Chữ Ký Có Điều Kiện

Hương cà phê phin đậm đặc hòa lẫn mùi giấy in mới trong phòng họp chi nhánh Đông Bờ tại Cẩm Lệ, nơi Lương Đức Huy trải rộng bản dự thảo hợp đồng cung cấp dịch vụ có đính kèm phụ lục điều khoản sửa đổi do Thư gửi sang đêm qua. Căn phòng nằm ở góc đông bắc của khối nhà điều hành, được ngăn cách với dãy hành lang dài bằng một vách kính cường lực dán decal mờ sọc ngang đã ố vàng theo năm tháng. Máy điều hòa trung tâm phả ra từng luồng khí khô lạnh, mang theo mùi ẩm mốc đặc trưng của những tấm lọc bụi lâu ngày chưa được tháo rửa. Trên chiếc bàn họp dài hình bầu dục ghép bằng ba tấm gỗ công nghiệp phủ melamine màu hạt dẻ, những vết xước dăm tích tụ qua hàng trăm cuộc giao ban tuần chạy ngoằn ngoèo như những đường bình độ trên một tấm bản đồ tác chiến cũ kỹ.

Bên ngoài cửa kính cách âm hai lớp, tiếng còi xe tải lùi vào sàn bốc dỡ thỉnh thoảng vọng lại từng hồi nghẹt thở, lẫn trong tiếng rít đặc trưng của mô-tơ điện từ những chiếc reach truck bốn tấn đang di chuyển hàng trên nền bê tông phẳng lì. Cứ mỗi lần một chiếc xe tải mười lăm tấn chèn bánh qua gờ giảm tốc bằng cao su trước cửa kho số ba, sàn phòng họp tầng hai lại khẽ rùng mình một nhịp rất khẽ, làm mặt nước cà phê trong chiếc ly sứ của Huy khẽ gợn sóng đồng tâm. Bầu trời Cẩm Lệ qua khung cửa sổ tầng hai xám xịt một màu mây ẩm, thứ mây tích điện nặng trĩu đục ngầu như chì, sà xuống rất thấp trên những rặng keo lá tràm ven sông, báo hiệu một vùng áp thấp khác đang quẩn quanh ngoài khơi vịnh Đà Nẵng, sẵn sàng chuyển hóa thành một dải hội tụ nhiệt đới trút nước xuống dải đất hẹp miền Trung.

Huy không chạm vào tách cà phê đã nguội ngắt đóng một lớp váng mỏng trên miệng. Ngón trỏ của anh gõ nhịp đều đặn, khô khốc xuống mặt bàn gỗ ép, ngay trên dòng chữ đỏ gạch chéo kéo dài suốt ba đoạn văn của Điều 7: *Cam kết bảo mật thông tin và phạm vi độc quyền địa bàn.* Mỗi tiếng gõ của móng tay anh lên mặt bàn như một nhịp gõ của búa giám định, lạnh lùng, dứt khoát và không hàm chứa bất kỳ sự khoan nhượng nào.

— Tôi đã đọc rất kỹ bản sửa đổi của các cô, — Huy mở lời, giọng trầm và giữ một khoảng cách lạnh lùng có tính toán của người quen cầm đằng chuôi trong mọi cuộc đàm phán thương mại. Từng câu chữ của anh được nhả ra với tốc độ chậm rãi, có chủ ý tạo nên một sức ép vô hình đè nặng lên bầu không khí vốn đã ngột ngạt. — Nhưng nói thật lòng, tôi không hài lòng. Thuỷ Kế kiên quyết gạt bỏ điều khoản độc quyền trong bán kính hai cây số quanh kho Cẩm Lệ. Các cô muốn chúng tôi bỏ ra một khoản ngân sách không nhỏ từ quỹ dự phòng rủi ro chuỗi cung ứng, nhưng lại từ chối trao cho Đông Bờ quyền kiểm soát luồng dữ liệu rủi ro phát ra từ chính khu vực này. Đó là một đòi hỏi vô lý đối với bất kỳ giám đốc thương mại nào phải chịu trách nhiệm trước ban kiểm soát tài chính.

Anh dừng lại, ngón tay với lấy chiếc bút máy kim loại vỏ thép xước nằm cạnh tập hồ sơ, xoay nhẹ nó trên mặt bàn. Đầu bút bằng thép cứng va vào mặt gỗ phát ra những tiếng lách cách kim khí sắc lẹm, mắt anh liếc về phía cửa kính nhìn ra sảnh chờ tầng hai.

Qua lớp kính mờ dán decal sọc ngang, Yến có thể thấy rõ bóng dáng quen thuộc của Lê Bảo An. Người sáng lập của Mực Nước đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bành bọc da màu xanh thẫm kê sát chậu cây kim tiền, bộ vest xám phẳng phiu không một nếp gấp, mái tóc chải chuốt cẩn thận vuốt keo bóng loáng. Bên cạnh chân ghế của An là chiếc cặp da đen cứng cáp đựng tài liệu chào thầu in màu đóng gáy lò xo kim loại. An ngồi đó với tư thế thẳng thớm của một cựu tư vấn viên giải pháp doanh nghiệp từng lăn lộn qua các tập đoàn đa quốc gia, hai tay đan lỏng trên đùi, kiên nhẫn, bình thản như một mũi dao dự phòng mà Huy sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào để kết liễu cuộc đàm phán nếu phía Thuỷ Kế có dấu hiệu bất tuân.

— Cậu An của Mực Nước đã ngồi ngoài kia tròn bốn mươi phút rồi, — Huy tiếp tục, giọng hạ thấp xuống một tông đầy áp lực, ánh mắt sắc như dao cạo xoáy thẳng vào Yến. — Hồ sơ của bên đó nằm ngay dưới tay tôi đây. Một giải pháp trọn gói, sáu trạm cảm biến màng gốm ceramic nhập khẩu nguyên chiếc từ Đức đặt khép kín hoàn toàn trong khuôn viên, một máy chủ điều hành độc lập đặt tại chỗ ngay phòng máy chủ tầng một, cam kết SLA chín mươi chín phẩy năm phần trăm và bảo mật tuyệt đối theo chuẩn công nghiệp ISO. Quan trọng nhất: chi phí tổng thể của họ rẻ hơn báo giá trần của Thuỷ Kế đúng mười phần trăm. An sẵn sàng ký ngay bây giờ, cam kết toàn bộ dữ liệu cảnh báo là tài sản riêng của Đông Bờ, không một giọt thông tin nào lọt ra ngoài ranh giới rào kho. Vậy thì Yến, cô lấy tư cách kỹ thuật gì để buộc tôi phải trả nhiều tiền hơn cho một dịch vụ mà cô khăng khăng đòi đem chia sẻ miễn phí cho thiên hạ?

