Phép Thử Quy Mô

Tiếng còi hú chói tai vang lên từ bảng điều khiển trung tâm khi mẻ khay ép hàng loạt đầu tiên tại nhà máy mới ra lò với bề mặt lồi lõm và tỷ lệ nứt mép bất thường. Ánh đèn LED đỏ rực nhấp nháy liên hồi trên nóc tủ điện PLC khiến không gian phân xưởng Tân Phú đang hầm hập hơi nóng bỗng chốc đông đặc lại. Khói trắng từ các rãnh xả khí phụt ra phì phì, mang theo mùi khét lẹt của chất xơ bị nhiệt phân không đồng đều thay vì hương thơm bùi ngọt của cám gạo quen thuộc. Mùi khét ấy nồng nặc, bám quánh vào từng thanh dầm thép tiền chế, xộc thẳng vào cuống họng của hàng chục con người đang nín thở dõi theo nhịp vận hành của cỗ máy công nghiệp hiện đại bậc nhất khu vực.

Đặng Mai Lan nhanh như cắt gạt cần an toàn, ngắt chu kỳ tiếp liệu tự động của cánh tay robot. Trên băng chuyền kim loại, hàng trăm chiếc khay ba ngăn vừa trượt ra khỏi khuôn dập nằm ngổn ngang. Nhiều chiếc bị phồng rộp ở đáy, mép viền lượn sóng bị xé toạc thành những đường nứt chân chim dài ngoằn ngoèo, để lộ ra những thớ xơ thô chưa kịp kết dính, xơ xác và nham nhở như những mảnh bìa carton ướt sũng bị vò nát. Tiếng rơ-le ngắt điện tanh tách khô khốc giữa sự im lặng sững sờ của cả phân xưởng rộng hơn một nghìn mét vuông.

Nhiên từ trên sàn thao tác danh dự bước vội xuống bậc thang sắt, gương mặt đanh lại. Tiếng giày bảo hộ gõ dồn dập trên những bậc thép hoa sen rung bần bật theo từng bước chân. Trần Quốc Minh đã lao tới đầu máy ép ba trăm tấn, tay cầm thước kẹp điện tử và chiếc đèn pin kỹ thuật ánh sáng vàng soi thẳng vào từng khoang dập của bộ khuôn thép bốn đầu. Phía sau họ, bốn mươi công nhân trẻ vừa hoàn thành khóa đào tạo nghề ba tháng đứng dạt sang hai bên lối đi nội bộ. Những gương mặt trẻ măng, vốn chỉ quen với ruộng lúa, vườn cây ăn trái của miệt Tiền Giang, giờ đây dán chặt ánh mắt bối rối, hoang mang tột độ về phía ban giám đốc.

“Đừng ai đụng vào phôi nóng,” Lan cất giọng đanh gọn qua bộ đàm cầm tay, trấn an tốp thợ đứng gần băng tải đang ngơ ngác định dùng tay không gạt phôi lỗi. “Tổ kiểm tra chất lượng phân loại ngay mẫu lỗi theo từng họng ép! Khóa van cấp liệu phụ, giữ nguyên hiện trạng áp kế và nhật ký cảm biến nhiệt!”

Võ Thanh Tùng đã ngồi xổm dưới sàn bê tông từ lúc nào. Đôi găng tay chịu nhiệt dày cộm của anh cẩn thận nhấc một chiếc khay vừa hạ nhiệt khỏi con lăn chuyển hàng. Tùng dùng hai ngón tay cái bẻ gãy đôi mép khay, tiếng gãy giòn rụm vang lên khô khốc, gãy vụn thành nhiều mảnh rời rạc thay vì có độ dai và dẻo dai đàn hồi như những mẫu thử nghiệm hoàn hảo từng đạt chứng nhận trong phòng thí nghiệm. Tùng đưa sát phần lõi xơ bị đứt gãy vào chiếc kính lúp chuyên dụng gắn đèn LED rọi trường sâu, lông mày anh nhíu chặt lại thành một nếp gấp sâu hoắm nơi vầng trán lấm tấm mồ hôi dầu.

“Thế nào rồi Tùng?” Nhiên hỏi, cố giữ cho giọng mình không run rẩy dù bàn tay buông thõng bên hông đã vô thức siết chặt mép áo blouse trắng. Cô cảm nhận rõ từng nhịp tim đập thình thịch dồn dập nơi lồng ngực. Mẻ sản xuất công nghiệp quy mô lớn đầu tiên gồm năm mươi nghìn sản phẩm này chính là chìa khóa sống còn để Mộc Nhiên bàn giao đợt một cho một trăm hai mươi cửa hàng của chuỗi cà phê Nắng Sớm theo hợp đồng cam kết ngặt nghèo đã ký kết ba tháng trước. Mọi kỳ vọng, mọi nguồn vốn vay ưu đãi, mọi mồ hôi của anh em gây dựng từ bãi đất hoang Tân Phú này đều dồn cả vào buổi sáng hôm nay.

Tùng đứng dậy, cởi đôi găng tay ném mạnh lên bàn thao tác, lật giở xấp bảng kiểm tra thông số đo đạc tự động vừa được máy in nhiệt nhả ra. Anh hít một hơi sâu, ngực phập phồng, rồi ngước nhìn thẳng vào Nhiên và Minh bằng ánh mắt nặng trĩu:

“Thống kê sơ bộ từ trạm kiểm đếm quang học sau ba giờ chạy thử liên tục: trong tổng số năm mươi nghìn phôi dập hàng loạt, tỷ lệ phế phẩm đã chạm mốc mười tám phần trăm. Chín nghìn chiếc khay bị phế phẩm hoàn toàn do nứt mép, phồng rộp thân và tách lớp cục bộ. Tỷ lệ này cao gấp sáu lần ngưỡng trần ba phần trăm mà chúng ta cam kết trong thỏa thuận nghiệm thu với Quỹ Đồng Hành và chuỗi Nắng Sớm.”

Con số mười tám phần trăm rơi xuống sàn xưởng nặng nề như một khối chì ngàn cân. Minh siết chặt chiếc cờ-lê lực trong tay, khớp ngón trắng bệch, gân xanh nổi cuồn cuộn trên cánh tay áo bảo hộ xắn cao:

“Không thể nào do áp suất máy được! Bệ máy ép bốn đầu và hệ thống van phân phối áp suất tỷ lệ vừa được tôi và đội ngũ kỹ thuật hiệu chỉnh dung sai dưới không phẩy một phần trăm suốt ba ngày đêm. Áp kế thủy lực trên đồng hồ tổng duy trì chuẩn xác ở mức hai trăm tám mươi bar, đường đặc tính nén không hề sụt áp dù chỉ nửa bar trong toàn bộ chu kỳ nén định hình mười hai giây. Tôi đã kiểm tra cả độ phẳng của mặt bàn ép trên và dưới bằng thước nivo laser, sai lệch không vượt quá hai phần trăm milimét!”

