Bản Đề Xuất Không Nằm Trong Kế Hoạch

Tấm trát đòi nợ đỏ như máu mang dấu ấn sắc lạnh của Vạn Kính Thương Minh dán sừng sững trên cột gỗ tiền sảnh, thu hút ánh nhìn lo âu của đám đệ tử Vân Nhàn Tông.

Mực chu sa còn chưa kịp khô hẳn, mùi khoáng thạch tanh nồng đã quyện vào làn gió núi mát lạnh thổi qua hiên. Dưới chân cột, vài đệ tử ngoại môn túm tụm lại, mặt mày tái mét khi nhìn thấy con số linh thạch ghi bên dưới, xì xào bàn tán với vẻ sợ sệt chẳng khác nào vừa nhìn thấy thiên kiếp giáng lâm. Lớp giấy thông linh dày cộp dán bằng keo nhựa tùng dính chặt vào thớ gỗ lim xám xịt đã lên nước bóng qua trăm năm mưa nắng, mép giấy còn rung lên bần bật theo từng cơn gió sớm lùa từ thung lũng phía sau núi thốc lên. Những nét chữ như rồng bò cọp vờn, sắc lẹm và cứng ngắc, từng nét phẩy như móc câu bằng sắt thép cắm thẳng vào mắt người nhìn: nợ gốc, phí vận hành, lãi phạt lũy tiến, tổng cộng dồn lại thành một con số không tưởng đối với một môn phái vùng biên viễn hoang vu.

Từ bậc thang đá dẫn lên tiền sảnh nghị sự, tiếng đế giày nạm ngọc gõ nhịp giòn giã trên nền đá xanh phá tan không gian tĩnh mịch. Từng bước chân nện xuống đều đặn, khoan thai mà mang theo một cỗ áp lực vô hình, khiến đám sương mù lảng bảng quấn quanh lan can đá cũng phải dạt sang hai bên.

Đi đầu là một nam tử trung niên vận gấm bào màu tử kim lộng lẫy, vạt áo thêu chìm phù văn tụ linh tinh xảo, mỗi khi gã cất bước, những sợi tơ vàng trên vạt áo lại khẽ ánh lên từng vệt sáng mềm mại tựa dòng nước biếc. Gã trạc chừng bốn mươi tuổi, tóc chải chuốt mượt mà không vương một hạt bụi, búi gọn gàng dưới kim quan chạm trổ hình kính bát quái tỏa hào quang mờ ảo. Trên ngón tay cái bên phải đeo một chiếc nhẫn ban chỉ bằng huyền ngọc đen tuyền tỏa ra linh áp Trúc Cơ trung kỳ vững vàng, thỉnh thoảng lại xoay tròn nhè nhẹ. Khuôn mặt gã tròn trịa, đôi má núng nính thịt căng bóng, đôi mắt híp lại sau nụ cười niềm nở đến mức khiến người đối diện phải lạnh gáy. Nụ cười ấy giống hệt như chiếc mặt nạ được tôi luyện qua hàng ngàn canh bạc làm ăn trên thương trường, ngọt lịm nhưng bên trong giấu kín móc câu đoạt mạng.

Đó chính là Trác Bách Nghi, Giám đốc hợp đồng của phân bộ Vạn Kính Thương Minh tại vùng ngoại vi. Theo sau gã là bốn tu sĩ áo đen vạm vỡ, hai người ôm rương sổ sách bằng sắt đen nằng nặng, hai người cầm pháp bảo kiểm định khí tức hình trụ dài có gắn gương phù quang ở đầu, thần sắc lạnh lùng như những bức tượng đá tạc từ núi tuyết, bước chân đồng điệu không một tiếng động thừa thãi.

"Ai chà chà, Bùi tông chủ! Đã lâu không gặp, phong thái của ngài vẫn tiêu sái, thanh tịnh như thuở nào!"

Trác Bách Nghi vừa bước qua ngưỡng cửa gỗ lim cao vút đã chắp tay cúi chào thật sâu, giọng điệu ngọt ngào như rót mật vào tai, song ánh mắt ti hí lại nhanh như cắt quét qua từng góc nứt trên xà nhà, ngắm nghía chiếc lư hương đồng đã gỉ xanh và lướt qua bộ bàn ghế gỗ mộc đã bạc màu của tiền sảnh. Gã khẽ phất tay áo rộng, một tên tùy tùng phía sau lập tức tiến lên nửa bước, đặt chiếc tráp gỗ mun chạm khắc hoa văn hoa lệ lên mặt bàn trà, chốt đồng bật mở đánh "lách cách" giòn tan.

Bên trong tráp là một xấp trục ngọc dày cộp ghi chép chi chít những dòng linh tự phát sáng lờ mờ, từng cuộn thẻ ngọc xếp ngay ngắn thành hai hàng, tỏa ra mùi dầu thông bảo dưỡng đắt tiền.

