Quá khứ được nói thẳng

Ánh nắng ban mai màu hổ phách nhạt xuyên qua những phiến lá cọ xòe rộng, rọi từng vệt lốm đốm nhảy múa trên nền gạch gốm ngoài trời của quán cà phê ven bờ biển. Gió sớm mang theo vị mặn nồng nàn của biển khơi Đà Nẵng, cuốn theo từng đợt hơi ẩm mát rượi thổi qua hàng hiên lộng gió, nhưng tuyệt nhiên không thể làm loãng đi bầu không khí ngột ngạt, đông đặc đang vây bọc lấy chiếc bàn gỗ mộc thô ráp kê sát mép lan can kính cường lực.

Tại đó, Trần Minh Khôi ngồi bất động tựa như một pho tượng đá đã bị thời gian và những dằn vặt nội tâm bào mòn.

Chiếc tách sứ màu lam chứa lớp cà phê espresso đã nguội ngắt tự bao giờ, mặt nước đen sẫm nổi lên một lớp váng mỏng màng uể oải. Chiếc thìa bạc nhỏ nằm nghiêng trên đĩa lót, in hằn những vết xước mờ của năm tháng. Khôi không đụng vào thìa, cũng không hề nhấp lấy một ngụm nước lọc. Mười đầu ngón tay anh đan chặt vào nhau trên mặt bàn, siết mạnh đến mức các khớp xương nhô lên trắng bệch, run rẩy theo từng nhịp thở ngắt quãng. Dưới bờ mi trũng sâu là một quầng thâm xám xịt của một đêm dài thức trắng, nơi những tia máu đỏ li ti giăng kín tròng mắt, minh chứng cho một cuộc chiến giằng xé tàn khốc giữa lý trí, sự hối hận muộn màng và nỗi bất an tột độ.

Mỗi đợt sóng biển ngoài xa vỗ bờ cát trắng xóa, phát ra những thanh âm rì rào trầm buồn, như nhịp gõ đều đặn của chiếc đồng hồ đếm ngược số phận. Khôi nhìn chăm chú vào khoảng không vô định trước mặt, nơi đường chân trời nối liền mặt biển xanh ngắt với vòm trời cao rộng, nhưng tâm trí anh hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn lại sự chờ đợi đến nghẹt thở.

Đột nhiên, từ phía hành lang lát ván gỗ teak nối liền sảnh chính khu nghỉ dưỡng với khu vườn nhiệt đới, tiếng gót giày gõ xuống mặt sàn từng nhịp khô khốc, dứt khoát vang lên. Âm thanh ấy không vội vã, không ngập ngừng, mà trầm tĩnh, lạnh lùng như tiếng gõ của một chiếc búa định đoạt số phận.

Khôi giật mình đánh thót. Toàn thân anh căng cứng, phản xạ tự nhiên khiến anh ngẩng phắt đầu dậy, bờ vai khẽ co rút lại.

Lê Thu Hà đang bước tới.

Nắng sớm đổ tràn lên vóc dáng mảnh mai nhưng vững vàng của cô. Hôm nay, cô diện một bộ vest công sở màu be cắt may trang nhã, phom dáng đứng đắn ôm vừa vặn cơ thể, kết hợp cùng chiếc áo sơ mi lụa tơ tằm trắng ngà cài kín cổ. Mái tóc đen nhánh của cô được búi gọn gàng sau gáy, để lộ chiếc cổ thon thả và đường viền xương quai hàm sắc sảo, kiên định. Dưới cánh tay trái, cô ôm chặt lấy chiếc cặp tài liệu bằng da thuộc màu nâu cánh gián – nơi lưu trữ toàn bộ bản thảo và hồ sơ kỹ thuật của đề án “Hơi Thở Sơn Trà” vừa giành thắng lợi rực rỡ.

Gương mặt Hà được trang điểm một lớp phấn nền mỏng nhẹ, son môi màu cánh hồng khô tôn lên nét thanh tú vốn có, nhưng toàn bộ thần thái toát ra lại là một sự xa cách đến lạnh lùng, một lớp vỏ bọc hoàn hảo và gai góc đến mức khiến người đối diện phải cảm thấy ngột ngạt, chùn bước. Đôi mắt nâu trong trẻo ngày nào giờ đây thăm thẳm như giếng nước mùa đông, không gợn một tia dao động.

Và trên ngón áp út của bàn tay trái đang buông xuôi bên hông, chiếc nhẫn đính hôn bằng bạch kim nguyên khối – vật chứng của bản hợp đồng hôn nhân triệu đô – được gắn một lớp đệm silicon trong suốt ở mặt trong để vừa khít với ngón tay gầy guộc. Dưới ánh nắng sớm rực rỡ của miền Trung, mặt cắt giác cạnh của viên kim cương chủ cùng vòng đệm kim loại ánh lên một tia sáng trắng buốt, sắc lẹm và vô cảm như một ranh giới chia cắt hai thế giới.

Khôi lập tức đứng bật dậy, chiếc ghế mây dưới chân anh ma sát với nền sàn tạo thành một tiếng rít khẽ. Đôi môi anh run rẩy, mở ra định thốt lên một cái tên thân thuộc đã bị giam hãm suốt ngàn ngày trong ký ức, nhưng khi bắt gặp ánh nhìn phẳng lặng như mặt gương không tì vết của cô, mọi thanh âm nghẹn ứ lại nơi cuống họng.

Hà không né tránh ánh mắt anh. Cô bước đến bên bàn, động tác kéo chiếc ghế mây đối diện ra rồi ngồi xuống diễn ra vô cùng tự nhiên, chuẩn xác và không hề có một milimet thừa thãi. Cô đặt tập tài liệu da ngay ngắn lên mặt bàn, hai bàn tay thon thả đan nhẹ vào nhau đặt phía trên, tạo thành một thế phòng thủ tuyệt đối khép kín.

“Anh có đúng mười lăm phút trước khi toàn bộ đoàn công tác của Đặng Gia làm thủ tục trả phòng để ra sân bay Đà Nẵng,” Hà cất tiếng. Giọng nói của cô trong trẻo, âm lượng vừa đủ nghe nhưng sự bình thản đến mức tàn nhẫn trong từng câu chữ như một lưỡi dao băng gọt thẳng vào sự ngột ngạt giữa hai người. “Nếu cuộc gặp này là để thảo luận thêm về các điều khoản tỷ lệ chiết khấu dòng tiền hay phụ lục kỹ thuật của phía nhà thầu Tân Á, tôi nghĩ anh nên chuyển thẳng toàn bộ văn bản cho ban thư ký của anh Huy. Quy trình đấu thầu đã chính thức khép lại từ chín giờ tối qua.”

