Mảnh Thép Trong Hòm Khóa

Tiếng đe búa rền vang khắp phân đà Công Hội Bách Luyện tại Trấn Thanh Khê, nơi những cột khói lò cao vút tỏa mùi kim loại nung đỏ rực rỡ, xé toạc màn sương sớm bảng lảng còn vương lại trên những mái ngói rêu phong.

Không giống như vẻ thanh nhã, thoát tục của những điện đài trên đỉnh Vân Phong quanh năm mây phủ trắng xóa, phân đà Bách Luyện dưới chân núi luôn ngập tràn hơi thở cuồn cuộn, sục sôi và trần trụi của nhân gian. Tiếng bễ thổi phì phò nặng nhọc như nhịp thở của loài cự thú thời viễn cổ nằm sâu trong lòng đất, tiếng xèo xèo gắt gỏng chói tai khi từng thanh thép đỏ rực bị dìm ngập vào bể dầu tôi nguội, cùng mùi khét nồng đặc trưng của than đá, lưu huỳnh và khoáng thạch nung chảy cứ thế quyện chặt vào nhau trong bầu không khí đậm đặc, nóng rẫy. Nơi đây không có bóng dáng của những kiếm tu áo trắng phiêu dật đạp mây lướt gió, cũng chẳng có những lời đàm đạo huyền vi về đại đạo vô hình; nơi đây chỉ có những người thợ rèn mình trần vạm vỡ, da thịt đỏ au bóng nhẫy mồ hôi, kiên nhẫn vung từng nhát búa nặng hàng chục cân nện xuống đe sắt, mượn lửa lò và sức người để uốn nắn từng tấc sắt nguội thành hình hài sắc bén.

Lục Thanh dừng bước trước những bậc thềm đá hoa cương màu xám tro dẫn vào đại sảnh phân đà. Cậu khẽ vuốt lại nếp áo vải thô màu lam sẫm đã bạc màu theo năm tháng, hít sâu một hơi khói lò nồng nặc thân thuộc vào lồng ngực. Mùi hương ấy ngay lập tức gợi về những tháng ngày ấu thơ xa xôi, khi cậu hãy còn là một đứa trẻ gầy gò nép bên bễ lò của tiệm rèn Lục Ký, ngước nhìn tấm lưng áo đẫm mồ hôi của cha nhấp nhô theo từng nhịp thụt bễ nhịp nhàng. Sau một đêm dài lắng nghe từng lời tâm sự nghẹn ngào của mẹ và đọc hết từng trang nhật ký thấm đẫm cay đắng, hoài bão lẫn ân hận của Lục Viễn Sơn, cõi lòng cậu lúc này phẳng lặng đến lạ kỳ, tựa như mặt hồ mùa thu không một gợn sóng lăn tăn.

Cậu cất bước qua cánh cổng vòm đồ sộ đúc bằng đồng hun, bên trên chạm nổi phù điêu hình một chiếc đe sắt và cây búa lớn giao nhau — huy hiệu ngàn đời của Công Hội Bách Luyện, rồi tiến thẳng vào sảnh giám định trung tâm.

Gian sảnh rộng thênh thang, bốn phía vách tường đều được ốp bằng những phiến đá hắc thạch dày dặn khai thác từ sâu trong lòng hỏa sơn, có công dụng ngăn ngừa chấn động cơ học và triệt tiêu nhiệt lượng thất thoát ra bên ngoài. Không gian bên trong tĩnh mịch hơn nhiều so với quang cảnh ồn ào nơi xưởng đúc bên ngoài. Ở chính giữa sảnh là một chiếc bàn đá dài nguyên khối nhẵn bóng, xung quanh bài trí la liệt những dụng cụ đo đạc tinh vi: những chiếc thước cặp chế tác bằng huyền đồng sáng bóng, kính phóng đại quang học mài từ tinh thể thạch anh trong vắt, những đĩa cân thăng bằng khắc độ tỉ mỉ đến từng ly, cùng hàng loạt khối đá thử độ cứng bóng loáng xếp thành hàng thẳng tắp.

Một gã chấp sự trung niên mặc áo bào màu xám thêu biểu tượng ba ngọn lửa uốn lượn của Bách Luyện từ phía sau bàn dài ngẩng đầu lên. Ánh mắt gã quan sát Lục Thanh từ đầu đến chân với vẻ dò xét cẩn trọng:

"Vị tiểu huynh đệ này, nơi đây là sảnh giám định trọng yếu của phân đà, chuyên xử lý các pháp bảo phức tạp của tu sĩ hoặc tiếp nhận các khế ước di vật ký thác lâu năm. Nếu muốn sửa chữa nông cụ, hàn gắn vật dụng thường nhật hay đúc binh khí phàm cấp, xin mời đi vòng sang sảnh phụ phía tây."

Lục Thanh không hề lộ vẻ lúng túng hay rụt rè trước ánh mắt dò xét ấy. Cậu đứng vững chãi, hai tay chắp lại bình thản hành lễ theo đúng quy củ của phường thợ:

"Vãn bối là Lục Thanh, con trai của thợ rèn Lục Viễn Sơn năm xưa. Hôm nay vãn bối đến đây để thỉnh lại di vật do cha ta từng ký thác tại quý hội tròn hai mươi năm trước."

Dứt lời, Lục Thanh khẽ thò tay vào trong vạt áo trước ngực, cẩn thận lấy ra hai món đồ rồi trân trọng đặt lên chiếc khay gỗ tử đàn đặt trên mặt bàn đá.

Món thứ nhất là một chiếc thẻ bài bằng sắt rèn nguội thủ công, bề mặt đã ngả màu xám xịt của thời gian nhưng từng đường nét vẫn sắc sảo phi thường: mặt trước khắc nổi hoa văn một chiếc bễ rèn cổ điển đan xen cùng một cành trúc mảnh mai — đây chính là thợ ấn và tín vật độc môn của Lục Viễn Sơn khi còn là một luyện khí sư danh tiếng lẫy lừng tại Công Hội. Món thứ hai là một phong thư dày dặn làm bằng loại giấy hoa tiên thượng hạng màu trắng ngà, bên trên mép gấp được niêm phong cẩn mật bằng lớp sáp đỏ tùng bách, dập nổi gia huy hình thanh kiếm sắc lồng bên trong chiếc khiên chắn kiên cố của gia tộc Tạ thị — phong thư chứng thực mà đích thân Tạ Minh Uyên đã trao tận tay cho cậu bên bờ Kính Hồ đêm trước.

