Vị khách ở Bờ Băng Ánh Sao
Gió chiều đưa làn hơi nước lành lạnh mang theo vị mằn mặn của biển khi Pi Pi sóng đôi cùng Mẹ Gấu dạo bước ra Bờ Băng Ánh Sao để nhặt vỏ sò nhạt màu. Từng cơn gió phương bắc thổi qua mặt biển lấp loáng bọt nước, làm xao động lớp bụi tuyết phủ mờ trên dải bờ hoang vắng.
Bờ biển trải dài một màu trắng tinh khôi, từng hạt tuyết mịn màng lấp lánh như được rắc một lớp đường mỏng dưới ánh tà dương nhập nhoạng. Sóng biển vỗ bờ nhè nhẹ, rì rào, rì rào như một bài ca êm đềm bất tận ru dải bờ lạnh giá. Hai mẹ con thong thả dạo bước, cùng nhau ngắm nhìn những viên đá cuội lấp lánh ẩn hiện dưới lớp tuyết xốp mềm. Giữa lúc ấy, một chuỗi âm thanh nhỏ nhoi bỗng yếu ớt vang lên:
"Chíp... chíp..."
Âm thanh run rẩy và buồn bã vọng lại từ mép nước lạnh giá, như thể sắp bị nuốt chửng bởi tiếng sóng triều đang dâng. Pi Pi khẽ vểnh đôi tai tròn xoe phủ lớp lông tơ trắng muốt, lập tức đứng khựng lại giữa bãi cát tuyết. Cậu bé kéo nhẹ gấu áo của mẹ, đôi mắt mở to ngơ ngác:
"Mẹ ơi, mẹ có nghe thấy tiếng ai đang khóc không ạ?"
"Có, Pi Pi ngoan. Tiếng kêu phát ra từ phía mỏm băng đằng kia," Mẹ Gấu dịu dàng chỉ tay về phía dải băng nhô ra mép biển.
Hai mẹ con bước từng bước chân êm ái về phía mép sóng đang sủi bọt trắng xóa. Ở nơi ấy, một bè băng trôi dạt từ Dòng Nước Ánh Sao vừa táp vào bờ cát tuyết. Chở trên bè băng chông chênh là một chú chim cánh cụt non nhỏ nhắn đang co ro vì ướt lạnh và lạc lõng. Bộ lông bụng trắng muốt của chú ướt sũng, dính bết lại vì nước biển giá buốt, đôi cánh nhỏ xíu ép chặt vào hai bên thân mình gầy guộc. Đôi chân màng sẫm màu run lẩy bẩy giữa không gian mênh mông xa lạ, đôi mắt chú ánh lên nỗi hoang mang tột cùng trước cảnh tượng bến bờ xa lạ.
Vượt qua sự bỡ ngỡ ban đầu, Pi Pi nhớ lại lời bố mẹ dạy phải luôn bình tĩnh và tốt bụng trong mọi hoàn cảnh. Chú gấu con bước lại gần mép nước, cẩn thận chìa hai bàn chân ấm áp đầy lông mềm ra giữ thật chặt mép bè băng trơn trượt để bạn nhỏ không bị tròng trành theo từng đợt sóng dập dềnh. Đợi chiếc bè đứng yên vững chãi, Pi Pi nhanh nhẹn tháo chiếc khăn quàng cổ mềm mại của mình, nhẹ nhàng quàng quanh người bạn nhỏ ướt sũng.
"Đừng sợ nhé, tớ giữ bè băng rồi. Khăn quàng ấm lắm, bạn sẽ không bị lạnh nữa đâu," Pi Pi cất giọng dịu dàng, nụ cười hiền lành xua bớt cái giá rét chung quanh.
