Tiếng ri ri trong cỏ
Từ vòm cửa tròn ấm áp của Hốc Sồi Ấm, Cú Tròn rụt rè thò chiếc đầu nhỏ xù xì ra ngoài Cành Nghe Trăng. Đôi mắt tròn xoe màu hổ phách non nớt của chú mở to hết cỡ, vừa tò mò lại vừa e dè nhìn vào khoảng bóng đêm huyền bí đang bao trùm lấy gốc sồi già nghìn tuổi. Từng cơn gió đêm mát rượi lướt qua, khẽ mơn man những sợi lông tơ xốp mềm như bông gòn trên mình chú. Cú Tròn bất giác rụt cổ lại, nép sát thân mình tròn lẳn vào bộ lông dày dặn, ấm áp của bà Cú, hai móng vuốt non nớt bấu thật chặt vào lớp vỏ cây xù xì, gồ ghề đượm mùi rêu ẩm.
Bỗng nhiên, từ thảm cỏ tối mịt mùng phía tít dưới gốc cây đại thụ, một chuỗi âm thanh lạ lùng bỗng vang lên, cứ lặp đi rồi lại lặp lại:
"Ri ri, ri ri..."
Âm thanh ấy lúc bổng, lúc trầm, ngân dài rồi ngắt quãng, vang vọng rõ rệt giữa không gian đêm vắng lặng như tờ. Cú Tròn giật thót mình, vội co rúm cả người lại, hai đầu cánh nhỏ xíu run rẩy bần bật.
"Bà ơi..." Cú Tròn lo lắng thì thào, giọng chú nghẹn ứ nơi cổ họng non nớt. "Có... có cái gì đáng sợ dưới kia đang gọi cháu phải không ạ?"
Bà Cú âu yếm nghiêng đầu nhìn cháu, ánh mắt màu hổ phách sẫm của bà lấp lánh vẻ dịu dàng, bao dung và thông thái. Bà khẽ cúi xuống, chạm chiếc mỏ cong cong nhẵn bóng vào đỉnh đầu xù lông của chú cú nhỏ để truyền sang hơi ấm vỗ về.
"Không sao đâu, Cú Tròn ngoan của bà," bà Cú cất giọng trầm ấm, từng lời chậm rãi nhịp nhàng như dòng suối nhỏ. "Cháu hãy nhớ lại nghi thức bình tâm của chúng ta nào. Trước tiên, hãy dừng lại đã."
Nghe lời bà, Cú Tròn đứng sững lại, giữ yên đôi chân, không nhúc nhích dù chỉ là một sợi lông tơ.
"Bây giờ, nép sát đôi cánh nhỏ lại nào."
Cú Tròn ngoan ngoãn thu hai cánh, ôm thật chặt lấy thân mình tròn xoe, cảm nhận sự an toàn quen thuộc.
"Hít vào thật chậm... phồng chiếc bụng tròn lên nào..."
Cú Tròn hít vào một hơi thật sâu và chậm rãi. Lồng ngực chú căng tràn hương thơm thanh khiết của sương đêm và lá sồi tươi mới.
"Và thở ra thật nhẹ... thổi tan mọi âu lo..."
Chú từ từ thở ra thật êm, nhẹ bẫng tựa một làn gió thoảng qua tán lá.
"Rất tốt. Giờ thì cháu hãy nhắm mắt lại và lắng tai nghe nhé."
Cú Tròn ngoan ngoãn khép chặt đôi mắt to tròn lại. Mọi hình ảnh bóng tối mịt mùng tan biến, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối, và rồi âm thanh ban nãy lại cất lên rõ ràng:
"Ri ri, ri ri... Ri ri, ri ri..."
Kìa, lắng tai nghe kỹ, Cú Tròn nhận ra âm thanh ấy không hề vội vã, cũng chẳng hề mang chút dữ tợn nào cả. Nó vang lên với một nhịp điệu vô cùng đều đặn, nhịp nhàng, êm ái và dịu dàng đến lạ lùng.
Cú Tròn mở bừng mắt, ngạc nhiên reo khẽ trong niềm vui vỡ òa:
"Bà ơi, tiếng kêu nghe êm ái quá, giống như một khúc hát ru vậy!"
"Đúng rồi, Cú Tròn của bà giỏi lắm," bà Cú mỉm cười âu yếm, đôi mắt ánh lên niềm tự hào. "Bây giờ, chúng ta cùng sà xuống xem ai đang hát nhé?"
Hai bà cháu khẽ xòe rộng đôi cánh mềm, lướt êm ái trong không khí đêm mát lạnh mà không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, rồi nhẹ nhàng đáp xuống mép Bãi Cỏ Dế. Nơi đây, từng ngọn cỏ non xanh biếc còn đọng lại những giọt sương đêm trong vắt, lấp lánh như ngàn chuỗi ngọc dưới ánh trăng bạc.
Nấp kín đáo sau một phiến lá xanh mướt mát, một chú dế nhỏ màu nâu bóng đang ngượng ngùng so dây hai mép cánh. Vừa thấy bóng dáng hai bà cháu cú mèo bay tới, Dế Nâu giật mình rụt người lại, đôi râu dài mảnh dẻ rung rinh lia lịa vì bẽn lẽn.
Thấy người bạn nhỏ có phần e dè, Cú Tròn liền nghiêng đầu sang bên phải, rồi lại nghiêng đầu sang bên trái một cách ngộ nghĩnh. Đôi mắt tròn xoe của chú sáng ngời vẻ trìu mến và khích lệ:
"Chào bạn! Tiếng hát vừa rồi của bạn nghe hay lắm. Bạn có thể hát tiếp cho chúng mình nghe được không?"
Được Cú Tròn chăm chú lắng nghe và đón nhận bằng tất cả sự chân thành, Dế Nâu lập tức lấy lại tự tin. Chú kiêu hãnh ưỡn căng khuôn ngực nhỏ, vươn cao đôi cánh mỏng mượt mà và cất trọn vẹn khúc hát ru ngọt ngào:
"Ri ri, nghe đi, nghe đi! Ri ri, ngủ ngon, ngủ ngon!"
Tiếng hát trong trẻo ngân nga lan tỏa khắp bãi cỏ ướt sương, làm cho màn đêm tĩnh mịch bỗng chốc trở nên thật hiền hòa, ấm áp và thân thương.
"Cảm ơn bạn Dế Nâu nhiều nhé, bạn hát hay tuyệt trần!" Cú Tròn vui vẻ mỉm cười, cúi đầu chào người bạn mới quen.
"Ri ri, chúc bạn ngủ ngon nhé!" Dế Nâu khẽ rung rung đôi râu dài đáp lễ.
Cú Tròn cùng bà vỗ cánh bay ngược lên cành cao, trở về với Hốc Sồi Ấm thân thương quen thuộc. Trong lòng chiếc tổ lót đầy những lớp lá mềm khô ráo, chú nép thật sâu vào lòng bà, cuộn tròn ngoan ngoãn dưới đôi cánh ấm áp chở che. Cú Tròn chớp chớp mắt, trong lòng ngập tràn một cảm giác bình yên sâu thẳm. Chú đã hiểu ra rằng bóng đêm bao la ngoài kia không hề đáng sợ như mình từng nghĩ, và những âm thanh lặp đi lặp lại đều đặn kia lại có thể vỗ về giấc ngủ thật dịu dàng.
Khi vạn vật dưới gốc sồi già vừa chìm vào yên ắng, từ con đường mòn phủ đầy lá khô bỗng vang lên tiếng bước chân "sột… soạt… xào xạc" lạ lùng.