Bản Thiết Kế Bị Lãng Quên

Khối ngọc thạch hình lăng trụ cao ba trượng sừng sững giữa gian phòng tròn, tỏa ra ánh sáng lam nhạt dịu mát chiếu rọi những ký tự cổ khắc chìm trên vách đá.

Sau tiếng đổ sụp chấn động của chiếc bẫy cơ học ở gian phòng bát giác phía ngoài, không gian nơi đây tĩnh mịch đến mức nghe rõ từng giọt nước ngầm tí tách rơi từ nhũ đá trên trần. Mùi gỉ sắt và khói áp suất cay nồng dần bị mùi khoáng thạch cổ xưa và hương khí mát lành như tuyết đầu mùa xua tan. Từng đợt gió nhẹ lưu chuyển giữa các kẽ nứt địa tầng mang theo hơi ẩm tinh khiết, nhẹ nhàng mơn trớn da thịt, xoa dịu đi nỗi căng thẳng tột độ vừa trải qua sau cuộc đào thoát trong gang tấc.

Trần Minh khẽ xoay bả vai phải. Dù lớp băng gạc tơ tằm Huyền Băng đượm bột Kim Sáng Dược đang ghìm chặt vết rách sâu chạm xương, viên Dưỡng Huyết Hoàn vẫn đang âm ỉ tỏa nhiệt lượng khắp các nhánh kinh mạch vừa được chắp nối. Hắn có thể cảm nhận từng sợi cơ thịt đang co giật khe khẽ dưới tác động của dược lực, mang lại cảm giác ngứa ngáy xen lẫn nhức nhối buốt tận óc. Hắn hít sâu một hơi, cố nén tiếng rên khẽ nơi cuống họng, quay sang nhìn Lạc Thanh Dao. Nàng kiếm tu lạnh lùng lúc này đã thu kiếm vào bao, ánh mắt cảnh giác quét dọc một vòng những phiến đá chạm nổi quanh phòng, nhưng khóe mắt vẫn thỉnh thoảng liếc về phía vai hắn như muốn kiểm tra xem vết thương có rỉ máu trở lại hay không. Từng lọn tóc mai ướt đẫm mồ hôi dính bên gò má thanh tú của nàng, phản chiếu ánh lam quang mờ ảo từ khối ngọc thạch, tạo nên một vẻ đẹp vừa sắc sảo vừa trầm mặc.

"Đừng nhìn ta bằng ánh mắt giám sát phạm nhân vượt ngục thế chứ, Lạc chấp pháp," Trần Minh gượng cười, giọng pha chút trêu chọc quen thuộc để phá tan bầu không khí ngột ngạt. "Ta đã hứa là đứng yên phía sau rồi mà. Tuyệt đối không làm bia đỡ đạn lần thứ hai đâu. Một lần nếm mùi sắt vụn nghiền nát bả vai là quá đủ cho nửa đời tu đạo này rồi."

"Biết thế là tốt," Thanh Dao lạnh lùng đáp, bàn tay đặt trên đốc kiếm khẽ buông lỏng đôi chút, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như một rặng tùng trước gió. "Ngươi mà ngã xuống ở đây, ta không có thời gian khiêng một tên cố vấn kỹ thuật nặng cả tạ qua sương mù Đoạn Tuyến Cốc đâu. Ngươi còn nợ Chấp Pháp Cung Đình hàng tá lời giải trình về những lỗ hổng khế ước kia đấy."

Dù ngoài miệng nói những lời cứng rắn như băng tuyết, ánh mắt nàng lại khẽ đảo qua vạt áo rách tơi tả đẫm máu khô của hắn với một thoáng bận lòng khó nhận ra. Nàng hiểu rõ hơn ai hết, nếu không có phản ứng mau lẹ và sự quyết đoán đến liều mạng của tên tu sĩ Trúc Cơ quái gở này trong khoảnh khắc then chốt ở cửa ải trước, chiếc bẫy cơ quan vận hành bằng linh áp cổ đại đã nghiền nát cả ba người bọn họ thành tro bụi.

Bên cạnh hai người, Lê Tử Sâm đã buông chiếc ba lô nặng trĩu dụng cụ cơ khí xuống đất. Tiếng kim loại va đập vào nền đá phát ra âm thanh vang dội trong gian phòng kín. Gã thợ trận Phố Tắt Đèn không màng tới vết bụi than lem luốc trên má, cũng chẳng bận tâm lau đi giọt mồ hôi đang chảy dài xuống cằm, đôi mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào bệ đỡ bát giác bằng đồng thanh bên dưới khối ngọc. Dưới chân khối trụ, hàng chục khe cắm cơ học tinh vi có kích thước khớp chuẩn xác với các cờ hiệu trận pháp thời cổ đang nằm im lìm phủ bụi. Những rãnh dẫn linh mạch bằng thanh đồng cổ uốn lượn như rễ cây cổ thụ, đan cài chằng chịt vào từng phiến đá xanh xám lót sàn, toát lên vẻ trang nghiêm và tinh xảo vượt xa kỹ nghệ trận pháp hiện thời.

