Bản Đồ Ký Ức Bị Lệch

Chiếc cặp lồng inox ba tầng còn hâm hấp nóng, đáy bọc trong một chiếc túi nilon màu vàng đã bị buộc túm quai đến nhăn nhúm, đặt chỏng chơ ngay giữa mặt bàn làm việc bằng gỗ ép dán simili đã sứt sẹo mép ngoài.

Xung quanh nó là một bãi chiến trường thực thụ của những con số: các tờ sao kê tài khoản ngân hàng chi chít bút dạ quang vàng cam, biên bản xử lý sự cố truyền thông vừa in vội lúc rạng sáng với những dòng chữ đen đặc mùi mực thừa, và một góc tờ giấy nháp A4 ghi chép nguệch ngoạc sơ đồ dòng tiền ngắn hạn cùng những khoản nợ đang lơ lửng bóp nghẹt thanh khoản.

Mùi canh chua cá lóc nấu với bạc hà, cà chua và chút ngò gai thơm thảo, quyện cùng mùi béo ngậy của thịt kho tàu với trứng vịt, bốc lên nhè nhẹ từ khe nắp cao su của cặp lồng. Làn hương mộc mạc, đậm đặc hơi ấm từ gian bếp gia đình ấy dường như hoàn toàn lạc lõng giữa căn phòng điều hòa đang rền rĩ chạy quá tải, nơi không khí nồng nặc mùi cà phê hòa tan nguội ngắt và sự căng thẳng khô khốc của thương trường.

Sau cả một đêm thức trắng cùng Đinh Quốc Bảo để bóc tách từng chuỗi mã băm dải IP, truy ngược dữ liệu từ máy chủ công ty Ngôi Sao Xanh trực thuộc Thiên Lộc nhằm dập tắt đợt tấn công bôi nhọ quy mô lớn trên mạng, thái dương An Nhiên giật lên từng cơn đau buốt. Đầu óc cô vốn căng như một sợi dây đàn sắp đứt dưới áp lực của từng mili-giây đối soát, vậy mà ngay khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt thâm quầng và bàn tay run rẩy vì lo lắng của mẹ, toàn bộ sự phòng thủ sắt đá trong cô bỗng chốc chùng xuống.

Bà Thu Hạnh ngập ngừng đứng tựa vào góc bàn, đôi bàn tay gầy guộc nổi rõ những đường gân xanh xao của một giáo viên tiểu học về hưu cứ vân vê mãi mép vạt áo sơ mi hoa nhí đã sờn chỉ quanh cổ. Bà đưa mắt nhìn quanh căn phòng họp nhỏ kiêm phòng điều hành của Mộc Miên ở phố An Bình — nơi sàn gạch men trắng vẫn còn vương vãi vài mẩu giấy thông cáo báo chí xé vụn từ ban sáng, nơi tấm bảng mica lớn treo trên tường còn nguyên những mũi tên đỏ rực vẽ đường đi của khủng hoảng truyền thông.

Ánh mắt bà dừng lại thật lâu nơi quầng thâm sâu hoắm dưới mắt con gái, nhìn chiếc áo sơ mi công sở đã nhăn nhúm sau lưng áo của An Nhiên, bờ môi nhợt nhạt mấp máy mấy lần mới gom đủ can đảm để thốt nên lời:

— Nhiên à… Sáng nay mẹ xách giỏ đi chợ đầu ngõ, mấy cô bên tổ dân phố cứ xúm lại xì xào. Người ta bảo thấy công ty con trên mạng xã hội bị người ta bêu riếu ghê lắm, rồi bảo công ty mỹ phẩm gì đó sắp vỡ nợ, sắp phá sản tới nơi rồi. Mẹ… mẹ già cả rồi, không hiểu kinh doanh buôn bán trên mạng, trên sàn điện tử nó phức tạp ra sao, nhưng mẹ nhìn con mấy ngày nay không ngủ, mẹ biết con đang gánh trên vai cái gánh nặng khủng khiếp lắm.

Vừa nói, giọng bà vừa run lên bần bật. Đôi vai gầy khẽ so lại, bà thọc sâu bàn tay vào chiếc túi vải dù bạc màu đeo chéo bên hông — chiếc túi cũ kỹ đã theo bà suốt những năm tháng đứng trên bục giảng. Những ngón tay xương xẩu, thô ráp cẩn thận lôi ra một bọc vải hoa chữ nhật được buộc chằng chịt bằng hai vòng dây chun cao su màu đỏ.

Từng lớp vải hoa cũ được gỡ ra chậm rãi, để lộ cuốn sổ tiết kiệm bìa xanh đã ngả màu ố vàng của Ngân hàng Nông nghiệp và Phát triển Nông thôn. Những mép giấy của cuốn sổ hơi cong vênh, minh chứng cho việc nó đã được cất giấu kỹ lưỡng dưới đáy tủ suốt bao nhiêu năm tháng.

Bà Hạnh run rẩy đẩy bọc vải về phía trước mặt An Nhiên, đặt ngay cạnh tập hồ sơ tài chính:

— Trong này… là toàn bộ tiền mẹ tích cóp được. Tiền lương hưu hàng tháng mẹ chắt bóp từng đồng, với lại tiền dạy phụ đạo cho mấy đứa trẻ con trong xóm bao năm qua. Mẹ gom góp, gửi tiết kiệm tái tục từng kỳ, được đúng một trăm năm mươi triệu đồng. Mẹ vốn dĩ để dành số tiền này phòng thân dưỡng già, lỡ mai này ốm đau bệnh tật thì tự lo liệu, không phải làm phiền đến con cái… Nhưng giờ thấy con ngặt nghèo thế này, mẹ ngồi ở nhà nuốt miếng cơm không trôi, ruột gan cồn cào như có ai đốt lửa. Con… con cầm lấy đi. Cầm lấy nộp cho người ta để cứu công ty, lo lót cho êm chuyện, đừng để người ta kéo tới siết nợ hay bắt bớ gì con nhé?

Nhìn con số 150.000.000 đồng in bằng mực kim màu tím ngay ngắn, thẳng tắp trên trang bìa sổ tiết kiệm, cổ họng An Nhiên nghẹn đắng lại như có một nắm cát thô chặn ngang.

Trong một phần nghìn giây của tiềm thức, bộ não vốn quen giải tỏa căng thẳng bằng sự hài hước đen tối của cô bất giác lóe lên một hình ảnh meme cay đắng: *“Khi bạn nợ mười tám tỷ và mẹ mang một trăm năm mươi triệu ra cứu mạng”*.