Viên chấp sự áo xám vừa nhìn thấy hai món tín vật ấy, sắc mặt vốn lãnh đạm lập tức biến đổi hoàn toàn. Y cúi sát người xuống, cẩn thận nâng phong thư lên bằng cả hai tay, ngón tay khẽ run rẩy khi chạm vào lớp sáp phong vẫn còn lưu lại dao động chân khí sắc lạnh đặc trưng của kiếm tu Tạ gia. Sau đó, ánh mắt y chuyển dời sang chiếc thẻ bài sắt rèn nguội; chỉ cần liếc qua độ mịn của thớ thép và kỹ thuật gõ búa chìm tầng tầng lớp lớp trên hình cành trúc, y đã biết đây tuyệt đối không phải là vật giả mạo.

Không dám chậm trễ dù chỉ nửa khắc, viên chấp sự vội vàng khom lưng hành lễ đáp lễ, giọng điệu chuyển sang cung kính bội phần:

"Xin tiểu các hạ dừng bước chờ cho một lát. Sự việc liên quan đến tín vật độc môn và thư bảo lãnh của Tạ gia hoàn toàn vượt quá thẩm quyền định đoạt của tại hạ. Ta phải lập tức thỉnh thị hội đồng các vị thợ cả lão thành."

Nói xong, viên chấp sự xoay người, bước nhanh qua cánh cửa nách dẫn vào khu vực nội viện cấm địa phía sau sảnh.

Khoảng chừng tàn một tuần trà, không gian tĩnh lặng của sảnh giám định bị phá vỡ bởi tiếng then cài kim loại nặng nề trượt đi. Cánh cửa gỗ lim dày cộp phía sau bàn đá chậm rãi mở rộng, và ba bóng người râu tóc bạc phơ, bước đi trầm ổn vững chãi như những ngọn núi đá sừng sững lần lượt bước ra. Cả ba vị lão nhân đều khoác trên mình bộ đạo bào màu xám tro viền chỉ vàng lấp lánh — dấu hiệu nhận biết tối cao của bậc thợ cả lão thành, những nhân vật nắm giữ huyết mạch luyện khí và quyền uy tuyệt đối của Công Hội Bách Luyện tại toàn cõi Vân Phong này.

Người đi đầu là một lão nhân có vóc dáng quật cường thô ráp, chòm râu bạc cắt ngắn ngang cằm, đôi mắt sáng quắc như chứa hai đốm than hồng trong lò nung, trên hai cánh tay để trần chằng chịt những vết sẹo tròn do hoa lửa kim loại bắn vào tích tụ suốt mấy mươi năm nghề rèn. Đó chính là Triệu Bách Xuyên, vị đại thợ cả có thâm niên và uy vọng cao nhất tại phân đà. Đi bên tả là Tiền Mặc trưởng lão, một người nổi danh với sự tinh tường tuyệt đối về cấu trúc vật liệu và các mạng tinh thể khoáng thạch; còn bên hữu là Cố Kính Đình trưởng lão, người chuyên trách việc lưu trữ văn thư, khế ước ký thác cùng các cấm trận phòng ngự của kho tàng ngầm.

Ba vị thợ cả ngồi xuống chiếc ghế đá chạm khắc sau bàn giám định, sáu con mắt sắc bén đồng loạt dừng lại, ghim chặt lên thân hình thiếu niên mười sáu tuổi đang đứng thẳng thắn giữa sảnh.

Triệu Bách Xuyên vươn bàn tay thô ráp đầy vết chai sần cầm chiếc thẻ bài hình bễ rèn lên. Đầu ngón tay cái của lão khẽ miết qua từng đường rãnh khắc tinh xảo của cành trúc, lồng ngực lão phập phồng một nhịp thật sâu, rồi một tiếng thở dài trầm đục, nghẹn ngào bật ra khỏi kẽ răng:

"Đúng là ấn ký thủ công của Viễn Sơn... Đã tròn hai mươi năm rồi, lão phu mới lại được tận mắt nhìn thấy con dấu bễ rèn đan cành trúc này. Năm đó hắn đập gãy thanh kiếm ngũ sắc ngay trước thềm nghị sự rồi dứt áo bỏ đi, cả Công Hội Bách Luyện chấn động, trên dưới đều tiếc nuối cho một kỳ tài luyện khí ngút trời, kẻ có khả năng chạm tới cảnh giới Tông sư trẻ tuổi nhất..."

Ánh mắt lão chuyển dời sang phong thư của Tạ thị đặt bên cạnh. Sau khi cẩn thận kiểm tra từng nếp gấp và ấn ký chân khí trên lớp sáp phong để đảm bảo không có bất kỳ dấu hiệu cạy mở nào, Triệu Bách Xuyên dùng một chiếc dao ngà nhẹ nhàng bóc niêm phong, rồi cùng hai vị trưởng lão bên cạnh chuyền tay nhau đọc từng dòng chữ ngay ngắn, dứt khoát nhưng tràn đầy sức nặng của Tạ Minh Uyên.

Bầu không khí trong sảnh giám định dần chùng xuống, nặng nề và trang nghiêm đến ngột ngạt. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ hắc thạch cũng dường như nhỏ lại.

Tiền Mặc trưởng lão khẽ vuốt chòm râu dài chạm ngực, ngước đôi mắt đùng đục nhưng sắc như dao nhìn Lục Thanh, giọng nói lạnh lùng mang theo uy áp trầm ổn của một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ đỉnh phong:

"Lục Thanh, trong phong thư này, Tạ nữ hiệp quả thực có xác nhận tư cách huyết mạch và bảo chứng cho phẩm hạnh của ngươi. Nhưng Công Hội Bách Luyện có quy củ sắt đá của Bách Luyện. Năm xưa, khi Lục Viễn Sơn gửi lại mảnh mũi kiếm gãy này, hắn đã dùng chính giọt máu nơi đầu ngón tay trỏ của mình để ký vào một khế ước cấm kỵ, tự tay niêm phong nó trong hòm cơ quan bát quái."