"Đúng là nó rồi... Không thể sai được," giọng Tử Sâm run lên vì phấn khích tột độ, hai hàm răng gã va vào nhau lập cập. Gã quỳ một chân xuống, dùng ngón tay thô ráp đầy những vết chai sần và sẹo bỏng dầu máy miết dọc theo đường rãnh dẫn từ thạch. "Đây là Trạm phân phối số 0 của phân khu Đoạn Tuyến. Các ngươi nhìn những khớp bánh răng đảo chiều này xem, hoàn toàn là cơ chế tiếp vận thuần túy, không có một con chip định danh hay van chặn một chiều nào của Thương Minh cả! Trời đất ơi, hàng ngàn năm qua, bọn chúng đã lừa gạt tất cả chúng ta!"

Tử Sâm ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh như vừa tìm thấy kho báu vĩ đại nhất trần đời. Đối với một kẻ cả đời chui rúc dưới những gầm cầu ẩm thấp của Phố Tắt Đèn, ngày ngày phải đối mặt với những đường ống dẫn khí rò rỉ và các bộ van điều áp bị cài mã khóa độc quyền của Vạn Kính Thương Minh, cấu trúc thuần cơ học nguyên bản này chẳng khác nào thánh địa linh thiêng.

Không chần chừ thêm một khắc, Tử Sâm rút từ thắt lưng ra sáu lá cờ hiệu bằng đồng đen bóng loáng. Bề mặt các lá cờ được khắc chìm những hoa văn cổ tự tỏa ra từ trường yếu ớt. Gã thuần thục cắm từng cán cờ vào các khe hở quanh chân bệ ngọc, siết chặt các chốt ren kim loại bằng chiếc cờ lê lục giác nhỏ, rồi hít sâu một hơi, vận chuyển linh khí Trúc Cơ sơ kỳ rót thẳng vào trục xoay trung tâm. Từng đường gân xanh trên cánh tay gã gồ lên cuồn cuộn khi dòng linh lực mỏng manh nhưng thuần khiết bắt đầu kích hoạt cơ chế tiếp vận.

*Cạch... Rắc rắc...*

Âm thanh cơ khí giòn giã vang lên như tiếng thức giấc của một cỗ máy khổng lồ sau vạn năm say ngủ. Tiếng kim loại ma sát, tiếng dầu mỡ thượng cổ được linh hỏa nung chảy chảy róc rách trong các ống dẫn ngầm bên dưới bệ đá tạo nên một bản hòa tấu trầm hùng. Sáu lá cờ hiệu đồng loạt rung lên bần bật, phát ra những tia hồ quang màu thanh ngọc nhảy múa tí tách trong không khí. Dưới tác động của linh khí Trúc Cơ kết hợp với độ chuẩn xác của trận pháp cơ học, khối ngọc thạch hình lăng trụ bỗng phát ra một tiếng ngân trong trẻo tựa chuông đồng ngân nga giữa thung lũng vắng.

Âm ba lan tỏa, làm rung động từng phân tử bụi bặm trong không gian. Một luồng sáng màu lam bùng nổ rực rỡ, quét qua toàn bộ gian mật thất, đẩy lùi hoàn toàn bóng tối tịch mịch đã ngự trị nơi đây suốt hàng thiên niên kỷ.

Trước mắt ba người, không gian bỗng chốc vặn xoắn kỳ ảo. Những tia sáng đan xen nhau giữa không trung, cấp tốc ngưng tụ thành một sa bàn linh đồ ba chiều khổng lồ, bao trọn cả vòm hang đá cao hơn mười trượng. Đó là bản đồ mô phỏng toàn bộ Cửu Vực thời thượng cổ, với từng dãy núi non, thung lũng, sông ngòi được phác họa tinh tế bằng những đường vân ánh sáng mỏng manh như tơ lụa. Những rặng núi sừng sững nhấp nhô trong quầng sáng mờ ảo, các con sông lớn như những dải ngân hà thu nhỏ uốn lượn qua các bình nguyên trù phú.

Điều chấn động nhất chính là mạng lưới dòng chảy linh mạch. Khác hẳn với bản đồ linh mạng hiện đại của Vạn Kính Thành — nơi mọi luồng sáng đều hội tụ thành một cột năng lượng chói lòa dồn thẳng về đỉnh Đài Thiên Bảng, để lại các vùng xung quanh chìm trong tăm tối kiệt quệ — sa bàn cổ xưa này lại tựa như một hệ thống tuần hoàn máu hoàn mỹ của một sinh linh khổng lồ.

