Không Có Phép Màu Lúc Đáo Hạn

Sáng ngày 2 tháng 6, An Nhiên ngồi đối diện Vũ Gia Huy tại quán cà phê dưới chân Tòa tháp Thiên Lộc; nụ cười chuẩn mực và mùi nước hoa quen thuộc của người yêu cũ khiến não bộ cô tự động phát bài nhạc báo động đỏ.

Tiếng nhạc jazz êm dịu hòa quyện cùng tiếng máy pha cà phê espresso xì xì hơi nước áp suất cao, vẽ nên một khung cảnh lịch thiệp đậm chất giới tài chính văn phòng loại A. Gia Huy ngồi đó, bộ âu phục màu xám tro được cắt may vừa vặn đến từng đường kim mũi chỉ, đồng hồ cơ lộ máy nơi cổ tay lấp lánh phản chiếu ánh đèn vàng ấm cúng. Trông anh ta lúc này chẳng khác nào hình mẫu tổng tài hoàn hảo bước ra từ một tấm poster quảng cáo ngân hàng đầu tư: ấm áp, thành đạt và luôn sẵn sàng chìa tay cứu vớt kẻ yếu thế.

Chỉ có An Nhiên, với linh hồn đã từng một lần vỡ nát dưới dải phân cách lạnh lẽo trong dòng thời gian cũ, mới ngửi thấy mùi cạm bẫy tanh tưởi giấu sau lớp hương trầm hương đắt tiền kia. Từng cử chỉ của người đàn ông này, từ độ nghiêng mười lăm độ của bờ vai khi lắng nghe cho đến cái cách ngón tay thon dài gõ nhẹ theo nhịp điệu của sự thấu hiểu, đều là kết quả của những bài tập giao tiếp thương tầng được mài giũa cẩn thận nhằm thao túng tâm lý đối phương. Trong tâm trí cô, một chiếc còi báo động màu đỏ rực quay tít mù kèm theo tấm meme kinh điển: *“Nhìn kìa, một lá cờ đỏ di động to bằng cả sân vận động đang mỉm cười với bạn.”*

— Em gầy đi đấy, Nhiên. — Gia Huy khẽ đẩy tách cappuccino rắc bột quế về phía cô, giọng điệu ấm áp chan chứa sự xót xa rất đỗi tự nhiên, hệt như những ngày hai người còn chung bước. — Sáng nay thấy Khánh Vy báo lại tình hình bên Mộc Miên, anh lo đến mức hủy cả buổi họp chiến lược với bên đối tác ngoại để chạy sang đây với em. Nhìn em phờ phạc thế này, anh thật sự không đành lòng.

An Nhiên không chạm vào tách cà phê. Lớp bọt sữa tạo hình chiếc lá dương xỉ bồng bềnh bên trên tỏa ra mùi quế thơm ngọt, nhưng đối với cô lúc này, nó chẳng khác gì thứ độc dược được bọc đường. Cô ngồi thẳng lưng, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn đá cẩm thạch mát lạnh, khoảng cách giữ nguyên ở mức chuẩn mực tuyệt đối của hai người lạ. Khóe môi cô khẽ nhếch lên một nụ cười xã giao không tì vết:

— Cảm ơn anh Huy đã bớt chút thời gian quý báu. Nhưng thời gian của em sáng nay tính bằng phút, lát nữa em còn lịch làm việc với bên tín dụng thiết bị. Anh nói có giải pháp cho khoản nợ ba tỷ, cụ thể là gì?

Gia Huy khẽ thở dài, lắc đầu tỏ vẻ bất đắc dĩ trước sự lạnh lùng của cô, nhưng ánh mắt thoáng qua một tia toan tính sắc lẻm của một kẻ săn mồi dày dạn kinh nghiệm. Anh ta mở chiếc cặp da bóng loáng đặt bên mép ghế, rút ra một tập tài liệu bọc bìa da màu xanh đậm, cẩn thận đẩy sang trước mặt An Nhiên.

— Thỏa thuận ghi nhớ nguyên tắc. — Gia Huy ngả lưng ra sau ghế, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, giọng điệu chuyển sang tông giọng bảo bọc quen thuộc. — Thiên Lộc sẽ đứng ra bảo lãnh thanh toán vô điều kiện toàn bộ khoản nợ ba tỷ đồng thiết bị mà Mộc Miên đang đối mặt vào trưa nay. Bên anh sẽ giải ngân thẳng cho bên tài chính tín dụng để phong tỏa lệnh đòi nợ, giữ cho em không bị liệt vào danh sách nợ xấu nhóm ba hay bị cưỡng chế niêm phong nhà xưởng. Em sẽ có thêm không gian để thở, để tái cấu trúc. Em biết đấy, chú Phúc ban đầu phản đối kịch liệt vì Mộc Miên hiện tại không đủ tài sản bảo đảm khả thi, nhưng anh đã phải đem cả uy tín cá nhân của mình ở hội đồng quản trị ra để bảo chứng cho em.

An Nhiên lật mở tập hồ sơ. Chất giấy mỹ thuật dày dặn sột soạt dưới đầu ngón tay. Dòng chữ in đậm đập ngay vào mắt cô: *“Biên bản ghi nhớ hợp tác chiến lược và bảo lãnh tài chính”*.

Cô không buồn đọc những lời văn dẫn nhập sáo rỗng ở trang đầu, nơi tràn ngập những từ ngữ hoa mỹ về “đồng hành phát triển”, “tương trợ hệ sinh thái khởi nghiệp xanh” hay “tạo dựng giá trị cộng hưởng bền vững”. Ánh mắt An Nhiên lướt nhanh như cắt qua các trang, và dừng lại chính xác tại Điều 4 cùng Điều 7 nằm khiêm tốn ở nửa dưới trang ba, nơi cỡ chữ bị thu nhỏ lại một cách đầy chủ ý.

Nội dung điều khoản ghi rõ: Để đảm bảo nghĩa vụ hoàn trả cho khoản bảo lãnh ba tỷ đồng, Mộc Miên đồng ý chuyển giao quyền định đoạt, thế chấp toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ, bao gồm nhãn hiệu đã đăng ký, hệ thống nhận diện thương hiệu, tên miền và đặc biệt là toàn bộ tập hồ sơ công thức độc quyền của mười hai dòng sản phẩm dưỡng da thảo mộc cho Thiên Lộc quản lý dưới hình thức tài sản bảo đảm phong tỏa.

Chưa dừng lại ở đó, Khoản 4.2 còn thòng thêm một cái bẫy chết người: nếu trong vòng sáu mươi ngày Mộc Miên không tất toán đủ gốc và mức phí bảo lãnh tương đương mười tám phần trăm một năm, Thiên Lộc có toàn quyền sở hữu vĩnh viễn và khai thác thương mại các tài sản trí tuệ nói trên mà không cần thông qua phán quyết của tòa án hay bất kỳ thủ tục bán đấu giá công khai nào.

Một nụ cười khẩy thoáng hiện trên gương mặt An Nhiên.