"Hôm nay tại hạ mạo muội dẫn người tới quấy rầy sự thanh tu của quý tông, thực sự trong lòng cũng áy náy khôn nguôi." Trác Bách Nghi thở dài một hơi đầy vẻ cảm thông, đôi môi mỏng khẽ trễ xuống như thể bản thân gã cũng đang phải chịu đựng nỗi đau giằng xé ghê gớm lắm, nhưng ngón tay nạm nhẫn huyền ngọc đã thành thạo gõ lên cuộn trục trên cùng, khiến nó tự động trải dài ra trên mặt bàn gỗ mộc. "Chỉ là... quy củ của Thương Minh từ trước tới nay đều phải theo sổ sách rõ ràng. Phí duy trì đường truyền linh mạng độc quyền của Trạm số 7 thuộc Vân Nhàn Tông các ngài, tính đến cuối quý này đã quá hạn thanh toán ba kỳ liên tiếp. Cộng thêm tiền lãi phạt lưu chuyển dữ liệu, tổng cộng đã lên tới bốn ngàn hai trăm khối hạ phẩm linh thạch."

Bốn ngàn hai trăm khối hạ phẩm linh thạch!

Từng chữ thốt ra từ miệng Trác Bách Nghi như từng tảng đá ngàn cân ném vào giữa gian sảnh tĩnh mịch. Mấy tên đệ tử đứng lấp ló ngoài cửa sổ gỗ hoa văn hít sâu một hơi lạnh, có kẻ run rẩy đến mức đánh rơi cả chiếc chổi quét sân xuống sàn gạch. Với một tông môn nhỏ bé, ngân quỹ eo hẹp, chỉ sống dựa vào vài mẫu ruộng linh thảo hạng bét cằn cỗi và xưởng rèn thủ công ọp ẹp như Vân Nhàn Tông, con số đó chẳng khác nào một ngọn núi khổng lồ đè bẹp cả môn phái xuống bùn lầy. Cả năm gom góp, trừ đi chi phí đan dược cấp thấp cho đệ tử gãy xương trật khớp khi đốn củi, cả tông môn may ra dư dả được vài chục khối linh thạch còm cõi bỏ vào kho hộ trận, bốn ngàn hai trăm khối... e rằng có bán sạch cả ngọn núi này cũng chưa chắc gom đủ.

Trần Minh đứng nép ở góc cột sảnh, chiếc áo vải thô tạp dịch vẫn còn vương chút bụi than từ vụ nổ kho sáng nay, vạt áo bên hông thậm chí còn có một vệt xém chưa kịp mạng lại. Hắn nheo mắt nhìn bảng công nợ lơ lửng giữa không trung, nơi những con số phát ra ánh lân tinh đỏ rực đang lượn lờ trước mắt mọi người. Dưới góc nhìn của một kẻ từng mòn gót giày trong các tòa cao ốc văn phòng kiếp trước, từng cày nát hàng trăm bản báo cáo tài chính và hợp đồng dịch vụ viễn thông, hắn chỉ liếc qua đã ngửi thấy mùi "bẫy số liệu" nồng nặc: phí băng thông cơ bản bị đội giá gấp rưỡi so với định mức trung bình của châu phủ, các khoản phụ phí vận hành trận pháp chuyển tiếp tín hiệu bị tính gộp mù mờ không hề có phụ lục đối soát, và đặc biệt là mức lãi phạt lũy tiến được gài vào hợp đồng theo dạng bẫy lãi suất thả nổi—càng trễ hạn, lãi mẹ đẻ lãi con theo cấp số nhân.

Một trò đòi nợ kinh điển của giới tư bản cho vay nặng lãi và kinh doanh nền tảng độc quyền, chỉ khác là ở thế giới này, nó được khoác lên tấm áo đạo mạo của quy củ tu tiên môn phái và khế ước linh tài phù phiếm.

Ngồi ở ghế chủ tọa, Bùi An Nhiên vẫn thong thả nhấp một ngụm trà loãng. Chiếc áo đạo bào màu xám tro của ông hơi rộng, cổ áo phanh ra một chút để lộ xương quai xanh phong trần, tay áo rủ xuống mép ghế gỗ sồi cũ kỹ. Ông không hề tỏ ra bối rối trước con số khổng lồ kia, khóe mắt thậm chí còn vương chút ngái ngủ của một kẻ vừa bị đánh thức giữa giấc trưa. Ông chỉ nhướng mày, đặt chén trà sứ men rạn xuống đĩa với một tiếng "cạch" rất khẽ nhưng vang vọng rõ ràng khắp gian phòng:

"Trác quản sự, ba tháng trước khi ký gia hạn, các ngươi từng nói nếu lưu lượng mạng khu vực này đạt mức bình ổn thì phí trạm sẽ được khấu trừ ba phần mười. Sao trong bảng này chỉ thấy phạt mà không thấy khoản chiết khấu đó?"

