Phép Thử Trong Giông

Gió giật từng cơn rít qua khe cửa gỗ khi trận mưa dông trái mùa như trút nước xuống sườn đồi, thử thách sự kiên cố của công trình vừa hoàn thiện trong đêm tối mịt mùng.

Khắp triền dốc Trại Mát, bầu trời như bị một bàn tay vô hình xé toạc ra làm đôi. Không còn là những hạt mưa phùn giăng mắc quen thuộc của xứ sương mù, thứ mưa rây rây mềm mại chỉ đủ làm ướt đẫm áo len và phả vào lòng người một nỗi buồn bảng lảng. Đêm nay, từng khối nước khổng lồ nặng trĩu quất thẳng xuống mái ngói Mộc Miên với âm hưởng chát chúa, gầm rú tựa hồ thác đổ từ lưng trời. Mưa quất rát rạt lên những tấm kính tôi cường lực, xối xả đập vào hệ vì kèo gỗ thông đỏ còn vương mùi dầu trẩu mới quét, và dội ngược lên từ mặt đất bazan tạo thành một màn bụi sương mù mịt, đặc quánh hơi ẩm lạnh buốt thấu xương. Trong không gian tối đen như mực, tiếng róc rách hiền hòa thường nhật của con mương dẫn nước ngoài vườn mưa bỗng chốc biến mất, nhường chỗ cho tiếng gầm sôi sục, đục ngầu giận dữ của một dòng lũ mặt đang cuồn cuộn đổ dồn từ đỉnh đồi hoang phía sau nhà.

Nguyên đứng sững ở gian phòng khách chung, hai bàn tay vô thức bám chặt vào bậu cửa sổ gỗ thông đỏ vừa được lắp kính vào đầu tuần trước. Những khớp ngón tay cô trắng bệch ra vì tì mạnh. Hơi thở cô phả lên mặt kính tạo thành những vệt mờ ẩm ướt, rồi lại bị luồng gió lạnh luồn qua những điểm nối kỹ thuật thổi tan đi trong tích tắc. Cứ mỗi vài giây, một ánh chớp chói lòa lại rạch ngang bầu trời đêm, xé toạc bóng tối của rặng thông già, soi rõ mồn một khoảng sân sau đang dần biến dạng dưới sức ép của nước lũ.

Ngay phía sau bức tường kè rọ đá giật tam cấp—hạng mục trọng yếu mà cô, kỹ sư Gia Bảo và đội thợ đã phải đổ bao mồ hôi nước mắt để gia cố suốt nhiều tuần ròng—nơi tiếp giáp hiểm trở giữa sườn taluy dốc đứng và chân móng nhà chính, một hiện tượng bất thường bắt đầu xuất hiện. Dòng nước đỏ ngầu phù sa quánh đặc không chảy êm xuôi theo máng đón ngầm bằng bê tông đúc sẵn như thường lệ. Nước không kịp chui vào lòng đất mà bắt đầu sủi bọt trắng xóa, xoáy tròn thành một cái phễu hung hãn ngay miệng hố ga trung chuyển số một.

Đó là hậu quả của một chuỗi rủi ro liên hoàn từ đỉnh đồi. Cánh rừng thông phía trên vốn là đồi đất dốc hoang hóa chưa được phủ kín thảm thực vật che chắn. Trận mưa dông quá lớn với cường độ vượt ngưỡng tính toán thông thường đã quét qua từng khoảnh đồi, bứng gốc những bụi cỏ dại, cuốn theo hàng tấn rác rưởi trôi dạt—từ những cành củi mục gãy vụn, từng búi lá kim khô bện chặt với bùn non, cho đến rễ cây khô mục của mùa hạn trước. Toàn bộ mớ hỗn độn ấy bị dòng lũ mặt cuốn phăng xuống hạ lưu, đâm sầm vào miệng thu của hố ga, rồi chẹn cứng lấy đoạn rãnh ngầm dẫn nước áp sát lưng kè.

Chỉ trong chưa đầy mười phút ngắn ngủi, đoạn rãnh thoát nước ngầm bị nghẽn hoàn toàn. Cửa thu bị bịt kín bởi một tấm màng nhầy nhụa đan bện bằng rác hữu cơ và đất sét đỏ. Nước mặt từ trên đỉnh đồi dồn về với lưu lượng khổng lồ không còn đường thoát ngầm, lập tức dềnh ngược lên khỏi mặt đất. Dòng nước cuộn trào qua bờ bó vỉa bằng đá chẻ thô, gầm réo vượt qua giới hạn cao độ an toàn. Như một con trăn bùn hung hãn và trơn trượt, dòng nước tràn cục bộ lấn nhanh về phía hiên xưởng mộc Gió Thông, rồi men theo độ dốc tự nhiên của mặt sân, liếm sát vào chân vách gỗ của phòng số Một.

Đó là căn phòng vừa mới được lót sàn thông tái chế, từng thanh gỗ được bào nhẵn thín, xử lý mối mọt và phủ sáp ong cẩn thận, bên trong đã trải những tấm ga màu be phẳng phiu thơm mùi nắng gắt, sẵn sàng đón đoàn khách là nhóm kiến trúc sư từ Sài Gòn lên trải nghiệm vào sáng hôm sau.

Nhìn thấy ngấn nước đục ngầu phù sa bazan chỉ còn cách mép vách thông sấy nhiệt vài phân mỏng manh, lồng ngực Nguyên thắt nghẹn lại. Một cảm giác nghẹt thở quen thuộc trào dâng, bóp nghẹt khí quản cô.

Cơn ác mộng của quá khứ—những đêm sạt lở kinh hoàng ở công trình Thảo Điền nhiều năm về trước—bất chợt dội về như một luồng điện giật buốt sống lưng. Cô nhớ lại tiếng bê tông cốt thép gãy rạn răng rắc dưới chân móng, tiếng đất bùn nhão nhoét nuốt chửng công sức của hàng tháng trời, và cảm giác bất lực, cô độc đến cùng cực giữa công trường ngập ngụa sình lầy khi mọi trách nhiệm đổ ập xuống đầu người giám sát trẻ tuổi. Ký ức về sự thất bại, về nỗi sợ hãi bị chối bỏ và cảm giác một mình chống chọi với tai họa ùa về, khiến hai thái dương cô giật lên từng hồi đau buốt.