Bẫy thâu tóm nhãn hàng kinh điển. Nó tinh vi, tàn nhẫn và mang đậm phong cách săn lùng doanh nghiệp non trẻ của tập đoàn Thiên Lộc. Kiếp trước, chính bằng sự mềm yếu, hoảng loạn trước sức ép đáo hạn nợ và sự tin tưởng mù quáng vào người đàn ông từng thề non hẹn biển này, cô đã run rẩy đặt bút ký vào tờ giấy này. Kết quả là chỉ ba tháng sau, Thiên Lộc đơn phương kích hoạt điều khoản vi phạm kỹ thuật bằng cách trì hoãn các khâu kiểm duyệt đối soát, cướp trắng toàn bộ công thức mà cô thức trắng hàng trăm đêm trong phòng thí nghiệm để chiết xuất, rồi lạnh lùng đá bay cô ra khỏi đứa con tinh thần của chính mình mà không tốn một đồng bồi thường.

— Một thỏa thuận thật... hào phóng, anh Huy. — An Nhiên khép tập tài liệu lại, phát ra một tiếng *bộp* đanh gọn trên mặt bàn đá.

Gia Huy mỉm cười dịu dàng, trong mắt ánh lên sự tự mãn kín đáo vì ngỡ rằng con mồi đã bắt đầu xuôi lòng trước sự che chở của mình:

— Em thấy đấy, anh đã phải chịu rất nhiều áp lực từ phía chú Phúc và hội đồng quản trị Thiên Lộc mới xin được cơ chế đặc thù này cho Mộc Miên. Anh không nỡ nhìn em vất vả gánh vác một mình. Em chỉ cần ký vào đây, mọi chuyện còn lại cứ để anh và đội ngũ pháp lý của Thiên Lộc lo liệu. Em chỉ việc tập trung vào việc nghiên cứu, những sóng gió thương trường này... em không nên tự làm khổ mình.

— Hào phóng đến mức muốn nuốt trọn cả thương hiệu Mộc Miên với cái giá rẻ mạt ba tỷ đồng. — Giọng An Nhiên cắt ngang lời anh ta, trong trẻo nhưng lạnh buốt như băng tuyết vừa tan.

Nụ cười trên môi Gia Huy đông cứng lại. Cơ mặt anh ta giật nhẹ một cái rất khẽ:

— Nhiên, em vừa nói cái gì?

An Nhiên gõ ngón trỏ lên mặt bìa da của bản thỏa thuận, ánh mắt ghim thẳng vào đồng tử đối phương, không cho phép anh ta né tránh:

— Căn cứ theo Luật Sở hữu trí tuệ hiện hành và Bộ luật Dân sự năm 2015, quyền tài sản đối với sáng chế và bí mật kinh doanh có thể dùng để thế chấp, nhưng việc tự động chuyển quyền sở hữu mà không thông qua trình tự xử lý tài sản bảo đảm theo quy định pháp luật tại Khoản 4.2 của văn bản này là điều khoản vô hiệu tuyệt đối. Bên bảo lãnh không có tư cách tự ý chiếm hữu tài sản bảo đảm khi chưa có sự đồng thuận bằng văn bản tại thời điểm phát sinh nghĩa vụ xử lý tài sản hoặc quyết định của cơ quan tài phán có thẩm quyền.

Cô hít một hơi sâu, giọng nói càng lúc càng đanh thép:

— Chưa kể, định giá tài sản trí tuệ và công thức nhãn hiệu của Mộc Miên trong đợt gọi vốn thiên thần năm ngoái đã được công ty kiểm toán độc lập định giá không dưới hai mươi lăm tỷ đồng. Mười hai công thức này sử dụng công nghệ chiết xuất phân đoạn dung môi sinh học độc quyền, đã nộp đơn đăng ký bảo hộ tại Cục Sở hữu trí tuệ. Anh định dùng một khoản bảo lãnh tín dụng trị giá ba tỷ, kèm điều kiện siết nợ sau sáu mươi ngày với lãi suất ngầm mười tám phần trăm để thâu tóm toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ của chúng tôi? Anh nghĩ tôi vừa ngã đập đầu vào đâu hay sao mà lại ký vào một bản án tự sát thương mại như thế này?

Gia Huy sững sờ. Đôi mắt anh ta mở to, lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ. Bàn tay đang đặt trên tách cà phê bất giác co rút lại.

Người phụ nữ ngồi trước mặt anh ta lúc này hoàn toàn xa lạ. Đây không phải là một Lâm An Nhiên ngây thơ, giàu cảm xúc, người từng nép vào ngực anh khóc nức nở mỗi khi công ty gặp trục trặc dòng tiền, người luôn dễ dàng bị thuyết phục bởi những lời đường mật và những cử chỉ ân cần giả tạo. Ánh mắt cô sắc như dao cạo, ngôn từ pháp lý chuẩn xác, thái độ tự tin và đanh thép đến mức khiến một chuyên viên phát triển kinh doanh lão luyện như anh ta cũng phải thấy nghẹt thở.

— Nhiên... em nói gì vậy? — Gia Huy cố gắng chấn chỉnh lại nét mặt, hạ giọng dỗ dành nhưng trong mắt đã lóe lên sự bực bội không thể che giấu. — Anh chỉ đang muốn cứu em thôi. Tình hình tài chính của Mộc Miên kiệt quệ thế nào, Khánh Vy đã nói cho anh biết hết. Sáng nay bên tín dụng sẽ đưa trát đòi nợ đến tận cửa. Nếu em không chịu để Thiên Lộc bảo lãnh, em lấy đâu ra ba tỷ đồng tiền tươi để trả cho họ trước mười hai giờ trưa? Em nghĩ thị trường ngoài kia là trò đùa à? Một khi tên Mộc Miên bị đẩy lên trung tâm thông tin tín dụng CIC với tư cách nợ xấu nhóm ba, toàn bộ hạn mức ngân hàng của em sẽ bị đóng băng ngay lập tức! Các nhà cung cấp sẽ đồng loạt ngừng cấp hàng, đối tác bán lẻ sẽ hủy hợp đồng ký gửi! Em lấy cái gì để đỡ một chuỗi sụp đổ domino đó?

— Việc Mộc Miên giải quyết khoản nợ thiết bị thế nào là thẩm quyền của ban điều hành chúng tôi, không phiền anh bận tâm. — An Nhiên đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest chỉnh tề, ánh mắt không hề dao động dù chỉ một phần mười giây. — Còn về tập thỏa thuận ghi nhớ này, anh mang về cho bộ phận pháp chế của Thiên Lộc mài giũa lại đi. Chiếc bẫy này lộ liễu quá, giăng ra chỉ tổ làm trò cười cho giới trong ngành thôi.