Khôi khựng lại giữa không trung, bàn tay toan với về phía chiếc tách đối diện trơ trọi rơi xuống. Nụ cười gượng gạo vừa kịp hé nở trên môi anh tắt ngấm hoàn toàn, thay vào đó là một vẻ sững sờ cay đắng. Anh nhìn sâu vào đáy mắt của người con gái từng cùng anh chia sẻ từng gói mì tôm, từng chiếc bánh mì khô khốc trong những ngày tháng thanh xuân cơ hàn ở xóm trọ sinh viên nghèo khó, cổ họng anh khô khốc, giọng nói cất lên khàn đặc và run rẩy:

“Anh không hẹn em ra đây với tư cách Giám đốc Phát triển Kinh doanh của Tân Á, Hà à. Xin em… đừng đối xử với anh như một đối tác xa lạ bằng thứ ngôn ngữ thương trường ấy. Anh hẹn em với tư cách là Trần Minh Khôi… người đàn ông hèn hạ đã nợ em một lời giải thích đàng hoàng suốt ba năm qua.”

Hà không biến sắc. Đôi mày thanh tú của cô khẽ nhướng lên một thoáng rất mờ rồi lại trở về trạng thái phẳng lặng tuyệt đối. Cô khẽ ngả lưng ra phần đệm tựa của chiếc ghế mây, hai bàn tay vẫn giữ nguyên vị trí phong tỏa trên tập tài liệu. Đôi mắt cô chỉ khẽ dao động một nhịp cực ngắn khi cái tên “Trần Minh Khôi” được thốt ra, rồi lập tức tĩnh lặng trở lại, tựa hồ như một hồ nước sâu thẳm không thể bị khuấy động bởi bất kỳ ngọn gió nào.

“Ba năm trước, cái ngày mà anh gửi cho em một tin nhắn vỏn vẹn hai chữ ‘Bảo trọng’ rồi cắt đứt toàn bộ liên lạc, leo lên chuyến bay đêm sang Frankfurt…” Khôi hít một hơi thật sâu. Lồng ngực vạm vỡ bên dưới lớp áo sơ mi trắng của anh phập phồng dữ dội, tựa như anh đang phải dùng hết sức bình sinh để kéo nhấc một tảng đá nghìn cân đã đè nặng lên buồng phổi và tâm can mình suốt một nghìn lẻ chín mươi lăm ngày qua. “Mọi người đều nghĩ anh là một kẻ hám danh vọng, thấy cơ hội tiến thân tại thị trường châu Âu liền lập tức vứt bỏ người bạn gái đang chìm trong bế tắc. Nhưng không phải! Không phải vì anh tham lam chiếc ghế quản lý bên Đức, càng không phải vì anh chán ghét hay muốn phủi tay vứt bỏ em và gia đình em vào lúc các người cùng quẫn nhất!”

Khôi ngập ngừng, hai bàn tay run rẩy trượt trên mặt bàn gỗ, những đường gân xanh nổi ngoằn ngoèo mu bàn tay:

“Hà, em còn nhớ Quỹ Từ thiện Y tế Tân Á khi đó không? Đơn vị đứng tên tài trợ độc quyền hệ thống máy thở ECMO chuyên sâu và nắm giữ danh sách hỗ trợ toàn phần chi phí cho các ca đại phẫu van tim nghèo tại Bệnh viện Đại học Y Dược – chính là nơi mà Minh An đang nằm thoi thóp chờ mổ từng ngày.”

Một luồng điện lạnh buốt bất chợt chạy dọc sống lưng Hà. Hàng mi cong vút của cô khẽ run rẩy. Bàn tay đang đan trên mặt da thuộc vô thức siết lại một chút, nhưng cơ thể cô vẫn ngồi thẳng tắp, bờ vai không hề lung lay. Cô im lặng, chờ đợi từng lời tiếp theo bằng một sự kiên nhẫn sắt đá.

“Cha anh phát hiện ra mối quan hệ giữa anh và em,” Khôi nghẹn ngào, thanh âm chùng hẳn xuống, ngập tràn vị chát chúa của sự nhục nhã. “Ông ấy là một con cáo già trên thương trường, chưa bao giờ cho phép người nối dõi của dòng họ Trần dây dưa với một gia đình đổ nát. Ông ấy cho thám tử tư điều tra cặn kẽ từng ngóc ngách gia cảnh nhà em. Ông ấy biết chuyện ba em đột ngột qua đời vì tai nạn giao thông, để lại một món nợ siết tín dụng đen hơn ba trăm triệu đồng cùng lãi mẹ đẻ lãi con. Ông ấy biết Minh An bị hẹp van tim bẩm sinh giai đoạn cuối, nếu không có một tỷ đồng tiền phẫu thuật và máy móc hỗ trợ đặc biệt thì thằng bé sẽ không thể qua khỏi cái mùa mưa năm ấy.”

Khôi ngước nhìn Hà, ánh mắt anh ngập tràn sự tuyệt vọng và đau đớn bị dồn nén đến tận cùng của sự chịu đựng:

“Đêm hôm đó, ngay tại thư phòng của biệt thự, cha anh ném thẳng chiếc vé máy bay một chiều sang Đức lên bàn làm việc. Ông ấy đưa ra một bản tối hậu thư lạnh lùng và tàn nhẫn: Hoặc là anh lập tức xóa sạch mọi phương thức liên lạc với em, thu dọn hành lý và bước lên máy bay sang tiếp quản chi nhánh Frankfurt trong vòng hai mươi bốn giờ; hoặc là ngay sáng hôm sau, toàn bộ gói tài trợ thiết bị y tế của Tân Á dành cho bệnh viện sẽ bị rút lại vô điều kiện, bắt đầu từ việc gạch tên Lê Minh An ra khỏi danh sách ưu tiên đại phẫu và thu hồi thiết bị hỗ trợ hô hấp.”

Khôi đổ dồn người về phía trước, giọng anh vỡ ra thành từng mảnh sắc nhọn:

“Em có hiểu được cảm giác của anh lúc đó không, Hà? Năm ấy anh chỉ là một gã thanh niên hai mươi lăm tuổi mới chập chững bước vào tập đoàn, không có bất kỳ tiếng nói nào trong hội đồng quản trị, không có tài sản độc lập, không có quyền lực để tự quyết định vận mệnh của mình. Mọi thứ anh có đều phụ thuộc vào hơi thở và sự ban ơn của cha anh. Đứng trước lằn ranh sinh tử của Minh An, anh làm sao dám đánh cược? Anh sợ! Anh sợ đến phát điên rằng nếu mình cố chấp ở lại, chỉ cần một nét bút gạch tên tàn nhẫn của ông ấy thôi, cơ hội sống sót mong manh cuối cùng của em trai em sẽ tan thành mây khói! Anh đã nghĩ… anh đã ngu ngốc tự huyễn hoặc bản thân rằng chỉ cần anh biến mất, chỉ cần anh chấp nhận chịu mang tiếng là kẻ phản bội bạc tình, thì ít nhất An sẽ được cứu sống, ít nhất gia đình em sẽ không bị quyền lực của nhà họ Trần nghiền nát…”

Không gian của quán cà phê ven biển dường như ngưng đọng lại trong một sự tĩnh lặng chết chóc.

