Một ngày làm sếp

Trước khi chính thức bị đẩy lên chiếc ghế sếp tạm quyền, tôi từng ngây thơ đinh ninh rằng làm quản lý là công việc an nhàn, sang chảnh nhất trong toàn bộ cái chuỗi thức ăn chốn công sở. Trong trí tưởng tượng màu hồng của một chuyên viên cấp dưới, một người lãnh đạo chỉ cần bước vào phòng lúc chín giờ sáng với ly Americano đá trên tay, ung dung gật đầu khích lệ, chỉ tay năm ngón phân chia công việc, thỉnh thoảng ký roẹt một chữ ký uốn lượn vào tập trình ký rồi thảnh thơi ngồi lướt tin tức kinh tế chờ tới giờ ăn trưa.

Tôi đã nhầm. Một sự nhầm lẫn cay đắng, bẽ bàng và mang tính hủy diệt toàn diện, hệt như cái cách sếp Võ Thành Dũng nhầm lẫn tai hại giữa chữ “chổi” và “choy” khi vung tay quẹt thẻ công ty mua đứt một cụm tên miền quốc tế lúc ba giờ sáng trong cơn hưng phấn khởi nghiệp vậy.

Sáng thứ Hai đầu tuần mở màn không bằng tiếng chuông báo thức êm dịu, mà bằng một hung tin sấm sét giáng thẳng vào hộp thư cá nhân của tôi lúc bảy giờ kém mười lăm. Trưởng nhóm Tuấn chính thức gửi kèm hình chụp giấy xác nhận của Bệnh viện Bệnh Nhiệt Đới: sốt siêu vi biến chứng, tiểu cầu tụt dốc không phanh, men gan tăng vọt, bác sĩ nghiêm khắc chỉ định cách ly theo dõi và truyền dịch liên tục tối thiểu một tuần lễ. Đi kèm với quyết định ủy quyền điều hành lâm thời toàn bộ đội ngũ marketing cho tôi là một dòng tin nhắn Zalo vỏn vẹn hai mươi chữ được gửi từ chiếc giường bệnh sực mùi thuốc sát trùng:

*“Cố gắng giữ hòa khí nhưng đừng biến mình thành cái thùng rác nhận việc.”*

Khi ngón tay lướt qua màn hình điện thoại trong quán hủ tiếu đầu ngõ, tôi đọc dòng dặn dò gan ruột ấy bằng tâm thế của một thanh niên hăng hái, tràn trề sinh lực và ăm ắp những lý tưởng nhân văn của thời đại mới. Tôi khẽ bĩu môi, tự nhủ thầm rằng anh Tuấn xưa nay tính tình quá đỗi cẩn trọng đến mức bảo thủ. Cứ mỗi lần các phòng ban khác tìm sang nhờ vả hay đề xuất phối hợp, câu cửa miệng muôn thuở của anh luôn là “để anh trao đổi lại nội bộ đã nhé”. Câu nói nửa vời ấy không ít lần khiến anh em kinh doanh dẩu môi dài cả tấc, còn bên vận hành thì hậm hực ra mặt vì cho rằng đội marketing chảnh chọe, thích đùn đẩy trách nhiệm.

Nay cơ hội ngàn vàng bất ngờ rơi trúng đầu, tôi hạ quyết tâm sẽ chứng minh cho toàn thể cái công ty Sao Chổi này thấy thế nào là phong cách lãnh đạo thế hệ mới: cởi mở, thấu cảm, sẵn sàng dấn thân, hỗ trợ hết mình và tuyệt đối dễ chịu. Tôi muốn trở thành một hình mẫu quản lý lý tưởng mà cấp dưới hết lòng yêu quý, đồng nghiệp các phòng ban nể phục sát đất, và sếp tổng mỗi khi nhắc đến đều phải mỉm cười gật gù tán thưởng.

Nghĩ là làm, tôi bước chân vào văn phòng Sao Chổi với nụ cười tỏa nắng rạng rỡ, hai vai ưỡn cao, tinh thần phơi phới như một vị đại sứ thiện chí, sẵn sàng biến chiếc cụm bàn marketing khiêm tốn ở góc phòng thành trung tâm cứu trợ bão lũ hảo tâm của toàn công ty.