Thư ngồi bên cạnh Yến, hai bàn tay đan chặt dưới gầm bàn, các đốt ngón tay siết mạnh vào nhau đến mức trắng bệch không còn một giọt máu. Dưới gầm bàn, đầu gối của Thư khẽ run lên từng chặp, một phản xạ tự nhiên của cơ thể khi đối diện với bờ vực sụp đổ tài chính. Yến cảm nhận được luồng khí căng thẳng và nỗi sợ hãi đang tỏa ra từ từng thớ thịt của người đồng sáng lập.

Bảng cân đối dòng tiền của Thuỷ Kế đang hiển hiện rõ mồn một trong tâm trí Yến, từng con số nhảy múa với độ chính xác tàn nhẫn: số dư khả dụng trên tài khoản ngân hàng của công ty hiện tại vỏn vẹn hai mươi tư triệu ba trăm ngàn đồng. Trong khi đó, hạn thanh toán hóa đơn máy chủ AWS cho cụm cơ sở dữ liệu và cụm xử lý luồng dữ liệu thời gian thực là bốn giờ chiều thứ Sáu tới, với số tiền mười sáu triệu tám trăm ngàn; món nợ đọng một nửa tiền cọc vỏ hộp cảm biến tại xưởng Bền Mạch của Nam đang chờ thanh toán để họ bàn giao năm mươi bộ vỏ phay nhôm chuẩn chống nước IP67; và khoản phụ cấp xăng xe ít ỏi cho Khang chạy khảo sát đo đạc hiện trường vẫn chưa có nguồn chi. Chỉ cần Huy đứng dậy, mở cánh cửa phòng họp và mời Lê Bảo An bước vào, chiếc đồng hồ đếm ngược sinh tồn của Thuỷ Kế sẽ dừng lại ở con số mười ngày. Thuỷ Kế sẽ chết yểu trước khi mùa mưa lũ thực sự chạm đỉnh.

Nhưng Yến không để cho nỗi sợ đó chi phối nhịp thở của mình. Cô hít một hơi sâu, luồng không khí khô khốc và nồng mùi mực in lấp đầy buồng phổi, nén chặt sự thắt lại đang cuộn lên trong lồng ngực. Cô bình thản kéo chiếc laptop ThinkPad cũ xước xát bốn góc về phía giữa bàn. Tiếng quạt tản nhiệt của chiếc máy tính già cỗi rít lên một hồi khe khẽ khi ngón tay cô lướt trên bàn rê chuột, mở tệp dữ liệu trắc dọc địa hình và mô phỏng thủy lực mà cô và Khang đã thức trắng hai đêm để hoàn thiện.

Màn hình hiển thị một mặt cắt cao độ vi địa hình chi tiết, cắt dọc theo tim tuyến đường gom dân sinh nối từ nhánh rẽ của Quốc lộ 1 vào thẳng cổng chính tổng kho Cẩm Lệ.

— Anh Huy, anh nói Mực Nước rẻ hơn mười phần trăm, nhưng cái rẻ đó chỉ có giá trị khi nó giải quyết được bài toán vận hành sống còn của Đông Bờ, — Yến nhìn thẳng vào mắt Huy, giọng cô rành rọt, từng từ rơi xuống mặt bàn chắc nịch, không hề có chút run rẩy hay e dè nào của một người đi nài nỉ xin việc. — Nếu anh chọn Mực Nước chỉ vì họ rẻ hơn và họ cam kết nhốt toàn bộ dữ liệu trong bốn bức tường rào, thì anh đang dùng tiền của công ty để mua một sự an tâm mù quáng. Một sự an tâm được xây dựng trên một tiền đề kỹ thuật hoàn toàn sai lầm.

Yến đưa đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt kính màn hình laptop, nơi vệt màu đỏ thẫm kéo dài khoảng tám mươi mét, đánh dấu đoạn trũng sâu nhất của tuyến đường gom độc đạo dài bốn trăm mét dẫn vào kho.

— Khảo sát thực địa đêm hôm trước của chúng tôi bằng máy thủy bình laser cho thấy một con số mà hồ sơ của Mực Nước không bao giờ có: mặt đường gom tại điểm này thấp hơn mặt đường quốc lộ đúng chín mươi hai phân. Toàn bộ mương hở thoát nước tiết diện sáu mươi nhân tám mươi phân chạy dọc mép đường gom đã bị bồi lắng bởi bùn đất, bao nylon và xà bần xây dựng từ các công trình nhà ở tự phát, mất hơn sáu mươi phần trăm tiết diện thoát nước hữu dụng. Khi một cơn mưa dông cực đoan trút xuống ba mươi lăm mi-li-mét trong vòng ba mươi phút — một cường độ mưa hoàn toàn bình thường trong tháng Chín ở Đà Nẵng — nước từ toàn bộ mặt đường quốc lộ và triền dốc của khu dân cư phía trên sẽ dồn toàn bộ về cái đáy chảo này trước khi nước trong sân kho của anh kịp dâng lên một phân.