Thế nhưng, nụ cười chua chát ấy chưa kịp thành hình đã tan biến ngay tức khắc, nhường chỗ cho một nỗi xót xa tê tái cào xé lồng ngực. Ký ức của kiếp trước ùa về như một cơn lũ dữ tạt thẳng vào mặt cô.

Vào ngày định mệnh mùng 6 tháng Bảy năm ấy, khi toàn bộ hệ thống phân phối của Mộc Miên sụp đổ hoàn toàn dưới đòn thù thâu tóm tàn độc của Vũ Gia Huy, khi cánh cửa văn phòng bị những tay giang hồ đòi nợ thuê đập rầm rầm đòi xiết từng chiếc máy tính, mẹ cô cũng từng run rẩy rút cuốn sổ tiết kiệm này ra trong cơn tuyệt vọng cùng cực. Khi đó, vì sự kiêu ngạo rỗng tuếch, vì thói háo thắng mù quáng và sự hoảng loạn tột cùng che mờ lý trí, cô đã ôm lấy số tiền dưỡng già ít ỏi của mẹ, ném thẳng vào vòng xoáy quảng cáo trực tuyến trong một nỗ lực gỡ gạc vô vọng.

Kết quả là gì? Một trăm năm mươi triệu đồng bốc hơi chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi mà chẳng cứu vãn nổi một góc nhỏ của con thuyền đắm mang tên Mộc Miên. Nó chỉ biến những năm tháng cuối đời của bà Thu Hạnh thành chuỗi ngày sống trong âu lo, túng quẫn, phải dè sẻn từng đồng thuốc men mỗi khi trái gió trở trời.

Sai lầm đẫm máu ấy, nỗi nhục nhã và bất hiếu ấy, kiếp này tuyệt đối không thể lặp lại một lần nữa.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, nén chặt sự rung động đang chực trào lên khóe mắt. Cô vươn tay, nhẹ nhàng nhưng vô cùng dứt khoát đẩy cuốn sổ tiết kiệm trở lại lòng bàn tay mẹ. Những ngón tay thon dài của cô khép chặt những ngón tay gầy guộc của bà Hạnh lại, bọc lấy bàn tay mẹ trong sự che chở vững chãi.

Cô đứng dậy, bước vòng qua chiếc bàn làm việc ngổn ngang, kéo chiếc ghế xoay lại sát bên bà rồi quỳ một bên gối xuống sàn gạch lạnh. An Nhiên ôm lấy bờ vai gầy guộc, nhỏ bé của mẹ. Mùi dầu gió khuynh diệp thoang thoảng từ áo bà Hạnh khiến sống mũi cô cay xè, nhưng chất giọng phát ra từ miệng cô lại đanh thép, bình thản và rõ ràng đến từng âm tiết:

— Mẹ cất ngay cuốn sổ này đi cho con. Con tuyệt đối không lấy một cắc nào trong số tiền dưỡng già của mẹ đâu.

— Nhưng con ơi… — Giọng bà Hạnh lạc đi, đôi mắt đùng đục nước mắt chực trào ra trên những nếp nhăn nơi khóe mi. — Người ta đồn ngoài kia nợ tới mấy chục tỷ bạc… Một trăm năm mươi triệu này của mẹ có thể chẳng thấm vào đâu, nhưng mẹ chỉ có bấy nhiêu thôi… Con cầm lấy lo trả trước cho người ta bớt giận…

— Mẹ nghe con nói này, nhìn thẳng vào mắt con này, — An Nhiên ngước nhìn mẹ, ánh mắt cô trong veo, kiên định và tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng. — Chuyện ồn ào trên mạng xã hội sáng nay hoàn toàn chỉ là trò bẩn thỉu của đối thủ cạnh tranh nhằm hạ bệ uy tín của Mộc Miên. Con cùng với đội ngũ kỹ thuật và pháp lý đã xử lý xong xuôi nguồn phát tán thông tin sai lệch từ lúc bảy giờ sáng rồi. Khách hàng vẫn đang đặt hàng, đối tác vẫn đang làm việc bình thường.

Cô dừng lại một nhịp, siết nhẹ bàn tay mẹ để truyền sang bà sự an tâm tuyệt đối:

— Còn về các khoản nợ của công ty, mẹ phải hiểu đây là nợ pháp nhân thương mại. Mộc Miên nợ tiền nhập hàng, nợ tiền bao bì và chi phí hạ tầng, tất cả đều có hợp đồng kinh tế, có tài sản đối ứng và có dòng tiền kinh doanh hàng ngày để cân đối xoay xở theo từng kỳ hạn. Không có bất kỳ ai có quyền bắt bớ hay gây khó dễ cho con về mặt hình sự cả. Con đang làm việc hoàn toàn đúng pháp luật.

An Nhiên hít một hơi, giọng nói hạ thấp xuống nhưng mang sức nặng của một lời tuyên thệ:

— Tiền trong cuốn sổ này là mồ hôi, nước mắt của mẹ suốt ba mươi năm đứng trên bục giảng. Nó là ranh giới an toàn cuối cùng, là lá chắn sinh tồn duy nhất của gia đình mình. Mộc Miên có thể phải chịu lỗ, có thể phải tái cơ cấu, con có thể phải làm việc ngày đêm không ngủ để đàm phán với từng chủ nợ, nhưng tiền dưỡng già của mẹ thì bất khả xâm phạm. Dù có chuyện gì xảy ra trên thương trường, con cũng không bao giờ đụng tới một đồng của mẹ. Nếu con nhận cuốn sổ này, con mới thực sự là một đứa con gái thất bại và hèn nhát.

Bà Hạnh nhìn sâu vào đôi mắt con gái. Trong ánh mắt ấy, bà không còn thấy sự bốc đồng, nông nổi hay vẻ hốt hoảng, dễ bị kích động như những lần An Nhiên vấp ngã thời gian trước. Trước mặt bà lúc này là một người phụ nữ đã thực sự trưởng thành, điềm đạm và mang một sức mạnh nội tâm rắn rỏi đến kinh ngạc.

Bà khẽ thở dài, một giọt nước mắt lăn dài qua gò má nhăn nheo, rơi xuống vạt áo:

— Thật sự không sao chứ con? Mẹ ở nhà một mình, cứ nghe thiên hạ đồn đại mà ruột gan như có lửa đốt, chỉ sợ con dại dột làm liều…

An Nhiên mỉm cười, nụ cười rạng rỡ làm sáng bừng cả khuôn mặt đang mệt mỏi:

— Thật sự không sao đâu mẹ. Mẹ tin con gái mẹ đi. Mà mẹ muốn giúp con vượt qua giai đoạn này thật không?

— Giúp được gì cho con mẹ cũng làm hết! — Bà Hạnh vội gật đầu.