Lão dừng lại một nhịp, ánh mắt dường như muốn xuyên thấu qua da thịt để soi rọi tận đáy sâu tâm can của thiếu niên:

"Ngươi có biết di chúc nghiêm ngặt mà cha ngươi đã lập ra khi ký thác mảnh kiếm này không? Lục Viễn Sơn từng lập lời thề độc trước toàn thể hội đồng: Nếu người đến nhận lại mảnh kiếm là kẻ mang tâm niệm phục thù, muốn dùng nó để tái lập thanh kiếm ngũ sắc sát phạt nhằm rửa mối nhục năm xưa, hoặc dùng nó làm công cụ mưu cầu danh lợi hư ảo trong giới tu chân, thì dù kẻ đó có cầm theo lệnh bài của chưởng môn Thanh Vân Kiếm Tông đích thân tới thỉnh, hội đồng cũng tuyệt đối không được mở hòm, mà phải ném thẳng mảnh kiếm đó vào lò nung hủy diệt vĩnh viễn!"

Tiếng nói của Tiền Mặc vang vọng khắp gian sảnh đá, đanh thép và chát chúa hệt như một nhát búa tạ nện thẳng xuống mặt đe gang.

Cố Kính Đình trưởng lão tiếp lời, giọng điệu có phần hòa hoãn và mềm mỏng hơn, nhưng bên trong vẫn ẩn chứa sự sắc bén khôn cùng:

"Ngươi tìm lại mũi kiếm gãy này rốt cuộc là để làm gì? Để chắp vá lại giấc mộng dang dở của một thiên tài gãy cánh? Để chứng minh cho những kẻ mắt cao hơn đầu ở Kiếm Đường Nội Môn thấy rằng một kẻ mang ngũ hành tạp linh căn như ngươi cũng có thể ngạo nghễ cầm trong tay một thanh thần kiếm cái thế? Hay chỉ đơn giản là một nỗi bất bình của kẻ hậu bối muốn đòi lại công đạo cho phụ thân mình? Nếu trong đầu ngươi chỉ quẩn quanh những ý nghĩ nông nổi ấy, lão phu khuyên ngươi nên quay về đi, đừng để ngọn lửa lò thiêu rụi mảnh kiếm cuối cùng của cha ngươi."

Đối diện với áp lực vô hình nặng như núi thái sơn đè nặng từ ba vị tiền bối kỳ cựu, Lục Thanh vẫn đứng sừng sững giữa sảnh. Tà áo vải thô màu lam của cậu buông rủ phẳng lặng, không hề lay động dù chỉ một sợi chỉ. Trọng tâm cơ thể cậu hạ thấp, hai bàn chân bám chặt xuống mặt đá hoa cương như rễ của loài tùng bách ngàn năm bám sâu vào vách đá. Hai tay buông thõng tự nhiên bên hông, đôi mắt trong veo và tĩnh lặng nhìn thẳng vào ba cặp mắt già nua trước mặt, không hề có lấy một tia trốn tránh hay sợ hãi.

"Các vị tiền bối," Lục Thanh cất tiếng, thanh âm trầm tĩnh, rõ ràng và mạch lạc, từng chữ thốt ra đều mang theo một độ dày dặn lạ thường, "nếu là một tháng trước đây, khi vãn bối mới chân ướt chân ráo bước vào tông môn, có lẽ trong lòng vãn bối thực sự mang theo đúng những tâm niệm mà các ngài vừa chỉ điểm. Vãn bối từng u uất nghĩ rằng, việc tìm lại mũi kiếm này là để giúp cha ngậm cười nơi chín suối, để chứng minh cho toàn thể thế gian thấy rằng ngũ hành tạp linh căn không phải là thứ phế phẩm bỏ đi. Nhưng đêm qua, sau khi đọc xong những dòng trăn trối cuối cùng trong cuốn sổ tay rèn kiếm của cha, vãn bối đã hoàn toàn tỉnh ngộ."

Cậu khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt phản chiếu ánh sáng mờ ảo của những phiến đá hắc thạch trên tường:

"Khoảnh khắc cha vãn bối vĩ đại nhất, kiêu hãnh nhất trong cuộc đời luyện khí của ông không phải là lúc ông luyện thành công thanh kiếm ngũ sắc rực rỡ chấn động cả tông môn. Khoảnh khắc vĩ đại nhất của ông chính là lúc ông đủ dũng khí vung chiếc búa nặng nện xuống, đập gãy thanh kiếm ấy ngay trước mặt mọi người. Một thanh kiếm được sinh ra từ lòng kiêu ngạo mù quáng, từ sự hận thù và ý chí hiếu thắng muốn đạp đổ tất cả, thì dù có sắc bén vô song, linh năng ngút trời, nó vĩnh viễn cũng chỉ là một thanh hung khí tàn hại chính người cầm kiếm. Người kế thừa thật sự không phải là kẻ nhặt lại những mảnh vụn để sao chép lại sai lầm của tiền nhân."

Ba vị thợ cả khẽ đưa mắt nhìn nhau. Một thoáng dao động và kinh ngạc lướt qua nơi đáy mắt sắc bén của Triệu Bách Xuyên, nhưng nét mặt già nua của lão vẫn được giữ nghiêm nghị như một tảng đá ngâm dưới đáy sông băng.

"Nói thì ai cũng có thể nói những lời êm tai," Triệu Bách Xuyên gằn giọng, thanh âm trầm đục như tiếng sấm rền, "Người luyện khí chúng ta cả đời chỉ tin vào đôi bàn tay và đôi mắt trần, vạn lời hoa mỹ cũng không bằng một nhát búa giáng xuống đe. Ngươi muốn chứng minh bản thân thực sự hiểu được kiếm đạo và tâm ý của Lục Viễn Sơn, vậy thì hãy vượt qua bài khảo nghiệm này của lão phu trước đã."

Dứt lời, ống tay áo rộng thùng thình của Triệu Bách Xuyên đột ngột vung lên mang theo một luồng kình phong mạnh mẽ.

"Keng! Keng! Keng!"

Ba tiếng kim loại va đập nặng trịch vang lên chói tai. Ba khối phôi kim loại hình hộp chữ nhật dài chừng một gang tay từ trong chiếc tủ sắt kiên cố phía sau bàn bay vút ra, chuẩn xác đáp xuống mặt bàn đá hoa cương, làm bề mặt đá rung lên bần bật.

Lục Thanh tiến lên nửa bước, chăm chú nhìn vào ba khối phôi kim loại trước mặt.

Chỉ cần liếc qua bằng mắt thường, cậu đã nhận ra đây tuyệt đối không phải là những thỏi sắt thép thô bình thường. Cả ba khối phôi này đều đang ở trong một trạng thái cơ học vô cùng nguy hiểm và bất ổn định.