“Không phải lỗi cơ khí, thưa anh Minh,” Tùng lắc đầu, ngón tay dính đầy bụi xơ đen chỉ về phía khu vực tập kết nguyên liệu thô phía sau phân xưởng, nơi hàng chục tấn bã mía ép kiện đang chất cao quá đầu người. “Nguyên nhân nằm ở ruột sợi bã mía. Đợt này, để kịp tiến độ dập năm mươi nghìn chiếc theo đơn đặt hàng gấp, chúng ta buộc phải gom vét thêm ba mươi tấn nguyên liệu từ vùng bãi bồi đất phù sa mới ven sông Tiền để bổ sung cho nguồn bã mía truyền thống từ vùng đất giồng cát Tân Phú. Tôi vừa test nhanh mẫu phôi tại chỗ: hàm lượng lignin tự nhiên trong bã mía vùng đất phù sa mới này thấp hơn gần ba phần trăm so với vùng đất giồng cát, nhưng hàm lượng xơ cellulose thô lại cao hơn và vách tế bào dày hơn bốn phần mười micromet.”

Tùng trải phảng tờ giấy vẽ biểu đồ phân tích nhiệt vừa chạy thử lên nóc thùng máy biến áp, giọng điệu chuyển sang căng thẳng tột cùng:

“Sự chênh lệch cấu trúc hóa sinh mang tính địa lý này đã làm đảo lộn hoàn toàn động học truyền nhiệt của toàn bộ dây chuyền! Khi dập ở nhiệt độ cố định một trăm tám mươi độ C và chu kỳ mười lăm giây như thiết lập cũ vốn chỉ phù hợp với bã mía giồng cát, lớp lignin thiếu hụt trong bã mía phù sa không đủ nóng chảy để tạo pha lỏng đóng vai trò chất keo tự nhiên liên kết các thớ xơ cellulose dài. Hậu quả là ruột sản phẩm chưa kịp chín tới, chưa kịp hóa dẻo để liên kết thì bề mặt ngoài đã bị sốc nhiệt cục bộ. Hơi ẩm nội tại bên trong thân sợi không có đường thoát, bị bẫy lại dưới áp suất cao, khi vừa mở khuôn giải áp là lập tức nổ bọt khí sinh học, xé toạc mép viền và làm rộp bung đáy khay ngay tức khắc!”

***

“Mười tám phần trăm phế phẩm? Trời đất ơi, chín nghìn chiếc khay coi như vứt thẳng vào sọt rác!”

Tiếng thét thất thanh của Lê Hoài Phương vang lên từ cửa văn phòng điều hành xưởng, át cả tiếng quạt thông gió công nghiệp đang vù vù thổi. Cô chạy xộc vào, đôi giày cao gót khua lộp cộp trên sàn bê tông phủ lớp sơn epoxy xám. Trên tay Phương là chiếc máy tính bảng hiển thị phần mềm quản trị chuỗi cung ứng với chiếc đồng hồ đếm ngược nhấp nháy đỏ rực. Gương mặt Phương tái mét không còn một giọt máu, lớp phấn trang điểm nhẹ nhàng thường ngày không thể nào giấu nổi sự hoảng loạn tột cùng đang co giật nơi khóe mắt.

“Đợt bàn giao đầu tiên cho toàn chuỗi Nắng Sớm chỉ còn đúng sáu ngày nữa thôi!” Phương giơ màn hình trước mặt Nhiên và Tùng, giọng nói run rẩy bấn loạn từng chập, chiếc máy tính bảng trên tay chao đảo. “Một trăm hai mươi chi nhánh trên cả nước của anh Khải đang đồng loạt dọn sạch quầy kệ, gỡ bỏ toàn bộ hộp nhựa dùng một lần để chuẩn bị cho chiến dịch truyền thông ‘Tuần Lễ Xanh’. Khách sạn năm sao, chuỗi nhà hàng đối tác của họ cũng vào cuộc. Nếu đợt một này chúng ta không giao đủ bốn mươi nghìn khay đạt chuẩn loại A, điều khoản phạt vi phạm giao trễ ba ngày sẽ kích hoạt lập tức: phạt một trăm phần trăm giá trị toàn bộ lô hàng, cộng thêm nguy cơ bị Nắng Sớm thu hồi quyền ưu tiên cung ứng độc quyền trong vòng ba năm! Không chỉ có thế, toàn bộ danh tiếng, công sức mồ hôi nước mắt của ba năm trời dựng nghiệp sẽ trôi sông trôi biển hết!”

Nhiên bước lại gần, hai bàn tay nắm lấy đôi vai đang run bần bật của Phương, cố gắng truyền vào đó một luồng năng lượng bình tĩnh:

“Bình tĩnh lại đã Phương. Hãy thở sâu đi. Hoảng loạn không giải quyết được biến tính cơ lý của sợi bã mía lúc này.”

“Bình tĩnh làm sao được khi chúng ta đang đứng ngay trên miệng vực thẳm?” Phương gạt mạnh tay Nhiên ra, đôi mắt hoe đỏ vì áp lực dồn nén suốt nhiều tuần qua bùng nổ dữ dội. Cô quay ngoắt sang túm chặt lấy cánh tay áo bảo hộ của Tùng, giọng nói chuyển từ hoảng sợ sang nài nỉ xen lẫn thúc ép cuống cuồng: “Tùng, chị xin em, nghe chị một lần này thôi! Lúc trước làm phân phối bên ngoài, chị đã đi qua không biết bao nhiêu xưởng ép định hình bao bì nhựa và bột bã rồi, chị biết tỏng các xưởng gia công lớn họ xử lý thế nào khi gặp sự cố nguyên liệu! Bây giờ lửa đã cháy đến chân mày, mình không thể ngồi đây làm nhà bác học để phân tích đất phù sa với đất cát gì nữa đâu! Pha thêm năm phần trăm chất kết dính tổng hợp đi—keo PVOH công nghiệp hoặc phụ gia nhựa nhiệt dẻo biến tính nhanh ấy! Chỉ cần xúc đổ vài bao phụ gia đó vào cối nghiền trộn phôi, nhiệt độ nóng chảy thấp của nhựa sẽ kéo màng tức thì, ép xuống một cái là mép phẳng lì, bóng loáng, láng mịn không tì vết, không nứt nẻ gì hết! Dây chuyền sẽ chạy ầm ầm suốt ngày đêm, bảo đảm chỉ cần bốn ngày là ép xong sạch sẽ toàn bộ lô hàng để kịp chất lên xe tải chở đi!”

Cả phân xưởng bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở.

Minh đứng sững lại, chiếc cờ-lê trong tay hạ xuống, ánh mắt anh tóe lên những tia lửa phẫn nộ nhìn chằm chằm vào Phương. Đặng Mai Lan vừa từ cửa trạm cân bước vào, nghe trọn vẹn từng lời đề xuất ấy, đôi môi mỏng của cô gái miền Tây mím chặt lại thành một đường thẳng tắp, hai bàn tay siết chặt tập hồ sơ cân nguyên liệu đến mức nhăn nhúm. Bốn mươi người công nhân phía xa cũng cảm nhận được sự xung đột gay gắt, tiếng thì thầm xôn xao bắt đầu lan ra như ong vỡ tổ.