— Vậy thì mẹ giúp con việc lớn nhất này nhé. Kể từ ngày mai, mỗi buổi trưa mẹ chịu khó nấu cơm rồi mang qua công ty cho con. Cơm hộp ngoài đường vừa đắt đỏ, vừa dầu mỡ lại dễ đau dạ dày. Con chỉ thèm ăn cơm mẹ nấu thôi. Như vậy mẹ vừa giúp con tiết kiệm được khoản tiền ăn trưa không nhỏ cho quỹ chi tiêu cá nhân, vừa giúp con có đủ sức khỏe để cày việc kiếm tiền trả nợ. Được không mẹ?

Nghe con gái dặn dò rành rọt bằng một giọng điệu nũng nịu nhưng đầy thực tế, toàn bộ nét căng thẳng, u uất trên gương mặt bà Hạnh dần dần giãn ra. Bà vội vàng rút chiếc khăn mùi xoa cũ kỹ lau vội hai hàng nước mắt, gật đầu lia lịa:

— Được, được chứ con! Chuyện đó thì mẹ làm được. Mẹ nấu cho con ăn, trưa nào mẹ cũng đạp xe mang qua. Giờ con mở cặp lồng ra ăn mau đi, canh chua cá lóc mẹ nấu từ sáng sớm còn nóng hổi đấy, ăn cho lại sức rồi muốn làm gì thì làm.

An Nhiên ngoan ngoãn ngồi lại bàn, mở từng tầng cặp lồng ra. Dưới ánh mắt âu yếm, ấm áp của mẹ, cô ép mình ăn trọn vẹn từng muỗng cơm dẻo, húp cạn từng ngụm canh chua đậm đà hương vị gia đình. Khi bóng dáng gầy guộc của bà Hạnh với chiếc túi vải dù bạc màu khuất dần sau khúc quanh ngõ nhỏ phố An Bình, nụ cười trên môi An Nhiên mới từ từ thu lại.

Cô đặt chiếc khăn ăn xuống bàn, hít sâu một luồng không khí điều hòa lạnh ngắt, đưa mắt trở lại với thực tại trần trụi.

Tình hình tài chính của Mộc Miên đang ở mức báo động đỏ.

Sau khi thực hiện đúng cam kết bảo mật và giải ngân đủ 15 triệu đồng thù lao cho chuyên gia an ninh mạng Đinh Quốc Bảo thông qua cơ chế phê duyệt chữ ký kép nghiêm ngặt vào sáng nay, quỹ tiền mặt khả dụng tại tài khoản ngân hàng của công ty chỉ còn vỏn vẹn đúng 65 triệu đồng.

Đúng là phiên livestream phục thù tối mùng 2 tháng Sáu vừa qua đã tạo nên một tiếng vang chấn động, mang về hơn 400 triệu đồng tổng giá trị giao dịch danh nghĩa. Thế nhưng, theo chính sách kiểm soát dòng tiền và chống gian lận thương mại khắt khe của sàn Chớp Live, toàn bộ số tiền doanh thu đó hiện đang bị đóng băng trong ví ký quỹ của nền tảng để phục vụ quy trình đối soát dữ liệu và tỷ lệ hoàn hàng kéo dài từ 7 đến 14 ngày làm việc.

Trong khi đó, chiếc đồng hồ đếm ngược của ngân hàng Nam Việt vẫn đang tích tắc từng giây. Khoản nợ gốc và lãi đợt một trị giá 700 triệu đồng sẽ đến hạn thanh toán bắt buộc vào ngày 30 tháng Sáu. Nếu không có dòng tiền gối đầu để duy trì bộ máy vận hành tối thiểu và chuẩn bị lượng hàng đối ứng, Mộc Miên sẽ rơi vào tình trạng mất thanh khoản kỹ thuật trước khi kịp chạm tay vào tiền doanh thu của sàn.

Cô cần một dòng tiền tươi ngay lập tức. Một dòng tiền ngắn hạn, xoay vòng cực nhanh để nuôi sống bộ máy trong mười ngày tới.

Và chính trong khoảnh khắc bế tắc ấy, ký ức của kiếp trước trỗi dậy, thì thầm vào tâm trí An Nhiên như một lời hiệu triệu đầy ma lực.

Trong dòng thời gian cũ của mùa hè năm 2027, vào khoảng ngày 20 tháng Sáu, một trào lưu tiêu dùng bất ngờ bùng nổ dữ dội trên toàn bộ hệ thống bán lẻ trực tuyến: sản phẩm mặt nạ bùn khoáng tràm trà. Đợt nắng nóng kỷ lục đổ bộ vào các đô thị lớn đã kích hoạt nhu cầu thanh lọc da, giảm dầu nhờn của hàng triệu người tiêu dùng trẻ tuổi. Các thương hiệu có sẵn mặt nạ bùn khoáng đều cháy hàng sạch bách chỉ trong vòng chưa đầy một tuần lễ, giá bán lẻ bị đẩy lên cao ngất ngưởng.

Hiện tại, trong kho hoàn tất đơn Bình Sa của đối tác Điểm Nối, Mộc Miên đang có sẵn gần hai nghìn hũ mặt nạ bùn khoáng tràm trà đạt chuẩn kiểm định. Đây là lô hàng sạch, được sản xuất theo quy trình kiểm soát nhiệt độ nghiêm ngặt của tháng Năm, hoàn toàn không dính líu đến lô hàng lỗi bị phơi nhiệt ở cảng Hải Minh hồi tháng Tư. Giá vốn sản xuất của mỗi hũ chỉ rơi vào khoảng 45.000 đồng, trong khi giá niêm yết bán lẻ ra thị trường là 189.000 đồng. Biên lợi nhuận gộp đạt tới hơn 60% sau khi trừ chi phí đóng gói.

Một phép tính thần tốc lóe lên trong đầu An Nhiên:

*“Ở kiếp trước, phải đến tận ngày 20 tháng Sáu thị trường mới bắt đầu bùng nổ cơn sốt này. Nếu bây giờ mình là người duy nhất nắm giữ thông tin tương lai, tại sao mình không chủ động kích hoạt nhu cầu thị trường sớm hơn hai tuần? Nếu mình đi trước một bước, Mộc Miên sẽ là người định hình xu hướng. Hớt trọn lớp váng sữa béo bở đầu tiên của thị trường trước khi các đối thủ cạnh tranh kịp nhận ra tiềm năng!”*

Nghĩ là làm, An Nhiên lập tức bấm máy gọi Đỗ Ngọc Mai vào phòng họp.

Đỗ Ngọc Mai bước vào, trên tay kẹp tập hồ sơ theo dõi dòng tiền hàng ngày. Cô gái kế toán trưởng trẻ tuổi với cặp kính cận dày cộp toát lên vẻ nghiêm cẩn, cẩn trọng cố hữu của dân tài chính.