Một cơn gió biển mang theo vị mặn chát bất chợt tạt qua, thổi tung vài lọn tóc mai buông lơi bên gò má thanh tú của Hà. Những mảnh ký ức đen tối, nhơ nhuốc và nghẹt thở của ba năm về trước bỗng chốc dội ngược về tâm trí cô như một trận hồng thủy cuồng nộ: những đêm trắng ngồi co ro gục đầu bên băng ghế sắt lạnh lẽo ở hành lang bệnh viện, nơi nồng nặc mùi thuốc sát trùng và ete; những tờ giấy báo viện phí màu đỏ lòm in dồn dập mỗi sáng; những cuộc gọi đe dọa đòi nợ thuê réo liên hồi từng hồi chuông inh ỏi; và cái màn hình điện thoại phát ra ánh sáng xanh le lói trong đêm mưa xối xả, hiển thị vỏn vẹn hai chữ “Bảo trọng” từ người đàn ông mà cô đã từng dành trọn cả thanh xuân để tin tưởng, tôn thờ.

Khi ấy, cô đã từng ôm lấy lồng ngực đau nhói, tự cắn vào mu bàn tay đến bật máu để không bật khóc thành tiếng, tin rằng anh rời bỏ cô vì anh sợ hãi gánh nặng nợ nần, sợ hãi một cô gái nghèo xơ xác với đứa em trai cận kề cái chết.

Hóa ra, cội nguồn của sự tàn nhẫn ấy lại là một sự hy sinh méo mó, nhu nhược và bất lực đến cùng cực.

Khôi chồm hẳn người qua mặt bàn, hai mắt đỏ hoe ngấn nước, hai bàn tay mở rộng trong một tư thế khẩn thiết, van nài:

“Anh thừa nhận anh là một kẻ hèn nhát! Anh hèn nhát vì đã không đủ dũng khí để đứng lên chống lại cha mình, hèn nhát vì đã chọn giải pháp trốn chạy sang một vùng đất xa xôi, bỏ mặc em một mình trơ trọi giữa giông bão cuộc đời để gánh chịu mọi đau khổ, tủi nhục suốt ba năm qua! Nhưng Hà ơi, trời đất chứng giám, chưa từng có một ngày nào ở Frankfurt anh thôi nhớ về em. Mỗi đêm nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, lòng anh lại quặn thắt khi nghĩ đến việc em phải cắn răng chịu đựng những gì. Giờ đây anh đã khác rồi! Anh đã có chỗ đứng vững chắc tại Tân Á, anh đã xây dựng được mạng lưới quan hệ và nền tảng tài chính hoàn toàn độc lập, cha anh không còn có thể dùng quyền lực để bẻ gãy ý chí của anh được nữa. Anh quay về Việt Nam lần này, nhận lấy vị trí tại dự án này, tất cả là vì em! Anh có thể lập tức giúp em trả hết mọi khoản nợ còn lại, anh có thể liên hệ các chuyên gia đầu ngành đưa Minh An sang Singapore hoặc Mỹ để tiến hành phẫu thuật ghép tim dứt điểm. Xin em… nếu trong lòng em còn sót lại dù chỉ một chút tình cảm thanh xuân năm ấy, hãy cho anh một cơ hội… một cơ hội duy nhất để bù đắp lại tất cả những tổn thương mà anh đã gây ra cho em!”

Khôi run rẩy vươn tay qua mặt bàn gỗ mộc, những ngón tay anh xòe ra, hướng thẳng về phía mu bàn tay trắng ngần của Hà đang đặt trên tập hồ sơ.

Nhưng Hà đã nhanh hơn anh một nhịp.

Động tác của cô không hề hoảng hốt, cũng không có vẻ gì là ghê tởm hay giận dữ. Cô chỉ khẽ khàng và dứt khoát rút tay lại, đặt nép sát vào mép áo vest bên ngực trái. Một cử chỉ thanh lịch, mượt mà, nhưng lại tạo ra một khoảng cách xa xôi vạn dặm mà bàn tay Khôi vĩnh viễn không thể chạm tới.

Hà ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang đẫm lệ của Khôi.

Trong ánh mắt của cô, không có sự oán hận ngút ngàn, không có những giọt nước mắt ủy khuất, và càng không có sự xúc động vỡ òa hay niềm hân hoan giải tỏa khúc mắc mà Khôi hằng mong mỏi suốt ba năm qua. Nơi đáy mắt sâu thẳm ấy chỉ có một sự tĩnh lặng thấu suốt – thứ tĩnh lặng của một người lính đã từng tự mình lê bước qua những bãi mìn tàn khốc nhất của chiến trường số phận, đã tự tay khâu từng vết thương toác thịt mà không cần thuốc tê, để rồi bước ra khỏi bóng tối với một trái tim đã hoàn toàn tôi luyện thành thép nguội.

“Tôi đã lắng nghe trọn vẹn từng lời anh nói, anh Khôi,” Hà cất tiếng. Giọng nói của cô trầm ấm, vững chãi và đanh thép lạ kỳ. “Và tôi tin anh. Tôi tin một chàng trai hai mươi lăm tuổi trong quá khứ đã phải đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan tàn nhẫn đến mức nào. Tôi tin sự lựa chọn khi đó của anh xuất phát từ mong muốn bảo vệ mạng sống cho Minh An.”

Khôi khẽ hé môi, trong đôi mắt đỏ hoe chợt bừng lên một tia hy vọng mong manh yếu ớt: “Hà… em…”

“Nhưng anh hãy nghe cho thật rõ những điều tôi sắp nói đây,” Hà lập tức ngắt lời anh, ánh mắt cô khóa chặt lấy gương mặt đối phương, không cho phép anh trốn tránh dù chỉ một ánh nhìn. “Tôi tha thứ cho quyết định năm xưa của anh. Tôi trân trọng việc anh đã chấp nhận hy sinh lòng tự trọng và tình cảm để giữ lại suất mổ tim cho em trai tôi. Vì vậy, tôi không còn oán trách anh nữa.”

Tia sáng hy vọng vừa kịp nhen nhóm trong đáy mắt Khôi chưa kịp lan tỏa thì câu nói tiếp theo của người con gái đối diện đã như một xô nước đá dội thẳng xuống, dập tắt mọi ảo vọng tàn dư:

“Tuy nhiên, sự tha thứ đó vĩnh viễn thuộc về quá khứ ba năm trước. Nó hoàn toàn không đồng nghĩa với việc anh có quyền quay trở lại can thiệp vào hiện tại của tôi. Và càng không cho phép anh ngộ nhận rằng quá khứ bi kịch ấy đem lại cho anh bất kỳ quyền sở hữu hay quyền định đoạt nào đối với cuộc đời tôi ở thời điểm bây giờ.”