“Chị Phương,” Tùng giật mạnh tay mình ra khỏi cái nắm chặt của Phương, lùi dứt khoát về sau nửa bước. Giọng nói vốn dĩ hiền lành, điềm đạm của người kỹ sư trẻ bỗng trở nên lạnh băng, sắc như một lưỡi dao cạo. “Chị có ý thức được mình vừa thốt ra điều gì không? Pha chất kết dính tổng hợp gốc hóa dầu vào phôi bã mía? Toàn bộ các tấm chứng nhận độc lập của Mộc Nhiên từ Quatest 3, chứng chỉ phân hủy sinh học hoàn toàn một trăm phần trăm trong môi trường tự nhiên mà chúng ta phải đánh đổi bằng biết bao mồ hôi, bao đêm trắng trong phòng lab, và cả cuộc chiến sống còn tẩy chay đối thủ GreenMax gian lận vi nhựa… chị muốn chúng ta vứt bỏ tất cả xuống cống rãnh chỉ trong một buổi chiều để cứu vãn một hạn chót giao hàng sao?”

“Nhưng nếu trễ đơn, công ty sẽ phá sản trước khi kịp giữ cái gọi là thanh cao đạo đức!” Phương gắt lên, hai giọt nước mắt uất ức tràn qua khóe mi, lăn dài trên đôi má. “Doanh thu không có, tiền phạt hàng tỷ đồng đè nặng lên đầu, lấy gì để trả nợ gốc và lãi cho khoản tín dụng xanh của Ngân hàng Nông nghiệp đến hạn cuối tháng này? Lấy gì để phát lương, đóng bảo hiểm cho bốn mươi anh chị em công nhân đang đứng nhìn chúng ta ở ngoài kia? Họ bỏ ruộng đồng theo chúng ta, tin chúng ta, giờ nhà máy đóng cửa thì họ biết đi đâu? Đây chỉ là giải pháp tình thế tạm thời, chỉ duy nhất một lô hàng cứu mạng này thôi mà, trời không biết đất không hay đâu!”

“Không có cái gọi là tạm thời đối với sự dối trá, Phương!”

Tiếng của Nhiên cất lên. Âm lượng của cô không hề gắt gỏng, không hề the thé, nhưng từng từ từng chữ rơi xuống đanh gọn và dứt khoát như một nhát búa nện thẳng xuống đe thép, vang vọng khắp gian xưởng tĩnh lặng, dập tắt mọi tiếng xì xào của đám đông. Nhiên bước thẳng tới, đứng đối diện với Phương, nhìn sâu vào đôi mắt đang ầng ậc nước của người bạn đồng hành từ những ngày đầu khởi nghiệp trong căn phòng trọ ẩm thấp.

“Chúng ta từng đứng lên vạch trần GreenMax khi phát hiện họ dùng một lớp màng sinh học PLA siêu mỏng để ngụy tạo, che đậy cho lõi nhựa nhiệt dẻo PP chứa đầy vi nhựa bên trong,” Nhiên nói, giọng cô run lên vì cảm xúc nhưng ánh mắt sáng quắc một niềm kiên định sắt đá. “Chúng ta từng chấp nhận dừng toàn bộ máy móc suốt bốn mươi tám giờ đồng hồ, chấp nhận chịu phạt hợp đồng nặng nề khi hệ thống máy ép cũ ở Tân Kiên bị gãy then trượt làm công nhân Nam bị thương, chỉ để đại tu lại toàn bộ quy chuẩn an toàn lao động. Mộc Nhiên đứng vững được ở mảnh đất Tân Phú này ngày hôm nay không phải vì chúng ta có nhiều vốn nhất, không phải vì chúng ta sản xuất nhanh nhất hay bán sản phẩm rẻ nhất, mà vì chúng ta chưa từng một lần bán đứng sự thật với khách hàng và với chính lương tâm mình. Nếu bây giờ, chỉ vì sợ trễ một chuyến xe, sợ mất một bản hợp đồng mà lén lút pha keo hóa học vào bã mía của người nông dân, thì hỏi thử chị xem, chúng ta khác gì Đỗ Quang Vinh? Khác gì những kẻ kinh doanh cơ hội mà chúng ta từng ghê tởm?”

Phương lảo đảo lùi lại một bước như bị trúng một đòn giáng trực diện. Cô buông thõng hai tay, chiếc máy tính bảng tuột khỏi kẽ tay rơi xuống mặt bàn gỗ phát ra một tiếng cộp nặng nề. Phương ngồi phịch xuống chiếc ghế nhựa công nghiệp bên góc bàn máy, vùi mặt vào hai bàn tay thô ráp, bờ vai gầy guộc run lên từng chặp trong nỗi tuyệt vọng câm lặng.

Không gian xưởng dập chỉ còn lại tiếng rít gió của hệ thống quạt hút công nghiệp trên mái tôn. Nhiên quay ngoắt sang nhìn Tùng, ánh mắt cô không còn một gợn lăn tăn do dự:

“Tùng, bỏ qua mọi phương án dùng hóa chất hay phụ gia tổng hợp. Nếu chỉ dựa trên nguyên lý thuần cơ lý và động học nhiệt của vật liệu tự nhiên, giải pháp thực sự là gì?”

Tùng nhìn Nhiên. Trong đáy mắt của người kỹ sư trẻ, ngọn lửa của niềm đam mê khoa học chân chính vừa được thổi bùng lên, sáng rực vẻ hưng phấn:

“Bản chất tự nhiên không bao giờ phản bội chúng ta, Nhiên à. Lignin trong từng thớ bã mía dù mọc ở đất cát hay đất phù sa thì về bản chất hóa sinh vẫn là một mạng lưới polymer sinh học thơm phức tạp, nó không hề mất đi! Nó chỉ cần một cơ chế kích hoạt nhiệt và áp suất hoàn toàn khác để hóa dẻo. Thay vì ép một bước đẳng nhiệt và giữ áp suất tĩnh mù quáng như máy móc đời cũ, chúng ta buộc phải xây dựng một ‘dải thông số ép nhiệt - áp suất động học’ mang tính thích ứng cao. Phải đo lường chính xác phổ hấp thụ nhiệt vi sai, xác định chính xác nhiệt độ chuyển kính của từng nhóm sợi từ các vùng thổ nhưỡng khác nhau để lập trình lại hành trình đi xuống của piston. Nhưng phòng thí nghiệm dã chiến ở Tân Phú này chỉ có cân sấy ẩm và lò nung thủ công, không có máy đo quét nhiệt vi sai DSC và máy phân tích cơ lý động học DMA chuyên sâu. Chúng ta phải lên Sài Gòn, mượn hệ thống phân tích vật liệu của Đại học Nam Thành ngay trong đêm nay.”

“Đi ngay lập tức,” Nhiên dứt khoát quay sang Lan. “Lan, thu xếp cho Tùng lấy đúng mười hai mẫu bã mía đại diện cho toàn bộ các lô nguyên liệu phù sa mới nhập về, đóng gói chân không cẩn thận. Tôi sẽ gọi điện trực tiếp xin phép cô Hà.”