Chín giờ mười lăm phút, Phạm Quốc Khải – gương mặt vàng trong làng chốt sales – bưng chiếc ly giữ nhiệt bóng loáng lướt ngang qua cụm bàn chúng tôi. Khải lia mắt một vòng, phát hiện chiếc ghế xoay của anh Tuấn đang trống trơn và màn hình máy tính của tôi đang mở toang bảng theo dõi công việc tổng hợp. Mắt Khải sáng rực lên như thể vừa đào trúng mạch vàng ròng giữa sa mạc. Cậu ta liền chuyển hướng, áp sát mép bàn tôi, giọng ngọt như mía lùi:

“Hoàng ơi, cứu cánh bên kinh doanh một bàn thua trông thấy với! Bên anh đang kẹt cứng ba bộ tài liệu giới thiệu giải pháp sản phẩm mới để chiều mai đi gặp chuỗi đối tác bán lẻ bên quận Bảy. Tuần trước anh Tuấn cứ ngâm mãi, bảo bên em thiếu nhân sự nên chưa duyệt nổi câu từ. Em xem hỗ trợ đội anh tút tát lại nội dung cho mượt mà, bóng bẩy gấp trong sáng nay nhé? Toàn việc chung của công ty cả thôi, dự án này mà ký trôi thì điểm thi đua quý này của cả hai đội cùng dắt tay nhau lên mây!”

Cái cảm giác được người khác cầu viện, được nắm trong tay quyền định đoạt tiến độ của một hợp đồng tiền tỷ khiến tôi lâng lâng như người đi trên mây. Cái tôi của một tân sếp tạm quyền lập tức phình to.

“Chuyện nhỏ anh ơi, có gì đâu mà phải căng thẳng!” Tôi gật đầu cái rụp, giọng hào sảng không chút đắn đo. “Anh cứ quăng hết tài liệu qua em. Đội marketing thời kỳ mới luôn sẵn sàng đồng hành, làm hậu phương vững chắc cho anh em xông pha nơi tiền tuyến!”

Khải mỉm cười đắc ý, khóe môi khẽ giật giật như vừa đạt được một mưu đồ to lớn. Cậu ta vỗ vai tôi bôm bốp làm tôi suýt sặc ngụm nước lọc:

“Tuyệt vời! Đúng là tuổi trẻ tài cao, tác phong quyết đoán khác hẳn ông anh Tuấn già nua lề mề!”

Dứt lời, Khải quay ngoắt gót giày tây bóng lộn bước đi, không quên bấm gửi ngay một thư điện tử đính kèm bốn tệp tài liệu thô dày cộp, mỗi tệp dài ngoằng gần ba mươi trang toàn những thuật ngữ kỹ thuật chắp vá chưa hề qua biên tập.

Tôi còn chưa kịp mở tệp đầu tiên ra đọc lướt thì chiếc ghế bên cạnh bỗng kêu cọt kẹt. Vy ôm một cọc giấy in nháp bước lại gần, mặt mày ủ rũ, xám xịt như chiếc bánh bao ngâm nước lâu ngày. Con bé kéo ghế ngồi thụp xuống, hai mắt lờ đờ chớp chớp:

“Hoàng ơi, bài viết phân tích xu hướng hành vi tiêu dùng theo phong cách Quiet Luxury dành riêng cho tệp khách hàng VIP của bên bà Bích Ngô chiều nay là đến hạn chót rồi. Nhưng thú thật là em đuối quá, tối qua thức trắng đêm tới bốn giờ sáng để bóc tách số liệu bảng biểu mà đầu óc giờ cứ quay cuồng như chong chóng. Cho em xin lùi hạn nộp sang cuối ngày mai được không sếp tạm quyền? Em hứa ngày mai sẽ trả bài thật chỉn chu!”