Khuôn mặt Gia Huy tối sầm lại. Nhận thấy sự kiểm soát quen thuộc đang hoàn toàn vuột khỏi tầm tay, sự lịch thiệp giả tạo của anh ta bắt đầu rạn nứt từng mảng lớn. Khi An Nhiên xoay người bước đi, Gia Huy nghiến răng, buông ra một lời cảnh báo đanh thép mang tính đe dọa trực diện:

— An Nhiên! Đừng có bướng bỉnh một cách mù quáng! Em nghĩ Mộc Miên thoát được cửa ải sáng nay thì sẽ sống sót được sao? Toàn bộ nguồn cung ứng nguyên liệu thảo dược chuẩn hóa và tá dược nhập khẩu của em hiện tại đều đi qua mạng lưới phân phối của Thiên Lộc. Nếu từ chối sự hợp tác này, em sẽ sớm nhận ra Mộc Miên cạn kiệt nguyên liệu sản xuất nhanh đến mức nào đâu. Đến lúc nhà xưởng phải dừng hoạt động vì không có nguyên liệu đầu vào, em có quỳ xuống cầu xin, cái giá cũng không còn là ba tỷ nữa đâu!

Bước chân An Nhiên khẽ khựng lại một nhịp.

Cô không quay đầu, chỉ nhếch môi tạo thành một đường cong mỉa mai dưới ánh nắng sớm rọi qua khung cửa kính sát sàn của quán cà phê.

*Quả nhiên, bắt đầu lộ vuốt rồi đấy.*

Lời đe dọa về chuỗi cung ứng này kiếp trước anh ta cũng từng bóng gió, nhưng khi đó cô quá sợ hãi mà không nhận ra đây chính là đòn phối hợp từ trong ra ngoài giữa Thiên Lộc và Khánh Vy nhằm siết chặt thòng lọng quanh cổ Mộc Miên. Họ muốn cô hoảng loạn, muốn cô tin rằng cả thế giới này đều quay lưng lại với cô, để rồi chỉ còn cách duy nhất là bò rạp xuống chân họ mà xin được ban phát ân huệ. Cô hít sâu một hơi, cất giọng bình thản nhưng nội lực dõng dạc vang khắp một góc quán:

— Vậy thì anh cứ chống mắt lên mà xem, xem Mộc Miên chết vì thiếu nguyên liệu của các anh trước, hay là cái mạng lưới phân phối độc quyền của Thiên Lộc bị phanh phui trước. Cảm ơn vì bữa cà phê, anh Huy.

Dứt lời, cô sải bước dứt khoát ra khỏi quán, tiếng gót giày nện đều đặn, vang dội trên nền đá hoa cương sáng loáng, để lại Vũ Gia Huy ngồi trơ trọi bên tách cà phê nguội ngắt với gương mặt vặn vẹo vì giận dữ.

***

Bước qua cánh cửa xoay của Tòa tháp Thiên Lộc, luồng gió nóng đầu hè tạt thẳng vào mặt khiến An Nhiên hoàn toàn bừng tỉnh. Cô lập tức rút chiếc điện thoại trong túi xách ra, ngón tay lướt nhanh trên màn hình cảm ứng để bấm số gọi cho Nguyễn Hoàng Dũng.

Chuông reo chưa đầy hai hồi, đầu dây bên kia đã bắt máy.

— Anh Dũng, tình hình bên gara Thành Luân thế nào rồi?

— Báo cáo sếp, tôi đang đứng ở gara đây! — Đầu dây bên kia vang lên tiếng ồn ào chát chúa của cờ lê, mỏ lết, tiếng súng xiết ốc bằng khí nén và tiếng gầm rú thử ga của động cơ xe tải. Giọng Dũng khàn khàn nhưng tràn đầy hăng hái, át cả tạp âm xung quanh. — Thợ của họ đã nâng cầu kiểm tra xong toàn bộ khung gầm và máy móc con Ford Ranger. Máy móc nguyên bản, gầm bệ chưa mục mọt, chưa đâm đụng thủy kích, bảo dưỡng định kỳ đầy đủ theo sổ của hãng. Thằng cha chủ gara ban đầu dìm hàng ghê lắm, ép giá xuống ba trăm hai mươi triệu vì bảo xe công ty hay chở nặng, nhưng tôi chìa sổ bảo hành chính hãng và toàn bộ lịch sử thay dầu từng mốc năm nghìn cây số ra cãi tới cùng. Họ vừa chốt đúng ba trăm năm mươi triệu đồng tiền mặt trao tay! Hợp đồng mua bán tài sản thanh lý của công ty tôi đã chuẩn bị sẵn theo mẫu kế toán gửi sang rồi, chỉ chờ sếp duyệt ký điện tử là họ đếm tiền ngay!

— Ký ngay lập tức. — An Nhiên dứt khoát chỉ đạo, không một giây chần chừ. — Yêu cầu họ giao tiền mặt bọc trong túi niêm phong của ngân hàng hoặc túi vải có khóa kéo. Anh trực tiếp cầm tiền, tuyệt đối không chuyển khoản qua trung gian để tránh tắc lệnh, và mang thẳng đến điểm hẹn tiếp theo cho tôi ở khu chợ đầu mối phía Nam.

— Rõ! Mười phút nữa tiền vào túi, tôi phóng xe máy qua chợ đầu mối ngay!

Cúp máy, An Nhiên thở phào một nhịp nhẹ nhõm. Lồng ngực cô bớt đi một tầng áp lực.

Chiếc xe bán tải Ford Ranger đó vốn mua từ thời kỳ Mộc Miên bốc đồng muốn tự xây dựng đội vận chuyển nội bộ, một sai lầm chiến lược ngốn cả đống tiền khấu hao, chi phí bảo hiểm, phí đường bộ và tiền nuôi tài xế hàng tháng. Trong khi thực tế, việc thuê các đơn vị logistics chuyên nghiệp bên ngoài vừa rẻ hơn, vừa tối ưu hóa được chi phí biến đổi theo mùa vụ. Bán nó đi vào lúc này không chỉ giải phóng một tài sản không thiết yếu, cắt đứt một đường rò rỉ chi phí thường xuyên, mà còn mang về dòng máu tươi sống còn cho doanh nghiệp: 350 triệu đồng tiền mặt trao tay.

Chưa kịp để nhịp tim bình ổn, chiếc taxi công nghệ mà cô vẫy vội bên đường đã đưa An Nhiên tới điểm dừng thứ hai: cổng vào đại lý bán buôn Đại Phát nằm ở khu chợ đầu mối sầm uất phía Nam thành phố.

Khu chợ vào buổi sáng muộn vẫn tấp nập xe cộ. Xe tải chở hàng chen chúc bấm còi inh ỏi, mùi thảo mộc khô, mùi bìa carton ẩm và khói xe quyện vào nhau trong cái nắng hanh nồng.

Đỗ Ngọc Mai đã đứng đợi sẵn ở ven đường từ trước. Cô kế toán trưởng mặc chiếc áo sơ mi công sở phẳng phiu nhưng vạt áo đã thấm mồ hôi, hai tay ôm chặt tập hồ sơ kẹp bìa cứng trước ngực như ôm một báu vật. Gương mặt Mai lộ rõ sự căng thẳng, bờ môi mím chặt nhưng nơi đáy mắt lại ánh lên một quyết tâm hiếm thấy của người lính sắp bước vào trận địa.

