Bữa tiệc của kẻ tăng trưởng nóng

Tiếng ly thủy tinh va vào nhau leng keng dưới chùm đèn pha lê rực rỡ tại sảnh khách sạn trung tâm Hà Nội, hoàn toàn đối lập với con ngõ ẩm ướt phố Chùa Bộc.

Đứng giữa khán phòng Grand Ballroom rộng hàng trăm mét vuông của khách sạn Daewoo, Phạm Đức Anh khẽ kéo lại cổ tay áo sơ mi. Bộ âu phục màu xanh đen giản dị mà anh đang mặc vốn được sắm từ đợt bảo vệ khóa luận tốt nghiệp đại học cách đây không lâu, đường kim mũi chỉ ngay ngắn nhưng chất vải thô ráp bình dân hoàn toàn lạc lõng giữa rừng comple ngoại nhập đắt tiền, những bộ đầm dạ hội lấp lánh kim tuyến và làn khói xì-gà ngoại phảng phất trong không gian điều hòa thơm ngát mùi tinh dầu sả chanh.

Dưới chân Đức Anh là lớp thảm nhung đỏ dày êm ái, nuốt trọn mọi tiếng bước chân. Mới chỉ cách đây hơn một tiếng đồng hồ, anh còn ngồi ở tầng hai căn nhà số 12 ngõ Chùa Bộc, cùng Bùi Hoàng Nam kiểm tra từng dòng mã nguồn PHP được mã hóa bằng IonCube và nghe tiếng máy in kim kêu rè rè khi Kiều Trang in bảng đối soát công nợ cho các sạp hàng gia dụng. Sự tương phản giữa hai thế giới rõ rệt đến mức ngột ngạt. Ở Chùa Bộc là mùi giấy in ẩm, mùi vỏ máy tính Pentium 4 nóng ran và vị trà Thái Nguyên chát xít; còn ở đây là rượu sâm-panh sủi bọt trong ly pha lê, là những tràng cười rổn rảng của giới đầu cơ và ánh đèn flash chớp nháy liên tục từ máy ảnh của cánh phóng viên các báo điện tử, tạp chí công nghệ.

Khắp khán phòng ngập tràn những bảng pa-nô đứng in bạt hiflex chất lượng cao, căng phẳng phiu trên khung kim loại mạ kền sáng loáng. Trên đó, dòng chữ “KỶ NGUYÊN BÙNG NỔ THƯƠNG MẠI ĐIỆN TỬ VIỆT NAM 2010 – FLASHCOMMERCE” được dập nổi bằng phông chữ không chân hiện đại, viền sắc cam rực lửa như muốn thiêu đốt mọi quy chuẩn cũ kỹ của nền bán lẻ truyền thống. Giới truyền thông công nghệ thủ đô dường như đã tề tựu đông đủ. Những gương mặt quen thuộc của các trang tin điện tử vừa chớm nở, những blogger đời đầu viết về làn sóng web 2.0, cho đến các phóng viên kỳ cựu của báo giấy chuyên ngành kinh tế đều tề tựu quanh các bàn tiệc finger-food chất đầy bánh canapé cá hồi và thịt nguội xông khói.

Ở trung tâm của mọi sự chú ý, đứng trên bục danh dự được trải thảm hoa tươi, Đặng Quốc Khánh xuất hiện như một biểu tượng hoàn hảo của lớp doanh nhân công nghệ trẻ thành đạt đầu thập niên 2010.

Khánh diện bộ suit may đo màu xám tro ôm sát người, ve áo lụa bóng bẩy, cổ cồn trắng muốt nổi bật chiếc cà vạt lụa màu đỏ đô thắt nút Windsor chuẩn xác. Chiếc đồng hồ Rolex mạ vàng lấp ló nơi cổ tay mỗi khi hắn vung tay khoa trương trước ống kính máy ảnh. Mái tóc vuốt sáp dựng ngược bóng lộn, nụ cười tự tin rạng rỡ thường trực trên môi, Khánh vừa nâng ly vang đỏ cụng với một nhóm phóng viên tờ *Thời báo Kinh tế*, vừa thao thao bất tuyệt với vẻ tự mãn không hề che giấu. Hắn xoay người rất điệu nghệ, để từng góc chụp của cánh nhiếp ảnh đều bắt trọn được góc nghiêng sắc sảo và nụ cười ngạo nghễ của một kẻ đang tin chắc mình nắm trong tay vận mệnh tương lai của thị trường số.

"Thương mại điện tử Việt Nam không có chỗ cho những kẻ rùa bò!" Giọng Khánh vang lên qua micro cài áo, truyền qua dàn loa âm trần hiện đại, rành rọt và đầy tính kích động. "Năm 2010 rồi, kỷ nguyên cá lớn nuốt cá bé đã qua, giờ là thời đại của cá nhanh nuốt cá chậm! Ai chậm chân ba tháng, người đó bị gạt ra khỏi cuộc chơi. FlashCommerce sinh ra không phải để làm một cái chợ điện tử tầm thường, mà để trở thành đế chế số dẫn dắt toàn bộ dòng chảy hàng hóa bán lẻ của đất nước này!"

Tiếng vỗ tay rào rào vang lên từ đám đông vây quanh. Những nụ cười tán thưởng, những ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn thèm thuồng của các tay buôn thế hệ mới đổ dồn về phía người đàn ông trẻ tuổi trên bục. Người ta thấy ở Khánh hình bóng của một nhà khai phá, một người dám nghĩ dám làm giữa thời điểm khái niệm bán hàng qua mạng còn đang ngập ngừng ở những dòng tin nhắn trên diễn đàn và những bọc hàng gửi nhờ xe khách liên tỉnh.

Đức Anh lặng lẽ bước sang một góc bàn tiệc đứng, đón lấy một ly nước suối từ người phục vụ mặc đồng phục thắt nơ đen. Anh không lấy rượu. Đôi mắt điềm tĩnh của một người từng trải qua ba mươi tám năm thăng trầm, từng chứng kiến sự đổ vỡ của vô số bong bóng công nghệ ở dòng đời cũ, khẽ nheo lại quan sát toàn cảnh. Trong ký ức kiếp trước của Đức Anh, những buổi lễ ra mắt hào nhoáng thế này không hề hiếm. Chúng luôn bắt đầu bằng những bài phát biểu nảy lửa, những lời hứa hẹn nghìn tỷ và kết thúc trong những đống nợ nần không ai dám nhận trách nhiệm.

Đúng lúc đó, tầm mắt của anh dừng lại ở một góc khuất gần chiếc cột đá cẩm thạch lớn phía đông sảnh tiệc.