Hàng vạn dòng linh khí từ những đại huyệt mạch dồi dào nơi Đông Hải, Côn Lôn, Nam Cương không hề bị tích trữ hay phong tỏa. Chúng chảy cuồn cuộn qua các trạm trung chuyển ngầm, tự động rẽ nhánh thành hàng triệu mạch dẫn li ti tỏa về các vùng biên viễn cằn cỗi nhất. Không có bất kỳ rào cản nào, không có điểm nghẽn nhân tạo, toàn bộ chín cõi đều được đắm mình trong sự nuôi dưỡng đồng đều và nhịp nhàng, như hơi thở tự nhiên của trời đất vạn vật.

"Trời đất..." Thanh Dao ngước nhìn vòm sáng, đôi mắt phượng mở to tràn ngập vẻ kinh ngạc. Nàng từng đọc qua vô số điển tịch cổ xưa trong tàng thư các của Chấp Pháp Cung Đình, nhưng chưa từng thấy tài liệu nào ghi chép lại một khung cảnh hùng vĩ và trật tự đến nhường này. "Đây là cấu trúc Cửu Vực sơ khai sao? Không hề có ranh giới tông môn, không hề có vùng đất chết..."

Trần Minh nheo mắt nhìn những cột số liệu và ký tự cổ đang trôi nổi dọc theo các nhánh linh đồ. Các luồng quang tử nhấp nháy theo một chu kỳ tuần hoàn vô cùng chặt chẽ, hiển thị lưu lượng, áp suất và độ trễ truyền dẫn. Trong mắt một cựu nhân viên kỹ thuật từng dành nửa đời người để tối ưu hóa hệ thống máy chủ và hạ tầng viễn thông như hắn, bản thiết kế này lập tức hiện nguyên hình bản chất chân thực của nó. Nó quá đỗi quen thuộc, một kiến trúc phi tập trung hoàn mỹ mà những kỹ sư vĩ đại nhất kiếp trước của hắn luôn khao khát xây dựng.

"Không phải cấu trúc thống trị," Trần Minh lẩm bẩm, ngón tay bất giác vẽ một đường trong không khí theo chiều phân bổ của các dòng năng lượng, mắt không rời khỏi các nút giao thoa ánh sáng. "Đây là một hệ thống cân bằng tải tự động... Một hạ tầng công ích nguyên bản."

Đúng như lời hắn nói, các khối văn bản nguyên thủy bắt đầu tự động giải mã trên bề mặt lăng trụ ngọc thạch. Những ký tự cổ tựa hình nêm từ từ bung nở, biến đổi thành dạng tự dạng thông dụng của thời kỳ đầu, phóng chiếu thành những dòng linh văn rực rỡ lơ lửng giữa sa bàn ánh sáng:

*【Quy chuẩn Vận hành Mạng trục Cửu Vực — Niên hiệu Sơ Khởi: Linh khí chính là nguyên khí của trời đất, thuộc quyền sở hữu chung của vạn vật chúng sinh. Không một cá nhân, môn phái hay liên minh nào có quyền độc chiếm nguồn sống của càn khôn.】* *【Giao thức Điều tiết Tự Động: Mọi trạm tiếp vận có nghĩa vụ giám sát áp suất địa mạch cục bộ. Khi phát hiện vùng đất khô cằn hoặc tu sĩ gặp tai ách, rách vỡ kinh mạch, suy kiệt linh căn, hệ thống tự động mở van xả từ các đại huyệt dồi dào, trợ cấp tài nguyên trực tiếp theo mức độ thiếu hụt thực tế, nhằm duy trì sự cân bằng sinh thái của toàn cõi.】* *【Nguyên tắc cốt lõi: Tuyệt đối nghiêm cấm việc tích tụ linh lực quá mười lăm phần trăm tại một nút mạng đơn lẻ. Bất kỳ hành vi cưỡng đoạt dòng chảy trung chuyển đều bị coi là trọng tội chống lại sự sinh tồn của chúng sinh. Không kẻ nào được phép lấy danh nghĩa cá nhân hay tổ chức để phong tỏa dòng chảy cứu trợ.】*

Từng dòng, từng chữ hiện lên như những nhát búa giáng thẳng vào nhận thức của cả ba người. Chúng lơ lửng giữa không trung, phát ra ánh sáng hoàng kim rực rỡ, đối lập hoàn toàn với thực tại tàn khốc bên ngoài Đoạn Tuyến Cốc.