Theo phản xạ bản năng cũ kỹ của một người từng quen gánh vác mọi thứ trong cô độc, Nguyên suýt nữa đã quay người lao ngay ra góc sân sau. Trong một phần giây ngắn ngủi, não bộ thôi thúc cô phải chộp lấy chiếc xẻng sắt, lao mình vào dòng nước chảy xiết ngập đến bắp chân, dùng tay trần cào bới rác rưởi để khơi thông miệng cống một cách mù quáng. Cô từng làm như thế trong quá khứ: gồng mình lên nhận lãnh mọi rủi ro về phần mình, tự hành xác để chứng minh bản thân không bỏ cuộc, để chứng tỏ mình đủ kiên cường trước ánh mắt phán xét của người khác. Nhưng cô cũng biết cái giá phải trả cho sự mù quáng đó: sự kiệt quệ về thể xác, sự hoảng loạn về tinh thần, và cuối cùng là những quyết định sai lầm mang tính hủy diệt khi đối diện với các quy luật vật lý lạnh lùng của tự nhiên.

Bàn chân Nguyên khựng lại ngay bậc thềm cửa ngách.

Cô đứng chôn chân ở ranh giới giữa ánh sáng vàng ấm áp của phòng khách và màn đêm gầm thét ngoài hiên. Một giọt mồ hôi lạnh toát chảy dọc theo thái dương, rơi xuống gò má. Nguyên nhắm chặt mắt lại trong một tích tắc, hít vào một hơi thật sâu, ép lồng ngực nạp đầy luồng không khí ẩm ướt, lạnh buốt và nồng nặc mùi đất bazan ngậm nước. Mùi đất cao nguyên ngai ngái, hăng nồng xộc thẳng vào xoang mũi, nhưng thay vì làm cô hoảng loạn, nó bỗng chốc kéo tâm trí cô trở về với thực tại rõ ràng đến kỳ lạ.

Đây không phải là bờ sông Thảo Điền. Đây không phải là nơi cô phải đơn độc chịu trận thay cho những kẻ bớt xén vật tư hay những bản vẽ phi thực tế. Ngôi nhà Mộc Miên này được dựng lên bằng sự cẩn trọng, bằng khoa học kết cấu và sự tôn trọng tuyệt đối dành cho địa hình dốc đứng. Một công trình bền vững không thể và không bao giờ được cứu bằng sự liều lĩnh vô kỷ luật của một cá nhân đơn lẻ.

"Không được tự lao vào," Nguyên tự nói khẽ với chính mình, giọng cô trầm xuống, đanh lại như thép nguội. "Phải theo quy trình. Kỷ luật là an toàn."

Sự hoảng loạn trong mắt cô tan biến, nhường chỗ cho sự tập trung tuyệt đối của một kiến trúc sư chủ trì. Nguyên quay ngoắt lại, bước những bước dài, dứt khoát và chuẩn xác về phía tủ điện tổng âm tường đặt ngay chân cầu thang dẫn lên gác lửng. Đôi bàn tay cô không còn run rẩy. Ngón trỏ của cô gạt mạnh chiếc cầu dao phụ mang nhãn dán màu đỏ nổi bật: *Khu vực Xưởng mộc & Khối phòng ngủ số 1*.

*Tách!*

Tiếng cơ khí dứt khoát vang lên đanh gọn trong gian nhà gỗ.

Ngay tức khắc, chuỗi đèn hắt ngoài hiên xưởng mộc và toàn bộ hệ thống ổ cắm điện âm sàn của phòng số Một phụt tắt. Toàn bộ nguy cơ rò rỉ điện, chập cháy hay giật điện cục bộ khi mực nước dâng áp sát vách gỗ đã bị triệt tiêu hoàn toàn chỉ trong vòng chưa đầy ba giây. Đó là nguyên tắc an toàn số một mà cô và Bảo đã thiết lập: cách ly nguồn năng lượng nguy hiểm trước khi can thiệp vào bất kỳ sự cố ngập úng nào.

Không dừng lại một nhịp, Nguyên rút chiếc điện thoại thông minh từ túi áo khoác dù chống thấm nước, ngón tay bấm số gọi khẩn cấp cho kỹ sư Trần Gia Bảo. Máy chỉ đổ chuông đúng hai hồi ngắn ngủi, đầu dây bên kia đã lập tức kết nối. Qua loa ngoài, Nguyên nghe rõ tiếng gõ bàn phím lách cách dồn dập cùng âm thanh quạt tản nhiệt của chiếc máy tính trạm đặt tại văn phòng làm việc của Bảo ở trung tâm thành phố.

"Bảo đây, Nguyên à? Trạm khí tượng nông nghiệp Trại Mát vừa ghi nhận lượng mưa vượt 90 milimét một giờ, cường độ dông cục bộ rất dị thường. Hệ thống kè rọ đá và taluy phía sau thế nào rồi?" Giọng Bảo vang lên trầm tĩnh, rõ ràng và đầy tính kiểm soát, không một chút biểu hiện của sự hoang mang.

"Kè rọ đá và hàng cọc cừ gỗ thông luộc dầu vẫn ổn định tuyệt đối, không có dấu hiệu dịch chuyển hay phình trượt chân móng," Nguyên báo cáo rành rọt, từng câu chữ gãy gọn, chính xác theo đúng ngôn ngữ kỹ thuật hiện trường. "Nhưng có sự cố phát sinh cục bộ: đoạn rãnh ngầm sau taluy bị rác thông và cành củi mục từ đồi trên trôi xuống bít kín hoàn toàn họng thu trung chuyển. Nước dềnh ngược tràn mặt sân, đang dâng áp sát chân vách phòng số Một và mép hiên xưởng mộc. Cao độ mặt nước ngập đo bằng mắt khoảng năm đến bảy phân so với cốt hoàn thiện của sân. Em đã chủ động ngắt toàn bộ điện nhánh của khu vực này."

"Quyết định ngắt điện rất chuẩn xác," Bảo phản hồi ngay lập tức, chất giọng của anh chuyển dịch mượt mà sang trạng thái chỉ huy kỹ thuật đanh thép của một kỹ sư công trình dạn dày kinh nghiệm. "Nghe tôi dặn đây, tuyệt đối không được cho bất kỳ ai dùng xà beng, cuốc chim hay cọc sắt tự ý chọc phá đoạn rãnh ngầm trong lúc áp lực thủy tĩnh đang ở mức đỉnh điểm. Rác bện chặt với đất sét đang đóng vai trò như một nút chặn áp lực; nếu cọng cạy bung kết cấu đá lúc này, dòng xoáy thủy lực cục bộ sẽ xé toạc lớp vải địa kỹ thuật không dệt lót sau lưng rọ đá. Một khi lớp vải địa rách, cát và đất mịn sẽ bị hút phăng ra ngoài theo dòng nước, gây xói ngầm rỗng chân kè ngay lập tức. Hiểu nguy cơ chưa?"