Ngồi trên chiếc ghế bành bọc nhung đơn độc là một người phụ nữ trạc ngoài ba mươi tuổi. Cô mặc một bộ âu phục công sở màu lam đen cắt may cực kỳ sắc sảo, vạt áo đứng dáng ôm lấy bờ vai thanh mảnh nhưng toát lên uy lực ngầm. Mái tóc uốn lượn sóng nhẹ vén gọn sau vành tai để lộ đôi hoa tai ngọc trai thanh nhã. Trước mặt cô chỉ đặt một ly vang trắng còn nguyên vẹn, chưa hề nhấp môi. Điều khiến Đức Anh chú ý là người phụ nữ này hoàn toàn không tham gia vào sự ồn ào chúc tụng chung quanh. Cô cầm một cây bút máy thân kim loại, chăm chú ghi chép những dòng chữ ngắn gọn vào một cuốn sổ tay bọc da nhỏ màu đen. Mỗi lần Khánh trên sân khấu thốt ra một khẩu hiệu hay một con số giật gân, đuôi mày thanh tú của người phụ nữ lại khẽ nhíu lại, ánh mắt sắc như dao lướt qua màn hình máy chiếu với vẻ hoài nghi lạnh lùng.

Đức Anh nhận ra phong thái ấy. Đó là ánh mắt của một nhà quản trị tài chính chuyên nghiệp, người chỉ tin vào những con số được kiểm toán thay vì những bài diễn văn hùng hồn rỗng tuếch. Từng cử chỉ của cô—từ cách lật giở trang sổ, cách đặt đầu ngón tay thon thả lên mép bàn, cho đến cái lắc đầu cực nhẹ khi nhìn vào những con số tăng trưởng hiển thị trên phông nền—đều mang phong thái của một chuyên gia phân tích định lượng đến từ các quỹ đầu tư lớn hoặc các định chế tài chính nghiêm cẩn. Cô không đến đây để hòa vào bữa tiệc say men chiến thắng của FlashCommerce; cô đến để thẩm định một khối u tiềm ẩn trong nền kinh tế số đang phôi thai.

Nhưng trước khi anh kịp suy đoán thêm, tiếng nhạc nền điện tử dồn dập bất ngờ bùng nổ từ dàn âm thanh, kéo sự chú ý của toàn bộ khán phòng trở lại trung tâm sân khấu. Những chùm đèn halogen rọi thẳng vào tấm màn chiếu cực đại đặt giữa khán phòng, nơi ánh sáng xanh đỏ hòa quyện tạo thành hiệu ứng thị giác choáng ngợp.

Đặng Quốc Khánh bước lên bục thuyết trình chính, sau lưng hắn là màn chiếu khổng lồ từ chiếc máy chiếu công suất lớn đang phát đoạn phim giới thiệu đồ họa 3D chuyển động cực kỳ bắt mắt.

"Kính thưa quý vị đại biểu, các nhà đầu tư và các đối tác thương mại hàng đầu miền Bắc!" Khánh giang rộng hai tay, giọng nói ngân vang tràn đầy nội lực diễn thuyết. "Hôm nay, tôi tự hào công bố những kỳ tích đầu tiên mà FlashCommerce đã xác lập chỉ sau hai tuần vận hành thử nghiệm phiên bản Alpha! Xin hãy nhìn lên màn hình!"

Hắn bấm chiếc bút điều khiển từ xa. Màn hình lập tức nhảy sang một slide trình chiếu rực rỡ với những biểu đồ cột vút cao dựng đứng mang tông màu đỏ cam chói lọi.

"Năm mươi nghìn lượt đặt hàng trực tuyến thành công chỉ trong mười bốn ngày!" Khánh gằn giọng từng chữ, nhấn mạnh vào con số khổng lồ hiển thị ở vị trí trung tâm. "Hơn một nghìn hai trăm gian hàng số của các tiểu thương và doanh nghiệp bán lẻ đã chính thức kích hoạt. Tốc độ tăng trưởng người dùng mới chạm mốc ba trăm phần trăm mỗi tuần!"

Cả khán phòng ồ lên một tiếng kinh ngạc. Những tiếng xì xào bàn tán nổi lên khắp nơi. Năm 2010, khi phần lớn các sàn giao dịch trực tuyến tại Việt Nam vẫn chỉ dừng lại ở mô hình diễn đàn rao vặt thủ công như Muare, Enbac hay TTVNOL, nơi người mua và người bán phải tự nhắn tin trao đổi rồi hẹn gặp mặt trực tiếp, thì con số năm mươi nghìn đơn hàng qua mạng thực sự là một cơn địa chấn truyền thông. Người ta nhìn lên màn hình như nhìn vào một phép màu công nghệ, nơi những dòng tiền vô hình dường như đang cuộn chảy không ngừng qua từng sợi cáp quang ADSL vừa được kéo tới từng góc phố Hà Nội.

Khánh đưa mắt lướt qua một lượt khán phòng, nụ cười đắc thắng càng thêm đậm nét khi nhìn thấy sự choáng ngợp của đám đông. Hắn hít một hơi sâu, ưỡn ngực, tiếp tục tung ra đòn sát thương nặng ký nhất:

"Và để hiện thực hóa tham vọng thống lĩnh thị trường bán lẻ trực tuyến, đêm nay, tôi xin trân trọng tuyên bố: FlashCommerce đã hoàn tất thỏa thuận ghi nhớ cam kết tài trợ vốn giai đoạn một với tổng trị giá lên tới mười tỷ đồng tiền mặt từ Hiệp hội các Thương gia Liên minh Chợ Đầu mối miền Bắc!"

Dưới ánh đèn sân khấu quét qua, một nhóm đàn ông trung niên béo tốt, ngón tay đeo nhẫn vàng to bản, mặc vest thụng thịnh ngồi ở hàng ghế VIP đầu tiên đồng loạt đứng dậy giơ tay vẫy chào. Đó là những đại thương gia thâu tóm các ngành hàng từ chợ Đồng Xuân, chợ Long Biên đến chợ vải Ninh Hiệp—những người đang nắm giữ nguồn tiền mặt dồi dào nhưng bắt đầu hoang mang trước làn sóng số hóa và khao khát tìm một bệ phóng để bứt phá thần tốc khỏi sự kìm kẹp của mặt bằng truyền thống. Họ nhìn Khánh như nhìn thấy một con tuấn mã có thể kéo cả cỗ xe chở đầy vải vóc, quần áo, xoong chảo tồn kho của họ lao thẳng vào không gian mạng Internet bao la mà con cháu họ vẫn ngày đêm cắm mặt vào máy tính.