Yến bấm phím chuyển trang, đưa lên màn hình bảng biểu đồ kịch bản lưu thông phương tiện và thời gian phản ứng khẩn cấp:

— Đông Bờ hiện đang lưu giữ ba mươi tỷ đồng hàng hóa trong các dãy kệ selective của kho Cẩm Lệ: từ sữa bột, dầu ăn cao cấp, đồ điện tử gia dụng cho đến hóa mỹ phẩm. Nhưng toàn bộ ba mươi tỷ tài sản đó, khi xảy ra sự cố ngập lụt đe dọa sàn kho, chỉ có thể được cứu thoát nếu nó được bốc dỡ và di tản trên mười hai chiếc xe tải mười lăm tấn của đội xe vệ tinh. Chị Tâm quản lý ca đêm đã nói rất rõ với ban điều hành trong cuộc họp giao ban đầu tuần: từ lúc chị ấy nhận được lệnh khẩn cấp từ giám đốc chi nhánh cho đến khi chiếc xe tải mười lăm tấn đầu tiên nổ máy, làm ấm áp suất dầu động cơ, lùi vào dock bốc hàng và lăn bánh qua barie cổng kho, quy trình ba bước tối thiểu phải mất chín mươi phút. Chín mươi phút đó là bất khả kháng, không thể rút ngắn hơn nếu không muốn làm đổ vỡ hàng hóa hoặc gây tai nạn lao động. Nếu anh khóa thông tin cảnh báo mực nước trên tuyến đường gom này thành bí mật nội bộ của riêng Đông Bờ, điều gì sẽ xảy ra ngoài cánh cổng sắt kia?

Huy nheo mắt lại, đôi mày rậm khẽ nhíu vào nhau. Chiếc bút kim loại trên tay anh ngừng xoay, đầu bút cắm nhẹ xuống mặt giấy dự thảo. Anh không ngắt lời Yến, đôi tai của một người quản lý vận hành dày dạn đang tự động ghi nhận từng thông số kỹ thuật thực tế mà cô đưa ra.

— Tuyến đường gom này là đường dân sinh độc đạo, — Yến tiếp tục, âm lượng không lớn nhưng sắc lạnh và đanh thép. — Quanh đây có hơn bốn trăm hộ dân thuộc tổ dân phố mười hai, một khu chợ tạm ven sông Cẩm Lệ họp từ sáng sớm đến chiều tối, ba trường tiểu học và hai trạm y tế phường. Nếu người dân không biết nước đang dâng ở lòng chảo vì anh xem đó là bí mật thương mại, thì chuyện gì sẽ diễn ra? Các hộ kinh doanh buôn bán sẽ tiếp tục tràn ra mép đường dựng dù bạt, kê sạp bán hàng; phụ huynh tan tầm sẽ đổ xô đi đón con; xe ba gác chở vật liệu, xe tải nhẹ một tấn và hàng trăm chiếc xe máy của người lao động sẽ đổ dồn vào tuyến đường này để tìm lối thoát tạm thời khi mưa dầm làm ngập các ngõ hẻm phía trong. Đến phút thứ sáu mươi của quy trình sơ tán, khi chị Tâm hạ lệnh cho đội xe mười lăm tấn của anh nổ máy tháo chạy ra quốc lộ, con đường gom bốn trăm mét đó đã bị tắc nghẽn hoàn toàn. Nó sẽ biến thành một nùi xe cộ chết máy ngập ngang bugi, người dân hoảng loạn đứng chôn chân giữa dòng nước đục ngầu ngập sâu gần một mét.

Yến dừng lại đúng một nhịp thở, nhìn thẳng vào gương mặt đang đăm chiêu của vị Giám đốc Thương mại:

— Xe tải mười lăm tấn của anh không thể cán qua người dân để thoát ra quốc lộ. Xe của anh cũng không thể bay qua dòng nước ngập để đưa ba mươi tỷ đồng hàng hóa đến nơi an toàn. Lúc đó, sàn kho của anh có khô ráo tuyệt đối nhờ sáu con cảm biến đắt tiền của Mực Nước gắn quanh hàng rào thì có ý nghĩa gì không? Đoàn xe ba mươi tỷ của anh vẫn nằm bất động giữa rốn nước ngoài đường gom, nước tràn vào cổ hút gió, máy móc chập cháy, tài xế hoảng loạn và toàn bộ chuỗi cung ứng miền Trung của các nhãn hàng tiêu dùng lớn mà Đông Bờ cam kết phân phối sẽ đứt gãy hoàn toàn. Hậu quả là gì? Tiền phạt hợp đồng của đối tác, hàng hóa ngấm nước bốc mùi bùn, bảo hiểm từ chối bồi thường vì lỗi điều phối phương tiện vào vùng ngập sâu. Việc anh phong tỏa dữ liệu thủy văn trên một tuyến đường công cộng không đem lại cho Đông Bờ bất kỳ lợi thế cạnh tranh nào; nó chỉ tạo ra một chiếc bẫy giao thông bịt kín đường lùi của chính các anh. Thuỷ Kế từ chối điều khoản độc quyền địa bàn hai cây số không phải vì chúng tôi làm từ thiện viển vông hay muốn mang công nghệ đi bố thí, mà vì về mặt bản chất kỹ thuật vận hành, sự an toàn của kho Cẩm Lệ phụ thuộc tuyệt đối vào khả năng lưu thông của mạng lưới công cộng bao quanh nó. Anh không thể tự cứu mình trong một ốc đảo biệt lập nếu như con đường độc đạo dẫn vào ốc đảo đó bị bức tử bởi sự mù mờ thông tin.

Phòng họp chìm vào một khoảng lặng nặng nề đến nghẹt thở. Tiếng quạt thông gió của hệ thống máy lạnh rền rĩ từng hồi đơn điệu trên trần thạch cao. Ngoài sân kho, tiếng còi xe tải đã ngưng bặt, chỉ còn lại tiếng mưa rào lác đác bắt đầu gõ từng giọt nặng hạt lên mái tôn cách nhiệt của dãy kho hàng đối diện.

Huy khẽ tựa lưng vào thành ghế da, hai bàn tay đan vào nhau đặt nhẹ trên bụng. Ánh mắt anh dời khỏi màn hình máy tính của Yến, nhìn trân trân vào khoảng không vô định trước mặt. Là một người đi lên từ quản lý kho bãi, từng trực tiếp chỉ huy bốc dỡ hàng hóa trong những đêm mưa bão ngập lụt ở các tỉnh duyên hải, Huy thừa hiểu tâm lý hoảng loạn của đám đông và sự tê liệt hoàn toàn của giao thông đô thị khi nước dâng bất ngờ. Anh cũng thừa thông minh để nhận ra điểm yếu chết người mà Lê Bảo An đã khéo léo gạt ra ngoài bản hợp đồng của Mực Nước: Mực Nước là một công ty bán giải pháp phần mềm và thiết bị đóng gói sẵn, họ từ chối đo đạc bên ngoài hàng rào ranh giới đất của khách hàng vì sợ rủi ro pháp lý, sợ chi phí lắp đặt ngoài thực địa và sợ bị người dân địa phương khiếu nại. Trong hợp đồng của An, mọi sự cố ách tắc giao thông ngoài cổng kho đều được gom vào một điều khoản ngắn gọn mang tên "sự kiện bất khả kháng" để phủi sạch mọi trách nhiệm bồi thường.