"Em hiểu rất rõ," Nguyên đáp, ánh mắt vẫn không rời khỏi ngấn nước bên ngoài qua ô kính. "Vậy giải pháp can thiệp tức thời là gì, thưa anh?"

"Kích hoạt ngay cửa xả tràn khẩn cấp ở hông trái xưởng mộc!" Bảo chỉ đạo rành mạch, từng bước một như thể sơ đồ bản vẽ đang hiện ra trước mắt anh. "Ở đoạn tiếp giáp giữa rãnh đá và bờ tràn số hai, tôi có bố trí một ngưỡng xả lũ dự phòng chèn tạm bằng đá mồ côi và ba bao tải sỏi công nghiệp. Bảo Phong và thợ đá dỡ bỏ toàn bộ lớp đá chèn đó ra. Nới rộng bờ tràn thêm bốn mươi phân, hạ cao trình ngưỡng tràn xuống mười lăm phân. Phân lưu toàn bộ dòng nước mặt chảy thẳng vào lòng hồ sinh thái của vườn mưa. Hồ chứa có dung tích đệm đủ sâu để nuốt trọn lưu lượng này mà không gây tràn bờ. Cứ để rãnh ngầm tự giải tỏa áp lực sau khi chúng ta đã cắt dòng nước mặt!"

"Đã rõ chỉ đạo, em triển khai ngay lập tức."

Nguyên vừa dứt lời và ngắt máy thì cánh cửa chái sau xưởng mộc bật mở với một tiếng rít khô khốc. Gió lùa theo những hạt nước lạnh buốt tạt vào hiên. Phong bước vào, chiếc áo tơi dã chiến màu rêu sẫm ướt sũng nước mưa, bết chặt vào vòm ngực rộng và bờ vai vuông vức. Trên tay anh là chiếc đèn pin cứu hộ công suất lớn, ánh sáng vàng sắc lạnh quét một vệt dài qua khoảng sân ngập nước, làm nổi bật những gợn sóng đỏ ngầu đang vỗ bập bõm vào mép gạch.

Đôi mắt Phong nhìn thẳng vào Nguyên, tràn đầy vẻ căng thẳng tột độ trước nguy cơ của xưởng gỗ và công trình, nhưng trong ánh nhìn ấy tuyệt nhiên không còn sự manh động, liều lĩnh hay cố chấp tự tiện như những ngày đầu anh mới bước chân vào dự án. Anh đứng yên ở ngưỡng cửa, không tự ý xông xáo, kiên nhẫn chờ đợi chỉ thị từ người chịu trách nhiệm cao nhất về kiến trúc và điều phối hiện trường.

"Anh Phong!" Nguyên bước nhanh tới gần, giọng cô bình tĩnh, âm lượng vừa đủ nghe nhưng chứa đựng một uy lực dứt khoát. "Kỹ sư Bảo vừa chỉ đạo qua điện thoại: tuyệt đối không được tác động vào rãnh ngầm lưng kè. Anh và anh em thợ xưởng phải phối hợp ngay với chú Sáu thợ đá, xử lý tình huống theo đúng ba bước khẩn cấp."

Phong siết nhẹ cán đèn pin bằng kim loại lạnh ngắt, gật đầu dứt khoát không một giây do dự: "Em nói đi, tôi nghe theo em."

"Thứ nhất, kê cao toàn bộ cấu kiện gỗ mộc thành phẩm và tám bộ bàn ghế workshop ngoài hiên xưởng lên các bục gỗ nâng, tuyệt đối không để ngấm nước mặt bazan. Thứ hai, bọc bạt công nghiệp kín các mô-tơ máy bào, máy cưa bàn. Thứ ba, ra cửa xả tràn số hai bên hông xưởng, dỡ bỏ lớp đá mồ côi chắn lũ tạm thời, nới rộng bờ tràn bốn mươi phân để dẫn toàn bộ nước mặt tràn về hồ sinh thái. Tuyệt đối tuân thủ chỉ đạo của anh Bảo, không được đụng chạm vào rãnh đá lưng kè."

"Được, tôi nắm rõ rồi. Đi theo tôi!"

Phong lập tức quay ngoắt người, lao ra phía xưởng mộc. Từng động tác của anh nhanh nhẹn, gãy gọn, không có lấy một cử chỉ thừa thãi, không có một lời cằn nhằn hay đòi hỏi phải làm theo ý riêng. Anh hiểu rõ ranh giới chuyên môn của mình trong thời khắc sinh tử này: anh là người nắm vững kỹ thuật mộc, an toàn thiết bị và sức mạnh hiện trường, và anh phải tuyệt đối phục tùng kỷ luật điều hành kỹ thuật của kiến trúc sư chủ trì cùng kỹ sư kết cấu.

Bên ngoài sân xưởng mộc, chú Bảy và thợ Lâm đang lúng túng trong bộ áo mưa mỏng, đứng nhìn dòng nước ngập xấp xỉ chân đế máy cưa bàn với vẻ mặt lo âu tột độ. Thấy Phong xuất hiện cùng chiếc đèn pin công suất lớn và khẩu lệnh rành mạch, cả hai người thợ như tìm được chiếc neo vững chắc giữa cơn bão táp.

"Lâm, phụ anh kê toàn bộ tám bộ ghế thông và các khay phôi gỗ thìa lên giá sắt tầng hai ngay!" Phong gằn giọng át tiếng mưa gầm. "Chú Bảy kéo bạt chống thấm trùm kín mô-tơ máy cưa bàn, lấy dây dù néo chặt bốn góc bệ máy! Chú Sáu đâu rồi?"

"Tôi đây!"

Từ chái hiên phụ sát vách núi, chú Sáu thợ đá—người thợ già lão luyện với nước da màu đồng hun đã cùng Bảo xếp từng rọ đá suốt cả tháng qua—chạy ào ra giữa màn mưa, trên tay cầm chắc chiếc xẻng cán dài bằng thép tôi.

"Chú Sáu, kỹ sư Bảo lệnh không cạy rãnh ngầm!" Phong hét lớn vào tai người thợ già giữa tiếng sấm nổ đì đùng rền vang trên đỉnh đồi. "Chúng ta sang cửa xả số hai bên hông xưởng, nới rộng miệng tràn bốn mươi phân, hạ thấp cao trình tràn xuống mười lăm phân để đón dòng nước mặt tạt thẳng xuống hồ sinh thái!"

