Con đường dưới gốc ổi
Dưới bóng râm mát rượi của gốc cây ổi già nơi cuối luống rau xanh mướt, Kiến Nâu đang bối rối đứng nhìn chướng ngại vật sừng sững chắn trước mặt mình. Đó là những chùm rễ cây cổ thụ ngoằn ngoèo, gân guốc nổi cộm trên mặt đất ẩm ướt như những con trăn khổng lồ đang nằm vắt ngang lối.
Trên lưng Kiến Nâu là một hạt hướng dương mẩy tròn, vỏ sọc đen bóng và nặng trĩu so với tấm thân bé nhỏ. Bạn cần phải mang hạt giống quý giá này về đến cửa tổ an toàn trước khi ánh mặt trời lặn hẳn sau rặng tre, nhưng bức tường rễ cây sần sùi trước mặt lại chắn mất lối đi quen thuộc mà thường ngày bạn vẫn qua lại.
Đúng lúc ấy, Thỏ Nhanh từ bờ cỏ rậm rạp bên luống rau nhảy chân sáo tới, hai chiếc tai dài trắng muốt vươn cao đón gió. Thấy bạn nhỏ đứng ngập ngừng tần ngần, Thỏ Nhanh liền sốt sắng, ngoe nguẩy chiếc đuôi bông rồi bảo:
— Cậu cứ trèo thẳng qua sống rễ cao nhất kia kìa! Đó là con đường ngắn nhất đấy. Cứ co chân lấy đà nhảy vọt lên là tới bờ bên kia ngay thôi, việc gì phải đắn đo cho mất thời gian!
Kiến Nâu nghe lời bạn, liền gồng sức bám chặt hạt hướng dương trên lưng rồi gắng gượng leo lên sống rễ. Nhưng than ôi, mặt vỏ rễ cây chỗ gồ cao ấy lại bị mưa nắng bào mòn đến mức trơn nhẵn bóng. Sáu chiếc chân nhỏ bé của Kiến Nâu vừa mới nhích lên được vài tấc thì trượt một cú thót tim. Hạt hướng dương trên lưng lắc lư dữ dội, chực tuột xuống và suýt kéo cả người Kiến Nâu rơi tõm vào một khe nứt sâu hoắm kề bên. Kiến Nâu hoảng hốt quắp chặt lấy một mẩu vỏ khô nứt nẻ, tim đập thình thịch, cả người run lên bần bật vì thở hổn hển.
Thấy vậy, Bọ Rùa Chấm Đỏ từ cành ổi vội vã xòe cánh bay là là sà xuống, đôi cánh cứng đỏ thắm điểm những chấm tròn đen khẽ rung rung trong gió. Sau khi lượn một vòng quanh bờ dốc gồ ghề để ngắm nghía thật kỹ, Bọ Rùa lắc đầu cảnh báo:
— Nguy hiểm lắm Kiến Nâu ơi! Đoạn dốc này dựng đứng lại trơn tuột như bôi mỡ vậy. Cõng hạt giống vừa to vừa nặng thế này, chân cậu không thể nào bám chắc được đâu, trèo tiếp là ngã đấy!
Lúc ấy, Sên Sên mới thong thả từng bước bò tới. Chú ốc sên nhỏ không vội ngước nhìn lên đỉnh rễ cao ngất, mà áp sát thân mình mềm mại xuống mặt đất ẩm, cẩn thận rà soát từng ngóc ngách nhỏ râm mát khuất bên dưới. Đôi râu nhỏ xinh của Sên Sên khẽ đung đưa, chạm nhẹ qua từng kẽ nứt lấm tấm đất mùn.
Bỗng nhiên, Sên Sên reo lên khe khẽ với vẻ mừng rỡ:
— Mọi người ơi, mau lại đây mà xem này! Có một con đường vòng thoai thoải ở ngay phía dưới chân rễ này!
Cả nhóm bạn chụm đầu nhìn lại. Quả đúng như lời Sên Sên, luồn qua một khe hẹp sát mặt đất ẩm ướt là một lối đi nhỏ phủ kín lớp rêu xanh êm mịn. Đường rêu thoai thoải uốn lượn quanh co, mềm mại như một tấm thảm nhung êm ái, hoàn toàn không hề trơn trượt hay gồ ghề dốc đứng.
Sên Sên mỉm cười hiền lành, quay sang bảo mọi người:
— Chúng mình cùng nhau giúp Kiến Nâu một tay nhé!
Thế là nhóm bạn cùng phân công nhiệm vụ thật nhịp nhàng và ăn ý. Thỏ Nhanh nhanh nhẹn chạy vọt lên phía trước, dùng hai chân trước thoăn thoắt gạt sạch những cọng rác và mẩu cành khô cản lối. Bọ Rùa Chấm Đỏ bay là là dẫn đường, cứ tới mỗi khúc ngoặt lại nhẹ nhàng đậu xuống một mầm cây nhỏ để soi rọi lối đi. Còn Sên Sên bò sát ngay bên cạnh Kiến Nâu, kiên nhẫn cất lời giữ nhịp:
— Cứ bước từng bước thật chắc chân, thong thả thôi nhé Kiến Nâu.
— Một, hai... một, hai... — Kiến Nâu vừa bước vừa nhẩm đếm theo nhịp bò khoan thai của Sên Sên.
Nhờ có lớp rêu xanh êm ái nâng đỡ từng bước chân và sự đồng hành bình tĩnh, chu đáo của các bạn, Kiến Nâu cõng hạt hướng dương vượt qua gốc cây ổi già một cách an toàn tuyệt đối, không hề bị trượt chân lấy một lần nào nữa.
Đến được khoảng đất bằng phẳng dẫn về cửa tổ, Kiến Nâu nhẹ nhàng đặt hạt giống xuống, xúc động nhìn các bạn rồi cảm ơn:
— Nhờ có các bạn tận tình giúp sức, tớ mới đưa được hạt hướng dương về tới đây. Đường thẳng ngắn nhất hóa ra lại khó đi và nguy hiểm nhất!
Thỏ Nhanh gật gù đôi tai dài, vẻ mặt tươi vui thừa nhận:
— Đúng vậy, đường ngắn nhất chưa chắc đã là đường tốt nhất đâu nhỉ. Có lúc chúng mình phải đi đường vòng, đi chậm một chút thì mới tới nơi an toàn được!
Bọ Rùa Chấm Đỏ chớp chớp mắt, rung khẽ đôi cánh:
— Khi chúng mình biết phối hợp cùng nhau: bạn nhanh nhảu dọn đường, bạn cẩn thận chỉ lối, bạn chậm rãi giữ nhịp, việc khó mấy cũng sẽ vượt qua và thành công thôi!
Sên Sên khẽ đung đưa đôi râu, ngâm nga câu hát quen thuộc:
— Chậm một chút, thấy thêm nhiều!
Chiều tà buông xuống vòm ổi xào xạc trong gió thoảng, ánh nắng nhạt dần rồi khuất sau ngọn cây xa. Tạm biệt các bạn, Sên Sên từ tốn bò về góc luống ấm cúng quen thuộc của mình. Chú thở phào nhẹ nhõm, thu mình vào trong chiếc vỏ xoắn nâu ấm áp như chui vào chiếc chăn bông êm mềm rồi từ từ nhắm mắt ngủ thiếp đi.
Bên ngoài, gió chiều bắt đầu thổi qua hàng rào, tạo nên những âm thanh thì thầm lạ tai giữa đống lá khô vàng rực.