Khối thứ nhất là Tinh Cương pha lẫn Hàn Thiết ngàn năm, bề mặt xám ngoét chằng chịt những vết nứt tế vi mỏng manh như mạng nhện. Từ sâu bên trong lòng thỏi kim loại liên tục phát ra những tiếng lách tách, răng rắc rất khẽ — dấu hiệu điển hình của việc bị tôi nguội đột ngột trong nước lạnh khi nhiệt độ nung chưa đạt tới điểm cân bằng, khiến ứng suất co ngót nhiệt bị khóa chặt lại bên trong, giằng xé dữ dội giữa lớp vỏ ngoài co rút và phần lõi bên trong còn giãn nở.

Khối thứ hai là Xích Đồng tôi lẫn Hắc Thiết thô. Cấu trúc của khối kim loại này bị vặn xoắn một cách bất thường bởi lực ép cơ học bất đối xứng; hai đầu phôi cong vênh ngược chiều nhau, các đường thớ kim loại gầm ghì, căng cứng tựa như một cánh cung đại bác đang bị kéo căng hết mức, chực chờ xé toạc các liên kết tinh thể để gãy đôi bất cứ lúc nào.

Nhưng nguy hiểm nhất chính là khối thứ ba: một thỏi Canh Kim hỗn tạp với linh khoáng hỏa hệ thô sơ. Thỏi kim loại này rõ ràng đã bị nung lệch pha trong lò cao nhiệt, khiến cho linh lực Canh Kim sắc bén và hỏa khí cuồng bạo không thể dung hòa, trái lại còn dồn ứ lại thành một điểm nút cực căng ở trung tâm thỏi phôi, tạo thành một túi áp lực vô hình phập phồng bên dưới lớp vỏ xám xịt, tựa như một quả lôi đan chỉ chờ một mồi lửa nhỏ là sẽ kích nổ.

"Ba khối phôi này," Triệu Bách Xuyên khoanh hai tay trước ngực, giọng nói lạnh lùng đến mức tàn nhẫn, "đều là những phế phẩm cực kỳ nguy hiểm do các đệ tử sơ cấp trong hội thao tác sai lầm tạo ra. Ứng suất cơ học và nhiệt lực bên trong chúng đã tích tụ đến mức giới hạn tột cùng. Chỉ cần một tác động ngoại lực không chuẩn xác dù chỉ bằng một phần mười sợi tóc, chúng sẽ lập tức nổ tung thành hàng trăm mảnh kim loại sắc nhọn, găm nát toàn bộ căn phòng này."

Lão chỉ tay về phía chiếc giá gỗ mun đựng đầy các loại dụng cụ rèn nguội đặt nơi góc tường:

"Quy tắc khảo nghiệm của lão phu vô cùng đơn giản: Tuyệt đối không được dùng chân hỏa đan điền để cưỡng ép nung chảy, không được dùng linh lực tu vi áp đảo để vá víu gượng ép. Ngươi phải dùng mắt trần nhìn ra điểm cốt tử, và chỉ được dùng kỹ nghệ gõ búa nguội thuần túy để giải phóng toàn bộ sức căng bên trong chúng, giữ cho thỏi kim loại nguyên vẹn không sứt mẻ. Ngươi có thời gian đúng một nén nhang."

Không gian trong sảnh lập tức ngưng đọng lại như một khối băng dày. Tiền Mặc và Cố Kính Đình đều nín thở, ánh mắt căng thẳng dán chặt vào từng cử động của Lục Thanh. Đề bài này trên thực tế là một bài toán hóc búa bậc nhất, thường chỉ dùng để sát hạch các thợ cả thâm niên hàng chục năm trong nghề; việc giải tỏa ứng suất kim loại đang trên bờ vực nổ tung mà hoàn toàn không dùng đến nhiệt độ chẳng khác nào việc dùng một sợi tơ mỏng để kéo một cỗ xe nặng vạn cân đi men theo bờ vực thẳm.

Lục Thanh không hề vội vàng hấp tấp. Cậu hít một hơi thật sâu, chậm rãi bước đến bên chiếc giá gỗ mun. Đôi mắt cậu lướt qua hàng chục loại búa sắt lớn nhỏ, những chiếc kìm kẹp tôi luyện tinh xảo và những lưỡi đục thép tôi cứng ngắc. Cậu không chọn những cây búa tạ nặng nề dùng để đập thô, cũng bỏ qua những chiếc đục sắc nhọn có thể làm tổn thương thớ kim loại. Bàn tay cậu dừng lại ở tầng dưới cùng, nhấc lên một cây búa nhỏ nhắn bằng đồng thau cán tra gỗ mun — loại búa chuyên dụng mà những người thợ rèn già thường dùng để gõ xỉ hàn trên bề mặt thép, trọng lượng cả cán lẫn đầu búa chưa đầy nửa cân.

Cầm cây búa đồng thau trên tay, Lục Thanh quay trở lại trước bàn đá. Cậu khẽ khép hờ đôi mi mắt lại.

Một hơi thở dài thoát ra qua cánh mũi, nhịp thở của cậu lập tức chuyển sang trạng thái "ba chẵn một lẻ" — một thuật điều tức dưỡng khí độc môn kết hợp giữa nghề rèn và thổ nạp linh khí mà cha cậu đã dày công đúc kết. Trong trạng thái ấy, ngũ hành linh khí hỗn tạp trong cơ thể cậu dần dần lắng dịu, rút sâu vào các kinh mạch vi tế, nhường chỗ cho thính giác và xúc giác được đẩy lên mức độ nhạy bén phi thường. Đôi tai cậu khẽ giật giật, đón nhận từng rung động cơ học cực nhỏ truyền qua không khí từ ba khối kim loại đang run rẩy trên mặt bàn.

Cậu đưa ngón tay trỏ ra, co lại rồi búng nhẹ một cái dứt khoát vào sống lưng của khối Tinh Cương thứ nhất.

"Keng..."

Một tiếng ngân đục ngầu, run rẩy vang lên, kéo theo một chuỗi âm thanh lách tách nghẹn ứ, nghẹt thở từ sâu bên trong lòng thỏi thép.