"Trợ cấp theo mức độ thiếu hụt thực tế..." Tử Sâm lặp lại từng từ, bàn tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến rướm máu. Giọng gã nghẹn lại, xen lẫn nỗi chua xót khôn nguôi và sự căm phẫn uất nghẹn: "Nghĩa là... mạng lưới này sinh ra không phải để phân biệt sang hèn? Không phải để kẻ mạnh càng mạnh, còn người ở Phố Tắt Đèn như con Ninh phải còng lưng gánh nợ đến nát cả kinh mạch chỉ vì vài giọt linh dịch cặn bã?"

Gã nhớ lại hình ảnh đứa em gái nhỏ yếu ớt nằm co quắp trên chiếc giường gỗ mục nát, từng cơn ho làm lồng ngực gầy guộc rung lên bần bật. Mỗi tháng, để đổi lấy một bình linh dịch áp suất thấp nhằm duy trì sự sống cho kinh mạch bị tổn thương của Ninh, Tử Sâm phải ký vào những bản hợp đồng vay nợ với lãi suất cắt cổ của Vạn Kính Thương Minh. Bọn chúng nói rằng linh khí là tài nguyên khan hiếm, là ân huệ của bề trên ban phát cho kẻ có cống hiến. Hóa ra, tất cả chỉ là một trò lừa bịp thế kỷ!

"Bản thiết kế này được tạo ra để cứu người," Thanh Dao khẽ nói, ánh mắt nàng dừng lại ở những trạm xá cứu nạn thượng cổ được đánh dấu bằng ký hiệu bánh răng cưa rải rác khắp chín cõi. Những ký hiệu đó sáng lên nhịp nhàng, biểu thị trạng thái sẵn sàng phản ứng khẩn cấp. "Hệ thống cứu hộ tự động cấp dưỡng linh khí duy trì sự sống cho bất kỳ ai phát tín hiệu khẩn cấp, hoàn toàn miễn phí, không ràng buộc bởi bất kỳ bản khế ước tài chính nào. Nó coi mạng sống của mọi tu sĩ, dù là phàm nhân hay đại năng, đều bình đẳng trước sự vận hành của trời đất."

"Một mạng lưới hoàn hảo để triệt tiêu chênh lệch tài nguyên," Trần Minh thở hắt ra, lồng ngực hắn nhói lên một nhịp. Bả vai bị thương dường như càng thêm đau buốt trước sự thật trần trụi này. "Một hệ sinh thái công ích đúng nghĩa, được thiết kế bởi những bộ óc có tầm nhìn vĩ đại. Vậy thì... cái cơ chế rác rưởi đang bóp nghẹt Vạn Kính Thành hiện nay từ đâu mà chui ra? Kẻ nào đã biến một hệ thống cứu nạn thành một cỗ máy vắt kiệt sinh linh?"

"Để ta kiểm tra nhật ký ghi đè," Tử Sâm nghiến răng ken két, gã rút tiếp một thanh dò từ tính bằng bạc từ trong túi đồ nghề, cắm sâu vào khe đọc lõi của bệ ngọc. "Cơ chế cổ xưa này vận hành dựa trên các bản khắc ghi đè vĩnh cửu bằng từ thạch thượng cổ. Bất kỳ sự thay đổi thuật toán, bất kỳ lần can thiệp nào vào quy chuẩn gốc cũng sẽ để lại dấu vết thời gian không thể xóa nhòa."

Tử Sâm xoay nhẹ núm vặn trên thanh dò, truyền từng luồng linh lực thăm dò vào sâu trong cấu trúc lưu trữ.

Trên không trung, sa bàn Cửu Vực bỗng rung chuyển dữ dội. Những dòng chữ màu lam êm dịu dần bị thay thế bằng những vệt sáng đỏ quạch, chói gắt như máu khô. Bản đồ thanh bình ban đầu bắt đầu xuất hiện những vết nứt gãy đen ngòm. Các tầng dữ liệu bắt đầu tua ngược, rồi nhảy vọt qua hàng trăm năm biến động, hiển thị lịch sử can thiệp thô bạo vào mạng lưới.

Tử Sâm thoăn thoắt bấm các khớp cơ học trên thanh dò, giọng gã đanh lại, từng lời thốt ra như chứa đựng hàn băng nghìn năm khi đọc các bản ghi chép lịch sử:

"Niên hiệu Khang Nguyên thứ mười hai... Khóa van hồi lưu tự nhiên tại sáu mươi trạm ngoại vi. Lý do ghi nhận: 'Tập trung linh áp đối phó dị biến địa mạch'. Đây là bước đầu tiên bọn chúng cắt đứt nguồn tiếp tế của các vùng biên cương!"

