Ai đi trên lá?

Ánh trăng bàng bạc len lỏi qua từng kẽ lá sồi già, rọi những vệt sáng lấp lánh soi sáng thảm lá khô ẩm lạnh bên dưới mặt đất. Nơi ấy, giữa không gian tĩnh lặng như tờ của cánh rừng đêm, bỗng nhiên vang lên từng nhịp ngắt quãng mơ hồ "sột… soạt… xào xạc" khiến Cú Tròn giật mình co rúm cả thân người lại vì sợ hãi.

Đang đậu chênh vênh trên Cành Nghe Trăng lộng gió, Cú Tròn vội vàng nép sát thân mình tròn ủng vào bộ lông dày dặn, ấm áp của bà Cú. Đôi mắt tròn xoe to tướng của chú cứ đảo quanh liên tục đầy vẻ lo lắng phấp phỏng giữa bóng đêm dày đặc. Chú rụt hẳn chiếc cổ ngắn ngủn lại, đôi cánh nhỏ run run từng hồi, rồi khẽ khàng ngước lên thì thầm thú nhận: "Bà ơi... Cháu sợ lắm. Cháu từng tưởng tượng dưới Lối Lá Xào Xạc kia có một quái thú khổng lồ đang rình rập trong bóng tối mịt mùng..."

Bà Cú mỉm cười hiền từ, ánh mắt ngập tràn vẻ bao dung và dịu dàng khôn xiết. Bà không hề cười chê sự sợ hãi ngây thơ non nớt của đứa cháu nhỏ. Khẽ nghiêng đầu cọ mỏ vào vầng trán mịn màng của Cú Tròn, bà ân cần cất lời nhắc nhở: "Không sao đâu, Cú Tròn ngoan của bà. Nào, chúng mình cùng làm nghi thức bình tâm nhé. Dừng lại nào. Nép đôi cánh nhỏ lại thật gọn gàng bên sườn. Hít vào thật sâu... phồng chiếc bụng tròn xoe lên... rồi thở ra thật nhẹ nhàng, êm dịu."

Cú Tròn ngoan ngoãn làm theo từng nhịp lời bà dạy. Chú nhắm mắt lại, hít vào thật chậm rãi để luồng khí mát lành của rừng đêm tràn ngập lồng ngực, rồi thở ra thật êm qua khóe mỏ. Từng hơi thở đều đặn, nhịp nhàng nối tiếp nhau xua dần đi nỗi thấp thỏm bất an đang đè nặng trong lòng chú.

Bà Cú cất giọng trầm ấm, chậm rãi hướng dẫn đứa cháu nhỏ: "Bây giờ, cháu hãy lắng đôi tai nhạy bén của mình để phân biệt thật kỹ nhé. Khi có cơn gió thổi qua rừng, lá cây trên cành cao sẽ xào xạc liên tục thành từng làn dài mượt mà, rào rào êm ả không dứt. Còn âm thanh dưới kia thì thế nào hở cháu?"

Cú Tròn nhắm hờ đôi mắt to tròn, chăm chú lắng nghe từng tiếng động lạ lùng vọng lên từ mặt đất: "Sột... soạt... sột... soạt..." Chú nghiêng đầu sang bên phải, rồi lại nghiêng đầu sang bên trái để đón bắt từng thanh âm nhỏ bé nhất, rồi khẽ reo lên thích thú: "A, âm thanh này ngắt quãng bà ơi! Cứ đi một bước lại dừng, rồi lại bước một bước. Giống như từng bước chân của ai đó rất nhỏ nhắn ạ!"

"Đúng rồi, Cú Tròn của bà giỏi lắm," bà Cú gật đầu khích lệ với ánh mắt tràn đầy niềm tin tưởng. "Thay vì sợ hãi trốn chạy hay để nỗi sợ vẽ ra quái thú, sao cháu không thử gom can đảm cất tiếng hỏi thăm xem nào?"

Được hơi ấm của bà tiếp thêm sức mạnh, Cú Tròn hít một hơi thật sâu để gom trọn dũng khí. Chú rướn chiếc cổ tròn, ngó xuống thảm lá vàng sẫm bên dưới và cất tiếng hỏi trong trẻo vang vọng: "Ai... ai ở dưới đó thế ạ?"

Âm thanh sột soạt bỗng dừng bặt. Dưới đụn lá sồi khô giòn rụm, một chiếc mũi nhỏ màu đen đo đỏ ươn ướt khẽ thò ra ngoài, hếch hếch ngửi không khí đêm thanh vắng. Tiếp theo đó là khuôn mặt hiền lành cùng đôi mắt đen láy lấp lánh của bạn Nhím Gai. Lưng mang bộ áo gai nhọn hoắt trông dữ tợn nhưng bạn lại lắc lư từng bước đi rất từ tốn. Nhím Gai ngước đôi mắt tròn nhìn lên cành cao, vui vẻ cất tiếng chào rộn rã: "Chào hai bà cháu Cú nhé! Là tớ, Nhím Gai đây mà! Tớ đang đi lượm những quả sồi chín rụng dưới đất. Tớ thích giẫm lên lớp lá khô giòn tan này lắm, vì âm thanh sột soạt nghe vui tai vô cùng!"

Cú Tròn tròn xoe mắt ngạc nhiên, rồi chú thở phào một cái thật nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng đè nén: "Hóa ra là bạn Nhím Gai! Thế mà lúc nãy tớ cứ ngỡ có quái thú cơ đấy."

Nhím Gai cười xòa, khẽ đung đưa hai chiếc chân ngắn lũn cũn: "Tớ bé tí teo thế này làm sao thành quái thú được chứ! Tớ vừa ghé qua dòng suối mát phía trước giải khát, tiện đường mới vòng qua đây tìm quả sồi rụng đấy thôi."

Nói rồi, Nhím Gai dùng mũi ủi một quả sồi căng mọng, vỏ nâu bóng loáng ra chỗ sáng dưới vệt trăng chiếu, hào phóng nói: "Tớ tặng Cú Tròn quả sồi tròn bóng đẹp nhất này làm kỷ niệm nhé. Cảm ơn cậu vì đã chăm chú lắng nghe bước chân tớ!"

"Cảm ơn bạn Nhím Gai nhiều nhé!" Cú Tròn tíu tít đáp lời với tất cả lòng hân hoan rạng rỡ.

Hai bà cháu vẫy cánh chào tạm biệt bạn Nhím hiền lành rồi nhẹ nhàng bay trở vào Hốc Sồi Ấm. Cú Tròn nâng niu quả sồi tròn bóng trong đôi chân nhỏ, cẩn thận đặt ngay ngắn cạnh ổ lá mềm mại của mình. Nằm trọn trong lòng chiếc tổ thân thương quen thuộc, chú an tâm rúc sâu vào vòng cánh ấm áp, thơm tho mùi gỗ của bà Cú. Chú mỉm cười chớp mắt, trong lòng ngập tràn cảm giác bình yên khi hiểu rằng: chỉ cần bình tĩnh cất tiếng hỏi han, mọi nỗi sợ mơ hồ đều sẽ tan biến như một làn sương mỏng.

Xa xa ngoài bìa rừng, một âm thanh "róc rách, róc rách" ngân vang trong trẻo như tiếng cười mời gọi.