"Chúng tôi không chỉ cung cấp nền tảng," Khánh tiếp tục kích động, giọng điệu hừng hực như một giáo chủ truyền đạo. "Chúng tôi miễn phí toàn bộ phí khởi tạo website cho người bán! Miễn phí hoa hồng giao dịch trong sáu tháng đầu! Cam kết giao hàng nội thành trong vòng hai mươi bốn giờ, nếu trễ một phút bồi thường một trăm nghìn đồng tiền mặt cho người mua! Với FlashCommerce, tiểu thương không cần biết kỹ thuật, không cần quan tâm hạ tầng máy chủ, chỉ cần đưa hàng lên sàn, tiền sẽ tự động chảy về tài khoản ngân hàng!"

Một tràng pháo tay rầm rộ như sấm dậy nổ ra. Cánh phóng viên tranh nhau bấm máy tanh tách. Một số chủ hàng nhỏ lẻ đứng ở các dãy bàn sau thi nhau chen lấn lên phía trước, tay cầm sẵn danh thiếp muốn tiếp cận ban điều hành của sàn thương mại tăng trưởng nóng này. Họ say sưa trong viễn cảnh một thị trường không biên giới, nơi mà chi phí vận hành bằng không và lợi nhuận được hứa hẹn sẽ nhân lên gấp bội chỉ sau vài cú nhấp chuột.

Đức Anh vẫn đứng yên ở góc phòng, lặng lẽ nhìn những tràng pháo tay cuồng nhiệt. Trong tâm trí anh, ký ức về giai đoạn bong bóng công nghệ những năm 2011–2014 ở dòng đời cũ hiện về rõ mòn mọt. Những mô hình sàn thương mại điện tử mọc lên như nấm sau mưa, những bài thuyết trình triệu đô đốt tiền vô tội vạ của các công ty khởi nghiệp vội vã, để rồi kết cục chỉ sau một mùa mua sắm là những bãi rác kho hàng, những khoản nợ công nợ không thể thu hồi và sự vỡ mộng cay đắng của hàng vạn tiểu thương nhẹ dạ.

Khi một mô hình kinh doanh được xây dựng dựa trên sự ảo tưởng về dòng tiền mà bỏ qua nền tảng logistics và tỷ lệ hoàn hàng thực tế, sự sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian. Những kẻ đốt tiền để mua lấy những con số hào nhoáng thường quên mất rằng, ngọn lửa mà họ châm lên không chỉ thiêu đốt tiền bạc của nhà đầu tư, mà còn thiêu rụi cả lòng tin mong manh của thị trường sơ khai.

Khi bài diễn văn kết thúc trong tiếng nhạc chúc mừng rộn rã và tiếng khui sâm-panh nổ bôm bốp, Khánh bước xuống bục, khéo léo từ chối vài lời phỏng vấn nhanh rồi đưa mắt quét quanh khán phòng. Tầm mắt hắn dừng lại chính xác vào nơi Đức Anh đang đứng.

Đôi môi Khánh nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy vẻ trịch thượng. Hắn cầm hai ly rượu trên khay của người phục vụ, sải bước tự tin rẽ qua đám đông, tiến thẳng về phía người bạn học cũ.

"Chào anh bạn cùng trường," Khánh bước tới, chìa một ly rượu vang về phía Đức Anh, giọng điệu ngọt nhạt nhưng ngầm chứa sự mỉa mai sâu cay. "Tôi cứ nghĩ Giám đốc của Công ty Dịch vụ Số Minh Anh bận rộn đóng hàng ở con ngõ Chùa Bộc đến mức không dám nhận lời mời của tôi chứ?"

Đức Anh không đón lấy ly rượu. Anh khẽ giơ chiếc ly thủy tinh đựng nước lọc trong tay mình lên, mỉm cười điềm đạm:

"Cảm ơn cậu đã gửi thiệp mời. Một sự kiện hoành tráng thế này, nếu không đến thì quả thực là bỏ lỡ cơ hội chứng kiến tham vọng của FlashCommerce."

Khánh bật cười khẩy, thu tay lại rồi ngửa cổ nhấp một ngụm rượu vang đắt tiền. Ánh mắt hắn đảo qua bộ âu phục bình dân của Đức Anh từ đầu đến chân, trong đáy mắt thoáng qua một tia khinh miệt không thèm che giấu:

"Ở ngoài sảnh này ồn ào quá, toàn mùi tiền của mấy ông buôn hàng khô với cánh báo chí săn tin giật gân. Đi với tôi, vào phòng chờ VIP phía sau. Tôi có một đề nghị nghiêm túc muốn nói chuyện sòng phẳng với cậu."

Không đợi Đức Anh nhận lời, Khánh xoay người bước đi trước, ra hiệu cho hai nhân viên an ninh mặc vest đen mở cửa lối đi riêng phía sau cánh gà sân khấu. Đức Anh đặt chiếc ly nước xuống mặt bàn đá, bình thản bước theo. Anh muốn xem rốt cuộc tham vọng và sự ngạo mạn của Đặng Quốc Khánh đã đi xa tới mức nào.

***

Căn phòng chờ VIP phía sau đại sảnh hoàn toàn tách biệt khỏi sự huyên náo bên ngoài. Cánh cửa gỗ cách âm dày dặn khép lại, nuốt trọn những tiếng nhạc xập xình và tiếng cười nói ồn ã. Không gian bên trong được bài trí sang trọng theo phong cách cổ điển phương Tây với bộ ghế sofa da bò thật màu nâu sẫm, bàn trà ốp đá hoa cương và một tủ rượu ngoại âm tường sáng rực ánh đèn vàng ấm áp.

Khánh ném chiếc áo khoác vest lên lưng ghế sofa, nới lỏng nút cà vạt rồi tự rót cho mình một ly whisky mạch nha đơn cất. Hắn ngồi phịch xuống ghế, gác một chân lên đầu gối, nhìn Đức Anh đang đứng đĩnh đạc giữa phòng.

"Ngồi đi Đức Anh," Khánh chỉ tay sang chiếc ghế bành đối diện, giọng điệu đổi sang vẻ hào sảng của một kẻ bề trên đang muốn ban phát ân huệ. "Ở đây không có phóng viên, không có người ngoài, chúng ta nói chuyện thẳng thắn với tư cách những người làm kinh doanh."

Đức Anh ngồi xuống mép ghế sofa, lưng giữ thẳng tắp, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên đùi, ánh mắt bình thản đối diện với cái nhìn sắc lạnh của đối phương:

"Cậu có lời gì thì cứ nói thẳng."

Khánh xoay xoay ly rượu trong tay, những viên đá va vào thành thủy tinh lanh lảnh:

"Tôi biết tỏng tình hình của công ty Minh Anh các cậu hiện tại. Thuê được căn phòng hai mươi lăm mét vuông ở Chùa Bộc, vốn điều lệ ba mươi triệu đồng bèo bọt, máy chủ thì lắp ráp từ linh kiện cũ mua thanh lý ở phố Lê Thanh Nghị. Các cậu có Bùi Hoàng Nam viết mã khá tốt, có con bé Mai Thu Phương vẽ giao diện cũng tàm tạm, lại có Kiều Trang cẩn thận từng đồng cắc. Nhưng các cậu thiếu một thứ quan trọng nhất để tồn tại trong thời đại này: đó là Tiền, và Tốc độ!"

