Bánh Cuộn Mâm Xôi Của Chim Sẻ
Tiếng cánh đập phành phạch gấp gáp phá vỡ sự tĩnh lặng sâu lắng của đêm rừng đại ngàn. Chim Sẻ Vàng đáp vội xuống bậu cửa sổ gỗ, đôi mắt tròn xoe ánh lên vẻ bồn chồn và ân hận khôn nguôi. Chú rụt rè chuyền từng bước chân ngập ngừng vào tận gian bếp ấm áp của tiệm bánh, khép nép đôi cánh nhỏ mang sắc vàng óng ả như vạt nắng chiều muộn rồi lí nhí cất lời thú nhận:
“Mít ơi, tớ thật sự có lỗi lớn quá! Chiều nay vì mải vội bay nhanh cho kịp chuyến đi xa, tớ đã truyền tin nhầm giờ giấc buổi tập hát của cả xóm ở Quảng Trường Gốc Sồi. Tớ trót nói sớm hơn tận một tiếng đồng hồ, làm Thỏ Bông, Sóc Nâu cùng các bạn nhỏ phải co ro ngồi đợi thật lâu dưới những cơn gió lạnh buốt…”
Mít đưa bàn tay nhỏ nhắn lên chạm khẽ vào vành chiếc mũ đầu bếp làm bằng vỏ hạt dẻ xinh xắn trên đầu. Cô chuột nhỏ mỉm cười thật hiền từ và bao dung, liền rót một chén nước quả rừng ngọt mát đưa sang mời bạn uống một ngụm để lấy lại bình tĩnh. Mít ân cần cất giọng, dịu dàng an ủi người bạn thân:
“Ai trong chúng mình mà chẳng có đôi lúc nhầm lẫn hả cậu. Cậu đã sớm nhận ra sai sót của mình và thẳng thắn thế này là tốt lắm rồi! Hay là bây giờ, hai đứa mình cùng nhau nướng một chiếc bánh cuộn mâm xôi đỏ thắm thật thơm ngon và ngọt lành, xem như một món quà chân thành gửi lời xin lỗi đến tất cả các bạn nhé?”
Đôi mắt Chim Sẻ Vàng lập tức sáng bừng lên niềm hy vọng rạng rỡ. Chú chim nhỏ gật đầu lia lịa đầy vẻ phấn khởi:
“Được chứ, tớ sẽ phụ cậu một tay làm ngay bây giờ!”
Hai bạn nhỏ lập tức bắt tay vào khâu chuẩn bị nguyên liệu. Mít lấy chiếc âu gốm màu nâu nhạt quen thuộc trên kệ xuống, cẩn thận xúc từng muỗng bột mì trắng phau mịn màng. Vì trong lòng vẫn còn chút cuống quýt muốn làm thật nhanh cho kịp giờ, Mít suýt chút nữa múc thiếu một thìa bột thơm quan trọng. Rất may, nhờ có thói quen đếm chậm rãi từng muỗng bột: “Một muỗng, hai muỗng, ba muỗng…”, cô bé chuột đã kịp thời nhận ra và đong đủ lượng bột cần thiết theo đúng công thức. Sau khi trút đều lớp bột sánh mịn lên mặt khay nướng bằng phẳng rồi cẩn thận đưa vào trong lòng lò nướng đất sét ấm áp, chiếc đồng hồ bằng quả sồi già trên vách tường thong thả điểm nhịp từng tích tắc chờ đợi bánh chín.
Chẳng mấy chốc, chiếc bánh nướng vừa chín tới đã tỏa ra mùi hương ngạt ngào của bơ sữa tươi mới, ruột bánh nở vàng ươm, mềm xốp tựa như một đám mây bồng bềnh. Đeo đôi găng tay dệt bằng lá sồi dày dặn, Mít cẩn trọng nhấc khay bánh nóng hổi đặt ngay ngắn lên tấm lót gỗ an toàn trên mặt bàn. Cả hai bạn nhỏ dùng chiếc thìa gỗ nhỏ nhắn nhẹ nhàng phết đều một lớp mứt mâm xôi đỏ mọng, óng ánh sắc màu và ngọt ngào lan tỏa khắp mặt bánh, rồi khéo léo cuộn tròn lại thành một dải bánh xinh xắn, tròn trịa và đều đặn.