Nụ cười trên môi Trác Bách Nghi không hề suy suyển dù chỉ một sợi tóc, dường như gã đã lường trước câu hỏi này từ lúc còn ở chân núi. Gã tiến lên nửa bước, hai tay chắp sau lưng, vạt áo tử kim khẽ đung đưa, thở dài thấu hiểu như một bậc trưởng bối độ lượng trước đứa trẻ ngây ngô:

"Bùi tông chủ minh giám, điều khoản chiết khấu đó chỉ áp dụng khi tỷ lệ người xem tương tác của đệ tử tệ tông đạt chuẩn 'Tích cực' do Thương Minh thẩm định. Nhưng quý tông... than ôi, cả năm qua số lượng buổi phát công khai đếm không hết một bàn tay, đệ tử thì chỉ chăm chăm trồng rau, đốn củi, nghỉ trưa đúng giờ. Lưu lượng mạng tụt dốc thê thảm, máy chủ trạm truyền gần như chạy không tải. Thương Minh chúng tôi duy trì đường dẫn ngầm qua rặng núi này tốn kém biết bao nhiêu linh tài, tiêu hao trận thạch trấn giữ từng ngọn đèo, lấy đâu ra phần bù lỗ?"

Nói đoạn, Trác Bách Nghi thu lại nụ cười, hạ thấp giọng xuống một tông, nghiêng người về phía trước ra vẻ bí mật và đầy thiện chí, ánh mắt lấp lánh sự xảo quyệt:

"Tuy nhiên, Vạn Kính Thương Minh chúng tôi trước nay luôn coi trọng hòa khí, không bao giờ muốn dồn ép khách hàng vào đường cùng. Hôm nay tại hạ đích thân đến đây, lặn lội đường xa qua mấy trùng mây gió, thực chất là mang theo một 'giải pháp hỗ trợ' vô cùng ưu đãi dành riêng cho Vân Nhàn Tông."

Gã phất tay áo, từ trong ống tay áo rộng thình lình rút ra một cuộn khế ước bọc lụa vàng óng ánh, mặt ngoài thêu đồ đằng phù văn phong ấn tinh vi, đặt nhẹ lên bàn đối diện với Bùi An Nhiên.

"Giải pháp rất đơn giản: Quý tông chỉ cần chuyển giao toàn bộ quyền quản lý và sở hữu Trạm truyền linh mạng số 7 cho Thương Minh chúng tôi khai thác. Đổi lại, toàn bộ khoản nợ bốn ngàn hai trăm linh thạch sẽ được xóa sạch ngay tức khắc! Không những thế..." Trác Bách Nghi khẽ nghiêng người, đôi mắt híp lại lóe lên tia sáng sắc bén như dao cạo, "...chúng tôi sẽ ký một hợp đồng bảo trợ độc quyền dài hạn. Cho phép Thương Minh toàn quyền khai thác hình ảnh, tu vi, đời sống sinh hoạt của toàn bộ đệ tử Vân Nhàn Tông để tổ chức các buổi phát sóng thương mại trên diện rộng. Thời lượng phát sóng không giới hạn, nội dung do chuyên gia của chúng tôi định hướng để tối đa hóa lượng linh thạch donate từ người xem. Các vị chỉ cần ngồi trước gương truyền tin, cười đùa hoặc biểu diễn vài màn tỷ thí kích thích, tiền tự khắc chảy vào túi. Một công đôi việc, vừa giữ được thanh danh môn hộ, vừa không lo thiếu hụt tài nguyên tu luyện. Tông chủ thấy thế nào?"

Không khí trong tiền sảnh bỗng chốc đông cứng lại, tựa hồ như có một luồng hàn khí từ bắc vực tràn về bao trùm lấy từng thớ gỗ.

Trần Minh đứng ở góc phòng, hai tay nắm chặt lại trong ống tay áo rách. Hắn hiểu quá rõ thứ "hợp đồng bảo trợ độc quyền không giới hạn thời lượng" này là cái gì. Kiếp trước, trong cái thế giới truyền thông số ngập ngụa ánh đèn led và thuật toán bẩn thỉu, hắn đã chứng kiến biết bao bạn trẻ ngây thơ bị các công ty quản lý trói chân bằng những bản hợp đồng nô lệ tương tự — biến con người thành cỗ máy cày view suốt ngày đêm, vắt kiệt sức khỏe, tinh thần và lòng tự trọng, đến khi hết giá trị thì bị vứt bỏ như một chiếc giẻ rách với một đống nợ đền bù vi phạm điều khoản hợp đồng.