Hắn chồm người về phía trước, ánh mắt rực lên ngọn lửa tham vọng tàn nhẫn:

"Cậu tưởng cậu làm ăn tử tế, đi từng bước gom nhặt từng hợp đồng thiết kế web hai triệu, ba triệu bạc cho mấy cửa hàng linh kiện máy tính là có thể sống sót sao? Nhầm to rồi Đức Anh ạ! Thị trường internet không phải là cái ao làng để các cậu túc tắc thả câu. Trong vòng sáu tháng tới, FlashCommerce sẽ phủ sóng toàn bộ các chợ đầu mối miền Bắc. Bọn tôi có hàng tỷ đồng vốn tài trợ từ các thương gia lớn, có đội ngũ kinh doanh hơn bốn mươi người đang cày xới từng ngõ ngách Hà Nội."

"Và cậu muốn nuốt luôn Minh Anh?" Đức Anh khẽ nhếch môi, cất giọng trầm tĩnh.

"Chính xác! Gọi là sáp nhập cho sang mồm," Khánh cười lớn, vẻ mặt đầy tự đắc. "Tôi không phủ nhận cậu có tầm nhìn, và đội ngũ của cậu làm việc rất có trách nhiệm. Tôi đề nghị mua lại toàn bộ Công ty Dịch vụ Số Minh Anh. Tôi sẽ định giá công ty con của các cậu một trăm triệu đồng tiền mặt—gấp hơn ba lần số vốn điều lệ các cậu vừa đăng ký. Cậu sẽ về FlashCommerce giữ ghế Phó Giám đốc phụ trách Sản phẩm, dưới một người nhưng trên cả trăm người. Bùi Hoàng Nam sẽ là Trưởng nhóm Kỹ thuật với mức lương sáu triệu một tháng kèm xe máy công ty cấp. Toàn bộ nhân sự của cậu được giữ nguyên."

Khánh ngửa người ra sau, giang hai tay tựa lên thành ghế sofa, tuyên bố bằng giọng điệu đanh thép như một bản án:

"Đức Anh, cậu phải hiểu quy luật nghiệt ngã của thương trường: Kẻ đi chậm sẽ bị nghiền nát thành tro bụi! Chiếc thuyền nan của các cậu không thể nào vượt qua nổi cơn sóng thần mà FlashCommerce sắp tạo ra đâu. Hoặc là bước lên boong tàu của tôi để cùng chia phần miếng bánh trăm tỷ, hoặc là bị nghiền nát dưới chân chúng tôi khi thị trường bị quét sạch. Cậu chọn đi!"

Đối diện với lời đe dọa mang đầy tính áp chế ấy, nét mặt Đức Anh không hề biến sắc. Anh không trả lời ngay. Ánh mắt anh khẽ chuyển dịch về phía chiếc màn hình tivi LCD 42 inch treo trên tường phòng chờ—nơi đang truyền hình trực tiếp luồng dữ liệu hệ thống nội bộ chạy ngầm của FlashCommerce từ máy chủ trung tâm phục vụ cho sự kiện ra mắt.

Trên màn hình, những cột đồ thị doanh số, biểu đồ tròn phân bố ngành hàng và những dòng dữ liệu giao dịch thời gian thực đang nhảy múa liên tục. Những người không chuyên khi nhìn vào bảng điều khiển ấy chắc chắn sẽ bị hoa mắt bởi những chỉ số tăng trưởng phi mã màu xanh lục rực rỡ. Những dòng mã giao dịch nhảy đều đặn từng giây như những nhát đập của một trái tim máy khổng lồ đang hoạt động hết công suất.

Nhưng trong mắt của một chuyên gia từng lăn lộn qua thời kỳ bùng nổ rồi sụp đổ của các sàn thương mại điện tử suốt gần hai thập kỷ, những con số ấy không thể che giấu được bản chất thực sự của chúng.

Đức Anh chăm chú nhìn vào góc dưới của bảng đối soát dữ liệu. Hàng nghìn đơn hàng đang đổ về hệ thống mỗi phút, nhưng có tới hơn tám mươi phần trăm trong số đó được gắn kèm các mã định danh khuyến mại: *VOUCHER-50K*, *FREESHIP-100K*, *DISCOUNT-70%*.

Một chiếc chảo chống dính giá nhập sỉ tại xưởng là một trăm hai mươi nghìn đồng, được niêm yết trên sàn với giá một trăm năm mươi nghìn, nhưng sau khi người mua áp mã giảm giá của sàn, số tiền thực tế khách phải trả chỉ là bốn mươi nghìn đồng, lại còn được miễn phí vận chuyển tận nhà. Nghĩa là với mỗi một đơn hàng thành công, FlashCommerce đang phải móc tiền túi bù lỗ trực tiếp từ sáu mươi đến tám mươi nghìn đồng chi phí hàng hóa, cộng thêm ít nhất hai mươi nghìn đồng cước vận chuyển chặng cuối bằng xe ôm tự do.

Khủng khiếp hơn nữa, trên toàn bộ bảng điều khiển quản trị rủi ro mà FlashCommerce đang tự hào hiển thị, hoàn toàn khuyết thiếu hai chỉ số sống còn: Tỷ lệ giao hàng thành công (Delivery Success Rate) và Tỷ lệ đối soát hoàn hàng thực tế (Actual Return Rate). Bảng báo cáo chỉ đơn thuần ghi nhận số lượng đơn hàng được tạo lập trên hệ thống chứ tuyệt nhiên không có một dòng nào phản ánh tình trạng tiền đã về tài khoản hay hàng đã thực sự nằm trong tay người tiêu dùng.

Đức Anh khẽ lắc đầu, trong mắt ánh lên tia nhìn thương hại. Anh ngước lên nhìn thẳng vào mắt Đặng Quốc Khánh, cất giọng rành rọt từng chữ:

"Khánh này, cậu kéo tôi vào đây để khoe khoang một cỗ máy nghiền nát thị trường, nhưng dường như chính cậu lại đang ngồi trên một quả bom nổ chậm mà không hề hay biết."

Nụ cười trên môi Khánh chợt đông cứng lại. Hắn hạ ly rượu xuống mặt bàn đá phát ra một tiếng *cạch* khô khốc:

"Cậu nói cái gì? Quả bom nào? Cậu ghen tị với quy mô của tôi đấy à?"