— Chị Mai, chị xem qua kế hoạch này đi, — An Nhiên đẩy tờ trình kế hoạch tiếp thị số vừa phác thảo sang trước mặt Mai. — Chị phê duyệt cho em tạm ứng 50 triệu đồng từ quỹ tiền mặt khả dụng để triển khai chiến dịch quảng cáo thử nghiệm cho dòng mặt nạ bùn khoáng tràm trà ngay trong chiều nay.

Mai kéo ghế ngồi xuống, lật giở từng trang kế hoạch. Đôi lông mày thanh tú của cô dần dần nhíu chặt lại:

— Chị Nhiên, ngân quỹ tiền mặt khả dụng hiện tại của chúng ta chỉ còn đúng 65 triệu đồng sau khi thanh toán cho anh Bảo. Nếu trích ra 50 triệu cho chiến dịch này, bộ đệm tiền mặt của công ty chỉ còn trơ trọi 15 triệu đồng. Tiền từ ví sàn Chớp Live sớm nhất cũng phải sáu ngày nữa mới bắt đầu rải rác đổ về tài khoản đối soát. Giữ mức dự phòng 15 triệu trong bối cảnh Mộc Miên đang chịu sự săm soi của chủ nợ là một hành động có hệ số rủi ro cực kỳ cao. Chỉ cần kho Bình Sa phát sinh một khoản phụ phí bến bãi bất ngờ, hoặc có một lô hàng bị hoàn trả ngoài dự kiến, chúng ta sẽ rơi vào tình trạng âm quỹ tiền mặt ngay lập tức.

— Em hiểu sự lo lắng của chị, — An Nhiên kiên nhẫn giải thích, giọng nói chứa chan sự tự tin mãnh liệt được bảo chứng bởi ký ức kiếp trước. — Nhưng chị nhìn vào biên lợi nhuận đi. Bùn khoáng là hàng sạch tồn kho sẵn có, không phải tốn thêm chi phí nhập nguyên liệu mới. Biên lợi nhuận gộp lên tới 60%. Nếu chúng ta chạy chiến dịch này, chỉ cần đạt tỷ lệ chuyển đổi khiêm tốn là 3%, chúng ta sẽ thu về ít nhất 150 triệu tiền mặt trực tiếp từ các đơn hàng thanh toán trước, và tạo ra một luồng tiền đối soát gối đầu ngay vào tuần sau.

Thấy vẻ ngập ngừng trên gương mặt của Mai, An Nhiên tiếp tục tung ra con bài quản trị rủi ro:

— Em cam kết với chị trên nguyên tắc kỷ luật chữ ký kép: Chúng ta chỉ chạy thử nghiệm chiến dịch này trong đúng khung thời gian 24 giờ với trần ngân sách tối đa là 50 triệu đồng. Em sẽ trực tiếp theo dõi bảng điều khiển số liệu từng giờ. Nếu sau 24 giờ mà chỉ số CAC — chi phí để thu hút một khách hàng mới — vượt quá ngưỡng an toàn 40.000 đồng một đơn, hoặc tỷ lệ nhấp chuột không đạt kỳ vọng, em sẽ tự tay bấm nút tắt chiến dịch ngay lập tức. Không cố chấp, không bơm thêm một xu nào nữa. Chị giữ quyền giám sát dòng tiền, nếu thấy vi phạm cam kết, chị có quyền từ chối lệnh giải ngân tiếp theo.

Đỗ Ngọc Mai nhìn vào mắt An Nhiên, thấy sự quyết đoán và một bản kế hoạch phân bổ ngân sách chi tiết đến từng nhóm đối tượng mục tiêu. Sau vài phút cân nhắc căng thẳng, Mai gật đầu:

— Được rồi. Em tin vào cam kết cắt lỗ của chị. Nhưng đúng 24 giờ, nếu số liệu gãy, chúng ta phải dừng lại.

Đúng 13 giờ 45 phút, hai chiếc USB chứa chữ ký số của Giám đốc điều hành Lâm An Nhiên và Kế toán trưởng Đỗ Ngọc Mai lần lượt được cắm vào hệ thống cổng thanh toán doanh nghiệp. Lệnh chi ngân sách quảng cáo 50 triệu đồng chính thức được kích hoạt.

Chiến dịch mang tên *“Giải Nhiệt Mùa Hè — Bùn Khoáng Tươi Tràm Trà”* bắt đầu phủ sóng trên các nền tảng mạng xã hội và hệ thống hiển thị Chớp Live lúc 14 giờ chiều.

Trong hai tiếng đồng hồ đầu tiên, mọi diễn biến trên bảng điều khiển quản trị quảng cáo dường như đều đi đúng theo quỹ đạo mà An Nhiên đã hình dung. Đồ thị hiển thị vút lên một đường cong hoàn hảo. Lượt tiếp cận khách hàng tiềm năng tăng vọt từ vài nghìn lên tới hơn năm mươi nghìn lượt. Các video ngắn mô tả cảnh lớp bùn khoáng mát lạnh được quét lên bề mặt da bỏng rát dưới nắng hè thu hút hàng trăm lượt bình luận hỏi giá.

Ngồi trước màn hình máy tính, nhìn những con số xanh rờn nhảy múa liên tục, trái tim An Nhiên đập thình thịch trong lồng ngực vì phấn khích. Cảm giác quyền năng của một kẻ mang ký ức tương lai trỗi dậy mạnh mẽ. Cô tự nhủ rằng mình đang nắm trong tay tấm vé số độc đắc của định mệnh, rằng kiến thức của kiếp trước chính là chiếc chìa khóa vạn năng giúp cô bẻ gãy mọi quy luật khắc nghiệt của thương trường.

Thế nhưng, bi kịch của những kẻ tự cho mình là nhà tiên tri luôn bắt đầu từ chính sự tự mãn mù quáng ấy.

Đến 19 giờ tối, đồ thị hiệu quả của chiến dịch đột ngột gãy gập một góc chín mươi độ, lao dốc không phanh.

Tỷ lệ nhấp chuột vào trang thanh toán sản phẩm (CTR) của Mộc Miên từ mức 4,5% đầy triển vọng bỗng nhiên rơi tự do xuống còn vỏn vẹn chưa đầy 0,6%. Ngược lại, chi phí cho mỗi lượt hiển thị (CPM) và chi phí cho mỗi cú nhấp chuột (CPC) trên sàn Chớp Live tăng vọt một cách bất thường, gấp gần bốn lần so với mức giá trung bình của thị trường. Ngân sách 50 triệu đồng đang bị hệ thống máy chủ quảng cáo đốt cháy với tốc độ chóng mặt, như một chiếc xe tải lao dốc đứt phanh.