— Chị Nhiên! — Thấy An Nhiên bước xuống xe, Mai vội vàng bước tới, vừa đi vừa mở tập hồ sơ báo cáo dồn dập. — Chị đến kịp rồi. Ông Phát chủ đại lý đang ở trong kho kiểm hàng với mấy tay đầu nậu. Khoản nợ này là hai trăm năm mươi triệu đồng tiền hàng đợt tháng Tư, đã quá hạn đối soát hai mươi mốt ngày. Mấy lần trước em gọi điện đòi, kế toán bên họ toàn lấy cớ ông Phát đi công tác tỉnh hoặc dòng tiền chưa về để khất lần. Sáng nay em tới từ sớm, lễ tân bảo ông ấy không có ở đây, nhưng em lượn ra bãi xe thấy con Camry của ổng đỗ lù lù một góc nên em quyết bám trụ đến cùng!

— Em làm tốt lắm. Hôm nay sẽ không có chuyện khất lần nữa đâu. — An Nhiên siết nhẹ bả vai Mai, truyền cho cô sự vững vàng và quyết đoán. — Theo chị vào trong.

Hai người bước qua kho hàng rộng thênh thang chất cao như núi các thùng giấy, tiến thẳng vào văn phòng điều hành ngổn ngang chứng từ của Đại Phát. Căn phòng sặc sùi mùi khói thuốc lào và mùi trà đặc cáu cặn.

Ông Phát, một người đàn ông trung niên béo tốt với chiếc bụng phệ vượt mặt, trên cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bản và chuỗi vòng phong thủy gỗ trầm nơi cổ tay, đang ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế bành rít thuốc lào sòng sọc. Thấy An Nhiên và Ngọc Mai bước vào mà không gõ cửa, ông ta chỉ nhướng mày, phà một ngụm khói mù mịt lên trần nhà, vẻ mặt không hề có chút bối rối của một con nợ quá hạn:

— Ơ kìa, giám đốc Nhiên đích thân hạ cố đến thăm cái kho tồi tàn này cơ à? Chà, đã bảo với cô bé kế toán rồi mà, đợt này thị trường chậm lắm, người dân thắt lưng buộc bụng, hàng họ mỹ phẩm thảo dược thiên nhiên bán có chạy đâu. Cứ thư thả cho tôi vài hôm nữa, khi nào mấy bạn hàng dưới tỉnh thanh toán thì tôi chuyển khoản qua cho. Chỗ làm ăn lâu năm, tình nghĩa bao năm nay, việc gì mà các cô phải kéo cả đoàn đến làm ầm ĩ lên thế? Mất cả cái hòa khí kinh doanh!

An Nhiên không ngồi xuống chiếc ghế da phủ bụi đối diện mà đứng thẳng tắp trước bàn làm việc của ông ta, phong thái đĩnh đạc và uy nghiêm. Cô khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho Ngọc Mai.

Mai hiểu ý, lập tức tiến lên một bước, đặt phịch tập hồ sơ dày cộp xuống bàn làm việc của ông Phát, lật mở toang từng trang tài liệu được đánh dấu màu sắc rõ ràng theo trình tự thời gian:

— Chú Phát, đây là toàn bộ sáu biên bản giao nhận hàng hóa có đầy đủ chữ ký của thủ kho và dấu mộc tròn của công ty Đại Phát từ ngày 10 tháng 4 đến ngày 28 tháng 4. Kèm theo đó là bảng đối soát công nợ có chữ ký xác nhận của chính chú vào ngày 5 tháng 5. Tổng số tiền nợ gốc quá hạn là đúng hai trăm năm mươi triệu đồng. Hôm nay đã là ngày 2 tháng 6, tức là đã trễ hạn đối soát hai mươi mốt ngày, vượt quá mọi khung thỏa thuận tín dụng thương mại mà hai bên đã ký kết.

Ông Phát liếc nhìn tập tài liệu một cái rồi xua xua tay, nhổ một bãi bọt vào ống nhổ bên cạnh bàn, định giở lại bài cùn cũ rích:

— Giấy tờ thì đúng rồi, tôi có cãi đâu! Nhưng khổ nỗi tiền mặt trong két tôi sáng nay chưa về, tiền trong tài khoản thì đang bị ngân hàng phong tỏa để giải ngân lô hàng vật tư nông nghiệp khác. Các cô có ép tôi thì tôi cũng chịu, chẳng lẽ tôi móc ruột ra trả cho các cô chắc?

— Chú Phát. — An Nhiên cất tiếng.

Âm lượng của cô không lớn, nhưng thanh âm lành lạnh, gãy gọn và mang sức nặng nghìn cân khiến ông Phát đang với tay lấy điếu cày phải khựng lại, ngẩng đầu lên nhìn cô.

— Chú không cần diễn với cháu. — An Nhiên chống hai đầu ngón tay xuống mép bàn gỗ, ánh mắt sắc như lưỡi dao chiếu thẳng vào khuôn mặt bóng dầu của ông ta. — Lúc bước vào cổng kho, cháu đã thấy ba xe tải ba tấn của chuỗi siêu thị GreenMart đang bốc dỡ hàng của chú. GreenMart là đối tác thanh toán sòng phẳng nhất miền Bắc, hợp đồng cung ứng của họ luôn yêu cầu thanh toán tiền mặt ngay hoặc ký séc bảo chi theo từng đợt giao nhận. Chú vừa nhận tiền cọc và thanh toán đợt hai của họ sáng nay, bọc tiền trong két sắt góc phòng của chú cháu nhìn qua khe cửa sổ cũng đoán được không dưới nửa tỷ đồng. Chú định đem dòng tiền đó quay vòng đi mua đất nền hay cho vay đáo hạn ngân hàng ở ngoài?

Sắc mặt ông Phát khẽ biến đổi. Nụ cười nhăn nhở trên khóe môi ông ta chùng xuống, hàm răng nghiến lại.

An Nhiên tiếp tục, từng câu từng chữ như lưỡi búa nện thẳng vào từng khe hở pháp lý của ông chủ đại lý:

— Theo Điều 6 trong hợp đồng phân phối ký kết giữa Mộc Miên và Đại Phát, nếu bên mua chậm thanh toán quá mười lăm ngày kể từ ngày đối soát cuối cùng, bên bán có quyền đơn phương áp dụng mức phạt vi phạm hợp đồng tám phần trăm giá trị công nợ, đồng thời có quyền niêm phong thu hồi lại toàn bộ số hàng hóa tương đương giá trị công nợ đang lưu tại kho của bên mua. Hiện tại, hai trăm thùng serum và kem dưỡng của Mộc Miên giao cho chú đợt trước vẫn đang nằm nguyên trong kho lạnh số hai ở góc kia, cháu vừa cho người kiểm tra lúc đi ngang qua rồi.