"Hiểu rồi, làm ngay kẻo nước liếm vào vách gỗ!" Chú Sáu hô lớn, đôi mắt già nua quắc lên đầy kinh nghiệm, lập tức vẫy tay ra hiệu cho hai người thợ phụ vác búa tạ và đòn bẩy lao về phía bờ tràn.

Dưới sự chỉ huy chuẩn xác, dứt khoát của Phong, hiện trường ngoài trời trong đêm mưa vận hành như một cỗ máy nhịp nhàng, chính xác đến từng chi tiết. Không có tiếng la hét hoảng loạn vô nghĩa, không có ai dẫm chân lên phần việc của người khác. Mỗi người thợ đều hiểu rõ vị trí và nhiệm vụ của mình.

Phong dùng bờ vai lành lặn ghì chặt lấy những thanh đà gỗ thông dày dặn, cùng thợ Lâm hiệp lực nhấc bổng từng cỗ máy công cụ nặng hàng trăm cân đặt lên các khối đế bê tông đúc sẵn cao hơn mặt sân ba mươi phân. Từng thớ cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay anh ướt đẫm nước mưa và mồ hôi mặn chát, gân guốc nổi rõ dưới ánh đèn bão bập bùng. Vết thương cũ ở khớp vai trái—di chứng của vụ tai nạn sập giàn giáo nhiều năm trước—bắt đầu nhói lên từng cơn buốt nhức dưới tác động của thời tiết ẩm lạnh và áp lực vận động nặng, nhưng ánh mắt anh vẫn giữ trọn sự tỉnh táo, điềm tĩnh phi thường. Anh không để cơn đau làm phân tâm, càng không để bản thân rơi vào trạng thái liều mạng mù quáng như xưa.

Anh phối hợp nhịp nhàng với chú Sáu, dùng búa tạ và đòn bẩy thép gạt từng khối đá mồ côi khỏi ngưỡng xả lũ số hai. Từng tảng đá hộc nặng trịch, bết dính bùn non được kiên nhẫn khiêng ra, đặt gọn gàng sang một bên bờ taluy. Họ dùng xẻng xúc sạch những bao tải sỏi dự phòng và lớp đất bồi tụ, mở toang một miệng xả rộng gần nửa mét theo đúng chỉ số kỹ thuật mà Bảo yêu cầu.

Ngay khoảnh khắc miệng xả được khai thông, dòng nước ứ đọng đang ngập ngụa quanh hiên xưởng mộc và vách phòng số Một như tìm được lối thoát sinh mệnh. Dòng lũ mặt ầm ầm chuyển hướng, gầm réo lao thẳng qua con mương đá dẫn dòng tạm thời, trút nước xối xả xuống vùng lòng chảo của khu vườn mưa sinh thái phía dưới đồi.

***

Trong khi ngoài sân sau cuộc chiến giải tỏa áp lực nước đang diễn ra căng thẳng đến từng giây, thì bên trong gian phòng sinh hoạt chung ngập tràn ánh đèn vàng ấm áp, một mặt trận khác cũng đang được xử lý với mức độ kỷ luật và sự điềm tĩnh không hề kém cạnh.

Trên chiếc bàn gỗ tròn làm bằng thông tấm nguyên khối, Lâm Thu Yến và Đặng Mai Anh ngồi sát cạnh nhau. Trước mặt họ là cuốn sổ theo dõi đặt phòng bọc bìa da bò thuộc thủ công, hai chiếc laptop đang mở sáng trưng với các bảng tính dữ liệu chi tiết, cùng danh sách liên lạc của năm đoàn khách thử nghiệm dự kiến sẽ đặt chân đến Mộc Miên vào đúng 8 giờ sáng ngày mai.

Bên ngoài, tiếng gió vẫn rít từng hồi dữ dội qua những rặng thông già, thỉnh thoảng lại quất những nhánh lá kim ướt sũng vào khung cửa kính, nhưng nét mặt của Yến hoàn toàn tĩnh lặng. Sự nhạy bén của một cựu thủ khoa ngành du lịch, kết hợp với những năm tháng bươn chải, đối mặt với mưa gió thất thường của miền đất cao nguyên, mách bảo cô một sự thật cốt lõi: thời điểm xảy ra khủng hoảng chính là thước đo khắc nghiệt nhất cho giá trị sống còn và nhân cách của một thương hiệu dịch vụ lưu trú.

"Mai Anh, rà soát lại toàn bộ danh sách năm đoàn giúp em một lần nữa," Yến nói, ngón tay cô lướt thoăn thoắt trên bàn phím để kiểm tra lộ trình di chuyển và các ghi chú đặc biệt của từng nhóm khách. "Đoàn số một là nhóm sáu kiến trúc sư từ Sài Gòn, bạn đồng nghiệp cũ của chị Nguyên, đặt trọn gói hai phòng Một và Hai. Đoàn số hai là cặp vợ chồng nhà văn trẻ từ Hà Nội bay vào, đặt phòng Ba để tìm không gian sáng tác yên tĩnh. Đoàn số ba là gia đình bốn người của chị Hà bên thiết kế nội thất, có hai cháu nhỏ, đặt phòng Bốn. Hai đoàn còn lại là khách địa phương và một nhóm bạn trẻ đăng ký tham gia workshop mộc thủ công ban ngày."

Mai Anh ngước lên khỏi màn hình điện thoại, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, trong mắt thoáng vẻ lo âu thực tế: "Theo bản tin giao thông cập nhật từ bến xe liên tỉnh và đội tuần tra giao thông trạm đèo Chuối, mưa lớn kéo dài suốt từ đầu giờ tối thế này thì đèo Bảo Lộc rất dễ xảy ra sạt lở cục bộ ở đoạn taluy dương. Xe đò và xe cá nhân chắc chắn sẽ bị ùn ứ, ách tắc ít nhất từ bốn đến sáu tiếng. Ngay cả khi đường đèo được thông xe trong đêm, việc để khách bước chân vào homestay giữa khung cảnh sân sau đang phải mở cửa phân lũ, đất đỏ bazan bết dính quanh hiên và tiếng ồn dọn dẹp khắc phục sự cố sẽ phá hủy hoàn toàn trải nghiệm nghỉ dưỡng thư thái ban đầu mà chúng ta đã cam kết trong thư mời."