Nhìn đôi quầng thâm thâm sì dưới mắt Vy – con bạn thân cùng phòng kiêm đồng minh bền bỉ trong những đợt chạy chiến dịch xuyên đêm – trái tim đầy lòng trắc ẩn của người quản lý lâm thời lại run lên vì xúc động. Một người sếp tâm lý thì ai lại nỡ ép cấp dưới làm việc trong tình trạng kiệt quệ bao giờ? Tôi phẩy tay áo một cách đầy bao dung:

“Thôi được rồi, người chứ có phải cỗ máy đâu. Em cứ nghỉ ngơi, uống miếng nước cho lại sức đi, bài đó anh cho phép lùi sang chiều mai. Phần nào khó quá cứ để đấy anh gánh bớt cho một tay, việc gì phải xoắn!”

Vy mừng rỡ như vớ được cọc, chắp hai tay lại vái tôi lia lịa như thể tôi là Bồ Tát tái thế cứu rỗi chúng sinh:

“Đội ơn sếp Hoàng! Sếp muôn năm! Sếp tuyệt vời nhất trần đời!”

Thế là Vy tung tăng quay về chỗ ngồi, cắm tai nghe nhạc chống ồn, ung dung mở mạng xã hội ra lướt tìm cảm hứng sáng tạo trong sự thư thái tột cùng.

Đúng mười giờ ba mươi, cánh cửa gỗ nặng trịch của phòng Tổng Giám đốc bật mở. Sếp Võ Thành Dũng sải từng bước dài dứt khoát ra ngoài, vạt áo vest màu xanh navy bay phần phật theo từng nhịp chân, trên tay kẹp một tập hồ sơ in màu bóng loáng. Sếp quét ánh nhìn quyền lực quanh văn phòng rồi dừng lại ngay vị trí của tôi:

“Hoàng! Cậu tạm thời thay Tuấn bao quát mảng marketing đúng không? Tốt lắm, thanh niên phải biết nắm lấy cờ khi đến tay. Tôi vừa nảy ra một hướng tiếp cận thị trường cực kỳ đột phá, mang tính cách mạng cho hệ sinh thái của chúng ta, xoay quanh việc nghiên cứu sâu hành vi người dùng đối với các tên miền gõ sai chính tả. Cậu làm ngay cho tôi một bản khảo sát thị trường quy mô sâu rộng, quét sạch toàn bộ tệp khách hàng tiềm năng trong độ tuổi từ hai mươi đến ba mươi lăm, phân tích chi tiết ma trận cạnh tranh giữa Sao Chổi và bên Nexa. Tôi cần số liệu định lượng thật sắc nét trước đầu giờ chiều mai để chuẩn bị họp với hội đồng cố vấn chiến lược. Hiểu chưa?”

“Dạ vâng sếp! Em sẽ lên ngay khung sườn nghiên cứu và phân bổ nhân sự triển khai liền ạ!”

Tôi ưỡn thẳng ngực nhận lệnh, mắt sáng ngời, trong lòng thầm đắc ý tột độ vì vừa lên nắm quyền đã được đích thân sếp tổng giao phó một trọng trách mang tầm vóc chiến lược vĩ mô. Tôi cảm thấy bản thân như một vị tướng trẻ vừa được trao thanh thượng phương bảo kiếm, hoàn toàn không nhận ra chiếc bẫy thời gian đang chực chờ sập xuống siết chặt lấy cổ họng mình.

Mọi bi kịch bắt đầu bùng nổ vào đúng mười bốn giờ chiều.

Cái giá của sự dễ dãi, nông nổi và căn bệnh cả nể kinh niên rốt cuộc đã giáng thẳng xuống đầu tôi với sức nặng của một quả tạ ngàn cân.

Chiếc bàn làm việc vốn ngăn nắp của tôi giờ đây biến thành một bãi chiến trường hoang tàn đúng nghĩa. Góc này là chồng tài liệu kỹ thuật của bên kinh doanh in vội lem luốc mực, góc kia là xấp ghi chú nguệch ngoạc các thuật ngữ định vị thương hiệu cao cấp, ở giữa là màn hình máy tính đang nhấp nháy điên cuồng. Âm thanh thông báo từ phần mềm quản lý công việc Asana và các nhóm chat Zalo nổ liên hồi như pháo ran ngày Tết.