Cô nhìn thẳng vào mắt ông ta, ánh mắt lạnh lùng không một gợn sóng:

— Cháu cho chú hai lựa chọn. Một là ngay bây giờ, cháu gọi thừa phát lại và đại diện công an kinh tế phường đến lập vi bằng tại chỗ, niêm phong toàn bộ số hàng Mộc Miên trong kho chú để thu hồi công nợ theo hợp đồng, đồng thời cháu sẽ gửi văn bản thông báo vi phạm nghĩa vụ thanh toán và quỵt nợ của Đại Phát đến toàn bộ các nhà cung ứng trong Hiệp hội Sản xuất Mỹ phẩm và Dược liệu miền Bắc. Cháu cam đoan với chú, trước năm giờ chiều nay, tất cả các đối tác lớn của chú sẽ đồng loạt siết nợ và cắt đứt nguồn cung hàng ký gửi đối với Đại Phát. Hai là chú xuất quỹ thanh toán dứt điểm hai trăm năm mươi triệu đồng tiền gốc ngay bây giờ. Để thể hiện sự hợp tác, cháu sẽ miễn toàn bộ tiền phạt vi phạm hợp đồng hai mươi triệu đồng, đồng thời chiết khấu thêm hai phần trăm theo đúng cơ chế thanh toán nhanh trong hợp đồng.

An Nhiên nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng nhưng từng từ đều chứa đầy áp lực khủng khiếp:

— Chú Phát là dân buôn bán lâu năm ở cái chợ này, chú thừa hiểu uy tín thương mại là mạng sống. Chú muốn giữ lại hai trăm năm mươi triệu này thêm vài ngày để rồi bị cả cái chợ đầu mối này tẩy chay và các chủ nợ khác kéo tới siết kho, hay là giải quyết sòng phẳng trong êm đẹp? Cháu chỉ đợi chú đúng ba phút.

Không khí trong căn phòng làm việc bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường cũ kỹ vang lên khô khốc.

Ông Phát nhìn chằm chằm vào An Nhiên. Sự nhởn nhơ, bề trên trên khuôn mặt ông ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự e dè, kiêng nể và toan tính căng thẳng. Ông ta nhìn người phụ nữ trẻ trước mặt, hoàn toàn không thấy chút gì bóng dáng của một cô gái yếu đuối sắp phá sản như những tin đồn râm ran sáng nay trên thị trường. Người này nắm rõ quy trình vận hành của kho, nắm thóp được dòng tiền vừa về của GreenMart, thậm chí biết rõ điều khoản phạt và có sẵn lộ trình hành động pháp lý lạnh lùng đến mức đáng sợ.

Sau gần hai phút im lặng căng thẳng như dây đàn chực đứt, ông Phát thở hắt ra một hơi dài, buông cây điếu cày xuống bàn cái *cộp*, rồi đập tay xuống mặt bàn:

— Được rồi! Cô Nhiên sắc sảo lắm! Đúng là tuổi trẻ tài cao, chẳng để người ta thở lấy một nhịp! Kế toán đâu! — Ông ta gầm lên gọi với ra ngoài cửa. — Mang phiếu thu và mở két sắt ra đây! Làm lệnh ủy nhiệm chi và mở két xuất tiền mặt đối ứng hai trăm năm mươi triệu tất toán dứt điểm cho bên Mộc Miên ngay lập tức! Ký biên bản bù trừ công nợ luôn cho xong nợ!

Đỗ Ngọc Mai đứng bên cạnh khẽ thở phào một hơi dài, lồng ngực phập phồng, bàn tay cầm cây bút bi ký vào biên bản run rẩy vì phấn khích tột độ. Cô lén nhìn sang An Nhiên, trong mắt ngập tràn sự ngưỡng mộ tuyệt đối.

Đúng mười một giờ trưa, toàn bộ hai trăm năm mươi triệu đồng công nợ khó đòi đã được thu hồi dứt điểm. Từng cọc tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn đồng được máy đếm tiền của đại lý chạy rào rào, xếp gọn gàng vào trong túi xách chuyên dụng của Mai, biên bản tất toán công nợ được hai bên ký tên và đóng dấu đỏ chót.

***

Mười một giờ ba mươi phút trưa, tại căn phòng nhỏ của trụ sở Mộc Miên ở phố An Bình.

Ánh nắng gắt gỏng xuyên qua tán cây bàng trước ban công, rọi vào gian phòng làm việc vốn nồng nặc mùi giấy tờ và sổ sách. An Nhiên, Đỗ Ngọc Mai và Nguyễn Hoàng Dũng tập hợp lại quanh chiếc bàn tròn nhỏ ở giữa phòng.

Dũng bước vào với bộ quần áo dính vài vệt dầu mỡ máy móc, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng trên tay anh là chiếc túi niêm phong dày cộp vừa lấy từ gara Thành Luân. Anh đặt mạnh chiếc túi lên bàn, kéo khóa xé toang lớp niêm phong, để lộ ra những cọc tiền mặt còn thơm mùi mực in mới cáu.

— Ba trăm năm mươi triệu đồng tiền mặt thanh lý con bán tải, không thiếu một xu! — Dũng lau mồ hôi trán, cười rạng rỡ, giọng nói sang sảng làm bừng sáng cả gian phòng u ám. — Thằng cha chủ gara lúc đếm tiền xót ruột lắm, nhưng giấy tờ xe tôi chuẩn chỉnh, pháp lý đứng tên công ty rõ ràng, hắn không cãi vào đâu được!

Bên cạnh đó, Ngọc Mai cũng cẩn thận xếp năm cọc tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn đồng thu được từ kho Đại Phát ra mặt bàn. Từng cọc tiền được niêm phong bằng đai giấy của ngân hàng, vuông vắn và chắc nịch.

Mai đẩy gọng kính cận lên sống mũi, giọng nói run run vì xúc động xen lẫn tự hào:

— Báo cáo chị Nhiên, tổng kết toàn bộ các nguồn thu đột xuất sáng nay: Tiền bán thanh lý chiếc xe bán tải của anh Dũng mang về ba trăm năm mươi triệu đồng tiền mặt. Tiền thu hồi nợ đọng khó đòi từ đại lý Đại Phát mang về hai trăm năm mươi triệu đồng. Tổng cộng hai khoản này là sáu trăm triệu đồng tiền tươi thóc thật!

An Nhiên gật đầu, ánh mắt cô chuyển sang màn hình chiếc laptop đang mở sẵn phần mềm kế toán và cổng thanh toán doanh nghiệp của Techcombank.

Sáng sớm nay, tài khoản Techcombank của Mộc Miên có hơn bốn trăm triệu đồng. Đúng chín giờ sáng, theo chỉ đạo không thể thương lượng của An Nhiên, lệnh chuyển khoản tự động chi trả một trăm phần trăm lương tháng Năm cho ba mươi tám nhân viên đã được hệ thống thực hiện trọn vẹn. Đúng bốn trăm triệu đồng đã chảy về tài khoản của từng công nhân đóng gói, từng kỹ thuật viên phòng thí nghiệm, từng nhân viên thị trường. Bát cơm của người lao động đã được bảo toàn tuyệt đối. Không một gia đình nào phải chịu cảnh thiếu ăn, không một ai bị nợ một đồng mồ hôi nước mắt nào.