"Chính xác," Yến gật đầu dứt khoát, ánh mắt cô không hề dao động. "Chúng ta không thể giấu giếm tình hình hay làm theo cách của các cơ sở kinh doanh chộp giật—nghĩa là cứ im lặng đón khách vào nhận phòng lấy tiền, rồi bắt họ phải chịu đựng cảnh thợ thuyền đi lại, tiếng máy bơm gầm rú hay mùi bùn đất ẩm mốc ngoài sân. Triết lý cốt lõi của Mộc Miên ngay từ ngày đầu chị Nguyên và anh Phong đặt nền móng là sự chân thành và an toàn tuyệt đối cho con người. Em đề xuất kích hoạt ngay phương án ứng phó thời tiết cực đoan cấp độ một: chủ động gọi điện thoại trực tiếp cho từng đoàn khách ngay trong đêm nay, thông báo trung thực tình trạng ngập cục bộ do lũ mặt đỉnh đồi, và xin phép trân trọng đề xuất dời lịch đón tiếp lùi lại đúng hai ngày."

"Lùi hai ngày thì khách có phản ứng gay gắt hoặc hủy phòng hàng loạt không Yến?" Mai Anh khẽ cắn môi, nỗi lo lắng về bài toán tài chính và chi phí vận hành thử nghiệm hiện rõ trong giọng nói. "Họ đều là những người bận rộn, đã phải sắp xếp lịch trình nghỉ phép và công việc rất khắt khe mới dành ra được những ngày cuối tuần này."

"Khách hàng có thể khó tính với sự cẩu thả, nhưng họ luôn thấu hiểu sự chân thành và tinh thần trách nhiệm," Yến đáp, ánh mắt cô kiên định và ấm áp lạ thường. "Chúng ta sẽ đưa ra chính sách bù đắp minh bạch, sòng phẳng và trân trọng nhất có thể. Thứ nhất, toàn bộ tiền cọc của khách được bảo lưu nguyên giá trị; nếu bất kỳ khách nào không thể thu xếp dời ngày và buộc phải hủy chuyến đi, Mộc Miên sẽ hoàn lại một trăm phần trăm tiền cọc trong vòng hai mươi bốn giờ mà không giữ lại bất kỳ khoản phí phát sinh nào. Thứ hai, với những vị khách đồng ý dời lịch nhận phòng sang sáng thứ Bảy—khi toàn bộ khuôn viên đã được dọn sạch tinh tươm và sân vườn khô ráo—Mộc Miên sẽ hỗ trợ toàn bộ chi phí các bữa ăn ấm cúng trong suốt kỳ lưu trú bằng nguồn nông sản hữu cơ sạch của vùng Trại Mát. Quán Dốc Sương của chị sẽ tài trợ toàn bộ cà phê Arabica thượng hạng pha phin và pha máy không giới hạn vào mỗi buổi sáng. Ngoài ra, anh Phong cùng bác Tâm sẽ dành tặng riêng cho mỗi đoàn một suất trải nghiệm workshop gọt thìa và tiện chén gỗ thủ công kéo dài ba tiếng hoàn toàn miễn phí. Khách tìm đến vùng đồi này không chỉ đơn thuần để tìm một chỗ ngủ qua đêm, Mai Anh à. Họ đến đây là để tìm kiếm sự an yên, tìm sự kết nối và tinh thần tử tế của những con người làm nghề chân chính."

Mai Anh lắng nghe từng lời của Yến, nét căng thẳng trên gương mặt cô dần giãn ra, thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhõm và đầy thán phục: "Cậu nói đúng lắm, Yến. Sự tử tế và minh bạch luôn là con đường ngắn nhất để chạm đến lòng tin. Để tớ gọi trước cho nhóm kiến trúc sư và cặp vợ chồng nhà văn nhé, cậu phụ trách gia đình chị Hà và hai nhóm đăng ký workshop mộc!"

Hai người phụ nữ lập tức cầm điện thoại lên, kiểm tra lại danh bạ và bắt đầu bấm máy.

Không gian trong căn phòng khách gỗ bỗng chốc tràn ngập âm hưởng của những cuộc trò chuyện chân tình. Giọng nói của Yến cất lên, êm ả, điềm đạm, mạch lạc và chuẩn xác đến từng chi tiết kỹ thuật:

"Dạ em chào chị Hà, em là Thu Yến, quản lý vận hành của homestay Mộc Miên đây ạ... Dạ vâng, em xin lỗi vì đã gọi cho chị vào khung giờ muộn thế này, nhưng em muốn thông báo trực tiếp với chị về tình hình thời tiết bất thường tại Trại Mát đêm nay. Hiện tại trên sườn đồi đang có một trận mưa dông rất lớn, lưu lượng nước mặt cục bộ từ đỉnh đồi đã làm nghẽn dòng rãnh thoát nước ngầm khiến khoảng sân vườn trải nghiệm của chúng em bị đọng một lớp bùn đỏ... Dạ đúng rồi chị, toàn bộ kết cấu bốn phòng ngủ bằng gỗ thông đỏ đều an toàn tuyệt đối, hệ thống điện nước buồng phòng hoàn toàn khô ráo và ấm áp, nhưng để đảm bảo hai bé nhà mình có một không gian vui chơi ngoài trời an toàn, không trơn trượt và có trải nghiệm trọn vẹn nhất, em xin phép được trân trọng đề xuất dời lịch nhận phòng của gia đình mình sang sáng thứ Bảy được không ạ?... Dạ vâng, để bù đắp cho sự thay đổi lịch trình đột ngột này, Mộc Miên xin phép được đài thọ toàn bộ các bữa ăn gia đình ấm cúng tại nhà và bác Tâm nghệ nhân mộc sẽ chuẩn bị sẵn hai bộ phôi gỗ đồ chơi thủ công để trực tiếp hướng dẫn hai bé tự tay hoàn thiện món quà lưu niệm của riêng mình... Dạ, em cảm ơn chị và gia đình rất nhiều vì đã thấu hiểu và sẻ chia với sự khắc nghiệt của thời tiết vùng cao!"

Ở góc bàn đối diện, Mai Anh cũng đang trao đổi một cách cởi mở và đầy hào hứng với người bạn kiến trúc sư đại diện cho nhóm khách Sài Gòn:

"...Ừ, bọn tao đang cho phân lưu dòng chảy mặt vào hồ sinh thái của vườn mưa đây. Cậu làm nghề quy hoạch cảnh quan thì thừa hiểu rồi đấy, thiên nhiên lúc nào cũng thích ra những bài kiểm tra bất ngờ ngoài hiện trường! Bọn mình đã ngắt điện nhánh, nới rộng ngưỡng tràn số hai để hạ mực nước. Cứ lùi lại hai hôm nhé, sáng thứ Bảy đường đèo khô ráo thì lên. Lên đây vừa được tận mắt quan sát thực tế cách hệ thống vườn mưa tiêu thoát lũ mặt hoạt động sau bão, vừa được uống cà phê Dốc Sương miễn phí cả đợt, lại được anh Phong thợ cả hướng dẫn làm đồ gỗ, chịu không nào?... Nhất trí nhé, hẹn thứ Bảy gặp nhau trên ngọn đồi này!"