Vừa thắt một dải nơ bằng sợi rơm khô vàng óng thơm mùi đồng nội mộc mạc quanh chiếc bánh, Mít vừa mỉm cười nhìn bạn rồi chỉ cho Chim Sẻ một câu vần ngắn thật dễ nhớ:
“Mỗi lần được bác Cú hay các bạn trong xóm sồi nhờ cậy đi đưa tin, cậu hãy nhẩm câu này trong đầu trước khi cất cánh bay nhé: ‘Nghe cho rõ, Nhắc cho đúng!’ Chỉ cần cậu dừng lại một nhịp ngắn ngủi để kiểm tra lại thông tin cho thật chắc chắn, cậu sẽ luôn luôn là người đưa tin chuẩn xác nhất của cả xóm sồi này.”
Chim Sẻ Vàng thích thú nghiêng nghiêng đầu, cất giọng hót lại từng thanh âm ríu rít trong trẻo:
“Nghe cho rõ, nhắc cho đúng! Tớ nhớ rồi, tớ nhất định sẽ luôn khắc ghi lời dặn này!”
Hai người bạn nhỏ cẩn thận nâng khay bánh cuộn mâm xôi chín xốp, cùng nhau mang thẳng ra Quảng Trường Gốc Sồi. Dưới ánh sáng lung linh phát ra từ những chùm đèn quả mọng treo rải rác trên cành cây, những tấm áp phích chuẩn bị cho Ngày Hội xóm sồi bắt đầu được mọi người chung tay treo lên rực rỡ sắc màu. Thấy nhóm bạn vẫn đang mải miết tập hát cùng nhau, Chim Sẻ hít vào một hơi thật sâu, dũng cảm bước tới trước mặt mọi người và cúi đầu nhận lỗi một cách vô cùng chân thành. Chiếc bánh cuộn được cắt ra từng lát đẹp mắt, để lộ những đường xoắn ốc mứt mâm xôi đỏ thắm ngọt lành, nhanh chóng được chia đều cho từng bạn nhỏ. Thỏ Bông và Sóc Nâu vừa nếm thử miếng bánh xốp mềm thơm lựng nơi đầu lưỡi liền reo vang thích thú, vui vẻ chạy tới ôm chầm lấy chú chim nhỏ và tha thứ hoàn toàn cho sự cố nhầm lẫn ban chiều.
Quá đỗi xúc động trước sự bao dung của bè bạn, Chim Sẻ Vàng liền nhảy tót lên một cành cây cao ráo, cất tiếng hát trong trẻo và thanh thoát vô cùng. Giai điệu rộn ràng, thánh thót ngân vang vút xa giữa không gian đêm rừng thanh vắng, tựa như một lời tri ân sâu sắc gửi đến tấm lòng rộng lượng của bạn bè và sự giúp đỡ tận tình, chu đáo của cô chuột nhỏ Mít.
Khi trở về Tiệm Bánh Hạt Dẻ, Mít cầm chiếc chổi rơm quen thuộc quét sạch những vệt bụi bột mì còn vương vãi trên nền sàn đá mát lạnh, rửa sạch sẽ chiếc khay nướng rồi cẩn thận vặn tắt chiếc bếp lò đất ấm áp. Mít uống từng ngụm sữa ấm dịu ngọt, ngả lưng xuống chiếc giường êm ái trong căn Phòng Ngủ Lá Khô rồi nhẹ nhàng chìm sâu vào một giấc nồng bình yên.
Dưới ánh hoàng hôn muộn, bóng dáng Cô Gà Mơ cặm cụi kiểm tra những chiếc thìa gỗ nhỏ bên thềm nhà.