***

Đêm thứ hai tại Phòng thí nghiệm Vật liệu Polyme và Compozit Tiên tiến thuộc Đại học Nam Thành.

Bốn bề tĩnh mịch như tờ. Không gian phòng thí nghiệm rộng thênh thang chỉ có tiếng vo ve đều đặn của khối máy điều hòa trung tâm duy trì ở mức nhiệt độ chuẩn hai mươi mốt độ C, tiếng bơm hút chân không kêu rè rè và tiếng lách tách nhịp nhàng của máy phân tích quét nhiệt vi sai DSC 2500 đang chạy mẫu số chín. Mùi cồn sát trùng y tế hòa lẫn với mùi nồng nặc của bột bã mía khô bị nghiền mịn thành những hạt bụi siêu nhỏ lơ lửng trong không khí.

Trên chiếc bàn thí nghiệm mặt đá granite đen bóng loáng, hàng chục lọ thủy tinh miệng rộng chứa bột xơ bã mía được dán nhãn cẩn thận từ M1 đến M12 nằm la liệt bên cạnh những cuộn giấy in đồ thị nhiệt dài dằng dặc, chi chít những đường cong đồng quy, những đỉnh pic nhiệt và các phương trình vi phân viết vội bằng bút bi xanh đỏ.

Phó giáo sư Lâm Thu Hà đẩy nhẹ gọng kính lão lên sống mũi, ngón tay gầy guộc run nhẹ vì mỏi mệt khi rê chuột trên màn hình máy trạm đang vẽ nên những đường cong nội nhiệt phức tạp của quá trình biến tính sinh học. Mái tóc hoa râm cắt ngắn của bà ánh lên sắc bạc lạnh lùng dưới ánh đèn huỳnh quang trắng toát. Suốt bốn mươi tám giờ đồng hồ trôi qua, người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi ấy cùng với học trò cũ của mình là Tùng gần như không bước chân ra khỏi cánh cửa phòng lab. Họ chỉ thay nhau chợp mắt mười lăm, hai mươi phút trên chiếc ghế bố gấp cũ kỹ kê ở góc phòng, chờ đợi từng chu kỳ gia nhiệt quét từ âm năm mươi độ C vọt lên tới ba trăm độ C với tốc độ mười độ mỗi phút trong môi trường khí nitơ trơ.

“Nhìn thật kỹ vào điểm uốn này, Nhiên, Tùng,” PGS. Thu Hà cất giọng, chỉ ngón tay có vết chai vào màn hình đồ thị DSC đang nhấp nháy. “Mẫu bã mía phù sa mới M4 có điểm pic chuyển kính của lignin tự nhiên xuất hiện ở mức nhiệt độ một trăm ba mươi tám độ C, chậm hơn mẫu giồng cát Tân Phú truyền thống đúng mười hai độ C. Vách tế bào của giống mía vùng ngập lũ dày hơn, hàm lượng khoáng silic nội sinh cao hơn khiến nhiệt trở của thớ sợi tăng vọt. Tuy nhiên, vùng biến mềm nhiệt dẻo của nó lại hẹp hơn đáng kể, chỉ vỏn vẹn trong khoảng dao động từ một trăm ba mươi tám đến một trăm sáu mươi lăm độ C.”

Tùng cầm chiếc cốc sứ đựng cà phê đen nguội ngắt đã cạn một nửa, hai hốc mắt anh trũng sâu, quầng thâm lộ rõ trên làn da mai mái vì thiếu ngủ, nhưng ánh mắt lại rực lên niềm sung sướng tột cùng của một kẻ vừa giải mã được bí mật của tự nhiên:

“Hoàn toàn khớp với những quan sát thực tế ở xưởng, thưa cô Hà! Nếu chúng ta dùng chu kỳ dập cũ, hành trình ép đi xuống quá nhanh với áp lực nén đỉnh hai trăm tám mươi bar ngay từ giây thứ hai, trong khi lignin bên trong ruột sợi còn chưa kịp chạm tới ngưỡng nhiệt một trăm ba mươi tám độ C để đạt trạng thái dẻo chảy! Khi thớ sợi còn đang giòn và cứng đờ mà bị nén cưỡng bức dưới áp lực khủng khiếp, các vi sợi cellulose sẽ bị bẻ gãy vụn cấu trúc cơ học. Ngược lại, nếu chúng ta chia chu trình dập mười lăm giây thành một thuật toán điều khiển ba giai đoạn động học nối tiếp nhau:

Giai đoạn một: Ép tiếp xúc nhẹ ở mức áp suất thấp năm mươi bar, kết hợp gia nhiệt sơ bộ một trăm bốn mươi độ C trong vòng bốn giây đầu tiên. Mục đích là để kích hoạt vùng chuyển kính, làm mềm đều các vách tế bào lignin từ ngoài vào trong mà không gây đứt gãy sợi.

Giai đoạn hai: Đột ngột tăng vọt áp suất thủy lực lên hai trăm chín mươi bar ở dải nhiệt độ một trăm tám mươi lăm độ C trong sáu giây tiếp theo. Lúc này lignin đã nóng chảy hoàn toàn thành một pha lỏng nhớt, sẽ len lỏi bịt kín mọi khe hở giữa các sợi cellulose dài, định hình một mạng lưới liên kết compozit tự thân cực kỳ vững chắc.

Và giai đoạn ba: Giữ áp suất nén để triệt tiêu toàn bộ ứng suất dư bên trong, đồng thời mở van xả vi sai hạ nhiệt nhanh bề mặt khuôn xuống một trăm hai mươi độ C trong năm giây cuối cùng để hơi ẩm nội tại thoát ra êm ả qua các rãnh xả khí siêu nhỏ trước khi bộ khuôn mở bung hoàn toàn!”

“Thì các sợi vi xơ cellulose sẽ tự động được khóa chặt và bao bọc bởi chính lớp màng sinh học lignin tự thân mịn màng như một lớp men sứ, mà sản phẩm không hề bị nứt mép, không bị rộp chân chim hay cong vênh đáy dù chỉ một micromet!”

PGS. Thu Hà nở một nụ cười rạng rỡ, giọng bà khàn đặc đi vì những cơn ho khan do thức trắng hai đêm liền, nhưng ánh mắt tràn đầy sự tự hào và bao dung của một người thầy khi chứng kiến học trò mình trưởng thành qua giông bão. Bà vỗ nhẹ lên vai Nhiên:

“Một thuật toán điều khiển động lực học thích ứng hoàn hảo giữa công nghệ cơ khí và sinh học. Tự nhiên chưa bao giờ sai hỏng hay bất công với con người, Nhiên à. Chỉ có sự hiểu biết và lòng kiên nhẫn của con người chưa chịu chạm tới giới hạn của nó mà thôi. Các em đã tìm ra con đường chân chính rồi đấy.”