Từng cuộc gọi lần lượt kết thúc trong sự đồng thuận, sẻ chia và thiện chí bất ngờ từ phía khách hàng. Không hề có một lời trách móc, không có sự bực dọc hay bất kỳ yêu cầu hủy cọc gay gắt nào. Sự trung thực, đàng hoàng, không né tránh khuyết điểm và chủ động nhận lãnh trách nhiệm trước khi sự cố biến thành trải nghiệm tồi tệ đã chuyển hóa hoàn toàn một cuộc khủng hoảng vận hành tiềm tàng thành một cơ hội khẳng định uy tín thương hiệu sâu sắc.

Yến đặt ống nghe xuống bàn, thở phào một hơi dài nhẹ nhõm. Cô cẩn thận dùng bút mực xanh ghi chú lại ngày nhận phòng mới của từng đoàn vào cuốn sổ theo dõi bằng bìa da bò. Đôi mắt cô lấp lánh niềm tự hào thầm lặng về một quy trình vận hành bài bản, chuẩn mực mà cô, Mai Anh và Nguyên đã cùng nhau dày công xây dựng từ những viên gạch đầu tiên.

***

Lúc này, ngoài khoảng sân sau, dòng nước mặt hung hãn từng đe dọa cuốn phăng mọi thứ đã hoàn toàn bị chế ngự.

Sau khi cửa xả tràn khẩn cấp số hai được nhóm của Phong và chú Sáu nới rộng thêm bốn mươi phân và hạ thấp ngưỡng đá, toàn bộ lượng nước thừa từng dềnh lên ngập ngụa, áp sát chân vách phòng số Một đã được bẻ hướng một cách ngoạn mục. Dòng nước đỏ ngầu phù sa không còn chảy tràn lan trên mặt sân gạch nữa mà ngoan ngoãn chảy xiết theo tuyến mương xếp đá cuội tự nhiên, đổ dồn xối xả vào lòng hồ chứa sinh thái của khu vườn mưa nằm ở vùng trũng phía đông nam khu đất.

Đứng trên bậc hiên cao ráo lát đá chẻ, Nguyên cầm chiếc đèn pin công nghiệp soi thẳng luồng sáng vàng rực xuống lòng hồ.

Mặt nước trong hồ sinh thái dâng cao nhanh chóng, từng đợt sóng đục ngầu cuộn lên rồi va đập vào các bờ đá thoải, nhưng tuyệt nhiên không hề xuất hiện bất kỳ dấu hiệu vỡ bờ, sạt lở mép đất hay xói lở hỗn loạn nào. Đây chính là trái tim, là linh hồn của toàn bộ bản vẽ thiết kế cảnh quan bền vững mà cô đã dành trọn tâm huyết nghiên cứu suốt nhiều tháng qua: một hồ điều hòa sinh thái hoạt động hoàn toàn dựa trên nguyên lý thủy lực tự nhiên, đáy hồ được gia cố bằng nhiều tầng sỏi thô, cát hạt lớn và các khối đá bazan địa phương xếp so le để triệt tiêu tối đa động năng của dòng chảy xiết.

Đặc biệt, hệ thống thảm thực vật bản địa mà cha cô—ông Vũ Quốc Nam—đã cẩn thận tuyển lựa từng cây giống khỏe mạnh nhất, đích thân gửi từ vườn ươm Bảo Lộc lên và cùng Phong tỉ mỉ giâm trồng dọc theo các triền taluy đất dốc và các tầng rọ đá giật cấp, nay đang phát huy tác dụng giữ đất một cách phi thường. Hàng ngàn cụm rễ chùm dài ngoằng, bện chặt vào nhau như những búi dây cáp ngầm của cỏ vetiver ăn sâu vào lòng đất sét pha đá phiến sét; từng vạt dương xỉ núi dày đặc với tán lá xanh rì đan xen tầng tầng lớp lớp; những khóm cỏ sậy nước dẻo dai uốn mình theo dòng chảy xiết mà không hề bị bứng gốc; cùng những bụi hoa thạch thảo dại kiên cường bám chặt vào các khe nứt của đá hộc.

Tất cả hòa quyện lại thành một tấm lưới sinh học khổng lồ, một tấm áo giáp xanh tự nhiên bám chặt lấy sườn đồi Trại Mát. Dòng nước lũ đỏ ngầu phù sa cuồn cuộn đổ qua, mang theo sức nặng của hàng tấn bùn đất, nhưng không thể bóc tách nổi một thớ đất bazan nào khỏi triền dốc. Những phiến đá suối tự nhiên xếp giật cấp đã làm chậm vận tốc dòng chảy xuống dưới mức xói lở an toàn, bẫy lại toàn bộ lớp bùn non lắng đọng và những cành cây mục trôi dạt, chỉ cho phép dòng nước đã giảm bớt cặn bẩn thẩm thấu từ từ qua các tầng lọc sinh thái rồi ngấm sâu vào mạch nước ngầm tự nhiên của sườn đồi.

Chân móng của khối nhà chính Mộc Miên, các hàng cột chịu lực bằng gỗ pơ mu vững chãi và hệ dầm dổi rừng cổ thụ đứng sừng sững, khô ráo và bất động giữa trời đêm. Không một vách gỗ nào bị nước mặt liếm tới. Không một cấu kiện mộc nào bị ẩm mục hay biến dạng. Ngôi nhà như một thực thể sống kiên cường, nương tựa vào lòng đất mẹ và cây cỏ bản địa để vượt qua thử thách khắc nghiệt nhất của mùa mưa cao nguyên mà không cần phải dùng đến những khối bê tông thô bạo.

Tiếng bước chân quen thuộc vang lên trên nền sỏi ướt. Phong bước đến bên cạnh Nguyên, chiếc xẻng sắt trên tay anh đã được cọ rửa sạch sẽ lớp bùn đỏ bazan dưới vòi nước xả. Anh chống cán xẻng xuống mặt đất, đứng lặng lẽ nhìn dòng nước đang êm ả luân chuyển vào lòng hồ chứa sinh thái, rồi khẽ nghiêng đầu nhìn sang cô gái đứng cạnh mình.