Đáng sợ hơn cả, bảng thông báo đơn hàng của Mộc Miên hoàn toàn im bặt. Sau sáu tiếng đồng hồ đổ tiền như nước, hệ thống chỉ ghi nhận lèo tèo đúng 18 đơn hàng được xác nhận thành công.

— Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này? — Mười đầu ngón tay của An Nhiên bắt đầu lạnh ngắt. Mồ hôi rịn ra ướt đẫm trán.

Cô lập tức mở ứng dụng Chớp Live trên điện thoại với tư cách là một người tiêu dùng thông thường để kiểm tra thực địa thị trường.

Và ngay khoảnh khắc giao diện trang chủ của Chớp Live hiện lên, một cú sốc kinh hoàng giáng thẳng vào lồng ngực An Nhiên, khiến hơi thở của cô nghẹn lại:

Ngay tại vị trí banner đắt giá nhất ở đầu trang chủ, một chiến dịch khổng lồ màu xanh ngọc bích rực rỡ đang đập thẳng vào mắt hàng triệu người dùng:

**“ĐẠI TIỆC GIẢI NHIỆT — TUẦN LỄ BÙN KHOÁNG TOÀN QUỐC” — CHIẾN DỊCH ĐỘC QUYỀN CỦA HỆ THỐNG MỸ PHẨM LAM THẢO.**

Gã khổng lồ phân phối mỹ phẩm Lam Thảo — một thế lực bán lẻ sừng sỏ với chuỗi hơn năm mươi cửa hàng truyền thống và phòng livestream nghìn mét vuông — bất ngờ tung ra chương trình xả kho đại hạ giá: Toàn bộ các dòng mặt nạ bùn khoáng nhập khẩu từ Hàn Quốc và châu Âu đồng loạt giảm giá sốc tới 50%, đưa mức giá bán lẻ xuống chỉ còn 89.000 đồng một hũ. Không những thế, họ còn tung ra chính sách tặng kèm cọ quét silicon cao cấp, miễn phí giao hàng hỏa tốc trên toàn quốc và mời năm mươi thần tượng giới trẻ livestream liên tục trong ba ngày đêm.

Chiến dịch của Lam Thảo đã âm thầm bấm nút phát động từ 11 giờ trưa nay — sớm hơn hai ngày trọn vẹn so với bất kỳ mẩu dữ liệu vụn vặt nào mà An Nhiên từng ghi nhớ từ kiếp trước!

Trong dòng thời gian cũ, Lam Thảo là một con cá mập chậm chạp. Phải đến tận cuối tháng Sáu, khi thấy thị trường mặt nạ bùn khoáng đã nóng sốt rực lửa, họ mới bắt đầu gom hàng xả kho. Nhưng ở dòng thời gian này, mọi thứ đã bị xáo trộn. Có thể là do chuỗi cung ứng toàn cầu có sự dịch chuyển, có thể do đợt sóng nhiệt năm nay đến sớm hơn dự kiến, hoặc trớ trêu hơn, chính những biến động thị trường và các phiên livestream ồn ào của Mộc Miên trong mấy ngày qua đã gián tiếp đánh động các thuật toán dự báo của những ông lớn bán lẻ.

Khi một con cá voi khổng lồ như Lam Thảo tung ra một ngân sách quảng cáo hàng tỷ đồng mỗi ngày, thâu tóm toàn bộ lưu lượng truy cập của sàn Chớp Live và dìm giá sản phẩm xuống mức đáy, hũ mặt nạ bùn khoáng nội địa của Mộc Miên với mức giá gốc 189.000 đồng lập tức trở thành một trò cười ngớ ngẩn. Sản phẩm của cô bị nhấn chìm không thương tiếc xuống đáy sâu của thuật toán phân phối.

*“Không thể nào… Rõ ràng kiếp trước ngày 20 mới bắt đầu cơ mà? Sao lại có thể là trưa nay được?”* — Tiếng gào thét hoảng loạn vang lên trong tâm trí An Nhiên.

Tấm màn sương mù của ảo tưởng tan biến, để lại trong tâm trí cô một hình ảnh tự giễu cợt đầy cay đắng: Một chú hề đang đứng trước gương, tự tay bôi sơn trắng lên mặt mình: *“Hóa ra tôi không phải là một nhà tiên tri toàn năng. Tôi chỉ là một con cừu mù quáng, cầm trong tay một tấm bản đồ cũ rách nát để bước vào một bãi mìn hoàn toàn mới!”*

Ngón tay An Nhiên run bần bật đặt lên con chuột máy tính.

Con số ngân sách đã bị thuật toán cắn mất 32 triệu đồng. Tiền đang bốc hơi theo từng giây hiển thị.

Một phản xạ tâm lý kinh điển của những kẻ thất bại trên thương trường trỗi dậy, thôi thúc cô như một con bạc khát nước: *“Mày đã mất 32 triệu rồi! Nếu bây giờ dừng lại là mất trắng! Bơm thêm 20 triệu nữa đi, hạ giá bán xuống 99.000 đồng, đổi lại tệp khách hàng nông thôn, biết đâu thuật toán sẽ tối ưu lại? Ký ức kiếp trước của mày là thật mà! Nhu cầu bùn khoáng là có thật! Chỉ cần gỡ lại được số vốn này thôi…”*

Cơn cám dỗ muốn bảo vệ cái tôi kiêu ngạo, muốn chứng minh rằng mình không sai, gầm rú trong từng mạch máu của An Nhiên.

Nhưng ngay giữa lằn ranh của sự điên cuồng, hình ảnh bọc vải hoa cũ kỹ buộc dây chun của mẹ Hạnh vụt hiện lên trong tâm trí cô. Đôi bàn tay gầy gò nổi gân xanh, cuốn sổ tiết kiệm 150 triệu tích cóp từ từng đồng lương hưu còm cõi, và ánh mắt nghiêm cẩn nhưng tràn đầy niềm tin của Đỗ Ngọc Mai khi cắm chiếc USB chữ ký kép.

*“Nếu mày ném nốt số tiền dự phòng cuối cùng này vào đám cháy chỉ để bảo vệ sự kiêu ngạo rỗng tuếch của mình, mày sẽ lại biến mẹ mày thành nạn nhân một lần nữa!”* — Một tiếng sét đánh ngang qua tâm can cô.

Không! Tuyệt đối không!