Nhiên đón lấy tập bản đồ dải thông số kỹ thuật vừa được máy in nhả ra, từng con số, từng đường cong nhiệt độ - áp suất còn ấm nóng trên mặt giấy A4. Lòng cô trào dâng một cảm xúc nghẹn ngào, cay xè nơi sống mũi. Nhưng ngay khi cầm bản thông số cứu mạng ấy trong tay, nhìn chiếc đồng hồ trên vách tường đã chỉ bốn giờ ba mươi phút sáng, Nhiên hiểu rằng bài toán khó khăn nhất vẫn chưa kết thúc: thời gian.

Dù đã có thuật toán tối ưu, nhưng việc Minh và Lan phải cấu hình lại toàn bộ hệ thống van tỷ lệ PLC của dàn máy bốn đầu ở Tân Phú, nạp lại mã lệnh, chạy thử nghiệm đơn lẻ rồi mới dập hàng loạt để bù đắp sản lượng thiếu hụt... tất cả khối lượng công việc khổng lồ ấy chắc chắn không thể nào kịp được hạn chót giao hàng chỉ còn bốn ngày nữa của Nắng Sớm.

Nhiên cúi gập người thật sâu, hai tay nắm lấy bàn tay gầy gò của người cô giáo cũ:

“Chúng em đội ơn cô Hà. Nếu không có cô và phòng lab, Mộc Nhiên đã gục ngã đêm nay.”

Cô quay sang Tùng, ánh mắt dứt khoát như một mệnh lệnh hành quân:

“Tùng, cậu mang toàn bộ USB dữ liệu và tập đồ thị này bắt chuyến xe khách sớm nhất lúc năm giờ sáng về lại xưởng Tân Phú. Giao ngay thuật toán ba giai đoạn này cho Minh và Lan để bắt đầu nạp lại code cho hệ thống PLC, đấu nối lại các cảm biến nhiệt đa điểm và chạy thử dập mẫu ngay trên máy thật. Toàn bộ tính mạng của dây chuyền ở xưởng trông cậy vào cậu và Minh.”

Tùng ngẩng lên nhìn cô, ánh mắt lo lắng: “Còn chị? Chị không cùng về xưởng sao?”

Nhiên lắc đầu, chỉnh lại cổ áo sơ mi đã nhăn nhúm sau đêm dài:

“Tôi phải ở lại thành phố. Tám giờ ba mươi sáng nay, tôi có một cuộc đàm phán sinh tử phải đối mặt tại trụ sở Nắng Sớm.”

***

Tám giờ ba mươi sáng, tại tầng mười hai trụ sở chuỗi cà phê Nắng Sớm ở trung tâm Quận 1.

Không gian bên trong văn phòng làm việc của Tổng giám đốc Phạm Đức Khải toát lên vẻ sang trọng, tĩnh lặng và tối giản tuyệt đối. Những mảng tường ốp kính lớn nhìn thẳng xuống dòng xe cộ tấp nập như mắc cửi trên đường Đồng Khởi, ánh nắng sớm rực rỡ hắt lên chiếc bàn làm việc rộng thênh thang bằng gỗ sồi nguyên khối màu nâu sẫm.

Trước mặt Khải lúc này là hai tập hồ sơ dày cộp: một tập là toàn bộ kế hoạch truyền thông tích hợp phủ sóng toàn quốc của chiến dịch ‘Tuần Lễ Xanh’ dự kiến sẽ đồng loạt khai màn trên các phương tiện truyền thông vào sáng thứ Hai tuần tới; tập còn lại là bản báo cáo kỹ thuật dày mười trang mang tiêu đề: *“Báo cáo sự cố sai lệch cơ lý nguyên liệu bã mía phù sa và phương án hiệu chỉnh công nghệ thích ứng”* do chính tay Nhiên ký tên và đóng dấu đỏ của Mộc Nhiên.

Khải ngả người ra lưng chiếc ghế da cao cấp, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn. Ánh mắt anh bình thản, lạnh lùng nhưng sắc bén như một lưỡi dao mổ của bác sĩ phẫu thuật, chăm chú nhìn người phụ nữ trẻ đang ngồi ở chiếc ghế đối diện. Nhiên mặc chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, mái tóc buộc gọn gàng sau gáy. Dù quầng mắt lộ rõ nét mệt mỏi và sắc da xanh xao sau đêm trắng không ngủ ở phòng thí nghiệm, nhưng tư thế ngồi của cô thẳng tắp, hai vai mở rộng, ánh nhìn trực diện không hề có một nét né tránh hay chột dạ.

“Một sự cố kỹ thuật nội bộ khiến tỷ lệ phế phẩm vọt lên tới mười tám phần trăm,” Khải chậm rãi cất giọng, từng ngón tay thon dài gõ nhịp đều đặn xuống mặt bàn gỗ sồi, âm thanh cộc cộc vang lên khô khốc giữa căn phòng kín. “Và cô Nhiên bay thẳng về đây từ sáng sớm, không phải để nhờ vả quan hệ xin xỏ bỏ qua tiêu chuẩn, mà là để chủ động thừa nhận rằng đợt một gồm bốn mươi nghìn sản phẩm theo hợp đồng cam kết sẽ không thể nào bàn giao đúng ngày mùng mười này?”

Nhiên hít một hơi sâu, hai bàn tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, cô mở tập tài liệu trình bày phương án ứng phó đã được chuẩn bị kỹ lưỡng:

“Thưa anh Khải, nếu chỉ đơn thuần muốn bảo vệ bản thân và giữ đúng tiến độ trên giấy tờ, sáng nay tôi hoàn toàn có thể chọn một con đường dễ dàng hơn rất nhiều: che giấu số liệu phế phẩm, ra lệnh cho công nhân trộn thêm năm phần trăm phụ gia keo tổng hợp công nghiệp vào phôi bã mía để ép nhanh, ép vội bốn mươi nghìn chiếc khay láng bóng, phẳng phiu giao đến kho của Nắng Sớm đúng boong chín giờ sáng ngày mùng mười. Nếu làm cách đó, hệ thống kiểm tra cảm quan của Nắng Sớm sẽ không thể phát hiện ra ngay, chiến dịch truyền thông ‘Tuần Lễ Xanh’ rầm rộ của anh vẫn sẽ được khai màn rực rỡ vào sáng thứ Hai tới như dự kiến.”

Khải không hề ngắt lời, đôi mắt sắc sảo khẽ nheo lại, lắng nghe từng âm tiết phát ra từ miệng người sáng lập Mộc Nhiên.

“Nhưng hệ lụy của sự dối trá đó là gì?” Nhiên tiếp tục, giọng nói rành rẽ, mạch lạc và dứt khoát, mang theo một sức nặng đạo đức vô hình. “Sau ba tuần sử dụng, khi những chiếc khay bóng bẩy chứa keo hóa học ấy tiếp xúc với thức ăn nóng, nước lèo dầu mỡ và bị thải bỏ ra môi trường để phân rã trong đất, chúng sẽ không thể phân hủy sinh học hoàn toàn. Chúng sẽ vỡ vụn ra thành hàng tỷ hạt vi nhựa độc hại ngấm vào đất và nguồn nước ngầm. Toàn bộ lời hứa về tính bền vững, về một chuỗi cung ứng xanh thuần khiết mà cả Nắng Sớm lẫn Mộc Nhiên đã long trọng cam kết với hàng triệu khách hàng và cộng đồng sẽ bị phá nát hoàn toàn. Danh tiếng xây dựng cả chục năm trời của Nắng Sớm sẽ bị hủy hoại chỉ vì một mẻ hàng gian lận.”