"Tôi không rảnh để ghen tị với một mô hình đang tự sát bằng tiền tài trợ," Đức Anh thản nhiên chỉ tay lên màn hình LCD. "Tôi vừa nhìn biểu đồ doanh số của các cậu. Năm mươi nghìn đơn hàng trong hai tuần qua, có bao nhiêu phần trăm là đơn hàng tự nhiên sinh ra từ nhu cầu thật của người tiêu dùng? Hay phần lớn trong số đó là do người ta đổ xô vào săn mã giảm giá dưới giá vốn? Hàng gia dụng, quần áo, linh kiện bán ra với giá rẻ hơn cả giá xuất xưởng của các lò sản xuất ở Nam Định hay Hà Đông, lại còn bao trọn tiền cước vận chuyển. Mỗi một click đặt hàng của khách là một nhát dao cắt thẳng vào dòng tiền mặt của các cậu."

Sắc mặt Khánh hơi đổi, cơ mặt giật nhẹ một cái, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại vẻ trịch thượng, cười khẩy:

"Thì sao nào? Đốt tiền chiếm thị phần là công thức kinh điển của Thung lũng Silicon! Cậu học kinh tế mà không hiểu nguyên lý cơ bản này à? Phải dùng tiền đè chết thói quen mua sắm cũ, dạy cho người tiêu dùng thói quen bấm chuột mua hàng trên mạng! Khi khách hàng đã quen dùng FlashCommerce, khi các đối thủ cạnh tranh nhỏ lẻ như các cậu chết sạch vì không chịu nổi nhiệt, chúng tôi sẽ khóa mã giảm giá, thu phí hoa hồng người bán và nâng giá dịch vụ lên. Lúc đó, tiền sẽ chảy vào túi như nước vỡ bờ!"

"Đó là ảo tưởng của những kẻ chỉ biết đọc sách lý thuyết nửa mùa mà chưa từng bước chân ra chợ," Đức Anh cắt lời, giọng nói đanh thép và lạnh lùng như một nhát búa gõ vào mặt bàn. "Hạ tầng thương mại Việt Nam năm 2010 không phải là Thung lũng Silicon! Cậu lấy đâu ra hệ thống logistics chuyên nghiệp để giao hàng tức thì với chi phí rẻ? Cậu đang dùng đội ngũ xe ôm tự phát và các nhà xe khách liên tỉnh để chạy đua cam kết giao hàng trong hai mươi bốn giờ."

Đức Anh đứng dậy, bước lại gần màn hình máy tính, ngón tay chỉ thẳng vào khoảng trống chết người trên bảng số liệu:

"Tại sao trên toàn bộ biểu đồ của cậu không hề có số liệu về tỷ lệ hoàn hàng thực tế? Cậu có biết với hình thức giao hàng thu tiền tận nơi COD mà các cậu đang quảng bá rầm rộ, khi khách hàng mua hàng bốc đồng chỉ vì mã giảm giá rẻ mạt, tỷ lệ từ chối nhận hàng khi shipper đến cổng là bao nhiêu không? Ít nhất là ba mươi đến bốn mươi phần trăm! Hàng bị trả về, tiền cước vận chuyển hai chiều ai chịu? FlashCommerce chịu, hay các tiểu thương chợ đầu mối chịu?"

Khánh siết chặt nắm tay, đốt ngón tay trắng bệch, ánh mắt lóe lên sự bối rối bị vạch trần nhưng ngoài mặt vẫn cố gồng lên vẻ hung hãn:

"Chúng tôi có quỹ bảo trợ rủi ro từ nguồn vốn mười tỷ của các thương gia! Mấy trăm triệu tiền cước hoàn hàng bõ bèn gì so với quy mô thị trường mà chúng tôi sắp chiếm lĩnh?"

"Mười tỷ đồng cam kết trên giấy tờ ghi nhớ không phải là mười tỷ đồng tiền mặt nằm trong tài khoản ngân hàng của cậu," Đức Anh nhìn thẳng vào mắt đối thủ, ánh mắt thấu suốt tâm can khiến Khánh phải rùng mình né tránh. "Tiểu thương chợ đầu mối họ khôn ngoan và thực dụng hơn cậu tưởng nhiều, Đặng Quốc Khánh ạ. Họ rót tiền cam kết vào sàn của cậu vì cậu vẽ ra cho họ một giấc mơ xả hàng tồn kho siêu tốc. Nhưng chỉ cần sau một tháng, khi chu kỳ đối soát công nợ ập đến, họ nhận lại những đống hàng bẹp dúm vì bị hoàn trả, tiền bán hàng thực tế bị giam giữ để bù trừ chi phí khuyến mãi của sàn, dòng vốn lưu động của họ bị tắc nghẽn... cậu nghĩ họ sẽ tiếp tục bơm tiền cho cậu đốt hay họ sẽ kéo người đến đập nát cái văn phòng hào nhoáng này để đòi lại từng cắc bạc?"

Căn phòng chờ VIP rơi vào một khoảng lặng chết chóc. Tiếng gió điều hòa rì rầm phả hơi lạnh buốt giá. Đặng Quốc Khánh ngồi chết trân trên ghế sofa, bàn tay cầm ly rượu bắt đầu run rẩy nhẹ. Những câu hỏi của Đức Anh như những mũi tên chuẩn xác bắn trúng vào tử huyệt mà chính ban điều hành của FlashCommerce đang cố tình nhắm mắt làm ngơ suốt hai tuần qua để đổi lấy những con số hào nhoáng báo cáo cho truyền thông.

Khánh biết rõ tình trạng kho bãi hiện tại ở kho trung chuyển bên Gia Lâm đang hỗn loạn đến mức nào. Những kiện hàng bị khách từ chối nhận đang chất đống thành từng dãy dài, bao bì rách nát, các đội xe ôm tự do thì đình công đòi tăng cước vì tắc đường và không tìm được địa chỉ ngõ ngách, trong khi kế toán trưởng liên tục gửi báo cáo cảnh báo về việc quỹ tiền mặt cạn kiệt với tốc độ kinh hoàng. Nhưng Khánh đã phóng lao thì phải theo lao. Trước mặt các nhà đầu tư và truyền thông, hắn không thể dừng lại.

Một lúc sau, Khánh nghiến răng ken két, ngẩng đầu lên, ánh mắt vằn lên những tia máu hung hãn:

"Cậu đừng có ở đó mà giở giọng đạo đức kinh doanh ra dạy đời tôi! Thương trường là chiến trường, không có chỗ cho những kẻ nhút nhát sợ chết! Tôi hỏi cậu lần cuối: Có đồng ý sáp nhập Minh Anh vào FlashCommerce và nhận vị trí Phó Giám đốc hay không? Đây là cơ hội duy nhất để cậu đổi đời, đừng để sự bảo thủ bần tiện của cậu kéo tụi thằng Nam, con Trang chết chìm cùng!"