Ở thế giới tu tiên này, việc đó còn tàn nhẫn hơn gấp bội. Mất đi quyền tự chủ, biến đệ tử thành công cụ múa may kiếm tiền trước mắt bàng dân thiên hạ, tu vi ắt sẽ bị đình trệ, tâm cảnh bị hủy hoại bởi thói phù hoa và áp lực dư luận, ranh giới giữa một tông môn thanh tu và một gánh xiếc tiêu khiển rẻ tiền sẽ hoàn toàn biến mất. Một khi đã bước chân vào cái chuồng lợn thương mại hóa đó, đạo tâm của người tu sĩ sẽ vỡ vụn trước cả khi thiên lôi giáng xuống.

Bùi An Nhiên chậm rãi ngước mắt lên. Đôi mắt vốn dĩ luôn lờ đờ như người say rượu, phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng của vị tông chủ Kim Đan đột nhiên sáng rực lên. Một tia uy áp vô hình khẽ tràn ra khỏi cơ thể ông, không cuồng bạo nhưng nặng trĩu, khiến ngọn nến thơm trên bàn nghị sự lay động kịch liệt, ngọn lửa xanh biếc bỗng chốc rạp hẳn xuống sát tim nến.

Trác Bách Nghi giật mình lùi lại nửa bước, nụ cười trên môi hơi cứng lại, ngón tay bất giác siết chặt lấy chiếc nhẫn ban chỉ bằng huyền ngọc để ổn định lại tâm thần đang chao đảo.

"Trác quản sự," Bùi An Nhiên cất tiếng, thanh âm bình thản đến lạ kỳ nhưng từng chữ nhả ra lại nặng tựa ngàn cân gỉ sét rơi trên nền đá, "Vân Nhàn Tông chúng ta nghèo, đệ tử ăn cơm độn ngô, thích ngủ trưa, không có chí lớn tranh đoạt thiên hạ với các bậc cự phách. Nhưng người ở đây bước vào cửa đạo là để tìm kiếm sự an định của bản tâm, chứ không phải để biến mình thành món đồ chơi trưng bày trên ngọc kính cho kẻ khác phán xét, cười cợt."

Ông đưa một ngón tay gầy guộc nhưng khớp xương rõ ràng, nhẹ nhàng chạm vào mép cuộn khế ước bọc lụa vàng, đẩy nó lùi lại từng tấc một về phía trước mặt Trác Bách Nghi.

"Đất tổ không bán, trạm truyền không giao, và đệ tử của ta tuyệt đối không ký vào thứ giấy bán thân này."

Nụ cười niềm nở giả tạo trên mặt Trác Bách Nghi rốt cuộc cũng nứt toác từng mảng, để lộ ra vẻ lạnh lùng, cay nghiệt và trần trụi của một kẻ đòi nợ chuyên nghiệp lọc lõi. Gã thẳng người dậy, ánh mắt khinh miệt không thèm che giấu nữa, quét qua bộ đạo bào cũ kỹ có vài chỗ sờn chỉ của Bùi An Nhiên:

"Bùi tông chủ, giữ cái thanh cao rởm đời ấy có no bụng được không? Linh mạng hiện nay là huyết mạch của cả Cửu Vực, vạn vật chuyển dời, đạo pháp lưu chuyển đều quy về mạng lưới ngọc kính. Kẻ nắm luật chơi là Vạn Kính Thương Minh chúng tôi, còn những kẻ cố chấp, nghèo hèn bám víu vào mấy giáo điều cổ hủ như các ngài... sẽ sớm kiệt sức mà chết thôi!"

Gã vung mạnh tay áo rộng, cuộn sổ sách bằng sắt đen trên bàn lập tức đóng sầm lại bằng một tiếng "chát" khô khốc vang dội khắp gian sảnh, bụi tro khẽ bay lên mù mịt.

"Được lắm! Đã tông chủ chê thiện ý của Thương Minh, vậy chúng ta cứ chiếu theo luật mà làm. Thời hạn cuối cùng để thanh toán đợt nợ đầu tiên — một ngàn khối hạ phẩm linh thạch — là đúng một tháng nữa kể từ hôm nay. Sau ba mươi ngày, nếu không có đủ linh thạch đặt lên bàn, Chấp Pháp Viện của Thương Minh sẽ chính thức cưỡng chế niêm phong và tịch thu Trạm truyền số 7. Đến lúc đó, đừng trách Trác mỗ không báo trước!"