Ngay trong khoảnh khắc tiếng ngân ấy chạm vào màng nhĩ, trong tâm trí Lục Thanh lập tức hiện lên một sơ đồ ba chiều sống động về mạng tinh thể kim loại, trùng khớp một cách kỳ diệu với hình vẽ "Ứng suất nhiệt và mạng tinh thể co ngót" mà cha cậu đã nắn nót phác thảo bằng mực tàu trong cuốn sổ tay bìa da trâu. Những vết nứt li ti trông có vẻ hỗn loạn trên bề mặt thực chất chỉ là hệ quả bề ngoài; gốc rễ của sự giằng xé nội tại lại bắt nguồn từ một bọt khí cực nhỏ bị nén chặt ở góc nghiêng ba mươi độ dưới đáy thỏi thép, nơi quá trình làm nguội diễn ra bất đối xứng.

Không một giây do dự, Lục Thanh dùng bàn tay trái nâng nghiêng thỏi Tinh Cương lên một góc ba mươi độ chuẩn xác, kê cạnh dưới của nó lên một gờ đá mềm lót bên dưới bàn. Tay phải cậu khẽ nâng cây búa đồng thau lên, cổ tay thả lỏng tuyệt đối, không hề dùng một chút lực bắp tay nào mà chỉ mượn đúng sức nặng tự nhiên của đầu búa rơi tự do, gõ một nhát dứt khoát vào góc đối diện của khối phôi.

"Cốc!"

Một âm thanh thanh thoát, giòn giã vang lên. Không hề có mảnh vụn nào bắn ra như hai vị trưởng lão từng lo ngại. Ngược lại, ngay sau nhát gõ chuẩn xác đến từng phân li ấy, một tiếng "khục" trầm đục từ sâu trong lòng thỏi thép truyền ra ngoài — âm thanh giống hệt như một khớp xương bị trật vừa được một danh y nắn chỉnh lại đúng vị trí giải phẫu. Những vết rạn nứt li ti như mạng nhện trên bề mặt bỗng nhiên ngừng lan rộng, sức căng vô hình giằng xé thỏi thép tan biến trong nháy mắt. Khối Tinh Cương lạnh ngắt nằm yên bất động trên mặt bàn, toàn bộ cấu trúc tinh thể đã trở về trạng thái ổn định tuyệt đối.

"Giải tỏa điểm nút nghịch nhiệt!" Tiền Mặc trưởng lão buột miệng thốt lên, hai mắt trợn tròn, chòm râu dài khẽ run rẩy.

Lục Thanh hoàn toàn không để tâm đến lời thốt lên của vị trưởng lão. Tâm trí cậu đã hoàn toàn chìm đắm vào khối phôi thứ hai — thỏi Xích Đồng pha Hắc Thiết đang bị vặn xoắn nghiêm trọng.

Cậu dùng đầu hai ngón tay nhẹ nhàng miết dọc theo sống kim loại bị uốn cong, cảm nhận hướng đi và độ căng của từng thớ sợi cơ học bên trong. Đây là bài toán về lực kéo đối kháng cực kỳ hiểm hóc. Thay vì đập mạnh vào phần lồi ra bên ngoài để ép nó thẳng lại theo quán tính của những kẻ học việc nông nổi, Lục Thanh dùng đầu tù của búa đồng thau gõ liên tiếp ba nhịp ngắn, nhẹ nhàng nhưng dồn dập vào chính điểm lõm nhất ở phía lưng thỏi phôi:

"Cắc... cắc... cắc!"

Mỗi nhát búa rơi xuống tựa như một nốt nhạc dẫn truyền làn sóng chấn động đàn hồi chạy dọc theo các thớ sợi kim loại đang gồng cứng. Cấu trúc vặn xoắn bên trong thỏi đồng bỗng chốc được thả lỏng hoàn toàn; dưới tác động của sóng chấn động cộng hưởng, thanh kim loại từ từ dãn ra một cách kỳ diệu, tự động trả lại hình dáng thẳng thớm, vuông vức ban đầu mà không hề xuất hiện bất kỳ một vết rạn nứt hay biến dạng cục bộ nào.

Đến khối phôi thứ ba — túi áp lực Canh Kim hỗn tạp linh khoáng, thứ nguy hiểm nhất trên bàn đá.

Lục Thanh cúi sát người xuống, đưa tai lại gần cách bề mặt thỏi phôi chưa đầy nửa tấc. Cậu nín thở, lắng nghe nhịp thở hỗn loạn, gắt gỏng của luồng linh lực đang bị giam cầm ngột ngạt bên trong. Khối Canh Kim này mang lại cho cậu một cảm giác thân thuộc đến đau lòng: nó giống hệt như vết thương tích tụ chân khí bạo ngược nơi huyệt Đản Trung của cậu trong đêm mưa bão năm nào — bên ngoài nhìn vào tưởng chừng lạnh tanh, cứng ngắc, nhưng sâu bên trong lại cuộn trào ngọn lửa giận dữ muốn xé toạc tất cả. Cậu nhớ lại nhát búa xả áp lực mà cha cậu từng biểu diễn trên đe rèn của tiệm Lục Ký nhiều năm về trước.

"Vạn vật trên đời có sinh thì ắt có giải. Kim loại cũng như con người, khi bị đè nén, chèn ép quá mức, thứ nó cần là một lối thoát an toàn để thở, chứ không phải là đòn roi bạo lực để áp chế." Lục Thanh khẽ lẩm bẩm trong miệng.

Cậu xoay ngược đầu búa lại, dùng góc vát nhọn của chiếc búa đồng thau, nhắm chuẩn xác vào một điểm lõm cực nhỏ, mờ nhạt nằm sát mép đáy của khối phôi — nơi mà mắt thường gần như không thể nào phân biệt nổi, nhưng lại chính là điểm giao thoa mỏng manh nhất giữa lớp vỏ kim loại nguội và túi áp lực khí ngầm bên trong.

"Keng!"

Một nhát gõ vang lên, thanh thoát và trong trẻo tựa như tiếng khánh ngọc ngân vang giữa thung lũng vắng.

"Xì..."

Một luồng khí trắng mỏng manh như sợi chỉ từ điểm nút ấy xì mạnh ra ngoài, mang theo nhiệt lượng dư thừa và sự bạo ngược tích tụ bấy lâu tiêu tán vào trong không khí. Khối Canh Kim khẽ run rẩy lên một nhịp nhẹ nhàng rồi trở về trạng thái phẳng lặng tuyệt đối. Lớp vỏ xám xịt, u tối bên ngoài dần dần chuyển sang một màu ánh kim thuần khiết, trầm ổn và bền bỉ lạ thường.