"Niên hiệu Khang Nguyên thứ hai mươi lăm... Sửa đổi Điều lệ 9: Quỹ Phúc Lợi Công Ích Địa Mạch chính thức bị chuyển giao quyền quản lý cho một thực thể trung gian mang tên 'Các Giữ Bảng'. Quyền giám sát của công chúng bị bãi bỏ hoàn toàn, thay thế bằng cơ chế quản trị khép kín."

Tử Sâm đột ngột khựng lại, đôi mắt mở trừng trừng, ngón tay run rẩy chỉ vào một đoạn mã thuật toán vừa bị trích xuất từ tầng sâu nhất của lõi dữ liệu:

"Nhìn đoạn này đi! Cách đây năm mươi năm... Bọn chúng đã nạp vào một bản vá cưỡng chế mang mã hiệu 'Giao Thức Tăng Trưởng Độc Tôn'. Các Giữ Bảng đã can thiệp vào tận gốc thuật toán điều tiết của trạm gốc! Bọn chúng không chỉ ngắt toàn bộ dòng linh khí cứu trợ chuyển về vùng biên viễn, mà còn cài đặt một cơ chế đảo ngược dòng chảy: mọi khế ước ký kết với tu sĩ cấp thấp sẽ tự động trích xuất vận số tương lai, sinh khí và tiềm năng căn cơ của họ, chuyển hóa thành 'Linh dịch Tinh khiết' dồn độc quyền lên buồng tu luyện của nhóm đứng đầu Thiên Bảng!"

Trên sa bàn, hình ảnh mô phỏng dòng chảy linh khí đã biến đổi hoàn toàn. Thay vì tỏa đều ra bốn phương tám hướng, hàng vạn nhánh mạch nhỏ bé từ các khu dân cư nghèo nàn, từ Phố Tắt Đèn, từ các tông môn ngoại vi đều bị bẻ cong một cách cưỡng bức. Chúng biến thành những vòi hút vô hình, bòn rút từng giọt linh lực và sinh mệnh lực yếu ớt, chảy ngược dòng về trung tâm, rót vào một cấu trúc hình tháp khổng lồ.

"Lấy của người yếu để đắp cho kẻ mạnh," Thanh Dao siết chặt bao kiếm, khớp xương kêu tanh tách dưới lớp da trắng ngần, sát khí lạnh lẽo từ người nàng tỏa ra làm không khí trong phòng chùng xuống mấy độ, sương trắng bắt đầu ngưng tụ trên những phiến đá dưới chân. "Bọn chúng gọi đó là 'bảo vệ sự ổn định của Cửu Vực', gọi đó là 'tập trung tài nguyên bồi dưỡng đỉnh phong để che chở muôn dân'. Nhưng thực chất, toàn bộ hào quang của các thiên kiêu lộng lẫy trên Thiên Bảng, bao gồm cả thứ hạng của Vũ Kinh Hồng... đều được xây dựng trên máu, nước mắt và vận số bị bòn rút của hàng vạn người như Tử Ninh!"

Nàng nhớ lại những lời hoa mỹ mà các trưởng lão Các Giữ Bảng thường rao giảng trong các buổi đại lễ: Thiên Bảng là biểu tượng cho ý chí vươn lên của Cửu Vực, là ngọn hải đăng dẫn lối tu đạo. Sự thật kinh tởm này phơi bày ra trước mắt khiến niềm tin vào trật tự bấy lâu nay trong lòng nàng rạn nứt hoàn toàn. Vũ Kinh Hồng, kẻ được xưng tụng là đệ nhất thiên kiêu trăm năm khó gặp, hóa ra chỉ là một ký sinh trùng được nuôi dưỡng bằng tủy xương của những kẻ khốn cùng!

"Không chỉ có thế," Tử Sâm bỗng trợn tròn mắt nhìn vào một dòng nhật ký phụ lục lưu trữ việc thay thế linh kiện hạ tầng vừa được giải mã tiếp theo. Tiếng thở của gã trở nên nặng nhọc lạ thường. "Nhìn mã số này xem!"

Trần Minh bước vội tới bên cạnh Tử Sâm, bất chấp cơn đau nhói từ bả vai phải truyền tới. Hắn cúi người nhìn sát vào bảng dữ liệu quang học đang lập lòe ánh sáng đỏ.

Ở mục thanh lý và thay thế linh kiện trạm truyền năm Khang Nguyên thứ bốn mươi mốt, một lệnh xuất kho đặc biệt hiện rõ mồn một từng ký tự: *【Mã định danh vật tư: Vòng dẫn từ đồng thau VK-702-X. Ghi chú kiểm định chất lượng: Xuất hiện vết nứt vi mô cấu trúc do rèn đúc sai quy chuẩn, biên độ nhiễu loạn linh từ vượt trần an toàn ba mươi phần trăm, có nguy cơ nổ áp suất cực cao khi chịu tải liên tục quá sáu canh giờ. Đề xuất của kỹ sư giám sát: Tiêu hủy lập tức. Chỉ thị phê duyệt từ Ban Chấp sự Các Giữ Bảng: Bác bỏ đề xuất tiêu hủy. Tiến hành đóng gói, chuyển giao cho Vạn Kính Thương Minh để phân phối về các kho trận pháp tông môn nhỏ ngoại thành dưới danh mục 'vật tư viện trợ phát triển'.】*

Trần Minh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, lan tỏa từ đốt sống cổ xuống tận gót chân. Đầu óc hắn như có tiếng sấm sét nổ vang.