Đức Anh khẽ mỉm cười. Nụ cười của anh thản nhiên, thanh thản và kiên định như ngọn núi vững chãi trước cơn gió lốc. Anh chỉnh lại cổ áo sơ mi, cất giọng dứt khoát, từng lời vang lên rõ ràng trong gian phòng tĩnh lặng:

"Tôi từ chối."

"Cậu điên rồi!" Khánh đập mạnh bàn tay xuống bàn trà, ly rượu nảy lên làm nước bắn tung tóe ra mặt đá. "Cậu thà ôm cái xó Chùa Bộc rách nát ấy để kiếm từng hào bạc lẻ à?"

"Chính những hào bạc lẻ đó là tiền thật, là mồ hôi nước mắt của sự minh bạch," Đức Anh nhìn thẳng vào đối thủ, ánh mắt kiên định không hề lay chuyển. "Giá trị bền vững của thương mại điện tử không nằm ở những biểu đồ tăng trưởng dựng đứng bằng tiền đốt ngắn hạn, càng không nằm ở những con số ảo được tô vẽ để lừa gạt lòng tin của nhà đầu tư. Nó nằm ở niềm tin thực sự giữa người bán và người mua. Nó nằm ở việc một bà bán chảo ở chợ huyện có thể thu đủ tiền gốc để trang trải cuộc sống sau mỗi phiên chợ, ở việc người mua nhận được đúng món đồ họ cần với chất lượng trung thực."

Đức Anh quay lưng bước về phía cánh cửa phòng VIP. Khi tay anh vừa chạm vào nắm đấm cửa mạ vàng, anh dừng lại một nhịp, khẽ nghiêng đầu nói với Đặng Quốc Khánh mà không cần quay lại:

"Đốt tiền để mua sự chú ý thì rất dễ, Khánh ạ. Nhưng khi ngọn lửa tàn rụi và tiền mặt cạn kiệt, thứ duy nhất còn lại trên đống tro tàn chỉ là sự sụp đổ của uy tín. Chiếc thuyền nan của chúng tôi có thể đi chậm, nhưng nó được ghép bằng những thanh gỗ vững chắc của sự trung thực. Còn con tàu khổng lồ của cậu... cậu đang tự đục thủng đáy tàu chỉ để lấy củi đun nồi hơi chạy cho nhanh đấy. Chúc cậu may mắn với bữa tiệc của mình."

*Cạch.*

Cánh cửa cách âm mở ra rồi khép lại sau lưng Đức Anh, cắt đứt hoàn toàn tiếng thở dốc nghẹn ngào vì tức tối và ánh mắt thù hận của Đặng Quốc Khánh trong căn phòng kín.

***

Bước ra khỏi sảnh lớn của khách sạn Daewoo, luồng gió lạnh buốt của đêm mùa đông Hà Nội lập tức ùa tới, tạt thẳng vào mặt Đức Anh, thổi tan hoàn toàn mùi nước hoa nồng nặc và cảm giác ngột ngạt của buổi tiệc xa hoa.

Anh hít một hơi thật sâu làn không khí trong lành, ẩm ướt của đêm muộn. Hơi lạnh ngấm qua lớp vải âu phục mỏng manh khiến cơ thể anh khẽ run lên, nhưng tâm trí lại trở nên sáng tỏ và sắc bén lạ thường. Đức Anh đưa mắt nhìn ra ngã tư Kim Mã – Liễu Giai trước mặt. Dòng xe máy Dream, Wave cọc cạch vẫn đang hối hả ngược xuôi dưới ánh đèn đường vàng vọt. Những người lao động nghèo vẫn đang miệt mài đẩy xe hoa quả, những gánh hàng rong vẫn kiên nhẫn nép mình bên vỉa hè tránh gió rét, tiếng còi xe inh ỏi hòa cùng tiếng rao đêm lạc lõng giữa phố phường.

Đây mới là hiện thực của đất nước này, là nhịp đập thực sự của nền kinh tế mà một người làm kinh doanh chân chính phải gắn bó và phục vụ, chứ không phải những ảo mộng triệu đô được vẽ ra dưới ánh đèn chùm pha lê. Một nền thương mại điện tử muốn trường tồn không thể bứt rời khỏi đời sống của những con người bình dị đang kiếm từng đồng tiền lẻ ấy; nó phải phục vụ họ, giải phóng sức lao động cho họ, chứ không phải biến họ thành những con cờ thí nghiệm trong những ván bài tài chính rủi ro của giới đầu cơ.

Ở góc sảnh chờ taxi của khách sạn, người phụ nữ mặc bộ âu phục lam đen ban nãy đang đứng chờ xe. Chiếc áo dạ khoác hờ trên vai càng làm tôn lên vóc dáng thanh mảnh nhưng đĩnh đạc của cô. Khi chiếc Toyota Camry màu bạc trờ tới, tài xế vội vã chạy xuống mở cửa, cô khẽ nghiêng đầu, tình cờ bắt gặp ánh mắt của Đức Anh đang đứng bên vệ đường.

Hai người nhìn nhau trong tích tắc. Khoảng cách mười mấy mét giữa ánh đèn cao áp dường như không ngăn được sự giao thoa ngầm của hai luồng suy nghĩ. Người phụ nữ không nói gì, nhưng khóe môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười kín đáo đầy ẩn ý—nụ cười của một người quan sát đã nhìn thấu toàn bộ màn kịch và dường như cũng nhìn thấu cả sự lựa chọn khác biệt của chàng trai trẻ tuổi đang đứng trong gió lạnh. Ánh mắt cô lóe lên một tia tán thưởng trầm lặng, như thể cô vừa tìm thấy một điểm sáng hiếm hoi giữa một sàn diễn đầy rẫy những trò lừa mị. Cô khẽ gật đầu chào xã giao rồi bước lên xe, cánh cửa đóng lại, chiếc xe lướt êm vào dòng người đêm Hà Nội.

Đức Anh mỉm cười, đút hai tay vào túi áo khoác, rảo bước về phía trạm xe buýt.

Đêm đã về khuya, chuyến xe buýt số 32 vắng tanh chỉ còn vài hành khách gà gật bên cửa kính mờ sương. Tiếng động cơ xe gầm gừ đều đều đưa anh qua từng góc phố quen thuộc: từ Giảng Võ, Cát Linh, rẽ qua Ô Chợ Dừa rồi xuôi theo trục đường Tây Sơn để về lại Đống Đa. Ngồi trên ghế nệm rách mép, nhìn những hàng cây xà cừ cổ thụ lướt qua ngoài ô cửa, Đức Anh sắp xếp lại toàn bộ những dữ kiện mà anh vừa thu thập được. FlashCommerce đang tăng tốc điên cuồng, nhưng chính tốc độ ấy sẽ là thứ bẻ gãy bộ khung mong manh của chúng. Vấn đề chỉ là thời gian, và quan trọng hơn hết, nhóm của anh phải đứng vững trước những đòn càn quét dữ dội mà một kẻ bị dồn vào chân tường như Đặng Quốc Khánh chắc chắn sẽ tung ra.