Cả ba đầu việc khổng lồ mà tôi đã hào phóng gật đầu nhận lời trong buổi sáng ngập tràn lý tưởng — tài liệu chào hàng gấp cho chuỗi bán lẻ của Khải, bài viết chiến lược định vị cho đối tác khó tính Bích Ngô mà tôi lỡ hứa sẽ gánh hộ Vy, và bản khảo sát ma trận thị trường sâu rộng của sếp Dũng — đều đồng loạt nhảy sang màu đỏ lòm cảnh báo với nhãn dán tối khẩn: *Ưu tiên số một*.

Trong nguyên lý quản trị, khi tất cả mọi thứ đều được đóng mác là ưu tiên số một, thì điều đó đồng nghĩa với việc chẳng có cái quái nào thực sự được ưu tiên cả.

Vy vì tin lời hứa bao bọc của tôi nên vẫn thong thả ngồi nhâm nhi trà đào, tỉ mẩn chỉnh sửa từng dấu câu cho một bài viết blog cũ rích từ tuần trước vì nghĩ deadline bài mới đã được dời sang ngày mai. Một mình tôi bị bỏ lại giữa biển lửa, cuống cuồng mở cùng lúc bảy cửa sổ trình duyệt, mười tab tài liệu và năm bảng tính số liệu thô. Mười đầu ngón tay tôi gõ bàn phím liên hồi đến mức các khớp ngón tay mỏi nhừ, bàn phím cơ kêu lạch cạch như tiếng súng máy nhưng việc này vừa viết xong phần mở đầu thì chuông báo quá hạn của việc kia đã réo rắt bên tai như đòi nợ. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, hai thái dương giật thon thót từng hồi.

Đúng lúc những giọt mồ hôi lạnh trên trán tôi bắt đầu túa ra ròng ròng, từ phía hành lang dẫn vào khu vực phòng họp bỗng vang lên những tiếng cãi cọ gay gắt, chát chúa.

Tôi giật thót tim, ngẩng đầu lên khỏi màn hình và chết lặng: ngay trước cửa phòng họp Mặt Trăng — căn phòng kính nhỏ hẹp nhất công ty, vốn chỉ kê vừa đủ một chiếc bàn tròn và bốn cái ghế xoay — đang có hai nhóm người đứng đối đầu nảy lửa, sát khí đằng đằng bốc lên ngùn ngụt.

Một bên là Phạm Quốc Khải cùng ba nhân viên kinh doanh mặt mũi đỏ gay, tay ôm laptop, tay cầm tập hợp đồng dập ghim thẳng thớm. Bên kia là đội kỹ thuật hạ tầng do Bùi Nhật Nam dẫn đầu, người nào người nấy lỉnh kỉnh vác theo những cuộn dây cáp mạng to bản, kìm bấm đầu mạng và máy đo tín hiệu trường quang học.

“Bọn tôi đã đặt cái phòng này từ sáng sớm để họp chốt các điều khoản phụ lục hợp đồng sống còn với khách qua cầu truyền hình trực tuyến!” Khải cao giọng quát lớn, lòng bàn tay đập mạnh lên mặt kính phòng họp nghe một tiếng *bốp* khô khốc. “Khách hàng đang đợi trên đường truyền rồi, các ông tính làm trễ hợp đồng mấy trăm triệu của công ty đấy à?”

Bùi Nhật Nam vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh như tiền, không thèm chớp mắt. Cậu ta từ tốn dùng ngón tay đẩy ngược gọng kính cận lên sống mũi, rồi chìa thẳng màn hình điện thoại đang sáng trưng vào sát mặt Khải, giọng đều đều không chút cảm xúc:

“Lịch hệ thống nội bộ hiển thị rất rõ ràng: phòng marketing đã phê duyệt cho đội kỹ thuật sử dụng phòng Mặt Trăng để bảo trì cụm máy chủ cục bộ và đo kiểm tín hiệu từ đúng hai giờ chiều nay. Người bấm duyệt trên phần mềm dùng chung là Nguyễn Minh Hoàng, tài khoản quản trị lâm thời. Anh muốn cãi lý hay đòi quyền lợi thì đi mà tìm người duyệt, đừng có đứng đây cản trở công việc kỹ thuật.”

Như có một sự phối hợp ngầm, toàn bộ ánh mắt tóe lửa của cả hai nhóm người lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ, đồng loạt phóng thẳng về phía chiếc bàn marketing — nơi tôi đang cố thu mình co rúm lại sau chiếc màn hình máy tính mười chín inch tội nghiệp.