Trùng sinh không phải là một trò chơi điện tử có nút “Tải lại màn chơi” vô hạn. Sự can thiệp của cô vào thực tại đã tạo ra hiệu ứng cánh bướm làm biến đổi toàn bộ dòng chảy thị trường. Ký ức tương lai không phải là một cuốn sổ tay hướng dẫn bất biến, mà chỉ là một hệ quy chiếu đã lỗi thời ngay từ giây phút cô chọn rẽ sang con đường khác vào sáng mùng 1 tháng Sáu.

Quy tắc sống còn số một của sinh tồn tài chính: **Tôn trọng dữ liệu thực tế và dũng cảm cắt lỗ!**

An Nhiên nghiến chặt răng đến mức nghe thấy tiếng ken két trong vòm họng. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội. Cô hít một hơi thật sâu, dằn mạnh mọi cảm xúc hỗn loạn xuống đáy lòng. Bằng một động tác dứt khoát đến lạnh lùng, cô rê con trỏ chuột máy tính đến góc trên bên phải của bảng điều khiển, nhấn mạnh vào nút màu đỏ rực:

**[TẮT TẤT CẢ CÁC CHIẾN DỊCH].**

Màn hình nhấp nháy một nhịp rồi chuyển toàn bộ trạng thái sang màu xám xịt: *Chiến dịch đã tạm dừng.*

Đồng hồ trên góc máy tính điểm đúng 24 giờ kể từ khi chiến dịch được thai nghén và kích hoạt.

Một bảng tổng kết thiệt hại lạnh lùng hiện ra: 38 triệu 400 nghìn đồng đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Thu về đúng 21 đơn hàng hoàn tất — một con số thảm hại không đủ để trả tiền băng keo và thùng carton đóng gói.

Nhưng ở góc bên kia màn hình, con số tiền mặt dự phòng của Mộc Miên vẫn còn giữ lại được gần 27 triệu đồng. Cô đã bảo toàn được giọt máu cuối cùng trước khi tài khoản bị hút cạn kiệt. Nhát dao cắt lỗ ấy cứa thẳng vào lòng tự tôn của một kẻ mang danh trùng sinh, đau buốt đến tận tim gan, nhưng nó giữ cho Mộc Miên tiếp tục được sống.

***

23 giờ 30 phút đêm.

Gió đêm từ nhánh sông Hải Minh lồng lộng thổi qua dải đất ven đô của huyện Bình Sa, cuốn theo mùi cỏ dại ngai ngái, mùi bùn đất phù sa và vị ẩm ướt mằn mặn đặc trưng của vùng cửa sông. Dưới ánh đèn đường cao áp vàng vọt và bụi bặm, quán cà phê cóc ven đường đối diện cổng Trung tâm hoàn tất đơn Điểm Nối đã vắng tanh, chỉ còn lơ thơ vài chiếc bàn ghế nhựa màu xanh xếp xiêu vẹo trên nền sỏi lạo xạo.

An Nhiên ngồi cô độc ở chiếc bàn góc khuất nhất, hai bàn tay áp chặt vào thân cốc trà hoa cúc đã nguội ngắt từ lâu. Tóc cô hơi rối xõa ngang vai, chiếc áo sơ mi công sở nhàu nhĩ sau một ngày dài quay cuồng trong bão táp số liệu và những cú sốc tâm lý. Toàn bộ cơ thể cô rã rời, cảm giác như một khối cơ bắp rỗng ruột vừa bị rút cạn toàn bộ sinh lực.

Tiếng bước chân vững chãi, nhịp nhàng bước trên nền sỏi báo hiệu sự xuất hiện của một người.

Trần Minh Khang bước vào quán. Anh vừa kết thúc ca trực kiểm kê đêm tại kho tổng. Vẫn là bộ trang phục giản dị quen thuộc: chiếc áo thun cổ tròn màu đen ôm lấy bờ vai rộng và chiếc quần túi hộp chuyên dụng của dân kho vận, lấm tấm vài vệt bụi trắng của bìa carton. Thấy An Nhiên ngồi bất động với vẻ mặt kiệt quệ đến thảm hại, Khang khẽ nhướng đôi lông mày rậm sau cặp kính gọng kim loại thanh mảnh, nhưng ánh mắt anh tuyệt nhiên không lộ ra vẻ ngạc nhiên hay soi mói.

Anh bước lại quầy gỗ của quán, tự tay lấy một chai nước suối ướp lạnh, móc ví trả tiền cho ông chủ quán đang ngái ngủ, rồi sải bước dài tiến về phía bàn cô. Khang kéo chiếc ghế nhựa đối diện, ngồi xuống một cách tự nhiên:

— Nửa đêm rồi mà CEO Mộc Miên vẫn chưa chịu về ngủ à? — Khang vặn nắp chai nước, giọng nói trầm ấm, đều đặn vang lên trong màn đêm tĩnh mịch, giữ một khoảng cách lịch sự và chừng mực vừa vặn. — Tôi vừa ký biên bản bàn giao ca xong. Đợt hàng một nghìn hai trăm combo đóng gói chiều nay đã xuất kho an toàn tuyệt đối lên xe tải liên tỉnh lúc hai mươi mốt giờ ba mươi. Đội của cô Dũng làm việc rất nghiêm túc, không có một đơn vị hàng hóa nào bị móp méo hay sai lệch mã vạch.

An Nhiên ngước đôi mắt thâm quầng nhìn anh, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười gượng gạo, chua chát:

— Vận hành của anh và đội của cô Dũng thì lúc nào chẳng hoàn hảo. Người có vấn đề ở đây là tôi.

Khang đưa chai nước lên miệng uống một ngụm, ánh mắt sắc sảo sau tròng kính khẽ động đậy. Anh không vồ vập hỏi han, không buông ra những lời an ủi sáo rỗng hay thương hại rẻ tiền. Anh chỉ im lặng đặt chai nước xuống bàn, kiên nhẫn chờ đợi.

Chính sự điềm tĩnh kỳ lạ, vững chãi như một tảng đá ngầm giữa sóng dữ của người đàn ông đối diện bỗng nhiên trở thành một chiếc mỏ neo kéo An Nhiên thoát khỏi cơn xoáy lốc của sự hoảng loạn nội tâm. Trong trạng thái kiệt quệ tận cùng này, khi lớp vỏ bọc của một CEO mạnh mẽ, hài hước và luôn làm chủ tình hình bị thực tế nghiệt ngã lột trần, cô cảm thấy mình cần phải nói ra — dù chỉ là một phần những nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt buồng phổi.

— Anh Khang… — Giọng An Nhiên nhỏ lại, hơi khàn đi. — Có bao giờ anh tin chắc một trăm phần trăm rằng mình nhìn thấy trước tương lai không? Tin chắc đến mức anh dám đem cả tính mạng, tiền bạc của mình ra để đánh cược vào con đường đó… để rồi thực tế vỗ thẳng vào mặt anh một cú trời giáng, chứng minh rằng anh chỉ là một kẻ mù quáng không hơn không kém?