“Hà! Anh không có ý đó, anh thực sự chỉ muốn bù đắp cho em—” Khôi thảng thốt phân trần.

“Tôi không cần sự bù đắp của anh!” Hà lạnh lùng ngắt lời, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười tự giễu nhưng chan chứa vẻ kiêu hãnh kiên cường. “Món nợ hơn ba trăm triệu đồng của ba tôi cùng những khoản lãi cắt cổ, một mình tôi và mẹ đã cắn răng làm lụng ngày đêm, gom góp từng đồng cắc suốt ngần ấy năm để trả sạch sẽ. Ca phẫu thuật của Minh An, viện phí đắt đỏ của nó, sự sống còn từng hơi thở của nó, tôi cũng đã tự mình tìm mọi cách để chống đỡ, bằng chính mồ hôi, bằng những đêm thức trắng kiệt sức trên bàn làm việc, và bằng cả những sự đánh đổi danh dự cay đắng nhất của bản thân. Tôi không phải là một món nợ ân tình để anh dùng tiền bạc chuộc lại sau khi đã thành danh! Tôi càng không phải là một nạn nhân đáng thương nằm trong góc tối để chờ đợi một người hùng bạch mã từ phương trời Âu quay về giải cứu!”

Cô hít một hơi sâu, không khí mặn mòi của biển tràn vào buồng phổi, khiến lồng ngực cô căng tràn một sức sống kiên định. Từng lời cô thốt ra rành rẽ, khúc chiết như khắc từng nét búa vào tảng đá hoa cương:

“Người con gái hai mươi ba tuổi ngây thơ, yếu đuối, chỉ biết nép sau lưng anh và mong mỏi sự chở che của anh ngày xưa… đã chết vào chính cái đêm nhận được hai chữ ‘Bảo trọng’ rồi. Người đang ngồi trước mặt anh ngày hôm nay là Lê Thu Hà – một chuyên viên Marketing độc lập, một người phụ nữ tự chủ, tự kiếm tiền, tự trả giá và tự chịu trách nhiệm cho từng quyết định trong cuộc đời mình. Quá khứ đã khép lại và mục rữa sau lưng chúng ta rồi, anh Khôi. Hiện tại tôi có sự nghiệp của tôi, có con đường tôi phải đi, và có… những con người, những điều thiêng liêng mà tôi cần dốc toàn lực để bảo vệ.”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi khi thốt ra những lời ấy, hình bóng của Đặng Quốc Huy bất chợt hiện lên rõ mồn một trong tâm trí Hà.

Cô nhớ đến bóng lưng vững chãi như một bức tường thành của anh khi anh kéo cô ngã nhào xuống con mương bùn lầy để che chở cho cô khỏi chiếc xe bán tải lao tới; cô nhớ đến đôi bàn tay với những khớp xương thô ráp nhưng cực kỳ cẩn trọng, tỉ mỉ khi anh quỳ xuống dùng băng gạc xử lý vết trầy xước rỉ máu trên cẳng chân cô; và hơn tất cả, cô nhớ đến ánh mắt chất chứa nỗi dằn vặt, đau đớn tột cùng của anh ngoài ban công lộng gió đêm qua, khi tấm lưng trần rách da toác máu của anh phải gánh chịu những vết sẹo của quá khứ đen tối và những đòn thù gia tộc tàn nhẫn. Trái tim Hà khẽ giật thót một nhịp mãnh liệt, một cảm giác ấm nóng nhưng xót xa dâng trào nơi đáy ngực.

“Vì vậy,” Hà dứt khoát kết luận, giọng điệu chuyên nghiệp và xa cách lập tức được tái lập hoàn hảo như một bức tường thành kiên cố. “Từ giờ phút này trở đi, giữa tôi và anh chỉ tồn tại duy nhất một mối quan hệ: Đối tác chuyên nghiệp giữa Tập đoàn Đặng Gia và Công ty Tân Á. Không hơn, không kém. Xin anh hãy giữ đúng khoảng cách và tôn trọng ranh giới đó.”

Khôi sững sờ. Toàn thân anh như bị rút cạn toàn bộ sinh lực. Hai cánh tay đang vươn ra lơ lửng giữa không trung từ từ hạ xuống, buông thõng trên mặt bàn gỗ mộc thô nhám. Anh ngơ ngác nhìn người con gái trước mặt, cảm nhận một sự thất bại toàn diện, ê chề và triệt để đang gặm nhấm từng tế bào.

Sự kiên định, bản lĩnh, phong thái đĩnh đạc và vẻ đẹp rạng ngời của một người phụ nữ tự đứng vững trên đôi chân của chính mình khiến anh thấu hiểu một sự thật tàn nhẫn: khoảng cách ngăn cách giữa anh và cô lúc này không còn là khoảng cách địa lý ba năm giữa Frankfurt và Sài Gòn, mà là một đại dương tâm hồn mênh mông không thể nào vượt qua. Anh đã vĩnh viễn đánh mất quyền được đồng hành cùng cô vào chính cái ngày anh chọn cách im lặng trốn chạy sang trời Tây.

Khôi nở một nụ cười cay đắng, thở hắt ra một hơi dài não nề như trút bỏ gánh nặng ảo tưởng:

“Em thực sự đã thay đổi quá nhiều, Hà à. Trưởng thành hơn, kiên cường hơn… và cũng tàn nhẫn hơn rất nhiều. Nhưng anh hiểu… anh tôn trọng quyết định của em. Là anh không xứng.”

Anh cúi đầu, dùng ngón tay chỉnh lại chiếc cổ áo sơ mi một cách máy móc, vẻ mặt dần thu lại sự yếu đuối, thay vào đó là nét nghiêm nghị, thận trọng của một nhà quản trị cấp cao:

“Nếu em đã dứt khoát vạch rõ ranh giới như vậy, anh hứa từ nay sẽ không bao giờ dùng tư cách cá nhân để làm phiền cuộc sống của em nữa. Nhưng với tư cách là một người đã từng nợ em mạng sống của Minh An, có một việc cực kỳ hệ trọng mà anh buộc phải cảnh báo em trước khi em theo đoàn Đặng Gia bước chân lên máy bay trở về Sài Gòn.”

Hà khẽ nhướn mày, ánh mắt cảnh giác tập trung vào từng cử động của Khôi: “Chuyện gì?”

Khôi hơi nghiêng người tới trước, hạ thấp giọng xuống mức chỉ đủ hai người nghe thấy. Đôi mắt sắc bén của anh quét nhanh một vòng qua các bàn cà phê lân cận và những tán cây rậm rạp xung quanh khuôn viên trước khi nhìn thẳng vào tâm mắt Hà:

“Đầu tuần trước, ngay trước thời điểm danh sách chính thức của đoàn công tác Đặng Gia đi Đà Nẵng được ký duyệt nội bộ, một người đàn ông lạ mặt tên là Bùi Thành Phúc đã bí mật liên hệ và hẹn gặp riêng anh tại một phòng VIP của nhà hàng đồ Âu ở Quận 1. Hắn ta tự xưng là trợ lý chiến lược cấp cao và là người đại diện phát ngôn thân tín của ông Đặng Quốc Vinh – thành viên kỳ cựu trong Hội đồng Quản trị Đặng Gia.”