VK-702-X!

Hắn thò tay trái vào túi áo trong, chạm vào mảnh kim loại lạnh ngắt hình bán nguyệt vẫn còn vương mùi cháy khét. Đó chính là mảnh vỡ vòng dẫn từ đang nằm trong túi áo hắn, thứ đã phát nổ tại lò sưởi của Trương Tiểu Đằng suýt chút nữa lấy mạng cậu bé, và cũng chính là thứ đã cướp đi sinh mạng của gã tạp dịch tiền nhiệm tại kho trận số ba Vân Nhàn Tông — người mà Trần Minh đã thế chỗ sau một vụ tai nạn bí ẩn!

Mọi mắt xích đen tối, từ việc bòn rút vận số cho đến việc tuồn linh kiện phế phẩm để hợp thức hóa các vụ tai nạn nổ kho xóa nợ, đều bắt nguồn từ một bàn tay thao túng duy nhất. Bọn chúng không chỉ cướp đoạt tài nguyên, mà còn dùng chính những phế phẩm giết người đó để chôn vùi mọi dấu vết, đổ lỗi cho sự "bất cẩn" của những kẻ bần hàn. Tất cả đều nằm dưới sự điều hành tàn độc, không chút nhân tính của Các Giữ Bảng dưới trướng Tạ Huyền Quyền!

Đúng lúc cơn giận trong lòng cả ba người đang dâng lên tột độ, khiến lồng ngực như muốn nổ tung vì uất hận, khối ngọc thạch khổng lồ hình lăng trụ bỗng nhiên phát ra một chuỗi âm thanh kỳ lạ.

*Ong... Ong... Ong...*

Không phải tiếng báo động bẫy rập cơ học đinh tai nhức óc, mà là một tần số dao động linh từ cực kỳ quen thuộc, mang một quy luật dao động vi mô mà mắt thường không thể thấy được. Sóng âm này xuyên qua lớp màng bảo vệ của mật thất, đâm thẳng vào thức hải của Trần Minh, khiến cả linh hồn hắn chấn động mãnh liệt như có dòng điện cực mạnh chạy qua.

Trong không gian ý thức u tối của hắn, Hệ Thống Đăng Tiên 0.9 — vốn đang bị đóng băng và treo cứng ở chế độ ngoại tuyến suốt từ lúc bước vào Đoạn Tuyến Cốc do nhiễu loạn từ trường địa mạch — bỗng nhiên bừng sáng. Những dòng mã lệnh màu lam nhạt vốn chìm trong giấc ngủ sâu bắt đầu cuộn trào như thác lũ. Nút bảo trì cổ xưa gắn liền với chân linh của hắn phát ra ánh kim quang rực rỡ, tự động phóng thích một chuỗi mã xác thực Thượng Cổ mà chính hắn cũng chưa từng được xem qua toàn bộ cấu trúc.

Từng thanh tiến trình nhấp nháy liên hồi trong tâm trí hắn:

*【Phát hiện tín hiệu bắt tay phần cứng (Hardware Handshake) từ Trạm Phụ Số 0 thuộc phân khu Đoạn Tuyến...】* *【Đang đối chiếu thẩm quyền Chân Linh... Mã định danh quản trị viên... Khớp lệnh: 99.8%...】* *【Kích hoạt giao thức kết nối nội bộ ngoại tuyến: Thượng Cổ Mạng Trục — Quản Trị Viên Sơ Khởi (Quyền Bảo Trì Cục Bộ).】*

Khối ngọc thạch ba trượng lập tức phản hồi lại ấn ký trong đầu Minh bằng một luồng sáng chói lòa chiếu thẳng vào đỉnh đầu hắn. Toàn bộ sa bàn linh đồ ba chiều trên không trung đột ngột thu nhỏ lại với tốc độ chóng mặt, cuốn trôi toàn bộ các lớp sương mù và rào chắn dữ liệu, gom tụ về một điểm duy nhất nằm sâu hun hút dưới lòng đất.