Trời đất ơi! Một luồng điện lạnh ngắt chạy dọc sống lưng tôi. Hóa ra vào giờ nghỉ trưa, khi Khải nhắn tin qua ứng dụng xin duyệt phòng họp gấp, tôi đang mải nhai dở miếng cơm sườn nên đã tiện tay bấm “Đồng ý”. Tôi hoàn toàn quên khuấy mất rằng chỉ đúng năm phút trước đó, khi Nam gửi yêu cầu bảo trì định kỳ hệ thống mạng, tôi cũng đã hào phóng bấm “Đồng ý” cho cậu ta. Căn phòng Mặt Trăng bé bằng cái mắt muỗi, vốn chỉ dùng để phỏng vấn nhân viên thử việc, bỗng nhiên bị tôi biến thành tâm điểm của một cuộc tranh chấp chủ quyền không khoan nhượng.

Tiếng Khải cằn nhằn đầy hằn học về sự thiếu chuyên nghiệp, tiếng Nam đều đều trích xuất các điều khoản nhật ký vi phạm thời gian thực, hòa lẫn với tiếng thông báo deadline Asana liên tục réo vang trên máy tính của tôi, tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn, bi hài của sự bất tài mang tên “người sếp dễ dãi”.

Tôi phải muối mặt lao ra giữa tâm bão, vừa cúi đầu xin lỗi rối rít, vừa dùng hết vốn liếng ngôn từ dĩ hòa vi quý để điều đình. Cuối cùng, tôi đành phải năn nỉ đội kỹ thuật của Nam tạm thời di dời toàn bộ máy móc, dây nhợ sang ngồi ké chiếc bàn ăn dài ở quầy pantry sực mùi mì tôm, nhường lại phòng kính cho đội kinh doanh của Khải. Đổi lại cho giải pháp chắp vá ấy là ánh mắt hình viên đạn lạnh buốt như băng tuyết từ phía Bùi Nhật Nam, cùng cái lắc đầu ngán ngẩm, khinh khỉnh ra mặt của Khải trước khi cậu ta đóng sập cửa phòng họp.

Tôi lảo đảo bước từng bước nặng nề quay về chỗ ngồi, hai bên thái dương đau nhức như có ai đang cầm búa nện thình thình. Trong tâm trí tôi, dòng tin nhắn Zalo gửi từ giường bệnh của anh Tuấn lại hiện lên mồn một, từng chữ như nhảy múa giễu cợt: *Đừng biến mình thành cái thùng rác nhận việc.*

Tôi cay đắng nhận ra mình đâu chỉ biến mình thành cái thùng rác thông thường. Tôi vừa tự tay biến bản thân thành một bãi chôn lấp rác thải quy mô cấp thành phố, nơi chứa chấp toàn bộ những yêu cầu vô lý, những sự lười biếng và những xung đột chưa được giải quyết của cái văn phòng này!

Đúng mười bảy giờ mười lăm phút, khi năng lượng sinh học trong cơ thể tôi đã tụt sâu xuống mức âm, hai mắt mờ căm vì phải nhìn chằm chằm vào những cột số liệu dở dang chưa thể tổng hợp, tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên từ hành lang. Cánh cửa phòng tổng giám đốc một lần nữa bật mở.

Sếp Võ Thành Dũng bước ra, phong thái vẫn tràn đầy nhiệt huyết và năng lượng của một nhà lãnh đạo tầm nhìn xa trông rộng, chuẩn bị tung ra một phát kiến vĩ đại ngay vào thời điểm mọi nhân viên bình thường chỉ mong ngóng được bấm vân tay ra về. Sếp sải bước tiến thẳng tới bàn marketing, hai bàn tay chống mạnh lên vách ngăn nỉ, người hơi chồm về phía trước:

“Hoàng này! Tối nay tôi có một buổi ăn tối ngoại giao cực kỳ hệ trọng với đại diện cấp cao của quỹ đầu tư mạo hiểm. Tôi cần đội marketing bổ sung ngay một kế hoạch truyền thông thần tốc cho dòng sản phẩm mới. Phải hoàn thiện toàn bộ kịch bản định vị, thông điệp chủ đạo và dự toán sơ bộ trước tám giờ sáng mai để tôi kịp in ra mang đi đàm phán trên bàn ăn sáng. Cậu cho đội ngũ triển khai cày cuốc luôn trong tối nay nhé!”