Toàn bộ quá trình thao tác trên ba khối kim loại diễn ra vỏn vẹn trong chưa đầy nửa tuần trà. Ba khối phôi từng chực chờ nổ tung thành ngàn mảnh vỡ nay nằm ngoan ngoãn, phẳng lặng trên mặt bàn đá hoa cương, mọi xung lực nội tại và ứng suất nguy hiểm đã được giải phóng hoàn toàn mà không cần nhờ cậy đến một tia lửa nung hay một giọt linh lực cưỡng ép nào.

Bên trong gian sảnh giám định trung tâm, sự im lặng bao trùm tuyệt đối, tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy cả tiếng bụi rơi.

Cả ba vị thợ cả lão thành đều sững sờ, bất giác đồng loạt đứng bật dậy khỏi chiếc ghế đá. Tiền Mặc trưởng lão run rẩy tiến lại gần bàn, bàn tay già nua nhấc khối Canh Kim lên, đưa sát vào kính phóng đại quang học để soi từng đường thớ tinh thể, giọng nói run run không giấu nổi sự chấn động:

"Không hề tổn hại đến thớ thép... không làm dập nứt bất kỳ một mạng tinh thể nào... Nhát búa vừa rồi của đứa trẻ này hoàn toàn không dựa vào lực, mà dựa vào sự thấu hiểu tuyệt đối bản chất của vật liệu. Cậu ta... cậu ta thực sự có thể 'nghe' được tiếng thở của kim loại!"

Cố Kính Đình nhìn Lục Thanh với một ánh mắt hoàn toàn đổi khác. Trong đáy mắt của vị trưởng lão bảo thủ này giờ đây không còn sự nghi ngại, dò xét của một kẻ bề trên đang thử thách một tên đệ tử ngoại môn tầm thường, mà thay vào đó là một sự kính trọng chân thành, sâu sắc dành cho một người đồng đạo thực sự am tường và tôn trọng kỹ nghệ rèn đúc.

Triệu Bách Xuyên hít một hơi thật sâu, lồng ngực gầy guộc phập phồng mạnh mẽ. Lão nhìn chăm chú vào gương mặt hãy còn vương nét trẻ con nhưng đôi mắt lại trầm tĩnh như vực sâu của thiếu niên trước mặt. Ánh mắt của một người thợ cả đã kinh qua trăm ngàn lò lửa đỏ bỗng khẽ rung động:

"Tay nghề này... không chỉ đơn thuần là kinh nghiệm mười năm vung búa rèn sắt nơi phố chợ, mà là sự kế thừa trọn vẹn tinh túy từ cuốn sổ tay đúc kết cả đời của Lục Viễn Sơn. Nhưng Lục Thanh, lão phu vẫn phải hỏi lại ngươi một lần nữa câu hỏi ban đầu: Nếu hôm nay ngươi nhận lại mảnh mũi kiếm này, ngươi dự định sẽ làm gì với nó? Đừng dùng những lời lẽ hoa mỹ để đối phó với lão già này, hãy nói ra kiếm tâm và đạo tâm thực sự của chính ngươi."

Lục Thanh chậm rãi đặt cây búa đồng thau trở lại mặt bàn đá một cách ngay ngắn và trân trọng. Cậu đứng thẳng lưng, ngẩng cao đầu đối diện trực tiếp với ánh mắt rực lửa của Triệu Bách Xuyên:

"Thưa tiền bối, vãn bối tuyệt đối sẽ không dùng nó để tái lập lại thanh kiếm ngũ sắc sát phạt năm xưa của cha. Thanh kiếm đó thuở ban đầu mang tên Tâm Minh, nhưng linh hồn của nó đã bị vấy bẩn bởi tham vọng nghịch thiên, bởi sự hiếu thắng và nỗi bất bình u uất của một thời nông nổi."

Cậu đưa bàn tay phải chạm nhẹ vào chuôi của đoạn kiếm gãy đang đeo chéo bên hông mình, giọng nói trầm ấm mà âm vang khắp bốn bức tường đá:

"Thế gian rộng lớn này vốn dĩ không hề thiếu những thanh thần kiếm sắc bén dùng để đoạt mạng kẻ thù, cũng chẳng hề thiếu những món thần binh tuyệt thế dùng để tranh quyền đoạt lợi, xưng hùng xưng bá trong thiên hạ. Nhưng những người như vãn bối — những đệ tử mang tạp linh căn bị coi là tầm thường dưới đáy tông môn, những người thợ rèn lam lũ một đời bám lấy lò than dưới chân núi, hay những bằng hữu đang kề vai sát cánh cùng vãn bối — chúng ta không cần một thanh kiếm sinh ra chỉ để chém giết hay phô trương thanh thế."

Đôi mắt Lục Thanh sáng rực lên một niềm tin kiên định, vững chãi như bàn thạch:

"Thứ chúng ta cần là một khí cụ biết bảo vệ đồng đội trong những thời khắc sinh tử nguy nan, một khí cụ biết cách phân tán chấn động hiểm độc để nâng đỡ kẻ yếu thế, và biết dừng lại đúng lúc trước lằn ranh của sự hủy diệt. Vãn bối muốn thỉnh lại mảnh thép này để dùng nó làm chất liệu cốt lõi, tự tay mình rèn nên một thanh kiếm hoàn toàn mới. Một thanh kiếm không có mũi nhọn khát máu, nhưng sở hữu sống kiếm dày dặn, kiên cường chở che; một thanh kiếm không bước tiếp trên con đường danh vọng cô độc và bi kịch của tiền nhân, mà là một thanh kiếm mở đường cho những bước chân bền bỉ, nhẫn nại của những kẻ bình phàm về sau. Đó chính là kiếm tâm và đạo tâm của Lục Thanh ta!"

Từng lời từng chữ của thiếu niên thốt ra tựa như những nhát búa tạ nện thẳng vào tâm can của ba vị thợ cả lão thành.

Triệu Bách Xuyên từ từ nhắm nghiền hai mắt lại. Dưới hàng mi bạc trắng, chòm râu của lão khẽ run lên từng hồi. Trong tâm trí già nua của lão, hình bóng một chàng trai trẻ Lục Viễn Sơn ngạo nghễ, tài hoa ngút trời nhưng cuồng si và đầy chấp niệm năm nào dần dần mờ nhạt đi, để rồi nhường chỗ cho dáng đứng trầm ổn, khoáng đạt và kiên định của thiếu niên trước mắt. Viễn Sơn năm xưa tài hoa kinh thế nhưng tâm mang nặng chấp niệm phá bỏ định kiến thế gian, còn đứa trẻ này tuy mang tư chất tạp linh căn bình phàm nhưng tâm cảnh và kiếm đạo đã sớm chạm tới cảnh giới đại triệt đại ngộ, thấu suốt được bản chất chân chính của việc sáng tạo vũ khí.