Khang vẫn ngồi yên, hai bàn tay đan nhẹ vào nhau đặt trên mặt bàn nhựa, im lặng lắng nghe từng nhịp thở của cô.

— Tôi đã nghĩ mình biết hết mọi thứ, — giọng An Nhiên run run, ánh mắt cô dán chặt vào những vết ố nâu sẫm loang lổ trên mặt bàn. — Tôi tưởng mình nắm được quy luật của trò chơi này, tưởng mình có thể đi tắt đón đầu để lật ngược thế cờ cứu lấy công ty. Nhưng hôm nay, tôi vừa tự tay ném ba mươi tám triệu bốn trăm nghìn đồng qua cửa sổ chỉ trong vòng chưa đầy một ngày vì một linh cảm sai lầm. Thị trường bên ngoài biến động khác hoàn toàn so với những gì tôi từng đinh ninh trong đầu.

Cô siết chặt hai bàn tay lại, những móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay để tìm lại sự tỉnh táo:

— Tôi bắt đầu sợ… Nỗi sợ này kinh khủng lắm anh Khang. Sợ rằng tất cả những nỗ lực vùng vẫy, tính toán của tôi từ trước tới nay thực ra chỉ là sự ảo tưởng vô nghĩa. Nó… nó giống hệt cái cảm giác bị phản bội. Cái cảm giác khi mình dốc cạn ruột gan tin tưởng tuyệt đối vào một người, tin vào những lời hứa hẹn ngọt ngào vẽ ra trước mắt, để rồi đến cuối cùng mới bàng hoàng nhận ra toàn bộ con đường mình đi đã bị người ta gài mìn từ bước chân đầu tiên.

Cô không nhắc đến cái tên Vũ Gia Huy, không hé răng nửa lời về hai chữ “kiếp trước”, nhưng sự cay đắng, nỗi uất nghẹn và vết thương rỉ máu của một linh hồn từng bị phản bội đến chết toát ra từ từng câu chữ của cô chân thực và sắc nhọn đến mức khiến bầu không khí quanh chiếc bàn nhựa như đặc quánh lại.

Khang vẫn ngồi bất động. Anh không cố gắng gặng hỏi xem “người phản bội” trong lời cô là ai, cũng không vặn vẹo xem thứ “linh cảm tương lai” mà cô vừa thốt ra mang hàm ý gì. Sự tôn trọng ranh giới cá nhân của anh vững chãi và nghiêm cẩn như một bức tường thành kiên cố.

Khang nâng chai nước suối lên, uống thêm một ngụm nhỏ. Sau đó, anh đặt chai nước xuống mặt bàn một cách dứt khoát.

*Cộc.*

Âm thanh khô khốc, đanh gọn của đáy chai nhựa va chạm với mặt bàn vang lên giữa đêm khuya, kéo giật An Nhiên ra khỏi dòng xoáy ký ức tăm tối.

— Tôi không biết cô đã phải trải qua những biến cố gì trong quá khứ, An Nhiên, — Khang nhìn thẳng vào mắt cô. Ánh mắt anh không có sự thương hại, mà chỉ có sự lạnh lùng, sắc bén của một cái đầu lạnh đã từng trải qua hàng trăm cuộc khủng hoảng vận hành. — Nhưng trong ngành kho vận và logistics thực chiến của chúng tôi, có một nguyên tắc thép bất di bất dịch: Không một ai có quyền điều hành một hệ thống bằng linh cảm!

An Nhiên ngẩn người, ngơ ngác nhìn anh.

— Nếu tôi quản lý một cụm kho mười nghìn mét vuông với hàng triệu mã hàng mà chỉ dựa vào linh cảm rằng ngày mai trời sẽ mưa, hay linh cảm rằng tuần tới khách hàng sẽ đặt nhiều loại mặt hàng nào đó, thì công ty Điểm Nối đã phá sản và bị giải thể từ ba năm trước rồi, — giọng Khang rành rọt, đanh thép từng từ một. — Tương lai là thứ không một bộ não người nào có thể tiên tri chính xác tuyệt đối. Thị trường biến động từng giờ, đối thủ cạnh tranh đổi chiến lược từng phút, tâm lý khách hàng đổi hướng theo từng đợt gió mùa. Thứ duy nhất giúp một doanh nghiệp sống sót qua những cuộc thanh trừng khốc liệt không phải là tài bói toán, cũng không phải là sự may mắn từ trên trời rơi xuống.

Khang vươn một ngón tay, gõ nhẹ ba tiếng dứt khoát xuống mặt bàn:

— Thứ duy nhất cứu mạng cô là số liệu thực tế! Là tỷ lệ xuất nhập kho được đo lường chính xác bằng từng đơn vị SKU. Là tỷ lệ hoàn hàng thực tế của từng tuyến bưu cục. Là dòng tiền mặt thực sự nằm trong tài khoản ngân hàng của cô vào lúc mười bảy giờ chiều mỗi ngày sau khi đã trừ hết công nợ. Những con số đó không có cảm xúc, chúng không biết nói dối, và chúng tuyệt đối không phụ thuộc vào việc cô đang buồn hay đang vui!

Anh hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt nhìn thẳng vào An Nhiên, mang theo một tia tán thưởng hiếm hoi:

— Ngày hôm nay cô mất ba mươi tám triệu vì đã lỡ tin vào một dự đoán chủ quan. Nhưng cô đã tự tay bấm nút dừng chiến dịch sau đúng hai mươi tư giờ, đúng không?

An Nhiên chớp mắt, khẽ gật đầu:

— Đúng… Tôi đã tắt nó lúc mười chín giờ ba mươi.

— Vậy thì cô đã hành động hoàn toàn đúng với kỷ luật vận hành cao nhất! — Giọng Khang dứt khoát. — Kẻ làm kinh doanh dở nhất trên đời này không phải là kẻ mắc sai lầm. Thị trường luôn biến đổi, ai cũng phải trả giá cho những bài kiểm tra thực địa. Kẻ dở nhất, hèn nhát nhất là kẻ thấy số liệu đang lao dốc không phanh nhưng vẫn cố chấp đổ thêm tiền vào ngọn lửa chỉ để bảo vệ cái tôi hão huyền của mình! Cô đã dũng cảm cắt lỗ an toàn, bảo toàn được phần vốn dự phòng còn lại để tiếp tục cuộc chơi. Đó không phải là một thất bại nhục nhã, An Nhiên. Đó là một khoản học phí đắt giá để cô hiểu ra rằng: Muốn đi đường dài trên thương trường, cô phải học cách nhìn vào bảng cân đối dòng tiền của ngày hôm nay, chứ không phải đuổi theo những bóng ma ảo ảnh của ngày mai!