"Cửa xả tràn đã vận hành ổn định hoàn toàn," Phong nói, chất giọng trầm ấm, khàn đặc vì lạnh hòa lẫn vào tiếng mưa đang bắt đầu ngớt hạt trên mái hiên. "Nước quanh hiên xưởng mộc đã rút cạn kiệt, cao độ mặt nước ở chân vách phòng số Một đã hạ thấp xuống dưới mặt sân mười phân. Chú Sáu và đội thợ đang dùng cào sắt gom sạch số rác củi nghẽn ở họng cống ngầm phía sau kè. Mọi thứ an toàn tuyệt đối rồi, Nguyên."

Nguyên quay sang anh. Trong ánh sáng bàng bạc, ấm áp của ngọn đèn bão treo lơ lửng bên hiên gỗ, cô nhìn thấy rõ những giọt nước mưa còn đọng lấp lánh trên mái tóc cắt ngắn của Phong, một vệt bùn non bazan còn dính nơi gò má góc cạnh, và đặc biệt là ánh nhìn điềm tĩnh, vững chãi toát ra từ sâu thẳm đáy mắt anh. Đó là ánh nhìn của một người đàn ông đã trút bỏ hoàn toàn những mặc cảm tội lỗi nặng nề trong quá khứ, không còn tìm kiếm sự chuộc lỗi bằng những hành động hy sinh mù quáng hay tự trừng phạt bản thân, mà đã biết sống trọn vẹn với trách nhiệm thực tế và sự tỉnh táo của hiện tại.

"Cảm ơn anh, Phong," Nguyên khẽ nói. Khóe môi cô cong lên một nụ cười nhẹ nhõm, một nụ cười chân thật, thanh thản đầu tiên sau nhiều giờ đồng hồ căng thẳng tột độ đến nghẹt thở. "Anh và mọi người đã làm rất tốt. Nếu không có phản xạ hiện trường nhanh nhạy, sức vóc của anh em và sự tuân thủ kỷ luật kỹ thuật tuyệt đối của anh, xưởng mộc và vách phòng Một chắc chắn đã bị tổn hại nặng nề."

"Là nhờ phương án tính toán thủy lực của Bảo và bản vẽ vườn mưa xuất sắc của em," Phong đáp, giọng anh chân thành, mộc mạc như chính thớ gỗ thông mà anh gắn bó mỗi ngày, không một chút khoe khoang hay tìm cách lấy lòng. "Bác Nam chọn giống cỏ vetiver và dương xỉ giữ đất quả thực không sai một ly nào. Rễ cây bám vào kẽ đá như keo dán sắt vậy, nước chảy mạnh thế mà không sạt một cục đất."

Gió đêm bắt đầu dịu dần, không còn rít lên từng hồi ghê rợn qua khe cửa nữa. Tiếng sấm rền đì đùng đã trôi dạt xa dần về phía thung lũng bên kia đèo Dran, chỉ còn lại màn mưa rào nhẹ hạt giăng giăng như một tấm lưới bạc mỏng manh phủ lên những rặng thông già. Không gian Trại Mát chìm dần vào một sự tĩnh lặng trong trẻo, ẩm ướt, rửa trôi đi mọi căng thẳng, âu lo và nhọc nhằn của một đêm biến động dữ dội.

***

Sáng hôm sau, bầu trời Đà Lạt bừng tỉnh sau cơn giông dữ dội với một vẻ đẹp kỳ ảo và khoáng đạt hiếm thấy.

Mưa đã tạnh hẳn từ lúc bốn giờ sáng. Khi những tia nắng đầu tiên của ngày mới xuyên qua màn sương lam mỏng manh đang lãng đãng bao phủ khắp triền thung lũng Trại Mát, toàn bộ không gian Mộc Miên hiện ra rực rỡ, tinh khôi và tươi mới như vừa được gột rửa qua một phép màu của tạo hóa. Không khí cao nguyên mát lạnh đến tê người, thơm ngát mùi tinh dầu thông phảng phất trong gió, mùi cỏ ướt sau mưa và hương hoa thạch thảo hoang dại đang ngậm những giọt sương đêm lấp lánh như hạt ngọc.

Đúng bảy giờ rưỡi sáng, tiếng động cơ xe bán tải quen thuộc vang lên từ phía chân dốc. Chiếc xe bán tải màu ghi xám của kỹ sư Trần Gia Bảo chầm chậm lăn bánh qua con đường lát đá dẫn vào cổng chính của homestay.

Bước xuống xe với chiếc máy thủy bình trắc địa quen thuộc đặt trong hộp chống sốc và cuốn sổ tay kỹ thuật bìa cứng kẹp dưới nách, Bảo đẩy nhẹ gọng kính cận trên sống mũi, đưa mắt quan sát toàn cảnh khuôn viên một lượt. Chân anh mang đôi ủng cao su bảo hộ chuyên dụng, bước từng bước cẩn trọng, chắc nịch đi dọc theo bờ kè rọ đá giật tam cấp. Anh cúi người, dùng đèn soi kiểm tra kỹ lưỡng từng mắt lưới thép mạ kẽm bọc nhựa PVC xem có dấu hiệu biến dạng hay đứt gãy do áp lực đất hay không, rút thước thép kỹ thuật đo độ lún của chân hàng cọc cừ gỗ thông luộc dầu, rồi tiến thẳng về phía họng rãnh ngầm vừa được đội thợ khơi thông sạch sẽ vào lúc rạng sáng.

Nguyên, Phong, Mai Anh và Yến cùng bước ra khoảng hiên sau, yên lặng đứng quan sát từng thao tác đo đạc chuẩn xác của người kỹ sư công trình khó tính.

Sau gần bốn mươi lăm phút làm việc tỉ mỉ, kiểm tra từng mốc cao độ trắc địa và rà soát độ ẩm vách gỗ bằng máy đo điện tử cầm tay, Bảo tháo kính xuống, lau vạt áo khoác mỏng, rồi quay lại nhìn cả nhóm. Một nụ cười hiếm hoi, rạng rỡ nở trên gương mặt vốn luôn nghiêm nghị của anh:

"Tôi phải dành lời khen ngợi đặc biệt cho phản xạ điều hành bài bản và kỷ luật hiện trường tuyệt vời của các bạn đêm qua."