Tôi run rẩy quay đầu nhìn sang bên cạnh. Vy vừa hoàn thành xong một nửa bài viết định vị, gương mặt con bé trắng bệch không còn một giọt máu, đôi môi khô khốc nứt nẻ, hai bả vai buông thõng xuôi xịu như một chiếc bóng bay vừa bị người ta rút sạch hơi. Nếu bây giờ tôi lại hèn nhát mỉm cười gật đầu nhận việc như buổi sáng, thì chỉ có hai kịch bản chắc chắn sẽ xảy ra: hoặc là con bạn tôi sẽ ngất xỉu ngay trên sàn văn phòng vì hạ đường huyết và tôi phải bấm số gọi xe cấp cứu 115 trong đêm; hoặc là chính tôi sẽ phải thức trắng đêm thứ ba liên tiếp để tự mình ôm đồm mọi thứ, rồi đột quỵ ngay trên bàn phím trước khi kịp nhìn thấy đồng tiền thưởng còm cõi của quý này.

Một cảm giác nghẹn ứ, cay xè trào dâng lên tận cuống họng. Giữa cơn hoảng loạn và bế tắc cùng cực, nhận xét thẳng thắn của Linh trong đợt đánh giá nhân sự 360 độ tháng trước bất chợt dội về trong tâm trí tôi, sắc bén và chuẩn xác như một nhát dao rạch toang lớp vỏ bọc tự ái:

*“Đáng tin cậy khi có sự cố xảy ra; nhưng cần học cách lên tiếng cảnh báo trước khi sự cố thực sự ập đến.”*

Không. Tuyệt đối không thể tiếp tục như thế này thêm một giây phút nào nữa! Cả nể không phải là sự tử tế. Dễ dãi không đồng nghĩa với năng lực thấu hiểu. Cả nể trong quản trị thực chất là một hành vi tự sát tập thể được che đậy bằng sự yếu hèn!

Bị dồn vào chân tường, một sự can đảm liều lĩnh bỗng bùng lên lấn át cả nỗi sợ hãi sếp lớn. Tôi hít một hơi thật sâu, sâu đến mức lồng ngực căng tức, hai bàn tay nắm chặt lại dưới gầm bàn để ngăn không cho các đầu ngón tay run rẩy. Tôi dứt khoát mở toang bảng tính Google Sheet điều phối khối lượng công việc tổng thể của cả phòng lên toàn màn hình máy tính. Sau đó, tôi dùng cả hai tay xoay ngược chiếc màn hình về phía sếp Dũng, ngón trỏ chỉ thẳng vào những dải ô màu đỏ rực đang nhấp nháy báo động:

“Thưa sếp, đội marketing không thể nhận thêm kế hoạch truyền thông thần tốc này để nộp trước tám giờ sáng mai được ạ.”

Giọng tôi không hề gắt gỏng, âm lượng vừa phải nhưng từng âm tiết phát ra lại dứt khoát và rắn rỏi đến mức Vy ngồi bên cạnh giật bắn mình, đánh rơi cả cây bút bi đang cầm trên tay xuống sàn nhà lát gạch nghe một tiếng *cạch* vang dội.

Sếp Dũng khựng lại giữa chừng, đôi lông mày rậm nhướn cao hết cỡ, ánh mắt lộ rõ vẻ sững sờ kinh ngạc:

“Cậu nói cái gì? Cậu có biết đây là việc tối khẩn phục vụ việc tiếp cận dòng vốn của quỹ đầu tư không hả?”