Hà vô thức siết chặt quai chiếc túi xách da đang ôm bên sườn, sống lưng cô dựng đứng lên một cách cảnh giác: “Bùi Thành Phúc? Trợ lý của bác Vinh?”

“Chính xác là hắn,” Khôi gật đầu thật mạnh, giọng điệu trở nên vô cùng nặng nề và nghiêm trọng. “Hắn ta vào thẳng vấn đề và đưa ra một bản thỏa thuận ngầm vô cùng béo bở. Hắn khẳng định rằng với tầm ảnh hưởng và số phiếu biểu quyết của phe cánh ông Đặng Quốc Vinh trong Hội đồng Quản trị, họ hoàn toàn có khả năng bảo đảm gói thầu tổ hợp nghỉ dưỡng sinh thái Đà Nẵng sẽ rơi trọn vẹn vào tay Tân Á với tỷ suất lợi nhuận và mức giá ưu đãi nhất có thể tưởng tượng được. Hắn không đòi hỏi hoa hồng tiền mặt. Đổi lại…”

“Đổi lại, hắn yêu cầu anh phải cung cấp thứ gì?” Ánh mắt Hà sắc lạnh như băng tuyết.

“Hắn yêu cầu anh cung cấp toàn bộ hồ sơ đời tư cá nhân của em!” Khôi nghiến răng, cơ hàm giật giật vì phẫn nộ. “Bao gồm chi tiết về mối quan hệ tình cảm cũ giữa anh và em trong quá khứ, lịch sử biến động tài chính của gia đình em, đặc biệt là các chứng từ vay nợ tín dụng đen của ba em và toàn bộ hóa đơn thanh toán viện phí của Minh An tại Bệnh viện Đại học Y Dược.”

Khôi dừng lại một nhịp, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi nói tiếp:

“Hắn không giấu giếm ý đồ. Hắn nói rằng phe cánh của ông Vinh đang ráo riết chuẩn bị một chiến dịch truyền thông bẩn quy mô lớn, kết hợp giữa các kênh nội bộ của tập đoàn và một số đầu báo kinh tế có tiếng, nhắm thẳng vào kỳ Đại hội Cổ đông Bất thường sắp diễn ra vào cuối tháng này. Kịch bản của bọn chúng là dựng lên một câu chuyện bôi nhọ kinh tởm: biến em thành một kẻ đào mỏ thực dụng, dùng nhan sắc và những mối quan hệ bất chính trong quá khứ để thao túng, quyến rũ Phó Tổng giám đốc Đặng Quốc Huy. Từ đó, chúng sẽ tung ra các chứng cứ cáo buộc Đặng Quốc Huy vì u mê tư tình mà lạm dụng quyền lực tối cao, tự ý nâng đỡ một nhân viên quèn, nâng khống ngân sách tiếp thị và cấu kết với các nhà thầu bên ngoài để rút ruột tài chính của dự án. Mục tiêu tối thượng của chúng là hạ bệ danh dự của Huy, tước bỏ quyền điều hành trực tiếp của anh ta và phế truất hoàn toàn tư cách người thừa kế duy nhất của Đặng Gia!”

Một luồng khí lạnh ngắt như kim châm xông thẳng từ sống lưng lên đỉnh đầu Hà, khiến các đầu ngón tay cô tê dại.

Tất cả những mảnh ghép rời rạc, kỳ dị và đầy bất an xuất hiện dồn dập suốt những tuần qua bỗng chốc kết nối lại với nhau thành một bức tranh âm mưu hoàn chỉnh và tàn độc đến rợn người: từ bức đơn tố cáo nặc danh được gửi thẳng đến Ban Thanh tra nội bộ tập đoàn; ánh mắt dò xét sắc lạnh như dao cạo của ông Đặng Quốc Vinh tại buổi tiệc gia tộc ở biệt thự Thảo Điền; tiếng động cơ gầm rú của chiếc xe bán tải màu đen bám đuôi bọn họ trong đêm mưa tầm tã; và cả những lời cảnh báo đầy ẩn ý mà Trưởng phòng Vũ Đức Tuấn đã từng bóng gió nhắc nhở cô.

Phe cánh của người bác ruột Đặng Quốc Vinh chưa bao giờ có ý định dừng lại hay chấp nhận thua cuộc. Bọn chúng như một bầy linh cẩu đói khát rình rập trong bóng tối, và giờ đây, bản hợp đồng hôn nhân giả mạo cùng gia cảnh phức tạp của cô đã trở thành thứ mồi nhử nguy hiểm chết người nhất để bọn chúng giương bẫy, nhắm thẳng vào điểm yếu danh dự và quyền lực của Đặng Quốc Huy.

“Anh đã trả lời hắn thế nào?” Hà nhìn xoáy thẳng vào mắt Khôi, giọng cô bình tĩnh đến lạ lùng.

“Anh đã hất thẳng ly rượu vào mặt hắn và đuổi hắn biến khỏi phòng ăn!” Khôi gằn từng tiếng, giọng đầy phẫn nộ. “Trần Minh Khôi này dù có khao khát chứng minh năng lực trước mặt cha mình đến đâu, dù Tân Á có thèm muốn gói thầu này đến mức nào, thì anh cũng sẽ chiến đấu sòng phẳng bằng thực lực và phương án tài chính, chứ tuyệt đối không bao giờ dùng danh dự và sự bình yên của người phụ nữ anh từng yêu làm bậc thang tiến thân bẩn thỉu như thế! Nhưng Hà à, em phải hết sức cẩn thận. Bùi Thành Phúc không phải là một gã trợ lý bình thường. Hắn từng là chuyên gia phân tích dữ liệu và an ninh mạng có tiếng trước khi đầu quân cho ông Vinh. Hắn là một kẻ cực kỳ nham hiểm, kiên trì và không từ bất kỳ thủ đoạn bẩn thỉu nào. Anh từ chối, không có nghĩa là hắn sẽ dừng tay. Qua những gì hắn úp mở đêm đó, anh biết chắc chắn hắn đã lần ra được một phần dữ liệu sao kê chuyển tiền viện phí của Minh An từ một nguồn rò rỉ nào đó trong hệ thống y tế. Em và Đặng Quốc Huy phải chuẩn bị tinh thần. Cơn bão này sẽ không tha cho hai người đâu.”