Tại tâm điểm của sa bàn, hình ảnh mô phỏng kiến trúc đồ sộ của Vạn Kính Thành và hòn đảo nổi Đài Thiên Bảng hiện lên rõ nét đến từng chi tiết nhỏ. Nhưng bên dưới những tầng mây hào nhoáng rực rỡ ánh tiên quang, bên dưới hàng chục tầng lầu dát vàng nạm ngọc của Các Giữ Bảng, sâu hút dưới đáy móng đá vững chãi hàng ngàn trượng — nơi được coi là cấm địa bất khả xâm phạm của thành phố — một chấm đỏ bí ẩn đang nhấp nháy liên hồi trong bóng tối vĩnh hằng.

Những ký tự cổ xưa trên khối ngọc thạch tự động dịch mã, truyền thẳng vào tâm trí Trần Minh một tập hợp tọa độ địa lý ngầm chuẩn xác đến từng tấc đất, kèm theo sơ đồ cấu trúc phòng ngự ngầm:

*【Tọa độ mục tiêu: Đáy móng Địa Mạch — Trạm Gốc Vô Danh (Root Anchor Node).】* *【Trạng thái: Đang bị che giấu dưới lớp phong tỏa nhân tạo của Đài Thiên Bảng bằng sáu tầng trận pháp che mắt.】* *【Điều kiện can thiệp: Trạm Gốc từ chối mọi quyền hạn hành chính hiện hành do Các Giữ Bảng thiết lập. Hệ thống chỉ chấp nhận mệnh lệnh đảo ngược thông qua Khóa Bảo Trì Cổ Khởi Thủy kết hợp Thẩm Quyền Pháp Lý Độc Lập để kích hoạt cơ chế tự thanh lọc toàn mạng.】*

Trần Minh mở to hai mắt, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội. Mồ hôi lạnh toát ra trán hắn. Hắn ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh nhìn sắc sảo, thấu triệt của Lạc Thanh Dao đang dán chặt vào mình.

"Ngươi vừa làm gì vậy?" Nàng hỏi, giọng đầy kinh ngạc nhưng không hề có sự ngờ vực hay chất vấn kẻ thù, chỉ có sự nhạy bén phi thường của một chấp pháp sứ lâu năm. "Khối ngọc thạch vừa giải mã một tầng dữ liệu ẩn sâu nhất... thứ mà ngay cả bản tra cứu gốc cũng không hiển thị. Đó là tọa độ sao?"

"Là Trạm Gốc Vô Danh," Trần Minh không giấu giếm, hắn chỉ tay vào chấm đỏ đang nhấp nháy cô độc dưới đáy móng Đài Thiên Bảng trên sa bàn thu nhỏ. "Trái tim thực sự của toàn bộ mạng lưới Cửu Vực không nằm trên đỉnh đài nơi Tạ Huyền Quyền ngồi khoanh tay thao túng vận mệnh thiên hạ. Nó bị chôn vùi dưới chân móng của bọn chúng! Bọn chúng đã xây Đài Thiên Bảng đè lên nó để che giấu sự tồn tại của trạm gốc, đồng thời dựng lên một máy chủ trung gian giả mạo nhằm bòn rút tài nguyên mà không bị cơ chế tự động xử phạt."

"Và muốn lật ngược cái cơ chế bòn rút này, muốn trả lại dòng linh khí cứu trợ cho Phố Tắt Đèn và Vân Nhàn Tông..." Tử Sâm nuốt nước bọt, lồng ngực phập phồng vì kích động, ánh mắt nhìn vào chấm đỏ như nhìn thấy tia hy vọng duy nhất cứu sống muôn người, "chúng ta bắt buộc phải xuống tận đáy móng đó, cắm chiếc chìa khóa bảo trì cổ vào Trạm Gốc Vô Danh?"

"Đúng vậy," Trần Minh gật đầu thật mạnh, ánh mắt rực lửa quyết tâm, vẻ mệt mỏi tiêu tán sạch sẽ. "Nhưng nếu chỉ có kỹ thuật, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của bọn chúng. Nếu chúng ta tự ý đột nhập và can thiệp, bọn chúng sẽ gán cho ta tội danh phá hoại hạ tầng công cộng, phản nghịch Cửu Vực và điều động toàn bộ lực lượng hộ vệ tông môn đến thanh trừng ngay lập tức. Chúng ta cần một thứ vũ khí khác... một thứ vũ khí danh chính ngôn thuận."

Lạc Thanh Dao không nói một lời. Ánh mắt nàng kiên định như băng tuyết ngàn năm trên đỉnh Thiên Sơn. Nàng bước thẳng tới trước bệ ngọc thạch, tà áo chấp pháp màu huyền sắc khẽ tung bay. Nàng lật tay rút ra một khối ngọc giản chấp pháp chuyên dụng màu tím thẫm — loại ngọc giản tối cao của Chấp Pháp Cung Đình chỉ được dùng để niêm phong chứng cứ trọng án cấp Cửu Vực, bên trên có khắc chìm ấn triện phụng thiên của đích thân Chấp Pháp Trưởng Ngô Chính Nghiêm.