Hai mươi phút sau, xe buýt dừng lại ở điểm đón đối diện Đại học Thủy Lợi. Đức Anh xuống xe, rảo bước thật nhanh vào con ngõ số 12 phố Chùa Bộc.

Mặt đường ngõ Chùa Bộc sau cơn mưa phùn ban chiều vẫn còn đọng lại những vũng nước xâm xấp phản chiếu ánh đèn neon le lói từ các biển hiệu quán net và tiệm photocopy. Mùi bún đậu mắm tôm nồng nặc bốc lên từ một gánh hàng muộn đầu ngõ hòa cùng mùi ngô nướng thơm lừng trên bếp than hồng. Không khí bình dân, thân thuộc ấy lập tức kéo anh về với thực tại đầy ắp sự sống.

Bước lên những bậc cầu thang gỗ cũ kỹ kêu cọt kẹt quen thuộc, ánh đèn vàng ấm áp từ ô cửa kính phòng làm việc hắt ra soi sáng lối đi. Căn phòng tầng hai chỉ rộng vỏn vẹn hai mươi lăm mét vuông, nơi đặt bốn chiếc bàn gỗ ép ghép lại thành một cụm làm việc chung, nhưng lúc này không khí bên trong lại vô cùng khẩn trương. Tiếng gõ bàn phím lách cách của Nam vẫn đều đặn vang lên, tiếng Kiều Trang dặn dò Hùng Béo kiểm tra lại địa chỉ giao hàng cho chuyến xe khách Nam Định sáng mai, tiếng Phương đang càu nhàu vì chỉnh sửa lại tông màu xanh lam của trang chủ.

"Về rồi đấy à ông tướng?" Hùng Béo ngẩng đầu lên khỏi đống thùng carton chất cao ngang ngực, toe toét cười, tay cầm chiếc bánh mì patê cắn dở chìa ra. "Đại tiệc năm sao có no bụng không? Có thừa miếng bò bít tết nào gói mang về cho anh em tăng ca không đấy?"

"Toàn rượu vang với nước bọt thôi, chẳng có gì nuốt nổi vào bụng đâu," Đức Anh bật cười, bước vào phòng, đón lấy chiếc bánh mì từ tay bạn thân, cắn một miếng ngon lành. Vị patê gan béo ngậy, cay nồng ớt bột và lớp vỏ bánh giòn rụm dường như ngon hơn gấp vạn lần những miếng bánh canapé nguội ngắt ở Daewoo.

Kiều Trang ngước mắt lên khỏi cuốn sổ cái tài chính dày cộm, nhìn vẻ mặt thanh thản của Đức Anh, khẽ mỉm cười như đã đoán trước mọi chuyện:

"Hắn ta đề nghị mua lại công ty mình đúng không?"

Đức Anh kéo một chiếc ghế nhựa ngồi xuống cạnh bàn làm việc của Trang, uống một ngụm trà nóng rồi chậm rãi kể lại toàn bộ câu chuyện:

"Ừ, định giá một trăm triệu, mời anh làm Phó Giám đốc, Nam làm Trưởng nhóm Kỹ thuật lương sáu triệu," Đức Anh vừa nhai bánh mì vừa nói, ánh mắt nhìn một lượt quanh những gương mặt thân thương trong căn phòng nhỏ. "Nhưng anh từ chối rồi."

Bùi Hoàng Nam đang gõ mã nguồn bỗng dừng tay lại, quay ghế xoay sang nhìn Đức Anh, thở phào một hơi dài rồi nở nụ cười ngượng nghịu nhưng tràn đầy sự kiên định:

"May quá anh ạ... Lúc nãy em cứ lo anh thấy bên đó to quá rồi xiêu lòng. Đặng Quốc Khánh chiều nay có cho người gọi điện gián tiếp cho em, hứa hẹn đủ thứ về dàn máy chủ khủng với công nghệ đám mây. Nhưng em bảo em chỉ làm việc với anh thôi. Em vừa viết xong mô-đun mã hóa dữ liệu khách hàng rồi, từ giờ không ai cướp được mã nguồn của Minh Anh nữa đâu!"

Mai Thu Phương ngồi bên cạnh cũng ngẩng đầu lên, tay vẫn cầm chiếc bút vẽ quang học Genius cắm qua cổng USB, đôi mắt lấp lánh sự tự hào:

"Anh từ chối là chuẩn đấy anh Đức Anh! Em thà ở đây thức đêm vẽ giao diện cho mấy cô bán nồi niêu xong chảo mà vui, còn hơn sang bên đấy làm bù nhìn cho người ta sai vặt. Bộ nhận diện thương hiệu mới cho hệ thống quản lý kho của tụi mình em làm xong rồi nhé, nhìn chuyên nghiệp không kém gì phần mềm nước ngoài đâu!"

"Chuẩn bị tinh thần đi cả nhà," Đức Anh vỗ vai Nam, giọng nói trở nên nghiêm cẩn nhưng ngập tràn tự tin. "Đặng Quốc Khánh bị từ chối sẽ không để yên đâu. Hắn đang ôm một đống tiền tài trợ nóng và sự cay cú. Chúng ta sắp bước vào một trận đánh thực sự rồi. Hắn có tiền, có truyền thông, nhưng chúng ta có sự am hiểu thực tế và sự gắn kết của khách hàng. Cuộc chiến này sẽ không diễn ra trên báo chí, mà diễn ra ngay tại từng sạp hàng ngoài chợ kia."

Cả căn phòng nhỏ lại bừng lên ngọn lửa quyết tâm. Dưới ánh đèn neon giản dị, họ tiếp tục làm việc miệt mài cho đến tận đêm khuya. Tiếng lách cách gõ phím của Nam, tiếng lật giấy sột soạt của Trang và tiếng băng dính dán thùng hàng xoèn xoẹt của Hùng Béo tạo nên một bản hòa âm mộc mạc nhưng kiên cường. Không ai hay biết rằng cơn bão mà Đức Anh dự báo đã đến sớm hơn bất kỳ ai tưởng tượng.

***

Tám giờ sáng hôm sau.

Không khí mùa đông Hà Nội sáng sớm bao phủ bởi một màn sương mờ đục và cái rét căm căm cắt da cắt thịt. Đức Anh đến văn phòng từ sớm, tay xách theo túi xôi xéo bọc lá chuối nóng hổi mua ở đầu ngõ để cả nhóm cùng ăn sáng. Căn phòng làm việc vừa mở cửa sổ đón chút không khí ban mai trong lành thì đột ngột, một âm thanh chói tai phá tan sự tĩnh lặng.