“Dạ, em biết rất rõ đây là việc quan trọng của sếp,” tôi nuốt khan một ngụm nước bọt, cố giữ cho nhịp thở của mình thật bình ổn, các ngón tay lướt nhanh trên bàn phím để chuyển đổi giữa các biểu đồ năng suất lao động thực tế. “Nhưng đây là bảng phân bổ công việc theo giờ thực tế của đội marketing hôm nay. Định mức lao động của Vy hiện tại đã chạm ngưỡng một trăm ba mươi phần trăm công suất với ba bài viết định vị thương hiệu và một báo cáo định kỳ tuần chưa thể đóng sổ. Bản thân em hiện tại đang gánh toàn bộ phần việc điều hành tồn đọng của anh Tuấn bàn giao lại, cộng thêm bốn bộ hồ sơ chào hàng của bên anh Khải và bản khảo sát ma trận thị trường sâu mà chính sếp vừa trực tiếp giao cho em lúc mười giờ ba mươi sáng nay. Tổng khối lượng công việc đang vượt ngưỡng hai trăm phần trăm năng lực tiếp nhận của hai người chúng em gộp lại.”

Tôi ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt nghiêm nghị của sếp Dũng, không hề chớp mắt hay né tránh như mọi khi:

“Nếu chúng em tiếp tục nhận thêm kế hoạch truyền thông thần tốc này để làm thâu đêm nay, kết quả chắc chắn sẽ là: sáng mai sếp sẽ nhận về một bản kế hoạch chắp vá, hời hợt, đầy rẫy những lỗi logic nghiệp vụ sơ đẳng; bản khảo sát thị trường sâu phục vụ hội đồng cố vấn của sếp sẽ buộc phải bỏ dở giữa chừng; và toàn bộ nhân sự của phòng marketing sẽ kiệt sức toàn diện, dẫn đến việc đình trệ toàn bộ các chiến dịch ra mắt sản phẩm vào tuần sau. Nếu sếp thực sự cần bản kế hoạch này cho sáng mai bằng mọi giá, xin sếp cho chỉ đạo bằng văn bản chính thức để em ra quyết định hủy bỏ bản khảo sát thị trường và đình chỉ việc hỗ trợ đội kinh doanh ngay lập tức. Còn nếu không, em xin phép được lùi lịch bàn giao bản kế hoạch truyền thông này sang chiều thứ Năm để đảm bảo chất lượng số liệu chuẩn xác nhất.”

Không gian xung quanh cụm bàn marketing bỗng chốc im phăng phắc, tĩnh lặng như một tờ giấy trắng. Tiếng quạt tản nhiệt của chiếc máy in ở góc phòng dường như cũng vừa ngừng chạy. Vy nín thở hoàn toàn, hai mắt mở to trừng trừng nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ tử tù vừa tự tay châm ngòi cho một khối thuốc nổ cực mạnh ngay trước mặt vị thẩm phán tối cao. Bản thân tôi cũng chuẩn bị sẵn tinh thần để đón nhận một cơn thịnh nộ lôi đình quét qua, sẵn sàng nghe sếp thuyết giảng một bài ca bất tận về “tinh thần khởi nghiệp dấn thân”, về việc “bước ra khỏi vùng an toàn” hay một tràng thuật ngữ quản trị mang tính đàn áp tâm lý.

Thế nhưng, điều kỳ diệu đã xảy ra. Sếp Dũng không hề nổi giận.

Sếp đứng sững lại hồi lâu. Ánh mắt nghiêm khắc của sếp dần chuyển từ vẻ kinh ngạc tột độ sang sự chăm chú, tỉ mỉ khi nhìn vào từng biểu đồ số liệu, từng cột mốc thời gian và những phép tính công suất vô cùng minh bạch, rõ ràng đang hiển thị trên bảng tính. Một giây, hai giây, rồi ba giây trôi qua trong một bầu không khí im lặng căng thẳng như dây đàn kéo căng.

Cuối cùng, sếp thở hắt ra một hơi thật dài, ngón trỏ gõ nhẹ ba nhịp xuống mặt bàn nỉ:

“Được rồi. Dữ liệu rất rõ ràng, có căn cứ. Cậu ưu tiên dồn toàn lực hoàn thành cho tôi bản khảo sát thị trường trước mười giờ sáng mai để tôi kịp họp ban cố vấn. Kế hoạch truyền thông mới dời sang chiều thứ Năm nộp. Nhưng nhớ lấy đấy, một khi người làm quản lý đã cam kết nhận mốc thời gian nào thì phải chuẩn chỉ đúng mốc đó, tuyệt đối không được trễ hạn dù chỉ một phút!”