Dứt lời, Trác Bách Nghi hừ lạnh một tiếng, xoay người sải bước rời khỏi tiền sảnh, gấu áo tử kim quất mạnh vào khung cửa gỗ tạo nên tiếng phần phật giận dữ. Bốn tên thuộc hạ áo đen ôm rương sắt lập tức quay gót rầm rập bám theo sau, để lại một làn khói linh khí lạnh lẽo mang mùi khoáng thạch khó chịu và tờ trát đòi nợ đỏ chót vẫn đang dán chặt trên cột gỗ ngoài hiên.

Đám đệ tử ngoài sân dạt vội ra hai bên như bầy sẻ sợ ưng, nhìn đoàn người Thương Minh khuất dần dưới rặng tùng ở chân núi mà mặt mày ai nấy đều ủ rũ, thở dài ngao ngán. Mất đi trạm truyền linh mạng đồng nghĩa với việc Vân Nhàn Tông sẽ hoàn toàn bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài. Không có mạng lưới thông tin, không thể mua bán đan dược dự trữ, không thể nhận nhiệm vụ ủy thác trừ yêu diệt quỷ từ các tiên trấn lân cận, tông môn coi như bước một chân vào cảnh suy tàn, chỉ còn chờ ngày giải tán môn phái đường ai nấy đi.

Trong tiền sảnh vắng lặng quạnh quẽ, tiếng gió núi rít qua khe cửa nghe buồn bã lạ thường. Bùi An Nhiên khẽ thở dài một hơi não nề, tự rót cho mình thêm một chén trà nguội ngắt, nhìn chằm chằm vào bã trà nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

"Một ngàn linh thạch trong một tháng..." Ông lẩm bẩm, đưa tay xoa xoa hai bên thái dương đang giật liên hồi, "Chẳng lẽ lại phải vác mặt đi vay mượn mấy lão già keo kiệt bên Đan Đỉnh Môn sao? Mấy lão đó mà mở miệng ra thì tiền lãi còn cắt cổ hơn Thương Minh, phiền phức chết đi được."

"Tông chủ, người không cần phải đi vay ai cả."

Một giọng nói điềm tĩnh, rõ ràng và gãy gọn bất ngờ vang lên từ phía góc cột tối tăm của tiền sảnh.

Bùi An Nhiên ngẩng đầu lên, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt phong trần. Ông nhìn Trần Minh. Tên tạp dịch vừa mới thoát chết trong gang tấc sáng nay đang bước từng bước vững chãi, không nhanh không chậm tiến lại gần bàn nghị sự. Trên tay hắn không biết từ lúc nào đã cầm theo vài tờ giấy tuyên thành dày cộp, chất lượng giấy thô ráp rẻ tiền thường dùng để ghi chép việc vặt trong bếp, nhưng bên trên vẽ đầy những ô vuông thẳng thớm, mũi tên chỉ hướng chi chít và những dòng chữ ngay ngắn lạ kỳ, phân chia theo từng đề mục rõ ràng mạch lạc.

"Ngươi... chẳng phải nên ở trong phòng tĩnh dưỡng kinh mạch sao?" Bùi An Nhiên nhíu mày, ánh mắt dừng lại ở vết rách trên áo hắn, "Vết thương do linh khí phản phệ lúc sáng đã ổn định chưa? Trận pháp nổ trong kho không phải chuyện đùa, linh lực nghịch hành có thể làm đứt đoạn căn cơ đấy."

"Đa tạ tông chủ quan tâm, đệ tử đã điều tức xong, kinh mạch tạm thời không có trở ngại." Trần Minh cung kính cúi đầu, hai tay dâng xấp giấy lên mặt bàn gỗ, "Đệ tử vừa nghe hết cuộc đối thoại giữa người và Trác Bách Nghi. Món nợ một ngàn linh thạch này, đệ tử có một phương án khả thi để tự chúng ta giải quyết, không cần bán trạm truyền, cũng không cần hạ mình cầu xin kẻ khác."

Bùi An Nhiên nhướng mày, có chút tò mò lẫn hoài nghi cầm lấy xấp giấy mỏng manh. Ánh mắt ông lướt qua hàng chữ to đùng, viết bằng mực tàu đen nhánh ở trang bìa:

*BẢN ĐỀ XUẤT KẾ HOẠCH KINH DOANH & VẬN HÀNH NỘI DUNG SỐ: MÔ HÌNH DỊCH VỤ SỬA CHỮA PHÁP KHÍ DÂN DỤNG VÀ HƯỚNG DẪN THAO TÁC AN TOÀN TRÊN LINH MẠNG.*

Bên dưới là các mục được gạch đầu dòng chi tiết đến mức đáng sợ, thẳng hàng thẳng lối như quân lính duyệt trận: 1. Tổng quan thị trường và Điểm nghẽn người dùng (Pain Points). 2. Định vị kênh và Khác biệt hóa nội dung (USP). 3. Cơ cấu chi phí hạ tầng và Dự phóng dòng tiền (Cashflow Projection). 4. Ma trận kiểm soát rủi ro an toàn trận pháp.

