không còn bất kỳ lựa chọn nào khác. Thời gian là thứ tài nguyên duy nhất mà tập đoàn Đông Bờ không thể mua được bằng tiền vào lúc này. Mười tám triệu đồng giải ngân là cái giá quá rẻ để đổi lấy một hệ thống giám sát đang chạy ổn định từng phút, một bản báo cáo KPI quý ba hoàn hảo trước Tổng giám đốc, và một tấm khiên bảo vệ ba mươi tỷ đồng hàng hóa trước cơn bão lớn nhất mùa mưa lũ. Khoản chiết khấu mười lăm phần trăm là vừa đủ để anh ta giải trình đanh thép trước Ban Kiểm soát rằng mình đã xử lý nghiêm khắc đối tác dịch vụ.

Một tiếng thở hắt ra rất khẽ từ lồng ngực Huy. Vẻ căng cứng trên gương mặt anh ta chùng xuống, nhường chỗ cho sự thỏa hiệp thực dụng của một cái đầu lạnh.

"Cô Yến đúng là không để ai ép mình lùi dù chỉ nửa bước," Huy nói, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa cay đắng nửa thán phục. Anh với tay rút chiếc bút ký mạ vàng cài trên túi áo ngực ra, xoay nhẹ nắp bút phát ra tiếng *tách* gọn gàng. "Được. Giảm mười lăm phần trăm phí dịch vụ tháng này. Bóc tách độc quyền tích hợp WMS nội bộ, mở quyền cảnh báo đường gom cho cộng đồng. Nhưng tôi yêu cầu thêm một điều kiện tiên quyết: đích thân cô phải trực ca kỹ thuật tại hiện trường kho Cẩm Lệ cùng quản lý Tâm trong suốt thời gian bão số năm đổ bộ cho đến khi mực nước sông rút hoàn toàn."

"Tôi đồng ý," Yến trả lời không cần một giây suy nghĩ. "Đó là trách nhiệm kỹ thuật thuộc phạm vi dịch vụ của chúng tôi."

Huy bấm nút chuông liên lạc nội bộ trên bàn, yêu cầu cô thư ký bước vào phòng:

"Cầm bản thảo này sang phòng Pháp chế, yêu cầu chỉnh sửa lại Phụ lục Hợp đồng số 09 theo đúng các điều khoản cô Yến vừa đọc. In thành bốn bản đóng dấu treo. Sau đó chuyển ngay sang phòng Kế toán làm lệnh ủy nhiệm chi giải ngân mười tám triệu ba trăm sáu mươi ngàn đồng cho Công ty Cổ phần Công nghệ Thuỷ Kế. Yêu cầu chuyển khoản hỏa tốc trước mười sáu giờ ba mươi chiều nay."

Mười lăm phút sau, tiếng máy in laser ở phòng ngoài ngừng hẳn. Những chữ ký bằng mực tươi màu xanh đen và con dấu đỏ tròn của Công ty Cổ phần Phân phối và Tiếp vận Đông Bờ cùng Hợp tác xã Công nghệ Thuỷ Kế đã nằm ngay ngắn trên từng trang phụ lục hợp đồng.

Khi chiếc nắp bút ký được đóng lại, Thư khẽ thở phào một hơi thật dài. Đôi vai cô khẽ run lên trong một thoáng vì xúc động nhưng ánh mắt ánh lên sự kiên cường chưa từng có.

Mười tám triệu ba trăm sáu mươi ngàn đồng sắp được chuyển vào tài khoản. Con số đó vừa đủ để thanh toán mười sáu triệu tám trăm ngàn tiền hạ tầng máy chủ AWS vào chiều thứ Sáu, cứu Thuỷ Kế thoát khỏi thảm cảnh bị xóa sổ dữ liệu, thanh toán tiền ứng vỏ hộp cảm biến cho xưởng của Nam, và giữ lại mạch sống cho toàn bộ hệ thống để bước vào trận quyết chiến lớn nhất của mùa mưa năm nay.

Yến cẩn thận xếp bản phụ lục hợp đồng đã đóng dấu đỏ cùng bản báo cáo sự cố mười hai trang vào chiếc túi xách vải sờn góc. Cô đứng dậy, bắt tay Huy với một sự tôn trọng sòng phẳng giữa hai đối tác kinh doanh – không ai ban ơn cho ai, và không ai phải cúi đầu khuất phục.

Cánh cửa kính phòng họp tầng mười mở ra với một tiếng *click* nhẹ. Không khí ngột ngạt, buốt lạnh của căn phòng máy lạnh lùi dần lại phía sau lưng.

Bước ra khỏi phòng họp, Yến nhìn thấy An đang đứng đợi với tập hồ sơ trên tay; lần này, người phải chờ đợi ở hành lang không còn là cô nữa.