Trở Về Trước Đom Đóm Lên Đèn
Làn nước mát róc rách từ Rãnh Nước Trong rì rào vẫy gọi Cá Cờ Đỏ; bạn hăm hở quẫy chiếc đuôi thắm đỏ rực rỡ, tự tin cất tiếng hứa với Ông Rùa và Ếch Con rằng mình sẽ chỉ bơi một vòng ngắn rồi lập tức trở về trước khi trời tối hẳn.
“Các bạn cứ yên tâm!” Cá Cờ Đỏ lượn một vòng tròn duyên dáng dưới làn nước biếc, giương cao những chiếc vây lấp lánh khoe sắc thắm. “Tớ sẽ bơi thật nhanh và về kịp trước khi đom đóm lên đèn mà!”
Ếch Con ngồi trên mô đất ẩm, chớp chớp đôi mắt tròn xoe ân cần dặn dò:
“Cậu nhớ về sớm nhé, đừng mải mê rong chơi! Tối nay tụi mình còn cùng nhau ngắm búp sen hé nở nữa đấy.”
Cá Cờ Đỏ vui vẻ gật đầu rồi phóng vút đi như một vệt lụa đỏ thắm. Bạn men theo dòng nước trong veo, êm ả nối thẳng ra mé ruộng lúa bao la ngát hương phù sa. Cảnh vật nơi đây mới lạ và rực rỡ làm sao! Dưới đáy rãnh mát rượi, những dải cát vàng mịn màng lấp lánh phản chiếu từng vạt nắng cuối ngày rọi nghiêng qua mặt nước. Những vỏ ốc xoắn nhỏ xíu nằm rải rác bên triền cỏ, tỏa ánh xà cừ lung linh huyền ảo như những hạt ngọc giấu mình dưới làn nước biếc. Những sợi rong lạ xanh mướt khẽ đung đưa theo dòng chảy, mềm mại như dải lụa tha thiết vẫy chào. Cá Cờ Đỏ mải mê lượn quanh các bụi rong, thích thú chui qua từng hốc đá nhỏ xíu bám rêu xanh ngắt, rồi rộn ràng đuổi theo chuỗi bọt nước sủi tăm tí tách đầy thích thú.
Thế nhưng, thời gian chẳng bao giờ chờ đợi ai. Ráng chiều đỏ ửng trên vòm trời cao dần nhạt bớt, nhường chỗ cho sắc tím sẫm êm đềm của màn đêm buông xuống. Gió chiều bắt đầu thổi nhẹ qua từng ngọn lúa xào xạc thì thầm. Khi ánh hoàng hôn dần tắt trên mặt nước và những chú đom đóm đầu tiên bắt đầu thắp lên ngọn đèn vàng le lói bên bờ sậy, Cá Cờ Đỏ bơi tới một ngã ba rãnh nước thênh thang.
Nhánh rẽ trước mắt mở ra một dòng nước êm ru phẳng lặng, có những cánh hoa dại màu tím trôi lững lờ trông thật quyến rũ và thơ mộng. Cá Cờ Đỏ bồng bềnh đứng trước ngã ba rãnh nước đầy lôi cuốn và trong lòng rất muốn bơi thêm một đoạn nữa.
“Chỉ bơi thêm một xíu thôi chắc không sao đâu,” Cá Cờ Đỏ thầm nghĩ, vây khẽ rung rinh xao xuyến. “Đằng kia trông đẹp mắt và huyền ảo quá chừng!”
Nhưng đúng lúc ấy, một đốm sáng vàng ấm áp của chú đom đóm nhỏ bỗng chớp lên ngay trước mặt bạn. Ánh đèn le lói như nhắc nhở: trời đã bắt đầu tối sẫm. Chợt nhớ lại lời dặn ân cần: “Đã hứa thì nhớ, đã nhớ thì làm”, cùng hình ảnh đôi mắt tròn xoe ngóng trông của Ếch Con bên tảng đá ấm áp, tim Cá Cờ Đỏ đập rộn ràng từng nhịp lo lắng.
“Không được rồi!” Bạn tự nhủ thật kiên quyết. “Mình đã hứa thì nhất định phải giữ lời!”
Chiến thắng nỗi tò mò muốn đi xa hơn, Cá Cờ Đỏ lập tức quyết định quay đầu. Bạn đập mạnh chiếc đuôi nhỏ, kiên quyết bơi thật nhanh ngược dòng nước để trở về ao nhà thân thương. Từng nhịp quẫy vây dứt khoát đưa chú cá nhỏ lướt đi thoăn thoắt, rẽ sóng giữa dòng nước mát lạnh đang chìm dần vào bóng tối của buổi hoàng hôn.
Về đến Tảng Đá Kể Chuyện vừa kịp lúc, Cá Cờ Đỏ thấy mặt ao vẫn còn vương chút ánh sáng le lói cuối cùng của ngày tàn. Ông Rùa, Ếch Con, Chuồn Chuồn Ớt và Nòng Nọc Tròn Vo đều đã quây quần đông đủ, kiên nhẫn ngóng trông bạn. Thấy Cá Cờ Đỏ ngoi lên, Ếch Con mừng rỡ reo to:
“Cá Cờ Đỏ về rồi! Cậu về đúng hẹn thật đấy!”
Ông Rùa khẽ chớp đôi mắt hiền từ, chậm rãi gật đầu khen ngợi:
“Cháu giỏi lắm, Cá Cờ Đỏ. Biết thắng lòng mình để giữ trọn chữ tín là bài học quý giá nhất.”
Rồi Ông Rùa chậm rãi kể cho các bạn nhỏ nghe câu chuyện xưa về chú chim nhỏ. Năm ấy, chú chim nhận lời hẹn mang hạt giống tốt lành về cho bầy trước khi màn đêm buông xuống khu rừng. Trên đường bay, dù gặp bao cành cây trĩu quả ngọt thơm ngon vẫy gọi, chim nhỏ vẫn không hề la cà, kiên trì đập cánh bay thẳng về tổ để trao hạt giống đúng hẹn.
Cả nhóm bạn cùng hòa giọng đồng thanh nhắc lại câu dặn dò quen thuộc:
“Đã hứa thì nhớ, đã nhớ thì làm!”
Buổi kể chuyện kết thúc trong êm đềm. Cá Cờ Đỏ và Ếch Con cùng ngồi bên mép đá râm ran chia sẻ về chuyến đi và vẻ đẹp của búp sen vừa hé nở, lòng ngập tràn niềm vui vì đã giữ trọn chữ tín.
Một cơn gió rít nhẹ qua khóm dâm bụt làm những hạt cỏ khô bay tứ tán, khiến Kiến Nhỏ hớt hải chạy tìm chỗ trú.