Bùi An Nhiên đọc lướt qua vài trang đầu, khóe mắt khẽ giật giật. Những thuật ngữ quái đản như "phễu người xem", "tỷ lệ chuyển đổi quà tặng", "tối ưu hóa băng thông nhàn rỗi" khiến đầu óc vị tu sĩ Kim Đan vốn quen với đạo pháp tự nhiên, thổ nạp nhật nguyệt cảm thấy choáng váng như vừa trúng phải huyễn thuật. Thế nhưng, khi đọc sâu vào nội dung cốt lõi, nhìn thấy những con số phân tích chi phí tiêu hao từng mảnh linh thạch vụn, ánh mắt ông dần dần trở nên nghiêm túc lạ thường.

"Ngươi muốn mở kênh livestream... để dạy người ta sửa đồ gia dụng và nấu ăn an toàn?" Bùi An Nhiên ngẩng lên, nhìn Trần Minh bằng ánh mắt dò xét sắc như dao găm. "Cái thứ này... có người xem sao? Người ta lên linh mạng là để ngắm tiên tử múa kiếm, xem đại năng đấu pháp phá toái hư không, chứ ai rảnh rỗi ngồi xem ngươi tháo từng con ốc, hàn từng mạch trận?"

"Chính xác là như vậy, thưa tông chủ." Trần Minh hít sâu một hơi, lồng ngực khẽ phập phồng. Phong thái của một cựu trưởng nhóm dự án kiếp trước từng đứng trước ban giám đốc thuyết trình các đề án bạc tỷ hoàn toàn bộc lộ, giọng điệu tự tin nhưng không hề kiêu ngạo, từng lời nói ra đều có sức nặng của sự phân tích logic. "Hiện nay trên linh mạng, chín mươi phần trăm các buổi phát sóng đều là của thiên kiêu đại tông môn khoe khoang tu vi, tỷ thí đẫm máu, hoặc là các nữ tu sĩ múa may ca hát câu linh thạch. Nội dung quá thừa thãi sự hào nhoáng nhưng lại hoàn toàn thiếu vắng giá trị thực tế."

Hắn bước lên một bước nhỏ, ngón tay chỉ thẳng vào sơ đồ hình tròn được chia thành nhiều phần trên giấy:

"Tu tiên giới có hàng triệu tán tu và phàm nhân ở tầng đáy. Họ chiếm đa số tuyệt đối nhưng lại là nhóm đối tượng bị các đại thương minh hoàn toàn bỏ quên. Họ mua những pháp khí dân dụng giá rẻ như bếp đan nhiệt lượng, đèn chiếu sáng phù văn, gương truyền tin đã qua sử dụng từ các phiên chợ đen... Những thứ này chất lượng gia công kém, hỏng hóc liên tục, nhưng chi phí mang ra phường thợ rèn danh tiếng để sửa chữa lại quá đắt đỏ, đôi khi tiền sửa còn đắt hơn tiền mua mới, chưa kể còn thường xuyên bị thợ lừa thay linh kiện dởm bằng sắt vụn phế phẩm. Hơn nữa, việc người dùng thiếu hiểu biết cơ bản, thao tác sai quy chuẩn an toàn dẫn đến nổ lò, cháy nhà, tổn thương kinh mạch xảy ra như cơm bữa — vụ nổ kho sáng nay của tông môn ta chính là một bài học đắt giá."

Trần Minh nuốt một ngụm nước bọt để làm dịu cổ họng đang khô rát, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào vị tông chủ:

"Nếu chúng ta dùng Trạm truyền số 7 để mở một kênh chuyên: thứ nhất, hướng dẫn chẩn đoán và tự sửa chữa các lỗi cơ bản của pháp khí dân dụng bằng các công cụ thô sơ rẻ tiền; thứ hai, bóc mẽ và cảnh báo các bẫy linh kiện rởm trên thị trường; thứ ba, nhận sửa chữa pháp khí từ xa thông qua dịch vụ bưu gửi linh điệp giá rẻ... Chúng ta đánh trúng vào nhu cầu sống còn, thiết thực của đại đa số người dùng bình dân. Khi chúng ta giải quyết được nỗi đau thực sự của họ, mang lại cho họ giá trị cụ thể, người xem tự khắc sẽ gắn bó. Khi có người xem thực chất, quà tặng donate bằng linh thạch vụn sẽ tự khắc chảy về, dòng tiền hoàn toàn sạch sẽ, minh bạch, không phụ thuộc vào sự bố thí hay áp đặt của bất kỳ thương minh nào!"