Thư chớp đúng thời điểm vàng của sự im lặng, người đồng sáng lập của Thuỷ Kế lập tức nghiêng người về phía trước, mở tập tài liệu tài chính đã được cô cơ cấu lại tỉ mỉ đến từng đồng chi phí trong đêm qua:

— Anh Huy, chúng tôi hiểu rất rõ vị thế của anh. Đông Bờ bỏ ngân sách ra thì phải nhận lại những giá trị độc quyền xứng đáng để anh giải trình với Tổng Giám đốc và Hội đồng Quản trị. Thuỷ Kế không bao giờ yêu cầu Đông Bờ phải bỏ tiền túi ra làm từ thiện cho cộng đồng xung quanh. Chúng tôi đề xuất một phương án bóc tách ranh giới dữ liệu thực tế, minh bạch và sòng phẳng về mặt thương mại.

Yến gật đầu tiếp lời Thư, ngón tay cô lướt sang trang phụ lục kỹ thuật của phương án hai tầng:

— Chúng tôi đề xuất phân định giá trị hợp đồng thành hai tầng độc lập. Tầng thứ nhất là Tầng Vận hành Doanh nghiệp: Đông Bờ sẽ sở hữu độc quyền toàn bộ giao diện điều hành nội bộ được tùy biến riêng theo hệ thống quản lý kho WMS của các anh; sở hữu thuật toán phân luồng và điều phối xe tải dựa trên ngưỡng cao độ gầm của từng dòng xe tải mười lăm tấn; và sở hữu toàn bộ dữ liệu thời gian thực từ hai trạm cảm biến chuyên dụng lắp đặt bên trong khuôn viên kho — một trạm tại hố thu gom sân bãi và một trạm tại chân sàn dock bốc hàng. Dữ liệu này là tài sản tuyệt mật của Đông Bờ, Thuỷ Kế cam kết bằng văn bản không đưa lên bất kỳ nền tảng công khai nào, không chia sẻ cho bất kỳ đối thủ vận tải nào của các anh.

Yến đưa ngón tay chỉ vào sơ đồ bố trí bốn điểm quan trắc còn lại trên bản đồ:

— Tầng thứ hai là Tầng Cảnh báo Tuyến tiếp cận: Bốn trạm cảm biến siêu âm do xưởng Bền Mạch gia công sẽ được gắn dọc theo tuyến đường gom bốn trăm mét, mượn nhờ dầm bê tông mái hiên của các xưởng cơ khí và nhà dân mà chúng tôi đã đi khảo sát và xin đồng thuận sơ bộ. Dữ liệu đo đạc mực nước thô và cảnh báo nguy cơ ngập lòng chảo trên tuyến đường này sẽ được kết nối API trực tiếp vào màn hình điều phối của kho Cẩm Lệ để chị Tâm có đủ chín mươi phút kích hoạt phương án di dời đội xe. Nhưng đồng thời, dữ liệu rủi ro trên trục đường độc đạo này sẽ được Thuỷ Kế hiển thị mở trên bản đồ cảnh báo cộng đồng và gửi tin nhắn tức thời cho các tài xế xe tải vệ tinh lẫn người dân địa phương qua hệ thống cảnh báo tin nhắn tự động.

Yến nhìn xoáy vào ánh mắt đang dao động của Huy:

— Khi cộng đồng xung quanh biết nước đang dâng ở đoạn trũng trước sáu mươi phút, người dân sẽ chủ động kê cao đồ đạc trong nhà, hạn chế di chuyển phương tiện vào đường gom, các hàng quán chợ tạm sẽ tự thu dọn dù bạt, và các phương tiện nhỏ sẽ chủ động né tránh cung đường này để tìm đường vòng qua phía cầu Cẩm Lệ. Đường thông thoáng là điều kiện tiên quyết duy nhất để mười hai xe hàng của anh thoát ra quốc lộ an toàn. Bằng cách công khai dữ liệu đường độc đạo, anh không hề mất đi bất kỳ lợi thế cạnh tranh nào; ngược lại, anh đang dùng chính sự chuẩn bị chủ động của cộng đồng để dọn đường cho đoàn xe của Đông Bờ rút lui an toàn. Anh bỏ tiền ra để mua thuật toán điều hành và khả năng hành động sớm trước chín mươi phút, anh không cần phải trả tiền để mua sự mù mờ, hỗn loạn của những người sống quanh hàng rào kho của mình.

Huy im lặng rất lâu. Bàn tay anh với lấy bao thuốc lá Thăng Long đặt trên góc bàn, rút ra một điếu kẹp vào giữa hai ngón tay nhưng không châm lửa. Anh đưa điếu thuốc lên mũi ngửi nhẹ mùi thuốc lá khô, rồi lại đặt xuống mặt bàn, bên cạnh tách cà phê nguội. Ánh mắt anh dừng lại ở từng dòng số liệu bóc tách chi phí mà Thư đã trình bày tỉ mỉ trong bản phụ lục tài chính: chi phí duy trì SIM dữ liệu viễn thông công nghiệp cho sáu trạm trong mười hai tháng, chi phí kiểm định gá kẹp inox 304 chống rung lắc bão cấp mười hai, chi phí dự phòng pin lithium mười hai giờ khi mất điện lưới dân sinh, và thù lao công nhật bảo trì hiện trường cho kỹ thuật viên.

Trong toàn bộ hồ sơ của Thuỷ Kế, không có một từ ngữ đao to búa lớn nào về trí tuệ nhân tạo dự báo tương lai hay các nền tảng đám mây toàn cầu như bài thuyết trình hào nhoáng của Lê Bảo An. Toàn bộ tập tài liệu của Thuỷ Kế sực mùi thực địa: từng tọa độ cột điện rò rỉ sét rỉ, từng góc dốc mái tôn của xưởng tiện cơ khí Bảy Bé, từng độ võng của dây cáp quang băng qua đường, và số điện thoại cá nhân của bảo vệ kho, của chị Tâm ca đêm.