Hà ngồi im lìm mất vài giây để não bộ tiếp nhận và phân tích từng tầng thông tin vừa nhận được. Nỗi lo âu trào dâng trong lồng ngực cô, nhưng kỳ lạ thay, cảm giác lo sợ ấy không hề dành cho bản thân cô. Cô không sợ bị bôi nhọ danh dự, không sợ bị đuổi việc, mà trái tim cô đang thắt lại vì người đàn ông mang trên vai vết thương toác máu đêm qua – người đàn ông luôn tỏ ra lạnh lùng, tàn nhẫn và bất khả xâm phạm, nhưng thực chất lại đang đơn độc một mình chống chọi với cả một mạng lưới cạm bẫy của chính những người mang cùng dòng máu.

Hà chậm rãi đứng dậy. Động tác của cô dứt khoát, thanh thoát. Cô cúi đầu chào Khôi bằng một cử chỉ đúng mực của một đại diện doanh nghiệp:

“Cảm ơn lời cảnh báo thiện chí của anh, Giám đốc Trần. Đặng Gia chúng tôi có đủ nguồn lực và sự tỉnh táo để tự bảo vệ mình trước những thủ đoạn cạnh tranh không lành mạnh. Chúc anh và Tân Á có một mùa đấu thầu sòng phẳng trên thương trường.”

Khôi ngồi bất động tại chỗ, ngước nhìn bóng lưng thon thả nhưng thẳng tắp của cô khi cô quay người rảo bước rời đi. Tà áo vest màu be khẽ lay động theo từng bước chân nhịp nhàng trên sàn gỗ teak. Ánh nắng ban mai rực rỡ đổ xuống, bao phủ lấy thân hình mảnh mai ấy một quầng sáng kiên định, tự chủ và bất khuất.

Khôi khẽ nhắm mắt lại, một giọt nước mắt muộn màng cuối cùng cũng lăn dài trên gò má hốc hác. Anh biết, người phụ nữ kiệt xuất này, từ nay và mãi mãi về sau, đã hoàn toàn nằm ngoài tầm với của cuộc đời anh.

***

Khi Hà bước chân qua cánh cửa kính tự động để tiến vào sảnh chính rộng lớn của khu nghỉ dưỡng, một bầu không khí khẩn trương, náo nhiệt lập tức ùa vào các giác quan.

Hội đồng thẩm định độc lập của dự án đã chính thức đặt bút ký kết biên bản ghi nhớ hợp tác sơ bộ (MOU) ngay từ sáng sớm dựa trên đề án “Hơi Thở Sơn Trà” xuất sắc của cô. Đây là một chiến thắng vang dội ngoài mong đợi của Đặng Gia, đè bẹp hoàn toàn các phương án bê tông hóa thô bạo của những đối thủ cạnh tranh sừng sỏ khác. Các đồng nghiệp trẻ trong phòng Marketing đang ríu rít kéo vali tập kết tại khu vực sảnh chờ, tiếng cười nói rộn rã xua tan đi vẻ mệt mỏi sau những ngày làm việc thâu đêm suốt sáng với cường độ cao độ.

Ngay tại trung tâm của sảnh lớn, Đặng Quốc Huy đứng sừng sững bên cạnh Trưởng phòng Vũ Đức Tuấn.

Anh vẫn xuất hiện với diện mạo hoàn hảo đến từng chi tiết: bộ âu phục ba mảnh màu xám tro được may đo riêng theo chuẩn Savile Row phẳng phiu không một nếp gấp, chiếc cà vạt lụa màu xanh navy thắt nút kép chuẩn xác ôm khít cổ áo sơ mi trắng muốt. Vóc dáng cao lớn một mét tám lăm cùng bờ vai rộng của anh toát ra một phong thái uy quyền áp đảo bẩm sinh, khiến bất kỳ ai đi ngang qua cũng phải bất giác kiêng dè nép sang một bên. Bàn tay phải của anh – bàn tay đã bị mảnh sứ sắc nhọn cứa một vết rách sâu hoắm đêm qua – vẫn được giấu kín một cách tự nhiên trong túi quần tây.

Khoảnh khắc Hà vừa bước vào từ hướng vườn cọ, ánh mắt sắc bén như chim ưng của Huy lập tức lia tới, khóa chặt lấy thân ảnh cô giữa đám đông.

Dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ của tiền sảnh, nơi đáy mắt màu hổ phách sâu thẳm của anh thoáng lướt qua một tia dao động vô cùng phức tạp: có sự sắc lạnh dò xét của một kẻ đứng đầu, có sự căng thẳng ngấm ngầm, và ẩn sâu dưới những lớp phòng ngự kiên cố ấy là một nỗi dằn vặt âm ỉ, day dứt khôn nguôi sau những lời lẽ cay nghiệt, tàn nhẫn mà chính miệng anh đã thốt ra ngoài ban công đêm dông bão. Thế nhưng, chỉ trong tích tắc, gương mặt góc cạnh của Huy lập tức đông cứng lại thành một tảng băng vĩnh cửu, không để lộ dù chỉ một gợn sóng cảm xúc.

Hà bắt gặp ánh nhìn của anh. Lồng ngực cô khẽ nhói lên một nhịp buốt rát, nhưng cô nhanh chóng ép bản thân dời tầm mắt, bước nhanh về phía Trưởng phòng Tuấn.

“Báo cáo Trưởng phòng Tuấn, tôi đã rà soát lại lần cuối toàn bộ các bản vẽ đính kèm, biên bản ghi nhớ và hồ sơ pháp lý kỹ thuật. Tất cả đã được niêm phong cẩn thận trong cặp tài liệu chuyên dụng,” Hà báo cáo rành rọt, giọng nói chuyên nghiệp, tuyệt đối không liếc nhìn về phía người đàn ông quyền lực đang đứng cách cô chưa đầy một sải tay.

“Tuyệt vời lắm, Thu Hà!” Vũ Đức Tuấn cười tươi rói, vỗ mạnh vào vai cô với vẻ tự hào không giấu giếm. “Chuyến này em lập công đầu rồi đấy! Báo cáo kết quả thẩm định đẩy lên hệ thống ERP nội bộ từ bảy giờ sáng đang nhận được cơn mưa lời khen từ Tổng Giám đốc và các cổ đông lớn ở Sài Gòn. Cả phòng chúng ta chuẩn bị tinh thần nhận thưởng lớn đi là vừa! Nào mọi người, chúng ta ra xe thôi. Xe công vụ của tập đoàn đã nổ máy chờ sẵn ngoài tiền sảnh rồi, chạy thẳng ra sân bay Đà Nẵng kẻo trễ chuyến bay mười một giờ.”

Cả đoàn công tác lục tục kéo vali, tiếng bánh xe cao su lăn êm ái trên nền đá cẩm thạch bóng loáng hướng ra khu vực tiền sảnh râm mát bên ngoài. Chiếc xe Ford Transit mười sáu chỗ chuyên dụng màu bạc của Đặng Gia, mang biển kiểm soát Thành phố Hồ Chí Minh, đang đỗ ngay ngắn dưới mái vòm đón khách. Bác tài xế già gắn bó hơn mười năm với công ty đang cùng nhân viên khu nghỉ dưỡng thoăn thoắt xếp những kiện hành lý cuối cùng vào khoang chứa phía sau xe.