Bùi An Nhiên im lặng rất lâu. Bàn tay thon dài của ông khẽ gõ nhịp trên mặt bàn gỗ mộc, "cộc... cộc... cộc", từng tiếng gõ vang lên đều đặn như đếm từng nhịp thở dồn dập của Trần Minh. Trong gian phòng rộng lớn, chỉ còn lại tiếng gió núi xào xạc qua rặng trúc bên ngoài và tiếng gõ nhịp khô khốc ấy.

Là một người từng trải qua không ít sóng gió tu tiên giới, chứng kiến cảnh các tông môn suy tàn vì thiếu thốn tài nguyên hay bị các thế lực thương nghiệp thôn tính, Bùi An Nhiên nhìn thấy được sự sắc bén kỳ lạ trong bản đề xuất này. Nó hoàn toàn không phải là sự bốc đồng ngông cuồng của một thiếu niên muốn làm giàu nhanh chóng bằng những trò bịp bợm, mà là một cấu trúc tính toán cẩn mật, thực tế và đánh thẳng vào lỗ hổng chí mạng của cơ chế thị trường truyền thông linh mạng hiện tại.

"Ý tưởng rất táo bạo," Bùi An Nhiên chậm rãi lên tiếng, thanh âm trầm thấp vang lên phá tan sự tĩnh lặng, ánh mắt nhìn thẳng vào sâu trong đáy mắt Trần Minh, "Nhưng Minh này, ngươi có biết vì sao ta thà chịu nợ, thà vác mặt đi vay mượn khắp nơi chứ dứt khoát không cho phép Trác Bách Nghi mang trận pháp máy quay vào đây không?"

"Đệ tử hiểu. Người sợ đệ tử đánh mất đạo tâm, biến việc tu luyện thành trò hề để mua vui cho kẻ khác."

"Đúng, nhưng chưa đủ." Bùi An Nhiên nghiêm giọng, ánh mắt trở nên sắc lẹm khác thường. "Linh mạng là một cái vũng lầy không đáy. Một khi ngươi bước chân lên đó, sự tán dương của vạn người có thể khiến ngươi bay bổng lên chín tầng mây, ngỡ mình là thần tiên giáng thế, nhưng chỉ một lời thóa mạ cay độc của kẻ vô danh cũng đủ làm đạo cơ của ngươi nứt vỡ, tâm ma bùng phát. Quan trọng hơn, khi nhìn thấy linh thạch chảy vào túi quá dễ dàng, lòng tham nổi lên, ranh giới giữa việc 'giúp người' và 'làm trò nguy hiểm để câu tương tác' rất mong manh."

Ông đứng dậy khỏi ghế chủ tọa, chắp hai tay sau lưng. Uy nghi của một vị tu sĩ Kim Đan chân chính đột ngột tỏa ra, không còn chút lười biếng nào của thường ngày, khiến không gian xung quanh chùng xuống một cách ngột ngạt:

"Ta có thể cho ngươi mượn quyền hạn vận hành Trạm truyền số 7 trong một tháng để thử nghiệm mô hình này. Nhưng, ta đặt ra ba nguyên tắc bất di bất dịch. Nếu ngươi vi phạm dù chỉ nửa điều, ta sẽ lập tức một chưởng đánh sập trận pháp trạm truyền, tự mình gánh khoản nợ kia, và trục xuất ngươi khỏi tông môn vĩnh viễn."

Trần Minh thẳng lưng, hai chân đứng vững như bàn thạch, chắp tay nghiêm trang cúi đầu: "Xin tông chủ hạ chỉ!"

"Thứ nhất: Hoàn toàn tự nguyện. Tuyệt đối không được ép buộc bất kỳ sư huynh đệ nào phải lên hình nếu họ không muốn. Ai tham gia, công sức và thù lao phải được phân định sòng phẳng, rõ ràng bằng văn tự, không dùng danh nghĩa cống hiến cho tông môn để bóc lột sức lao động của người khác."

"Thứ hai: Minh bạch thu chi. Từng khối linh thạch thu về từ quà tặng hay dịch vụ sửa chữa đều phải ghi vào sổ sách công khai, mỗi đệ tử trong tông đều có quyền kiểm tra bất cứ lúc nào. Trừ chi phí duy trì trạm và trích nợ cho Thương Minh, phần còn lại phải thuộc về người trực tiếp bỏ công sức lao động."

"Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất..." Bùi An Nhiên dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm nhìn xoáy vào đồng tử của Minh, "...Nghiêm cấm dùng hiểm nguy tu luyện làm trò câu tương tác. Không được dàn dựng tai nạn, không được hướng dẫn những cấm thuật nguy hiểm chưa qua kiểm chứng, và không được lấy tính mạng hay sự đau khổ của người khác ra làm trò đùa. Chúng ta là người tu đạo, kiếm tiền để sinh tồn chứ không bán rẻ lương tri."