"Hảo... Hảo một thanh kiếm bảo vệ và mở đường!" Triệu Bách Xuyên mở bừng mắt ra, trong con ngươi ánh lên sự tán thưởng tột cùng mà mấy mươi năm qua lão chưa từng dành cho bất kỳ ai, "Viễn Sơn dưới suối vàng nếu có linh thiêng nghe được những lời này của con trai hắn, ắt hẳn có thể thanh thản mỉm cười mà trút bỏ mọi u uất năm xưa rồi."

Lão quay đầu sang hai vị trưởng lão bên cạnh. Cả Tiền Mặc và Cố Kính Đình đều khẽ gật đầu, trong ánh mắt họ lúc này chỉ còn lại sự xúc động và niềm tin tưởng tuyệt đối.

"Cố trưởng lão, mở niêm phong hòm sắt đi." Triệu Bách Xuyên trầm giọng ra lệnh.

Cố Kính Đình lập tức thò tay vào trong tay áo rộng, lấy ra một chùm chìa khóa cơ quan chế tác bằng bạch ngân tinh xảo, rồi bước nhanh về phía góc sâu nhất của gian sảnh — nơi có một chiếc hòm sắt nguyên khối cắm sâu ba thước vào lòng nền đá hoa cương. Chiếc hòm sắt này được bao bọc bởi ba tầng phù văn phòng ngự phức tạp cùng một ổ khóa cơ quan bát quái cổ truyền. Lão tra chiếc chìa khóa bạc vào ổ, ngón tay khéo léo xoay chuyển theo một quy tắc đặc thù: "ba nhanh một chậm" — đúng như cơ cấu giải mã mà Hàn Dung từng nhắc tới với Lục Thanh.

"Cạch... rắc... rắc..."

Tiếng xích sắt nặng nề trượt đi trong rãnh đá, nắp hòm sắt dày nửa tấc từ từ bật mở lên.

Bên trong lòng hòm tối tăm không hề có châu ngọc lấp lánh hay ánh hào quang rực rỡ nào chói lòa mắt người, chỉ có duy nhất một chiếc hộp gấm màu xanh thẫm đã phủ một lớp bụi mờ của thời gian, bên trên viền chỉ thêu hoa văn một cành trúc đơn sơ, mộc mạc.

Cố trưởng lão cung kính nâng chiếc hộp gấm bằng cả hai bàn tay run rẩy, chậm rãi bước lại bàn đá và đặt nó xuống ngay trước mặt Lục Thanh.

"Mảnh mũi kiếm Tâm Minh Thiết bị phong ấn lạnh lẽo suốt hai mươi năm ròng, hôm nay chính thức hoàn bích quy triệu về tay người kế thừa xứng đáng."

Lục Thanh hít một hơi thật sâu, hai bàn tay chai sần khẽ run lên vì xúc động. Cậu vươn tay ra, nhẹ nhàng mở chiếc chốt đồng của hộp gấm.

Nằm yên vị trên lớp lụa vàng êm ái bên trong là một mảnh kim loại dài chừng năm tấc. Đó chính là phần mũi nhọn của thanh linh kiếm năm xưa mà cha cậu đã tự tay đập gãy. Mảnh thép có màu xám tro pha chút ánh lam mờ ảo, mép gãy lởm chởm những đường vân tinh thể sắc nhọn như răng cưa, nhưng toàn bộ thân mảnh kiếm lại toát lên một vẻ trầm mặc, cô tịch và u buồn, tựa như một linh hồn đã ngủ vùi qua một giấc mộng dài dằng dặc đầy đau thương.

Lục Thanh tháo dải vải thô sau lưng xuống. Cậu cẩn thận rút nửa thân kiếm gãy từ trong bao vải gai mộc mạc ra, đặt nó nằm song song ngay cạnh mảnh mũi kiếm trên mặt bàn đá.

Khoảnh khắc hai mảnh kim loại vốn cùng chung một khối, bị chia cắt đằng đẵng suốt hai mươi năm trời tái ngộ nhau, không hề có ánh sáng chói lòa nào bùng phát xé toạc không gian, cũng chẳng có luồng linh lực cuồng bạo nào trào dâng cuồn cuộn như những câu chuyện truyền kỳ về các món thần binh xuất thế.

"Ong..."

Một chuỗi âm thanh trong trẻo, thanh thoát và dịu êm bỗng nhiên ngân vang lên giữa gian sảnh đá tĩnh mịch.

Tiếng kiếm ngân ấy không hề chói tai, không hề mang theo chút sát khí gay gắt nào, mà nó mềm mại, êm ái tựa như tiếng suối reo róc rách giữa rừng trúc sau cơn mưa đầu mùa, tựa như tiếng gió sớm lướt qua mái hiên tiệm rèn cũ kỹ của Lục Ký. Hai mảnh kiếm Tâm Minh Thiết nằm cạnh nhau, mặt thép xám tro khẽ rung rinh với một biên độ vô cùng vi diệu, tỏa ra một làn hơi ấm nhàn nhạt, hiền hòa bao bọc lấy toàn bộ gian phòng đá hắc thạch.

Đó không phải là sự cuồng nộ của một món hung khí khát máu đòi tái sinh, mà là một tiếng thở phào nhẹ nhõm — tiếng thở phào của một linh hồn kim loại sau bao năm tháng đằng đẵng bị giam cầm trong oán hận, lạnh lẽo và định kiến, nay cuối cùng đã tìm thấy sự giải thoát và an yên thực sự. Hai mảnh kiếm không hề tự động hút chặt vào nhau để hàn gắn lại lớp vỏ kiếm ngũ sắc cũ kỹ năm nào, bởi vì sâu trong thớ thép, chúng biết rằng ngày mình được tái sinh dưới một hình hài hoàn toàn mới, mang theo một sứ mệnh chở che mới, đã thực sự cận kề.

Ba vị thợ cả lão thành đứng lặng người bên bàn đá, chăm chú lắng nghe tiếng kiếm ngân thuần khiết và thanh tịnh ấy. Khóe mắt Triệu Bách Xuyên bỗng chốc cay cay, một giọt nước mắt già nua khẽ lăn dài trên gò má đầy sẹo.