Sau khi trừ quỹ lương, tiền mặt khả dụng còn lại từ nguồn doanh thu bán lẻ trực tiếp hôm qua và tiền tồn quỹ két sắt an toàn của công ty là hơn bốn trăm triệu đồng.

— Chị Mai, trích thêm ba trăm triệu đồng từ nguồn tiền mặt khả dụng này nhập chung vào chiếc cặp kia. — An Nhiên dứt khoát ra lệnh, ngón tay chỉ vào cọc tiền đang xếp trên bàn.

Ngọc Mai khựng lại một giây, những ngón tay đang bấm máy tính ngưng bặt. Cô nhìn An Nhiên, giọng đầy lo lắng:

— Chị Nhiên, nếu trích ba trăm triệu này đi, trong tài khoản và két sắt của chúng ta chỉ còn lại đúng một trăm triệu đồng dự phòng khẩn cấp thôi đấy chị. Toàn bộ tiền lưu động gần như cạn kiệt. Nếu trong tuần này có phát sinh hỏng hóc máy móc đột xuất, tiền điện nước nhà xưởng hay đối tác nguyên liệu yêu cầu tạm ứng, chúng ta sẽ không có bất kỳ bộ đệm nào cả. Liệu có quá mạo hiểm không chị?

— Không mạo hiểm, Mai. Đó là tính toán có kỷ luật. — An Nhiên nhìn thẳng vào mắt cô kế toán trưởng, mỉm cười trấn an bằng tất cả sự điềm tĩnh và thấu triệt. — Một trăm triệu đồng đó là lằn ranh đỏ để duy trì các chi phí vận hành cơ bản tối thiểu trong vài ngày tới, tuyệt đối không được đụng vào dù chỉ một hào. Nhưng ba trăm triệu này, cộng với sáu trăm triệu từ xe bán tải và nợ đọng của Đại Phát, chúng ta sẽ có tròn chín trăm triệu đồng tiền mặt.

Cô vỗ nhẹ lên những cọc tiền dày dặn trên bàn:

— Chín trăm triệu này không phải là sự liều lĩnh, mà chính là tấm khiên hộ mệnh duy nhất của Mộc Miên trưa nay. Nếu chúng ta chỉ mang hai bàn tay trắng hoặc những lời hứa hẹn suông đến Nam Việt, họ sẽ lập tức kích hoạt lệnh thu giữ máy móc và ném hồ sơ của chúng ta vào danh sách nợ xấu. Nhưng khi chúng ta ném chín trăm triệu đồng tiền tươi này lên bàn đàm phán, cuộc chơi sẽ thay đổi. Vị thế của chúng ta sẽ thay đổi.

Chín trăm triệu đồng tiền tươi.

Một con số thực tế, hữu hình, được gom góp từ sự quyết đoán, mồ hôi, nước mắt và tốc độ hành động thần tốc trong vòng chưa đầy hai mươi tư giờ đồng hồ. Con số ấy chứng minh sức sống mãnh liệt của Mộc Miên, hoàn toàn không cần đến sự bố thí kèm cạm bẫy thôn tính của Vũ Gia Huy, và quan trọng nhất, không cần phải cướp đi một đồng lương nào từ đôi bàn tay lam lũ của ba mươi tám nhân viên.

— Cho hết vào cặp khóa số. — An Nhiên dứt khoát ra lệnh, ánh mắt rực sáng lên một ngọn lửa kiên định. — Anh Dũng, đi cùng tôi. Đã đến lúc chúng ta đi gặp chủ nợ tín dụng rồi.

***

Mười một giờ bốn mươi lăm phút trưa.

Phòng họp lớn tại tầng mười hai của Tòa nhà Tài chính Nam Việt mang một vẻ trang nghiêm, lạnh lùng đến mức bức bối. Hệ thống điều hòa trung tâm thổi hơi lạnh buốt giá vào không gian rộng thênh thang, tương phản hoàn toàn với cái nóng hầm hập của đường phố bên ngoài.

Ngồi đối diện với An Nhiên bên kia chiếc bàn gỗ gụ dài ngoằng là ông Trần Long, Trưởng phòng Quản lý rủi ro và Thu hồi nợ của Nam Việt. Hai bên ông Long là hai chuyên viên pháp chế trẻ tuổi với nét mặt sắt đá, trên bàn mở sẵn ba cuốn sổ ghi chép và các văn bản tố tụng đã được soạn thảo kỹ lưỡng. Nằm sừng sững ở giữa bàn là bộ hồ sơ tín dụng tài trợ dây chuyền thiết bị chiết xuất công nghệ cao số 104 của Mộc Miên, với con dấu đỏ chót cảnh báo: *Hạn chót thanh toán: 12h00 ngày 02/06/2027*.

— Bà Lâm An Nhiên. — Ông Long mở lời, giọng điệu khô khốc, chuẩn mực và lạnh lùng như một chiếc máy tính được lập trình sẵn. — Đồng hồ trên tường hiện tại là mười một giờ bốn mươi tám phút. Hợp đồng tín dụng tài trợ dây chuyền thiết bị chiết xuất siêu âm công nghệ cao số 104 mà Mộc Miên ký kết với Nam Việt đã chính thức đáo hạn vào sáng nay.

Ông ta lật mở một trang hồ sơ, dùng ngón tay trỏ có vết chai gõ nhẹ lên dòng số liệu:

— Theo quy định hiện hành của tổ chức tín dụng chúng tôi, nếu trước mười hai giờ trưa hôm nay Mộc Miên không thực hiện tất toán toàn bộ dư nợ gốc và lãi phát sinh với tổng trị giá là ba tỷ lẻ bốn mươi triệu đồng, hệ thống của Nam Việt sẽ tự động đẩy hồ sơ sang trạng thái nợ xấu nhóm ba trên cổng thông tin tín dụng quốc gia CIC. Đồng thời, tổ thu hồi nợ đặc biệt và lực lượng thừa phát lại của chúng tôi đã được lệnh túc trực sẵn ở ngoại ô, sẵn sàng tiến hành các thủ tục niêm phong, cưỡng chế và phát mại toàn bộ tài sản bảo đảm là hệ thống dây chuyền máy móc tại xưởng của quý công ty để thu hồi vốn.

Áp lực đè nặng xuống căn phòng như muốn bóp nghẹt lồng ngực những người có mặt.

Nguyễn Hoàng Dũng ngồi bên cạnh An Nhiên, hai bàn tay to bản siết chặt dưới gầm bàn, cơ bắp căng cứng. Đây là khoảnh khắc sinh tử của một doanh nghiệp. Ở kiếp trước, chính vào giây phút này, khi đối mặt với sự lạnh lùng tàn nhẫn của các điều khoản pháp lý và nguy cơ bị niêm phong nhà xưởng trong nháy mắt, An Nhiên đã hoảng loạn đến mức bật khóc nức nở, run rẩy chấp nhận gọi điện cầu cứu Gia Huy để rồi rơi thẳng vào miệng cọp.

Nhưng An Nhiên của hiện tại không hề chớp mắt.