Khải khẽ nhướng mày, vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối.

“Vì vậy, Mộc Nhiên chọn sự thật,” Nhiên nhấn mạnh từng từ, giọng cô kiên quyết như một lời thề danh dự. “Tôi mang đến đây một giải pháp vận hành cụ thể và khả thi nhất: đề xuất chia nhỏ đơn hàng đợt một thành ba đợt giao nhận liên hoàn. Đợt một: đúng mười lăm nghìn sản phẩm đạt chuẩn loại A xuất xưởng bằng thuật toán mới sẽ được giao vào ngày mười lăm—vừa đủ số lượng để Nắng Sớm cung ứng cho ba mươi cửa hàng trọng điểm tại trung tâm Thành phố Hồ Chí Minh và Hà Nội triển khai thử nghiệm truyền thông giai đoạn mở đầu. Đợt hai: mười lăm nghìn sản phẩm tiếp theo sẽ cập bến sau đó đúng bốn ngày. Và đợt ba: mười nghìn sản phẩm còn lại sẽ hoàn tất vào ngày hai mươi lăm.”

Nhiên đẩy một văn bản cam kết có đóng dấu pháp nhân của Mộc Nhiên sang sát mép bàn phía Khải:

“Đi kèm với đề xuất chia nhỏ này là cam kết bồi thường toàn bộ chi phí phát sinh: Mộc Nhiên sẽ tự nguyện chi trả một trăm phần trăm cước phí vận chuyển hỏa tốc bằng đường hàng không cho các đợt giao sau để đảm bảo hàng đến tận tay từng chi nhánh trên toàn quốc mà không làm chậm một giờ bán hàng nào của các anh. Đồng thời, chúng tôi chấp nhận chịu phạt vi phạm hợp đồng mức năm phần trăm giá trị toàn bộ đợt hàng do chậm tiến độ theo đúng điều khoản cam kết mà không viện dẫn bất kỳ lý do bất khả kháng nào về thời tiết hay thổ nhưỡng.”

Căn phòng tổng giám đốc rộng lớn rơi vào một khoảng lặng kéo dài tưởng chừng như vô tận. Chiếc kim giây mạ vàng của chiếc đồng hồ treo tường cao cấp nhích từng nhip, tích tắc, tích tắc khô khốc. Khải nhìn chằm chằm vào bản đề xuất phương án của Nhiên, rồi anh cúi xuống, lật giở từng trang của bản báo cáo kỹ thuật. Ánh mắt anh dừng lại rất lâu ở biểu đồ phổ hấp thụ nhiệt vi sai DSC và chữ ký xác nhận của Phó giáo sư Lâm Thu Hà.

Bất chợt, một nụ cười kín đáo xuất hiện nơi khóe môi của vị doanh nhân lọc lõi. Khải gấp tập hồ sơ lại, đặt chiếc bút máy kim loại màu đen bóng lên trên mặt bìa:

“Cô Nhiên có biết sáng nay, trước khi cô bước chân vào cánh cửa văn phòng này nửa tiếng đồng hồ, ai đã trực tiếp gọi điện vào máy cá nhân của tôi không?”

Nhiên thoáng sững người, ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ, cô khẽ lắc đầu.

“Đỗ Quang Vinh của GreenMax,” Khải thong thả nói, từng lời nói ra đều kèm theo cái nhìn quan sát tỉ mỉ từng biến chuyển nhỏ nhất trên nét mặt của Nhiên. “Bằng cách nào đó, mạng lưới tai mắt của Vinh đã đánh hơi được xưởng dập Tân Phú của cô đang gặp trục trặc kỹ thuật cực kỳ nghiêm trọng trong mẻ chạy công nghiệp đầu tiên. Vinh gọi điện đề nghị cung cấp ngay lập tức năm mươi nghìn chiếc khay bã mía từ kho dự trữ của GreenMax với mức giá chiết khấu rẻ hơn hai mươi phần trăm so với giá của Mộc Nhiên. Anh ta cam kết giao hàng tận kho Nắng Sớm trong vòng hai mươi tư giờ, bao trọn gói hóa đơn chứng từ và cam kết bề mặt sản phẩm láng mịn không tì vết, phẳng phiu như đúc từ nhựa nguyên sinh.”

Trái tim Nhiên như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lại. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi nghĩ đến việc đối thủ luôn rình rập từng bước đi của mình. Hai bàn tay giấu dưới gầm bàn của cô bất giác siết chặt lấy vạt áo blouse đến mức nhăn nhúm.

“Và anh đã trả lời ông ta thế nào?” Nhiên khẽ hỏi, hơi thở cô nén lại chờ đợi.

Khải từ tốn đứng dậy, hai tay đút túi quần âu, anh bước chậm rãi lại bên vách kính lớn nhìn xuống dòng người đông đúc bên dưới lòng đường, rồi quay phắt người lại nhìn thẳng vào mắt cô:

“Tôi đã từ chối thẳng thừng lời đề nghị đó của Vinh ngay trên điện thoại. Tôi bảo với anh ta rằng: Nắng Sớm không cần những chiếc khay láng mịn chứa đầy phụ gia quang hóa rã vi nhựa được che đậy tinh vi bằng những tấm chứng chỉ mua bán mập mờ từ nước ngoài. Thứ mà thương hiệu Nắng Sớm cần là một đối tác có đủ bản lĩnh và sự tự trọng để dám bấm nút dừng dây chuyền lại khi sản phẩm chưa đạt chuẩn đạo đức, thay vì một kẻ sẵn sàng lừa dối người tiêu dùng để trục lợi ngắn hạn.”

Khải bước nhanh lại bàn làm việc, rút chiếc bút máy kim loại, mở nắp và ký một nét chữ dứt khoát, sắc sảo vào bản phụ lục hợp đồng chấp thuận chia nhỏ tiến độ giao hàng:

“Tôi đồng ý ký bản phụ lục gia hạn tiến độ và chia làm ba đợt giao nhận như cô đề xuất. Nhưng tôi gạch bỏ điều khoản Mộc Nhiên phải chịu phạt vi phạm năm phần trăm. Đổi lại, toàn bộ chi phí vận chuyển hỏa tốc bằng đường hàng không các cô phải tự cáng đáng đầy đủ để đảm bảo không một cửa hàng nào của tôi bị đứt nguồn cung. Tôi ký bản phụ lục này, không phải vì tôi nhân nhượng hay dễ dãi trong kinh doanh, mà vì tôi trân trọng sự trung thực, minh bạch và lòng tự trọng nghề nghiệp của những người làm kỹ thuật chân chính như cô và các cộng sự.”