Nàng cắn đầu ngón trỏ, điểm một giọt máu tươi đỏ thắm lên bề mặt ngọc giản, rồi vận chuyển kiếm ý thuần khiết kích hoạt trận pháp thu thập chứng cứ tư pháp tối thượng.

*Vút!*

Một luồng sáng tím trang nghiêm và uy dũng tỏa ra, quét dọc từ đỉnh lăng trụ ngọc thạch xuống tận chân bệ đồng. Từng dòng nhật ký ghi đè, từng bản thiết kế mạng lưới công ích nguyên bản, sơ đồ bẻ hướng dòng chảy linh khí của 'Giao Thức Tăng Trưởng Độc Tôn', lệnh xuất kho linh kiện nứt vỡ VK-702-X mang chữ ký của Ban Chấp sự Các Giữ Bảng... tất cả đều bị luồng sáng tím cuốn lấy, sao chép nguyên vẹn từng dấu chấm, từng dấu phẩy, đóng chặt vào trong lõi ngọc giản cùng con dấu thời gian vi mô Thượng Cổ bất khả xâm phạm.

Mười nhịp thở trôi qua trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Khối ngọc giản tím thẫm khẽ rung lên một tiếng giòn giã, các mạch văn phong ấn khép lại, hoàn tất quá trình niêm phong dữ liệu vĩnh cửu. Nàng thu ngọc giản về lòng bàn tay, nắm chặt lấy nó như nắm giữ thanh gươm công lý sắc bén nhất có thể chém đứt mọi xích xiềng áp bức.

"Bản thiết kế này chính là nền tảng," Thanh Dao quay lại nhìn Trần Minh và Tử Sâm, giọng nàng vang lên đanh thép, rõ ràng từng chữ, vang vọng giữa bốn bức tường đá của mật thất cổ: "Theo Pháp điển Cửu Vực ban hành từ thời lập quốc, bất kỳ khế ước nào được xây dựng dựa trên sự sửa đổi bất hợp pháp cấu trúc hạ tầng công ích nguyên thủy đều bị coi là vô hiệu từ thời điểm ban hành. Với toàn bộ nhật ký phiên bản và sơ đồ gốc này, Các Giữ Bảng không còn bất kỳ tư cách pháp lý nào để nắm giữ Đài Thiên Bảng nữa. Đây không còn là một cuộc tranh chấp kỹ thuật hay hợp đồng nợ nần nhỏ lẻ của Vân Nhàn Tông hay Phố Tắt Đèn... Đây là chứng cứ thép để Chấp Pháp Viện lật đổ hoàn toàn tính hợp pháp của khế ước hiện hành!"

Trần Minh mỉm cười, cảm giác kiệt sức nơi bả vai dường như tan biến trước sự kiên định rạng ngời của nàng. Hai bên — một bên là kỹ thuật chuẩn xác am hiểu từng vi mạch ngầm, một bên là pháp lý chí công nắm giữ đạo nghĩa giang sơn — cuối cùng đã tìm thấy điểm tựa vững chắc nhất để đối đầu với cỗ máy quyền lực khổng lồ đang thao túng cả Cửu Vực.

Hắn tiến lại gần bệ ngọc, đưa bàn tay trái chạm nhẹ vào bề mặt mát lạnh của phiến đá để chuẩn bị cùng Tử Sâm ngắt kết nối an toàn cho cỗ máy, thu hồi các cờ hiệu trước khi rời khỏi hang ngầm.

Nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay hắn vừa tiếp xúc với lăng trụ ngọc thạch, luồng sóng dữ liệu đối chiếu mã số bảo trì giữa Hệ Thống Đăng Tiên 0.9 và trạm phụ cổ bỗng nhiên va chạm vào nhau, tạo thành một xung động kỳ lạ đánh thẳng vào tận cùng căn nguyên thần hồn của hắn.

*Ting...*

Một âm thanh thanh thúy vang lên như tiếng giọt nước rơi vào mặt hồ phẳng lặng giữa đêm khuya.

Trong sâu thẳm linh hồn Trần Minh, nơi cất giấu những mảnh ký ức vụn vỡ của thân xác tạp dịch cũ — nơi từng chỉ có tiếng gạch ngói sụp đổ, bụi đá khét lẹt và nỗi tuyệt vọng của một kẻ bị ép ký khống biên bản — một tập tin ký ức phong ấn sâu thẳm bỗng nhiên phá vỡ lớp xiềng xích vô hình, phát ra ánh sáng rực rỡ đến chói mắt.