Cô nhìn thẳng vào ánh mắt sắc lạnh của Trần Long, khẽ mỉm cười. Không một lời van xin, không một tiếng phân trần về khó khăn thị trường. An Nhiên vươn tay, kéo chiếc cặp da khóa số đặt lên giữa mặt bàn gỗ gụ bóng loáng.

*Tách! Tách!*

Tiếng hai vòng khóa số xoay tròn rồi bật mở giòn giã vang lên trong không gian tĩnh mịch. An Nhiên dùng hai tay đẩy nắp cặp bật toang ra.

Từng lớp, từng cọc tiền polymer màu xanh dương mệnh giá năm trăm nghìn đồng mới cứng, xếp ngay ngắn thành mười tám cọc dày cộp, lộ diện trọn vẹn dưới ánh đèn neon trắng muốt của phòng họp.

*Cạch!*

Tiếng chiếc cặp đặt vững chãi xuống mặt bàn vang lên khô khốc, như một nhát búa đóng đinh vào không gian.

— Chín trăm triệu đồng tiền mặt. — An Nhiên điềm tĩnh cất giọng, từng âm tiết đều rõ ràng, dứt khoát và đanh gọn như thép nguội. — Chúng tôi thanh toán ngay tại bàn đàm phán này vào đúng mười một giờ năm mươi phút trưa nay, để giảm trừ trực tiếp vào nợ gốc của hợp đồng số 104 cho Nam Việt.

Hàng lông mày rậm rạp của Trần Long khẽ giật giật. Hai chuyên viên pháp chế ngồi bên cạnh bất giác đưa mắt nhìn nhau, sự kinh ngạc lộ rõ trong ánh mắt.

Là những người làm công tác thu hồi nợ lâu năm, họ đã quá quen với những màn kịch của các giám đốc doanh nghiệp vừa và nhỏ: kẻ thì khóc lóc kể khổ, kẻ thì trốn tránh tắt máy, người thì tìm cách tẩu tán tài sản hoặc đùn đẩy trách nhiệm. Việc một nữ CEO trẻ tuổi, giữa bối cảnh doanh nghiệp đang đứng bên bờ vực sụp đổ, trực tiếp xách một cặp tiền mặt gần một tỷ đồng tiền tươi đặt lên bàn đàm phán trước giờ G đúng mười phút là một điều cực kỳ hiếm thấy. Nó không chỉ thể hiện năng lực xoay sở tài chính phi thường trong nghịch cảnh, mà còn chứng minh một thiện chí trả nợ bằng hành động thực tế có trọng lượng tuyệt đối.

— Chín trăm triệu... — Ông Long hắng giọng một cái, bàn tay đang lật hồ sơ khẽ thu lại, thái độ gay gắt ban đầu đã tự động giảm đi vài phần, nhường chỗ cho sự thận trọng của một nhà quản trị rủi ro chuyên nghiệp. — Nhưng thưa bà An Nhiên, nghĩa vụ nợ đến hạn của Mộc Miên là hơn ba tỷ đồng. Số tiền chín trăm triệu này, dù rất đáng ghi nhận, nhưng mới chỉ giải quyết được chưa đầy một phần ba tổng dư nợ. Về mặt nguyên tắc tín dụng, nó không đủ điều kiện để ngăn chặn lệnh cưỡng chế và phân loại nợ xấu.

— Tôi hiểu rõ điều đó, ông Long. — An Nhiên không hề lúng túng. Cô với tay lấy tập hồ sơ phương án tài chính đã được cô và Ngọc Mai thức trắng đêm hoàn thiện, đẩy trượt nhẹ nhàng trên mặt bàn sang phía đối diện. — Đây là bản phương án tái cơ cấu dòng tiền thực tế và lộ trình trả nợ chi tiết của Mộc Miên.

Cô khoanh hai tay trước ngực, giọng điệu mạch lạc, chuẩn xác của một nhà quản trị nắm chắc từng con số trong lòng bàn tay:

— Chúng tôi không xin xóa nợ, cũng không tìm cách trốn tránh trách nhiệm. Chúng tôi thanh toán ngay chín trăm triệu đồng tiền mặt hôm nay để giảm ngay rủi ro tín dụng cho Nam Việt. Khoản dư nợ còn lại là hai tỷ một trăm triệu đồng nợ gốc, tôi đề xuất hai bên ký kết một phụ lục gia hạn hợp đồng, chia đều thành ba đợt thanh toán dứt điểm trong vòng chín mươi ngày tới. Mỗi đợt đúng bảy trăm triệu đồng, thực hiện vào ngày làm việc cuối cùng của các tháng Sáu, tháng Bảy và tháng Tám năm 2027.

Ông Long cầm tập phương án lên, ánh mắt sắc sảo lướt nhanh qua các biểu đồ dòng tiền dự kiến, các hợp đồng cung ứng và bảng cân đối thu chi:

— Thưa bà, quy chế quản trị rủi ro của Nam Việt rất chặt chẽ, được giám sát bởi ngân hàng mẹ. Việc gia hạn một khoản nợ đã đến hạn chót không thể chỉ dựa vào một bản kế hoạch trên giấy và lời hứa hẹn về dòng tiền tương lai. Nếu chúng tôi chấp thuận gia hạn, rủi ro phát sinh nợ xấu khó đòi vẫn đè nặng lên vai bộ phận của tôi.

— Chúng tôi không yêu cầu quý công ty chấp nhận rủi ro mà không có sự đền bù tương xứng. — An Nhiên dõng dạc tuyên bố các điều kiện bổ sung mà cô đã chủ động chuẩn bị từ trước, những điều kiện được tính toán tinh vi để khóa chặt sự đồng thuận của đối tác tín dụng. — Thứ nhất, để bù đắp rủi ro thanh khoản và chi phí vốn cho Nam Việt, Mộc Miên chấp nhận chịu thêm khoản phí gia hạn nợ theo đúng khung trần quy định tối đa của quý công ty là một phẩy lăm phần trăm tính trên phần dư nợ còn lại, thanh toán gộp vào đợt cuối cùng.

Cô nhìn thẳng vào mắt Trần Long, tung ra con át chủ bài quyết định:

— Thứ hai, về cơ chế giám sát thực thi: Mộc Miên cam kết thiết lập cơ chế kiểm soát dòng tiền mở. Bắt đầu từ tuần này, định kỳ vào mười bảy giờ chiều thứ Sáu hàng tuần, chúng tôi sẽ gửi trực tiếp báo cáo dòng tiền thực thu thực chi có chữ ký của Kế toán trưởng và biên bản sao kê đối soát tài khoản của ngân hàng độc lập sang cho tổ giám sát của Nam Việt. Toàn bộ doanh thu từ các kênh bán buôn và hợp đồng nhượng quyền mới sẽ được chuyển thẳng vào tài khoản phong tỏa mở tại ngân hàng liên kết của quý công ty.