Từng lời nói mộc mạc, khô khốc nhưng tràn đầy tính lý trí và sức nặng thực tiễn của Trần Minh Khang như một gáo nước băng tạt thẳng vào tâm trí đang hỗn loạn của An Nhiên. Nó gột sạch hoàn toàn lớp sương mù của sự ảo tưởng siêu nhiên, kéo tuột cô về với mặt đất vững chãi của thực tại.

Phải rồi! Làm sao cô có thể ngây thơ đến mức tin rằng ký ức kiếp trước là một cuốn kịch bản bất biến?

Ngay từ giây phút cô từ chối ký vào biên bản bán mình cho Vũ Gia Huy, ngay từ khi cô sa thải quyền duyệt chi của con rắn độc Đặng Khánh Vy, và ngay từ thời điểm cô bắt tay liên minh với Điểm Nối của Minh Khang, cô đã tự tay bẻ gãy dòng thời gian cũ. Một thế giới mới đã hình thành, với những biến số mới, những phản ứng dây chuyền mới.

Cô không thể tiếp tục làm một “nhà tiên tri lười biếng” chỉ biết bấu víu vào những gì đã xảy ra trong quá khứ để tìm kiếm đường tắt. Cô phải trở thành một người lãnh đạo thực thụ — một CEO chiến đấu bằng dữ liệu sống, bằng kỷ luật tài chính thép và khả năng thích ứng linh hoạt trước từng cơn sóng ngầm của thị trường.

Ba mươi tám triệu đồng học phí này đau đớn thật đấy, nhưng nó đã cứu cô khỏi một thảm họa lớn hơn gấp ngàn lần nếu cô tiếp tục mang tâm thế chủ quan ấy bước vào trận chiến sinh tử vào cuối tháng Sáu.

Gánh nặng vô hình bóp nghẹt lồng ngực An Nhiên suốt mười mấy tiếng đồng hồ qua bỗng chốc tan biến thành mây khói. Cô thở hắt ra một hơi thật dài, hai bờ vai buông lỏng xuống trong sự nhẹ nhõm thực sự.

Cô ngước nhìn người đàn ông đối diện, ánh mắt đã lấy lại được sự sắc sảo, tự tin vốn có:

— Cảm ơn anh, Minh Khang. Bài học vận hành thực tế này của anh… thực sự đáng giá hơn ba mươi tám triệu tiền học phí vừa rồi rất nhiều.

Nhìn thấy nét tươi tỉnh và sinh khí đã quay trở lại trên gương mặt cô gái, khóe môi Khang khẽ cong lên thành một nụ cười kín đáo, hiếm hoi nhưng vô cùng ấm áp:

— Nếu cô thấy nó thực sự đáng giá, thì nhớ nhắc kế toán của cô tuần sau thanh toán phí lưu kho đúng hạn trước mười bảy giờ chiều thứ Sáu. Đội ngũ kế toán của Hải Sơn kỹ tính lắm, chỉ cần chậm trễ một phút qua hệ thống ngân hàng là cậu ấy tự động trừ điểm tín nhiệm đối tác của Mộc Miên trên phần mềm đấy.

An Nhiên bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo, sảng khoái và tự nhiên đầu tiên của cô sau chuỗi ngày nghẹt thở vừa qua vang vọng giữa đêm vắng ngoại ô:

— Anh cứ yên tâm! Cơ chế chữ ký kép của tôi với chị Mai bây giờ hoạt động chuẩn xác và kỷ luật như đồng hồ Thụy Sĩ rồi. Không thiếu của anh một xu, cũng không chậm của anh một giây nào đâu!

Đúng lúc bầu không khí giữa hai người trở nên nhẹ nhõm, hòa hợp nhất, chiếc điện thoại thông minh đặt trên mặt bàn của An Nhiên bỗng nhiên rung lên bần bật từng hồi dài.

Màn hình cảm ứng sáng lóa trong bóng đêm, hiển thị một dãy số máy bàn cố định kèm theo tên danh bạ vừa được cô lưu lại vào trưa nay:

**Luật sư Lê Phương Thảo.**

Nụ cười trên môi An Nhiên lập tức thu lại. Cô đưa mắt nhìn Khang, khẽ ra hiệu xin phép rồi dứt khoát bấm nút nhận cuộc gọi, bật loa trong áp sát vào tai:

— Alo, tôi An Nhiên nghe đây luật sư Thảo.

Đầu dây bên kia không có bất kỳ lời chào hỏi vòng vo nào. Vang lên là giọng nói sắc lạnh, dứt khoát và cực kỳ đanh thép đặc trưng của một nữ luật sư tranh tụng thương mại độc lập hàng đầu:

— Chào cô An Nhiên. Tôi biết gọi điện cho cô vào lúc nửa đêm thế này là hơi thất lễ, nhưng tính chất công việc buộc tôi phải thông báo ngay. Tôi vừa hoàn thành quy trình rà soát kiểm tra xung đột lợi ích nội bộ tại văn phòng luật. Tôi chính thức xác nhận: Tôi hoàn toàn đủ điều kiện pháp lý độc lập để đại diện cho Mộc Miên và không còn vướng bận bất kỳ ràng buộc lợi ích nào với phía tập đoàn Thiên Lộc hay cá nhân ông Vũ Gia Huy.

Luật sư Thảo dừng lại một nhịp ngắn. Tiếng sột soạt của những trang tài liệu dày cộp bị lật mạnh vang lên rất rõ qua màng loa điện thoại, trước khi giọng cô trầm hẳn xuống, mang một sắc thái nghiêm trọng tột độ:

— Chiều nay, sau khi tiếp nhận bản sao kê dòng tiền sơ bộ và các hợp đồng bảo lãnh tín dụng do kế toán trưởng của cô gửi qua cổng bảo mật, tôi và cộng sự đã tiến hành đối chiếu chéo với hệ thống đăng ký giao dịch bảo đảm quốc gia. Chúng tôi đã phát hiện ra rất nhiều dấu hiệu bất thường nghiêm trọng về mặt pháp lý và chứng từ gốc trong toàn bộ hồ sơ này.

Bà dừng lại một giây, nhấn mạnh từng từ như một nhát búa nện xuống mặt thép:

— Tám giờ ba mươi sáng mai, cô và kế toán trưởng phải có mặt tại văn phòng của tôi. Chúng ta cần phải ngồi lại nói chuyện một cách cực kỳ nghiêm túc về bản chất pháp lý thực sự của khoản nợ mười tỷ này!