Hơi ấm quen thuộc từ chiếc khăn len đan dày lan tỏa khiến chú chim non thôi run rẩy. Chú chớp chớp đôi mắt tròn xoe ngấn nước, khẽ ngước lên rồi lễ phép cúi đầu:
"Cảm ơn bạn gấu trắng tốt bụng. Tớ tên là Pút. Tớ đến từ phương Nam xa xôi. Vì mải đuổi theo một đàn cá nhỏ lấp lánh dưới biển sâu, tớ đã bị lạc trôi theo Dòng Nước Ánh Sao đến tận đây."
Trong chiếc túi nhỏ dưới bụng, Pút khẽ chạm những ngón chân run run vào viên sỏi tròn quê nhà để vơi bớt nỗi nhớ nhà đang cuộn trào trong lồng ngực non nớt. Viên sỏi nhẵn nhụi mang hơi ấm từ tổ ấm xa xăm dường như tiếp thêm cho chú một chút can đảm.
Mẹ Gấu cùng hai bạn nhỏ xem xét chiếc cột gỗ chỉ hướng dựng đứng gần đó, nơi giao nhau giữa bờ biển và lối mòn dẫn sâu vào nội đất liền. Trên thân cột bạc màu thời gian vì gió tuyết sương muối, có những tấm biển gỗ khắc dấu mũi tên chỉ về nhiều ngả khác nhau. Mẹ Gấu khẽ nghiêng mình, chỉ ngón tay to lớn vào mũi tên màu xanh chỉ về phía Rừng Liễu Tuyết:
"Mũi tên này dẫn tới Trạm Chim Di Cư. Đó là nơi Cô Hải Âu Lam có thể giúp Pút tìm đoàn chim để trở về phương Nam."
Pút nghe vậy thì mừng rỡ ngước nhìn theo hướng tay Mẹ Gấu chỉ, trong lòng nhen nhóm lên niềm hy vọng rạng rỡ. Nhưng trời đã bắt đầu tối sẫm, vầng sáng cuối ngày dần lịm tắt sau những rặng mây tím thẫm. Những cơn gió lạnh buốt bắt đầu thổi dồn dập qua bờ băng, mang theo hơi sương mù mịt buốt giá kim châm.
Mẹ Gấu ân cần nghiêng đầu nhìn Pút, giọng nói ấm áp như ngọn lửa sưởi:
"Trời tối rồi, rừng liễu tuyết ban đêm rất dễ lạc đường. Cháu hãy về Hang Tuyết Ấm trú tạm cùng gia đình bác đêm nay nhé. Sáng mai chúng ta sẽ cùng đi tìm Cô Hải Âu Lam."
"Chíp... cháu cảm ơn bác Gấu và bạn Pi Pi thật nhiều ạ!" Pút reo lên khe khẽ, hai má chú dường như ửng hồng trong làn gió lạnh.
Pi Pi nắm lấy cánh nhỏ của Pút, dẫn bạn rảo bước về ngôi nhà ấm áp của mình trên sườn đồi phủ tuyết. Trong Hang Tuyết Ấm, chiếc đèn đá mật ong tỏa ánh sáng vàng dịu ngọt ngào, xua tan đi cái rét mướt ngoài trời cao gió lộng. Bố Gấu nở nụ cười hiền từ, ân cần bước ra đón người bạn phương xa với ánh mắt đầy bao dung che chở. Trong hang ấm, Pút được uống súp ấm nóng hổi bốc khói nghi ngút, toàn thân khoan khoái nằm thư giãn trên ổ rêu khô êm ái đã được lót sẵn cạnh góc lò. Còn Pi Pi, lòng em ngập tràn niềm hạnh phúc dịu êm sau khi giúp được bạn mới vượt qua cơn hoạn nạn. Em nép mình cuộn tròn giữa bố mẹ trên lớp chăn mềm mại, lắng nghe nhịp thở đều đặn và cảm nhận trọn vẹn tình yêu thương cùng sự bình yên vô bờ bến bao bọc lấy cả gian hang.
Trong giấc ngủ êm đềm khi màn đêm buông xuống trọn vẹn, Pút khẽ trở mình thì thầm về những dải ruy băng màu chỉ đường xuyên qua rừng liễu.