Một làn hơi ấm nóng nghẹn ngào bất ngờ dâng lên cay xè nơi khóe mắt Nhiên. Những uất ức, mệt mỏi, căng thẳng tích tụ suốt mấy ngày đêm qua dường như tan biến thành một sự xúc động sâu sắc. Cô đứng dậy, bước lên một bước, cúi đầu thật sâu trước người đối tác lớn:

“Cảm ơn anh Khải. Thay mặt toàn thể đội ngũ Mộc Nhiên, tôi cam kết chúng tôi sẽ không làm Nắng Sớm phải thất vọng dù chỉ một phần trăm.”

***

Cùng thời điểm đó, tại phân xưởng Tân Phú, không khí làm việc căng thẳng và rực lửa như một chiến trường thực sự không tiếng súng.

Dưới sự chỉ huy trực tiếp của Minh và Tùng, khối tủ điện điều khiển PLC trung tâm được mở toang cánh cửa kim loại. Dây cáp mạng, dây tín hiệu nối chằng chịt từ cổng truyền thông giao thức Modbus sang chiếc máy tính xách tay đặt tạm trên thùng phuy sắt. Tùng thoăn thoắt gõ phím, nạp từng dòng mã lệnh mới của thuật toán điều khiển động học ép nhiệt - áp suất thích ứng vào bộ nhớ vi xử lý.

Bên cạnh anh, Minh cùng hai thợ cơ khí bậc cao mồ hôi ướt đẫm lưng áo, dùng cờ-lê cân lực tháo rời cụm van xả áp tỷ lệ để vệ sinh cặn dầu, thay thế gioăng cao su chịu nhiệt và căn chỉnh lại hành trình đóng mở của van điện từ theo từng phần trăm giây. Hệ thống gia nhiệt đa điểm tổ ong gắn trong bốn họng dập được đấu nối lại rơ-le bán dẫn, chia tách thành ba vùng nhiệt độc lập: vùng miệng mép, vùng thành thân và vùng đáy khay, cho phép kiểm soát chính xác độ dốc nhiệt độ từ một trăm bốn mươi lên một trăm tám mươi lăm độ C mà không làm sốc nhiệt sợi xen-lu-lô.

Đặng Mai Lan đi lại như con thoi giữa các trạm máy nghiền trộn và máy ép, đôi ủng cao su dính đầy bụi bã mía. Cô trực tiếp cầm máy đo độ ẩm hồng ngoại cắm vào từng mẻ phôi bã mía phù sa vừa được xử lý sơ bộ qua hệ thống ủ phụ gia enzyme A1 và sáp cám gạo B2 theo công thức mới. Bốn mươi người công nhân địa phương làm việc với một sự tập trung cao độ chưa từng thấy. Không còn tiếng cười đùa râm ran, không còn những ánh mắt bối rối lo sợ; từng thao tác xúc phôi, chuyển khay, canh áp kế, lau chùi mặt khuôn diễn ra nhịp nhàng, chuẩn xác và đồng bộ như những chiếc bánh răng ăn khớp trong một cỗ đồng hồ cơ khí khổng lồ. Nỗi sợ hãi ban đầu đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho niềm kiêu hãnh và trách nhiệm của những người thợ đang làm chủ một công nghệ đột phá.

“Toàn bộ thông số điều khiển van thủy lực và đường đặc tính nhiệt PID đã khớp một trăm phần trăm với dải động học phòng lab!” Tùng hét lớn qua tiếng ồn cơ khí, hai tay giơ cao ký hiệu sẵn sàng về phía bàn điều khiển trung tâm.

Minh quay ngoắt sang nhìn Nhiên—cô vừa từ chuyến xe khách chặng dài từ Sài Gòn bước thẳng vào xưởng dập, bụi đường còn vương lấm tấm trên vạt áo sơ mi trắng, đôi mắt ánh lên ngọn lửa quyết tâm:

“Chạy thử nghiệm mẻ ba mươi nghìn sản phẩm!”

Nhiên gật đầu dứt khoát: “Khởi động dây chuyền!”

Minh ấn mạnh nút khởi động màu xanh lục trên bảng điều khiển.

Cỗ máy ép thủy lực bốn đầu gầm lên một tiếng trầm hùng, êm ái hơn hẳn nhịp chạy thô bạo của những ngày trước đó. Hệ thống cấp phôi chân không tự động gắp từng tấm vật liệu bã mía dẻo đưa chuẩn xác vào bốn lòng cối dập. Bốn đầu piston thép bóng loáng hạ xuống theo đúng nhịp điệu ba giai đoạn mới: bốn giây đầu tiên êm ái và nhẹ nhàng như một cái chạm tay để truyền nhiệt mềm hóa lignin; sáu giây tiếp theo khối xi-lanh nén dũng mãnh ở áp lực đỉnh hai trăm chín mươi bar; và năm giây cuối cùng các van xả áp tỷ lệ mở hé nhịp nhàng, giải phóng hơi ẩm nội tại một cách có kiểm soát.

*Xì... i... i!*

Một luồng hơi nước áp suất cao thoát mạnh ra qua các rãnh xả vi sai trên nắp khuôn, tạo thành một dải khói trắng tinh khiết, bốc lên nghi ngút mang theo mùi hương thơm nồng, ngai ngái ngọt ngào của đồng nội phù sa và sáp cám gạo tự nhiên. Bốn khoang khuôn dập từ từ mở toang. Cánh tay robot nhẹ nhàng hạ giác hút chân không, nhấc bổng bốn chiếc khay ba ngăn đặt ngay ngắn lên băng chuyền con lăn chuyển động chậm.

Tất cả mọi người trong xưởng nín thở ùa lại gần.

Băng chuyền đưa những chiếc khay đầu tiên lướt qua dưới ánh đèn halogen kiểm tra quang học. Hiện ra trước mắt họ là những chiếc khay ba ngăn tuyệt mỹ với bề mặt phẳng phiu, mịn màng và đanh chắc như lụa, màu nâu vàng tự nhiên của xơ mía chín đều tăm tắp từ tâm đáy ra đến tận mép viền ngoài cùng. Không còn một vết phồng rộp. Không còn một vết nứt chân chim hay bọt khí nào. Góc vát thoát khuôn mười hai độ và đường gân gia cường hình chữ Y chịu lực sắc sảo, cứng cáp như được đúc ra từ khuôn thép nguyên khối.

Tùng run run cầm chiếc kẹp gắp mẫu khay đầu tiên đặt thẳng lên bàn thử nghiệm cơ lý độc lập vừa được lắp đặt tại góc xưởng.

Đồng hồ đo lực nén cơ học nhảy số điện tử liên tục: lực nén tăng dần từ mười, mười lăm, mười tám... và dừng lại ở con số ấn tượng: độ bền uốn đạt hai mươi mốt phẩy năm Megapascal, vượt xa tiêu chuẩn ngành của bao bì dùng một lần là mười tám Megapascal!