Tiếng chuông điện thoại bàn của văn phòng Minh Anh bỗng nhiên reo lên dồn dập như hỏa hoạn.

Chiếc điện thoại bàn nhãn hiệu Panasonic màu đen đặt trên góc bàn của Kiều Trang rung lên bần bật từng hồi dài, báo hiệu một sự việc bất thường. Hùng Béo đang lúi húi quét dọn sàn nhà vội buông cây chổi, lau vội tay vào quần rồi nhấc ống nghe:

"Alo, Công ty Dịch vụ Số Minh Anh xin nghe ạ..."

Vừa nghe được vài câu, nụ cười xởi lởi thường ngày trên gương mặt tròn trĩnh của Hùng Béo lập tức biến mất hoàn toàn. Đôi mày cậu nhíu chặt lại, sắc mặt tái nhợt đi vì sững sờ:

"Anh... anh Tuấn? Sao lại thế được ạ? Tuần trước anh em mình vừa ký phụ lục gia hạn hệ thống cơ mà... Dạ... nhưng bên em đã tối ưu toàn bộ cơ sở dữ liệu cho bên anh rồi... Alo? Alo!"

Tiếng *tút tút* vô tình vang lên từ đầu dây bên kia. Hùng Béo run rẩy đặt ống nghe xuống, quay sang nhìn Đức Anh với ánh mắt hoảng hốt, giọng cậu run bắn lên:

"Đức Anh... to chuyện rồi! Anh Tuấn bên phố Lê Thanh Nghị vừa gọi điện tới, bảo muốn hủy hợp đồng bảo trì website với chúng ta ngay lập tức! Anh ấy bảo không cần đòi lại tiền cọc tháng này, chỉ yêu cầu chúng ta bàn giao toàn bộ mã nguồn và dữ liệu sản phẩm trong vòng hai mươi bốn giờ tới!"

Kiều Trang giật mình đánh rơi chiếc bút bi xuống mặt bàn:

"Cửa hàng linh kiện máy tính của anh Tuấn là khách hàng lớn nhất của chúng ta ở mảng phần mềm bán hàng mà! Doanh thu từ bên đó chiếm tới gần bốn mươi phần trăm dòng tiền duy trì hạ tầng máy chủ hàng tháng của công ty. Tại sao anh ấy lại hủy đột ngột như vậy?"

Chưa kịp để Đức Anh lên tiếng giải thích, chiếc máy tính Pentium 4 của Bùi Hoàng Nam bỗng phát ra những tiếng *ting ting* liên hồi từ phần mềm Yahoo Messenger. Âm thanh thông báo dồn dập đến mức chiếc loa máy tính nhỏ kêu rè rè liên tục, các cửa sổ chat từ bạn bè trong giới lập trình và các diễn đàn công nghệ thi nhau bật mở chật kín màn hình.

"Anh Đức Anh! Chị Trang! Mọi người mau vào xem này!" Nam giật mình click mở cửa sổ trình duyệt Firefox, hai mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay run rẩy rê con chuột quang, giọng nói lạc hẳn đi vì kinh ngạc:

"FlashCommerce vừa tung chiến dịch càn quét mới trên toàn bộ các diễn đàn tin học và hội chợ thương mại! Đặng Quốc Khánh... hắn ta chơi đòn sát ván rồi!"

Đức Anh bước nhanh lại phía sau lưng Nam, đặt tay lên thành ghế của cậu. Kiều Trang và Hùng Béo cũng vội vã chạy lại, bốn người dồn mắt vào màn hình CRT 17 inch đang sáng rực.

Trên trang chủ của diễn đàn Vozforums—thánh địa công nghệ có lượng truy cập lớn nhất Việt Nam thời điểm bấy giờ—và trang Mua Rẻ, một biểu ngữ quảng cáo khổng lồ màu đỏ rực choán hết một phần ba diện tích màn hình đập thẳng vào mắt với dòng chữ in đậm đầy khiêu khích:

*CHIẾN DỊCH BÃO LỐC FLASHCOMMERCE: MIỄN PHÍ HOÀN TOÀN TRỌN ĐỜI TOÀN BỘ PHÍ THIẾT KẾ WEBSITE BÁN HÀNG VÀ HỆ THỐNG GIAN HÀNG SỐ CHO TẤT CẢ CÁC ĐỐI TÁC LINH KIỆN, PHỤ TÙNG VÀ ĐỒ GIA DỤNG TẠI HÀ NỘI! TẶNG NGAY MỘT TRIỆU ĐỒNG TIỀN MẶT NẠP VÀO TÀI KHOẢN KHI CHUYỂN DỊCH VỤ TỪ CÁC ĐƠN VỊ KHÁC SANG FLASHCOMMERCE!*

Bên dưới biểu ngữ rực lửa ấy là những dòng cam kết không tưởng: Hỗ trợ chụp ảnh sản phẩm miễn phí tận nơi, miễn phí máy chủ lưu trữ trong vòng một năm, kết nối trực tiếp vào mạng lưới năm mươi nghìn người mua của FlashCommerce và cam kết đẩy doanh số tăng trưởng tối thiểu hai trăm phần trăm ngay trong tháng đầu tiên.

Không dừng lại ở đó, trên mục Rao Vặt và Khu Thương Mại của các diễn đàn, hàng chục tài khoản "chim mồi" của FlashCommerce đang liên tục lập các chủ đề mới với tiêu đề giật gân, kêu gọi các chủ cửa hàng rời bỏ các nền tảng tự phát nhỏ lẻ để gia nhập "liên minh số trăm tỷ". Những lời bình luận tung hô xuất hiện dày đặc, tạo nên một hiệu ứng tâm lý bầy đàn cực kỳ khủng khiếp đối với những người làm kinh doanh vốn đang khát khao mở rộng đầu ra cho hàng hóa.

Đặng Quốc Khánh đã chính thức nổ phát súng tuyên chiến đầu tiên—một đòn đại hạ giá hủy diệt nhắm thẳng vào nguồn sống và đe dọa giật phăng toàn bộ tệp khách hàng truyền thống mà nhóm Đức Anh đã chắt chiu gây dựng suốt bao tháng ngày qua.

Ánh mắt Đức Anh thu hẹp lại thành một đường chỉ sắc lạnh. Anh nhìn chằm chằm vào biểu ngữ màu đỏ rực trên màn hình máy tính, bàn tay siết nhẹ bờ vai đang run lên vì căng thẳng của Bùi Hoàng Nam. Trong căn phòng nhỏ ngập tràn ánh ban mai lạnh lẽo của phố Chùa Bộc, bầu không khí như đặc quánh lại trước một cuộc đối đầu sinh tử không thể nào tránh khỏi. Cơn bão tài chính đã thực sự quét tới trước cửa nhà, và lần này, họ không còn đường lùi.