Huy liếc nhìn chiếc đồng hồ cơ Orient trên cổ tay trái. Kim đồng hồ chỉ mười một giờ hai mươi lăm phút trưa.

Chỉ còn đúng một tuần nữa là bước vào đợt triều cường rằm tháng Tám âm lịch, kết hợp với các dải áp thấp nhiệt đới liên tiếp đang hình thành ngoài Biển Đông theo bản tin dự báo khí tượng thủy văn trưa nay. Nếu bây giờ ký với Mực Nước, An sẽ mất ít nhất hai tuần để làm thủ tục nhập khẩu cảm biến gốm từ Đức qua đường hàng không, thêm một tuần để xin giấy phép kiểm định tần số sóng vô tuyến nội bộ, chưa kể đội ngũ kỹ sư phần mềm của Mực Nước ở Sài Gòn hoàn toàn mù tịt về thực trạng con mương thoát nước đang bị tắc nghẽn bên ngoài hàng rào Cẩm Lệ. Nếu một trận mưa lớn đổ xuống vào tuần sau, kho Cẩm Lệ sẽ biến thành một ốc đảo cô lập hoàn toàn trước khi Mực Nước kịp gắn xong con ốc vít đầu tiên.

Huy thở dài một hơi, sự sắc lạnh thương mại trên gương mặt dần nhường chỗ cho cái nhìn thực dụng, tỉnh táo của một nhà quản trị vận hành đã từng trải qua nhiều mùa bão lũ cơ cực.

— Cô nói đúng ở một điểm chí mạng, Yến, — Huy chậm rãi nói, giọng đã bớt vẻ gay gắt, cơ mặt anh giãn ra đôi chút. — Con bé Tâm ca đêm đã gửi cho tôi một biên bản dài ba trang sau buổi khảo sát hiện trường của cô hôm thứ Ba. Nó nói rất thẳng thắn: nếu hệ thống cảnh báo không chỉ ra được chính xác lúc nào đường gom ngập quá nửa bánh xe tải mười lăm tấn, thì nó sẽ từ chối ký lệnh điều xe trong đêm vì sợ tài xế chết máy giữa đường rốn lũ. Tôi có thể dùng quyền giám đốc để ép Tâm ký lệnh, nhưng tôi không thể dùng quyền lực đó để ép nước rút khỏi cái đáy chảo chín mươi hai phân đó.

Anh kéo bản dự thảo hợp đồng lại gần mình, cầm chiếc bút mực đen gạch thẳng một nét dứt khoát qua cụm từ *Điều 7: Phạm vi độc quyền địa bàn hai cây số*. Nét mực đen đè lên dòng chữ in hoa, dập tắt hoàn toàn yêu cầu phong tỏa thông tin mà Đông Bờ đã khăng khăng đòi hỏi suốt ba vòng đàm phán trước đó.

Thư khẽ nuốt nước bọt, hai vai cô hơi hạ xuống như vừa trút bỏ được một tảng đá ngàn cân đang đè nặng lồng ngực. Nhưng Yến vẫn ngồi bất động, hai tay đặt ngay ngắn trên bàn phím laptop. Cô không để lộ một nét cười hay sự hân hoan nào, bởi cô biết một người lọc lõi và thực dụng như Lương Đức Huy sẽ không bao giờ nhượng bộ một bước mà không đòi lại một cái giá tương xứng trên bàn cờ thương mại.

— Tôi đồng ý cắt bỏ điều khoản khóa thông tin công cộng trên tuyến đường gom, — Huy ngẩng lên nhìn Yến, ánh mắt anh lại trở nên sắc bén và lạnh lùng như trước. — Đông Bờ sẽ chỉ giữ quyền độc quyền tuyệt đối đối với hệ thống phần mềm điều hành nội bộ, thuật toán luân chuyển xe tải và hai cảm biến bên trong hàng rào kho. Nhưng đừng nghĩ rằng các cô đã nắm chắc phần thắng trong cuộc chơi này.

Huy gõ nhẹ đầu bút máy xuống mặt bàn gỗ ép:

— Tôi không đồng ý gói hợp đồng dịch vụ sáu tháng như đề xuất ban đầu của Thư. Rủi ro vận hành của Thuỷ Kế đối với chúng tôi vẫn còn quá lớn. Các cô là một nhóm kỹ sư mới toanh, chưa có pháp nhân đủ ba năm, thiết bị gia công bán thủ công tại một xưởng cơ khí tư nhân ở Liên Chiểu, chưa từng trải qua một mùa lũ lớn nào để chứng minh độ bền bỉ trong môi trường khắc nghiệt miền Trung. Đông Bờ chỉ chấp nhận ký hợp đồng thử nghiệm thương mại có thời hạn đúng ba tháng — tính từ tháng Chín đến hết tháng Mười Một năm nay, trọn vẹn giai đoạn cao điểm mưa bão dữ dội nhất.

— Ba tháng? — Thư buột miệng thốt lên, vẻ lo lắng không thể che giấu thoáng hiện trên khuôn mặt thanh tú. Hợp đồng ba tháng đồng nghĩa với việc tổng giá trị gói dịch vụ sẽ bị cắt giảm một nửa, ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu hoa hồng thương mại sinh tồn mà cô vừa ký thỏa thuận phân chia với Yến đêm qua tại căn gác xép Thanh Khê.

— Đúng, ba tháng, — Huy không hề lay chuyển, giọng anh dứt khoát như chặt sắt. — Không có ngoại lệ. Tổng giá trị hợp đồng dịch vụ cho ba tháng thử nghiệm này, bao gồm chi phí lắp đặt hoàn chỉnh sáu trạm quan trắc, tích hợp API phần mềm vào hệ thống WMS và trực vận hành kỹ thuật hai mươi tư trên bảy là bảy mươi hai triệu đồng chẵn. Và thay vì tạm ứng năm mươi phần trăm như Thư yêu cầu trong email đêm qua, Đông Bờ chỉ giải ngân tạm ứng đúng ba mươi phần trăm giá trị hợp đồng ngay sau khi hai bên ký kết biên bản này.