Huy sải bước đi phía trước cùng trợ lý riêng. Từng bước chân của anh vững chãi, uy quyền, nhưng tấm lưng thẳng tắp ấy lại có một sự cứng nhắc bất thường. Hà đi lẫn giữa nhóm nhân viên Marketing phía sau. Khi chuẩn bị bước lên bậc thềm dẫn ra xe, ánh mắt cô vô tình bắt gặp một khoảnh khắc rất nhỏ: khi phải dùng tay trái đẩy nhẹ cánh cửa kính nặng trịch, khóe mày của Huy khẽ giật giật, bờ mi hơi khép lại trong một cơn đau thắt thoáng qua, trong khi cánh tay phải giấu trong túi quần tây vẫn ép chặt vào mạn sườn. Vết thương sâu hoắm đêm qua, cộng thêm việc phải gồng mình giữ phong thái trước mặt cấp dưới suốt buổi sáng, chắc chắn đang hành hạ anh dữ dội.

Bất thình lình, một tiếng “keng” kim loại khô khốc vang lên từ phía gầm sau của chiếc xe Ford Transit, tiếp theo là một chuỗi tiếng lẩm bẩm chửi thề đầy ngạc nhiên của bác tài xế già.

“Ủa cái giống gì vậy nè trời?”

Vũ Đức Tuấn lập tức khựng lại, quay đầu hỏi với giọng ngạc nhiên: “Có chuyện gì thế bác Sáu?”

Bác tài xế già lúc này đang cúi rạp cả người xuống mặt đường nhựa nóng bỏng, tay cầm một chiếc đèn pin nhỏ dùng cho việc kiểm tra kỹ thuật soi sâu vào khoảng không gian tối om dưới trục bánh sau bên phụ của chiếc xe.

“Lạ lùng thiệt chú Tuấn ơi… Tui vừa mới khom lưng xuống định kiểm tra lại cái van lốp dự phòng với trục các-đăng trước khi chạy đường dài ra sân bay, tay tui quẹt trúng một cục gì cưng cứng dán chặt dưới dầm sắt. Tui vừa cạy nhẹ một cái là nó rớt cái keng xuống mặt đường đây này.”

Bác tài xế thò cả cánh tay vào sâu trong gầm xe, lôi ra một vật thể nhỏ chỉ bằng bao diêm rồi đứng thẳng dậy, vừa phủi lớp bụi đen bám trên đầu gối quần vừa chăm chú săm soi vật lạ dưới ánh mặt trời.

Huy lập tức dừng bước. Toàn bộ sự lãnh đạm thường ngày của một nhà quản trị bỗng chốc biến mất, thay vào đó là một phản xạ nghề nghiệp cực kỳ sắc bén của một kẻ đã từng kinh qua hàng chục cuộc khủng hoảng sinh tử trên thương trường. Ánh mắt anh đanh lại như thép nguội:

“Đưa tôi xem.”

Thanh âm của anh không lớn, nhưng uy lực toát ra khiến bác tài xế già giật thót mình, vội vã đưa vật thể vừa nhặt được trao tận tay Huy.

Huy dùng bàn tay trái đón lấy vật thể.

Đó là một thiết bị hình chữ nhật màu đen nhám, kích thước chỉ nhỉnh hơn một chiếc thẻ căn cước gập đôi, toàn bộ lớp vỏ bên ngoài được đúc bằng nhựa polycarbonate chuyên dụng chịu lực và chống thấm nước chuẩn quân sự. Ở mặt đáy của thiết bị là hai thanh nam châm vĩnh cửu neodymium cực mạnh, có khả năng hít chặt vào khung sắt gầm xe mà không thể bị rơi ra dù xe có di chuyển qua những cung đường gồ ghề nhất. Và ở góc trên bên phải của thiết bị, một bóng đèn LED siêu nhỏ màu xanh lục đang nhấp nháy phát sáng theo một chu kỳ cực kỳ chuẩn xác: ba giây một lần.

Tuấn bước nhanh lại gần, ghé mắt nhìn vào thiết bị rồi sắc mặt anh biến đổi hoàn toàn, trắng bệch ra: “Trời đất… Đây là… thiết bị định vị GPS thời gian thực tầm xa chuyên dụng! Loại này sử dụng khay sim 4G công nghiệp, có khả năng truyền tọa độ trực tiếp liên tục về máy chủ theo thời gian thực!”

Lời thốt ra của Trưởng phòng Tuấn như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đám đông. Toàn bộ các chuyên viên phòng Marketing đang đứng xung quanh đều ngơ ngác nhìn nhau, những tiếng thì thầm xôn xao bắt đầu nổi lên. Bầu không khí hân hoan, rạng rỡ của chiến thắng đề án mới cách đây vài phút bỗng chốc bốc hơi sạch sẽ, nhường chỗ cho một sự lạnh lẽo rợn người len lỏi vào tâm trí từng người.

Bàn tay trái của Đặng Quốc Huy siết chặt lấy thiết bị định vị, siết mạnh đến mức các khớp ngón tay phát ra tiếng răn rắc.

Đôi mắt màu hổ phách của anh tối sầm lại, một luồng sát khí lạnh thấu xương tột độ tỏa ra từ vóc dáng cao lớn của người đàn ông quyền lực. Anh không hề thốt ra một câu chửi thề, không hề biểu lộ sự hoảng loạn, nhưng sự im lặng chết chóc ấy lại mang theo một áp lực ngột ngạt gấp vạn lần. Và rồi, trong tích tắc, ánh mắt lạnh lùng, sắc như dao cạo của anh lập tức quét thẳng qua đám đông, khóa chặt lấy gương mặt của Lê Thu Hà.

Hà đứng chôn chân tại chỗ trên bậc thềm đá hoa cương. Lồng ngực cô đập thình thịch từng hồi điên cuồng, máu dồn lên thái dương rần rần.

Những lời cảnh báo đanh thép của Trần Minh Khôi cách đây chưa đầy hai mươi phút ngoài quán cà phê ven biển bỗng chốc dội về, vang vọng bên tai cô như một hồi chuông báo tử:

*“Bùi Thành Phúc là một kẻ rất nguy hiểm và giỏi công nghệ… Bọn chúng đang giăng một mẻ lưới khổng lồ… nhắm thẳng vào đợt Đại hội Cổ đông Bất thường sắp tới…”*

Chiếc xe công vụ này không phải ngẫu nhiên bị gắn thiết bị theo dõi. Đây chính là chiếc xe đã đưa đón cô và Huy từ Sân bay Đà Nẵng về khu nghỉ dưỡng; chính là chiếc xe đã chở cô và anh đến cuộc họp đàm phán sơ bộ; và cũng chính là phương tiện di chuyển của cả hai trong những ngày qua. Từng tọa độ dừng chân, từng cây số di chuyển, từng khoảng thời gian xe đỗ lại ở bất kỳ đâu… tất cả đường đi nước bước của cô và Huy tại mảnh đất Đà Nẵng này đều đã bị kẻ thù trong bóng tối ghi lại đến từng mi-li-mét một cách tỉ mỉ và tàn nhẫn!