Nghe ba nguyên tắc đanh thép ấy, trong lòng Trần Minh bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp và kính trọng khó tả. Ở kiếp trước, hắn đã nếm trải đủ thứ dối trá, những lời hứa hão huyền của giới chủ doanh nghiệp, nơi người lao động chỉ là những con số vô tri trên bảng cân đối kế toán. Những giá trị cốt lõi về sự tôn trọng con người, sự minh bạch và ranh giới đạo đức mà hắn hằng tìm kiếm ở các vị lãnh đạo nhưng chưa từng thấy được giữa chốn công sở đầy rẫy sự lọc lừa, trớ trêu thay lại được nghe từ miệng một vị tông chủ Kim Đan nghèo rớt mồng tơi ở thế giới tu tiên này.

"Đệ tử Trần Minh xin khắc ghi ba điều răn của tông chủ vào tâm khảm. Nếu làm trái dù chỉ một chữ, xin chịu phế bỏ tu vi, trục xuất khỏi sơn môn!" Minh dập đầu đáp lời, giọng nói vang lên đanh thép như tiếng chuông đồng.

Bùi An Nhiên nhìn hắn một thoáng, nét mặt nghiêm nghị tựa tảng băng ngàn năm dần dần giãn ra, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười kín đáo, rồi nhanh chóng khôi phục lại vẻ lười biếng thường ngày. Ông vung tay áo, một luồng kình phong nhẹ nhàng ném qua một khối ngọc bài bằng gỗ đào đã lên nước bóng:

"Cầm lấy lệnh bài mở cổng trạm truyền. Đi tìm con bé Tiểu Mãn ở viện Phù Lục, bảo nó mang bộ kính truyền tin dự phòng ra xưởng rèn mà thử nghiệm. Còn bây giờ... để yên cho ta đi ngủ trưa, đau hết cả đầu."

"Tạ ơn tông chủ!"

Trần Minh đón lấy lệnh bài gỗ đào ấm áp trong lòng bàn tay, cảm nhận từng đường vân trận pháp khắc chìm trên đó, trong lòng thở phào một hơi dài nhẹ nhõm. Bước đầu tiên của kế hoạch sinh tồn và giải cứu môn phái khỏi bàn tay thao túng của Vạn Kính Thương Minh đã chính thức được phê duyệt. Hắn cẩn thận cất lệnh bài vào túi áo, vừa xoay người toan bước ra khỏi sảnh để tiến về phía xưởng rèn, chuẩn bị các bước kỹ thuật đầu tiên cho buổi phát sóng thử nghiệm, thì—

RẦM!

Cánh cửa gỗ tiền sảnh vốn đã ọp ẹp bị đẩy tung ra một cách thô bạo, va đập mạnh vào bức tường vôi phía sau làm bụi phấn bay lên mù mịt.

Một nữ đệ tử ngoại môn dáng người nhỏ nhắn, mái tóc búi hai bên hơi xộc xệch, vài lọn tóc mai dính bết vào trán vì mồ hôi, trên gò má trắng trẻo còn dính một vệt mực chu sa đen nhẻm, đang thở hồng hộc chống hai tay vào đầu gối ngay giữa bậu cửa. Chiếc áo đạo bào màu xanh nhạt của nàng bị xắn cao lên tận khuỷu tay, để lộ cẳng tay mảnh khảnh nhưng rắn rỏi.

Nàng chính là Phạm Tiểu Mãn — phù sư trẻ tuổi đầy tài năng nhưng tính tình nông nổi, bộp chộp nhất của Vân Nhàn Tông. Trong tay nàng đang nắm chặt một chiếc Ngọc Kính truyền tin đã nứt toác một góc màn hình, linh quang bên trong chập chờn như ngọn đèn dầu sắp cạn trước gió bão.

Nàng trừng to đôi mắt tròn xoe nhìn quanh sảnh nghị sự, rồi ánh mắt dừng lại trân trối trên người Trần Minh. Không màng đến Bùi An Nhiên đang ngơ ngác giật mình đánh rơi cả chén trà trên ghế chủ tọa, Tiểu Mãn hầm hầm bước tới, giơ chiếc Ngọc Kính nứt nẻ chỉ thẳng vào chóp mũi Trần Minh, lồng ngực phập phồng kịch liệt vì chạy gấp từ đỉnh Phù Lục sang, lớn tiếng hỏi:

"Trần Minh! Huynh vừa nói với tông chủ là muốn mở kênh phát sóng sửa đồ thật đấy à? Huynh có thật sự dám lên hình trước hàng vạn người xem ngoài kia không, hay chỉ là đứng đây vẽ hươu vẽ vượn nói suông đấy?!"