Yến nhanh chóng làm một phép tính nhẩm trong đầu với tốc độ của một bộ vi xử lý: ba mươi phần trăm của bảy mươi hai triệu là hai mươi mốt triệu sáu trăm ngàn đồng. Cộng với số dư hai mươi tư triệu ba trăm ngàn hiện có trong tài khoản, Thuỷ Kế sẽ có tổng cộng gần bốn mươi sáu triệu đồng tiền mặt khả dụng ngay trong chiều nay. Khoản tiền đó vừa vặn đủ để thanh toán ngay hóa đơn máy chủ AWS vào chiều thứ Sáu tới (mười sáu triệu tám), trả dứt điểm tiền cọc đợt hai mười lăm triệu cho xưởng Bền Mạch của Nam để lấy toàn bộ năm mươi bộ vỏ phay nhôm mang về lắp ráp, và chi trả công nhật lắp đặt ngoài hiện trường cho Khang cùng hai người thợ phụ trong suốt tuần tới mà không phải nợ nần bất kỳ ai. Quan trọng nhất: nó kéo dài thời gian sống sót của Thuỷ Kế qua khỏi ngưỡng hiểm nghèo mười ngày, đưa công ty bước vào vùng vận hành thực tế.

— Bảy mươi hai triệu cho ba tháng thử nghiệm, tạm ứng ba mươi phần trăm ngay sau khi ký, — Yến nhìn thẳng vào Huy, gật đầu dứt khoát, không một giây do dự. — Thuỷ Kế chấp nhận khung tài chính và thời hạn này.

— Đừng vội mừng, cô kỹ sư, — Huy nhếch mép, một nụ cười thoáng hiện vẻ khắt khe tàn nhẫn của thương trường khắc nghiệt. Anh mở chiếc cặp da đen đặt dưới chân bàn, rút ra một tờ giấy in sẵn chưa điền các thông số số liệu, đẩy nó trượt trên mặt bàn sang phía trước mặt Yến. — Đây là Phụ lục Nghiệm thu và Chế tài Vận hành. Nếu cô dám ký vào bản phụ lục này, tôi sẽ ký hợp đồng chính thức và đích thân ký lệnh cho kế toán lập ủy nhiệm chi tạm ứng hai mươi mốt triệu sáu ngay trong chiều nay. Còn nếu không dám ký, cô và Thư có thể thu dọn máy tính rời khỏi đây, tôi sẽ mở cửa mời cậu An ngoài sảnh vào ký gói giải pháp nội khu của Mực Nước ngay lập tức. Tôi không có thời gian đôi co thêm nữa.

Yến đón lấy tờ giấy A4 ráp thô. Mùi mực in laser mới sấy nóng hắc nồng xộc thẳng vào mũi cô.

Cô cúi đầu, đọc lướt qua từng dòng in hoa đậm nét được soạn thảo bằng thứ ngôn ngữ pháp lý lạnh lùng của giới logistics:

*Điều 1: Tỷ lệ truyền tin cảnh báo thành công (Delivery Success Rate) từ hệ thống cảm biến đường gom về bảng điều khiển trung tâm và điện thoại của Quản lý ca trực kho Cẩm Lệ phải đạt tối thiểu từ chín mươi lăm phần trăm (95%) trở lên trong mọi điều kiện thời tiết gió bão.*

*Điều 2: Thời gian trễ cảnh báo (Latency) không được vượt quá mười lăm (15) phút kể từ thời điểm mực nước thực tế chạm ngưỡng báo động cấp một (15cm) và cấp hai (30cm) tại điểm trũng đường gom.*

*Điều 3: Chế tài phạt vi phạm: Nếu xảy ra sự cố bỏ sót ngập hoặc báo động sai do lỗi chủ quan của Bên B (bao gồm lỗi thuật toán, cảm biến không được hiệu chuẩn, hết pin dự phòng, nghẽn đường truyền phần mềm do không duy trì hạ tầng), Bên B sẽ bị phạt năm mươi phần trăm (50%) giá trị thanh toán của tháng xảy ra sự cố. Trong trường hợp lỗi chủ quan dẫn đến việc đoàn xe tải của Bên A bị cô lập gây hư hỏng hàng hóa, Bên B phải bồi hoàn toàn bộ chi phí nhân công cứu hộ thực tế và hợp đồng bị hủy bỏ ngay lập tức mà không được hoàn trả chi phí thiết bị đã lắp đặt.*

Ngón tay Yến siết chặt mép tờ giấy A4 ráp thô đến mức tờ giấy khẽ nhăn lại.

Tỷ lệ truyền tin cảnh báo thành công chín mươi lăm phần trăm. Trong một cơn bão nhiệt đới đổ bộ trực tiếp vào dải đất ven biển miền Trung, khi gió giật cấp chín cấp mười làm cây cối đổ rạp đứt đường dây điện hạ thế, các trạm thu phát sóng di động BTS của các nhà mạng viễn thông bị quá tải hoặc tự động ngắt nguồn dự phòng để bảo vệ ắc quy, việc duy trì một tỷ lệ kết nối dữ liệu chín mươi lăm phần trăm qua mạng vô tuyến là một bài toán kỹ thuật cực kỳ nghiệt ngã. Nó không cho phép bất kỳ một sự cẩu thả hay lơ là nào: từng mối hàn chì của Nam trên bảng mạch cảm biến, từng gioăng cao su silicone chống nước xâm nhập vào buồng đo, từng chu kỳ quét tín hiệu của chip thu phát sóng, từng thuật toán lọc nhiễu sóng siêu âm khi mặt nước bị gió thổi nổi sóng cuồn cuộn, và từng dòng mã nguồn đồng bộ dữ liệu ngoại tuyến của Duy đều phải hoạt động chính xác như một cỗ máy quân sự trong điều kiện chiến tranh.

Linh, người đại diện của Quỹ Hạt Mưa, từng cảnh báo Yến trong quán cà phê sáng hôm qua: một hợp đồng dịch vụ công nghệ cam kết bảo đảm kết quả vận hành mà không có ranh giới miễn trừ trách nhiệm thiên tai cực đoan sẽ là một chiếc thòng lọng pháp lý siết chết một công ty khởi nghiệp chỉ sau một đêm mưa lũ.