"Tâm Minh... tâm sáng như gương, chiếu rọi bản ngã sơ tâm." Triệu Bách Xuyên khẽ thì thầm trong miệng, giọng nghẹn lại, "Nó đã thực sự tiếp nhận ngươi rồi, Lục Thanh."

Lão vươn bàn tay to lớn, vỗ thật mạnh lên bờ vai vững chãi của Lục Thanh, giọng nói trầm hùng mang theo lời căn dặn sâu xa:

"Cầm lấy nó đi, hài tử. Nhưng ngươi hãy nhớ kỹ lời dặn dò này của lão phu: Muốn rèn đúc lại Tâm Minh Thiết thành một hình hài mới, phàm hỏa của trần thế hay linh hỏa thông thường của tu sĩ Trúc Cơ đều hoàn toàn vô dụng. Lò rèn Cổ Lô Đài trên đỉnh Vân Phong là nơi duy nhất trên mảnh đất này có thể dung nạp và cộng hưởng được với nhịp thở của loại linh kim đặc thù này. Nhưng Cổ Lô Đài suốt ngàn năm nay luôn lạnh ngắt, nó không bao giờ mở ra cho tu vi bạo liệt hay cảnh giới áp chế, mà nó chỉ mở ra cho người biết nghe nhịp thở của ngọn lửa, biết hòa nhịp đập của trái tim mình vào từng thớ thép nóng mà thôi."

Cố Kính Đình trưởng lão khẽ mỉm cười, hòa nhã nói thêm:

"Sáng sớm ngày hôm nay, Hàn Dung đại sư từ Hỏa Mạch Phường đã bí mật gửi một đạo truyền phù khẩn cấp tới phân đà cho chúng ta. Bà ấy nói đã chuẩn bị sẵn một danh sách các loại khoáng thạch dung hòa đặc biệt ngay trên bàn làm việc của ngươi tại Hỏa Mạch Phường. Bà ấy đang sốt ruột đợi ngươi trở về đấy."

Lục Thanh cảm thấy một luồng hơi ấm ngập tràn nơi lồng ngực, lan tỏa khắp tứ chi. Cậu cẩn thận nhấc mảnh mũi kiếm lên, xếp nó nằm gọn gàng, ngay ngắn bên cạnh nửa thân kiếm gãy bên trong chiếc hộp gấm, rồi buộc chặt chiếc hộp ra sau lưng mình.

Cậu lùi lại ba bước về phía sau, chỉnh đốn lại y phục, rồi hai tay chắp lại trước ngực, cúi rạp người xuống hành một đại lễ trang trọng và cung kính nhất của môn quy người thợ rèn trước mặt ba vị tiền bối:

"Ân tình chỉ giáo sâu sắc và sự tin tưởng bao la của các vị tiền bối, Lục Thanh trọn đời khắc cốt ghi tâm. Vãn bối nhất định sẽ không bao giờ làm vấy bẩn mảnh thép này, cũng tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của chư vị."

"Đi đi!" Triệu Bách Xuyên phất mạnh ống tay áo rộng, một nụ cười rạng rỡ, sảng khoái nở bung trên gương mặt già nua đầy những vết sẹo lò rèn, "Hãy dùng chính đôi bàn tay và khối óc của ngươi để rèn nên thanh kiếm của chính ngươi!"

***

Rời khỏi cánh cổng vòm bằng đồng hun của phân đà Công Hội Bách Luyện, Lục Thanh bước ra đường phố Trấn Thanh Khê.

Ánh nắng ban trưa rực rỡ và ấm áp rải một màu vàng óng ả lên những mái ngói rêu phong cổ kính. Thị trấn dưới chân núi vẫn ồn ã, tấp nập tiếng cười nói, tiếng mặc cả rộn ràng của phiên chợ thường nhật. Những người phàm trần vẫn bận rộn với gánh hàng rong, những đứa trẻ đuổi bắt nhau trên con ngõ lát đá xanh, tiếng búa rèn lách cách từ những lò rèn nhỏ ven đường hòa thành một bản nhạc đời sống mộc mạc và chân thật.

Lục Thanh rẽ qua con phố quen thuộc, đứng từ một khoảng cách xa đưa mắt nhìn về phía mái hiên của tiệm rèn Lục Ký. Cậu thấy mẹ mình đang cặm cụi cầm chổi tre quét dọn những vụn than rơi rớt trước bậc cửa, dáng dấp gầy guộc nhưng thanh thản, bình yên. Cậu không bước lại gần để quấy rầy sự tĩnh lặng của mẹ, chỉ đứng lặng ngắm nhìn một hồi lâu, nở một nụ cười ấm áp từ tận đáy lòng rồi dứt khoát xoay người, sải những bước chân vững chãi hướng về phía con đường mòn dẫn lên đỉnh núi Vân Phong.

Gánh nặng của quá khứ, những u uất của hai mươi năm trước đè nặng lên gia đình cậu lúc này đã hoàn toàn được trút bỏ. Giờ đây, sau lưng cậu là di vật hoàn chỉnh của cha, nhưng trong tâm khảm cậu là một con đường thênh thang, rộng mở do chính bản thân tự mình vạch ra. Cậu bước đi thoăn thoắt trên những bậc đá dốc đứng, ngũ hành linh khí bên trong đan điền luân chuyển êm đềm, nhịp nhàng theo từng bước chân, hòa cùng tiếng gió ngàn vi vu thổi qua những rặng thông già ven sườn núi.

Vượt qua cổng hộ sơn uy nghiêm phía nam của Thanh Vân Kiếm Tông, Lục Thanh rảo bước men theo con đường đá nhỏ quen thuộc dẫn về phía khu vực sau núi — nơi vắng bóng những tranh đoạt ồn ào của các kiếm tu đệ tử.

Từ đằng xa, bóng dáng sừng sững của tòa tháp gỗ bảy tầng thuộc Tàng Kinh Các đã hiện ra mờ ảo trong làn sương trắng bồng bềnh của buổi chiều tà.

Và ngay tại chân bậc thềm đá trước cổng Tàng Kinh Các, Mộc An với dáng vẻ tròn trịa quen thuộc và Ninh Tố Tâm với bộ y phục xanh nhạt trang nhã đang sốt ruột đứng ngồi không yên, trên tay ôm một chồng tài liệu thử nghiệm dày cộm đang đợi cậu trở về.