Mùi Lúa Chín Sau Ao
Ngồi sưởi nắng trên Bờ Cỏ Mềm, Ếch Con khoan khoái hít hà làn gió mang theo hương thơm ngọt ngào từ Ruộng Lúa Sau Ao đang ngả sang màu vàng ươm trĩu hạt. Từng ngọn gió mơn man lướt qua làm dậy lên mùi rơm rạ non tươi quyện cùng mùi phù sa quen thuộc. Chú say mê nghiêng đầu ngắm nhìn từng bông lúa trĩu cong mềm mại, óng ả như những chiếc móc câu bằng vàng rực rỡ đung đưa trong nắng.
Đúng lúc đó, Chuồn Chuồn Ớt chao liệng đôi cánh mỏng đỏ thắm giữa tầng không rồi nhẹ nhàng đáp xuống một ngọn cỏ gần bên. Chuồn Chuồn Ớt hào hứng cất lời:
“Ếch Con ơi, ngoài kia rộng lớn và kỳ thú lắm! Tớ từng bay qua những dòng sông lớn mênh mông cuộn trào sóng vỗ, bay qua cả những đồng cỏ bạt ngàn ngút ngát tận chân trời!”
Nghe bạn say sưa kể lại, đôi mắt tròn xoe của Ếch Con khẽ chớp liên hồi. Chú chầm chậm nhìn lại bờ cỏ thân quen dưới chân mình cùng mặt nước phẳng lặng êm ả của ao sen. Chú bỗng ngập ngừng, rụt rè tự hỏi: Liệu ao sen nhỏ bé quê mình có điều gì đẹp đẽ để đáng tự hào như những nơi xa xôi kia không nhỉ?
Hoàng hôn chầm chậm buông xuống trên mặt nước biếc. Ráng chiều nhuộm đỏ rực cả mặt ao, phủ lớp màu mật ngọt ấm áp lên Tảng Đá Kể Chuyện rêu phong. Nòng Nọc Tròn Vo và Cá Cờ Đỏ đã tung tăng bơi tới sát mép đá tự lúc nào. Chuồn Chuồn Ớt khép đôi cánh đỏ đậu yên trên cọng cỏ, còn Ếch Con ngồi nép sát bên cạnh với nỗi băn khoăn trăn trở trong lòng.
Hiểu được nỗi niềm của chú ếch nhỏ, Ông Rùa chậm rãi vươn cổ, mỉm cười đôn hậu. Ông cất giọng trầm ấm, chậm rãi kể:
“Ngày xưa, có một giọt mưa nhỏ bay theo gió rong ruổi qua ngàn phương trời. Giọt mưa từng ghé thăm những con sông lớn cuồn cuộn chảy, lướt qua những đồng cỏ bao la xanh ngắt ngút ngàn. Thế nhưng, dẫu đi đến bất cứ nơi đâu, giọt mưa vẫn da diết nhớ về quê nhà. Nó nhớ hương sen ngát dịu dàng mỗi sớm, nhớ vị bùn non ngọt mềm mát rượi dưới đáy ao, và nhớ cả tiếng lúa chín thì thầm xào xạc nơi bờ ao chôn rau cắt rốn. Nơi ấy dẫu nhỏ bé đơn sơ, nhưng luôn là chốn bình yên và ấm áp nhất trần đời.”
Ông Rùa nghiêng đầu nhìn các bạn nhỏ, khẽ cất tiếng hỏi:
“Các cháu có biết vì sao giọt mưa lại nhớ bờ ao quê mình nhiều đến thế không?”
Ếch Con ngước nhìn Ông Rùa hiền từ. Từng lời kể ấm áp tựa làn gió nhẹ thổi tan đi mối băn khoăn trong lòng chú. Ếch Con chợt nhận ra: quê hương không cần phải là dòng sông thật lớn hay cánh đồng thật xa. Quê hương chính là nơi lưu giữ tình thương yêu dịu dàng của gia đình, là tảng đá sưởi ấm lưng Ông Rùa hiền từ, là bóng hình thân thương của các bạn nhỏ luôn quây quần bên nhau mỗi tối.
Trút bỏ vẻ rụt rè bấy lâu, Ếch Con lấy hết can đảm phập phồng đôi má tròn xoe. Chú mạnh dạn cất tiếng hát đầu tiên trước cả nhóm:
“Ộp oạp... ộp oạp! Ao quê mình, sen ngát hương, Bờ cỏ mềm, trọn yêu thương. Lúa chín vàng, thơm hạt ngọt, Ộp oạp... ộp oạp ru đêm trường!”
Giai điệu mộc mạc, ngân nga ngợi ca vẻ đẹp của ao sen quê nhà vang lên trong trẻo giữa thinh không. Cá Cờ Đỏ liền phe phẩy đôi vây quẫy nước nhịp nhàng: “Búng lách tách, búng lách tách!” Nòng Nọc Tròn Vo ngoe nguẩy chiếc đuôi nhỏ uốn lượn theo từng câu hát. Chuồn Chuồn Ớt rung khẽ đôi cánh mỏng tạo nên âm thanh rì rào êm ái. Cả nhóm bạn nhỏ cùng nhau hòa giọng theo từng nhịp điệu êm ru.
Tiếng hát trong trẻo của các bạn nhỏ ngân vang giữa không gian tĩnh mịch, hòa cùng tiếng dế mèn nỉ non bên bờ cỏ mượt mà và ánh trăng vàng dịu dàng phủ khắp ruộng đồng thanh bình.
Dưới bóng râm của chiếc lá cỏ, Kiến Nhỏ lặng lẽ ngắm nhìn hạt cỏ khô óng ả mà mình nâng niu bấy lâu trong túi lá. Rồi trút bỏ mọi ngập ngừng, Kiến Nhỏ rón rén bước tới Tảng Đá Kể Chuyện, hai tay ôm chặt hạt cỏ óng ánh với ánh mắt tràn ngập niềm xúc động.