Yến ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của Lương Đức Huy:

— Tôi yêu cầu bổ sung hai câu làm rõ vào Điều 3 của Phụ lục này, nếu anh đồng ý, tôi sẽ ký ngay tại chỗ: Thứ nhất, tỷ lệ truyền tin thành công chín mươi lăm phần trăm chỉ áp dụng trong điều kiện hạ tầng viễn thông công cộng của ít nhất một trong hai nhà mạng lớn là Viettel hoặc VNPT còn duy trì tín hiệu sóng tại khu vực Cẩm Lệ. Nếu toàn bộ các trạm BTS trong khu vực mất liên lạc hoàn toàn do thiên tai diện rộng, thời điểm mất sóng viễn thông sẽ được ghi nhận vào nhật ký bộ nhớ độc lập trên bo mạch của cảm biến và được tính là trường hợp bất khả kháng. Thứ hai, định nghĩa 'sai số chủ quan' dẫn đến phạt hợp đồng phải dựa trên biên bản đối soát nhật ký cảm biến vật lý tại hiện trường có chữ ký xác nhận của đại diện kỹ thuật hai bên trong vòng mười hai giờ sau sự cố, chúng tôi không chấp nhận việc quy kết lỗi kỹ thuật đơn phương từ phía ban điều hành Đông Bờ.

Huy nhìn Yến trừng trừng trong vài giây dài dằng dặc. Căn phòng im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng giọt cà phê cuối cùng trong chiếc phin nhôm trên bàn rớt xuống đáy ly sứ.

Huy không thấy ở cô gái trẻ trước mặt sự hoảng hốt, lúng túng của một người đang khát tiền để duy trì dự án khởi nghiệp, mà anh thấy sự thận trọng lạnh lùng, sắt đá của một kỹ sư hiểu rất rõ từng con ốc vít, từng đoạn dây cáp và từng gói tin dữ liệu có thể chết như thế nào giữa bùn nước và giông bão. Đó là thái độ của một người thực sự làm chủ công nghệ của mình, chứ không phải một kẻ đi buôn giải pháp thương mại để kiếm hoa hồng.

— Được, — Huy cầm lấy chiếc bút mực đen, trực tiếp viết thêm hai câu bổ sung của Yến vào khoảng trống ở lề dưới của trang giấy phụ lục bằng nét chữ cứng cáp, rồi ký nháy ngay bên cạnh dòng chữ viết tay. — Rất sòng phẳng. Tôi thích làm việc với những người biết rõ giới hạn chịu đựng của hệ thống của mình, thay vì những kẻ suốt ngày hứa hươu hứa vượn rằng công nghệ của họ là hoàn hảo và không bao giờ sập nguồn.

Huy kéo bản hợp đồng dịch vụ chính thức lại gần, lật sang trang cuối cùng có đóng dấu giáp lai đỏ chót của Công ty Cổ phần Phân phối và Tiếp vận Đông Bờ. Anh đặt bút, ký một nét chữ dứt khoát, mạnh mẽ bằng mực xanh, rồi đóng nắp chiếc bút máy cái *tách* khô khốc.

Huy xoay hai bộ hợp đồng kèm toàn bộ phụ lục kỹ thuật sang phía Yến và Thư:

— Mời các cô. Ký xong, Thư cầm một bản xuống phòng kế toán ở tầng một nộp tài khoản ngân hàng của Thuỷ Kế. Ba mươi phần trăm tiền tạm ứng sẽ được duyệt chi vào tài khoản của các cô trước bốn giờ chiều nay. Đúng tám giờ sáng thứ Bảy, đội kỹ thuật của cô phải có mặt tại cổng kho Cẩm Lệ cùng với con bé Tâm để bắt đầu khoan dầm bê tông, kéo dây tín hiệu và lắp đặt trạm đo đầu tiên. Nếu tám giờ mười lăm mà chưa có mặt, tôi sẽ lập biên bản vi phạm tiến độ.

Thư đưa mắt nhìn Yến, ánh mắt cô ánh lên một sự nhẹ nhõm nghẹn ngào, một niềm xúc động khó tả nhưng không giấu nổi vẻ trang nghiêm. Đôi vai căng cứng của Thư buông lỏng. Thư cầm lấy chiếc bút mực xanh, ký vào phần đại diện thương mại của Bên B với nét chữ sắc sảo, kiên định.

Sau đó, chiếc bút được Thư trân trọng trao sang tay Yến.

Nhìn vào dòng chữ in hoa đậm nét *ĐẠI DIỆN KỸ THUẬT BÊN B: CÔNG TY TNHH CÔNG NGHỆ THUỶ KẾ*, Yến khẽ thở ra một hơi dài, lồng ngực cô rung lên khe khẽ.

Trong khoảnh khắc ngòi bút kim loại chuẩn bị chạm xuống mặt giấy, những ký ức dồn nén dội về trong tâm trí Yến như một cuốn phim quay chậm: buổi sáng cô lặng lẽ thu dọn hành lý rời khỏi văn phòng ở Sài Gòn trên chuyến tàu đêm Thống Nhất, sau khi từng cay đắng thỏa hiệp đặt bút ký vào bản tóm tắt điều hành bị gọt giũa giảm nhẹ rủi ro ngập úng tại Dự án Nam Sài Gòn trước sức ép giải ngân của ban giám đốc rồi mới nộp đơn từ chức; căn gác xép ọp ẹp lợp mái tôn ở Thanh Khê ngập tràn mùi mỏ hàn, mùi nhựa thông và mùi dầu biến thế khét lẹt trong những đêm mưa rào; vệt ố vàng của ngấn nước ngập ba mươi phân loang lổ trên vách gỗ mục nát của tiệm tạp hóa bà Lành bên bờ kênh Phú Lộc; và cảm giác nhục nhã ê chề của một vết mờ nghề nghiệp khi chính tay mình từng ký vào sự dối trá để đổi lấy những con dấu nghiệm thu êm thấm.