Bảo chỉ tay về phía lòng hồ sinh thái của vườn mưa, nơi những phiến đá suối xếp tầng đang lấp lánh dưới ánh nắng sớm rọi thẳng từ ngọn đồi đối diện sang:

"Báo cáo kết quả kiểm tra kỹ thuật an toàn đây: Hệ thống kè rọ đá và hàng cọc cừ gỗ thông luộc dầu cắm sâu ba mét vào tầng địa chất không có bất kỳ độ dịch chuyển ngang hay lún lệch nào—độ biến dạng đo được bằng không phần trăm, hoàn toàn ổn định. Đoạn rãnh ngầm sau khi các bạn chủ động nới rộng cửa xả tràn số hai đã tự giải tỏa áp lực thủy tĩnh thành công, rác cây và bùn sét được khơi thông triệt để mà không làm rách một mét vuông vải địa kỹ thuật nào sau lưng kè. Tôi vừa đo độ ẩm chân vách gỗ phòng số Một và sàn xưởng mộc bằng máy cảm ứng: độ ẩm chỉ dao động ở mức 14%, hoàn toàn nằm trong tiêu chuẩn an toàn cho phép của gỗ thông sấy nhiệt công nghiệp."

Bảo quay sang nhìn Nguyên, ánh mắt người kỹ sư kết cấu ánh lên sự nể phục thực sự dành cho người đồng nghiệp kiến trúc cảnh quan:

"Thiết kế phân tầng thực vật bản địa và hồ trữ nước đệm của em hoạt động hoàn hảo vượt ngoài dự toán mô phỏng thủy lực ban đầu của tôi trên máy tính. Thảm thực vật vetiver và dương xỉ của bác Nam đã giữ lại hơn 80% lượng phù sa xói mòn từ đỉnh đồi đổ xuống, giúp dòng nước tràn vào hồ đệm rất trong, không gây hiện tượng bồi lắng đáy hồ. Đây sẽ là nền tảng kỹ thuật vững chắc tuyệt đối cho việc vận hành an toàn trong các giai đoạn tiếp theo của Mộc Miên."

Mai Anh thở phào một hơi dài thấu ruột gan, vỗ hai tay vào nhau rồi bật cười giòn tan: "Trời đất ơi, nghe anh Bảo đọc kết luận kỹ thuật mà em như trút được cả tảng đá nặng ngàn cân trong lồng ngực! Vậy tính ra thiệt hại vật chất thực tế của chúng ta sau trận dông đêm qua là bao nhiêu hả anh?"

Bảo bật cười khan, khẽ lắc đầu rồi dùng mũi ủng cao su chỉ xuống mặt sân sỏi bazan:

"Thiệt hại vật chất thực tế gần như bằng không. Ngoại trừ một khoảng sân dính một lớp bùn đỏ bazan mỏng dày chừng hai phân cần đội ngũ các cô quét dọn và dùng vòi xịt nước rửa sạch trong buổi sáng nay, thì toàn bộ cấu kiện mộc, máy móc xưởng, nội thất buồng phòng và hạ tầng kỹ thuật đều nguyên vẹn một trăm phần trăm!"

Yến cầm cuốn sổ công tác bọc da bước tới, tươi cười rạng rỡ tiếp lời:

"Về phía khách lưu trú, năm đoàn khách thử nghiệm đều đã đồng ý một trăm phần trăm với phương án lùi lịch nhận phòng sang sáng thứ Bảy. Họ rất cảm kích sự trung thực và gói chính sách hỗ trợ trải nghiệm của chúng ta. Chị Hà bên thiết kế nội thất còn vừa nhắn tin khen Mộc Miên xử lý khủng hoảng quá chuyên nghiệp và đàng hoàng, chị ấy bảo sau chuyến đi này sẽ viết một bài chia sẻ trải nghiệm thực tế lên diễn đàn của cộng đồng kiến trúc sư và nhà thiết kế nội thất nữa cơ!"

Tiếng cười rộn rã bỗng chốc vang lên khắp khoảng sân ngập tràn ánh nắng ban mai. Những lo toan, căng thẳng, nỗi mệt mỏi sau một đêm thức trắng và bóng ma áp lực của trận dông bão dường như tan biến hoàn toàn theo làn sương sớm đang bốc hơi nghi ngút trên sườn đồi. Mộc Miên không chỉ đứng vững qua một trận mưa dông cực đoan của thiên nhiên cao nguyên; nếp nhà gỗ ấm áp này đã vượt qua phép thử lớn nhất về sự kiên cố bằng tinh thần kỷ luật, tính minh bạch trong vận hành và sự phối hợp chuẩn xác, thấu hiểu của một tập thể trưởng thành.

Bảo cùng chú Sáu thu dọn thước đo, máy thủy bình rồi bước về phía chiếc bàn trà ngoài hiên gỗ để ký biên bản nghiệm thu an toàn công trình sau thiên tai. Mai Anh và Yến tíu tít phân công nhau mang chổi đói, xẻng gạt và vòi nước áp lực cao ra sân, chuẩn bị dọn rửa lớp phù sa đỏ bazan để trả lại vẻ tinh tươm, sạch sẽ cho những lối đi lát sỏi cuội.

Ở góc hiên sau xưởng mộc, nơi vệt nắng sớm rọi thẳng xuống khu vườn làm bừng sáng những phiến đá suối xếp lớp lấp lánh nước, Phong đang cẩn thận dùng một tấm giẻ khô mềm lau lại bề mặt nhẵn bóng của chiếc bàn gỗ thao tác vừa được anh chuyển từ bục nâng an toàn xuống mặt đất. Những giọt nước mưa còn đọng trên cành thạch thảo tím ngắt vươn dài qua lan can rơi khẽ xuống mu bàn tay thô ráp của anh, mát rượi và êm ái.

Nguyên đứng tựa lưng vào khung cửa gỗ phòng số Một, lặng lẽ ngắm nhìn dáng lưng rộng, vững chãi và bình yên của anh giữa ánh mai chan hòa.

Không còn bức tường vô hình của sự thù hận ngăn cách giữa họ. Không còn những dằn vặt tự trừng phạt bản thân, không còn những món nợ đạo đức giấu kín của thế hệ trước đè nặng lên đôi vai của những người trẻ tuổi. Đêm giông bão kinh hoàng đã thực sự đi qua, để lại một mặt đất được gột rửa sạch sẽ, đón nhận những mầm xanh mới đang kiêu hãnh vươn mình đón lấy ánh nắng ấm áp của đất trời cao nguyên.

Nguyên lấy chiếc điện thoại từ trong túi áo khoác ra. Ngón tay cô lướt nhẹ trên màn hình cảm ứng, dừng lại thật lâu ở khung hội thoại quen thuộc, rồi bấm gửi cho Phong một mẩu tin nhắn ngắn:

"Chiều nay tạnh mưa, mình gặp nhau ở Dốc Sương được không?"