Kẻ đứng sau Bùi Thành Phúc không chỉ dừng lại ở việc cho người bám đuôi chụp lén ngoài ban công khách sạn trong đêm mưa gió, mà bọn chúng đã cài cắm một mạng lưới giám sát chặt chẽ, tinh vi ngay dưới gầm xe của họ từ lúc nào không ai hay biết. Chiếc bẫy truyền thông bẩn không phải đang được lên kế hoạch, mà nó đã được kích hoạt và đang siết chặt từng chiếc thòng lọng vào cổ hai người!

“Tất cả trật tự, lập tức lên xe!”

Giọng nói của Đặng Quốc Huy vang lên, trầm thấp, lạnh lùng nhưng mang theo một uy lực thép tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai được quyền chất vấn hay chần chừ.

Anh quay sang nhìn thẳng vào mắt Tuấn, hạ giọng ra lệnh dứt khoát:

“Tuấn, cậu trực tiếp thu giữ thiết bị này, niêm phong vào túi bảo quản chuyên dụng của tài liệu mật. Kể từ giây phút này, ra lệnh kỷ luật thép: tuyệt đối không một ai trong đoàn được phép tiết lộ nửa lời về sự việc này ra bên ngoài, dù là người nhà hay đồng nghiệp tại hội sở. Bác Sáu, lấy đèn pin soi kỹ toàn bộ gầm trước, gầm sau và bốn hốc bánh xe một lần nữa. Sau khi xác nhận an toàn, lập tức xuất phát ra sân bay.”

Nói đoạn, Huy không thèm ngoái đầu lại, sải bước thẳng lên khoang xe. Anh chọn ngồi ngay tại hàng ghế đầu tiên sát cửa sổ, nơi có thể bao quát toàn bộ cửa lên xuống.

Bác tài xế già vội vã cầm đèn pin chui gầm xe rà soát thêm năm phút, mồ hôi nhễ nhại, sau đó xác nhận không còn bất kỳ thiết bị lạ nào khác. Toàn bộ đoàn công tác nín thở bước lên xe, không ai dám phát ra một tiếng động nhỏ nào. Sự phấn khởi ban sáng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự căng thẳng đến nghẹt thở.

Khi Hà bước lên bậc cửa xe, ôm chặt tập tài liệu trước ngực để lách qua lối đi hẹp bước về phía hàng ghế giữa, Đặng Quốc Huy khẽ ngẩng đầu lên.

Ánh mắt của hai người chạm nhau trực diện giữa khoảng không gian chật hẹp của khoang xe.

Lần này, trong ánh mắt của họ không còn sự ngượng ngùng, bối rối của những va chạm xác thịt ngoài ý muốn, không còn sự giận hờn, tổn thương của những lời nói cay nghiệt trong đêm dông bão, mà thay vào đó là một sự cảnh giác cao độ và một sự thấu hiểu ngầm sâu sắc đến kỳ lạ giữa hai kẻ chiến binh đang cùng đứng chung trên một chiếc cầu dây văng chênh vênh giữa tâm bão táp sinh tử.

Hà không né tránh ánh mắt anh nữa. Cô nhìn sâu vào tròng mắt màu hổ phách đang cuộn trào sóng ngầm của người đàn ông quyền lực, khẽ gật đầu một cái cực kỳ kín đáo – một tín hiệu ngầm xác nhận rằng cô đã biết toàn bộ sự thật về âm mưu đen tối đang rình rập, và cô đã sẵn sàng cùng anh bước vào cuộc chiến sinh tồn này.

***

Chuyến bay cất cánh từ đường băng Sân bay Quốc tế Đà Nẵng đưa đoàn công tác Đặng Gia xé toạc màn mây mù, đáp xuống phi đạo Sân bay Tân Sơn Nhất vào đầu giờ chiều.

Bầu trời Sài Gòn đón chào sự trở về của họ không phải bằng những tia nắng rực rỡ, mà bằng một trận mưa rào mùa hạ xối xả, tối tăm mặt mũi. Những hạt mưa nặng hạt quất ràn rạt vào lớp cửa kính của nhà ga quốc nội, hơi nước ẩm ướt bốc lên từ mặt đường băng bê tông phả vào không gian từng luồng khí nóng hầm hập, ngột ngạt đến khó thở.

Vừa bước chân qua khỏi khu vực kiểm soát an ninh để tiến ra sảnh đón hành lý ký gửi, xung quanh là tiếng chuông điện thoại réo vang liên hồi của các đồng nghiệp đang vội vã bật máy để tiếp nhận công việc tồn đọng, chiếc điện thoại cá nhân nằm sâu trong ngăn khóa kín của túi xách Hà bỗng rung lên ba hồi ngắn đầy bất thường.

Đó không phải là chuông báo cuộc gọi thông thường, cũng không phải âm thanh của các ứng dụng mạng xã hội hay email công việc.

Đó là một nhịp rung mã hóa độc quyền của một ứng dụng liên lạc bảo mật đầu cuối độc lập – phần mềm mà trên toàn bộ thế giới này, chỉ có đúng hai người duy nhất sở hữu khóa giải mã: chính là cô và Luật sư Trịnh Mai Phương, người bạn thân kiêm luật sư đại diện pháp lý cho bản hợp đồng hôn nhân triệu đô của cô.

Trái tim Hà thắt lại một nhịp đầy dự cảm chẳng lành. Cô vội vã lách người sang một góc cột bê tông khuất tầm nhìn của đám đông, ngón tay run nhẹ chạm vào cảm biến vân tay để mở khóa màn hình.

Giao diện đen tuyền của ứng dụng bảo mật hiện lên, kèm theo một dòng tin nhắn văn bản được mã hóa hai lớp đang nhấp nháy dòng chữ màu đỏ rực như máu:

*“CẢNH BÁO KHẨN CẤP: Hệ thống lưu trữ điện tử của hồ sơ hợp đồng tại máy chủ văn phòng vừa bị quét cổng truy cập trái phép mức độ 4 từ một địa chỉ IP nội bộ không xác định. Có dấu hiệu rò rỉ dữ liệu tài khoản ủy nhiệm chi và các phụ lục bảo mật cá nhân. Tình thế cực kỳ nguy cấp. Yêu cầu cô Lê Thu Hà và Phó Tổng giám đốc Đặng Quốc Huy lập tức có mặt tại Văn phòng Luật sư Saigon Centre trong vòng 45 phút tới. Tuyệt đối không sử dụng xe công vụ của tập đoàn!”*