An Nhiên nhấn mạnh từng từ:

— Và điều kiện ràng buộc thép: Nếu có bất kỳ đợt thanh toán nào trễ hạn quá ba ngày làm việc theo đúng lịch trình phụ lục, Nam Việt có toàn quyền kích hoạt ngay lập tức điều khoản thu hồi và phát mại dây chuyền máy móc mà không cần thông qua bất kỳ thủ tục hòa giải hay thông báo trước nào. Chúng tôi chấp nhận từ bỏ quyền khiếu nại đối với tài sản bảo đảm nếu vi phạm cam kết này.

Sự sòng phẳng, minh bạch và chuyên nghiệp đến nghẹt thở trong phương án của An Nhiên đã hoàn toàn đánh gục sự phòng thủ của ban thu hồi nợ Nam Việt.

Đưa ra một phần ba tiền mặt ngay lập tức, chấp nhận trả phí gia hạn nợ ở mức trần, chủ động mở toang sổ sách cho chủ nợ giám sát dòng tiền hàng tuần, và tự nguyện đặt đầu vào tròng với điều khoản tịch thu tài sản vô điều kiện nếu trễ hạn — đây là những điều khoản mà một tổ chức tín dụng chuyên nghiệp không thể nào tìm ra lý do để từ chối. Mục tiêu tối thượng của các công ty tài chính tín dụng là thu hồi đủ vốn và lãi an toàn, chứ không phải là đi ôm về một đống máy móc chiết xuất cũ kỹ để rồi mất hàng tháng trời thanh lý với giá phế liệu trong khi tỷ lệ nợ xấu bị đẩy lên cao.

Phòng họp rơi vào một khoảng lặng kéo dài. Trần Long trầm ngâm, ngón trỏ khẽ gõ nhẹ xuống mặt bàn trong gần một phút đồng hồ. Ánh mắt ông ta chuyển từ cọc tiền chín trăm triệu đồng sang bản phương án dòng tiền, rồi cuối cùng dừng lại trên gương mặt kiên định, không một chút dao động của Lâm An Nhiên.

Cuối cùng, nét mặt sắt đá của vị Trưởng phòng Quản lý rủi ro giãn ra, thay bằng một nụ cười chuyên nghiệp và cái gật đầu đầy vẻ nể phục:

— Một phương án tái cơ cấu rất chặt chẽ, thuyết phục và thể hiện trọn vẹn trách nhiệm của người đại diện pháp luật. Mộc Miên cho thấy các vị là đối tác xứng đáng để chúng tôi đồng hành vượt qua giai đoạn thắt chặt thanh khoản này.

Ông Long xoay người sang phía hai chuyên viên pháp chế, ra lệnh dứt khoát:

— Pháp chế, soạn ngay phụ lục gia hạn hợp đồng tín dụng số 104 theo đúng các điều khoản bà An Nhiên vừa nêu! Điều chỉnh trạng thái hồ sơ trên hệ thống nội bộ sang diện tái cấu trúc theo dõi đặc biệt, tạm hoãn lệnh cưỡng chế niêm phong nhà xưởng! Bộ phận ngân quỹ vào phòng họp kiểm đếm chín trăm triệu đồng tiền mặt và lập phiếu thu ngay tại chỗ!

Mười lăm phút sau, tiếng máy đếm tiền xột xoạt dừng lại. Biên bản kiểm đếm tiền mặt hoàn tất.

Khi ngòi bút mực đen lướt trên trang giấy ráp của bản phụ lục gia hạn hợp đồng, ký vào dòng chữ in đậm *Đại diện bên vay: Lâm An Nhiên*, và tiếng con dấu đồng dập mạnh một tiếng *cộp* dứt khoát xuống mặt giấy, An Nhiên cảm thấy toàn bộ gánh nặng vô hình đang đè nén trên lồng ngực mình suốt hai ngày qua cuối cùng đã được nhấc bổng lên.

Cô khẽ nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi để cảm nhận luồng sinh khí đang tràn ngập cơ thể.

Cuộc khủng hoảng thanh khoản ba tỷ đồng — nhát dao chí mạng từng chém đứt hơi thở đầu tiên của Mộc Miên ở kiếp trước, đẩy cô vào con đường cùng quẫn để rồi bị tước đoạt toàn bộ công sức — đã chính thức bị hóa giải một cách ngoạn mục vào đúng ngày 2 tháng 6 năm 2027. Không cần bán linh hồn cho Thiên Lộc, không cần quỳ lụy Vũ Gia Huy, không để mất một dòng công thức độc quyền nào, và tuyệt đối không làm tổn hại đến một đồng tiền lương mồ hôi nước mắt của ba mươi tám nhân viên.

***

Đầu giờ chiều, bầu trời thành phố chuyển sang màu xám bạc dịu mát sau cơn mưa rào bất chợt xua tan đi cái ngột ngạt của buổi trưa hè. Những hạt mưa còn đọng lại trên vòm lá bàng trước cổng rơi tí tách xuống mặt đường nhựa ướt sũng.

An Nhiên bước xuống xe trước cổng trụ sở Mộc Miên ở phố An Bình.

Cơ thể cô sau chuỗi giờ phút căng thẳng tột độ từ sáng sớm đến giờ đã bắt đầu rã rời, đôi chân đi giày cao gót nhức mỏi, nhưng tinh thần cô lại sảng khoái và thanh thản lạ kỳ. Cầm bản phụ lục hợp đồng có con dấu đỏ tươi của Nam Việt trong túi tài liệu, cô khẽ mỉm cười. Trong đầu cô đã bắt đầu mường tượng ra viễn cảnh buổi họp chiều nay: cô sẽ cùng Ngọc Mai, Hoàng Dũng và đội ngũ nòng cốt ngồi lại, bắt tay ngay vào việc tái thiết lại quy trình bán hàng, rà soát lại hệ thống kho bãi, và chuẩn bị đòn phản công nhắm vào mạng lưới phân phối của Thiên Lộc.

Thế nhưng, khoảnh khắc đẩy cánh cửa kính bước vào khu vực văn phòng tầng hai, nụ cười trên môi An Nhiên bỗng chốc tắt ngấm.

Không khí bên trong văn phòng im ắng một cách bất thường, ngột ngạt đến lạ lùng. Không có tiếng gõ bàn phím lạch cạch quen thuộc, cũng không có tiếng trao đổi rôm rả của các nhân viên.

Giữa lối đi hẹp dẫn vào các dãy bàn, một chiếc thùng carton màu nâu đã được dán đáy cẩn thận đang đặt trơ trọi trên mặt bàn làm việc của phòng kế toán. Đỗ Ngọc Mai đang đứng đó, lặng lẽ cúi đầu xếp từng cuốn sổ tay, chiếc chặn giấy bằng pha lê và những vật dụng cá nhân nhỏ nhặt vào trong thùng. Trên bàn làm việc của cô, một tờ đơn in sẵn với tiêu đề nổi bật đập vào mắt An Nhiên: *“Đơn xin chấm dứt hợp đồng lao động”*.

Vừa bước chân về văn phòng, An Nhiên phát hiện Đỗ Ngọc Mai đang thu dọn đồ đạc cá nhân vào thùng carton.