Lần này, cô đặt bút ký không phải để phục vụ một bản báo cáo che giấu sự thật hay một chiến dịch quảng bá hình ảnh doanh nghiệp. Cô ký để nhận lấy một trách nhiệm trần trụi, sòng phẳng, có đo đếm bằng milimet mực nước, có ràng buộc bằng chế tài tài chính và gắn liền trực tiếp với sự an toàn của mười hai chiếc xe tải chở hàng và sinh kế của hàng trăm con người sống quanh con đường gom ngập lụt kia.

Ngòi bút kim loại chạm xuống mặt giấy ráp thô. Từng nét chữ uốn lượn dứt khoát, mực xanh ăn sâu vào từng thớ giấy:

*Phạm Hải Yến — Giám đốc Kỹ thuật (CTO)*

Hai bản hợp đồng hoàn tất việc ký kết và đóng dấu giáp lai. Huy đứng dậy khỏi ghế, vươn người qua mặt bàn, đưa bàn tay to dày, chai sạn của một người từng trải ra bắt tay Yến rồi bắt tay Thư:

— Chúc mừng Thuỷ Kế. Tôi hy vọng trong trận bão đầu tiên của mùa mưa năm nay, các cô sẽ chứng minh được cho tôi và ban giám đốc Đông Bờ thấy rằng hai mươi mốt triệu sáu trăm ngàn đồng tiền tạm ứng này không phải là một khoản ném tiền qua cửa sổ của tôi.

— Chúng tôi sẽ có mặt tại cổng kho đúng tám giờ sáng thứ Bảy, mang theo đầy đủ thiết bị đã kiểm định, — Yến đáp, siết nhẹ bàn tay của đối tác rồi buông ra.

Mười lăm phút sau, sau khi Thư hoàn tất thủ tục bàn giao thông tin tài khoản tại phòng kế toán tầng một, hai người bước ra khỏi sảnh chính của tòa nhà điều hành Đông Bờ.

Đi ngang qua khu vực sảnh chờ rộng lớn, Yến thấy Lê Bảo An vẫn ngồi nguyên ở vị trí cũ trên chiếc ghế bành da, chiếc cặp tài liệu màu đen vẫn đặt ngay ngắn trên đùi. Nhìn thấy tập hồ sơ bìa xanh kẹp bản hợp đồng gốc có con dấu đỏ tươi và chữ ký tươi của Huy trên tay Thư, nụ cười lịch thiệp thường trực trên môi An khựng lại trong tích tắc. Đôi mắt sau cặp kính gọng titan của An co rút lại, ánh lên một vẻ phức tạp khó tả: vừa có sự kinh ngạc tột độ, vừa có sự thất vọng cay đắng của một kẻ tự tin nắm chắc phần thắng nhưng lại bị đánh bại hoàn toàn trên chính sân nhà quen thuộc của các hợp đồng giải pháp doanh nghiệp.

An đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest xám, khẽ gật đầu một cái chào lạnh lùng theo phép lịch sự tối thiểu của giới kinh doanh, rồi quay người rảo bước đi thẳng về phía phòng làm việc của Huy để thu hồi lại tập hồ sơ dự thầu đã trở nên vô giá trị của Mực Nước.

Bước qua cánh cửa kính tự động của tòa nhà, bầu không khí oi nồng, ẩm ướt đặc trưng của Cẩm Lệ lập tức ùa vào mặt Yến. Gió từ hướng sông Cẩm Lệ thổi thốc qua bãi đất trống phía trước tổng kho, cuốn theo bụi cát và mùi ngai ngái nồng nặc của bùn đất, rác rưởi ứ đọng từ các mương thoát nước lâu ngày chưa được nạo vét. Xa xa trên bầu trời phía Tây, những đám mây đen vần vũ đang cuộn lại thành từng khối khổng lồ màu xám tro, che khuất hoàn toàn rặng núi Bà Nà mờ ảo. Tiếng sấm rền rĩ từ phía chân trời vọng lại từng hồi trầm đục. Mùa mưa bão thực sự đã không còn đứng chờ ở ngoài ngưỡng cửa; nó đang bắt đầu đổ ập xuống thành phố này bằng những giọt mưa đầu mùa nặng hạt.

Thư ôm chặt tập hợp đồng vào trước ngực như ôm một báu vật vừa giành lại được từ cõi chết. Chiếc điện thoại thông minh cũ kỹ trong túi xách của cô rung lên từng hồi bần bật. Thư rút máy ra xem, màn hình sáng lên thông báo biến động số dư từ ngân hàng: tài khoản Công ty TNHH Công nghệ Thuỷ Kế vừa được cộng hai mươi mốt triệu sáu trăm ngàn đồng với nội dung *Tam ung HD DV quan trac thuy van Cam Le*.

Thư ngẩng lên nhìn Yến, khóe mắt hoe đỏ, một giọt nước mắt chực trào ra nhưng khóe miệng cô khẽ nở một nụ cười rạng rỡ:

— Tiền tạm ứng hai mươi mốt triệu sáu đã nổi trên tài khoản rồi Yến ơi. Chúng ta sống sót qua tuần này rồi. Chiều nay tôi sẽ ngồi ở quán cà phê đầu ngõ chuyển khoản ngay tiền máy chủ AWS cho bên đối tác, rồi ghé thẳng xưởng anh Nam thanh toán dứt điểm tiền cọc vỏ hộp để anh ấy cho thợ phay nốt số linh kiện còn lại. Chúng ta làm được rồi.

Yến nhìn người bạn đồng hành của mình, khẽ mỉm cười đáp lại, một nụ cười ấm áp nhưng không thể xua tan đi cảm giác nặng trĩu đang đè nặng xuống đôi vai gầy của cô.

Cầm bản hợp đồng có dấu mộc đỏ rời khỏi tổng kho Đông Bờ, Yến biết rằng áp lực tài chính trước mắt tạm thời lùi lại phía sau, nhưng chiếc thòng lọng trách nhiệm vận hành mùa mưa bão miền Trung đã bắt đầu thắt lại quanh cổ họ. Từng cơn gió giật ngoài bãi xe tải như đang đếm ngược từng giờ dẫn đến trận chiến thực sự giữa những dòng mã nguồn của cô và dòng nước lũ hung hãn sắp tràn qua mặt đường gom Cẩm Lệ.