Tiếp tục bài thử nghiệm ngâm ngập hoàn toàn mẫu khay trong bể nước sôi sùng sục ở nhiệt độ chín mươi tám độ C suốt sáu mươi phút liên tục: chiếc khay giữ nguyên vẹn hình dạng hình học ban đầu, không hề bị biến mềm, không rò rỉ hay biến dạng đáy, tỷ lệ ngậm nước sau bài thử khắc nghiệt chỉ đạt vỏn vẹn hai phẩy tám phần trăm—một con số không tưởng đối với vật liệu hoàn toàn từ phụ phẩm nông nghiệp không chứa keo nhựa hóa dầu!

Trạm kiểm đếm quang học tự động liên tục chớp đèn quét qua từng sản phẩm chạy trên băng chuyền đóng gói: một nghìn chiếc… mười nghìn chiếc… hai mươi lăm nghìn chiếc… rồi chạm mốc ba mươi nghìn chiếc.

Màn hình LED trung tâm nhấp nháy cập nhật kết quả kiểm định tổng thể cuối cùng:

**TỔNG SẢN LƯỢNG: 30.000 CHIẾC.** **ĐẠT CHUẨN LOẠI A: 29.550 CHIẾC.** **TỶ LỆ ĐẠT CHUẨN: 98,5%.** **TỶ LỆ PHẾ PHẨM: 1,5%.**

Cả phân xưởng Tân Phú như nổ tung trong những tiếng reo hò, hân hoan rực lửa. Lan nhảy cẫng lên ôm chầm lấy mấy nữ công nhân đứng bên cạnh, nước mắt rơm rớm trên khóe mi. Bác Sáu Thành—người bảo vệ già gắn bó với khu đất từ ngày đầu san lấp—từ ngoài sân chạy xộc vào, hai bàn tay thô ráp, chai sần run rẩy cầm lấy một chiếc khay vừa ra lò đưa lên ngực, những giọt nước mắt lăn dài trên những nếp nhăn nheo hằn sâu tuổi tác. Minh đứng lặng người bên cạnh thân máy ép khổng lồ, đưa mu bàn tay quệt vệt dầu mỡ đen sì trên trán, khẽ mỉm cười nhìn về phía Nhiên.

Ở góc xưởng, Phương đứng tựa lưng vào cây cột thép chịu lực, lặng lẽ nhìn bảng tỷ lệ chín mươi tám phẩy năm phần trăm đang tỏa sáng rực rỡ trên bảng điện tử. Đôi mắt cô hoe đỏ vì xấu hổ và xúc động. Phương bước chậm rãi lại gần Nhiên, nghẹn ngào nói không nên lời:

“Nhiên… chị xin lỗi. Chị thực sự xin lỗi em và mọi người. Nếu lúc đó Tùng và em yếu lòng mà nghe theo lời xúi giục cuống cuồng của chị…”

Nhiên bước tới, dang tay nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của người đồng sáng lập, lắc đầu mỉm cười ấm áp:

“Chúng ta là một đội ngũ mà Phương. Chị lo cho sự sống còn và đồng tiền bát gạo của công ty, Tùng lo cho sự sống còn của chất lượng kỹ thuật, còn em lo cho sự sống còn của niềm tin và danh dự. Thiếu bất kỳ một mắt xích nào, Mộc Nhiên cũng không thể nào vượt qua giông bão để đi đến ngày hôm nay.”

Chuyến xe tải mười tấn đầu tiên mang biển hiệu Mộc Nhiên, dán biểu trưng chiếc lá sinh học xanh biếc, chở đầy những kiện hàng đóng gói trang trọng trong thùng carton tái chế bắt đầu từ từ lăn bánh rời khỏi cổng nhà máy. Chiếc xe lăn bánh giữa ánh hoàng hôn rực rỡ đang nhuộm vàng cả một góc trời miền Tây, hướng thẳng về phía sân bay quốc tế Tân Sơn Nhất để kịp chuyến bay đêm vận chuyển hỏa tốc ra các chi nhánh Hà Nội, hoàn tất đợt bàn giao đầu tiên cho chuỗi Nắng Sớm. Nhìn theo ánh đèn hậu đỏ rực của chiếc xe tải khuất dần sau rặng dừa nước xanh mướt ven bờ kênh xáng, Nhiên cảm thấy một gánh nặng ngàn cân dường như vừa được trút bỏ hoàn toàn khỏi lồng ngực. Quy trình kỹ thuật công nghiệp hóa quy mô lớn cuối cùng đã hoàn toàn được giải mã, thuần phục và làm chủ bởi chính bàn tay, khối óc của người Việt.

Hai tuần sau đó, nhà máy Tân Phú vận hành trơn tru ba ca liên tục suốt ngày đêm trong sự ổn định tuyệt đối. Các báo cáo kiểm định cơ lý độc lập từ Trung tâm Kỹ thuật Tiêu chuẩn Đo lường Chất lượng 3 (Quatest 3) và tổ chức giám định quốc tế SGS gửi về đều đồng loạt xác nhận: toàn bộ dòng sản phẩm bao bì sinh học tự phân hủy của Mộc Nhiên đáp ứng hoàn hảo các tiêu chuẩn an toàn vệ sinh thực phẩm khắt khe nhất của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) và tiêu chuẩn phân hủy sinh học hoàn toàn EN 13432 của Liên minh Châu Âu. Cùng lúc đó, đơn đăng ký bảo hộ Giải pháp hữu ích mang tên “Quy trình điều khiển động học ép nhiệt thích ứng cho phụ phẩm nông nghiệp đa nguồn” do Uyên đại diện pháp lý nộp lên Cục Sở hữu Trí tuệ đã chính thức được cơ quan này ra quyết định chấp nhận đơn hợp lệ.

Ánh nắng vàng óng ả, trong vắt của những ngày giáp Tết Nguyên đán buông dài trên khoảng sân bê tông sạch bóng của nhà máy Tân Phú. Tiếng máy móc cơ khí bên trong phân xưởng vẫn rì rầm vận hành nhịp nhàng, êm ái như một bản hòa ca lao động bất tận của mùa màng và công nghệ.

Nhiên bước chậm rãi vào văn phòng làm việc ngập tràn ánh sáng tự nhiên. Trên chiếc bàn gỗ mộc mạc, một bình hoa cúc vàng rực rỡ vừa được cắm sớm mai tỏa ra một làn hương thơm dịu nhẹ, thanh khiết.

Cánh cửa phòng khẽ mở ra. Chị kế toán trưởng bước vào, vẻ mặt trang nghiêm nhưng ánh mắt ánh lên niềm xúc động sâu sắc không thể nào che giấu. Chị bước lại gần, hai tay cung kính đặt một tập tài liệu dày cộp còn thơm phức mùi mực in mới lên bàn làm việc của Nhiên.

Tập báo cáo tài chính năm thứ ba của Công ty TNHH Sản xuất và Thương mại Mộc Nhiên nằm phẳng phiu dưới ánh nắng chiều muộn, với dòng chữ số liệu tổng kết ở trang bìa nổi bật dưới ánh hoàng hôn cuối năm.