Dứt lời, sếp Dũng xoay người rảo bước thật nhanh về phòng làm việc của mình, cánh cửa khép lại nhẹ nhàng, hoàn toàn không hề có một lời trách phạt, một cái đập bàn hay một cơn lôi đình thịnh nộ nào như tôi đã từng mường tượng trong nỗi sợ hãi.

Cánh cửa kính vừa khép hẳn lại, Vy lập tức ngồi phịch xuống ghế, hai tay ôm chặt lấy ngực thở dốc từng cơn như người vừa từ cõi chết trở về:

“Trời đất quỷ thần ơi Hoàng ơi… Lúc nãy em thề là em đã chuẩn bị sẵn tinh thần gom đồ vào thùng carton để cuốn gói theo anh rồi đấy! Đỉnh thực sự, đây là lần đầu tiên trong suốt hai năm làm việc ở cái công ty này em thấy sếp Dũng chịu rút lui trong êm đẹp mà không vặn vẹo lại nửa lời đấy!”

Tôi không còn một chút sức lực nào để cười, cũng chẳng buồn tự mãn. Toàn bộ các cơ bắp trên cơ thể tôi nhũn ra như cọng bún thiu, mồ hôi ướt đẫm cả mảng lưng áo sơ mi.

Mãi cho đến gần hai mươi giờ đêm, văn phòng công ty Sao Chổi mới dần chìm vào sự vắng lặng. Không gian rộng lớn giờ chỉ còn lại vài ánh đèn trần leo lắt và những vệt sáng xanh nhạt hắt ra từ màn hình máy tính của những kẻ tăng ca muộn. Tôi nằm vật ra chiếc ghế xoay, đầu ngửa hẳn ra phía sau, hai mắt nhắm nghiền, lồng ngực phập phồng hít thở từng hơi mệt nhọc sau một ngày dài bị vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần.

Chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn gỗ bỗng khẽ rung lên từng chập ngắn: *bzz… bzz…*

Tôi uể oải đưa cánh tay mỏi nhừ với lấy điện thoại, nheo mắt nhìn vào màn hình. Đó là tin nhắn đến từ người đàn ông hiện vẫn đang nằm bẹp trên giường bệnh với chai dịch truyền lơ lửng trên đầu:

*“Anh vừa xem qua bảng cập nhật tiến độ công việc trên hệ thống rồi. Từ chối sếp Dũng thành công rồi đúng không? Giờ thì em đã hiểu vì sao anh hay nói ‘để anh trao đổi lại’ chưa?”*

Tôi nhìn chằm chằm vào từng con chữ của anh Tuấn, khóe môi bất giác khẽ nhếch lên thành một nụ cười vừa cay đắng, vừa nhẹ nhõm đến lạ lùng.

Hóa ra, câu nói tưởng chừng như lề mề, thiếu quyết đoán và có phần né tránh trách nhiệm ấy lại không phải là sự hèn nhát. Nó chính là một tấm khiên giáp sinh tồn tối thượng mà bất kỳ một người làm quản lý nào cũng buộc phải học cách khoác lên mình sau vô số lần vấp ngã và đổ máu trên chiến trường công sở. Một lời từ chối có cơ sở, một khoảng dừng để cân đo đong đếm năng lực thực tế chính là ranh giới mong manh ngăn cách giữa sự chuyên nghiệp và sự sụp đổ dây chuyền.

Tôi buông tay, quẳng chiếc điện thoại xuống mặt bàn gỗ, ngửa mặt lên trần nhà và thở ra một hơi thật dài, trút bỏ hoàn toàn gánh nặng của một ngày làm sếp tạm quyền đầy giông bão.

Ngoài trời, màn đêm đã buông xuống đặc quánh. Từng đợt gió khô khốc, oi nồng bắt đầu thổi thốc qua các khe cửa sổ của tòa nhà văn phòng cũ kỹ. Thời tiết Sài Gòn đang rục rịch bước vào đợt nắng nóng đỉnh điểm của mùa khô, kéo theo cuộc đại chiến nhiệt độ phòng làm việc.